Я бог? (джен)

Примечания:

Бета: лапки приложены.

Приглашение

Два полных лунных круга⁽¹⁾, ровно столько времени Шэнь Цзю шёл к этому моменту, проверяя каждую деталь, каждый день ожидая, что всё рухнет, и исправляя, что возможно. И это артефакты, а ведь ещё были люди. Обычные смертные, не нашедшие себя нигде, должны были стать проводниками духовной силы. Весь расчёт Шэнь Цзю строился на допущениях и старой теории мастера, чьё имя потерялось в веках.

Шэнь Цзю их даже научить не мог. Смертные должны были сами найти путь смешивания своей цзин с духовной энергией и божественной силой.

Раньше Шэнь Цзю не поверил бы, что надежды на восстановление мира он возложит на этих стариков и старух, смешливых подростков и растерянных некрасивых коренастых женщин. А они старались: путались в движениях, сбивались с ритма, теряли равновесие, но не бросали сложное занятие и постепенно научились двигаться синхронно.

Наконец, всё было готово. Может, это глупо, но Шэнь Цзю мечтал показать результат владыке Юаню, разделить с ним этот миг возрождения земли. Делом доказывая, что он желает помочь, разделить тяжёлую ношу.

Две недели пути отделяли их от селения, где когда-то жил духовный источник. Между маленьким, чудом выжившим селением и Цанцюн лежали ли мёртвой земли, только малая часть была уже очищена от демонической ци и подготовлена для возрождения, именно на ней Шэнь Цзю и хотел провести свой эксперимент.

Может, это и немного, но повелитель бился за каждый цунь, и Шэнь Цзю очень надеялся, что его замысел изменит расстановку сил, делая победу владыки Юаня неотвратимой.

И потому он шёл в пещеру, неся в душе надежду, что Юань согласится своими глазами посмотреть, на что способны божественные танцоры.

— Нет, я не пойду, — неожиданно ответил владыка, упрямо блеснув глазами из-под чёлки.

Шэнь Цзю ожидал чего-то подобного, но искренне рассчитывал на другой ответ. А ведь мог бы привыкнуть, что Владыка слишком скромен и не любит излишнего внимания к себе.

Но сейчас главное было не дать господину укрепиться в своём решении.

— Может, поставить ширмы, и тогда никто не сможет увидеть Вас? — небрежно произнёс Шэнь Цзю, отводя взгляд в сторону. — Аньдинцы недавно нашли прекрасные высокие ширмы, расписанные цветами.

Юань мотнул головой, отбрасывая чёлку, его губы слегка приоткрылись в изумлении. Он не ожидал, что Шэнь Цзю воспримет его нежелание быть на виду всерьёз и предложит нечто… кардинальное.

Но мысль о том, чтобы подсматривать за остальными из-за ширмы, его рассмешила своей очевидной нелепостью. Шэнь Цзю успел заметить улыбку и поспешил закрепить успех:

— Хотите, я прикажу всем отвернуться, а Лю Цингэ проследит, чтобы даже до байчжанцев дошло и они не смели ослушаться?

Юань неожиданно смутился.

«Неужели Шэнь Цзю это сделает?!» — недоумевал он, но проверять не хотелось.

Он тихо сказал:

— Ладно, не надо, только я пойду последним.

Ему тоже было интересно, что получилось у Шэнь Цзю.

— Как пожелаете, господин.

Всё складывалось лучше, чем ожидал бывший Лорд Цинцзин.

Поход

Выход за пределы барьера был подготовлен по всем правилам военного искусства.

Первым шёл Лю Цингэ — самый сильный воин. За ним расходящимся клином двигались остальные байчжаньцы, они шли, чётко печатая шаг, словно их сердца бились в одном ритме. Они цепко смотрели по сторонам, готовые отразить атаку любого демона. Следом шли аньдинцы, их руки крепко держали артефакты, которые им доверил Шэнь Цзю. В самом центре колонны двигались танцоры-смертные, самые слабые, нуждающиеся в защите, но именно их присутствие было важнее всего. Последним, отстав ото всех, шёл Владыка Юань. Маленькая фигурка под красным небом, скромная и незаметная, если не уметь смотреть. Рядом неотступно находился Шэнь Цзю.

Путь по выжженной, полной трещин земле изматывал не столько физически, сколько морально. Они прошли уже четыре ли⁽²⁾, но земля вокруг не менялась — тёмная, как прокалённая на солнце глина, словно и сейчас хранила в себе память о мраке демонической ци и страшных монстрах. Люди нервничали, ученики поглядывали на старших, смертных, не понаслышке знакомых с охотой, успокаивала лишь уверенная готовность Лю Цингэ, который шёл самым первым, но, казалось, видел даже то, что было у него за спиной.

Спустя двадцать ли⁽³⁾ по бокам всё так же тянулись столбики звёздного железа, расставленные через равные промежутки. Лишь когда они преодолели тридцать ли⁽⁴⁾, Шэнь Цзю поднял руку, велев остановиться.

Бессмертные поменялись местами около Юаня, так слаженно, словно обо всём договорились заранее. Шэнь Цзю пошёл вперёд, к людям, а Лю Цингэ встал рядом с Юанем.

Шэнь Цзю позволил всем выпить воды и отдохнуть, хотя мёртвая земля не вызывала желания сидеть на ней.

Владыку Юаня не оставляли одного ни на миг. Лю Цингэ помог ему забраться на возвышенность, откуда можно было видеть всю подготовку, а сам встал чуть позади, готовясь мгновенно кинуться вперёд, если это потребуется. Остальных расставлял Шэнь Цзю.

Он заставил байчжаньцев занять позиции ближе к границе, их руки крепко сжали столбики, которые должны были удерживать и направлять потоки энергии. Они стояли спиной к людям, лицом к проклятой земле, внимательно смотря туда, где скользили тени монстров. Танцоров поставил в центр, вокруг расставил аньдинцев с артефактами в руках.

Шэнь Цзю сам отступил ближе к Юаню, встав так, чтобы видеть и его, и людей. Он уже почти поднял руку, чтобы дать отмашку начинать. Но в последний момент издалека донёсся крик:

— Эй-эй! Подождите! Не начинайте без меня! — Сорванец Маленькое Пламя бежал изо всех сил и кричал издалека, махая руками.

К тому моменту, как он добежал, его синие волосы торчали во все стороны, а дыхание сбилось, но это ничуть его не беспокоило. Он первым делом бросился к Юаню.

— Простите, Владыка, — пробормотал он и, низко склонившись, засунул под ноги Юаню круглый жёлтый камень, в котором Лю Цингэ с удивлением узнал камень духовного источника, за которым сам Лю Цингэ ездил в дальний посёлок. — Можно начинать, — велел Маленькое Пламя, втискиваясь между Матушкой Ши и её внучкой.

Шэнь Цзю лишь покачал головой, предвкушая воспитательную беседу, которую проведёт с паршивцем по возвращении. Он махнул рукой, и танец начался.

Не в лад, невпопад

Танец не шёл. Шаги были сбивчивыми, движения неловкими. Смертным было неловко. Вокруг стояли ученики бессмертного ордена, красивые, величественные и молодые. А они — просто люди: старики, подростки, женщины с натруженными руками, те, кому раньше даже не приходило в голову, что они могут танцевать.

Маленькое Пламя не выдержал первым.

— Так не пойдёт! — он раздражённо взмахнул руками, с силой топнув ногой. — Все должны стараться! А ну повторяйте за мной!

Он выскочил вперёд, и в этот же миг всё изменилось.

Танец, пробуждающий землю

Музыка, которой не было: звон ручьёв, стрёкот кузнечика, заливистая песнь соловья, шум дубравы — мелодия жизни, которую забыла измученная земля. Каждый чувствовал её кожей, как ветер перед дождём, как солнечное тепло, скользящее по плечам в первый день весны.

Шаги потекли плавнее, дыхание стало легче, движения обрели уверенность. Люди перестали думать, перестали бояться ошибиться, просто отдались танцу, словно мальчишка Маленькое Пламя сорвал с них оковы стеснения и неловкости.

А может, так оно и было, уж очень тот радостно улыбался, горделиво посматривая на Шэнь Цзю.

Люди легко двигались в такт, и под их ногами тихо зазвенела цзин. Вначале её звон был едва уловимым, но с каждым новым шагом он становился чище. Объединённая энергия смертных, смешиваясь с духовной силой источника Цанцюн, становилась насыщеннее и плотнее. Она стелилась маревом, словно туман перед восходом солнца, завивалась вокруг танцующих и поднималась в небо. Обещая всему живому, что можно расти, цвести, благоухать. Мрак страшной смерти отступил, всё хорошо.

Впервые за много лет подул ветер, неся с собой свежесть.

А потрясённые ученики бессмертного ордена смотрели широко открытыми глазами — им не верилось, что подобная сила могла таиться в танце обычных людей.

Солнечный мальчик

Юань не хотел танцевать, когда все смотрят, он хотел лишь посмотреть. От него только-только перестали шарахаться как от проклятого, и его это полностью устраивало. Он не хотел, чтобы в него опять тыкали пальцами и смеялись вслед. Но танец людей был таким простым и весёлым. А Маленькое Пламя так самозабвенно крутился на месте, размахивая ногами и руками, что на его голове то и дело появлялись языки пламени. Но никто от него не шарахался, словно пламя на голове двенадцатилетнего мальчика — самое обычное дело…

«А может, мне тоже можно, никто же не смотрит», — Юань бросил осторожный взгляд на Лю Цингэ, тот не отрывал глаз от танцоров и, казалось, ничего больше не видел.

«Один шажочек, — думает Юань, — совсем чуть-чуть потанцую…»

И Юань не может удержаться, шаг, другой, а мелодия зовёт за собой, такая простая и весёлая, словно грибной дождь в солнечный день, словно долгожданные гости, пришедшие к столу. Он отпускает себя.

Всегда узкие рукава рубахи превращаются в широкие полотнища, лицо улыбается и поднимается к солнцу, Юань распускается, словно прекрасный цветок.

Он кружится над людьми, стоя на возвышении, и его видят все!

Смертные сбиваются с шага, зачарованно смотрят на вершащееся перед ними чудо, но Маленькое Пламя не дремлет, его духовная ци подхватывает ритм, и движения людей снова вплетаются в общий рисунок.

Юань распахивает руки, обнимая весь мир… и он сам, и его ставшие просторными одежды, и даже короткие пушистые волосы охватывает золотое сияние. Он ослепляюще-яркий, словно сам стал солнцем. И его лучи распространяются вокруг, заливая всё пространство от края до края. Цзин людей в лучах силы бога вспыхивает красными, розовыми, зелёными, синими и фиолетовыми искрами.

Маленькое Пламя громко смеётся, поднимая кверху руки, он снова теряет свою форму, а его духовная ци летит к Юаню, сплетаясь и танцуя в лучах божественной энергии.

Расстояние, которое люди прошли за полдня, сила бога заполняет мгновенно. От самого барьера и далеко вперёд, туда, где стояли подготовленные Шэнь Цзю столбики, но люди ещё не дошли.

Юань танцевал, забыв обо всём, ничто теперь не сдерживало его силу, и она волнами омывала всё вокруг, обнимая столбики накопителей и учеников, державших их. На глазах рос божественный барьер, накрывая новую территорию, а под ногами начинала зеленеть мелкая молоденькая травка. Сила Юаня вольно текла по всему пространству, так нелепо вытянутому вперёд, теперь новая территория была тоже окружена надёжным барьером, а золотые волны силы Юаня укутали её всю.

Узнали…

Мелодия, звучащая в сердцах, затихала.

Но люди уже увидели всё то, что скрывал скромный вид Юаня — они увидели бога.

— Великий, — зарыдал кто-то, падая на колени.

— Владыкааа, не оставил нас, — прошептал второй.

Люди начали опускаться на колени.

Юань, ещё поглощённый танцем, медленно терял своё волшебное очарование, снова становясь тем обычным Юанем, которого знали все, но было поздно…

Он с беспомощным ужасом посмотрел на людей. Это было даже хуже, чем он мог себе представить. Он думал, они будут шарахаться от него, как от прокажённого, а они готовы ему поклоняться как какому-нибудь святому!

Шэнь Цзю появился рядом, хотя Юань не ждал от него помощи, он встал впереди, закрывая Юаня от восхищённых, потрясённых и умоляющих взглядов.

— Матушка Ши! — произнёс резко Шэнь Цзю.

Сообразительной старушке не нужно было делать бо́льших намёков, она сразу всё поняла и громко произнесла, пихая задницу ближайшего склонённого старика:

— А ну вставай, дурак старый, раскричался! Напугал мальчонку!

— И ты вставай, — пнула она второй зад. — Мозгов у вас нет, у старых баранов! Хорошо танцует парень, вам бы поучиться, а вы, олухи, сразу на колени попадали!

Сухонькие кулачки Матушки Ши обладали настоящим даром мгновенного вразумления. Потирая синяки, все встали, недовольно зыркая на Матушку Ши, но не смея ругаться в присутствии бессмертных.

А потом вставшие натыкались на холодный взгляд Шэнь Цзю. Тот самый взгляд, с которым бывший Лорд Цинцзин вышвырнул из города того, кто осмелился с ним спорить.

Слова застряли в горле. Люди, наконец, поняли, что об увиденном лучше просто забыть. Не думать и не упоминать…

Плоды труда

Вылазка оказалась на редкость удачной.

Шэнь Цзю убедился, что танцоры действительно помогали направлять потоки энергии, усиливая своим цзин воздействие духовного источника. Артефакты и защитные столбики работали, удерживая очищенную землю, не позволяя демонической ци возвращаться. Это был не просто успех, а доказательство, что его теория верна, и значит, можно планировать дальше, продумывать новые схемы, охватывая больше земли.

Сам Юань понял, что территория может расширяться в два, а то и в три раза быстрее, и его долгий, тяжёлый труд теперь уже не казался бесконечным. И быть богом, о котором все знают, не так страшно, если перед тобой стоит спокойный Шэнь Цзю.

Старики вернулись в город с новыми сплетнями, которые наверняка разойдутся по всем улицам. Они теперь не просто нелепые старые танцоры с больными коленями, а проводники духовной силы. Благодаря их стараниям зелёная земля растёт, а демоническая ци отступает.

Ученики получили неоценимый опыт работы с артефактами и управления ци во время ритуала. Поняли, насколько точной должна быть настройка, если они когда-нибудь захотят использовать подобные методы сами.

И главное — уважение к Юаню в городе возросло, но никто так и не осмелился вслух назвать его богом.

Но больше всех был доволен Маленькое Пламя.

Его названая сестрица, маленький жёлтый источник, что прежде был мёртв, под волнами силы бога ожила.

Маленькое Пламя смеялся и хлопал в ладоши, кружа вокруг, восторженно наслаждаясь тихим откликом совсем слабого источника. Он уже представлял, как они будут проказничать вместе, исследовать мир и дразнить упрямого Лю Цингэ…

Но этот восторг был недолгим, новорождённый источник желала вернуться к себе домой. И Маленькое Пламя понимал, что её просьбу придётся исполнить.

Примечания:

До конца истории осталось совсем немного.

1) Примерно два месяца.

Вернуться к тексту

2) Примерно 2 км.

Вернуться к тексту

3) Примерно через 10 км.

Вернуться к тексту

4) Примерно 15 км.

Вернуться к тексту