Три года до звезд (джен)

От плаща, отданного Джиму одним из местных, разило чем-то кислым, грязно-белый мех оказался колючим и жестким. Не хотелось бы Кирку встретиться с той зверушкой, у которой такая шкура! Вспомнилась сразу картинка с давно вымершим на Земле пещерным медведем… Однако так было значительно теплее, поэтому грех жаловаться. Четверо аборигенов шли спереди, еще двое — маячили за спиной, на всякий случай, видимо. Могли и не волноваться, земляне никуда сбегать не собирались: некуда тут деваться — кругом голые скалы и обрывы. Ну Джиму-то сбегать и не хотелось, ему было до жути интересно посмотреть крепость изнутри, а вели их, походу, именно туда… Да и вообще местные, кажется, отличные ребята! Одеждой, вон, поделились, оружием в табло тыкать перестали…

Правда, общение с ними получалось несколько односторонним… То есть «переводчик» у Кирка работал, кадет понимал почти все, что говорили их проводники. А вот объясниться с ними было затруднительно: у аборигенов-то «переводчика» нет! Так что они ни слова не понимали из того, что пытался сказать им Пайк.

Кадет мельком глянул на капитана, тот внимательно рассматривал окрестности из-под сползающего на глаза капюшона и, судя по сосредоточенному виду, что-то прикидывал. Аборигены впереди оживленно о чем-то спорили. Порывы ветра здорово заглушали голоса, Кирк слегка сократил дистанцию, прислушался.

— А если эти двое — разведчики? — восклицал тот, что шел справа.

— Да какие разведчики? Где ты видел разведчиков в такой одежде? Если бы мы не отдали им шкуры мугато, они бы уже замерзли насмерть… Да ты же сам видишь, что они не из равнинных, — возразил командир.

— Все равно они подозрительные… — поддержал товарища еще один туземец.

Поспорить с этим утверждением Джим бы не решился: действительно, подозрительнее некуда! Два придурка, неизвестно откуда взявшиеся на вершине скалы…

— Пусть Тай-Ри решает, что с ними делать, — пожал плечами лучник, и разговор на этом закончился. Видимо, с тем, что судьбу пришельцев будет решать загадочный Тай-Ри, все были согласны. Оставалось надеяться, что решение его — или ее? — землянам понравится… Да и скорей бы уже, а то не любил Кирк неопределенности.

И вообще, если они в ближайшее время не окажутся в крепости, Джим себе точно что-нибудь отморозит! Сшитый из шкур плащ — это, конечно, хорошо, но все равно ж холодно!.. А с крепостью с этой сплошная подстава… С вершины скалы казалось, что до нее рукой подать, на деле — фиг там... Единственная тропа — если б не сопровождающие их аборигены, кадет бы в жизни не догадался, что она тут вообще есть — закладывала такие петли, что временами казалось, будто они просто ходят кругами. Серая стена приближалась до ужаса медленно, а то и вообще скрывалась из виду за каким-нибудь отрогом. А вот бы сейчас глинтвейна или кофе с коньяком…

Из раздумий вывел негромкий голос здешнего командира.

— Стойте! Всем тихо!

Туземцы мгновенно замерли. Да уж, вот это называется четкое и слаженное выполнение команд… Кирк по инерции едва не налетел на одного из лучников.

— Засада? — очень тихо проговорил кто-то.

Ему не ответили, но судя по тому, что все разом взяли луки наизготовку — да, именно она. Джиму с капитаном жестами указали на скальный выступ, демонстрируя, чтоб отступали туда и не высовывались. Кирк замешкался, как-то он не привык, чтоб вся движуха проходила без него, но Пайк потянул за рукав, и пришлось подчиниться. Аборигены начали было отступать следом, но тут до неведомых противников, видимо, дошло, что их местонахождение раскрыто и можно больше не прятаться...

В воздухе засвистело, Кирк завороженно смотрел, как из-за камней взметнулись стрелы. Черт, в музеях или на экране падда он их, ясное дело, видел, но это совсем другое… Они почти отвесно падали сверху — обалдеть, какие они, оказывается, длинные! — и ломались, врезаясь в промерзлую землю. Видимо, стреляли пока не прицельно... Один из массивных наконечников отлетел прямо ему под ноги, и кадет невольно поежился, глядя на грубо откованный металлический предмет. Да… Это не фазеры. Если в тебя такая попадает, кровищи, наверно…

Туземцы, сопровождавшие их с капитаном, тоже начали стрелять. Вскоре на открытый участок выбежали еще несколько человек, одеты они были немного иначе, внешне тоже заметно отличались — широкие скулы, раскосые темные глаза. Видимо, это те самые «равнинные», к которым, по словам одного из лучников, определенно не принадлежали Джим и Пайк. Следить за ходом сражения стало почти невозможно: ничего толком не разберешь, носятся, кричат, стреляют… Кирк попытался было подойти ближе, но капитан заметил его движение.

— Не дергайся! — негромко предупредил он. — Это их война!

— Да я что?.. Я просто, посмотреть… — развел руками кадет, но спорить не стал. Сражение действительно их не касалось: они ж ни триббла не знают про эту войну! Чего они там делят, кто агрессор… В такие дела нельзя лезть, не разобравшись. Да что там, в них вообще нельзя лезть, и Джим это отлично понимал. По-хорошему, им бы вообще надо было воспользоваться моментом и уходить. Только Кирк здорово сомневался, что при здешней температуре они долго продержатся одни, а когда придет помощь с корабля — непонятно… Видимо, Пайк рассудил так же.

Один из аборигенов — со спины даже не разберешь, из которой группы — упал лицом вниз и больше не поднимался. Кирк и не отследил, когда его зацепило… Смотрел завороженно, как вокруг мужчины расползается бордовая лужа. Да, фазеры все-таки как-то гуманнее… Крови вытекло столько, что даже не ладящему с медициной Джиму было ясно — покойник, ему не помочь. А ведь даже если б можно было спасти, все равно нельзя дергаться! Может, это небольшое сражение определит ход войны, ход истории… Кирк все это отлично понимал. Наблюдение, объективность, невмешательство… Только стоять, как памятник Кохрену перед плацем Академии, и смотреть на чужую смерть все равно было жутко.

Кадет сглотнул и отвел взгляд от окровавленных камней. Стрелять почти перестали, теперь бой велся врукопашную: у некоторых были ножи, остальные и вовсе решали проблему по старинке — с кулака. Только один из темноглазых воинов, отойдя в сторону, прицеливался… Вот сейчас стрела сорвется с тетивы, и еще один человек упадет на промерзшую землю.

Кадет не успел подумать, все получилось как-то само, машинально… Просто привычка такая, наверно. Хотя… Интересно, а будь у него время на раздумья, смог бы он не сорваться с места в эту секунду?

Каким чудом успел — сам не понял. Толкнул со всей силы аборигена из тех, что вели их с капитаном к крепости, и упал рядом. Охренеть, действительно успел! Во всяком случае, предназначенная мужчине стрела прошла значительно выше цели.

Джим перекатился, лихорадочно прикидывая, что ему теперь делать: вокруг сплошная неразбериха, он как дурак с голыми руками в самом центре… Правда, бой, кажется, все-таки достиг переломного момента: вроде бы равнинные — или как их там? — потихоньку начинали отступать. Джим неловко поднялся — длинная тяжелая шкура здорово ограничивала движения — и все-таки попробовал выбраться на относительно безопасный участок. Не получилось.

Что-то толкнуло в плечо с такой силой, что показалось, рука вообще оторвется на фиг. Кирк опрокинулся назад, попытался сгруппироваться, но острая боль в районе плеча почти парализовала... Кажется, он неслабо приложился затылком о землю. Блин, второй раз за день расшибать башку — это все-таки слишком… По руке растекалось что-то горячее, кадет оторопело скосил глаза и тупо уставился на окрасившийся кровью грязно-белый мех.

Попробовал встать, опираясь на руки… Дурацкая была идея!.. От левого плеча вниз прокатилась такая волна боли, что он задохнулся и снова обмяк на земле. Хм, и не холодно уже… Только спать хочется… Сквозь плывущие перед глазами пестрые круги кадет разглядел над собой темноволосого туземца. Это у него нож в руках, или Джиму просто кажется?.. Ой, ничего себе, как перед глазами плывет…

Нет уж, так просто не получится!.. Стиснув зубы, откатился, аж тошнить начало от нахлынувшей слабости… Зато широкое лезвие со следами ржавчины ударило в землю. Туземец замахнулся опять, Кирк дернулся, уже понимая, что больше ни триббла он не успеет… А противник вдруг выронил нож. Джим вяло удивился умению Пайка всегда появляться вовремя. Следующий удар капитана пришелся туземцу в основание черепа, и тот грянулся не землю рядом с Кирком.

— Встать сможешь? — голос капитана звучал мягко, но Джим ни на секунду не усомнился в том, что, если он сейчас не сдохнет, Пайк потом непременно оторвет ему голову. И будет, в общем-то, совершенно прав, потому что нельзя было вмешиваться… Никак нельзя!

— Ага… наверно…

— Нет, подожди, не двигайся, — офицер подобрал с земли нож и принялся разрезать шкуру. — Тебе повезло, зацепило несильно.

— Ага, я вообще везучий… — пробормотал кадет, с удивлением отмечая, как странно звучит собственный голос. Он бы еще что-нибудь сказал, но тут капитан, видимо, надавил на рану, останавливая кровь, потому что плечо пронзила очередная вспышка боли. А потом какая-то скотина выключила свет…

* * *

Лен добрался до относительно безопасного участка и остановился, безуспешно пытаясь выровнять дыхание. Твою мать, до верха еще прилично, а он уже озверел в край! Чуть не навернулся несколько раз к чертовой бабушке, пока сюда лез: твердая, горячая порода скользила под мокрыми ладонями, вдобавок его начинало мутить. Хорошо хоть гора не особенно крутая, иначе б точно грохнулся. Хотя какое на хер «хорошо»?.. Поднимется он сейчас на эту треклятую гору или нет — невелика разница. Один черт перспективы у доктора сомнительные... Он вытер лицо подолом футболки и зло выругался. Проклятье, одышка, как будто ему не меньше семидесяти и он только что пробежал марафон… Еще один хреновый признак. Ну что ж, здравствуй, средняя степень дегидратации, чтоб тебя!..

А надо поднажать… Светило пока шпарило, как ненормальное, но в подобных местах оглянуться не успеешь, как стемнеет. Леонард, матерясь сквозь зубы, заставил себя отлипнуть от приглянувшегося выступа и полез дальше.

Стоило подняться на несколько метров, как из тумана показалась вершина — острая, конусообразная… Над ней медленно клубилось плотное облако дыма. МакКой несколько секунд смотрел на это, а потом до него потихоньку начало доходить.

Твою же!.. Ни хрена это не гора — это вулкан. Хорошо, если спящий… Возникло острое желание плюнуть на все и как можно скорее отсюда убираться, только это все-таки было бы идиотизмом: МакКою, конечно, не везет хронически, но не до такой же степени, чтоб вулкан начал извергаться именно сейчас. А дым?.. Ну, некоторые вулканы, насколько доктор знал, могут вот так дымиться десятилетиями… К черту! Надо осмотреться, не просто же так он сюда лез…

Задыхаясь, преодолел еще несколько метров. К самому кратеру Лен подниматься не рискнул, но этого и не понадобилось. Он и отсюда уже видел достаточно… Вернее, ни хрена он не видел! Ни хрена, кроме этого долбанного песка! Куда ни посмотри — сплошные песчаные насыпи, а дальше со всех сторон искрился океан… Вот теперь точно — все. Нормальной воды здесь нет, и рассчитывать больше не на что.

С тоской подумалось, что, если какие-то аномалии этой гребанной планеты сбивают сенсоры «Энтерпрайза», обнаружить маккоевское местонахождение офицеры попросту не смогут. А если и смогут, то очень нескоро… Пока разберутся в причинах, пока найдут способ пробиться через помехи… Несколько дней, и это в самом лучшем случае. Те самые несколько дней, которых у Леонарда нет. Ему при такой температуре осталось… ну, скажем, сутки. Максимум.

Нахлынуло идиотское какое-то оцепенение, и стало почти все равно. Нет, умом доктор отлично понимал, что апатия — это тоже следствие дегидратации, но что это меняло?.. На чистом автопилоте он спустился вниз, как не свалился — непонятно. Когда оказался у подножия вулкана, солнце — или как там правильно называется местное светило? — уже одним краем коснулось горизонта. Лен постоял немного, отстраненно наблюдая, как в небе плывут окрашенные закатом облака, и зачем-то пошел к берегу, туда, где оставил мертвого звездолетчика. Ну просто надо же ему было куда-то идти… Впрочем, добраться туда он все равно не успел.

Ночь обрушилась на остров мгновенно. Только что было светло, а уже спустя пару минут все вокруг погрузилось в непроглядную темень. Пришлось остановиться: по этим проклятым барханам даже днем ходить тяжело, а теперь и вовсе… МакКой опустился на остывающий песок и угрюмо уставился в небо.

Спутника у планеты не было, только горели вверху равнодушные, чужие звезды. Звезды… И за что Джим их так любит?.. Только бы ему повезло больше, чем Леонарду, и он смог к ним вернуться!.. А то совсем обидно получается, почти и не полетали…

Доктор успел напрочь потеряться во времени: он даже не представлял, сколько на этой ублюдской планете вообще длятся сутки. Согласно вводной — что-то в районе восемнадцати часов, но о вводной можно забыть, она действительности ни хрена не соответствовала… Лен понятия не имел, сколько он так провалялся, бестолково глядя вверх, но с удивлением понял, что начинает замерзать. Мать вашу!.. Песок уже не был теплым, наоборот. То ли это из-за контраста так кажется, то ли ночи здесь и правда зверски холодные… Или он заразу какую-нибудь местную успел подхватить?.. А что, геморрагическая лихорадка, малярия, трипаносомоз какой-нибудь… Хотя какое там, инкубационный период-то не прошел! Впрочем, черт знает, какая тут дрянь водится… В любом случае его уже ощутимо трясло от холода. Да что ж за планета такая бестолковая?!

Он сел и натянул форменную водолазку, ни черта это не спасало, но все же лучше, чем ничего. Может, костер попробовать развести? Тут где-то, кажется, кусты эти лысые были, может, и получится… А черт, ни хрена не видно! Кадет полез за зажигалкой, долго хлопал себя по карманам, но результат, конечно, оказался нулевым: зажигалку Лен держал в сигаретной пачке. Той, которую у него изъял один настырный сторонник Минздрава. Отлично!.. Ни погреться, ни покурить. Сиди, дыши полезным приморским воздухом… Здоровый, мать его, образ жизни! Кадет со злостью ударил ладонью по песку, подняв тучу пыли, закашлялся. Да что ж все так складывается?! Одно к одному! Вот как специально…

Несмотря на холод, его вскоре начало клонить в сон. Так, засыпать сейчас нельзя ни в коем случае. Иначе утром ему станет совсем паршиво… Если оно у него вообще наступит! Но вдалеке слышался плеск волн, под гудящей головой мягко шуршали песчинки… Стоп, нельзя спать!.. Нельзя… Хотя… а пошло оно все!

Разбудил знакомый голос. Отвратительно бодрый и жизнерадостный.

Какого?..

МакКой лежал и пытался понять, где находится. Господи, если вся эта дрянь в духе Дефо ему просто приснилась, то… Стоп, а почему так болит голова, почему в горле сухо, как на Вулкане?.. Пили они вчера, что ли?.. Твою ж… до чего хреново-то… Все, с алкоголем надо завязывать, стар он уже для таких попоек! Он с трудом разлепил веки и, медленно приподнявшись, огляделся.

Только Джима рядом, конечно, не оказалось, голос доктору послышался. Вокруг — ненавистный песок, уже слегка подсвеченный рассветом. Тело почти не слушалось, кажется, его трясло. Интересно, что откажет первым?.. Почки? Или ЦНС начнет барахлить раньше?.. Галлюцинации, судороги… Прекрасные перспективы, черт возьми!

Проклятье, сейчас опять начнется палящая жара, и, если МакКой останется здесь лежать, для него все очень быстро закончится… Лен попытался встать, но тут же осел обратно на песок, сил не было вовсе. Ну что ж… Он всегда знал, что космос не для него, и добром все это не кончится.

— Слушай, ну вечно ты всем недоволен!.. Когда холодно, тебе не нравится, когда жарко — тоже!

Так, значит, все-таки мозг накрылся первым…

Галлюцинация была весьма реалистичной. Джим валялся на песке, подложив одну руку под голову, и всем видом показывая, что в любом месте можно расположиться с комфортом. Во второй руке он держал запотевший стакан с каким-то коктейлем, из стакана торчал ярко фиолетовый зонтик и кусок апельсина… Пить захотелось еще сильнее, в глотке словно собрался весь песок этого треклятого острова… Леонард потянулся, чтобы коснуться холодного даже на вид стекла, но рука, естественно, нащупала только пустоту.

— Ну и чего, вот так возьмешь и сдашься? — не унялась галлюцинация. — А не делай такое лицо, сколько тебе раз говорить: безвыходных ситуаций не бывает!..

Ну да… А что тогда бывает?..

— А бывают ленивые медики, которым влом искать решение проблемы!.. — пожал плечами Джим, который теперь еще и мысли мог читать. — Конечно, сдохнуть-то проще… Сдохнуть каждый дурак может!.. — он укоризненно уставился на Лена огромными своими глазищами цвета здешнего неба.

— Иди ты… — хрипло выдохнул МакКой. На этот раз вслух.

— Ага, сейчас! И не мечтай. Слушай, Боунз, ну надо же что-то делать… Вот не верю я, что человек, способный синтезировать штуку, от которой появляется суперсила, не может опреснить воду!..

— Ну при чем тут это?! У меня аппаратура была, а сейчас ни хрена нету! — черт, даже воображаемый Кирк способен дико раздражать…

— У тебя мозги есть! Вот и включил бы… — Джим с заметным удовольствием сделал несколько глотков, в стакане звякнули кубики льда. Вот зараза…

— Мозги!.. Да кипят уже эти мозги!..

Сгоряча он, кажется, сказал что-то важное. Кипят… Дистилляция? Вообще это вполне реально и без оборудования. Но, черт, у Лена же совсем ничего нет, даже какой-нибудь чертовой емкости…

— Подумаешь, посуды нет! — фыркнул Кирк. — Слушай, ну прояви фантазию! Ты же звездолетчик, в конце концов!

Фантазию? Да маккоевская фантазия уже настолько озверела, что подсовывает такие вот образы!.. Нормальным людям что мерещится в пустынях? Оазисы, реки… А Лену только эта наглая физиономия!

Кирк еще раз особенно раздражающе звякнул льдинками в запотевшем бокале. Доктор отвернулся, а когда вновь посмотрел, морок уже исчез.

Какое-то время посидел на песке, пытаясь хоть немного прийти в себя. Во рту было отвратительно сухо, голова гудела, только что-то все-таки изменилось. Черт, вот что с ним такое?.. Джима здесь, конечно, не было, это просто игра воспаленного воображения… Но откуда-то вдруг взялись силы. А ведь правда, сдохнуть всегда успеется, для этого много мозгов не надо! Только как-то это будет… трусливо, что ли?.. Вот хрен там! В самом деле, звездолетчик он или нет? Леонард с усилием оттолкнулся от земли и поднялся на ноги. Пока не началась жара, нужно успеть дойти до берега…