Pokémon: World Champion (Покемон: Мировой чемпион) (джен)

На западном блокпосте Саффрона всё спокойно. Как и три других входа в столицу, этот был закрыт для доступа охранником. Как и другие, он знал, что в городе Команда R. Но он не пытался удержать Команду R внутри. Он стоял, чтобы не впускать никого внутрь.

«Ракеты» щедро заплатили всем четырём охранникам, чтобы те не впускали никого в Саффрон, велев говорить что-то про «дело региональной важности». Боб, охранник западного блокпоста, был не очень-то и рад врать, но пятизначная сумма в ценнике и возможность наконец выбраться из долговой ямы оказались сильнее принципов.

Хотя блокпосты находились в одном городе, сообщение между ними и лагерем Команды R в самом городе работало плохо: двое посланных магистратом Саффрона разведчиков, по-видимому, не вернулись, и больше никого посылать они не решились. В итоге, охранники остались совершенно без провианта и воды. И если бы его друг с южного блокпоста не принёс баночку воды, то кто знает, сколько бы он ещё продержался...

Вдруг, через ворота проникла большая группа тренеров покемонов, которые направили на Боба свои хищнические взгляды и покеболы. Охранник испугался и живо поднял руки вверх. Девушка на жёлтом скейте, видимо их главарь, улыбнулась и сказала, что ничего не сделает охраннику. Боб спокойно выдохнул, а девушка взяла телефон.

— Говорит Стейси, — сказала она. — Мы перекрыли западные ворота.

Стейси включила громкую связь. Из телефона послышались другие голоса.

— Виллоу на месте. Восточные ворота наши.

— Говорит Сара. С северными воротами покончено.

— Это я, Эван! Мои ребята перекрыли южные ворота!

— Итак, теперь Саффрон полностью окружён... — заключила Стейси и положила телефон в карман. После этого, она обратилась к другим тренерам. — Ребята, не забывайте, зачем мы здесь. Помочь саффронцам, а не крушить их дома. Никаких взрывов, поняли?

Тренеры вынужденно приняли это условие. Селадон и Саффрон — великое противостояние мегаполисов, вечный спор за право быть первым. У каждого города своя история, свои традиции, свой неповторимый облик. В то же время, оба города представляют единое целое. Это две стороны, или лучше сказать, две односторонности, которые могут со временем образовать своим слиянием прекрасное и гармоничное целое...

Тем временем, Саффрон, некогда сияющий золотым светом мегаполис, теперь выглядел мрачным и заброшенным. В Центре покемонов Саффрона, наши герои связались с профессором Прайсом. К их удивлению, их звонок был переадресован Артуру, ассистенту профессора, в другой Центр покемонов, расположенный в Вермилион-Сити.

— Я нахожусь в городе с важной миссией. Я пытаюсь убедить гим-лидера Чарльза позволить использовать Вермилион для транспортировки провизии и медикаментов жителям Саффрона, — объяснил он ребятам.

— А почему с гим-лидером? — поинтересовалась Эмили. — Нельзя обратиться к правительству?

— У Чарльза есть деньги и влияние на правящую верхушку города. И, поверьте мне, проще договориться с одним гим-лидером, чем с правительственной бюрократией...

В этот момент, мужчина обернулся и с кем-то поздоровался. Через пару секунд, в экране видеофона появился старый знакомый наших ребят.

— Здравствуйте, мистер Чарльз! — синхронно сказали они.

— Приветствую вас, друзья мои... — кивнуло им знакомое лицо Чарльза.

— Итак, вы приняли решение? — спросил Помощник.

— Да. Вермилион не может закрывать глаза на страдания наших же соотечественников. Саффронцы — невинные жертвы, не по своей вине оказавшиеся между молотом и наковальней. — Он улыбнулся и протянул Помощнику руку. — Мы будем помогать вам.

— Добро пожаловать в Армию Канто, — сказал Артур, пожав руку в ответ.

— Армию? — переспросили ребята.

— Это название придумала Стейси, гим-лидер Селадона. Потому что «звучит пафосно»...

Мистер Робертсон рассказал ребятам о происхождении этой Армии:

— После того, как вы освободили Селадон, она и губернатор связались с представителями других городов. Они ставили перед собой простую цель — уничтожение Команды R. Вскоре, к нам пришли люди из Пьютера, Церулина и Лавендера. Буквально пару дней назад, Эван и его тренеры из Фуксии прислали подмогу. А теперь, к нашему делу присоединился Вермилион...

— Смахивает на терроризм, — осторожно заметила его дочь.

— Скорее, на мятеж... — ответил Тим.

— А что с другими городами? — спросил Чарльз.

— Мы не смогли получить новостей с острова Синнабар и ряда других городов. Дети Виридиана и нашего городка написали тёплые письма и нарисовали рисунки тренерам. Это мало, но лучше, чем ничего...

Через примерно час, на улицах Саффрона разгорелось настоящее сражение. То тут, то там проходили битвы между тренерами и рядовыми Команды R. Простые горожане взбирались на крыши своих домов и оттуда забрасывали рядовых и сочувствующих им людей камнями. К счастью, Центр покемонов ни одна из воюющих сторон не трогала.

Наши ребята решили помочь своим друзьям в освобождении столицы региона от Команды R. Они сняли комнату, вошли и тут же заперлись на ключ. Эмили достала из сумки свой коммуникатор, немного полазила в настройках и положила в центре комнаты. Тимми закрыл окна шторами, из-за чего в комнате стало темно, как в сумерках.

Устройство на полу загорелось мягким голубым светом. Вскоре, из него вышли три голограммы: мистера Робертсона, Чарльза и ещё одного мужчины в пиджаке и брюках. Он был низким, слегка пухлым, в маленьких круглых очках и с небольшой лысиной на лбу.

— Как у вас успехи? — серьёзным голосом спросил Помощник.

— Мы контролируем все окрестные селения и все дороги вокруг Саффрон-Сити. — Из устройства послышался тихий, кроткий голос Виллоу, а вскоре и появилась голограмма девочки. Возле неё стоял её Генгар. — Отряды Команды R дали дёру.

— Стейси и её люди заняли район Тама. — Появилась голограмма Сары. — Западная часть города наша.

— Тогда, война почти выиграна, — необыкновенно решительно заявил низенький мужчина рядом с Чарльзом.

— Ещё нет, господин губернатор, — тактично ответил ему гим-лидер Вермилиона. — Ключевое значение имеет центральный район города, где находятся правительственные учреждения. Там же и должен находиться штаб Команды R.

— Это будет непросто, — заявила Сара. — Наши силы сильно растянуты. Как бы мы не старались, у нас всё равно недостаточно людей для взятия столицы.

— Магистрат удачно выбрал опорный пункт, — вторили ей голоса Эвана и Виллоу. — Боюсь, осада продлится бесконечно.

— Мой народ уже достаточно настрадался, — помолчав, опять заговорил мужчина.

— Есть какие-нибудь идеи? — спросил Помощник.

— Есть одна.

Эмили достала из своей сумки листовку с изображённым на нём Молтресом, гордо летящим вверх. Увидев эту листовку, губернатор заметно нахмурился.

— Вот наш план... — продолжала говорить девочка. — Мы собираемся привлечь повстанцев из движения «Свободный Саффрон». Их возглавляет Амелия Уиндем, городской гим-лидер. Борьба против Команды R сделала её символом свободы для людей.

— Амелия Уиндем... до оккупации слыла анархисткой, — вспомнил Чарльз. — Она может быть крайне непредсказуемым союзником.

— Ей нельзя доверять! — Мужчина вскрикнул, может быть, в первый раз отроду, ибо отличался всегда тихостью голоса. — Я знаю: она ищет власть. Мы с ней — политические соперники.

— Политику, господин губернатор, мы оставим вам, — парировал Тимми.

— А мы сделаем всё, чтобы помочь людям, — вторили ему гим-лидеры.

— Боюсь, — заключил Помощник, — без помощи повстанцев, нам не победить...

Прошло полчаса. Ребята смогли прорваться через осаждённый город и выйти в лес на восточной окраине Саффрона. Эмили достала карту, которую ей дали медиумы из спортзала Виллоу. Красный крест указывал на конкретное место где-то на востоке от Саффрона.

По дороге появились лужайки, только-только пробуждающиеся от зимней спячки, вскоре сменившиеся молодым, ещё пустым лесом. В лесу царила полная тишина. Лишь изредка то тут, то там подавали голос разные птицы. Мягкий ковер из сухих прошлогодних листьев тихо скрипел под ногами... Тимми шёл необычайно угрюмо для него.

— Не нравится мне что-то в этом лесу... — объяснил он.

— Не знаю, — весело ответил ему Сэмми. — А мне нравится. Тепло, свежо, птички поют...

— Да. И то, что только птички, меня пугает... — шёпотом добавил мальчик и огляделся по сторонам.

Спустя пару минут блуждания, наши герои выбились из сил. Они думали, что быстро найдут повстанцев, но те всё никак не находились. И даже правильно — ведь Команда R изгнала их из Саффрона и им пришлось залечь на дно. Насколько я знаю, это уже длится шесть месяцев, и ни Амелия, ни её тренеры не могут вернуться, потому что в Саффрон никого не впускают внутрь, равно как и не выпускают наружу. Но саффронцы — народ слишком упёртый, чтобы просто так сдаться. Они лелеют надежду в один день вернуть свой город.

Ребята вскоре вышли на небольшую поляну посреди леса, с любопытством глядели на невиданное зрелище. На небольшой лесной опушке, на некотором расстоянии друг от друга, стояли полузакопанные в землю камни. Их было около десятка. На каждом камне была сделанная мелом подпись: Линкольн, Анна, Стивен, Клара, Джим...

— Что это? — спросил Тимми.

— Похоже на кладбище... — предположила девочка.

— Если это так, то, видимо, бой был жестоким... — помрачневшим голосом сказал юный тренер.

— Да... И смотрите... — она указывала пальцем. — Здесь и кресты, и каменные плиты... А насколько я слышала от Нейта, туземцы предпочитают кремировать умерших, а не хоронить...

— И что? — не понял Тим.

— А то, что это сделали горожане. И я уверена, что повстанцы...

— Кто-то же поставил надгробия... — задумчиво произнёс Сэмми.

Вдруг, сразу, словно по команде, из леса появились тренеры покемонов, прежде незнакомые нашим героям. Они были одеты в комбинезоны, пара была в длинных жилетах, и у каждого на плече или предплечье сидел покемон-птица — Пиджи, Пиджеотто, Спироу.

— А вот и эти кто-то... — закончил свою фразу мальчик.

Они встали вокруг ребят, окружив их. Вскоре, из леса появилась та, кого зовут Амелией. Высокая статная, элегантная женщина в одежде, больше похожей на форму бортпроводницы или капитана самолёта — сочетание строгого тёмно-синего цвета пиджака и юбки с белой рубашкой. На левом лацкане были прикреплены «крылышки» — видимо, брошь авиакомпании. Вокруг шеи — белый платок, чьи края были стилизованы под крылья, а на голове — пилотка, за которыми были заплетённые в пучок чёрные волосы.

— Интересно, как вы меня нашли? — спросила женщина, внимательно осматривая ребят своими глубокими синими глазами.

— Мисс Амелия, я полагаю, — спокойно начал Тимми. — Мы пришли к вам за помощью.

— А вы уверены, что вы её получите...?

Сначала всё было спокойно. Но потом на горизонте блеснула зарница, за ней другая, третья. Восточный край неба начал темнеть, и сквозь эту темноту поблёскивали золотые нити солнца. Вдали у горизонта сгущались тучи, среди них поблёскивали молнии... Словно небесная, ветреная Геба, кормя Зевесова орла, свой громокипящий кубок с неба, смеясь, на землю пролила...

Около огромного и высокого здания почти в центре города собралась небольшая группа людей в форме Команды R. Главным среди них был магистрат, или наместник, Саффрона — шатен средних лет в пиджаке и брюках. На левом кармане пиджака красовалась маленькая красная нашивка с большой буквой R. Его одолевали недобрые предчувствия, но отступать было уже поздно. Он с опаской смотрел то в сторону города, где гремели бои, то наверх.

Гром, как бы резвясь и играя, гремел в голубом лучезарном небе. Весело, задорно грохотал гром, первый весенний гром, знаменующий о том, что начался новый цикл в природе, заново начиналась жизнь...

Послышались звуки шагов по городским улицам. Магистрат обернулся и тут же вытянулся стрункой — это был Арчер. Он важно шагал в его сторону, скрестив руки за спиной. Наконец, он встал перед мужчиной.

— Магистрат, ваши помощники доложили мне, какие... жалкие старания вы проделали по защите наших вложений в Саффрон.

Мужчина обернулся — прямо за ним стоял другой, слегка сгорбившийся мужчина. У него были беспорядочные фиолетовые волосы, короткая бородка и ехидная морда. Магистрат покраснел — то ли от злости, то ли от стыда. Не исключено, что сразу и от того, и от другого.

— Петрель блефует! — крикнул он. — Я пока что не проиграл!

— Возьмите столько, сколько сможете унести, — спокойно ответил Арчер. — Остальное, кроме этого района — уничтожьте!

Сказать, что магистрат был удивлён подобным приказом — значит ничего не сказать. Почти два года назад, Арчер лично назначил его на должность ответственного за Саффрон. Он был ответственен не просто за защиту предприятий, находящихся под контролем Команды R, но и за внешнее благополучие столицы, которое успешно поддерживалось вплоть до прихода Армии Канто. Теперь, этот же человек должен был, образно говоря, сравнять часть столицы региона с землёй.

— Уничтожить? — пробормотал наместник. — Всё?!

— Неофит вроде вас не разбирается в таких вещах, а я разбираюсь, — ответил Арчер, высокомерно улыбаясь. — Мы ещё можем использовать наше поражение в политических целях. Обугленные руины столицы продемонстрирует стране, какова цена "победы над Командой R".

— Как прикажете, командор... — поджав губы, кивнул магистрат.

Вскоре Арчер исчез за дверьми огромного здания, а магистрат, взяв одного из охранников, молча побежал по улице.

Повстанцы вели наших героев в свой лагерь в полнейшей тишине. Спустя минут десять, когда один из ведущих остановился, их ждал просто невероятный сюрприз. Огромная поляна прямо по центру леса была совершенно пустой.

Это место походило на какой-то лагерь беженцев — целая куча трейлеров была припаркована на поляне, формируя мобильную деревню. В самом центре поляны — разбившийся вертолёт «Ниндзя» с перечёркнутой буквой R. Люди и их покемоны работали повсюду: чинили машины, упаковывали вещи. Все, кто как-то смог прорваться через полицейское окружение и сбежать от Команды R, эвакуировались сюда. Не все они выглядят как бойцы. По большей части, это были простые граждане, неспособные защитить себя и свой дом. Когда Команда R захватила город и вышвырнула Амелию и её людей — единственных более-менее боеспособных тренеров — то поток людей, которым не по нраву их власть, просто хлынул наружу. Тренерам пришлось защищать их — времени на контратаку у них попросту не было. Это очень серьёзно.

— Мы видели могилы ваших людей на том поле боя, — сказал Тим. — Вместе, мы смогли бы предотвратить повторение.

— Знаете, почему нас казнили? — Амелия повернулась к нему. — Когда Команда R стала устанавливать здесь свои порядки, ни губернатор, ни правительство не смогли ничего сделать. Мы были вынуждены сдаться.

Ребята с Амелией шли к разбитому вертолёту. В лагере все приветливо улыбались женщине, а она улыбалась им в ответ. Горожане уважали своего гим-лидера и работали вместе с ней. Способный лидер, она реорганизовала движение «Свободный Саффрон» в эффективную боевую силу, поддерживаемую сетью информаторов, баз снабжения и складов хранения.

К ребятам подошёл молодой мужчина в очках и форме спортивного судьи. Правой рукой он придерживал свой бок, немного поскуливая от боли, что заметила Амелия.

— Что случилось? — поинтересовалась она. — Ранен?

— Да так... — сказал мужчина. — Царапина...

— Картер, отдохни немного, поправляйся, — заботливым голосом сказала женщина и положила руку ему на плечо. — Ты мне нужен.

Картер кивнул и ушёл. Амелия повернулась к ребятам.

— Еды и питья у нас немного, но, в отличие от бандитов, мы чтим традиции гостеприимства...

Тем временем, Стейси и её люди находились на одной из улиц Саффрона. К ней подбежал Дейв, ставший одним из полевых командиров и информаторов.

— Как успехи? — спросила она.

— Мы полностью заняли улицу и обеспечили проход к Центру покемонов. Наши северные друзья очистили от «ракет» почтамт и городской муниципалитет. А мальчишка из Фуксии запер нескольких рядовых в Саффронской башне, — отрапортовал парень.

— Итак, мы взяли почти все основные места в городе. Осталось лишь пробиться к экономическому и политическому центру города. То есть деловой район, здание парламента и дворец императора...

— Боюсь, с последними пунктами придётся повременить... — произнёс неизвестный голос.

Стейси повернулась и увидела перед собой в метрах пятидесяти около десятка человек разного вида. Среди них были и наши некоторые знакомые: Стрит, Кожаный Тед, пара байкеров с Велосипедного моста. Возглавляла всю эту группу Карен и её подручные.

— Наймиты! — выкрикнул кто-то из людей Стейси.

В тот момент услуги наёмников были востребованы как никогда. Команда R всегда имела непростые отношения с наёмниками. В идеальных обстоятельствах, они — лицензированные и дисциплинированные люди, преследующие преступников в обмен на законное вознаграждение. Но на практике лицензия наёмника часто становилась разрешением нарушать закон. Часто наёмник — это в первую очередь наёмник, а во вторую — правоохранительный орган, если это так. Наёмники следят лишь за деньгами. Они — искатели приключений и головорезы со всего мира, которые с радостью берутся даже за самую грязную работу. Они явно не чувствуют угрызений совести по поводу того, что они явно действуют на неправильной стороне закона.

— Вы помогаете Команде R? — спросила Стейси.

— По крайней мере, они кредитоспособны... — пожала плечами Карен. — В атаку!

Между людьми Стейси и наёмниками началась битва, проходящая под аккомпанемент весеннего грома и взрывов...

Тем временем, перед вертолётом раздавались звонкие песни. Весёлым песням повстанцев внимал грохот бурь. В небе, гроза, нахлынувшая тучей, сметала прочь небесную лазурь.

— ...Мы свое призванье не забу-у-удем... Надежду, веру мы приносим лю-юдям! Нам... Дворцов... Заманчивые своды не заменят никогда свободы-ы-ы! Не за-ме-нят ни-ког-да свободы-ы-ы!..

В кабине разбитого вертолёта. Амелия и её гости пили чай.

— Надеюсь, вы не против песнопений и плясок... — сказала женщина. — Понимаете, моим людям полезно немного отвлечься от тягот войны...

— Вы хорошо заботитесь о людях, — задумчиво произнёс Тимми. — Обо всех. Почему же не желаете освободить их?

— Я не доверяю губернатору, — серьёзно ответила Амелия. — И его планам на город после того, как Команда R падёт.

— Я слышал. Вы крайне свободолюбивы... Но другие останутся на некоторое время, чтобы обеспечить безопасность и сохранить мир, — максимально тактично объяснял мальчик.

— Очередная оккупация — это не по мне. Как скоро мне придётся бороться уже против вас?..

Часы мальчика запищали: это был входящий звонок. Тимми приставил левое предплечье к лицу.

— Что такое, Сара? — спросил он.

— Команда R начала бомбардировку, — последовал ответ. — В нашем секторе разрушено несколько зданий...

Услышав эту новость, Амелия заметно опечалилось. Она сидела в позе роденовского Мыслителя и думала, казалось, не только головой, но и нахмуренным лбом, грозно сдвинутыми бровями и сжатыми губами. После молчания женщина обратилась к мальчику:

— Распорядитесь. Я... поговорю... с губернатором...

Магистрат Саффрона и Арчер стояли напротив входа в огромное здание в центре города. Первый стоял и задумчиво глядел вдаль. Громовые раскаты в небе становились всё смелей. Через пару минут, шум грома отступил и над головами мужчин прожужжал вертолёт. Такова уж манера человека: где нет его, обязательно появится из любопытства... Большой двухвинтовый вертолёт с большой буквой R приземлился. Из него первым вышел мужчина в строгом деловом костюме, с небольшим знаком «R» на одежде. Одного его взгляда хватило, чтобы заставить магистрата и консильери встать смирно и вогнать головы в плечи.

— М-мистер Дж-жованни... — запинаясь, начал наместник. — Я... я могу объяснить!..

— У вас редкий дар появляться неожиданно, — заметил Арчер. Его голос, в отличие от магистрата, был спокойным и мягким, который более подошёл бы аристократу или дипломату.

— Увы, дальний полёт обернулся разочарованием, — сухо отметил босс. — Раз уж вы не преуспели против тренеров других городов, позвольте предложить вам альтернативный приз...

— Сэр?.. — Магистрат выгнул бровь.

— Эти дети пришли сюда. И где-то в лесах они собирают свою армию. Возможно, вы дождались настоящей войны, магистрат. На вашем месте я бы не крушил всё, а приготовился сражаться за каждый клочок земли так же упорно, как это делают местные. — Босс в сопровождении нескольких людей начал идти в сторону здания.

— Вам так нужно богатство этого города? — поинтересовался Арчер.

— С богатством приходит могущество. За могуществом — господство. А на господстве, — он на секунду остановился и повернулся к ним, — строятся империи...

Босс исчез за дверьми здания. Из вертолёта вышли Ариана, Протон и ещё несколько человек...

Эмили включила свой коммуникатор и положила на пол. Она отошла, а Амелия вышла вперёд. Вскоре, устройство засияло и над ним появилась полноразмерная голограмма бывшего губернатора Саффрона.

— Господин губернатор, — начала женщина. — Я рада приветствовать вас в комфорте Вермилиона. Как видите, наши сограждане выжили... Благодаря мне.

— Я знал, что вы воспользуйтесь ситуацией для захвата власти! — воскликнул губернатор. — Не забывайте, это мне и демократам удалось привлечь инвестиции и привести наш город и наших людей к экономическому процветанию.

— Вы привели сюда лишь этих отморозков из Команды R! — гневно парировала Амелия. — А я веду наших людей здесь и сейчас!

— Если вы оба откажитесь работать вместе, то вести будет уже некого, — заметил подошедший Тимми.

Вскоре, вновь раздались взрывы. Ребята и Амелия вышли на улицу. Видимо, либо Команда R, либо повстанцы атаковали электрогенератор города. Повстанцы поднимали головы выше деревьев и видели, как огромные области столицы покрылись тьмой, сопровождавшейся пожарами и взрывами. Это же видел и бывший губернатор через голограмму. Их с Амелией словесный спор быстро забылся.

— Чего они добиваются, сжигая наши дома? — с ужасом, спрашивал он.

— Ничего, — мрачно ответила Амелия. — Магистрат портит и крушит всё, что не может унести.

— Тогда, надо действовать быстро! — решительно воскликнул экс-губернатор.

— Губернатор... — послышался голос Тимми.

Юный тренер обратил внимание на толпу народа вокруг них: они задрожали от страха.

— Народ колеблется, опасаясь очередной оккупации...

— Людям, я даю слово, — Губернатор повернулся в сторону толпы. — Армия Канто покинет город немедленно, как только его очистят от Команды R.

— Мисс Амелия, — Эмили обратилась к гим-лидерше. — Вы гарантируете губернатору, что не станете узурпировать власть?

— Я не желаю власти, — честно призналась женщина. — Я желаю только одного: видеть мой родной город свободным и счастливым... — Она кивнула. — Я даю слово. Я верю в демократию.

— Тогда, — закончил Тимми, — мы сражаемся вместе.

Голограмма отключилась. Амелия повернулась и произнесла перед людьми лишь одну воодушевляющую фразу:

— Саффрон, в бой!

Все тренеры синхронно, как в балете, достали из карманов охотничьи манки — небольшие свистки, имитирующие своим звучанием голоса зверей или птиц. Они задули в манки и ответили ей своим фирменным победным возгласом.

В этот момент, лагерь повстанцев со всех сторон был наполнен разноголосым птичьим гамом. Но это был не ласкающий слух пересвист чижей или щеглов, а настырный сорочий гвалт, усиленный лесным эхом. Именно звуки этих незатейливых свистков наши герои приняли за обычный лесной птичий щебет — видимо, и Команда R тоже, раз уж им так и не удалось обнаружить эту поляну. Дикие птицы взвились в небо и реяли над толпой тренеров беспокойной чёрной стаей.

Грядёт битва за Саффрон-Сити...