Повелитель Тайн (джен)

У ворот Вальтер воспользовался светом уличных фонарей и через щели обнаружил, что на улице никого нет. Улица была безмолвна.

На мгновение Вальтер заподозрил, не ослышался ли он!

Он взял себя в руки и быстро пошёл к помещениям для слуг в задней части комплекса. Он разбудил нескольких слуг и велел им взять с собой двуствольные охотничьи ружья, чтобы они начали патрулировать главное здание и предотвратили проникновение бандитов или грабителей.

Вальтер не сразу вызвал полицию, потому что пока ничего не произошло. Звонок в дверь, раздавшийся ранее, мог быть проделкой какого-нибудь бродяги.

Тем временем в ближайшей канализации лазутчик держался за металлические скобы, медленно спускаясь в неосвещённое пространство.

Вскоре он остановился, прислонился спиной к покрытой мхом стене и медленно сполз вниз, чтобы сесть на грязную землю.

Его глаза снова закрылись, как будто он всё ещё находился в бессознательном состоянии. Перед ним мгновенно появился мужчина средних лет в тёмно-красном плаще и старой треугольной шляпе. Это был не кто иной, как марионетка Клейна, Призрак Сеньор.

Сеньор нагнулся, порылся в карманах лазутчика и нашёл 7 соли и 11 пенсов, а также маленькие тканевые мешочки с различными порошками.

Внутри комнаты Клейн дистанционно управлял своей марионеткой с расстояния в десятки метров. Определив порошки, он обнаружил, что его предположение было верным. Всё это были травяные порошки из сферы Смерти. И часть из них могла быть использована для спиритического общения!

Вполне вероятно, что это был Потусторонний Пути Сборщика Трупов, прибывший из Балама. Даже если он не достиг 7-й Последовательности Медиума, для него было вполне нормально приготовить соответствующие травяные порошки, эфирные масла и экстракты. В конце концов, эти материалы использовались не только для спиритического общения.

Сразу же Клейн заставил Сеньора создать ритуал, чтобы помолиться Шуту.

Затем он поднялся над Серым Туманом, чтобы ответить и позволить Сеньору завершить последующие шаги.

Сделав всё это, он вернулся в реальный мир и продолжил управлять Сеньором, позволяя ему проводить спиритический ритуал.

Пройдя сквозь бурю мерцаний, Клейн увидел дух лазутчика. Он выглядел вялым, расплывчатым и полупрозрачным.

— Как тебя зовут? К какой фракции ты принадлежишь? — спросил Сеньор глубоким голосом.

Лазутчик ответил:

— Годотпос. Я принадлежу к Банде Чёрного Скелета.

«Банда Чёрного Скелета. Я помню, что это банда, которая действует на границе Восточного района и в районе доков возле района Баклундского моста. В основном в ней состоят люди баламского происхождения. Хотя они не такие варварские и хамоватые, как банда Змангер, им не чуждо насилие…» Вспомнив собранные ранее сведения, Клейн заставил Сеньора продолжить расспросы:

— Чем вы в основном занимаетесь? Почему вы ищете Ричардсона?

Годотпос ответил невнятно:

— Мы сражаемся за Бога. Изначально мы были членами Общества восстановления нации Балама. Мы создали Банду Чёрного Скелета, чтобы добывать различные сведения и получать средства. Кроме того, у нас есть и другая миссия. Она заключается в поиске любых предметов, связанных со Смертью, и отправке их обратно на Южный континент. На этот раз мы получили информацию о том, что в коллекции графа Вольфа есть маска, извлечённая из мавзолея семьи Эггерс. Это семья потомков Бога. Ради этой маски нам нужно послать кого-нибудь проникнуть в дом графа Вольфа в качестве слуги или проникнуть во время одного из балов и банкетов, которые он устраивает. И Ричардсон — отличный выбор. У него нет никаких связей с другими организациями, и он опытный слуга.

«Слуги знати часто „передаются по наследству“. Очевидно, что проникнуть туда нелегко… Нанимать будут только на короткий срок, если вдруг возникнет необходимость в большом количестве рабочей силы…

Кстати говоря, такая ситуация действительно бывает. Сегодня на балу несколько дам упомянули, что некоторые дворяне, испытывающие финансовые затруднения, продают множество своих земель и поместий, а также увольняют почти всех слуг, оставляя меньше десяти человек, чтобы едва поддерживать достойный образ жизни. Когда устраиваются крупные балы или банкеты, требующие рабочей силы, они тратят деньги на то, чтобы нанять множество временных работников из Ассоциации семейных слуг для прикрытия…

Кроме того, у графа Вольфа действительно есть маска потомков семьи Смерти. Я помню, что фамилия мистера Азика — Эггерс… К сожалению, я не хочу, чтобы меня сейчас беспокоили какие-либо происшествия, иначе я мог бы придумать, как помочь мистеру Азику получить эту маску…» подумал Клейн, заставив Сеньора продолжить расспросы:

— Откуда ты знаешь Ричардсона?

Годотпос глухо ответил:

— Мы познакомились в поместье в Восточном Баламе. Тогда мы оба были рабами. Среди рабов были люди, которые тайно распространяли веру Смерти. Ричардсон, его мать и я не могли не стать верующими в Смерть при такой жизни. Мы тайно вступили в организацию, которая пользовалась большим влиянием среди тамошних рабов. Позже мать Ричардсона скончалась от болезни, и его привезли в Баклунд, а я остался в Восточном Баламе, пока не нашёл возможность сбежать. Через несколько лет меня отправили в Баклунд, и я наткнулся на Ричардсона. О-он фактически забыл о смерти своей матери и об издевательствах, которым он когда-то подвергался. Он забыл о своей вере в Бога, и его воля была подорвана тем, что он называл мирной жизнью! Чтобы избежать меня, он намеренно совершал ошибки и постоянно менял работодателей, но разве он мог догадаться, что его бывший товарищ уже не обычный человек!

«Каждый имеет право на выбор, пока он не вредит другим. Однако Ричардсон и я — два разных типа людей…» В комнате Клейн закрыл глаза и заставил Сеньора спросить глубоким голосом:

— Что за организация пользуется большим влиянием среди рабов?

Годотпос колебался мгновение и ответил:

— Общество Вечной Жизни. Те, кто верит в Смерть, получат вечную жизнь в подземном мире, как только покинут реальный мир, наполненный болью и печалью.

«Общество Вечной Жизни… Я знаю об этом. Это филиал Духовного Ордена…» Как бывший Ночной Страж, Клейн знал довольно много о таких вопросах.

Он продолжал управлять Сеньором, чтобы допросить Годотпоса, и получил много информации относительно Общества Вечной Жизни, Общества восстановления нации Восточного Балама и Банды Чёрного Скелета, подтвердив при этом, что у Годотпоса и его банды руки в крови невинных.

Закончив спиритический ритуал и убрав все следы, он подождал полчаса, прежде чем позволить Призраку войти в тело Годотпоса и управлять им, чтобы тот выбрался из канализации и вернулся в тени улиц.

И в этот момент слуги с Бёклунд-стрит, 160, вооружённые двуствольными охотничьими ружьями, уже не были столь бдительны во время патрулирования. Казалось, они считали, что любая скрытая опасность миновала.

Клейн сделал вид, что ничего не заметил, продолжая спать в своей спальне. Однако он уже запустил ритуал вызова и ответа самому себе. Взяв медный свисток Азика, железный портсигар и Ползучий Голод, он бесшумно покинул своё жилище в виде духа.

Он шёл позади Годотпоса и постоянно держался на расстоянии восьмидесяти метров. Используя свою марионетку для овладения «заложником», он заставил его свернуть на другую улицу и сесть в арендованную карету на обочине дороги.

Примерно через час Годотпос вернулся в штаб-квартиру Банды Чёрного Скелета — крошечный домик, расположенный недалеко от доков.

Здесь было припрятано множество огнестрельного оружия, а также находилось несколько людей, присланных из Общества восстановления нации Восточного Балама. Они составляли верхушку Банды Чёрного Скелета.

Следуя согласованному методу, Годотпос постучал в дверь и сказал одному из членов, который подошёл к нему:

— Ричардсон подчинился.

— Очень хорошо, — тот невнимательно посмотрел на Годотпоса, освободил ему место и дал пройти.

«Годотпос» оглядел помещение и обнаружил мощную взрывчатку и кучу винтовок, сложенных в углу дома. Несколько человек из высшего руководства Банды Чёрного Скелета собрались вместе, что-то обсуждая.

— Годотпос, хочешь закурить? — один из них протянул ему сигарету.

Это была сигарета, изготовленная по вкусам Южного континента. Их делали из высушенных листьев табака, смешанных с небольшим количеством трав.

Годотпос взял сигарету, небрежно взял со стола коробку спичек, достал несколько штук и зажёг их.

Затем он бросил несколько горящих спичек в угол, где находилась легко воспламеняющаяся взрывчатка.

— …

Все присутствующие ошарашенно смотрели на Годотпоса, не понимая, что произошло.

Бах!

На общественной скамейке в десятках метров от него сидел Клейн, за спиной которого полыхало пламя, а из дома вырвался горячий порыв воздуха.

Через несколько секунд рядом с ним появился Сеньор в тёмно-красном плаще, с некоторыми следами ожогов.

Призрак прижал руку к груди и поклонился, после чего вернулся внутрь золотой монеты в железном портсигаре.

«К сожалению, я не смогу подобрать Потусторонние характеристики, иначе это не выглядело бы как несчастный случай… Будет подозрительно, если в верхушке Банды Чёрного Скелета не окажется ни одного Потустороннего…» Клейн тихо вздохнул, убирая все следы, прежде чем завершить вызов и вернуться над Серым Туманом.

На следующее утро он встал и умылся как ни в чём не бывало. Затем он подождал, пока его камердинер принесёт сменную одежду.

Ричардсон молча вошёл в комнату, искусно закончив свою работу.

После этого он сделал шаг назад и склонил голову.

— Сэр, прослужив вам эту неделю, я хочу покинуть службу.

Обычно он получал еженедельное жалование от экономки Танеи.

— Почему? — Клейн посмотрел на себя в зеркало, поправляя жилет.

Тем временем он неторопливо подумал:

«Неплохо. Ты знаешь, как уволиться по собственному желанию и не навлечь неприятности на работодателя…»

Ричардсон уже придумал оправдание.

— Я считаю, что мне не хватает способностей для работы камердинером. На вчерашнем балу я понял, насколько мне этого не хватает, когда общался со слугами других гостей.

Клейн улыбнулся.

— Все начинают без опыта. Лишь немногие получают его с детства. Подумай об этом ещё раз и дай мне свой окончательный ответ завтра.

— Да, сэр, — Ричардсон не стал продолжать разговор и покинул комнату. Он отправился на первый этаж, чтобы помочь своему работодателю забрать утренние газеты.

При этом он всегда сначала пролистывал их и помещал наиболее интересные статьи в начало.

Пока он перелистывал, его взгляд замер, когда он сосредоточился на одной статье:

«Взрыв произошёл на Дирхам-стрит, 79, в районе Баклундского моста. Предполагается, что он связан с Бандой Чёрного Скелета…

По данным полиции, в этом несчастном случае погибли все высшие чины Банды Чёрного Скелета, включая Лиму, Морейру, Годотпоса…»

Это… Ричардсон покачал головой, подозревая, что видит сон.