Повелитель Тайн (джен)

Десять вечера. В Баклунде снова моросил дождь, а тонкий туман создавал размытое ощущение красоты среди уличных фонарей.

Помощник Изенгарда Стэнтона, Боуэн, осмотрел первый этаж, после чего подошёл к эркеру и приготовился закрыть последнее окно.

В этот момент тень проскочила внутрь и приземлилась на выступающую стену.

Это была голубая короткошёрстная бродячая кошка!

Боуэн увидел, что на него смотрит большая пара жёлтых глаз, и не смог удержаться от усмешки.

— Здесь нет еды.

Поскольку работа детектива легко навлекает месть, и у того было много секретов, повар и слуги Изенгарда Стэнтона получали почасовую оплату. У них было фиксированное количество часов в день, и они не готовили слишком много еды. Поэтому после ужина не оставалось никаких объедков.

Голубая кошка открыла рот, но не издала ни одного мяукающего звука. Она начала говорить как человек:

— Я Шерлок Мориарти. Я здесь, чтобы встретиться с мистером Изенгардом Стэнтоном.

— …

Хотя Боуэн был Потусторонним, которого воспитала Церковь Бога Знаний и Мудрости, он был Потусторонним Низкой Последовательности, и его кругозор был ограничен. Он впервые столкнулся с говорящей кошкой, поэтому на мгновение был шокирован и потрясён.

Через несколько секунд он пришёл в себя и вспомнил, что только что сказала кошка.

«Она сказала… Она сказала, что она — Шерлок Мориарти?»

«Этот великий детектив действительно не прост!»

«Он на самом деле превратился в кошку… нет, управляет кошкой!»

«Такие способности действительно странные и ужасающие!»

Боуэн быстро успокоился и не стал напрямую отвечать кошке. Он протянул руку, чтобы закрыть окна.

Сделав всё это, он сказал сдавленным голосом:

— Следуйте за мной.

Кошка немедленно спрыгнула с площадки за эркером и проворно последовала за Боуэном с поднятым хвостом. Она шла за ним до самого второго этажа и смотрела, как он стучит в дверь спальни Изенгарда Стэнтона.

— Что-то случилось? — Изенгард, который был одет в полосатую пижаму, открыл дверь и спросил.

Он как раз наслаждался табаком перед сном.

Боуэн осторожно указал на голубую короткошёрстную кошку рядом с ним.

— Вас ищет мистер Шерлок Мориарти.

Изенгард с белыми бакенбардами и тонким лицом слегка приподнял брови и посмотрел вниз. Он сделал два шага назад и позволил голубой кошке пройти в его спальню.

— Возвращайся в свою комнату спать. Завтра просыпайся как обычно. Нас ещё ждёт дело, — как ни в чём не бывало проинструктировал Боуэна Изенгард.

После того как помощник покинул его, он закрыл дверь и повернулся посмотреть на голубую кошку, которая сидела рядом с откинутым креслом. Он усмехнулся.

— Я не ожидал, что ты обладаешь такими потусторонними способностями. Я волновался, что ты сразу же придёшь.

— Я заметил твой восклицательный знак, — сказала кошка с улыбкой.

Надо сказать, что такое выражение на кошачьей морде было довольно странным. От него у любого по спине пробежит холодок.

Изенгард никак не отреагировал на это, он пососал свою трубку, сел на откидной стул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Он сказал с улыбкой:

— Я верю в твою мудрость.

— Спасибо за комплименты, — кошка вежливо протянула лапы и поклонилась.

Изенгард наблюдал за ней и, улыбаясь, потирал свою трубку.

— Ты должен был понять, что происходит. Эти люди не осмеливаются следить за мной слишком строго, боясь, что я обнаружу их и в итоге расскажу обо всём Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Бога Пара и Машин. Ха-ха, хотя им будет очень неприятно, если их раскроют, я считаю, что среди них есть полубог. Это дедукция, которая также основана на определённых намёках. В конце концов, я живу на этой улице уже много лет. Поэтому людей и животных не станут останавливать на входе в мой дом. Думаю, ты уже понял это. Но при выходе тебя обязательно будут преследовать и выслеживать. Есть ли у тебя способы, чтобы ускользнуть от их слежки? Хм… сумма денег не маленькая. Вынести её с собой было бы довольно заметно. Дай подумать. Ты планировал договориться со мной, чтобы я положил деньги на определённый банковский счёт, а потом ты найдёшь несколько людей, чтобы они сняли их в разных частях Баклунда?

Сказав это, Изенгард с самоуничижительной улыбкой ответил:

— Это лучшее решение, которое я могу придумать, но его осуществление будет крайне хлопотным.

Кошка не дала прямого ответа, а лишь глубокомысленно усмехнулась.

— Мне нужно только, чтобы ты одолжил мне пустую комнату и три свечи.

— Без проблем, — Изенгард не стал расспрашивать и сказал: — Акции были проданы за 12 000 фунтов. Покупательница — дочь графа Холла, Одри. Наём адвокатов и бухгалтеров, а также публикация объявлений обошлись в общей сложности в 600 фунтов. Кроме того, был гербовый сбор в размере 0,5% и 20% налогов типа D. Так что в итоге осталось всего 8 940 фунтов.

Налоги типа D представляли собой налог на коммерческие, финансовые и специализированные доходы.

«Мне нужно платить налоги… Более двух тысяч фунтов исчезли просто так…» Выражение лица кошки мгновенно застыло.

Раньше Клейн был Ночным Стражем, и его зарплата не облагалась налогом. Позже, когда он стал частным детективом, его доходы было трудно отследить, поэтому он никогда не декларировал свои доходы для целей налогообложения. Потом он стал авантюристом, а поскольку вознаграждения за пиратов пользовались льготами, ему не нужно было платить с них налоги. Поэтому он так и не осознал, что налоги — это то, что ему тоже придётся платить. Когда Изенгард Стэнтон упомянул о налогах, он не принял это близко к сердцу, полагая, что они будут невелики. Однако реальность нанесла ему тяжёлый удар.

В прошлый раз налогов на сделку с акциями не было, потому что правительство Лоэна освобождало от них первоначальные инвестиции, связанные с изобретениями, чтобы поощрять изобретательство.

После недолгого молчания усы кошки зашевелились, и она сказала:

— Ладно, давай деньги. Э-э, перенеси их в пустую комнату. С деньгами ведь нет проблем?

— Я уже проверил их. Они не стали бы делать никаких дешёвых трюков, так как это было бы оскорблением моего интеллекта, — Изенгард встал со своей трубкой. — Не забудь потом прислать мне по почте подписанное письмо-подтверждение.

— Оно уже в пути, — ответила кошка.

Изенгард подошёл к сейфу в главной спальне и с помощью пароля и ключа открыл его. Затем он достал пачки денег и разложил их по разным портфелям.

После этого он покинул спальню с этими портфелями и вошёл в комнату для гостей, расположенную по диагонали напротив спальни хозяев.

— Проверь их, — сказал Изенгард кошке, вошедшей следом за ним, и поставил портфели с деньгами на пол.

— Я доверяю тебе, — сказала кошка.

Изенгард кивнул и указал на шкаф.

— Там внутри есть свечи.

С этими словами он отошёл от двери, взялся за дверную ручку и с улыбкой сказал:

— Мне очень интересно, как ты будешь уходить… Я верю, что это будет очень захватывающее магическое шоу.

Изенгард Стэнтон со щелчком закрыл дверь, оставив комнату для гостей тихой и мрачной.

Сбоку от кошки появилась фигура, одетая в тёмно-красный плащ и старую треугольную шляпу. Это был не кто иной, как марионетка Клейна, Призрак Сеньор.

Он нашёл свечи и быстро установил простой алтарь. Пропустив многие начальные шаги, он прямо произнёс на эльфийском:

— Благословлённый моря и Мира духов, хранитель архипелага Рорстед, повелитель подводных существ, хозяин цунами и штормов, великий Кальветуа.

Ваш преданный слуга молит вас о внимании;

Я молю вас принять его подношения.

Я молю вас открыть ворота в ваше царство.

Ветер внутри стены духовности внезапно усилился, после чего Сеньор быстро порезал тыльную сторону своей руки и выпустил несколько капель крови.

Как Призрак 5-й Последовательности, всё в нём было богато духовностью!

Сильный ветер втянул кровь, с воем вливая её в пламя свечи, символизировавшей Морского Бога Кальветуа. Пламя разгорелось, образовав иллюзорную дверь, наполненную магическими метками и символами.

Примерно через десять секунд дверь издала тяжёлый скрип и медленно открылась.

Один за другим Сеньор поднимал портфели, наполненные деньгами, и бросал их в иллюзорную дверь.

Когда денег почти не осталось, золотая монета, которую он хранил в своём теле, вылетела и упала на алтарь.

Затем фигура Призрака исчезла, после чего появилась на гладкой поверхности золотой монеты.

Золотая монета задрожала, взлетела вверх, пристала к ближайшему портфелю и вместе с ним вошла в иллюзорную дверь жертвоприношения.

Беззвучно закрылась таинственная дверь, а огоньки трёх свечей вернулись в нормальное состояние.

В этот момент голубая короткошёрстная кошка, казалось, пришла в себя. Мяукнув, она огляделась вокруг.

Через некоторое время Изенгард открыл дверь и вошёл внутрь, обнаружив, что все портфели с деньгами исчезли. Только три свечи тихо горели, да голубая короткошёрстная кошка настороженно выгибала спину, глядя на него.

Пока он внимательно рассматривал эту сцену, мимо на развилке на другом конце улицы медленно проехала арендованная карета.

* * *

В ту же ночь, в одном из зданий в районе Шервуд.

Сио возвращалась домой под моросящим дождём. Вытирая волосы полотенцем, она сказала Форс:

— Твоё письмо отправлено.

— Хм, — ответила Форс, втайне гадая, когда учитель ответит.

В этот момент Сио отложила полотенце и заговорила:

— Есть новости о собрании мистера Икс. Оно состоится в том же месте в пятницу вечером.

«Отлично. Я могу сообщить об этом мистеру Миру! Интересно, сколько мне нужно будет заплатить…» Глаза Форс загорелись, когда она услышала это.

Прежде чем она успела спросить о деталях, Сио добавила:

— Мистер Икс также дал задание, за которое, как говорят, полагается хорошее вознаграждение. Оно заключается в том, чтобы сообщить ему о людях с аномальной удачей.

— Люди с аномальной удачей? — озадаченно пробормотала Форс. — У этого человека мозги работают? Кто бы стал разглашать сведения о своём окружении на таком сборище? Это облегчит другим возможность узнать их истинную личность.

— Кто знает? Возможно, он действительно сумасшедший, — Сио не знала никого с аномальной удачей, поэтому ответила без долгих раздумий.

Форс на мгновение задумалась, но так и не смогла разгадать истинные намерения этого задания. Всё, что она могла сделать, это отбросить эту мысль на задворки сознания. Она планировала помолиться мистеру Шуту, как только Сио отправится принимать ванну, и передать соответствующую информацию Миру Герману Спэрроу.