Повелитель Тайн (джен)

Эл Харсон добавил:

— Точно, трудно даже вообразить, что после Провидца идёт Клоун. Если рассуждать логически, они никак не связаны.

— Ты ещё удивляешься? Я знаю довольно много зелий, которые не имеют никакой связи между уровнями. — Зевнув, Лоретта прикрыла рот ладошкой. Было очевидно, что её раны оказались серьёзнее, чем все думали. Даже Взгляд Богини уже не помогал сохранять прежнюю живость.

— Нет, Лоретта. Это совершенно другое. Даже когда между зельями одного пути не видно связи, всё равно можно найти что-то общее, если взглянуть на них под другим углом. Однако в случае Провидца и Клоуна я вообще ничего не могу понять. — Эл Харсон покачал головой и произнёс с чувством.

Клейн послушал их обсуждение и засмеялся.

— Нет, у них всё же есть кое-что общее.

— Что? — с любопытством спросил Эл. Даже движения Данна, который разминал руки, заметно замедлились.

Клейн без колебаний ответил:

— Будь то Провидец или Клоун, обоих можно найти в цирке.

— …

Эл, Данн и Лоретта пришли в полное недоумение.

— Пф-ф… Отличный ответ. Мне нравятся такие молодые люди! — Лоретта первой пришла в себя и рассмеялась.

Эл тоже улыбнулся и покачал головой.

— В нашу эпоху джентльменов, способных к самоиронии, становится всё меньше и меньше. К счастью, сегодня мы встретили одного из них.

«Неужели вы думаете, что мне так нравится самоирония?.. Я ведь и сам не придумал никакого другого сходства…» — Клейн мысленно застонал и с кривой улыбкой ответил:

— Но очень хотелось бы, чтобы зелья этого Пути не назывались Укротитель Зверей, Акробат или Фокусник. Вот тогда это действительно будет полный цирк.

«Кроме того, цирк для одного человека…»

— Ха-ха, — Данн и остальные сразу повеселели. В карете воцарилась радостная атмосфера.

Карета направилась прямо к улице Заутлэнд. Клейн, который не был ранен, первым вошёл в охранную компанию «Терновник».

— Богиня! Что с тобой случилось? Почему ты так выглядишь? — воскликнула Розанна сразу, как только увидела Клейна.

Клейн посмотрел на свой грязный и потрёпанный костюм. С болью в сердце он ответил:

— Во время миссии случается всякое. К счастью, Богиня благословила нас, и всё закончилось благополучно.

— Хвала Богине! — Розанна искренне нарисовала на груди знак багровой луны.

Не дожидаясь продолжения, она спросила:

— Тебе нужно, чтобы мы снова спрятались на третьем этаже? Неужели Запечатанный Артефакт настолько опасен?

— Поверьте мне, он гораздо опаснее, чем вы можете себе представить, — ответил Клейн; страх ещё не до конца отпустил его.

Если бы не его загадочный ритуал повышения удачи, он бы погиб в руках пресловутого 2-049!

— О Богиня… — У Розанны задрожали губы. Девушке хотелось спросить и рассказать миллион разных вещей, но, поскольку капитан ждал внизу, ей пришлось сдержаться. Она сообщила госпоже Орианне и остальным, чтобы все поднялись на третий этаж. По соседству с охранной компанией «Терновник» находились либо владения Церкви, либо дома благочестивых священнослужителей, которые смутно понимали ситуацию.

Когда все штатские разошлись, Клейн не стал сразу бежать в комнату отдыха и сообщать о ситуации другим Ночным Стражам. Он вернулся и помог капитану и остальным сопроводить Запечатанный Артефакт 2-049, остатки Монстра Бибера и тетрадь семьи Антигон на второй этаж.

Пройдя через перегородку, Данн толкнул дверь комнаты отдыха и сказал двум Ночным Стражам, занятым игрой в гвинт:

— Фрай, Роял, немедленно отправляйтесь на склад Тирелла и помогите Леонарду разобраться с последствиями.

— Хорошо. — Роял, девушка с волосами цвета воронова крыла и холодным выражением лица, встала первой.

Следом за ней поднялся Сборщик трупов Фрай, мужчина с чёрными волосами, голубыми глазами и бледной кожей.

Оба бросили карты и вышли из комнаты отдыха, но, проходя через перегородку, заметно приостановились.

— Подождите, — крикнул Данн, не разочаровывая их ожиданий.

— Что-то ещё? — спросила ровным тоном обернувшаяся Бессонная Роял.

— Не забудьте сообщить об этом полиции. Пусть оцепят дорогу. Не позволяйте никому приближаться, пока вы не закончите работу на месте и не заберёте труп, — сказал Данн, хлопнув себя по лбу.

— Хорошо. — Роял обернулась и сделала два шага, после чего снова остановилась.

Она обернулась и холодно переспросила:

— Капитан, больше ничего?

— Больше ничего, — категорически ответил Данн.

Роял незаметно кивнула и пошла к входу.

Сборщик трупов Фрай, буквально источавший холод и тьму, сохранил прежний размеренный шаг.

В этот момент Данн добавил:

— Не забудьте сообщить Розанне, госпоже Орианне и остальным, что они могут спускаться.

— Без проблем, — спокойно ответил Фрай, как будто вообще не испытывал никаких эмоций.

Клейн посмотрел, как два Ночных Стража вышли за дверь и поднялись наверх, после чего вздохнул с облегчением. Он последовал за капитаном и остальными в подземелье. Там потусторонние сразу направились к Вратам Чаниса.

Данн жестом приказал Бессонному Кенли открыть Врата Чаниса и дал указание Клейну:

— Иди в оружейную и приведи сюда Старого Нила. Нам нужна его ритуальная магия для исцеления.

Когда действие лекарства начало спадать, силы постепенно покидали Данна.

— Хорошо. — Клейн решил не ждать, пока капитан что-нибудь вспомнит, и сам добавил: — Я покараулю оружейную вместо Старого Нила. Попрошу как минимум двадцать пуль для охоты на демонов, буду ждать одобрения Собора Безмятежности и обуздаю своё любопытство к тетради семьи Антигон.

— …

Данн опешил и потерял дар речи.

— Капитан, что-нибудь ещё? — с улыбкой переспросил Клейн, опередив Данна.

Так и не найдя слов, Данн молча покачал головой.

Клейн взял трость и ушёл. Войдя в оружейную, он в общих чертах пересказал случившееся Старому Нилу, который как раз пил воду.

— Он стал монстром, который потерял контроль… А ты даже убил потустороннего? — Старый Нил быстро прибрал свой стол. — Звучит так, будто я читаю сценарий какой-то пьесы.

Бурча что-то себе под нос, он обошёл стол и направился прямо в коридор, даже не дожидаясь ответа Клейна.

Клейн из любопытства спросил:

— Мистер Нил, разве у Церкви нет настоящих восстанавливающих лекарств? Зачем нужна ритуальная магия?

— Ни одно лекарство, изготовленное из обычных ингредиентов, не может обеспечить постоянный восстанавливающий эффект ритуала. Сверхъестественные ингредиенты очень редки, и большинство из них не подходит для восстанавливающих лекарств, — небрежно объяснил Старый Нил. — Ты ведь знаешь о Взгляде Богини? Когда это лекарство только создают с помощью ритуала, оно является стандартным, настоящим восстанавливающим лекарством. Но каждую минуту после завершения его эффект испаряется, пока от действенности почти ничего не остаётся.

— Понятно… — разочарованно кивнул Клейн.

Как бывший клавиатурный воин и заядлый геймер, он по привычке тосковал по зельям здоровья.

Проводив взглядом Старого Нила, Клейн сел, наслаждаясь спокойствием, которого у него не было уже очень долгое время.

Но его спокойствие нарушили воспоминания о трагической смерти клоуна. Он видел, как сам хладнокровно нажал на курок, и как из ужасной раны лилась кровь.

Клейн вздрогнул и почувствовал беспокойство. Он то вставал, то садился, потом повторил всё снова. Даже немного прошёлся.

«Фух…» — выдохнул он и решил чем-нибудь заняться, чтобы перестать думать об этом.

Клейн снял свой полуцилиндр и строгий костюм. Затем он достал платок и щётку, чтобы вычистить их от грязи.

Через некоторое время он услышал знакомые шаги Старого Нила. Тот ходил, наступая на пятки, и этот характерный звук выдал его ещё в коридоре.

— Как утомительно… — пожаловался Старый Нил, входя в комнату. — Передай всем, что никто не должен входить сюда в течение следующего часа. Мне нужно отдохнуть, — бросил он вскользь, скользнув взглядом по Клейну.

— Почему бы вам не отдохнуть наверху, а я здесь покараулю? — предложил Клейн.

Старый Нил покачал головой.

— Наверху слишком шумно. Розанна — леди, которая просто не умеет молчать.

— Хорошо. — Клейн не настаивал. Он надел пальто и шляпу, взял трость и вернулся в коридор, после чего прикрыл дверь оружейной.

Тук. Тук. Тук.

Он медленно шёл по пустому коридору и вдруг заметил сбоку комнату, которой никогда раньше не видел.

«Здесь есть потайная дверь…» — Клейн остановился на повороте и заглянул в ту самую комнату, где обнаружил, что Фрай уже вернулся и тщательно осматривает полностью раздетый труп.

«Труп?» — У Клейна ёкнуло сердце. Он набрался смелости и приблизился к комнате, после чего слегка постучал в открытую дверь.

Тук! Тук! Тук!

Фрай прекратил манипуляции и обернулся, глядя на Клейна своими голубыми ледяными глазами.

— Извини, что беспокою. Я просто хотел спросить: это труп того потустороннего? — спросил Клейн, тщательно контролируя голос.

— Да. — Губы Фрая шевельнулись, но произнесли лишь одно слово.

Взгляд Клейна опустился на труп. На лбу мертвеца действительно виднелась знакомая ужасная рана.

«Тот самый клоун…» Клейн незаметно выдохнул и спросил:

— Что-нибудь обнаружил?

— Нет, — кратко ответил Фрай.

На мгновение повисла неловкая тишина. В тот момент, когда Клейн уже собирался попрощаться, Фрай проявил инициативу:

— Если тебе некомфортно, можешь зайти и посмотреть. Ты увидишь, что это всего лишь труп.

«Боишься, что меня это травмирует?» — мысленно спросил Клейн.

— Хорошо.

Он вошёл в комнату и, глядя на труп, подошёл к длинному столу, покрытому белой простыней.

С лица клоуна уже стёрли красную, жёлтую и белую краску, и можно было видеть незнакомое лицо, которое казалось вполне обычным. Мужчина лет тридцати, чёрные волосы и высокая переносица.

Фрай подошёл к квадратному столику у стены и взял с него карандаш и лист бумаги.

Он вернулся к трупу, положил бумагу и начал рисовать.

Клейн с любопытством взглянул на лист и обнаружил, что Фрай делал набросок лица клоуна.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Фрай перестал двигать карандашом. На листе бумаги к этому времени появился реалистичный портрет. По сравнению с трупом единственным отличием было отсутствие раны и добавленные голубые глаза.

«Какой талант…» — удивился Клейн.

— Я не ожидал, что ты так хорошо рисуешь.

— Я мечтал стать художником, прежде чем стал Ночным Стражем. — Тон Фрая был абсолютно спокойным.

— Тогда почему ты не исполнил свою мечту? — с любопытством спросил Клейн.

Фрай положил карандаш и с портретом клоуна в руке сказал:

— Мой отец был священником Богини и хотел, чтобы я тоже стал священником. Это очень уважаемая профессия.

— Ты был священником? — с удивлением спросил Клейн.

Ему было трудно поверить, что Фрай с такой личностью мог стать священником.

— Да, и был на своём месте. — Холодность с лица Фрая никуда не исчезла, но уголки губ слегка приподнялись. — Позже я столкнулся с некоторыми вещами, кое-что пережил и оказался в Ночных Стражах.

Клейн не стал глубже лезть в его личную жизнь и спросил о другом:

— Раз ты когда-то был священником Богини, то почему не выбрал Путь Бессонного?

— Личные причины, — откровенно ответил Фрай. — Кроме того, мадам Дейли — хороший пример для подражания.

Когда Клейн кивнул и только собрался сменить тему, он услышал просьбу Фрая:

— Помоги присмотреть за комнатой. Я должен немедленно передать эскиз капитану… Закрыть потайную дверь — очень хлопотное дело.

— Хорошо. — Хотя Клейн немного боялся оставаться один на один с трупом, он сдержал свой страх и согласился.

Когда Фрай ушёл, в комнате стало тихо. Вид трупа тяжело давил Клейну на сердце.

Он сделал несколько вдохов и, пытаясь побороть свой страх, подошёл к длинному столу.

Клоун лежал тихо, с бледным лицом. Его глаза были плотно закрыты, он не проявлял никаких признаков жизни. Если не считать жуткой раны, от его тела шёл неповторимый холод мертвеца.

Клейн некоторое время понаблюдал за ним, успокаивая свои эмоции.

Он заметил странное клеймо на запястье клоуна. Собравшись с духом, Клейн протянул руку, чтобы повернуть кисть трупа и рассмотреть его получше.

Как только леденящий холод прикосновения добрался от кончиков пальцев Клейна к мозгу, бледная ладонь, утратившая всякую живость, внезапно взметнулась и схватила его за запястье.

Эта ладонь крепко сжала его запястье!