Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Пр. автора:

Сегодня поздновато. Краска, которую я выбрал для своего офиса, оказалась слишком светлой и жидкой, несмотря на то, что это был бренд премиум-класса, поэтому при ремонте, который я хотел закончить вчера, потребовалось нанести ШЕСТЬ СЛОЕВ краски, и он был закончен только сегодня.

Черт возьми!

Информации о Жаке Геле было очень мало.

Ощущая себя настоящим сталкером, Кроу, воспользовавшись компьютерами Бикона, рыскал по интернету, делая запросы на имя этого парня. Иногда попадались новостные статьи, но в них он упоминался только как дополнение к отцу Уиллоу, часто описывая его как парня, которого Николас «взял под свое крыло», и выдвигая гипотезы, существовала ли между ним и Уиллоу какая-то связь.

Несколько газет уже делали ставки на то, что они поженятся.

Отсутствие новостей расстраивало, но это можно было оценивать и как хорошую новость. Газеты редко описывали людей с хорошей стороны, когда у них имелся повод описать с плохой, ведь последнее привлекало большую аудиторию, так что отсутствие имени Жака в какой-либо значимой статье, по крайней мере, означало, что он еще не начал демонстрировать жестокое отношение к фавнам.

— Ничего?

Саммер, удивив его, предложила помощь в проведении маленького расследования. Удивление было вызвано тем, что она никогда не демонстрировала такой близости с Уиллоу. Хотя они давно перестали ссориться, Кроу не мог не заметить некоторой напряженности между ними. И все же Саммер вызвалась помочь сразу, как узнала о случившемся от Уиллоу.

— Ни черта, — ответил он. — У тебя?

— Ничего, кроме того, что он стал самым молодым менеджером за последние десять лет. Некоторые люди говорят, что он может стать важной персоной через десять-пятнадцать лет, — Саммер вздохнула. — Но это все.

— Отсутствие новостей — хорошая новость.

— Во всех ли случаях?

Нет. В этом-то и была проблема. Отсутствие новостей могло означать взяточничество и коррупцию, а могло означать и апатию со стороны жителей Атласа. СМИ нужно было зарабатывать деньги, поэтому они сообщали только о выгодных для их канала новостях. В Атласе с удовольствием жили в информационном пузыре, просто не воспринимая новости о жестокости к фавнам. Если таковое вообще имело место быть.

На сегодня Николас все еще был главным в компании, что поднимало еще один вопрос: могло ли отсутствие новостей означать, что у Жака просто еще не было возможности осуществить ни один из своих планов. Отсутствие полномочий отдавать жестокие приказы не равнозначно отсутствию злых намерений.

— А не проще познакомиться с ним поближе? — спросила Саммер.

— Да знаю я, — застонал Кроу, оторвавшись от клавиатуры. — Но у меня это так плохо получается!

— Да, ты прав. Я иногда забываю, ведь мы давно дружим, но Тайянг реально единственный, с кем ты смог подружиться самостоятельно. Я сначала считала тебя хулиганом, и твои сокомандники какое-то время были о тебе ужасного мнения.

— Наверное, и сейчас тоже. Они все еще припоминают мне историю с доками.

— А ты ожидал чего-то другого? Ты чуть не погиб, уйдя в одиночку. Что мы должны были делать? Отнестись к этому спокойно?

Команда Янг и Руби спокойно отнеслись к тому, что их черноволосый член по команде сбежал поиграть в охотницу на террористов, так что ему было немного обидно, что он не получил такого же отношения. С другой стороны, Руби и Янг были полными дурами, раз проигнорировали подобное, так что, возможно, это просто означало, что в его эпоху у всех было больше здравого смысла.

— Я не умею быть общительным.

— Не умеешь.

— И я плохо разбираюсь в людях…

— Хм…

Возможно, постороннему, судящему по его последним действиям, это могло показаться по другому, но во многом это было из-за его знания будущего и того, с какими людьми стоило дружить. Помня о будущем, было легко определить хороших людей.

— И я сомневаюсь, что мне повезет наладить связь с гражданским лицом. Он наверняка интересуется бизнесом и экономикой. О чем я могу с ним поговорить?

— Ни о чем. Ты облажался.

— Разве ты не должна подбадривать меня? — хмуро посмотрел Кроу на Саммер.

— Нет, — от того, как Саммер так похоже на Руби выделила «н», у него защемило сердце. — Я здесь для того, чтобы помочь моему партнеру не чувствовать себя загнанным в угол и не отказываться от своей мечты. Ты всего лишь один из моих многочисленных инструментов в этом начинании, и я буду использовать тебя как таковой!

— Блин. На этом я заканчиваю. Надеюсь, что у тебя больше идей о том, что нам делать.

— К счастью, да. Потому что я не склонна витать в облаках и могу ясно мыслить.

— Да ну? Тогда поделись со мной своей мудростью, о премудрая дева.

К сожалению, Саммер это не разозлило. К сожалению, у нее было решение. К сожалению, оно оказалось хорошим.

— Тебе вообще не нужно с ним общаться. Это задача Уиллоу. Тебе просто нужно сидеть и слушать. И следить, как он ведет себя с Уиллоу. Оценить, как сильно он будет стараться и что будет говорить. Если ему окажут холодный прием, но он, несмотря на это, будет делать все возможное, чтобы узнать вас получше, это кое-что да говорит. Не так ли?

Саммер была права. Как обычно. Жак оказался в таком же затруднительном положении, как и они, и именно за ним должен был присматривать Кроу. Если он сделает половину работы, то сможет осудить Жака только за вторую половину. Это звучало лениво — и так оно и было! — но перекладывая на плечи Жака больше работы, ему будет проще осудить его по уровню приложенных усилий.

Если Жак будет из кожи вон лезть, чтобы довести дело до конца и подружиться с ними, это можно будет считать хорошим признаком того, что он все еще оставался на правильной стороне. Если он задвинет Кроу на задний план и сдастся, когда дела пойдут плохо, значит, его интересовала только сиюминутная выгода.

— У меня такое чувство, что я оставляю Уиллоу нести это бремя одной.

— Это ее будущее, — заметила Саммер. — И решение должно оставаться за ней. Я думаю, она расстроится, если ты попытаешься принимать решения от её имени. Ты не всеведущ, Кроу. Ты не знаешь, какое решение будет правильным или неправильным.

В какой-то степени знал, но Саммер была права в том, что он не должен позволять этому знанию влиять на его чувства. Одно дело выступить против Салем и её подчиненных, ведь она хотела положить конец человечеству. Жак Шни пока еще был всего лишь молодым человеком, только-только вступившим в мир бизнеса. Он через двадцать лет не был похож на себя сегодняшнего, а даже если бы и был, существовала заметная разница между желанием устроить геноцид и жадностью бизнесмена.

* * *

На самом деле у Кроу не было подходящего костюма для ночного похода в модный коктейль-клуб, поэтому он просто надел брюки и рубашку от школьной формы, проигнорировав пиджак, который мог бы указать на то, что на нем школьная форма. В конце концов, это не имело значения, потому что вышибал предупредили об их появлении, а громилы прекрасно знали, что самых важных гостей вечера лучше не останавливать.

Их провели внутрь, в шикарно выглядящую комнату, зарезервированную специально для них. Было неожиданно, что Жак пригласил их именно в коктейль-бар, но, возможно, он посчитал, что ресторан будет слишком официальным или просто некомфортным выбором, учитывая, что их должно быть трое.

Это было тихое и старомодное заведение с отделкой из темного дерева и роскошными красными креслами, что делало его больше похожим на клуб для джентльменов. Или на стриптиз-бар. Из музыкального автомата в углу лился тихий джаз, а большие круглые столы из красного дерева, инкрустированные узорами из сосны или какого-то другого светлого дерева.

За одним из столиков сидел Жак, одетый в светло-серый костюм в черную полоску. Он встал при их входе и улыбнулся, что выглядело не совсем так уверенно, как ему, наверное, хотелось. К досаде Кроу, ему нравился этот факт. Ведь это наводило на мысль, что он еще не был выдающейся личностью, что имело смысл. Он не выглядел старше двадцати одного года. Требуется время, чтобы стать чертовым манипулятором.

— Добрый вечер. Надеюсь, это место не покажется вам обоим слишком странным.

— Мне нравится, — сказал Кроу. — Я люблю выпить.

— Немного переборщил, — ответила Уиллоу. — Добрый вечер, Жак.

— Добрый вечер, Уиллоу, — он сначала обменялся рукопожатиями с Уиллоу, а потом и с Кроу. — Я хотел начать сегодняшний вечер обещанием, что не собираюсь каким-либо образом влиять на твое решение. Ни сейчас, ни на одной из последующих наших встреч.

— О? — вскинула бровь Уиллоу.

— Оба варианта привлекательны для меня и выгодны, так что я в любом случае не останусь в убытке, — объяснил он, усаживаясь и протягивая каждому меню. У Кроу возникло ощущение, что в этом заведении на него косо посмотрят, если он закажет пиво. — Для меня есть плюсы и минусы при любом варианте, и любой из них намного лучше, чем я когда-либо мог ожидать.

— Тогда зачем тебе вообще заморачиваться всем этим?

— Потому что я бы предпочел, чтобы между нами не было вражды, — Жак неловко улыбнулся, выглядя при этом достаточно искренне. — Независимо от того, какой вариант ты выберешь, внутренний голос всегда будет твердить тебе, что тебе пришлось идти на уступки. Такие, которые ты предпочла бы не делать. Я боюсь, что можешь воспользоваться соблазном обвинить в этом меня. Любой контракт с вписанным твоим отцом условием не нанесения мне вреда не спасет меня, если ты поставишь себе целью сделать мою жизнь невыносимой.

— Я бы не стала этого делать, — фыркнула Уиллоу. — Это касается только нас с отцом.

— Я знаю. Но через десять, двадцать или тридцать лет, когда его не станет и ругать будет некого, я не хочу, чтобы ты вспомнила обо мне. Мы будем работать вместе, независимо от того, что ты выберешь. Я просто хочу, чтобы наши отношения были хорошими.

Уиллоу нахмурилась, но скорее задумчиво. Кроу мог сказать, что Жак произвел на нее некоторое впечатление, как и на самого Кроу. Наверное, было нелегко встретиться лицом к лицу с дочерью своего босса и сказать ей, что ты не доверяешь ее способности оставаться объективной перед лицом будущих испытаний. Для этого требовалось мужество, и это также стало хорошим доказательством того, что Жак не планировал подбирать слова или вести себя как какой-то подхалим.

Кроу, подозвав официантку, указал на изысканный коктейль с ромом и еще кучу всего, о чем он никогда не слышал. Его работа заключалась в том, чтобы смотреть и слушать, и он знал, что позже его будут расспрашивать об этом не только Саммер и Тайянг, но и его собственная команда. Рейвен, конечно, будет все равно. Она, вероятно, уйдет к Марии требовать дополнительных тренировок. Ему же после всех его объяснений дали выходной. Кроу показалось, что Мария даже одобрила его желание помочь Уиллоу, возможно, просто потому, что так он не впутается в новые неприятности.

Приняв у официантки напиток, Кроу откинулся на спинку стула, отдавая себя роли наблюдателя.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поладить с тобой, — сказала Уиллоу. — Хотя я не могу обещать, что мы будем близки. Я не уверена, что у нас будут общие интересы.

— Я думаю, их будет очень мало, — усмехнулся Жак. — Я заранее подготовил несколько тем для обсуждения, но здесь и сейчас я чувствую, что этим лишь выставил бы себя посмешищем. У меня нет ни малейшего представления о специфике того, о чем мы могли бы поговорить.

Честно с его стороны. И предусмотрительно. Не было ничего удивительного в том, что Жак оказывается любил планировать наперед — это соответствовало впечатлению Кроу о нем будущим, — но это показывало так же, что он беспокоился по этому поводу. Это была единственная причина, по которой кто-то тратил время на подготовку тем для разговора. Жаку хотелось, чтобы встреча прошла хорошо.

Они немного поговорили о ПКШ и о том, как у компании идут дела, что, по крайней мере, тема компании была известна Уиллоу. В свою очередь, он спросил о ее команде.

— Должен признаться, я думал, что познакомлюсь с твоей командой раньше, чем с членом другой.

— Моя команда… Уникальна, — Уиллоу хмуро покосилась в сторону Кроу, пытающегося сдержать смех. — Мы с партнером ладим, но не очень близки, еще один мой сокомандник больше интересуется драками, чем разговорами. Тайянг мог бы прийти, но мы с ним больше знакомые. А с Кроу мы дружим. Самый близкий мне человек по всем параметрам.

— Понимаю. Мне всегда было интересно, каково это — жить в одной комнате с одними и теми же людьми целых четыре года. Я никогда не делал ничего подобного. А как насчет тебя? — спросил он Кроу. — У тебя дела обстоят лучше?

Кроу подумал, что это было чисто символическое усилие.

Но это было усилие.

— В моей команде все достаточно дружны, — ответил он, пожимая плечами. — Но учеба только началась. Командам требуется время, чтобы по-настоящему сблизиться. Нужно найти общее дело, научиться действовать сообща, — увидев возможность, Кроу решил надавить. — Мы много раз участвовали в протестах вместе с Белым Клыком, прежде чем они отправились в Атлас.

— Белый Клык? — нахмурился Жак. — Разве их не называют террористами?

На лице Жака не было видно явной неприязни.

— Так и есть, — признал Кроу. — Ты в это веришь?

— Боюсь, что в любом случае у меня нет фактов, на основании которых можно было бы принять решение, — очень логичный ответ. Расчетливый, но в то же время разумный. — Если бы меня спросили об этом несколько месяцев назад, я бы встал на сторону правительства, но, учитывая всю ту ересь, которую они продвигают в массы, чтобы расколоть ПКШ, я бы совсем не удивился, узнав, что они лгут, — тоном и позой он показывал, насколько его задевала эта тема. — Они и так уже достаточно постарались оболгать мистера Шни!

— В смысле? — вздрогнула Уиллоу.

— Ты не знаешь?

Тон Жака, казалось, подразумевал, что Уиллоу, будучи дочерью Николаса, должна была быть в курсе. В голосе Жака чувствовалась редкая неприязнь, поэтому Кроу решил вмешаться.

— Радиопередачи и каналы Атласа здесь на самом деле не так уж часто транслируются. Из-за разницы во времени и того, что мы часто бываем на занятиях, когда показывают новости. И не думаю, что Уиллоу предпочитает узнавать подробности о своем отце из новостей, имея возможность узнать у первоисточника.

— Полагаю, ты прав, — Жак откинулся на спинку стула. — Простите меня. Меня просто бесит ложь, которую они испражняют из себя.

— Какого рода ложь? — спросила Уиллоу.

— Они называют его жадным и самовлюбленным. Они обвиняют его в том, что он использует свои благотворительные пожертвования, — которые исчисляются десятками миллионов! — как дымовую завесу, чтобы скрыть свою уродливую сторону. Не обращая внимания на тот факт, что нет никаких обвинений в каких-либо правонарушениях. Но для них факты вряд ли имеют значение. В одном из многочисленных детских домов, которые он финансирует, был скандал с растлительницей малолетних, которую смогли поймать до того, как она смогла причинить вред детям, и теперь СМИ обвиняют его в создании детских домов для жестокого обращения с детьми.

— Этим приютам лет больше, чем мне! — возмутилась Уиллоу. — Ими прекрасно управляют уже более двадцати лет.

— Совершенно верно. И это только один случай найма плохого сотрудника, не говоря уже о том, что мистер Шни вообще не учувствует в управлении приютами. Он делает пожертвования и финансирует их, но их деятельность осуществляется независимо. Он не имеет права решать, кого нанимать, а кого нет, — Жак, пытаясь успокоиться, отпил из своего бокала. — Но СМИ в этом не убедишь. Или, может быть, это не их самих невозможно убедить. Учитывая, как быстро они начинают подпеваться требованиям политической элиты Атласа, я иногда задаюсь вопросом, имеют ли они вообще право принимать собственные решения.

— Ты думаешь, что им спускают приказы свыше? — спросил Кроу.

— Наверняка. Мистер Шни был любимцем прессы на протяжении десятилетий, и Атлас любил его за налоги, которые он добросовестно платил, и за рабочие места, которую он создавал. Только когда он стал слишком влиятельным, чтобы его можно было контролировать, он резко всем разонравился. Тем, кто наверху, не нравится, сколько он набирает влияния. Они боятся, что он может захватить власть.

— В Атласе? — фыркнула Уиллоу. — Это смешно. Он бизнесмен, а не генерал армии.

— Я имею в виду политически. У него есть деньги, чтобы баллотироваться, и достаточно влияния, чтобы оплатить сотню рекламных кампаний для тех, кого он хотел бы поддержать. Тот факт, что он не заинтересован в этом, очевиден для нас, но не для тех трусов, которые руководят Советом Атласа. Все, что они видят — это человека с большими деньгами, который не финансирует их кампании и который уже несколько раз высказывался против их жестких мер.

Это была история, старая как мир. История, которая повторится в течение следующих двадцати лет. До путешествия Кроу в прошлое ходили слухи, что Жак начал пробиваться в политическую сферу, что беспокоило многих людей. Теперь он задумался, не было ли это его планом с самого начала, но не столько из жадности, сколько из желания отомстить.

В его списке задач не было предотвращения становления Жака Шни на путь мстителя.

И возможно, он и не планировал мстить. В будущем его мотивами могла быть обычная жадность или даже самозащита, если кто-то пытался использовать свои политические связи против него. Единственный способ защититься от таких людей — это получить собственные связи.

— Значит, у тебя нет никаких проблем с фавнами? — уточнил Кроу.

— Конечно. А разве должны?.. — несколько смутился вопросом Жак. — Они такие же люди.

Люди, которых он будет использовать в качестве дешевой рабочей силы. Хотя не в качестве рабов. Террористы использовали последнюю формулировку, чтобы выставить его в худшем свете. Но Жак всегда оставался в рамках закона. Айронвуд с радостью уцепился бы за возможность привлечь Жака к ответственности даже за пропущенную запятую в налоговой декларации, так что Кроу знал, что никакой реальной эксплуатации не было. Жак пользовался трудовым законодательством Атласа.

Однако что-то пошло не так. Что-то сделало этого человека всеобщим врагом всех фавнов во всем мире, и Кроу не верил, что Белый Клык просто неправильно его понял. В будущем Жак считался монстром.

Но не являлся им сейчас.

Что означало, что что-то в будущем должно было сильно вывести его из себя.

«Мне уже нужно присматривать за Саммер, Рейвен, Горой Гленн, Гретхен и Уиллоу. Действительно ли у меня есть возможность добавить долбаного Жака Шни в список требующих защиты людей?»

Но разве он осмелится это сделать? С этим человеком в будущем будет связано много страданий.

Да пошло оно все к черту.

* * *

— Он не такой, как я думала, — призналась Уиллоу спустя полтора часа после окончания встречи. — Я думала, он будет пытаться подтолкнуть меня к определенному выбору.

— Я тоже, — Кроу был так же озадачен. — Но я верю его словам, что выиграет, независимо от того, что ты выберешь, так что, думаю, с его точки зрения, это имеет смысл. Он получит свое в любом случае. Я просто думал, что ему захочется самостоятельно принимать решения.

Уиллоу хмыкнула. При таком раскладе она могла потерять гораздо больше, чем он, и, как сказала Саммер, в конечном счете это было ее решение. Он дал ей возможность подумать в тишине, пока они вдвоем шли по улице к аэропорту, откуда вечерним рейсовым буллхедом планировали вернуться в Бикон. Она не торопилась. Прошло добрых пять минут, и только звуки прохожих и машин составляли им компанию.

— Я не знаю, что делать, — она тяжело вздохнула. — Мы встретились, но я ни на шаг не приблизилась к ответу.

— Это прекрасно, не так ли? Твой отец дал тебе несколько месяцев на принятие решения. Было бы странно, если бы ты сделала выбор после полутора часов общения с парнем.

— У меня должно хотя бы появиться представление о том, чего я по-настоящему хочу. Мне следовало бы склониться в ту или иную сторону.

— Или, может быть, это показывает, что ты относишься к этому серьезно.

— Что ты о нем думаешь? — Уиллоу с отчаянием посмотрела на него.

— Он… Ну, он, казалось, говорил искренне…

— Ты удивлен?

— Да. Я действительно не думал, что он будет таким. Я ожидал увидеть жадного, завистливого, корыстолюбивого мужчину, который захочет навязать тебе свои идеи. Вместо… Хорошо… Может быть, еще слишком рано говорить об этом. Я плохо разбираюсь в истинных мотивах людей, как постоянно твердит мне Саммер.

— Да, — согласилась Уиллоу. — Так и есть.

— Эй. Я понял, что нравлюсь тебе.

— Я прямо говорила тебе об этом. И чувства других ты видел ничуть не лучше.

— Ты про Гретхен и Тайянга?

— Ты безнадежен. Зачем я вообще тебя пригласила?

— Потому что я твой единственный настоящий друг.

— Ах, да. Так оно и есть. Это все из-за безысходности, — ее слова задели. — Саммер посоветовала мне его проверить. Бросить ему вызов и посмотреть, как он реагирует.

— Забавно. Она дала мне тот же совет.

— Тогда это знак того, что это хороший совет, не так ли? — съязвила она. — В любом случае, сегодня я вела себя немного грубее, чем обычно. Я хотела посмотреть, отреагирует ли он высокомерно или потребует, чтобы я относилась к нему с большим уважением. Он этого не сделал, — Уиллоу ущипнула себя за переносицу. — Это значит, что в итоге я выглядела как избалованная сучка. Блин. Спасибо тебе, Саммер. Почему ты спрашивал его про фавнов?

— Хм? Это было плохо с моей стороны?

— Нет. Я просто не понимаю. Были какие-то слухи с ним и фавнами?

Блин, вопрос с подвохом. Что делать? Кроу постарался придать своему лицу максимально нейтральное выражение.

— Ни я, ни Саммер ничего не смогли найти. Я просто вспомнил, что Кали и Гира говорили как-то о компаниях, эксплуатирующих фавнов как дешевую рабочую силу. И я подумал, что у бизнесмена может быть свое мнение на этот счет.

— Ты думал, он поддержит эксплуатацию?

— Он мог быть настроен неоднозначно. Или нервно отреагировать. Или что-то в этом роде, — Кроу пожал плечами. — Я просто хотел проверить, не думает ли он о том, чтобы, подорвав репутацию компании, попытаться сократить расходы. Можно сократить количество оборудования для обеспечения безопасности на шахтах и платить фавнам почасово⁽¹⁾. Это позволило бы быстро заработать кучу денег.

— За счет всего, чего добился мой отец, Кроу! — сильно испугалась Уиллоу. — Он бы никогда этого не допустил!

— Твой отец не вечен.

— Да, но даже если бы Жак возглавил компанию, остается Совет Директоров. Они следовали за отцом десятилетиями. Я уверена, они помнят, чем ему обязаны, и выступили бы единым фронтом против любого, кто попытается переступить через его могилу.

— Наверное, ты права, — Кроу было очень трудно удержать лицо.

В будущем жадность снова возьмет верх. Наследство отца Уиллоу будет быстро слито жадными руководителями, которые выстроятся в очередь, чтобы отдать Жаку власть, необходимую ему для нарушения трудового законодательства и заработка миллиардов. Что приведет к тому, что Белый Клык станет по-настоящему жестоким и спровоцирует их к терроризму, кульминацией которого станет то, что для атаки Бикона у Синдер появится армия фавнов.

Таким образом, помня, что с этого Салем получит свою выгоду, было проще принять решение более активно наводить мосты с Жаком. Сам этот человек не работал на Салем, по крайней мере, насколько он знал, но действия ПКШ напрямую усиливали позиции Салем. Не говоря уже о глобальной нестабильности и проблемах, которые возникли в результате действий корпорации.

Сейчас речь идет не только о помощи Жаку ради Уиллоу. От этого напрямую зависит безопасность Бикона и его племянниц.

Миссия «Сделай так, чтобы Жак не был мудаком» должна быть выполнена.

* * *

Мария Калавера вошла в кабинет нового директора. В котором Озпин произвел быстрый ремонт, избавившись от кучи ненужной роскоши, заменив её на большой письменный стол и более удобное кресло. Повсюду лежали документы, а бессмертный яростно над чем-то работал.

— Занят? — спросила она.

— Как и всегда. Я сворачиваю некоторые ненужные инициативы, предпринятые предыдущим директором в угоду нашим политикам. Совет Вейла всегда считал, что ему должно быть позволено влиять на работу Бикона. И еще есть несколько безрассудных требований, которые он успел ввести за последние несколько недель, пытаясь укрепить свою власть и ограничить власть учителей, — он вздохнул и, подписав документ, отложил его в сторону и потянулся за другим. — Многое еще нужно исправить, но лучше я займусь этим сейчас, чем позже. Что-то не так? Мистер Бранвен что, совсем спятил?

Мария фыркнула. Ее всегда веселило, что первым Озпин думал именно об этом.

— Он строит из себя защитника для той девчушки Шни.

— О, хорошо. Тогда о его смерти нам нужно будет беспокоиться только, если она забеременеет.

— Я бы не стала переживать по этому поводу. Он безрассуден в некоторых вопросах, но осторожен в других, — Мария пододвинула стул. — Я пришла спросить, как дела в Горе Гленн. Что-нибудь нашел?

Озпин отложил документы.

— Атлас чинит нам препятствия в отношении своего бывшего исследовательского центра. Они продолжают придумывать отговорки против его продажи, говоря, что у них есть отдел, который хочет его использовать. Некоторые из моих людей видели, как туда направлялись бригады для расчистки, и были признаки серьезного ущерба. У меня есть человек в Атласе, Джеймс, который сообщил, что были зарегистрированы случаи смерти, но причины, стоящие за ними, были скрыты.

— Значит, это правда, — выплюнула Мария. — Они привезли Гримм в Гору Гленн и потеряли над ними контроль.

— Похоже на то. Источник, который я не знаю, загрузил в мой компьютер кое-какие дополнительные доказательства, — похоже, это его не слишком тревожило. — В них подробно описываются сделки между доктором Мерло и наемниками, включая аудиозапись, на которой ученый просит доставить Гримм в Гору Гленн.

— Есть идеи, кто это был?

— Я бы предположил, что это люди чиновников в правительстве, которые не могут, опасаясь вызвать дипломатический инцидент, предать это огласке. Должность директора Бикона — это неполитическая должность. Я могу задать вопросы, которые они не осмелятся.

— Значит, в совете не одни сплошные трусы.

— О, я сомневаюсь, что это избранный политик. Скорее, это кто-то, работающий в правительстве, не осмеливается поднять этот вопрос из-за страха, что избранные политики обвинят его и уволят. Какой-то сознательный отказник слил это мне, потому что ничего не может сделать по официальным каналам. Я только надеюсь, что он успел замести за собой следы.

— Значит, ты собираешься опубликовать это? Это, кажется, рискованно.

— Ты права. Однако если я ничего не буду делать, то покажу людям, что не способен воспользоваться полученной информацией. Я предпочту столкнуться с небольшим давлением, чем чтобы меня перестали рассматривать в необходимости в будущем для передачи информации.

— Это был Кроу? — не смогла сдержаться Мария.

— Нет. Это произошло, когда он без сознания лежал в палате.

С её души камень свалился гораздо тяжелее, чем она ожидала. Каждый нерв в ее теле кричал о том, что все это почерк ее ученика. Тот, кто слил это, был хорошим человеком, заботящимся о безопасности Вейла, но ей действительно не нравилась мысль о том, что это мог сделать этот идиот.

— Я буду в безопасности от Атласа некоторое время, — продолжил Озпин. — Преподаватели поддерживают меня. Атлас будет в проигрыше, и это не обязательно плохо.

— А Гора Гленн?

— Мы будем сохранять бдительность. Салем не из тех, кто сдается после провала одного-единственного плана. Я ожидаю, что у нее есть несколько параллельных планов на падение города. Время для этого тоже выбрано неподходящее. Совет планирует кое-что безрассудное, и я не уверен, что смогу их остановить.

— Что?

— Они хотят провести фестиваль Витал в Горе Гленн.

Мария втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Это чертовски тупо, — отрезала она. — Ух… При всем моем уважении.

Озпин усмехнулся.

— Ты отнеслась к ним с должным уважением. Это тупо. Но это еще и мастерский пиар-ход. Фестиваль Витал символизирует сотрудничество между королевствами, а Гора Гленн — это чудо сотрудничества между Вейлом и Атласом. Как ты знаешь, Атлас надеется повторить свой успех в Вакуо и Мистрале. Это поддерживается, потому что так Атлас продемонстрирует свой успех другим королевствам.

— Какова их цель? Они хотят стать монополистами строительства городов в Ремнанте?

— Что-то в этом роде. Они хотят, чтобы в каждом новом городе использовались их технологии для обеспечения безопасности и обороны, — Озпин пожал плечами. — Я не против этого. Атлас делает это из жадности и ради политической власти, но это приносит пользу человечеству. Я просто беспокоюсь, что они позволяют своему успеху вскружить им голову. Гора Гленн не простояла и трех лет. Еще слишком рано называть это победой, особенно когда Салем прилагает все усилия, чтобы разрушить город.

— Падение Горы Гленн во время фестиваля стало бы огромным ударом.

— Я прекрасно это понимаю. Вот почему мне нужно, чтобы ты помогла Глинде в расследовании.

— А Кроу?

— Пока не вмешивай его в это. Как его сестра?

— Раздражает.

— Это похоже на мисс Бранвен, — улыбнулся Озпин. — Но я спрашивал про ее Проявление…

— Помню. Я уходила с Кроу все дальше и дальше. По полкилометра за раз. Мы пробовали на несколько километров. Возможно, даже на десятки. Но она никогда не показывала признаки усталости, как бы далеко ей не приходилось открывать портал. Похоже, у нее нет ограничений на расстояние.

— Невероятно, если это так. Потенциал такого Проявления слишком велик, чтобы им разбрасываться.

— Оз, нет, — заныла Мария. — Я понимаю, почему нам нужно завербовать ее, но ты не можешь свалить их обоих на меня. Они близнецы. Хуже того, они близнецы-психопаты, которым обоим нравится нарываться на неприятности.

— Не бойся, — рассмеялся Озпин. — Я бы никогда не навязал тебе обоих Бранвенов. Сосредоточься на Кроу. Я предложу мисс Бранвен возможность продолжить у меня индивидуальное обучение. Возможно, у девочки и нет такого боевого потенциала, как у ее брата, но она может оказать невероятную помощь против Салем. Спасительные порталы для наших оперативников изменят весь ход игры, но только в том случае, если она сможет отбивать и защищать открываемые ею порталы от худших врагов, которых может завербовать Салем.

— Мы им скажем?

— Пока нет. Они первокурсники. Позволим им немного насладиться молодостью. Я думаю, они будут участвовать в фестивале, даже если они всего лишь первогодки. Эта парочка слишком любит сражаться, чтобы позволить кому-то из старшеклассников помешать им размозжить своими мечами головы студентов других школ.

— Вполне справедливо. Честно говоря, я буду рад, если мальчишка будет участвовать. По крайней мере, он не сможет убежать на встречу верной смерти, пока все камеры Ремнанта будут направлены на него.

— Спасибо, что навестила. А теперь оставь меня в покое, — Озпин с намеком кивнул на дверь. — Мне нужно подписать тысячу и один документ, а затем петиции от почти всех учителей Бикона с просьбой вернуть их финансирование на прежний уровень. До конца выходных у меня не будет времени даже на сон.

Мария сбежала из кабинета, прежде чем ему пришло в голову попросить её о помощи.

Примечания:

1) Нулевой трудовой договор — трудовой договор, по которому работодатель не гарантирует работнику ежедневную занятость и оплачивает только фактически отработанные часы.

Вернуться к тексту