Повелитель Тайн (джен)

Вальтер поднялся на третий этаж и постучал в дверь хозяйской спальни.

— Кто там? — раздался немного слабый и хриплый голос Дуэйна Дантеса.

Вальтер повернул дверную ручку, открыв крошечную щель в двери.

— Сэр, к вам приехал епископ Электра. Желаете ли вы встретить его в гостиной или комнате для занятий, или его следует пригласить прямо в вашу спальню?

Обычно посетителям не разрешалось входить в спальню хозяина. Это было довольно невежливо, но посещение больного было исключением.

После недолгого молчания Дуэйн Дантес ответил:

— Пригласите его в спальню.

— Хорошо, сэр.

Когда Вальтер жестом велел Ричардсону позвать служанку, чтобы та приготовила чай, он спустился вниз и пригласил епископа Электру из Церкви Богини Вечной Ночи подняться.

Вскоре Электра вошёл в спальню и увидел Дуэйна Дантеса, лежащего в постели с измождённым видом.

— Ричардсон, принеси епископу стул, — с улыбкой сказал бледный Дуэйн Дантес.

Ричардсон тут же передвинул стул с высокой спинкой на место рядом с кроватью.

Однако Электра сделал несколько шагов вперёд, чтобы понаблюдать за новым магнатом в городе, и обеспокоенно спросил:

— Дуэйн, как вы? Вы обращались к врачу?

Его духовное восприятие не сработало, поэтому он не стал предпринимать никаких попыток. Он просто навестил благочестивого верующего из беспокойства.

Дуэйн Дантес слегка кашлянул и улыбнулся.

— На самом деле я почти выздоровел. Думаю, завтра или послезавтра я смогу прийти в церковь и послушать ваши проповеди.

— Это хорошо. Я хотел спросить, нужно ли мне молиться Богине, чтобы Она благословила вас, — Электра усмехнулся и сделал шаг назад, прежде чем сесть на стул, который принёс для него Ричардсон.

В этот момент Дуэйн Дантес взглянул на епископа и улыбнулся.

— Вообще-то, у меня всегда был вопрос. Разрешено ли священнослужителям Церкви Богини вступать в брак?

Электра, которому не хватало двух лет до сорока, вздохнул и улыбнулся.

— На самом деле этот вопрос беспокоит нас уже давно. В древние времена архиепископы вели напряжённые дебаты по этому поводу на собраниях. Одна сторона считала, что слуги Богини должны сохранять свою чистоту, будь то мужчины или женщины, иначе это было бы святотатством. Другая сторона находила слова Богини в Откровении Вечной Ночи и других книгах, считая, что Богиня поощряла брак. Она поощряла равенство между обоими полами и их нормальный контакт. Следовательно, священнослужители должны быть примером этого, а не отрицательным примером. Поступая так, они проявляют величайшее уважение к Богине. В последнее время этот вопрос в основном отложили на полку. Церковь не запрещает и не поощряет это. Единственная просьба — женатые священнослужители не должны позволять своим семьям жить в соборах.

Дуэйн Дантес медленно кивнул, скривив уголок губ.

— Ваше Превосходительство, у вас есть жена?

Хотя епископ Электра был худым и не очень красивым, он был приятен для глаз. Он вздохнул и сказал, с трудом скрывая улыбку:

— Два года назад я пошёл к алтарю под присмотром Богини. Так случилось, что в этом году у меня родился ребёнок. Изначально мне казалось, что я всю жизнь останусь холостяком, чтобы служить Богине, но…

Когда он заговорил, он с самоиронией рассмеялся и покачал головой.

Не дожидаясь, пока Дуэйн Дантес начнёт углубляться, Электра спросил:

— Вы, похоже, тоже не женаты. Что вы думаете о браке?

Похоже, он подумал, что у Дуэйна Дантеса были такие мысли, и прямо спросил, думая, что ответ уже определён, продолжая:

— Какая дама вам нравится? Возможно, я мог бы помочь познакомить вас с кем-нибудь.

Дуэйн Дантес слегка кашлянул и сказал с улыбкой:

— В прошлом я часто отправлялся в приключения, чтобы накопить богатство, поэтому не хотел жениться, боясь, что потяну её за собой. Мне нравятся самые разные женщины, я не привередлив. Мне нравятся те, кто старше меня, кто дарит тепло и рядом с кем можно расслабиться…

Прежде чем он закончил, его камердинер, Ричардсон, сделал ошеломлённое выражение лица. Он поспешно отвернулся и опустил голову. По непонятной причине он почувствовал, что его лицо горит.

Дуэйн Дантес, казалось, не почувствовал этого, продолжая:

— Мне также нравятся те, кто моложе меня, те, кто чист и жив, заставляя любого, кто видит их, чувствовать себя так, словно наступил рассвет из-за сияния, которого они не осознают…

Лицо епископа Электры внезапно застыло, он поднял ладонь и сжал её в кулак, поднёс ко рту и дважды кашлянул.

Однако Дуэйн Дантес не остановился. Он покачал головой и со вздохом сказал:

— Мне также нравятся те, кто когда-то был влюблён или был женат, чтобы люди не осмелились подойти к ним из-за их статуса, женщины, на которых можно смотреть только издалека. Они настолько очаровательны, что каждое их действие опьяняет и делает неотразимым. Я часто мечтаю…

Дворецкий Вальтер, стоявший неподалёку, задрожал. Ему казалось, что он видел сон, от которого не хотел просыпаться, несмотря на то что очень противился ему. Он понятия не имел, был ли это хороший или плохой сон.

Дуэйн Дантес собирался продолжить описание, но, открыв рот, перестал издавать какие-либо звуки.

Затем он тихонько захихикал.

— Всё это вполне нормально. Когда люди находятся на пределе своих возможностей и под влиянием своих чувств, у них часто возникают ненормальные мысли. Если человек сдерживает их и поступает по собственной воле, не ощущая это как пытку, всё остаётся в пределах нормы. Человек всё равно будет мужем, хорошим отцом, хорошим человеком.

— Это вполне разумно. В гневе у меня тоже часто возникают иррациональные мысли, но мало кто воплощает их в реальность, — епископ Электра ловко сменил тему. Что касается дворецкого Вальтера и камердинера Ричардсона, то у них были задумчивые взгляды.

Епископ не стал задерживаться. Выпив несколько глотков чёрного чая «Маркиз», который принесла горничная, он встал и попрощался, покинув резиденцию Дуэйна Дантеса.

В комнате быстро стало тихо. Внезапно окно на балконе бесшумно открылось. Клейн, который снова превратился в Дуэйна Дантеса, проворно вскочил внутрь.

«К счастью, я вернулся вовремя. Если бы я позволил Арродесу продолжать говорить, епископ Электра наверняка отрёкся бы от такого набожного верующего, как я… Возможно, завтра утром я даже обнаружил бы Вальтера и Ричардсона повешенными в их комнатах, а по улицам пошли бы слухи о том, что Дуэйн Дантес — извращенец…» Клейн с чувством посмотрел на поддельного Дуэйна на кровати. Этот последний ответ был сформулирован лично им, и он заставил Арродеса прочитать его.

Конечно, это был его запасной план на самый худший возможный сценарий. Он верил, что Арродес не допустил бы такого развития ситуации.

— С возвращением, Великий Мастер, — Дуэйн Дантес в постели поклонился и поприветствовал его. — Хорошо ли поступил ваш верный и покорный слуга, Арродес?

Услышав, как зеркало заикается от вопроса, Клейн вздохнул и ответил:

— Пока всё в порядке. Ты неплохо справился. Однако постарайся не мешать другим во время разговора.

— Я-я приму к сведению! — фальшивый Дуэйн Дантес быстро исчез, а на подушке появилось маленькое зеркало.

Над зеркалом расцвёл серебристый свет, и появились слова:

«Спасибо за ваше одобрение. Я буду продолжать следовать по вашим стопам. Я надеюсь быть полезным вам в следующий раз~»

После того как появилось прощальное выражение, зеркало вернулось в нормальное состояние.

Клейн подошёл к нему вплотную и убрал зеркало, после чего вошёл в ванную комнату, пристроенную к главной спальне. Он сделал четыре шага против часовой стрелки и направился в пространство над Серым Туманом.

Он хотел завершить Выпас до того, как рассеется Духовное Тело Мистера Икс.

* * *

В книжном мире, внутри пещеры на заснеженной горной вершине.

Клейн посмотрел на труп Мистера Икс и тщательно изучил голову, собранную из фрагментов. Он сопоставил её со своим воспоминанием о фотографии цели, которую ему предоставила мисс Маг.

«Это он… Надеюсь, я получу Путешествие и Запись. С ними я смогу сорвать куш на этой операции. В противном случае, мне придётся подумать о том, чтобы заставить мисс Маг заплатить больше. Сложность охоты на Потустороннего 5-й Последовательности и сложность встречи с полубогом — две совершенно разные вещи.» Подумав, Клейн протянул левую ладонь и раздвинул пальцы, целясь в труп, чья духовность ещё не полностью рассеялась.

Ползучий Глад быстро трансформировался обратно в свою первоначальную форму, выглядя так, словно он был сделан из тонкой человеческой кожи, а посреди ладони раскрылись два глаза. Зрачки были ярко-красными, как будто их окрасили кровью.

На фоне холодного и жуткого ветра значительно рассеявшееся Духовное Тело Мистера Икс и сияющие потусторонние крупицы света, напоминающие Млечный Путь, проникли в Ползучий Глад, закрепившись на пустом пальце.

Ползучий Глад сначала стал прозрачным, как будто это была тень Мира духов, а затем вернулся в нормальное состояние.

Клейн закрыл глаза и почувствовал, как его брови постепенно разглаживаются. На его лице появилась улыбка.

На этот раз ему повезло, потому что он вытянул одну из потусторонних способностей, которую хотел получить больше всего: Дверь Путешественника!

Её также можно было назвать Дверью Телепортации, Телепортацией или Путешествием. Её действие заключалось в том, что человек мог перемещаться по Миру духов, ощущая при этом внешний мир. Потусторонние разных Последовательностей могли выдерживать Путешествие в течение разных периодов времени из-за различий в силе их Духовного Тела. Из-за этого эффекты путешествия по Миру духов и расстояния различались.

«Если это Потусторонний 9-й или 8-й Последовательности, он не сможет пройти дальше Баклунда… С моим нынешним уровнем, интересно, смогу ли я сразу отправиться на первобытный остров, о котором рассказал мистер Повешенный. Хм, если это не сработает, я могу разделить это на несколько поездок…» Клейн задумался, улыбаясь.

В этот момент он понял, что сила Путешественника в лобовом бою была очень велика. Это было связано с тем, что сложность использования Путешествия на короткие расстояния была примерно такой же, как и у Пламенного прыжка. Это также означало, что Путешественник мог постоянно перемещаться вокруг цели, увеличивая и сокращая расстояние по своему усмотрению. Это могло застать людей врасплох и одновременно помешать им нанести успешный удар.

Более того, если было Записано достаточно много способностей, а бдительность позволяла сразу уйти, едва что-то казалось неладным, Клейн подозревал, что даже с Грозовым Штормом и Ураганом у него нет возможности сдержать Путешественника в прямом бою.

«Действительно, Кукловод должен прятаться в тени…» Размышляя об этом, Клейн бросил взгляд на труп Мистера Икс.

Ползучий Глад также получил ещё одну потустороннюю силу. Это было Открытие Двери из Последовательности Ученика. Она была эквивалентна очень ослабленной версии Путешествия и не представляла особой ценности.

Переведя взгляд, Клейн заметил рубиновое кольцо на руке Мистера Икс.