Времена иные (гет)

Офис конторы, управлявшей гаражным кооперативом, был сегодня подозрительно многолюден — если учесть, что смертных в нём не было. Маргарита ужом вилась по кабинету Николая и от скуки в ожидании шерифа разминала шею Костереву. Виктор определённо был не против.

Алиса наблюдала этот цирк, наслаждаясь нуарной эстетикой момента. Не хватало только стакана с виски, покера и густого дыма сигары. Впрочем, последнее она как раз обеспечила, отойдя для этого в дальний угол, чтобы не раздражать обоняние сородичей.

По правде говоря, после того случая в Элизиуме, с ослепительным сиянием Истинной Веры, Алиса чувствовала острую, почти физическую пустоту. Совсем скоро тайна, связывающая её с Павлом, исчезнет — Книги будут либо узаконены, либо изъяты. И что тогда? Ей, конечно, позволят существовать. У неё даже будет какая-никакая репутация. Но зачем? Зачем бессмертие, зачем сила, если все, кому ты хоть сколько-то дорог, — люди, привязанные к тебе узами крови? Без которых они даже разговаривать с тобой не стали бы, а то и вовсе попытались убить.

Алиса отчаянно хотела верить, что всё это не зря. Что она многим помогла, кому-то была просто полезна, кого-то спасла от смерти. Что сородичи в городе относятся друг к другу если не с любовью, то хотя бы с той солидарностью, которую иногда демонстрировали.

Её отвлек от мрачных мыслей шериф, входящий в офис. Николай тяжело опустился в кресло и швырнул на стол несколько фотографий — явно распечаток с камер наблюдения из заведения, где работала Маргарита. Та тут же легла на стол, подобно кошке, и схватила снимок, где была запечатлена в особенно выигрышном ракурсе.

— Я уже четверть века на пилоне кручусь, как вы думаете, много ли я повстречала идиотов, которым пары стопок по мозгам ударили? — фыркнула она. — Забудьте, шериф. Я даже иногда позволяю этому случиться — если что, всегда можно прикинуться трупом. Они так забавно орут. Правда, один раз меня чуть не закопали…

— Свиньям кинут — будешь знать, — буркнул Николай. — Что за детский сад?! Взгляните все.

Алиса подошла ближе. На снимках, пусть и не слишком чётких, были изображены пятеро парней. Лет до тридцати, и все они выглядели диковато, даже по вампирским меркам. Видя такие компании на улицах, Алиса всегда предпочитала обходить их стороной, чтобы не провоцировать лишний раз.

«Если это оборотни — то все пятеро, — осознание маштаба катастрофы накрыло Алису — Гулей и полукровок у них не бывает, а люди к стае, за редким исключением, не прибиваются».

И это было очень, очень плохо.

— При столкновении один на один оборотня может уверенно положить разве что пан Казимир, — мрачно констатировал Николай, словно читая её мысли. — У меня и у Софии шансы есть, но не самые большие. Остальные… — он грозно зыркнул на своих «детей», — даже не пытайтесь. Это не люди.

— Где не смог один, там смогут двое, — задумчиво произнес Шкраба. Алиса почти физически ощущала, как в голове у детектива крутятся шестерёнки. — В открытом бою — да, мы проиграем. Но они сейчас в нашем логове. В городе. А попадая в ловушки городов, эти хищники неизменно становились добычей. Причём добычей ценной.

Алиса поняла намёк. Бруха славились не только силой. Оборотень был желанным трофеем, чем-то, чем можно было похвастаться перед сородичами. А значит — ловушки, засады, провокации. Всё то, что позволяло разделить стаю и уничтожить её по частям.

— Но пан Йованович… — начал было Виктор, но тут же притих под тяжёлым взглядом шерифа. Алисе тоже стало странно: почему сам Николай не рассматривает Мирослава, известного драконоборца, как главное оружие против этой угрозы? Ведь именно он когда-то очистил от оборотней эти земли.

— Значит так, — Николай грубо прервал все обсуждения. — Маргарита, в сочетании с твоими байками про криминальных авторитетов, ситуация вырисовывается хуже некуда. До приезда князя охотишься только вместе с Алисой и сильно не отсвечиваешь. Алиса, — он перевёл на неё усталый взгляд, — она на тебе. И домен у вас теперь общий.

— Но! — хотела было запротестовать Алиса, но увидела в глазах Николая такую усталость, что подавила эгоистичные интересы. Шериф действительно был серьёзно обеспокоен.

— Витольда вы тоже забираете? — надула губы вампирша, чувствуя, как её и без того хрупкая самостоятельность тает на глазах.

— Если дашь — да. Ситуация нестабильная. Парню пора взрослеть, а тебе — учиться доверять ему и давать больше простора. Вечно держать его на коротком поводке — себе дороже.

Доверить Витольду что-то серьёзное сейчас... Страшно. Но шериф прав — иначе он так и останется всего лишь её тенью. Алиса, скрепя сердце, дала согласие и на это.

Неонатка вышла из офиса, и Маргарита тут же перестала изображать ветреную дурочку. Её лицо стало серьёзным и сосредоточенным.

— Ну? что будем делать?

Может, какой-то полутон в её голосе, а может, сам её взгляд зародил в душе Алисы тревожное подозрение. А что, если всё это больше чем рядовая угроза? Что если Ольга на самом деле не справляется, а на вампиров Минска действительно открыли настоящую охоту? Как волнуется Николай, обычно невозмутимый... Тогда под удар попадают в первую очередь самые уязвимые: Марго, она сама и, что самое страшное, все их гули.

— Надо защитить смертных, — вдруг твёрдо сказала Алиса. — Тех, кто посвящён. По крайней мере, пока ситуация не прояснится.

Маргарита удивлённо на неё обернулась, один уголок губ пополз вверх в лёгкой усмешке.

— У меня сейчас только диджей… — протянула она.

И девушки, отойдя в сторону, углубились в обсуждение увлекательной и абсолютно сумасшедшей программы по эвакуации и защите самых беззащитных обитателей Мира Тьмы, оставив Николая и его людей заниматься спасением самого города.