Повелитель Тайн (джен)

Суббота, 8 часов вечера.

Клейн сел в свою дорогую карету и через две с половиной минуты подъехал к дому члена парламента Махта на Бёклунд-стрит, 39.

Украдкой взглянув на освещённый фонтан, в котором плескалась вода, он застегнул фрак и вышел из кареты, после чего проследовал к главному входу в дом.

Ричардсон держал в руках изысканно упакованную бутылку красного вина Саутвилл и следовал вплотную за своим работодателем.

Войдя в главную дверь, Клейн сразу же увидел члена парламента Махта и его жену Риану, которые подошли поприветствовать его.

Первый был одет в оливково-зелёную форму армейского офицера с оранжево-красной лентой вокруг талии и несколькими медалями, висевшими на груди. В королевстве Лоэн действующие и отставные офицеры любили надевать на балы свою военную форму.

На Риане было жёлтое длинное платье с оборками по бокам и редко встречающимися изысканными кружевами, что отличало её от незамужних дам. Однако она также частично обнажала свою красивую шею и плечи.

Клейн взял из рук Ричардсона бутылку красного вина Саутвилл и передал её члену парламента Махту, после чего с поклоном сказал:

— Извините, я опоздал на несколько минут.

На самом деле это была обычная ситуация на балах в Лоэне. Гости предпочитали опоздать на определённое время, чем прийти раньше. Это было связано с тем, что хозяева дома могли быть всё ещё заняты последними приготовлениями к балу. Для них это было худшее время для развлечения гостей, но, конечно, нужно было следить за тем, чтобы не опоздать более чем на десять минут.

Если бы Вахана специально не научила его этому, Клейн бы точно пришёл раньше в знак уважения.

— Всё в порядке. Бал официально ещё не начался, — Махт взглянул на красное вино Саутвилл, передавая его камердинеру, и кивнул с улыбкой.

На светских приёмах Лоэна полагалось приносить подарок хозяину, если гость впервые присутствовал на балу. Больше всего приветствовались алкогольные напитки, но нужно было помнить, что первый подарок должен быть местного производства.

Поприветствовав Махта, Клейн посмотрел в сторону госпожи Рианы и увидел, что она слегка приподняла правую руку. Поэтому, сделав шаг вперёд, он поднял её ладонь и, наклонив спину, поцеловал её.

— Вы озаряете весь бал.

Перед началом бала комплименты хозяевам дома были необходимым шагом в светских мероприятиях Лоэна. И в отличие от Интиса, этикет поцелуя руки в Лоэне требовал, чтобы дама жестом показала своё согласие, прежде чем джентльмен совершит поцелуй. В противном случае это было бы серьёзным промахом.

— То же самое касается и вашего прибытия, — с улыбкой ответила мэм Риана.

Затем супруги провели Дуэйна Дантеса по коридору в главный зал, где звучала приятная мелодия.

Сделав несколько шагов вперёд, Мори Махт указал на даму в небесно-голубом платье.

— Моя дочь, Хейзел.

Клейн посмотрел на девушку, и его зрачки внезапно сузились!

Он знал эту девушку!

Точнее, он уже видел её образ раньше!

Когда он спросил у Арродеса, где можно достать мистический предмет, способный красть чужие потусторонние силы, зеркало показало ему сцену с высокомерной дамой, бродящей в канализации, и это была не кто иная, как Хейзел Махт. Это была женщина с волнистыми тёмно-зелёными волосами и яркими карими глазами!

«У неё есть мистический предмет, который соответствует Прометею? С её семьёй, почему она бродит в канализации? Это какая-то случайная удача? Она что-то искала или ждала в канализации? Она уже стала Потусторонней? Как она ею стала? Может быть, в её теле паразитирует Старик?» Клейну, надевшему «кожу» Дуэйна Дантеса, мгновенно пришло в голову множество вопросов, но он прижал руку к груди, поклонившись с невозмутимым видом.

— Добрый вечер, мисс Хейзел.

Во время этого процесса он украдкой взглянул на лицо Хейзел Махт и обнаружил, что она носит спокойное выражение. В её глазах было высокомерие, и всё, что она сделала, это вежливо улыбнулась и ответила:

— Добрый вечер, мистер Дантес.

«У неё не было никакой аномальной реакции, что означает, что она не способна почувствовать ауру Серого Тумана… По крайней мере, в ней не паразитирует Старик. Но я пока что не могу быть уверен, и мне придётся продолжить наблюдение…» Клейн выпрямился, взяв с подноса официанта бокал бледно-золотого шампанского. Затем он начал беседовать с членом парламента Мори Махтом.

— Не ожидал, что вы были майором.

Он понял это по погонам на плечах Махта.

Если бы он был полковником, Клейн бы даже заподозрил, что этот джентльмен тоже потусторонний, но по майору это было трудно определить.

— Хаха, это ерунда. В Восточном Баламе есть много возможностей заслужиться, — ответил Мори. — Конечно, погода там ужасная. Я всегда предлагал высшему руководству армии разработать форму для Восточного и Западного Балама и избавиться от традиционных тёмных цветов, иначе офицеры будут чувствовать себя так, словно они говядина на гриле.

Что касается солдат-срочников, то большинство из них носили красную верхнюю одежду и белую нижнюю.

— Да, погода там совершенно не такая, как в Лоэне. Даже в заливе Деси не так жарко, — Клейн показал, что он был на Южном континенте, а также побывал в Восточном или Западном Баламе, чтобы подтвердить свой опыт охоты, о котором он упоминал несколько дней назад.

После нескольких минут светской беседы Махт извинился и вместе с женой пошёл к лестнице. На втором этаже он поднял кубок с красным вином, стоя у перил напротив главной двери, и сказал:

— Спасибо всем, кто пришёл на наш бал. Прежде всего, давайте выпьем за богов. Они — источник всего прекрасного.

Он и мэм Риана четыре раза коснулись груди, нежно восхваляя Богиню. Остальные гости также восхваляли божеств, в которых они верили, своими собственными способами.

Махт продолжал поднимать свой кубок, говоря с улыбкой:

— Второй тост — за королевство. Оно — прочная основа.

— За королевство, — Клейн поднял свой бокал с шампанским и произнёс вместе с другими гостями вокруг него.

После этого Махт оглядел присутствующих и с юмором спросил:

— И наконец, за что мы будем пить?

Мысли Клейна завертелись в голове, когда он с улыбкой громко сказал:

— Тост за улучшение воздуха в Баклунде.

Махт был ошеломлён, но не смог не улыбнуться в ответ.

— Отлично. Отличное предложение. Тост за улучшение воздуха в Баклунде. Это символ нашей улучшающейся жизни. Ваше здоровье!

Решение проблемы загрязнения воздуха всегда было одним из его политических идеалов как члена Палаты общин парламента. В итоге он добивался принятия соответствующих законопроектов и сыграл значительную роль в улучшении состояния окружающей среды. Поэтому тост за улучшение воздуха для Баклунда был равносилен тосту за самого себя. Это было эвфемистично и возвышенно.

Все гости с воодушевлением подхватили тост, допивая напитки, которые были у них в руках.

Вслед за этим член парламента Махт взял за руку мэм Риану, и они спустились в зал. Затем они начали вступительный танец под негромкую музыку.

Все присутствующие кавалеры начали искать себе партнёров для танца. Клейн взял ещё один бокал шампанского, неторопливо оценивая гостей.

«Хм, мэм Мэри тоже здесь…» Он прошёлся взглядом и нашёл кого-то знакомого. Будучи одной из основных акционерок компании «Коим», с состоянием в десятки тысяч фунтов, мэм Мэри ранее наняла Шерлока Мориарти для расследования супружеской неверности своего бывшего мужа.

«Она — член Королевского комитета по расследованию загрязнения атмосферы, поэтому вполне нормально, что у неё близкие отношения с членом парламента…» Клейн не пытался пригласить её на танец, поскольку здесь он был Дуэйном Дантесом. Он не знал эту даму, которая жила на другой улице.

Он отвёл взгляд и посмотрел в другое место. Он увидел Хейзел Махт, которая держала в руках бокал белого вина и стояла в стороне. На её лице была явная отчуждённая улыбка, когда она наблюдала за тем, как кавалеры выбирают цели для приглашения на танец.

Эта леди на самом деле довольно хороша собой. Она достойна и красива. Она должна была стать звездой этого бала, и люди должны были стремиться пригласить её на танец. Однако то, как она излучает высокомерие и смотрит на людей свысока, заставляет любого джентльмена, бросившего на неё взгляд, переключиться на другую цель.

«Я видел такой взгляд и в глазах некоторых Потусторонних. Они больше не считают себя смертными и часто испытывают чувство превосходства, когда сталкиваются с обычными людьми… Хе-хе, из этого следует, что мисс Хейзел, скорее всего, Потусторонняя… Верно, если она не Потусторонняя, как она осмелится бродить по канализации… Она с Пути Вора? Но как она может действовать как Вор или Мошенник с таким высокомерием? Трудно представить…» Увидев, что хозяева почти закончили первый танец, он начал всерьёз размышлять, кого бы пригласить.

«Дуэйну Дантесу чуть больше сорока, так что приглашать леди на его первый танец неуместно, если только это не кто-то заведомо младше него. А первый танец большинство дам танцуют с мужьями… Хм, я должен иметь возможность пригласить знакомых или хозяев…» Клейн окинул взглядом танцпол и нашёл единственную даму, с которой был знаком Дуэйн Дантес. Это была его учительница по этикету, Вахана.

«Пригласить её? Нет, скорее всего, она уже знает, что я тайно помогал ей. Если пригласить её на первый танец, она легко может всё неправильно понять. Это может даже повлиять на её отношения с мужем и навлечь ненужные неприятности на Дуэйна Дантеса… Я же не император Розель, у которого есть склонность к чужим жёнам. Нет, у него склонность ко всему. Короче говоря, мне следует избегать сплетен…» Клейн перевёл взгляд и услышал, как изменилась музыка. Из плавной мелодии она превратилась в бодрую.

Это была музыка, популярная в сельской местности центрального Лоэна. Она нравилась знати и часто использовалась для первого танца.

Когда музыка сменилась, кавалеры прошли к выбранным ими дамам и мадам. Клейн также заметил, что никто не подошёл к Хейзел Махт.

«Она одна из хозяек этого бала… Кроме того, я могу наблюдать за ней с близкого расстояния… Хе-хе, если она действительно Потусторонняя Пути Вора, это означает, что Серый Туман способен „сближать“ Потусторонних с соседних путей Пути Провидца…» Клейн мягко улыбнулся, неторопливо подойдя к высокомерной даме.

— Мисс Хейзел, могу ли я иметь удовольствие пригласить вас на танец? — Дуэйн Дантес с белыми бакенбардами отвесил при этих словах стандартный поклон.

Хейзел взглянула на него и после нескольких секунд молчания ответила:

— Для меня это честь.

Затем она протянула свою ладонь.

Клейн вежливо взял её за руку и вышел на танцпол, где они начали бодрый и оживлённый танец.

Взглянув на её красивое, но безучастное лицо, Клейн с улыбкой сказал:

— Я только что заметил, что многие молодые джентльмены хотели пригласить вас на танец, но не смогли набраться смелости.

Хейзел подняла голову, окинула его взглядом и сказала:

— Мистер Дантес, это не очень вежливая тема.

— …

Клейн поперхнулся, не зная, что ответить.