Империя Поттеров (джен)

В парке Поттер-мэнора пышно цвела сирень, и ее душистый сладкий аромат смешивался с запахом свежескошенной травы — Тайни не теряла времени даром и успевала ухаживать за садом в перерывах между домашними делами и заботой о домочадцах. Генри с удовольствием вдохнул полной грудью свежий весенний воздух и поспешил внутрь.

— Маленький господин еще спит, — доложила ему Тайни, когда он первым делом вызвал ее, чтобы спросить о состоянии Тома. — А полчаса назад в мэнор прибыл целитель, которого хозяин приказал впустить.

Как он и надеялся, мистер Уиллоуби прекрасно справился с поручением. Даже лучше, чем Генри мог надеяться — ведь обычно "срочно" и "прямо сейчас" в таких важных вещах, как переезд и смена места работы означали как минимум "на следующий день" или в лучшем случае "к вечеру". Однако, как оказалось, Артур Пендергаст уже прибыл и теперь ждал Генри в гостиной, где Тайни подала ему чай.

Он понимал, что эта работа сулила не только щедрое жалованье, но и быстрое продвижение по службе. Положение в обществе и связи Генри Поттера могли открыть многие двери, а его рекомендация — стать пропуском к вершинам любой карьеры.

Артуру было чуть больше двадцати лет, но в его глазах, несмотря на молодость, была спокойная уверенность в своих силах. Генри раньше не был знаком с Пендергастом лично, но в будущем слышал о нем как о превосходном специалисте, главном целителе отделения ментальных проклятий в госпитале в Нидерландах — куда тот перебрался по приглашению тамошнего руководства, которое разглядело в нем потенциал быстрее, чем закостенелые волшебники Британии. Будь они в будущем, с его талантами и прилежанием он уже сейчас мог возглавить какое-нибудь небольшое отделение в столичном госпитале. Но в этом времени и в этой стране, застрявшей в паутине традиций, где, несмотря на усилия Генри, по-прежнему царили архаичные устои, полукровного и слишком юного волшебника удерживали внизу карьеры старые чистокровные пни, которые здесь всем заправляли.

При появлении Генри Артур поднялся и склонил голову в почтительном поклоне, протягивая руку для рукопожатия.

— Лорд Поттер, рад знакомству. Я — Артур Пендергаст, прибыл по вашему приглашению.

— Мистер Пендергаст, добро пожаловать в Поттер-мэнор, — Генри пожал крепкую шершавую руку целителя. — Благодарю вас за то, что так быстро откликнулись на мое приглашение.

— Для меня это честь. Полагаю, вы хотите сперва провести собеседование?

— В этом нет необходимости, я целиком доверяю рекомендациям мистера Уиллоуби, — сказал Генри, умолчав о том, что в основном опирался на информацию из будущего. — Вам предстоит много работы и я не хотел бы тратить ваше время на формальные разговоры.

Артур сдержанно кивнул. Весь его вид выражал собранность и готовность к работе любого объема и сложности.

— Я постараюсь оправдать ваше доверие, лорд Поттер.

Генри жестом пригласил гостя следовать за ним.

— Пока я не могу провести вас к моему сыну — он еще спит. Так что предлагаю вам осмотреть ваши покои и обустроиться. Вы разместитесь в Восточном крыле, там же, где живет мистер Уиллоуби. Там очень тихо и спокойно, надеюсь, вам будет комфортно.

Они уже направлялись к коридору, ведущему в Восточное крыло, когда рядом с ними с тихим хлопком появилась Тайни. Ее лицо было крайне недовольным, что было для нее нехарактерно. Последний раз Генри видел у нее такое выражение, когда в Поттер-мэноре "гостил" Петтигрю.

— Хозяин, простите, что Тайни прерывает, — пропищала она. — Но у границ поместья незваный гость. Он заявляет, что прибыл из госпиталя Святого Мунго, и требует впустить его, чтобы наблюдать за маленьким господином, которого хозяин принес домой. Он стоит у ворот и отказывается уходить.

Генри остановился и хмыкнул. Вот как быстро среагировали старые лисы. Не успел он вернуться из Министерства, как уже прибыл "надзиратель".

— Спасибо, Тайни, — сказал Генри. — Я с этим разберусь. Мистер Пендергаст, прошу вас, пока осмотрите свои новые покои. Тайни покажет вам дорогу и ответит на любые вопросы. Я вернусь через несколько минут.

Не дожидаясь ответа, Генри развернулся и быстрым шагом вышел из дома в парк, чтобы аппарировать к главным воротам. Он оказался в нескольких шагах от невысокого старика в лимонно-желтой мантии и со старомодным чемоданчиком в руке. На его лице застыло выражение важности и нетерпения.

Генри сразу его узнал — это был тот самый целитель, который вчерашней ночью бесцеремонно пересказал Дамблдору всю информацию у постели Тома, в том числе ту, которая представляла собой целительскую тайну. Наверняка именно он в ту ночь и отправил директору весть о мальчике. Старик явно считал, что действует по прямому указанию свыше, и чувствовал себя полноправным хозяином ситуации.

— А, лорд Поттер! — воскликнул целитель и смерил Генри осуждающим взглядом. — Наконец-то вы соизволили явиться. Я жду здесь уже целую вечность! Это недопустимо. Согласно закону о подкидышах и существах нечеловеческой природы от 1208 года, любой ребенок, найденный при подозрительных обстоятельствах, должен находиться под постоянным наблюдением квалифицированного специалиста до полного выяснения обстоятельств. Я уполномочен обеспечить этот надзор. Я готов либо войти в ваш дом и разместить свой пост у кровати мальчика, либо, если вы вздумаете чинить препятствия, я заберу ребенка обратно в госпиталь Святого Мунго для принудительного обследования.

Старик выпрямился и надменно вздернул подбородок, не сомневаясь в том, что Генри немедленно ему подчинится. Они с Дамблдором и Амбридж были уверены, что играют на опережение.

Но они просчитались.

— Прошу прощения, мистер...

— Оливер МакКензи, — поднял брови целитель, неприятно удивленный тем, что Генри не знает его имени.

— ...мистер МакКензи, — продолжил Генри, — но вы опоздали. Закон требует наличия наблюдения, и это наблюдение уже обеспечено. В моем доме уже находится квалифицированный целитель, мистер Артур Пендергаст, который несколько минут назад приступил к своим обязанностям. Таким образом закон исполнен и необходимость в вашем присутствии отпадает.

Лицо старика вытянулось от неожиданности, а затем покраснело от гнева. Такого поворота он не ожидал.

— Какой еще целитель?! — возмутился он, и его голос стал громче и тоньше. — Кто вообще такой этот... Пендергаст? Я представляю лондонский филиал госпиталя Святого Мунго и самого мистера Дамблдора! Мистер Дамблдор лично заинтересован в судьбе этого ребенка! Вы не имеете права игнорировать его указания! Если вы не пустите меня внутрь, я составлю жалобу в Министерство! Я добьюсь, чтобы у вас отобрали опеку! — Он шагнул вперед и ткнул пальцем в сторону Генри. — Вы понимаете, с кем связываетесь? Мальчик будет изолирован, если потребуется!

Генри не шелохнулся, слушая эту тираду, полную возмущения и ярости. Когда МакКензи наконец сделал паузу, он шагнул к нему, и воздух вокруг наполнился тяжелой угрожающий магией. Целитель подавился следующей угрозой, которую готовился извергнуть, и отшатнулся назад.

— Ваше рвение похвально, мистер МакКензи, — холодно сказал он. — Но я больше не намерен с вами дискутировать. Если у вас остались вопросы, можете обратиться к моему адвокату, мистеру Джону Гилберту. Полагаю, он вам разъяснить юридические аспекты касамо опеки над моим сыном. А теперь рекомендую вам немедленно покинуть частные владения рода Поттеров. Охрана периметра может счесть ваше дальнейшее пребывание здесь угрозой безопасности.

Не удостоив разъяренного старика даже прощальным кивком, Генри вопреки всем правилам светского этикета аппарировал прямо с места, оставив наглого соглядатая Дамблдора стоять у закрытых ворот.

* * *

Артур Пендергаст приступил к своим обязанностям спокойно и профессионально. Он не выказал ни шока, ни неуместной жалости к состоянию мальчика, но в то же время был с ним деликатен и мягок.

Сам же Генри будто забыл о том, сколько пережил за всю свою долгую жизнь, и весь день нарезал круги по дому, как обычный встревоженный родитель, будто бы случайно трижды за час проходя мимо комнаты Тома.

Оттуда доносился размеренный голос целителя, который терпеливо что-то говорил своему юному пациенту.

Вот и сейчас он снова каким-то образом оказался рядом.

— Это солнце, — донесся до Генри голос целителя. Он незаметно заглянул в щель между дверью и косяком — тот показывал Тому карточку с движущимся изображением небесного светила. — Сол-нце. Повтори за мной, Том.

Том сидел напротив в одном из двух кресел, которые доставила для занятий Тайни, и смотрел на карточку широко распахнутыми глазами, в которых была растерянность. Его пальцы нервно сжимали мягкие подлокотники, а рядом примостился Кошмар, который делал вид, что дремлет, но сам внимательно следил за обстановкой в комнате.

— Молодец, — похвалил Уолтер, когда Том наконец выдавил из себя тихое: "Сон... це". — Отлично. А это кто? — Целитель взял следующую карточку, на которой был изображен кот. Том посмотрел на картинку, потом перевел взгляд на реального Кошмара и неуверенно улыбнулся. Кто такой кот он знал и был рад этому первому узнаванию. — Это кот. Повтори за мной, Том. Кот.

Генри отошел от двери и тихо выдохнул. Пока что все шло хорошо. Том находился в надежных руках, бюрократические угрозы были устранены, а Генри теперь предстояло выступить перед общественностью с заявлением о новом члене рода Поттеров.