Повелитель Тайн (джен)

Внутри Собора Молний непрерывно уходил ввысь высокий просторный купол. Пустого места не было нигде, а главными цветами здесь были золотой и синий. Всё это невольно внушало каждому, кто входил под своды, чувство святости и торжественности, заставляя склонять голову.

Элджер Уилсон часто вступал в контакт с тайным существом и собирался во дворце, похожем на резиденцию богов. В результате он больше не испытывал благоговения от этого места. Он уже не был так почтителен, как раньше, но ему всё ещё приходилось разыгрывать спектакль. Как и другие моряки вокруг него, он держал голову опущенной и шёл лёгкими шагами, не смея даже дышать.

В тишине священник провёл их до покоев священнослужителей в задней части собора, где каждый из них получил по комнате.

Закрыв дверь, Элджер увидел, что в окно светит кровавый лунный свет. От этого обстановка стала зловещей, словно бесчисленные призраки наблюдали за реальным миром через тонкий занавес.

Каждый раз, когда появлялась Кровавая Луна, духовность человека усиливалась. Силы, проистекающие из духовности и ада, получали значительный толчок, а негативные эмоции живых существ достигали взрывного состояния. Чем выше Последовательность, тем сильнее это проявлялось.

Элджер услышал всхлипывания, тихие крики и шёпот. Это совершенно отличалось от той торжественности, которую он ощущал в Соборе Молний.

Перед его глазами появились иллюзорные руки, которые тянулись от стен, пола и потолка, словно трёхмерный бледный лес.

Элджер знал об аномальных явлениях Кровавой Луны, поэтому он снял свою капитанскую фуражку, нисколько не запаниковав. Он вошёл в ванную и умылся.

Во время этого процесса он вдруг услышал далёкий певучий голос.

Голос был нечётким, как будто доносился с середины острова. Он отдавался бесконечным эхом, как будто находился совсем рядом с Элджером. Он не вызывал у него чувства ужаса, потому что напоминал женщину, которая вдали от семьи и близких медленно и печально поёт, глядя на бушующие приливы.

Элджер достал полотенце и вытер лицо, а затем наклонил голову, чтобы прислушаться.

Постепенно нахмурившись, он достал из внутреннего слоя своей священнической мантии маленькую железную коробочку и поднёс её к уху.

В ней находилась Потусторонняя характеристика Океанского Певца, которую он приобрёл у Мира. Он подозревал, что остаточный ментальный отпечаток на ней был временно усилен Кровавой Луной.

Когда металлическая коробка приблизилась, пение у ушей Элджера мгновенно стало частично ясным, меланхоличным, печальным, тоскливым и болезненным.

Но помимо него всё ещё звучал эфирный и древний голос. Он образовывал с ясным пением чёткую границу, словно они звучали дуэтом!

«Чей это голос? Звучит как голос эльфа… Какой-то предмет в Церкви, происходящий от эльфов? Эта Потусторонняя характеристика Океанского Певца у меня получена от эльфа?» Элджер кивнул, придумывая теорию.

Поскольку у них был один и тот же Путь Моряка, Церковь Повелителя Штормов всегда искала эльфийские реликвии. Их использовали для приготовления зелий, превращали в Запечатанные Артефакты или изолировали под землёй. Те из них, у которых было относительно меньше негативных эффектов, служили наградами священнослужителям. Поэтому не было ничего странного в том, что нечто подобное будет стимулироваться в ночь Кровавой Луны.

«Если это мистический предмет, проблем не возникнет. Но если это Запечатанный Артефакт и голос способен проникать сквозь изолирующий барьер, значит, всё куда сложнее…» Элджер обуздал свои мысли, почистил зубы и лёг спать.

Вскоре он заснул.

Спустя неизвестное время Элджер вдруг почувствовал, что его разум немного прояснился, смутно осознавая, что видит сон, но при этом он автоматически огляделся.

Он обнаружил, что над ним рябит тёмно-синяя морская вода, которая наслаивалась слой за слоем и закрывала вид на небо. Перед ним возвышался прекрасный дворец из кораллов. Он был высоким, величественным, тёмным и мрачным.

Элджер подсознательно направился к дворцу и вошёл в открытые двери.

Внутри были колонны из кораллов, которые поддерживали преувеличенно огромный купол. Стены и купол были заполнены фресками, изображающими ужас бури.

Более чем в ста метрах от него, над девятиступенчатой лестницей, стоял поразительный трон, усыпанный сапфирами, изумрудами и сияющим жемчугом.

Элджер посмотрел туда и увидел сидящую на нём женщину в сложном старинном платье. Её чёрные волосы были убраны в пучок. Очертания её лица были мягкими, а черты — утончёнными. Она обладала красотой, которая казалась неподвластной времени.

Выражение лица женщины было серьёзным, а уши острыми. Её глубокие карие глаза властно смотрели на Элджера.

В её руке был золотой кубок для вина со сложными узорами.

Элджер как раз собирался что-то сказать, когда её глаза испустили серебристый свет, похожий на яркую вспышку молнии, оборвав сон.

Фух… Элджер сел и подсознательно задышал. Сон показался ему одновременно размытым и чётким.

Внешность женщины была размытой, как и детали фресок и кораллового дворца, но её глаза, в которых сверкали молнии, и острые уши были чёткими.

«Высокопоставленная эльфийка? Под влиянием Кровавой Луны её реликвии вошли в резонанс с имеющейся у меня Потусторонней характеристикой Океанского Певца, в результате чего у меня случился такой сон?» Как только Элджер догадался, он задался вопросом, о каком предмете идёт речь.

Из-за низкого положения в церкви его знания о Запечатанных Артефактах и мистических предметах были ограничены. Однако он обладал сведениями, недоступными другим, поэтому быстро прикинул вероятную цель.

«Бедствие Кохинем?

Книга Бедствий, которую она оставила, скорее всего, была отправлена на остров Пасу…

После составления отчёта и отъезда я обращусь за советом к мистеру Шуту и спрошу, не будет ли никаких плохих последствий от этого вопроса…»

Элджер не осмелился произнести почётное имя Шута в штаб-квартире Церкви Повелителя Штормов.

После рассвета он не проявлял никаких признаков ненормальности. Под руководством слуги он вошёл в комнату с длинным столом, где его допрашивали три диакона Уполномоченных Карателей.

Среди этих трёх диаконов только один обладал тёмно-синими волосами. Это было потому, что такая перемена не была обязательной после употребления зелья Пути Моряка. Однако эта черта упрямо передавалась по наследству, как и у эльфов. У многих, кто изначально имел чёрные волосы, они в итоге стали голубыми. Сейчас у полукровок с эльфийским происхождением в основном голубые волосы.

Элджер сидел в конце длинного стола и методично отвечал на вопросы диаконов. Он рассказывал о том, что делал в море, что планировал сделать, в чём преуспел, а в чём потерпел неудачу.

И всё это сравнивалось с показаниями его команды, чтобы никто не солгал.

Ближе к концу своего доклада диакон с тёмно-синими волосами взглянул на Элджера. Он спросил хриплым голосом:

— Вы знаете Адмирала Звёзд Каттлею?

«Я не просто знаю её…» Элджер был почти ошеломлён, когда после некоторого раздумья ответил:

— Я встретил её на пиратском съезде.

Диакон не стал заострять внимание на этом вопросе, а прямо сказал:

— Подумайте, как узнать её поближе. Постарайтесь выяснить у неё ситуацию с Германом Спэрроу.

«Так вот оно как… Это потому, что Герман охотился на Адмирала Крови?» Элджер намеренно спросил, притворяясь невежественным:

— А что опять сделал Герман Спэрроу?

Тёмно-синеволосый диакон раздражённо ответил:

— Он почти уничтожил Баям! Ладно, это не то, что вам следует знать. В общем, запомните. Герман Спэрроу — очень опасный человек. Его поддерживает тайный культ. В этой организации есть полубог, который враждует со Школой Мысли Розы!

«Почти уничтоженный Баям? Полубог в организации? Враждует со Школой Мысли Розы?» Элджер намеренно не скрывал своего шока.

Изначально он предполагал, что на Германа обратили внимание из-за его охоты на Адмирала Крови Сеньора, но кто знал, что причина оказалась гораздо сложнее и смехотворнее, чем он себе представлял!

«Что же натворил Герман Спэрроу? Когда я буду проезжать мимо Баяма, я должен найти то самое место, чтобы взглянуть… Кроме того, разве враг нашего Клуба Таро не Орден Авроры? Разве мистер Шут не был всегда нацелен на Истинного Творца? Почему изменилась, нет, почему появилась дополнительная цель — Школа Мысли Розы?» подумал Элджер.

Что касается того, что у Клуба Таро есть полубог, он не был удивлён. Он даже нашёл это логичным. Как может древнее существо не иметь полубога?

Кроме того, ещё когда Вице-адмирал Ураган Квилангос тихо умер странным образом, он уже был уверен, что у мистера Шута есть Благословлённый-полубог!

«К счастью, моя встреча с Германом была секретной, иначе возникли бы проблемы…» Элджер молча слушал, не задавая никаких вопросов. Как и раньше, он принял задания и встал, чтобы выйти из комнаты.

* * *

Северный район Баклунда, у дома 160 на Бёклунд-стрит. Слуги стояли в два ряда, приветствуя прибытие своего господина.

Дуэйн Дантес с белыми волосами на висках и глубокими голубыми глазами был одет во фрак и цилиндр, а в руках он держал инкрустированную золотом трость. Вместе с дворецким Вальтером и камердинером Ричардсоном он прошёл между слугами и подошёл к входу в трёхэтажное здание.

Там его ждала экономка Танея, которую он уже выбрал заранее.

Ей было около сорока лет, её волосы были аккуратно уложены. У неё была обычная внешность, но в её поведении чувствовался опыт. Она носила очки в золотой оправе и чёрно-белое платье, чем отличалась от других служанок.

Из полученной информации и беседы Клейн узнал, что эта женщина родилась в Восточном районе. Она была верующей в Богиню Вечной Ночи и в пятнадцать лет решила пройти обучение в благотворительной организации при Церкви, что позволило ей стать квалифицированной служанкой.

После более чем десяти лет упорного труда, а также бесплатных уроков в вечерних школах, она была повышена с низшего разряда служанки в доме магната до личной горничной. Позже она последовала за дочерью магната, когда та вышла замуж, и стала экономкой, пока семья не столкнулась с финансовым кризисом, что вынудило её уйти. Она была очень опытной, когда дело касалось ведения домашнего хозяйства.

После того как эта дама подписала контракт, она получила от Дуэйна Дантеса 1 000 фунтов на месячные хозяйственные расходы, прежде чем вступить в спор с дворецким Вальтером о том, должны ли они купить или арендовать карету.

С её точки зрения, поскольку целью мистера Дантеса было попасть в высшее общество и переехать в Западный район или даже в район Императрицы, карета должна быть сделана на заказ, чтобы не выглядеть неподобающей. До этого они могли арендовать дорогую карету на год и подождать, пока не появится надежда, что он станет благородным, прежде чем делать карету на заказ. Это был более разумный выбор, который не приводил к пустой трате денег и не выглядел странным.

Она убедила Вальтера и, конечно, Клейна. Это было потому, что аренда дорогой кареты с лошадью стоила всего 88 фунтов, а двухколёсной кареты — всего 42 фунта.

«Конечно, тот, кто контролирует расходы семьи, должен отлично разбираться в счетах…» Клейн с чувством улыбнулся Танее, прежде чем переступить порог трёхэтажного дома.

Это была сцена, на которой предстояло действовать магнату Дуэйну Дантесу.