Повелитель Тайн (джен)

Бах!

Серебряная пуля пролетела несколько метров и ударила клоуна точно в шею. Кровь хлынула фонтаном, окрашивая кожу и галстук-бабочку в красный цвет.

Клоун в костюме даже не мог закричать. Из горла вырывались лишь хрипы человека, пытающегося вдохнуть. Он хотел поднять руку, чтобы прикрыть смертельную рану, но суставы будто залило клеем. Движения были медленными и дёргаными.

Бах!

Войдя в состояние полукогитации, Клейн не был потрясён видом крови. Он спокойно нажал на курок ещё раз, словно выполнял обычное ежедневное упражнение.

На лбу клоуна в костюме появилась жуткая дыра, из которой брызнула багровая кровь. Блеск его глаз угас. Мощь этого изящного револьвера оказалась куда выше, чем представлял Клейн.

Руки клоуна обмякли, колени подкосились, и он медленно упал на землю. В его глазах так и застыла растерянность.

Тело забилось в судорогах, но потом мышцы расслабились, и он перестал дёргаться.

После выстрела в голову Клейн хладнокровно развернулся. Он провернул барабан револьвера и позволил пустым гильзам выпасть.

Затем, одетый в свой чёрный строгий костюм и полуцилиндр, он пошёл к Элу Харсону. Клейн достал последнюю серебряную пулю для охоты на демонов и вставил её в барабан револьвера.

Он не оборачивался посмотреть, что стало с клоуном: слишком тягостно было от первого в жизни убийства. Но это было необходимо. Клейн не знал, что произойдёт, если клоун в костюме окажется под полным контролем куклы.

Кроме того, он не рискнул войти в область действия Запечатанного Артефакта 2-049. В конце концов никто не знал, не случится ли что-нибудь странное, из-за чего его самоспасительный ритуал повышения удачи провалится.

Что касается вещей клоуна в костюме, Клейна интересовала только так называемая формула зелья Клоуна или связанные с ней зацепки. Однако спешить с этим было не нужно. Через некоторое время он всё равно сможет осмотреть тело вместе с Данном, Элом и остальными. Если формула окажется у Ночных Стражей, это практически будет означать, что она есть и у Клейна. Они вряд ли станут скрывать от него формулу зелья восьмой Последовательности. В худшем случае ему придётся постепенно накопить заслуги. В конце концов он только недавно стал Провидцем, и пройдёт ещё много времени, прежде чем Клейн полностью усвоит зелье.

Предаваясь подобным мыслям, Клейн быстро подошёл к Элу Харсону. Джентльмен в сером тренче изо всех сил пытался сесть, но каждый раз терпел неудачу. После падения он весь был покрыт пылью и грязью.

— Мистер Харсон, чем я могу вам помочь? — спросил он, присев на корточки. Клейн направил ствол своего револьвера в землю, чтобы избежать случайного выстрела.

Эл хватал ртом воздух и воскликнул:

— Монстр был слишком силён. Если бы не его слабость…

Он указал на небесно-голубой металлический пузырёк рядом с собой и самоуничижительно усмехнулся:

— Я пытался принять лекарство, но у меня дрогнула рука…

Небесно-голубой пузырёк был размером с палец Клейна и не больше пяти сантиметров в длину. Его крышка, скрывавшая спиралевидные узоры, валялась сбоку. Жидкость полностью вылилась.

Клейн протянул руку, чтобы взять пузырёк. Осмотрев его, он беспомощно ответил:

— Мистер Харсон, осталось всего несколько капель.

— Иди к… Борджиа и обыщи его тело. Во внутреннем кармане, — задыхаясь, сказал Эл.

— Хорошо. — Клейн встал и небрежно спросил: — Это лекарство?

«Мистическое зелье?»

— Нет, оно лишь обладает некоторым восстанавливающим эффектом. Главное — взбодрить разум и выжать из тела… потенциал. Оно позволяет ненадолго поддерживать приемлемое состояние, пока мы не вернёмся и не получим лечение. — Эл попытался сесть, но снова не смог. — Называется Взгляд Богини… Не забудь дать Борджиа половину пузырька.

Клейн больше не задерживался. Он поспешил к Борджиа, стонавшему на земле от боли. Клейн нашёл у него в кармане небесно-голубой металлический пузырёк.

Сняв крышку, он осторожно поднёс горлышко ко рту Борджиа.

Почувствовав его движение, Борджиа изо всех сил старался открыть губы.

Клейн приподнял пузырёк, и в рот Борджиа потекла тёмно-красная жидкость.

Клейн оценил количество и остановился как раз вовремя. Затем он снова надел крышку.

Лекарство оказалось довольно эффективным. Прошло всего несколько секунд, и во взгляд Борджиа вернулась осмысленность. Он прошептал:

— Спасибо.

С этими словами Борджиа упёрся в землю и медленно сел. Сначала он разобрался со своими ранами, после чего подошёл к бессознательным Лоретте и Данну и достал Взгляд Богини из внутреннего кармана последнего.

Клейн вернулся к Элу и влил ему в рот оставшуюся половину пузырька.

Эл несколько раз глубоко вздохнул, и движения его стали проворнее. Он встал так, как будто никогда и не был ранен.

— Я помогу Борджиа, а ты своему напарнику. — Джентльмен с обаянием мужчины средних лет указал на Леонарда Митчелла.

Клейн не возражал. Он обернулся и подбежал к поэту Леонарду.

— В этом нет необходимости. Я справлюсь сам, — улыбнулся растрёпанный Леонард, приподнимая небесно-голубой пузырёк.

Увидев, как Леонард ловко встаёт, опираясь на одну руку, Клейн, уже собиравшийся мысленно съязвить, вдруг оторопел.

«Травмы Леонарда оказались легче, чем я ожидал…

Он мог принять лекарство с самого начала!

Он мог видеть, как я шёл против часовой стрелки во время ритуала повышения удачи!

Нет, нет, всё в порядке. Я не раскрывал губ, а мой ритуал никак не проявил себя, иначе клоун не попался бы на уловку…

Но даже в этом случае Леонард, который давно оправился, но предпочёл наблюдать со стороны, наверняка увидел немало. Он видел, что я не попал под влияние 2-049, и моё неожиданное противодействие тому клоуну в костюме…»

Как только Клейн прищурился, Леонард, который уже подходил к нему, остановился рядом с ним и тихо рассмеялся.

— Я действительно хотел тебя спасти, но понял, что тебе это не нужно.

— Не бери в голову. В этом мире есть много особых людей, которые всегда могут делать то, на что не способны другие. Например, ты…

— …и я. — Леонард улыбнулся, прошёл мимо Клейна и направился к приходящим в себя Данну и Лоретте.

«Вот уж нарцисс…» — подумал Клейн, почувствовав себя намного спокойнее.

«Судя по всему, Леонард Митчелл скрывает немало секретов…» Подойдя к остальным, Клейн увидел, как капитан надевает перчатку и берёт в руки тетрадь семьи Антигон, покрытую желтовато-коричневыми пятнами крови.

Обложка тетради была целиком сделана из плотной чёрной бумаги. От неё веяло древностью и далёким прошлым, но никаких признаков размягчения или гниения не было. Она была почти идентична той, что Клейн видел во сне. Он даже подозревал, что, открыв её, увидит Шута в великолепном головном уборе.

Однако вскоре Клейн осознал, что слишком много себе вообразил: Данн открыл тетрадь, чтобы сделать окончательное подтверждение.

Клейн не мог как следует различить написанные слова из-за неудачного угла обзора, но был уверен, что там не было никакого рисунка Шута в роскошной одежде и великолепном головном уборе.

— Кхм. Вроде бы с ней всё в порядке. — Данн закрыл тетрадь и крепко прижал её к себе. Затем посмотрел на Эла и остальных. — Давайте спрячем эту тетрадь и Запечатанный Артефакт 2-049 за Вратами Чаниса в Тингене. Подождём, пока все вы восстановитесь или пока Баклунд не отправит ещё кого-то.

Услышав предложение Данна, Клейн снова почувствовал лёгкое разочарование, но вместе с тем и радость. Ему хотелось ещё раз увидеть тетрадь семьи Антигон и выяснить причину смерти оригинального Клейна, Уэлча и Наи. Однако он чувствовал, что этот древний предмет переполнен бедствиями. Он часто приводил к катастрофе, и поэтому Клейн не смел к нему прикасаться.

«Отдать его в штаб-квартиру и запечатать будет наилучшим выбором…» — Клейн незаметно выдохнул с облегчением.

— Хорошо, — Эл Харсон, Борджиа и Лоретта в унисон кивнули. Затем они развернулись и подошли к Запечатанному Артефакту 2-049.

Будя друг друга, они запихнули снова зашевелившуюся куклу обратно в чёрный сундук и неотрывно следили за ней.

— Всё вернулось в норму. — Голос Эла звучал немного более расслабленно.

Внутри тускло освещённого чёрного сундука кукла, завёрнутая в испачканную маслом ткань, со скрипом перевернулась и повернула раскрашенное клоунской краской лицо к источнику света.

На жутком лице под чёрными глазами без зрачков появились две едва заметные алые трещины.

Тем временем Данн, Леонард и собравшийся с духом Клейн начали обыскивать труп клоуна в костюме. Они нашли бумажные цветы, носовые платки, игральные карты, кусочки стекла и другие странные вещи.

Однако, кроме этого, он, похоже, не носил при себе ничего ценного и ничего, что могло бы стать зацепкой.

«Хм, кроме кошелька, в котором лежало семь-восемь фунтов и десять с лишним соли…» — мысленно вздохнул Клейн.

Подумав о деньгах, он сразу же посмотрел вниз. Его лицо тут же помрачнело.

Деловой костюм, стоивший ему нескольких фунтов, из-за перекатов по земле порвался в пяти-шести местах и требовал починки. Кроме того, его покрывали пятна пыли и грязи.

Данн бросил на него взгляд и улыбнулся.

— Потери, понесённые во время миссии, могут быть возмещены.

«Возмещены…» — Услышав «изобретённый» императором Розелем термин, Клейн тут же почувствовал себя значительно лучше.

«Да уж. Моему костюму просто необходима хорошая чистка и починка, а потом его ещё можно будет носить. После этого он всё ещё будет вполне прилично выглядеть…

А когда придёт возмещение, я смогу купить ещё один и носить их по очереди!

Хм, я не из тех, кто тратит компенсацию на что-то кроме её прямого назначения…

И всё-таки стоит подумать о боевой одежде, например о чёрном тренче, как у капитана… Одежда из материалов попроще будет намного дешевле фрака… Ц-ц, неужели этому мерзавцу Леонарду официальные костюмы не нравятся именно по этой причине…»

— Пусть Фрай займётся мёртвым телом. Посмотрим, сможет ли он определить, как этот человек выглядел изначально, или найти какие-нибудь связанные с ним зацепки. — Данн перчаткой коснулся краски на лице клоуна.

Затем они обыскали самый дальний склад и увидели ошмётки окровавленной плоти, будто раздробленной валунами, а также разбросанные повсюду белые кости.

— Рэй Бибер впитывал силу тетради с помощью древнего ритуала, примерно так же, как мы принимаем зелья более высокой Последовательности. Подобный ритуал полон опасностей. Его необходимо проводить в обстановке, изолированной от любых помех, а самому Биберу, вероятно, требовалось на какое-то время погрузиться в глубокий сон. Наверное, поэтому он ещё не покинул Тинген, — осмотрев склад, предположил Данн.

Услышав это описание, Лоретта засмеялась. Её чёрные волосы резко контрастировали с бледным лицом.

— Как жаль, что мы разбудили его раньше времени. Его гнев после пробуждения произвёл на нас глубокое впечатление.

— Это своего рода потеря контроля, — посмотрев на Клейна, сказал Данн; его слова были одновременно и объяснением, и частью лекции.

— Но почему он просто не покинул Тинген и не попытался поглотить силу в другом месте? — озадаченно спросил Клейн.

Эл засмеялся и указал на свою голову.

— Людям под влиянием древних или зловещих сил часто не хватает вот здесь.

Данн вздохнул и сказал, скрывая боль:

— Леонард, ты ещё в неплохом состоянии. Оставайся здесь и не позволяй обычным людям приблизиться… Остальные немедленно поищут вещи среди останков Рэя Бибера. С ними, Запечатанным Артефактом и тетрадью семьи Антигон мы отправимся обратно. И только потом пригласим сюда Фрая, Роял и полицию.