Повелитель Тайн (джен)

— Хорошо. — Леонард расслабился, услышав слова капитана.

После этого все вышли из склада и подошли к месту, где «самоуничтожился» Монстр Бибер. Взяв его за исходную точку, потусторонние начали расходиться лучами и вести поиски.

— Капитан, а что мы ищем? — Клейн посмотрел на разбросанные повсюду гниющие плоть и кровь. Сдержав позыв к рвоте, он вопросительно взглянул на стоявшего рядом Данна Смита.

Данн не поднимал головы. Его тёмно-серые глаза скользили по земле.

— Пробуждение раньше времени, потеря контроля и превращение в монстра. Всё это означает, что Рэй Бибер не полностью усвоил потусторонние силы, предоставленные тетрадью. Это также означает, что часть его тела считается сверхъестественной и может служить превосходным материалом.

— Если когда-нибудь столкнёшься с чем-то подобным, ни в коем случае не упусти это. Там может оказаться весьма важная «вещь».

Вот как… Клейн слегка кивнул, осознав суть.

И тут же подумал о другом.

«Если часть, где Бибер сконцентрировал потусторонние силы, окажется каким-нибудь неописуемым местом, выйдет очень неловко… Отвратительна даже сама мысль, что это будет использоваться для приготовления зелья…»

Когда мысли Клейна понесло в сторону, Борджиа с его острым, орлиным взглядом вдруг крикнул:

— Нашёл. Хм.

Данн и остальные немедленно повернулись. Влекомый собственным любопытством Клейн поспешил подойти к Борджиа.

Он увидел перед Борджиа странный предмет: серовато-белую вещь размером с кулак. Её поверхность была покрыта бороздами; она выглядела мягкой, но тягучей, очень похожей на мозг, извлечённый из ещё живого существа.

Хотя Клейн не видел в нём ничего потустороннего, он был совершенно уверен, что Борджиа не ошибся: предмет не пострадал, хотя побывал в центре сильнейшего взрыва.

Данн внимательно присмотрелся и присел на корточки. Сгибая и разгибая правую руку, он левой рукой в чёрной перчатке осторожно схватил серовато-белый предмет.

От прикосновения этот серовато-белый комок тут же расплылся и превратился в тягучую липкую жидкость.

Эл Харсон достал квадратный портсигар оловянного цвета, вынул из него сигареты и переложил их в карман.

Затем он передал портсигар Данну и улыбнулся:

— Я знаю, ты куришь только трубку.

Данн усмехнулся и взял предложенный портсигар. Затем он «перелил» внутрь серовато-белую липкую жидкость для временного хранения.

После этого они ещё раз все вместе бегло осмотрели окрестности.

Убедившись, что ничего важного не упущено, они покинули это место и вышли наружу, где увидели напуганных лошадей, которые рыли копытами землю. Животные чуть не сорвались с привязи.

— Я поведу, — Борджиа прикрыл рот рукой и тихо кашлянул.

— Я знаю, ты хорошо успокаиваешь животных, — с улыбкой кивнул Эл.

Забравшись в карету, Данн, Лоретта, Эл Харсон и Клейн продолжили свои «упражнения для рук» и на время замолчали.

Когда послышался цокот лошадей и карета покатилась вперёд, Данн посмотрел на Клейна и, подбирая слова, сказал:

— Я знаю, что ты полон любопытства по поводу тетради семьи Антигон. Ты хочешь понять, что произошло.

— Нет, вовсе нет… — машинально начал отрицать Клейн.

Это древняя реликвия, полная несчастий!

Не давая ему ответить, Данн продолжил:

— Однако я должен сначала сообщить об этом Святому Собору. И только после того, как там определят уровень секретности, мы подумаем, можно ли тебе её увидеть.

— Без проблем, — коротко ответил Клейн.

Данн продолжил «упражнения» и задумался, после чего добавил:

— Однажды я пообещал, что ты сможешь стать официальным членом Ночных Стражей, если мы убедимся, что Рэй Бибер — потомок семьи Антигон. Теперь мы не только установили личность Рэя Бибера, но даже уничтожили монстра и сорвали заговор Тайного Ордена.

— Во всём этом процессе ты проявил себя превосходно. Ты лично убил члена злой организации. Поэтому я выполню обещание и немедленно подам заявку в Святой Собор. Остаётся только дождаться их одобрения.

— Точно, я забыл кое-что важное. Мне всё ещё нужно спросить, согласен ли ты на это.

— Мистер Клейн Моретти, готовы ли вы официально вступить в ряды Ночных Стражей Тингена в качестве одного из их членов? Зарплата сразу удвоится, дойдя до шести фунтов в неделю. Кроме того, каждый последующий год она будет понемногу расти.

— Твоя зарплата будет в равной степени выплачиваться Церковью и полицейским управлением Ахова. Ты также получишь статус инспектора-стажёра. Иногда это бывает очень полезно.

— Как потустороннему поддержки тебе не всегда придётся сталкиваться с врагами, но нужно будет охранять Врата Чаниса один раз в неделю…

— Без разрешения отряда тебе нельзя будет покидать Тинген. Кроме того, ты должен хранить это в тайне от своей семьи…

…

К тому времени как Данн закончил перечислять ограничения и преимущества, Клейн уже больше десяти секунд глубоко размышлял.

— Я хочу стать официальным членом Ночных Стражей.

«Только так можно получить доступ ко многим тайнам, например, о Тайном Ордене!»

Прочитав собранные страницы дневника Розеля, Клейн отчасти изменил свои взгляды. Овладеть знаниями мистицизма и найти путь домой оставалось его неизменной целью. Но теперь к ней добавилось и другое: стать сильнее, чтобы безопаснее подчинить себе таинственное пространство над Серым Туманом и уже потом использовать его для возвращения домой.

Как говорил Розель, полагаться на чужие силы очень опасно.

А став Провидцем и получив возможности потусторонних, Клейн чувствовал, что лучше понимает таинственное пространство над Серым Туманом. Например, он может втянуть в собрание ещё одного человека.

Это наводило на мысль, какие полезные перемены могут произойти с таинственным пространством над Серым Туманом, когда он достигнет 8-й, 7-й или ещё более высокой Последовательности.

Конечно, Клейн хорошо понимал, что всё это возможно только при условии, что он полностью решит проблему побочных эффектов зелья Провидца. Ему нельзя спешить и действовать опрометчиво.

— Очень хорошо. Как только Святой Собор одобрит заявку, ты станешь одним из нас. — В серых глазах Данна промелькнул огонёк радости.

В этот момент Эл Харсон решил вмешаться.

— Клейн, ты ведь не против, чтобы я называл тебя Клейн? Твои сегодняшние действия просто превосходны. Убить потустороннего из Тайного Ордена! Я даже подозреваю, что он достиг 7-й Последовательности. Как ты это сделал? Мне трудно в это поверить.

«Ну вот, этот вопрос всё-таки прозвучал…» — Уже давно подготовившись, Клейн вёл себя так, как будто приводил свои мысли в порядок.

Клейн знал, что убийство потустороннего, который на равных тягался сразу с Данном, Элом и Лореттой, могло показаться невероятным и даже загадочным. Эл и остальные не были ни слепыми, ни глупыми. Этот вопрос рано или поздно должен был прозвучать. Однако он не ожидал, что они будут ждать аж до этого момента.

«Хотя капитан и мистер Харсон ранены, и их состояние в любой момент может ухудшиться. В такой ситуации они должны воздерживаться от вопросов, которые могут привести к ещё одному бою. Испугавшись разоблачения, я мог бы действовать безрассудно. И только после того как я выразил своё отношение и сказал, что готов стать Ночным Стражем, они достаточно успокоились, чтобы спросить… Как хитроумно. Они никак не контактировали между собой, но оба приняли одинаковое решение…»

Клейн ответил так, будто всё ещё обдумывал слова:

— Это было крайне удачное стечение обстоятельств. Клоун во фраке допустил роковую ошибку.

— Тогда Запечатанный Артефакт 2-049 отбросило ко мне взрывной волной. На вид он находился в пяти-шести метрах от меня, но это была лишь грубая оценка. Очень легко было сделать вывод, что я оказался в зоне влияния Запечатанного Артефакта.

— А я тогда из-за взрыва чувствовал слабость. Двигался вяло и выглядел так, будто меня контролировали.

— Неизвестно, когда этот клоун в костюме приблизился ко мне в невидимом состоянии. Он попытался соблазнить меня спасением и соответствующей восьмой Последовательностью зелья Провидца — Клоуном. Он хотел, чтобы я помог ему забрать тетрадь семьи Антигон. Точно, он сказал, что Тайный Орден контролирует Путь Провидца, и что он когда-то тоже был Провидцем.

…

Клейн подробно пересказал всё, что тогда произошло. Он даже описал свои тогдашние предположения, включая то, что клоун в костюме нагадал чрезвычайную опасность при попытке забрать тетрадь и потому изменил план.

Клейн говорил как можно больше правды, чтобы скрыть изначальную ложь: будто он находился под контролем Запечатанного Артефакта 2-049.

— Нагадал, что забрать тетрадь чрезвычайно опасно? Да, это и правда было очень опасно. Однако риск на самом деле заключался в тебе, — со смешком сказала Лоретта, прикрывая рот. — Его гадание оказалось верным, но всё равно привело его в смертельную ситуацию. Вот уж занятная история.

Сначала Клейн пришёл в недоумение, но вскоре кивнул.

— Действительно. Гадание никогда не бывает кристально ясным. А неопределённость означает, что толкование может оказаться неверным.

«Да, я должен принять это к сведению!»

— Как ты после этого добил его? — спросил Данн, продолжая упражнения для рук и откинувшись назад.

Клейн улыбнулся.

— Я сделал вид, что согласился, и заставил его разбудить меня. Но он не посмел войти в радиус действия Запечатанного Артефакта. Держался в двух-трёх метрах и пытался подтолкнуть меня странной бумажной полоской.

— Я воспользовался возможностью и дёрнул за бумажную полоску, из-за чего он оказался в радиусе действия 2-049. Потом добавил несколько выстрелов и добился цели. Хех, для меня это довольно неловко: я не был уверен, что попаду, хотя находился всего в двух-трёх метрах от него.

Эл кивнул.

— При его навыках уклонения даже расстояние в два-три метра не даёт абсолютной гарантии. Ты мог бы попасть в него, но не поразить жизненно важное место. Это только ухудшило бы ситуацию… Твой выбор был безупречен. Его даже можно назвать выдающимся. Будь я на твоём месте, возможно, и я не смог бы действовать лучше.

Он не спрашивал про дальнейшие события. В конце концов, вход клоуна в зону действия Запечатанного Артефакта 2-049 уже определил его судьбу. Он стал живой мишенью.

— Следующая Последовательность Провидца — Клоун… Как странно… — внезапно заметил Данн.