На его каверзном пути через вселенные (гет)

Стрела из света описала дугу над полем.

Она врезалась в охранную турель, установленную у входа в раскинувшийся безоконный комплекс в промышленной зоне, которая видела лучшие дни. Не сумев пробить металлическую броню, стрела никак не помешала механизму извергать пули в незваных гостей, сгрудившихся за низкой стеной. Так было до тех пор, пока стрела не взорвалась россыпью электрических искр, которые устроили хаос во внутренностях машины. Шипение, тихий хлопок — и турель без лишнего шума сдохла, бессильно обвиснув с потолка и разделив участь своих собратьев.

Фишль, пожалуй, уже приняла бы эффектную позу, без сомнения, очень крутую... но, к несчастью для неё, половина зрителей уже сорвалась с места. Жон и Беннет рванули через двор к входу в здание. Снаружи место не представляло собой ничего примечательного: обшарпанное, окружённое пустырями без единого намёка на жизнь. Двери были распахнуты настежь, являясь ловушкой самого очевидного пошиба, уж Жон-то знал.

Он нырнул прямо в неё. Беннет следовал в полушаге позади. На руке у Жона был закреплён щит от Красного Грача, а другой парнишка держал щит от Кроцеа Морс, который давал куда лучшую защиту, чем его деревянный баклер. Они ворвались в просторный зал с низким потолком, пустой, если не считать стойки на противоположной стороне и нескольких бетонных колонн. Из светильников уцелел только один с тускло мерцающей лампочкой на последнем издыхании. В полумраке что-то шевельнулось.

— Налево! — крикнул Жон.

— Направо! — отозвался Беннет.

Они метнулись в разные стороны, и Жон лишь покачал головой, глядя на очевидную ошибку, которую только что совершил Беннет. Всегда, всегда иди налево. Но у него не было времени отчитывать парнишку: не прошло и секунды, как пули впились в пол там, где они только что стояли. Каждый успел укрыться за своей бетонной колонной.

Сверху, над их головами, за ними следили камеры. Снаружи их тоже было хоть отбавляй. О скрытности можно было забыть с первой же минуты. Сейчас Жона занимал другой вопрос: кто смотрел на него по ту сторону? Он почти физически ощущал враждебный, полный ненависти взгляд за линзой, следящий за каждым его движением.

Краем глаза он заметил движение. Жон резко обернулся, но к тому моменту его пушистая спутница, восседавшая у него на спине, уже среагировала и, прыгнув, вцепилась в фигуру.

— Жон! Это один из тех чудаковато-странненьких людей! — доложила кошка, присмотревшись.

— Робот, — поправил он, ударом ноги отводя к потолку ствол, который держал гуманоидный робот. — Это просто игрушка. Развлекайся, Эска!

Ударом своего бумеранга Эска свернула голову механического солдата набок. После этого она всерьёз взялась за неживого противника. Неподалёку Беннет уже расправлялся со своим роботом.

Жон оставил их и, опустив подбородок, заговорил в телефон, висевший у него на шее; ему приходилось кричать, перекрывая треск пуль, бьющих в колонну у него за спиной.

— Сплетница, мы в вестибюле. Можете выдвигаться, но осторожно, ладно? — он выглянул из-за укрытия и тут же втянул голову обратно, когда бетон разлетелся под градом свинца. — На нас тут идёт отряд роботов, а у самой двери нас поджидали ещё двое, чтобы застрелить любого, кто сунется внутрь.

Голос его напарницы прозвучал в трубке чересчур самодовольно:

— Засада? Слишком хитро для автоматической системы обороны. Должно быть, ещё один фиксер сумел собрать охрану для груза. Прямо как я и говорила тебе.

— Ты, конечно, извини, но я тогда с тобой вообще спорил? — добродушно огрызнулся он. Многие сочли бы его слишком навеселе для такой ситуации. — Как бы то ни было, турели держат дверь под прицелом, так что я ими займусь...

— Так-так, стоп, мистер! — одёрнула его Сплетница. — Помни свою роль. Пусть каждый занимается своим делом. Фишль, твой выход.

Время тянулось. Колонна за его спиной медленно превращалась из толстого, тяжёлого столба в тонкую палочку, готовую вот-вот рухнуть. Жон тихонько мурлыкал себе под нос какую-то мелодию, пока ждал, а тяжёлые шаги роботов звучали всё громче.

Затем он услышал в трубке тонюсенький голосок Сплетницы, будто она разговаривала с кем-то ещё:

— Может, ты, не знаю... укоротишь заклинание? Ну совсем чуть-чуть? А так я тебя не подгоняю, конечно.

— А, так вот чем Фишль занимается? — спросил он. — Надо было включить громкую связь, чтобы мы это не пропустили.

Стрела, потрескивающая электричеством, пронзила воздух у входа, словно в подтверждение его слов. Одна из турелей тут же сгорела изнутри, а Фишль уже прислонилась спиной к колонне рядом с Беннетом. Новая стрела лежала у неё на тетиве. Оз влетел в помещение, лавируя между колонн, чтобы стать трудной мишенью, и этого отвлекающего манёвра Фишль хватило, чтобы уничтожить вторую турель ещё одним сокрушительным разрядом. Жон увидел возможность вырваться из укрытия, и [Третья Рука] швырнула его прямо в гущу роботов. Немного погодя, они все пали, когда их разрубили на куски.

Дверь в дальнем конце вестибюля разъехалась, и внутрь ввалился новый отряд, паля из пушек на ходу. Нижний край щита Жона коснулся пола, и он присел за ним, пережидая град пуль.

— Оз! — крикнул он. — Пикируй на них!

Ни один из роботов не нацелился на ворона. В отличие от турелей, их программа наведения — или что там у них определяло угрозу — похоже, ещё не считала птицу врагом, и Оз использовал это преимущество по полной. Сложив крылья, он камнем рухнул вниз до уровня их красных циклопьих глаз и обрушил на них электрическую бурю. Многие роботы тут же задёргались и забились в судорогах, испуская дым. Остальные повернулись к Озу, что дало Жону шанс сократить дистанцию для удара.

Его щит исчез, позволив ему схватить одного из роботов за голову. Тот не желал помещаться в Карман, так что Жон швырнул его в другого, насадив обоих на свой меч. Вызвав запасной пистолет, он выстрелил в самого дальнего. Две пули звякнули о грудную пластину, одна ушла в молоко, а четвёртая пробила лицевую панель, окончательно его прикончив. Последнего робота отключила стрела; тот ещё дёргался на месте, пока Жон не рассёк его от головы до пупка.

Он попытался засунуть сломанную груду в Карман, и на этот раз получилось. Затем он снова отшвырнул обломки в сторону.

— Дверь открыта, на пороге никого, Сплетница, — сказал он в трубку. — Похоже, она ведёт в основное здание, а не в офисы. Как думаешь, стоит идти туда?

Голос Сплетницы раздался уже позади него: девушка вошла в зал под самый конец схватки.

— Можно, конечно, — она быстро осмотрела помещение на предмет новых угроз, после чего направилась к нему. Его взгляд на миг задержался на её лисьих ушках, потом вернулся к лицу. Она ведь не заметила, да? — Если кто-то и охраняет нашу цель, то на улице её не оставят. Скорее всего, этот серверный модуль держат в самых недрах. Но всё равно, будьте начеку.

За визором глаза Сплетницы сузились, когда она прищурилась, глядя в пространство за дверями:

— Там довольно длинный коридор без укрытий, и я вижу старые пулевые отметины на стенах и полу.

Жон понял, к чему она клонит:

— Значит, у них там ещё будет охрана. Возможно, по всему зданию. Понял.

Он размялся и шагнул вперёд.

Как его и предупреждали, стоило ему сделать шаг в коридор, как из потолка выехали две охранные турели. У них было по два ствола, торчащих из сложной конструкции, мало похожей на огнестрельное оружие. Чёрные, каждая с логотипом «Арасаки».

Он мог бы снести обе ещё до того, как они заработали, применив свою чудесную «меткую стрельбу». Но вместо этого Жон зашагал вперёд, подняв щит перед собой и принимая огонь на себя, а остальное оставил своей команде. Те не подвели: два взрыва грохнули с интервалом меньше секунды и разнесли обе турели.

— Молодчинка, Фишль! — похвалил он.

Но, обернувшись, он увидел нечто, отчего его улыбка сползла с лица. Над его командой как раз сдвигалась в сторону панель с такой же выступающей плитой, как и у остальных гнёзд для турелей; она была прикреплена к потолку и почти неразличима в полумраке.

А вот это уже было коварно.

Сплетница выкрикнула предупреждение раньше него:

— Вверх!

И почти мгновенно Беннет прыгнул. Мальчик не понял, в чём дело, даже не успел посмотреть наверх, пока не оказался почти у самого потолка. Как только он увидел турель, то вонзил меч в механизм, и с коротким воем турель безупречно сдохла.

— Гххх!

Беннет дёрнул меч, но без толку. Лезвие намертво застряло в турели. Мальчишка так и висел в нескольких футах над землёй, болтая ногами. Все эти усилия ни к чему не привели, и вскоре он сдался, беспомощно повиснув на рукояти меча. Внизу Сплетница тыкала в него пальцем и хохотала.

Безупречное исполнение с небольшой заминкой при приземлении. В целом Жон засчитал это как успех. Половина смысла этой работы заключалась в том, чтобы Беннет и Фишль на собственной шкуре почувствовали, чем он тут занимается, и, более того, научились справляться с угрозами современного мира. По его мнению, они справлялись с этим просто великолепно.

Коридор имел лишь один вход и один выход. Выбора было немного, так что они двинулись в следующую комнату, где обнаружили нечто вроде заводского цеха.

Помещение было размером с класс в Биконе: с одной стороны стоял ряд офисных столов, с другой же стороны находилось производственное оборудование. Причём вся эта техника вместе с конвейерными лентами выглядела полностью автономной.

— Что они вообще здесь штамповали? — спросил Жон. Он мало что смыслил в бизнесе, но ему казалось, что смысл автоматизации в масштабировании производства.

Сплетница подошла к конвейеру, заглядывая в отверстие, куда уходила лента:

— Думаю, спецдетали. Может, самопальные стволы. Ты же говорил, что, по словам Вакако, они тут горбатилась на армию? Смотри в оба, вдруг найдётся что-то ценное.

Жон положил руку на один из станков:

— Это считается?

Сплетница порылась в поясе в поисках свитка Компании.

— Э-э-э... не отображается. Похоже, он прикручен к полу и считается частью здания.

Наверное, и не стоил ничего. Потеряв к этому интерес, Жон отвернулся, на ходу вызывая пушку и почти не думая разрядив всю обойму в охранную турель, которая хитро выдвигалась из своей ниши. В углу он заметил камеру, повернувшуюся в его сторону. В порые дерзости он послал ей воздушный поцелуй.

По другую сторону металлических дверей послышались размеренные шаги механических солдат. На этот раз он ждать их не стал.

— Эй, Беннет. Хочешь сделать кое-что крутое? — он мысленно коснулся Кармана, и в его руке появилась небольшая цилиндрическая граната, пока Беннет подбегал ближе.

— Ещё бы, начальник! Что делаем? — мальчишка уставился на дверь и перехватил свой меч, готовясь к бою. Потом он моргнул, когда Жон выхватил у него оружие, всучив взамен гранату. — Эм-м...

— Когда я открою дверь, тебе нужно будет просто бросить это. Я её уже активировал, так что долго не держи, понял?

В ответ снова послышалось его «Э-э-э...». Восторженный ответ, наверняка.

— Приготовились! Три, два, один!

Жон дёрнул за ручку, и за дверью обнаружилась целая россыпь горящих красных глаз, уставившихся прямиком на Беннета. Бедный, безоружный Беннет в панике тут же швырнул полученный предмет, что лишний раз доказывало: в сердце любого человека, в какую бы эпоху он ни жил, дремлет инстинктивное желание что-нибудь поджечь. Дверь захлопнулась как раз в тот миг, когда граната накрыла роботов взрывом. По раме пробежала лёгкая дрожь.

Выждав несколько секунд, Жон приоткрыл дверь и высунул голову, чтобы проверить обстановку в коридоре.

— Хм-м, кажется, несколько ещё осталось, — сказал он, разглядывая полуразломанные обломки, всё ещё пытавшиеся двигаться. Зрелище было довольно жуткое: торсы, ползущие по полу, и шатающиеся обезглавленные тела. В его руке уже появилась новая граната. — Эй, Фишль, хочешь сделать кое-что крутое?

Вскоре после этого роботы перестали двигаться.

Комната за комнатой, коридор за коридором, они всё глубже уходили в недра завода. Оборона здания ломалась под их натиском. Планировка играла им на руку: стычки сводились к небольшим перестрелкам, которые так и не набрали той огневой мощи, что могла бы их задавить.

К тому же роботы отлично подходили на роль учебных мишеней, явно нечеловеческих противников, по которым Фишль и Беннет могли стрелять без особых угрызений совести. Впрочем, Жон сомневался, что заставит их с таким же хладнокровием навести оружие на человека; Сплетница уже учила их целиться в колени.

— Мы в боевой ситуации, а значит, они мои ученики. Не лезь, пожалуйста.

— Ты предвзят, так что нет.

— А можно мне одного? — спросила Эска.

— Ни за что! — в один голос воскликнули Жон и Сплетница.

Кошка недовольно проворчала и, обидевшись, ушла тусоваться к Фишль, а не к ним.

— Класс. Теперь я чувствую себя виноватым.

— Только не вздумай поддаваться. Она притворяется, — отрезала Сплетница, после чего вытолкнула его за угол под град пуль. Через минуту он вернулся и поманил всех вперёд. — Как бы то ни было, во всём этом есть что-то странное.

— В каком смысле? — спросил он, ведя отряд по коридору с дверями по одну сторону. Сквозь застеклённые стены можно было заглянуть в офисы. Личные вещи, похоже, забирали в спешке: повсюду были разбросаны бумаги и всякий хлам. Мебель осталась на месте: компьютеры стояли на столах, стулья былизадвинуты.

Сплетница указала на компьютер, который, похоже, уже успел перезагрузиться.

— Ну, хотя бы в том, что всё здание активно. Сначала я подумала, что они выбрали это место из-за удобства и, может быть, немного поколдовали, чтобы получить над ним контроль, но нет — они полностью запитали здание, чтобы работала оборона. А чтобы в «заброшенной» фабрике до сих пор работали коммуникации? На одном «что нашёл, то моё» такого не устроишь.

— Значит, это их фабрика, — предположил он. — В смысле, тех, кто платит за эту охрану.

— Именно. А если прибавить к этому всё, что ты уже разнёс, и стоимость группы наёмников, получится весьма солидный чек. Что же такого в этом серверном модуле, что он столько стоит?

— Может, ответ найдётся дальше.

Но ответа не нашлось.

Кто-то уже забрал модуль.

— Да вы издеваетесь, — простонал Жон, разглядывая место, на которое указала Сплетница. На пыли сохранился след прямоугольника, недавно сдвинутого с плитки. Размером он был, пожалуй, с холодильник.

— С момента забора не прошло и пяти минут, — сообщила Сплетница.

Чуть поодаль Фишль указала на цепочку трещин на полу, уходившую из комнаты в другую часть фабрики.

— Наш вор, без сомнения, таит в себе страшную силу дюжины мужей, ибо артефакт, коий мы столь долго искали, тяжким грузом лежит на его плечах.

— А может, он просто жирдяй, — предположила Сплетница, выпрямляясь после осмотра комнаты. Это был какой-то центральный пульт управления, заставленный рядами мониторов. Воздух здесь был на несколько градусов холоднее, чем в остальном здании, вероятно, чтобы охлаждать ряды компьютерного железа вдоль одной из стен. Её взгляд задержался на одном из мониторов. — Это было частью плана, — тихо заметила она. — Они не были уверены, что смогут потягаться с нами в лоб, поэтому выставили своих роботов так, чтобы направить нас туда, куда им было нужно. Так они могли предсказать, когда мы здесь появимся.

— И посему трусливые глупцы сумели раствориться во тьме, — подхватила Фишль. Она вздохнула и прижала тыльную сторону ладони ко лбу. — Увы, гордыня станет их погибелью. Для владычицы Ночи Нирваны тьма есмь лишь ещё один оттенок света. Мой взор видит всё.

Однако, вопреки торжественному тону, Фишль с трудом скрывала нетерпение. Девушка подлетела к цепочке следов и, ёрзая, ждала, что кто-нибудь пойдёт за ней. Её ждало жестокое разочарование: Сплетница проигнорировала её и направилась к светящемуся монитору.

— Это компьютер, которым они пользовались, — указала Сплетница. — Отсюда, по крайней мере, он управляет всей системой безопасности.

Жона осенило:

— Мы можем отследить их по камерам!

— В идеале, да, — Сплетница наклонилась к экрану. — Похоже, они вышли из системы. Хе-хе, мило. Думают, что это сработает.

Её взгляд скользнул по рабочему месту. Она выдвинула ящик, заглянула внутрь. Рядом с клавиатурой лежала гильза, с которой она тут же принялась играть.

— Вояка, очевидно. Кому ещё быть в охране? В ящике военный порядок, знает, что такое опербезопасность. Камер здесь нет, параноик. Пароль, скорее всего, случайный, не дата и не имя, но если ему, явно мужчина, приходится каждый день вводить на память сложную строку ради безопасности, то наверняка есть шаблон. Левша, так что мы все знаем, что это значит.

Жон поднял палец в знак протеста:

— Я не знаю. Что это значит?

— Тсс. Я работаю. Q или W в начале. Первый шаблон: властный, но резкий характер, значит, он захочет сделать всё быстро, но не слишком коротко, чтобы не выглядеть идиотом. Схема «буква-буква-буква-цифра-буква» позволяет запомнить это как слово, а если первая связка оканчивается на Y, то повтора не будет, просто сдвинется вправо. Потёртая клавиша, реально Y. Гильза намекает на снайпера. Q-a-R-2-Y, quarry, «добыча», от этого он, должно быть, чувствует себя сильнее. Затем должна быть цифра, 8 или 9, но точно не 0. Это 8. Количество убийств, может? Жутковато. Нет, погоди, он ушёл из армии молодым. Чувствует вину. 9.

Беннет бочком подошёл к Жону:

— С ней.. всё хорошо?

— Это она так работает, не парься, — рассеянно ответил он, с головой уйдя в то, что поначалу казалось бессмысленным потоком слов. — Потом объясню тебе, что такое пароль, но поверь: сейчас она практически плетёт заклинание.

Опершись о соседний стол, он наблюдал, как окно входа на экране заполняется символ за символом. Эска забралась на стол, вытянула шею, чтобы тоже посмотреть, что происходит, охая и ахая, хотя не понимала ровным счётом ничего. Она едва не свалилась, когда экран резко сменился, показав ряд программ и окошек.

— Q-a-R-2-Y-9-u-N-D. Quarry gunned. Добыча застрелена. Мог бы и посложнее придумать, — «пожаловалась» ему Сплетница; с лисьими ушками на голове её ухмылка выглядела совершенно по-лисьи. Она задержала на нём взгляд, и Жон отлично понял, чего она ждёт.

— Это было опупенно! — воскликнул он и захлопал в ладоши. Лихорадочными сигналами глазами он заставил остальных подхватить его и осыпать её похвалами за хакерский подвиг. Сплетница купалась в этом без малейшего стыда.

Откинув волосы, она принялась управляться с окошками. Турели отключались. Роботы переходили в режим ожидания. Камеры гасли одна за другой, пока она сужала маршрут, которым уносили серверный модуль.

Но тут экран задергался, и её работа резко застопорилась. Сплетница перестала стучать по клавиатуре, и когда Жон услышал, как она выругалась себе под нос, он тут же насторожился.

— Что случилось? — спросил он.

— Всё, что я отключила, снова включается. В системе кто-то ещё. Нетраннер, — экран запестрел мигающими окнами, открывающимися и закрывающимися с такой скоростью, что всё сливалось в сплошное пятно. Сплетница со всего размаха хлопнула по клавиатуре, но без толку. — Как знала, что они слишком легко бросили это место.

Поверх окон появилась мультяшная иконка. Жон первым делом заметил угловатые кошачьи глаза, а потом высунутый в насмешке язык. В целом картинка напоминала смайлик, вот только...

Он наклонился ближе, вглядываясь в экран:

— Это что, долька киви?

Иконка мигнула и исчезла, сменившись изображением с камеры. Судя по всему, оно шло с монитора, потому что с той стороны на них смотрели двое.

— Киви, какого хера? Ты что творишь?!

— ...Привет.

Жон бросил взгляд на женщину с переливающимися волосами, Люси. Она выглядела очень встревоженной, по лбу у неё стекал пот, пока она отчитывала ту, что была в центре экрана. Та самая, с которой Жон столкнулся ранее на неделе и которую Сплетница в своём инструктаже представила как нетраннера по имени Киви, просто проигнорировала свою напарницу. У неё были такие же угловатые жёлтые глаза с красными радужками, как у мультяшной иконки, но высунутого языка уже не было. Вместо этого нижнюю часть её лица закрывала маска. Красная, в тон её пальто.

В прошлый раз, когда он её видел, она сильно переживала из-за сломанной маски. Теперь, когда лицевая панель была починена, той неловкости и след простыл. До Жона наконец дошло, что обратилась она именно к нему.

Сплетница хлопнула себя по лицу, а Жон неловко помахал рукой:

— Привет?

Его оттолкнули в сторону, и Сплетница заняла место перед компьютером. Её тон и поведение мгновенно сменились на притворно-весёлое.

— Приветики! Значит, команда Мартинеса работает на другую сторону этого дельца? Наверное, договориться у нас не выйдет? Эти роботы, должно быть, обошлись вам в кругленькую сумму долл... в кругленькую сумму эдди.

Эта тема, похоже, вернула Люси уверенность. Скривившись, она фыркнула:

— Жаль, но платим всё равно не мы. У нас целая армия таких, и мы можем спустить их на вас. Сама понимаешь, как это работает. Вот наше предложение: вы сворачиваете лавочку, а мы даём вам уйти отсюда живыми.

Ответом ей был смех:

— Я ложь за версту чую, — промурлыкала Сплетница. — Сколько роботов моя команда уже вывела из строя? 25%? 50%? Больше. Не в лучшей вы позиции, а? — она повысила голос, чтобы её было лучше слышно. — Оставляйте свой серверный модуль там, где он сейчас, и валите, а я скажу своему напарнику тута не совать вам меч в задницу. Вот моё встречное предложение.

От такой грубости Люси нахмурилась. Она ответила, тоже повысив голос:

— Не смеши, — в кадре появился угловатый предмет, полицейский дрон. Намёк был ясен. Таких у них ещё полно.

Но Сплетница так не считала. Закатив глаза, она выразила всё своё презрение — или, по крайней мере, его видимость.

— Вам понадобились бы сотни... — её ухмылка стала шире, — ...а сотен у вас нет. Но силища-то у вас всё ещё приличная, да? И вам нужно где-то её держать. Где же, ах, где же это может быть? А где ваш хахаль? Не слышала, чтобы он сдох после своей вылазки, но, похоже, он был на волосок от смерти.

На экране Люси напряглась:

— С ним всё хорошо, — мгновенно ответила она. Затем скрестила руки на груди, вновь обретя самообладание, и усмехнулась Сплетнице. — Ничто не способно надолго его задержать. Дэвид такой. Будешь смотреть на него свысока, и однажды он может тебя обнулить.

Пока Люси говорила, выражение лица Сплетницы стало куда более задумчивым.

— Что... — она запнулась и попробовала снова. — Что с ним не так? Я всегда чую, когда что-то неладно, и... — она вновь остановилась и, повернувшись в сторону, рявкнула: — Жон, не мог бы ты, пожалуйста, заткнуться и сосредоточиться?

Жон и Киви прервали свой зарождающийся разговор о грядущем фестивале, на котором, по словам Киви, можно было найти очень вкусную еду, если знать места. Та ниточка понимания, которую он пытался наладить и которая могла бы привести к реальному компромиссу между их командами, сгорела дотла. За это он бросил на Сплетницу раздражённый взгляд. А Киви, в свою очередь, повторила этот жест со своей напарницей, которая крепко сжала ей плечо.

Сплетница притворно смахнула пот со лба и снова повернулась к экрану:

— Ах, благословенная тишина. Ну серьёзно, сколько пачек сигарет надо выкурить, чтобы так угандошить себе голос?

— Сплетница! — резко оборвал её Жон. В комнате остальные его товарищи вздрогнули от такой внезапной резкости. Разумеется, на суперзлодейку это подействовало мало: она имела дело с типами и покруче него.

— А что? Я же не одна считаю это жутким... постой-ка, — Сплетница придвинулась к экрану. — А. Ох, блин, моя вина, — в голосе её слышалось что-то вроде раскаяния... почти. Хотя нет, даже не рядом. — Ну-у-у, говорят, медицинские технологии сейчас на высоте.

Теперь уже Жон хлопнул себя по лицу, а Беннет и Фишль скривились. Даже Эска прикрыла глаза лапками.

— Мне очень, очень жаль, пожалуйста, не обращайте на неё внимания, — сказал он. — И, Сплетница, это не наше дело. Не лезь.

Он не смел смотреть на женщину на экране. Но когда Киви заговорила, в её синтетическом голосе не было ни злости, ни печали.

— Ты... ей не сказал?

— О твоём рте? — одна его рука беспомощно взмахнула, другой он по-прежнему подпирал голову. — После того как я увидел, что ты это прячешь, было бы неправильно. Мы и так можем друг друга прикончить, незачем делать вражду личной. Это я приберегаю для тех, кто действительно заслуживает смерти.

— Хах.

Киви подалась вперёд, привлекая его внимание, и подперла подбородок ладонью, изучая его. Её глаза сузились, но в них не было и капли злобы.

— Вынуждена согласиться, даже если некоторым из моей команды это не по нраву. «Не принимай близко к сердцу» — это, по сути, правило номер два в наёмническом деле, — отметила она, убирая волосы за ухо.

Он тут же оживился:

— Правда?

Для этого мира такое было в новинку у него. Люди здесь злились из-за сущих пустяков.

— Ага. Так меньше геморроя, — ему показалось, или Киви и вправду слегка ёрзала? — В общем, слушай, я бы не возражала... снять напряжение между нашими командами вместе с тобой, если это поможет. Ради наших команд.

Медленно наклонив голову, Жон прищурился. То, как Киви это сформулировала, звучало далеко не невинно.

Позади Киви Люси хлопнула ладонью по лицу — уже третий человек за последние пару минут. Яркая вспышка её глаз погасила экран компьютера, и Жон теперь видел лишь собственное отражение.

— Кажется, она только что предложила мне переспать.

— Чёрт побери, Жон. Её работа убить тебя. Как ты вообще умудряешься попадать в такие ситуации?

— Не спрашивай меня! Я до сегодняшнего дня ей и двух фраз не сказал!

* * *

К несчастью, следующая скорая встреча с этими эджраннерами оказалась куда менее приятной и разговорчивой, чем столкновение с Киви. Стоило ему выбить дверь в главный цех огромного комплекса, как в его щит тут же врезался заряд дроби. Из-за края щита он разглядел Ребекку — сердитую кроху, готовую выместить на нём всю злость. Она находилась в холодном сыром помещении, заставленном заводским оборудованием и конвейерными лентами. Кроме неё, по полу и верхним мостикам были рассредоточены роботы. В воздухе, словно насекомые, роились дроны. И все до единого целились в его сторону.

Не зря он оставил остальных, особенно новичков в их команде, подальше отсюда. Убедившись, кто именно находится в здании, он принял командирское решение сменить тактику. Шутки кончились. Жон шагнул в помещение с мечом наготове.

Оттолкнувшись от пола, он активировал свои реактивные ботинки и взмыл ввысь. Дроны и роботы тут же обрушили на место, где он только что стоял, всю мощь своих арсеналов; грохот сотряс помещение. Ребекка среагировала быстрее всех: рухнув на спину, она вскинула свой любимый здоровенный дробовик и нацелила его на Жона. Оружие взревело, и пули, прошивая дронов на своём пути, устремились к цели. Но Жона уже и след простыл — он нырнул в самую гущу роботов.

Он приземлился на одного из них, обеими ногами впечатав его в бетон. Меч метнулся и одним взмахом располосовал троих его собратьев, и в этом было больше грубой силы, чем техники. В месиве металлических тел защита была излишней, и щит исчез. Жон схватил одного из роботов за руку и с криком раскрутил его, как дубину, впечатав в другую цель и превратив обоих в металлолом. Ударом он сломал ногу следующему роботу, перебросил его через спину и прикрылся им от огня дронов сверху. Стоило ему подумать о своём Кармане, как на носке его сапога уже балансировала граната. Он подбросил её вверх.

Взрыв уничтожил несколько дронов и вывел из строя ещё многих. Их обломки дождём посыпались на пол.

— Ох, бля, ох, бля! Дэвид, ты где? — заорала Ребекка в пустоту. — Тащи свою жопу сюда, чумба!

Она сопроводила слова ещё одним выстрелом. Жон материализовал Гео-щит, чтобы принять на себя основной удар; остальная дробь бессильно застучала по его доспехам, которые так же внезапно появились на нём, как и исчезли. [Третья Рука] метнула его к Ребекке. Та пискнула и нырнула за какой-то станок. Подлетев, Жон увидел, как она юркнула под конвейерную ленту. Последним, что он заметил, прежде чем она скрылась из виду, был её средний палец.

Но у него были и другие проблемы, так что эджраннершу он пока оставил в покое. Сохраняя инерцию, Жон врезался в робота, повалив их обоих на пол, а затем перекатом взмыл в воздух на реактивных ботинках. Кроцеа Морс без особого сопротивления рассёк целую стаю дронов. Здесь, наверху, у него не было укрытия, и противники не преминули этим воспользоваться. Жон снова облачился в свою броню, как раз когда в него ударила стена пуль. Что-то подсказывало ему, что этими ребятами управляет не Киви.

Он рухнул на спину. Отскочил, перекатился, превратив падение в новый рывок, и укрылся за массивным заводским оборудованием. Спустя секунду он вынырнул с другой стороны, уже без доспехов, чтобы не сковывать себе движений, сжимая в руках винтовку Рум. Безрассудная очередь безошибочно нашла цели, срезая роботов, засевших на мостиках. Он не сбавлял темпа ни на миг. Быстрее, быстрее, быстрее — эта мысль стучала у него в голове. Искры, взрывы — и вот искорёженный металл замолкал один за другим. Может, когда-нибудь и настанет эра машинных войн, но не сегодня и не здесь.

Вскоре вновь показалась Ребекка. Она устроила свой дробовик на режущем станке. Финт влево заставил её нажать на спуск, а теневая рука дёрнула Жона вправо, позволив ему увернуться без единой царапины. Он навёл Рум на неё, заставив снова спрятаться. *Бах, бах* — пули ударили в металл.

Телефон у него на шее затрещал:

— Жон, ты там один справляешься? — спросила Сплетница, стараясь говорить беззаботно. — Нам войти?

Скользнув в укрытие в центре зала, он ответил, тяжело и часто дыша:

— Самый проблемный ещё не показался. Дай ему минуту. Я хочу, чтобы их внимание было приковано ко мне.

Странное жужжание дронов заранее предупредило об их приближении. Жон развернул Рум стволом вверх и начал расстреливать тварей, едва те показывались. Некоторые пули уходили в молоко, другие били точно в цель. Дроны свободно пролитали насквозь через ту сторону Гео-щита, которую он выставил перед собой, но те, что летели прямо в него, останавливались — странность, которую он уже успел оценить. По телефону Сплетница ныла, что когда-нибудь он доведёт её до тиннитуса.

Её голос отошёл на второй план, когда над Жоном сгустилась тьма.

Первым, как всегда, в глаза бросилась вырвиглазная жёлтая куртка. Она преследовала его по всему Найт-Сити. Спустя мгновение прояснилось и остальное. Жон поднял взгляд — выше, ещё выше, и снова выше — на громоздкую фигуру Дэвида Мартинеса.

С их последней встречи тот стал куда крупнее и выше. Кожа у того, казалось, туго обтягивала его тело. Тяжёлое дыхание обдавало Жона неуютно тёплым воздухом. В холоде помещения оно клубилось, почти парило, сбиваясь в неровный ритм, который резал слух. Вид у Мартинеса был болезненный.

— А-а-а... — простонал эджраннер, будто от боли, но стон закончился почти рычанием.

И тогда Жон увидел это — пенящуюся ярость на лице Мартинеса. Перед Жоном стояло нечто чуть меньше похожее на человека, но чуть больше зверя. Эджраннер сжимал дробовик и без колебаний обрушил тот на него, как дубину. Слишком медленно, по мнению Жона. Он отбил оружие кулаком, создавая себе проход. Рум сменилась на Кроцеа Морс, и клинок рванулся вперёд.

Меч рассёк пустоту. В следующий миг Жона швырнуло вдоль прохода. В его грудь будто врезалось пушечное ядро. Дэвид Мартинес взревел.

— Я твою кОрпо-жОпу на куски пОрву, чУумба! Не смей трогать Ребекку!

Опять это «корпо» и всё в таком духе. И что это с его голосом было на мгновение? Жон стерпел боль в груди, доверившись Ауре — он знал, что та скоро утихнет. Он упёрся рукой в пол, царапая пальцами бетон, чтобы сбросить скорость, а затем развернулся и снова твёрдо встал на ноги, проехав ещё немного по инерции.

Его взгляд встретился с глазами Дэвида Мартинеса. Их разделяло приличное расстояние. По всему залу оставшиеся дроны и роботы по новым приказам перестраивались, чтобы прикрыть эджраннера. Тот сбросил с себя куртку. Жон уже с трудом мог разобрать, где у него заканчивались мышцы и начинался металл. Эджраннер почти вибрировал на месте, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в атаку и не устроить резню.

Жон поднялся. Рум вернулась к нему в руки. Он проверил магазин, одним движением сменив полупустую обойму на новую и защёлкнув её.

— Ты опасный парень, — заметил он, делая шаг вперёд. — Настоящий тигр.

А в джунглях...

Жон вскинул винтовку. Другой рукой он, прикрываясь прошлым движением, вызвал предмет, зацепил палец за чеку и дёрнул. Предмет исчез и тут же появился чуть дальше, на земле, прямо за его пяткой.

Ствол Рум был нацелен прямо между глаз Мартинесу. Жон выстрелил, надеясь, что пуля не попадёт в цель, потому что...

Удар ему в подбородок принёс желанное облегчение. Жон рассчитывал именно на такую агрессию. Его подбросило в воздух. Снизу раздался взрыв гранаты и крики Дэвида Мартинеса. На его месте мог быть и Жон. Эджраннер пролетел через весь зал, врезался в какой-то механизм и пробил его насквозь.

Он улетел слишком далеко для взрыва такой силы. Жон понял: Мартинес снова активировал Сандевистан. Этот рывок, похоже, измотал его сильнее, чем граната: кожа у него местами обуглилась и покрылась пузырями, а сам Мартинес хватал ртом воздух, будто только что пробежал марафон, судорожно сжимая рукой грудь. Между ним и Жоном уже выстраивались роботы, прикрывая его от атаки.

Поток реактивного выхлопа замедлил падение Жона, и он мягко приземлился. Резкий разворот, и вот он уже за старым погрузчиком, подальше от линии огня. Пули просвистели мимо него и впились в стену дальше по коридору.

— Сплетница, он может активировать этот имплант с куда меньшими перерывами, чем мы думали, — доложил Жон в телефон. — Но и выматывается он после этого сильнее. Становится лёгкой мишенью.

— Поняла, учтём, но на наши планы это не повлияет, — ответила Сплетница. — Мы с Беннетом идём искать цель. Найди Ребекку и надави на неё. Тогда Дэвид будет слишком занят, чтобы гоняться за нами. Отправляю к тебе на помощь Эску. Придерживаемся первоначальной стратегии.

Цена предсказуемости. У Дэвида Мартинеса был козырь — грозный козырь, на который он привык полагаться. И у Жона не было способа его превзойти.

Но, с другой стороны, это было и не нужно. С каждым днём слабость этого козыря становилась всё очевиднее.

Любому раннеру рано или поздно приходится остановиться.

Планировка цеха давала меньше укрытий, чем хотелось бы, так что он снова надел свою броню и ринулся к Мартинесу, по пути расправляясь с роботами и дронами. Шум выдал его позицию, и вскоре на него опять вышла падкая на стрельбу Ребекка. Он видел её среди станков; каждый раз, когда их взгляды встречались, она бросала на него злобный взгляд. Они обменивались выстрелами, но никому не удавалось зацепить другого.

— Жон, Жон, я здесь! — позвал знакомый голос.

Эска подбежала к нему, и он присел, выставив щит, чтобы она могла укрыться.

Жон улыбнулся:

— Ты как раз вовремя, — он указал вперёд. — Я нашёл Ребекку. Вперёд, подруга, она твоя!

— Что?! — пискнула Эска и распласталась на полу. Шерсть у неё встала дыбом. — Ни за что! Ни-ни! Эта женщина сумасшедшая! Она меня гладит как-то не так и остановиться не может!

У кошек, похоже, имелись свои проблемы.

Жон ободряюще подтолкнул её вперёд, но кошка заскребла когтями по бетону, пытаясь упереться.

— Да ладно тебе, ты с ней легко справишься. Я в тебя верю.

— Мне не нравятся её почесушки. У неё металлические пальцы слишком хо-о-о-олодные, — заныла Эска.

Совсем маленькие, безобидные проблемы. Ребекка с Эской обойдётся куда мягче, чем с ним.

Громкий хлопок, и земля рядом с ними по воле той самой эджраннерши превратилась в воронку, положив конец их играм. И Жон, и Эска напряглись и как по команде ринулись в бой. Она ушла вниз, он — вверх. [Третья Рука] подняла его на верхний мостик. Он перемахнул через перила и нырнул за металлические панели, чтобы перевести дух и оценить обстановку.

Мартинес уже был на ногах, оправившись от мимолётного оцепенения. Его лицо горело нездоровым румянцем, отчего Жон нахмурился. Что-то здесь было не так, и он сообщил об этом Сплетнице.

Та, похоже, была чем-то отвлечена, но, судя по радостным возгласам, его звонку обрадовалась:

— Жон, да я за такое готова твой мир, мать твою, перевернуть!

Ага. Ещё как обрадовалась.

Возможно, предупреждённый своими нетраннерами, Мартинес резко повернул голову в сторону Жона и выхватил дробовик, закреплённый у него на пояснице. Парень держал его одной рукой, словно тот ничего не весил. Жон отпрыгнул в сторону за миг до того, как то его место на мостике разнесло в щепки, и продолжил двигаться, обмениваясь с эджраннером огнём.

Перепрыгнув через перила, он пролетел немного и приземлился в том же проходе, что и Мартинес. Рум сменилась Красным Грачом, и из ствола пушко-копья вырвался разрывной снаряд. Мартинес обратился в мираж; снаряд прошил лишь его остаточное изображение, ещё одно свидетельство работы Сандевистана, и полетел дальше, сея хаос среди прикрывавших эджраннера роботов. На пол посыпался металлолом, а сам Мартинес куда-то исчез.

Тот не стал сокращать дистанцию, и Жон понял: его уловка сработала. Никому не хотелось связываться с ходячей бомбой.

— Э-э-эй, на всякий случай, — вклинилась Сплетница. Голос у неё был немного сбившимся. Она что, бежала? — Мы возвращаемся к тебе.

Он заметил, как Мартинес целится, и пригнулся. Выстрел прошёл у него над головой. Жон рванул в сторону эджраннера, на ходу отвечая Сплетнице:

— А как же план держаться подальше от опасности? Вы уже нашли сервер?

— Хе-хе. Нашли-то нашли, но...

Прыжок вынес его на смотровую площадку на мостике, откуда он увидел Сплетницу и Беннета, выбегающих из бокового прохода. Вид у них был довольно встревоженный.

А затем стена за их спинами взорвалась.

Обломки разлетелись во все стороны. Дверь бокового входа, кувыркаясь в воздухе, пролетела через цех и разрубила конвейерную ленту надвое. Жон приземлился между Сплетницей и Беннетом и оттащил их в сторону за мгновение до того, как им на головы посыпались куски бетона, а теневая рука утянула их ещё дальше. Пол содрогнулся под тяжёлыми шагами чего-то огромного.

Сквозь пыль и обломки в помещение ввалился робот размером с бульдозер, выкрашенный в такой же жёлтый цвет. Он двигался дико и неуклюже: две длинные руки и две короткие ноги работали нескоординированно, ведь машина не была создана для бега, что лишь усугубляло разрушения на её пути. У робота, похожего на гориллу, не было головы, зато на груди виднелась небольшая прозрачная панель. За ней было лицо молодой женщины.

— Люси?!

Крик сорвался с губ Дэвида Мартинеса. Появление напарницы явно застало его врасплох. И Ребекку тоже: Жон видел отсюда, как она перестала бороться с вопящей кошкой в руках и уставилась на робота.

Люси заставила машину двинуться вперёд, и свет сверху отразился в слезах, катившихся по её щекам. Даже плача, она была прекрасна.

И кто в этом повинен? Ответ напрашивался сам собой. Жон опустил взгляд на девушку, которую держал.

— Что ты ей наговорила? — спросил он, выставляя Гео-щит, чтобы блокировать залп роботов, показавшихся из-за угла. Он стрелял в ответ из Рум, пока та не щёлкнула, опустев, а его щит вскоре треснул.

Когда винтовка умолкла, Сплетница лишь пожала плечами:

— Я сказала ей, что он умирает. Она отреагировала не так, как должна была, — она покачала головой. — Бывают же такие, честное слово.

Мартинес пронёсся через весь зал. Для Жона его движение было лишь мерцанием, игрой света или мимолётной вспышкой. Он вцепился в переднюю часть робота, заставив того резко затормозить, и что-то прокричал внутрь, требуя держаться подальше. Жон не терял ни секунды и, вызвав новое оружие, выстрелил в него.

Первая пуля ударила в спину парня, оставив вмятину в металле. Следующие несколько выстрелов были заблокированы рукой робота, которая обвила Мартинеса, защищая его, и отскочили от толстой брони, оставив на краске лишь царапины. В этот момент пушка — местная модель, подобранная им на месте, — чихнула искрой и заглох. Спусковой крючок беспомощно щёлкнул.

— Тупое говно, — он швырнул оружие в слишком близко подлетевший дрон, отправив тот в стену.

— В здешних пушках стоят взламываемые чипы, — сообщила Сплетница. — Скажи спасибо нетраннерам.

— Тупые нетраннеры.

Один из последних дронов вместо выстрела медленно спикировал ему на голову. Жон впечатал его в пол.

Это Киви, должно быть, обиделась.

Тем временем Мартинес ничего не замечал, слушая, что говорит девушка внутри робота. Они спорили, но Жону было трудно разобрать больше пары слов — ему всё ещё приходилось отбиваться от атак. Он махнул своим товарищам, приказывая отступать, и поднял щит, чтобы блокировать огонь немногих оставшихся роботов.

— Я их задержу. Уходите к дверям, через которые мы вошли. Фишль и Оз там. Беннет, твоя задача защищать Сплетницу, — его голос не терпел возражений.

Они разделились на две группы, и план пришёл в движение. Жон сосредоточился на уничтожении врагов, целившихся в его команду, и в процессе выделил мгновение, чтобы всадить пулю в спину Ребекке. Снаряд прошил её насквозь. Невысокая девушка с криком рухнула на пол.

С его губ сорвался невесёлый смешок, когда он увидел, как Эска огрела её по голове лечебным зельем, вырубив на полуслове в фонтане из стекла и зелёной жижи.

— Нет! НЕТ! Дэвид, не надо!

Крики Люси глушила толстая броня её робота. И всё же Жон расслышал достаточно, чтобы понять предупреждение. В мгновение ока его Гео-щит разлетелся вдребезги. Оглушительный грохот сорвал с него шлем Раталоса, лопнул ремешок у него под подбородком. Над ним навис Дэвид Мартинес, прижимая к его виску дробовик; ствол ещё дымился после выстрела.

Вены на шее эджраннера вздулись. Жон и сам не понял, почему зацепился именно за эту деталь. Может, пытался отвлечься от мысли, что через секунду ему в висок влетит целый патрон от дробовика. Головная боль обещала быть адской. Он потянулся к своей Гео-силе, но щит ещё не восстановился.

Оставалось лишь верить, что Фишль всё это время помнила его указания.

*Хрясь!*

Жон ухмыльнулся.

Стрела, пронзившая дробовик, взорвалась молниями. Из-за близости часть разряда досталась и Жону, так что удар шоком прошёлся по его лицу, вызвав спазм у него в шее. Было не так больно, как могло бы. Фишль сдерживалась. И с ним, и с Мартинесом.

Этого было достаточно. Больше и не требовалось. Дальше он справится сам.

Дробовик превратился в хлам. Рука Мартинеса не отказала, как в прошлый раз, но электричество ударило по нему больно, очень больно. Из-под бронепластин парня повалил дым. Искры побежали по его руке и по всему его телу, распространяясь куда шире, чем у Жона. Кибернетическое тело, наверное, лучше проводит ток?

Это сыграло Жону на руку, обездвижив его противника. Он был готов к этому и, шагнув вперёд, вонзил меч, внезапно оказавшийся в руке, в Дэвида Мартинеса. Эджраннер дёрнулся, когда клинок вышел из его спины.

— Попался на ту же уловку. У меня, вообще-то, есть команда, — покачал головой Жон.

Для человека, которого пронзили мечом, Мартинес издал лишь тихое «оу». Уцелевшей рукой он попытался схватиться за клинок, чтобы вытащить его; это ничего хорошего не сделало. Вокруг лезвия проступала кровь. Очень много крови. Люси кричала, её робот рванулся вперёд.

Вытаскивать клинок оказалось ошибкой, по мнению Жона: как только давление ослабло, Мартинес решил, что пора ему истечь кровью прямо здесь и сейчас. Крови было куда больше, чем должно быть при такой ране. Часть брызнула на Жона. Он тут же попросил Сплетницу отвлечь Фишль и пинком отшвырнул Мартинеса из поля зрения.

Никаких смертельных ран тута. Это... всего лишь царапина!

То, что Мартинес сумел оттолкнуться от пола, говорило о его поразительной стойкости. Или, может, о мерах безопасности имплантов — Жон не слишком разбирался, как они работают. Но он не мог не уважать его волю к борьбе и даже немного опешил, когда тот действительно поднял кулак.

Люси разрушила его планы, вклинившись между ними. Выставив механическую руку, чтобы отгородить Жона, она крикнула мужчине за своей спиной:

— Послушай хоть раз в жизни и убирайся отсюда! Я его задержу!

Выражение лица Мартинеса, до того почти пустое, ожило:

— Что? Нет, ты умрё...

— Умрёшь ты, если тебе не помогут, — глаза Люси за прозрачной панелью скользнули по фигуре Жона; их характерное свечение говорило о том, что она ищет, что бы взломать.

Её взгляд задержался на его груди, где висел телефон, но Жон всё ещё слышал, как Сплетница быстро переговаривается с остальными, а значит, система безопасности Академгорода пока держалась под натиском нетраннера. Он не спеша покрутил меч, стряхивая с него кровь.

— Можете сдаться, — предложил он. — У меня есть кое-что, что поможет с этой раной. Через минуту он будет как огурчик.

Мартинес оскалился, брызгая слюной с кровью:

— Засунь это себе в...

— Дэвид! — голос Люси сорвался. — Просто уходи!

Теперь Мартинес выглядел потерянным:

— Но заказ...

— Наш заказ — не драться с ним! Забирай чёртов сервер и беги, если он так важен, но убирайся!

Так, стоп.

— Так, так, так, давайте без резких движений, — Жон шагнул вперёд, примирительно протянув руку. Куда менее невинно, вокруг татуировки на тыльной стороне его ладони уже клубились тени; это он прикидывал лучший момент, чтобы схватить Мартинеса. — Я могу его подлечить, если вы не тронете ту штуку.

Слишком поздно. Люси знала, как достучаться до своего лидера. Мысль о победе, пусть и крошечной, сумела пробиться сквозь его упрямый череп. Мартинес посмотрел на Жона. Жон посмотрел на Мартинеса.

И в следующий миг эджраннер исчез. [Третья Рука] ухватила лишь воздух.

Спидстеры и впрямь были сущим геморроем. Не лучше телепортёров.

— Не стой столбом! За ним! — приказала Сплетница.

Её слова стали для Люси сигналом к действию. Детали огромного робота защёлкали, тот развернул корпус и нанёс удар кулаком.

Лёгкий импульс реактивных ботинок, и Жон перелетел через массивный кулак. Он приземлился прямо на него; опора оказалась надёжнее, чем он ожидал. Рука выдержала его вес как ни в чём не бывало. Жаль, никто не сфотографировал его этот момент.

Отсюда он хорошо разглядел незащищённые кабели и шарниры. Вся конструкция была такой намеренно — для простоты обслуживания и экономии. Строительная техника, способная представлять угрозу, но совершенно не предназначенная для боя.

Он пробежал по руке, рассёк провода и вонзил меч в плечо. Повернув клинок, он наполовину вогнал его в сталь, перерубив соединения с основным корпусом. Люси махнула второй рукой, пытаясь его схватить.

Одновременная атака Оза и стрела Фишль заблокировали суставы, дав Жону уйти от удара. Он высоко подпрыгнул, перелетев робота. Меч в его руке сменился пушко-копьём, нацеленным назад. Он нажал на спуск, отправив разрывной снаряд в спину робота и дав преимущество своим товарищам, которые уже вступили в бой с Люси. Жон приземлился и тут же сорвался с места.

Понять, куда ушла его добыча, не составило труда. За Дэвидом Мартинесом тянулся кровавый след. Проблема была в запредельной скорости, с которой тот двигался. Жон подозревал, что эджраннер активировал Сандевистан несколько раз подряд, потому что самого парня он так и не увидел. Только кровь, кровь и ещё раз кровь. В заброшенных коридорах это создавало жуткую атмосферу.

Он также наткнулся на следы работы Люси: разбитые стены и растрескавшийся пол. Их, Люси и Мартинеса, пути сошлись в одной из комнат, где пыль на полу была нарушена, а прямоугольный отпечаток указывал на место, где раньше стоял сервер. Красные брызги вокруг не оставляли сомнений, у кого он теперь во владении.

Тащить такой груз, находясь на грани смерти, было нелегко. У Жона был реальный шанс его нагнать.

Он бежал, летел и метался по огромному комплексу. Влево, вправо, влево, вправо — коридоры проносились мимо него. Судя по кровавому следу, путь Мартинеса становился всё более хаотичным. Его тело сдавало, он замедлялся. След стал совсем свежим.

*Бах!*

Жон вздрогнул от звука и на миг замер. Все нервы в нём натянулись как струны.

Звук донёсся издалека. Выстрел. Жон устремился в ту сторону.

Извилистые коридоры завода не облегчали задачу, но вскоре он увидел распахнутые двери, ведущие наружу, и солнечный свет. Жон вырвался из здания, настороженно вертя головой в поисках угроз.

Под ярким полуденным небом, на пустой площадке, одиноко стоял серверный модуль.

Кроме лужи крови, никаких следов Дэвида Мартинеса не было.