Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

У Родерики был не очень хороший день. Он был откровенно отвратительным, граничащим с чем-то едва ли приятным. Ее день был чертовски ужасным. Она понятия не имела, что происходит, понятия не имела, кто эта, к сожалению, некрасивая женщина, и понятия не имела, почему Тейлор… почему ее покровительница… так изменилась. Родерика была трусихой. Она это понимала, она была жалкой. Ее покровительница была лучше ее, намного лучше. Та, кто возвысил ее из убогой лачуги до крепости Паучьего Бо… Годрика. Возможно, не бог, но все же могущественная фигура, и она была удостоена чести служить ему, сохранив все свои конечности. В этом-то и заключалась вся суть — она предвидела, что потеряет конечности, когда прибудет в эту страну. И вот она здесь, ее конечности упорно держатся на местах, несмотря на то, что мир, очевидно, решил, что у людей слишком много конечностей и они могут позволить себе потерять несколько. Ангарад и Тейлор обе безрукие, но при этом не категорически «безрукие». Хе-хе. Паника заставляла её шутить про себя, это был плохой знак. Её чувство юмора, как известно, было ужасным ещё дома. Аурелия была комковатой массой в её объятиях, жалким утешением в эти трудные времена.

Их больше нет.

Её покровительницы. И всех, кого она знала (по определённому определению) в этом месте. Ангарад, безумная парфюмерша, Телавис, обладающий внушительной мускулатурой, Потифар, полный, Крава, совершенно ужасающая, и Тейлор. Её покровительница. Леди, которой она имела честь служить до сих пор. Её духовный пепел раздражённо гудел, воинственные духи внутри чувствовали борьбу, к которой они жаждали присоединиться… в то время как уже использованный пепел был мрачным и тихим, их воспоминания были изранены тем, кем стала Тейлор. Когда-то, возможно, Родерика упала бы в обморок. Или спрятавшись в комнате Тейлор, под каким-нибудь большим предметом мебели, крепко обнимая Аурелию. Но Родерика… она была одна в той башне с Годриком и его солдатами, убежденная, что Тейлор и Крава погибли. Когда она вернулась, это было совершенно чудесно, но те часы с полубогом и его войсками, когда она слышала шепот трупа за дверями…

Её жизнь была огромной длинной цепью. Железная или золотая, из шипов или цветов — она не могла точно сказать. И каждое звено влияло на следующее, а каждое, в свою очередь, влияло на предыдущее. В тот день Родерика оказалась на звене, имеющем какое-то значение, ещё не сформированном, хаотичном, изо всех сил пытающемся обрести форму. Она была одна. Она боялась. Так же, как и сейчас. И тогда перед ней встала возможность сжаться и заплакать, вести себя как бесстыжая трусиха, которая бросила своих людей, когда от неё требовалась жертва. Тело за дверями шептало, едва разборчиво, пытаясь убедить любого, кто готов был слушать, что Гниль примет их, сотрёт все заботы и тревоги, страхи и обязанности… и Родерика выпрямила спину, поджала губы и плюнула на дверь. Это был мелочный поступок. Практически ничего не значил.

Но перед ней стоял шепчущий, соблазнительный голос, и она плюнула в его сторону.

Для человека, воспитанного в королевской семье, это было более чем много.

И вот… вот она снова здесь. В той башне, в окружении перепуганных солдат, со скорбящим лордом над всеми ними. Не было больше Кайденов, шепчущих друг другу погребальные молитвы, не было тихой скорби, но тем не менее… башня вернулась. Аурелия тихонько напевала, когда Родерика встала. Ее спина была напряжена. Губы поджаты. У Тейлор всегда были такие… идеи. Она выкручивалась из любой ситуации, в которой оказывалась. Родерика верила, что она снова сможет это сделать. Она должна была ей доверять, иначе у нее не было бы ничего. Но она не будет той трусихой, какой была когда-то. Она была дочерью без репутации, полуутопленной в юности и изгнанной, когда немного повзрослела. Если она и была кем-то, то… она была Родерикой. Призывательницей духов, фрейлиной Стратегессы Грозовой Завесы. И она не собиралась позорить этот титул, как позорила все остальные.

«Ну, похоже, мы снова попали в неприятную ситуацию», — пробормотала Аурелия.

«Аурелия, у меня есть идея … Я… это, наверное, меня убьет».

Медуза приобрела странный оттенок. Родерика сжала сильнее. Она не могла справиться с этим одна. Нужна была помощь — кто-то сильнее ее, способный понять, что на самом деле происходит. И она знала только одного человека в этом замке, могущественного, умного, искушенного в жизни… одного человека, который мог бы заинтересоваться этим затруднительным положением, который был бы склонен помочь. Она слышала, как он скорбел, однажды. И если эмоция, стоящая за этой скорбью, хоть немного сохранилась, то, возможно, у нее есть шанс. Возможно.

«Но мы обе должны быть храбрыми! Мне нужна твоя моральная поддержка, Аурелия. Нам нужно встретиться с человеком. Ну… ну, не совсем».

Она помолчала.

«…черт возьми, достаточно близким к богу».

Ее губы сузились, а глаза задрожали.

«Что ж, Аурелия. Пойдем к лорду Годрику».

Медуза вспомнила страх, вспомнила чувство преследования в былые времена… и плюхнулась.

* * *

Тейлор не смогла сдержаться. Воображаемая улыбка пробежала по её воображаемому лицу. Необычная. Слегка смущающая. Она не была любительницей улыбаться, её рот был просто слишком широко открыт. Всякий раз, когда она широко улыбалась (как сейчас), она резко превращалась в карикатуру на более разумную Тейлор Эберт, которая, по-видимому, где-то существовала. Чёрт возьми, учитывая, что она сидела рядом с двумя искажёнными версиями себя, она могла бы с таким же успехом находиться внутри особенно сюрреалистической карикатуры. Кость становилась всё более злой, медленно закипая от негодования из-за несправедливости, совершённой её оппонентом. Волдырь представляла собой мошенницу, обманщицу, пойманную на лжи. А Тейлор была… на самом деле, это было просто невнятное описание текущей ситуации. Что ж, добавление ещё одной пропасти между ней и реальностью шло ей на пользу — сущности, которые она не могла постичь, иллюзии самой себя, блокирующие большую часть ужаса, и её собственные заблуждения, сводящие всё к терпимому уровню.

И помимо всей этой чепухи, был один абсолютный факт — Тейлор это сделала. Мог взмахнул рукой в ​​небо, и вокруг него материализовалось тело Бесформенной Матери. Конечно, оно материализовалось — он был её самым могущественным ребёнком, и какая мать откажется быть призванной, когда её ребёнку нужна помощь? Особенно та, которая любит безгранично и всегда жаждет ран? Кровь хлынула из десятка источников, её друзья начали корчиться от боли — ей нужно было действовать. Кровь, вытекающая из них, потекла через Бесформенную Мать, открывая крошечные каналы для её прохождения прямо к Могу, исцеляя его раны, наделяя его еще больше силой, давая ему доступ к… она чувствовала, как накапливаются проклятия, великие и ужасные. Она должна была действовать. Тейлор рассчитывала на то, что Мог призовет свою покровительницу. О, она надеялась на это. По мере того, как сила распространялась наружу, по мере того, как всё рушилось… она повернулась к Кости.

«…Я думала, она обещала держаться подальше от этого».

Непреднамеренно,

Вмешалась Волдырь, безутешно грохоча. Она не могла не быть призванной. Тейлор, конечно, это понимала. Тем не менее…

«Если ты собираешься вмешиваться так прямо, пока Кость… э-э, прикована цепями. И вынуждена работать через меня тоже. Без обид, но я думаю, ты жульничаешь».

Жульничаешь.

Кость начинала распадаться от ярости. В её выпученных глазах Тейлор видела отголоски того, кем она когда-то была, силу, которой она когда-то обладала. Она видела королеву с сумрачными глазами, чернокрылых птиц, парящих без сопротивления… и за всем этим — ярость... Мощная и ужасная ярость из-за того, что кто-то обманул её. Тейлор не представляла, насколько… сильно это существо будет чувствовать себя преданным, обманутым, лишённым того, что, по её мнению, ей причиталось. Хм. Стоит подумать об этом, когда её мозг перестанет спонтанно растворяться под давлением. Кость встала, и её платье дрожало, когда её тело начало расслабляться, когда из него начала вытекать сила. На этот раз подражала Волдырь — она встала, чтобы встретиться взглядом со своей соперницей, и они пристально смотрели друг на друга. Никто из них не бросился нападать на другого, пока ещё нет. Тейлор почувствовала смутный намёк на возможность мирного разрешения ситуации — неприемлемо.

«Я имею в виду, без обид, Волдырь, но… э-э, ты уже начала с несправедливым преимуществом. Я имею в виду, Кость здесь меньше часа, у тебя были дни, чтобы узнать меня. Просто… э-э, просто говорю»

Она начала немного заикаться, когда они медленно повернулись, чтобы посмотреть на неё. Она пыталась встретиться с их взглядами, игнорируя то, как сильно дрожали её ноги, из-за чего стоять было бы совершенно невозможно, и как дёргались её собственные глаза, отчаянно желая закрыться. Невозможные цвета за домом, который она помнила, грохотали, как приближающийся гром, сущности за ним начинали разворачиваться в противоборствующие законы физики, проявляя свои законы как оружие друг против друга. Тейлор была рада, что шторы были задернуты. Если она могла бы видеть это, а не просто смутно чувствовать их, она была уверена, что произойдёт что-то очень, очень плохое. Кость и Волдырь начали поворачиваться друг к другу, выглядя абсолютно разъяренными, несмотря на то, что их лица оставались неподвижными. Кость зарычала, звук был похож на осыпающийся курган.

«Это правда».

Блистер слегка вздрогнула, невидимо готовясь к худшему.

«Это было непреднамеренно».

Тейлор наклонилась вперёд.

«Но так ли это на самом деле? Я имею в виду…»

Она взглянула на телевизор, её глаза немного расширились. Что бы там ни происходило, сквозь клубы красного тумана было трудно разглядеть что-либо, но ей показалось, что она видит, как её друзья дергаются, словно… словно насекомые на булавке, слабо борясь с силой, которой они не могли сопротивляться. Нужно было действовать быстрее, нужно было действовать ещë быстрее.

«Ты… э-э, ты выглядишь довольно нарочито…»

Сгустки крови на лице Волдырь дернулись от болезненного замешательства.

«Это…»

«Это говорит правду». — перебила Кость.

«Так… что ты собираешься с этим делать?»

Отменить

И тут её разум снова начал разрываться на части. Ура. Тейлор не совсем понимала, как описать увиденное. Это было ужасно и прекрасно одновременно, это было течение невозможных принципов по извилистым путям бесконечного лабиринта, это было ощущение, похожее на треск тысяч панцирей жуков под ногами, это были удары волн о борющегося пловца. Её уши наполнил чуждый звук коньков, скользящих по замерзшей реке, скрежет силы о слабую, тонкую крышку, скрывающую невозможную глубину. Далёкий женский смех, и удар молота по камню, словно грохот лавины. Всё было неподвижно и двигалось так быстро, что она не могла отследить происходящее. Она чувствовала, как горят её нейроны, и… и на мгновение она снова почувствовала своё тело. Никаких странных преград, только она сама. Мир казался странным с её новыми глазами. Её зубы были слишком острыми. Её кости по консистенции напоминали веточки после долгого дождя. А перед ней… Мог. Повелитель Крови. Он рычал, в нем чувствовалось что-то среднее между болью и предательством. Тейлор чувствовала, как Бесформенная Мать борется — она хотела помочь своему любимому ребенку, но ее останавливали. Сила, стоявшая за Костью, изо всех сил пыталась причинить ей боль, отомстить за ее двуличие.

Рука Мога была покрыта кипящей, бурлящей кровью, но невидимая циркуляция вокруг него то появлялась, то исчезала, изо всех сил пытаясь работать, в то время как война в сознании Тейлор мешала этому. Тейлор попыталась пошевелиться, чтобы… ах. Когда она подняла свою рогатую руку, воздух раскололся, кровь хлынула… и обожгла ее. Впервые кровь действительно причиняла ей боль. Если бы некоторые из ее нервов не были все еще погружены в толстый слой ваты, это могло бы действительно повлиять на нее. Однако, когда она попыталась пошевелиться, она увидела кое-что еще. Ее одежда была повреждена в бою, местами порвана. А на ноге она увидела… что-то, смотрящее на нее в ответ. Один из мертвых глаз из катакомб, обвиняюще сверкал. На мгновение она погрузилась в его глубины, в видения оси мира и ярости, которая теперь выплескивалась наружу, парализуя Бесформенную Мать. С огромным усилием она отвела взгляд… и Мог оказался прямо перед ней. Как мог кто-то такой огромный двигаться так быстро? Раны, нанесенные ему, зажили, он выглядел сильнее, чем когда-либо, мышцы практически выпирали из-под его объемной (и все более потрепанной) мантии.

«Что ты наделала?!»

Тейлор моргнула. Она подумывала о том, чтобы сразиться с ним. Затем она поняла, что, несмотря на весь свой талант к пустым разговорам, она… ну, она не могла нормально действовать в своем нынешнем теле. Крылья на ее спине были тяжелыми, холодными и неподвижными. Скорость, которую она видела, исчезла, большая часть сил покинула ее конечности. Она попыталась дрожащей улыбкой и тихо произнесла:

«Кость, не думаю, что ты захочешь взять…»

Мог схватил ее за шею, поднимая вверх.

«Предатель встречает конец предателя», — прохрипел он Тейлор в лицо.

Конечно, с этой угрозой была одна проблема. Тейлор ее не услышала. Услышало что-то другое. И когда Мог снова взялся за то, чтобы разорвать ее своими острыми как бритва когтями… пара чернильно-черных глаз встретилась с его взглядом, и ужасный крик пронзил его уши.

Мог устал.

На глубоком, духовном уровне.

И его чесночный ярг был полностью испорчен.

* * *

Родерика мчалась по коридорам Грозовой Завесы, натыкаясь на случайные стены и колонны. Повязка на глазах ужасно раздражала, но, по крайней мере, никто не пытался убить её при первой же встрече. Когда очередная стена решила вплотную познакомиться с её лицом… она поняла, что должен быть способ получше. Её руки засунули в карманы, роясь в кучах пепла. Кто-нибудь…? Нет, эта понятия не имела. Эта едва могла материализоваться. Эта была слишком измотана после предыдущей битвы. Аурелия… нет, Аурелия была слишком лёгкой. И она бы совершенно неправильно отреагировала на ситуацию. И… да! Она нашла одну. Сила текла сквозь пепел, оживляя мёртвые воспоминания новой жизнью. Даже сквозь повязку на глазах она видела, как появляются образы, задыхаясь, пытаясь оставаться стабильными, постепенно сливаясь в подлинное движение… вот. Рыцарь. Тот, у кого была определённая склонность к жизни. Она погрузилась в воспоминания и нашла тех, кого он желал. И… боже мой, эта дева была пышногрудой. Совершенно возмутительно. Что ж, если это сработало… рыцарь сделал то же самое, что и тогда. Родерика вскрикнула, когда их с Аурелией подхватили на руки, словно невесту. Рыцарь побежал со скоростью человека, несущего благодарную пышногрудую девушку.

И действительно, очень быстро.

Родерика кричала, чтобы люди отошли в сторону, а Аурелия что-то бормотала на ходу (термин, который трудно перевести для существ с менее чем десятью конечностями и обладающих хоть какой-то костной структурой). Замок проносился мимо… и через несколько минут они оказались на большом кладбище. Воспоминание прокручивалось снова и снова… пока она едва не увидела сквозь повязку на глазах, как Годрик ковыряется в трупе дракона, медленно и осторожно отрубая конечности особенно прочным скальпелем. Ее внимание к пеплу на мгновение исчезло, и воспоминание содрогнулось, уйдя в новое измерение. О. Он столкнулся с ужасным врагом и был вынужден бросить пышногрудую служанку… бла- бла-бла. Родерика покатилась по земле, покрытая сплошным слоем пыли. Годрик резко обернулся, огляделся… затем устало взглянул вниз и увидел девушку, которая, несмотря на почти полное отсутствие зрения, пыталась подняться на ноги по неровной поверхности. Тот факт, что Аурелия прилипла к макушке, нисколько не улучшал ситуацию. Однако, когда она выпрямилась во весь рост, её импровизированная шляпа в виде медузы смогла посмотреть Годрику прямо в глаза.

«…в чём причина этого вторжения?»

Родерика подняла палец, пытаясь сориентироваться. Годрик, будучи воплощением терпения, не стал его нарушать в наказание за её дерзость.

«Тейлор, Крава, их обоих больше нет».

Внимание Годрика резко переключилось. Скальпель выпал из его рук, дракона он на мгновение проигнорировал. Родерика сглотнула, почувствовав всю силу внимания Носителя Осколка, обрушившегося на неё.

«Объясни».

«Я…»

Хм. Это будет сложно объяснить. На секунду она задумалась над тем, чтобы составить логичное объяснение, объединив всю известную информацию в понятную структуру. Затем она поняла, что на самом деле сильно паникует. И события развивались соответственно.

«Тейлор и Крава и все остальные исчезли. Тейлор сошла с ума, а затем нырнула в огромную лужу крови, Крава последовала за ней, и я не знаю, что делать…»

Годрик схватил её за медузу и поднял в воздух. Он был отцом и знал, как справиться с паникующей юной девушкой. Поэтому он энергично тряс её, пока она не замолчала.⁽¹⁾

«Медленнее. Ты сказала… лужа крови?»

«Да! Да! Лужа крови! Огромная лужа крови! И они все упали в неё и…»

«Откуда взялась кровь?»

Его тон был смертельно серьёзным, а в глазах мелькнула… ужасающее узнавание. Он знал, о чём она говорит. И это его ничуть не радовало.

«…Тейлор просто протянула руку, и она появилась там, я не могу… это трудно… э-э…»

Годрик бесцеремонно отпустил её, и его лицо словно рассыпалось. Его огромный вес, казалось, потерял целостность или связность, превратившись в обвисшую массу, едва способную стоять прямо. Даже голова дракона, которую он использовал вместо руки, выглядела печальной, издавая долгие, грустные вздохи, обжигающие лицо Родерики. Его многочисленные конечности беспорядочно подёргивались, каждое его движение начало превращаться в нечто, что она видела лишь однажды и надеялась больше никогда не увидеть. Вернувшись в башню, среди этих ужасных голосов, Горе... Она моргнула.

«...господин, что происходит?»

Годрик издал долгий, прерывистый вздох.

«...в эти дни нет благословений, нет благословений, которые могли бы длиться долго. Всё исчезает в считанные мгновения. Я... по крайней мере, у меня было немного больше времени, чем я ожидал. Небольшая смерть предпочтительнее, чем быть отнятым у меня на всю оставшуюся жизнь».

«Господин, что происходит?»

«Хм? О... Мне очень жаль, юное создание. Искренне. Моё властное сердце скорбит о тебе и твоих. Ибо твой покровитель умер».

Родерика замерла.

«...что?»

«Слушай внимательно, слуга слуги. Слушай внимательно и знай то, что знаю я. Это не естественная кровь. Я знаю об этом, я чувствовал это. На моей коже, я слышал зов сирены, оно проецируется в этот мир из потустороннего мира. Я познал потерю. Великую потерю. Когда моя жена… скончалась, когда мои дочери исчезали одна за другой, когда все амбиции, казалось, рухнули, а планы обратились в ничто… она протянула ко мне руку. Мать, плавающая в бескрайнем, кипящем океане. Которая обнимает одиноких и проклятых, принимает их в свою бесформенную грудь».

Призывательница духов смотрела ошеломленно. Годрик стиснул зубы.

«И я отверг ее. Я назвал ее отвратительной служанкой, покровительницей червей и слабаков. Корона заслуживается силой, а не заступничеством покровительствующего ложного бога. Одной лишь своей волей я изгнал эту кровоточащую шлюху и стал своим собственным Господом, свободным, ничем не скованным».

В его голосе появилась легкая гордость… но через секунду она исчезла, уступив место скорби. Он снова вздохнул.

«…и, кажется, мое отвержение не было забыто. Прошло так много времени, а Мать отказывается двигаться дальше. Мелочное создание, неудивительно, что она живет за счет преданности несчастных. И теперь пришло время ее мести».

Родерика заикнулась.

«Но… хорошо, мой господин, но что это…»

«Я знал! Я знал! Я знал , что мой стратег связалась с этим существом, но она сделала это ради моей последней оставшейся дочери, ради славы моего рода! Могу ли я отвергнуть такую ​​верную слугу? Могу ли я изгнать самую любимую спутницу моей дочери? Даже с рукой, отмеченной проклятием знамений…» — взревел он.

Многие руки лежали на одном из многочисленных надгробий, и он тяжело опирался на него.

«…дурак. Я знал, что так нельзя, но простил. Я забыл. Ради моей дочери. Ни одно доброе дело не может остаться безнаказанным. Ни одна добрая глупость не останется без вознаграждения. Таков порядок вещей. Она отдала себя… и теперь пришло время. За ее жертву я увековечу ее память после окончания осады. Ее служба была недолгой… но я оценил ее. Крава, я думаю, будет скучать по ней больше всех…»

Годрик почти не разговаривал с ней, просто бормотал себе под нос о сожалениях, горе и о том, что никакое благословение не может длиться долго. Он оплакивал потерянную дочь и собственную глупость. Родерика смотрела на лорда, отмечая, каким… маленьким он казался. Таким совершенно человечным. Когда она впервые встретила его, он казался таким… огромным, нет, неудержимым. Даже если он не был богом-пауком, он все равно был полубогом, и это все еще было ей недоступно. Теперь же она ясно видела, что он всего лишь человек. Мучимый сомнениями, грехами, пороками. Человек, который плакал, когда у него отняли дочь. Даже если она когда-нибудь вернется, она все равно ушла. Сейчас, сразу после того, как её чуть не забрали навсегда. И любой отец оплакивал бы этот факт, оплакивал бы то, что его дочь умрёт вдали от него, что её воскрешение может произойти очень-очень далеко, где он не сможет сразу найти её и утешить… Родерика стиснула зубы. Остальные могут вернуться, но Тейлор была в ярости. Насколько она знала, её нужно было вытащить обратно, из этих ворот, иначе она будет осуждена навсегда. И тогда Родерика останется совсем одна в мире, кроме своего праха. Без друзей. Беззащитная.

Одна.

«Не могли бы мы найти их, мой господин?»

Годрик резко обернулся.

«Хм?»

«Разве мы не можем… э-э, найти их? Я имею в виду, если они покинули это место каким-то образом, может быть, мы сможем…»

«Следовать за ними будет невозможно. Мерзкое существо, которое заманило в ловушку моего стратега и мою дочь, — это приторная тварь, она не отпустит своих пленников. Ее слуги завидуют и не простят моего отказа. Глупцы и бездельники, посвяттвшие себя такому существу, жаждать любви существа, которое знает только любовь…»

«Но ведь наверняка…»

«Ничего нет. Ты можешь оставаться в этом замке, ты не должна уходить без покровителя. Последняя честь верному слуге. Но дело сделано. Все, что мы можем сделать сейчас, это оплакивать погибших, как можем. Прочь!» — взревел Годрик, и его дракон взревел рядом с ним, добавив тревожной тяжести к его заявлению.

«Но…»

«Прочь!»

Родерика пискнула и побежала… и, бежав, услышала, как Годрик продолжает громко горевать. В этот момент она жалела его примерно так же сильно, как и ненавидела. Он был отцом, он был человеком, таким же, как и все остальные, и он оплакивал потерю дочери. Казалось, он был уверен, что она вернется, но… неужели он ничего не мог сделать? Он был лордом, неужели он не мог защитить свою семью, своих слуг? Ее отец был королем, и очень могущественным. Мелочным, злобным, но каждое его чувство казалось сильнее, каждое его желание — величественнее. Он не ел, он пировал. Он не ходил, он шагал, маршировал. И он не терпел оскорблений. Ни одно оскорбление не оставалось безнаказанным в его присутствии. То, что для других было бы идиотским излишеством эмоций, было просто обычным делом.

Лорд не должен просто позволять своим верным последователям гнить. Не должен просто…

У Родерики появилась другая идея.

Он сказал: «Проклятие Знамения». И она знала, кто такие знамения. Рогатые люди, считающиеся проклятыми в этой стране.

Она знала только о двух знамениях. Один из них был Онагром, и он казался совершенно обычным.

Другой…

Другой был невероятно могущественен. Казалось, он мог появляться и исчезать по своему желанию, где и когда ему вздумается. Его окружала аура давления, которая чуть не свалила его с ног.

Родерика снова призвала своего рыцаря, и, всё ещё используя свою медузу в качестве импровизированной шляпы, побежала.

Пора увидеть Маргита.

* * *

Тейлор была вихрем. Отчаянным вихрем, борющимся с гораздо большим вихрем, да, но все же определенно неблагоприятные погодные условия. Жаль, что она наблюдала за этим через самый ужасный, чертовски ужасный телевизор. Конечно, это было ужасно, это было воображаемо, и сейчас все вокруг нее рушилось. Кость и Волдырь сидели, раскинувшись, как марионетки с оборванными нитями. А снаружи все горело. Она чувствовала, как воспоминания распадаются, ключевые элементы ее самой пугающе близки к разрушению. Эмоции нахлынули на нее, казалось бы, случайным образом, вырванные из существования хаотичными вещами, ведущими войну внутри ее черепа. Ей хотелось смеяться, плакать, рухнуть как куча конечностей и дрожать, пока мир не рухнет. Она приветствовала конец и сопротивлялась ему каждой клеточкой своего существа. Любовь Бесформенной Матери пылала в ней, делая каждое воспоминание острым. Все становилось либо слишком интенсивным, либо слишком притупляющим. С усилием она пыталась восстановить контроль, пыталась удержаться.

Мог боролся с ней. Ее друзья были разбросаны, истекая кровью из десятков крошечных ран. Они с трудом поднимались на ноги, но все еще… ослаблены. Им нужно было время. Им нужно было несколько мгновений. И Мог не шутил. Кровавое пламя охватило его, словно живое существо, на мгновение принимая формы животных, когда оно впилось в нее. Он отбросил свое копье не из-за необходимости, а из-за ярости. Он просто не хотел его доставать, не хотел лишать себя драгоценных мгновений, чтобы разорвать Тейлор на части. Тейлор думала, что она сильнее, быстрее, чем когда-либо — и это было так. Тейлор думала, что, возможно, достаточно сильна, чтобы конкурировать с такими людьми, как Мог, Годрик… это был короткий всплеск отчаянной самоуверенности. Мог болезненно напоминал ей, кто он такой. И кто она такая. Он боролся, и экран погас, когда его рука сжала ее голову, подняла и несколько раз швырнула на землю, при этом он ревел, как дикий зверь.

«Я предлагал тебе славу, а ты дашь мне это взамен?»

Тейлор пыталась вырваться, ее тело дико излучало призрачное пламя. Оно обжигало — так, как могут обжигать только по-настоящему холодные вещи, — но Мог был неумолим. Ее силы были истощены после этой мощной атаки — и заставить Кость сделать это было настоящим испытанием на терпение, это она могла сказать. Она еще не восстановилась. Ее травмы накапливались, и хотя ее закаленное тело изо всех сил пыталось залечить некоторые раны. Из-за причиненного ущерба… он был не так уж и силен. Ее рука отчаянно пыталась удержать его… и Мог схватил ее за руку, подбросил вверх, а затем сломал еë об колено, превратив ее позвоночник в изящную дугу. Если бы она чувствовала боль в этом месте, она бы кричала во весь голос.

«И ты бросаешь мне вызов?! В моем доме? Думаешь узурпировать мою власть и моего возлюбленного?»

Она и подумать не могла.

«Не смеши меня!»

Столб ударил ее по лицу. Несколько ее неестественно острых зубов выскочили, и синяки быстро распространялись. Если бы она все еще была «нормальной», она бы уже была мертва. В этом не было никаких сомнений. Присутствие двух богов и ее собственная проклятая сила воли держали ее вместе, но это была проигранная битва. Ей нужно… ах. Она увидела, как расцветает кровавое пламя. И она вспомнила, как изменился его собственный ритуал, как Бесформенная Мать ненадолго отступила. До него это доходило медленнее, но его мастерство в этом искусстве было больше, чем у неё, и даже несмотря на вмешательство Кости… у Тейлор появилась идея. Она отвернулась от телевизора, игнорируя тошнотворные трески , и… ткнула Волдырь.

Контроль вернулся. Марионетка пробудилась. Незаметно тонкие нити, перемещающиеся в пространстве и времени, меняющие форму в зависимости от того, как она на них смотрит, оживили её конечности. Сгустки крови восстановились. Налитые кровью глаза уставились на неё. Рука Тейлор горела от жара.

«…э-э, ты… ты…»

Она была слишком близко к ней, слишком близко к ней . Эта жуткая стерва (обратите внимание на вульгарность, обратите внимание на вульгарность ) бесстрастно смотрела на неё, её внимание явно было где-то в другом месте.

«…ты любишь меня, верно?»

Всегда.

«Ну… ну, каково это, когда два человека, которых ты любишь, ссорятся?»

Она помолчала, задумавшись.

«Я не думаю, что смогла бы любить того, кто просто позволяет этому происходить. Я имею в виду, насколько сильной может быть её любовь, если она позволяет своим детям сражаться насмерть? Используя свои силы?»

Волдырь медленно повернулась к телевизору, её взгляд следил за закручивающимся кровавым пламенем. Она ничего не сказала, но боль на её лице была очевидна. И вот она. Кость тоже начала оживать… обе они замедлились, казались слабее. Как бы ни шла битва снаружи, она ослабляла их обеих. Уничтожая Тейлор в процессе, но, эй, когда ты провоци потусторонних сучек на драку друг с другом, ты берёшь то, что можешь получить. Её разум, возможно, ломается, но, по крайней мере, это был её разум. Кровавое пламя на экране разгоралось все ярче и ярче, становилось все мощнее… и Волдырь действовала. Она должна была. Сама ее природа требовала этого.

Прекратите!

Мог завыл, когда кровавое пламя вышло из-под контроля, дрожа в воздухе, останавливаясь, возобновляясь и совершенно не затрагивая Тейлор. — Что… Ха! Пусть никто не говорит, что Тейлор свободна от мелочности. Она была очень мелочной, когда хотела, и сейчас она очень хотела. Бесформенная Мать была существом бесконечной, безграничной любви. И когда ее дети сражались друг с другом, используя дарованные ею силы, буквально проливая свою кровь, чтобы ранить друг друга… ее ответом было отступление. Сопротивление. На этот раз Бесформенная Мать избежала ран, пытаясь предотвратить их конфликт. Пари было расторгнуто, это больше не была битва чемпионов друг против друга, это была просто драка. А это означало, что все конфликты и проблемы, присущие борьбе Мога с одним из ее детей, выходили на поверхность. Возможно, если бы Тейлор была обычной культисткой, не имеющей реальной связи с богиней, кроме слепой веры… возможно, тогда у Мога не было бы проблем. Но у неё была прямая связь с Бесформенной Матерью⁽²⁾, а это означало, что она могла пожаловаться пресловутому начальнику. И она могла пожаловаться очень громко. Тейлор бросилась на Мога… и тут же начала биться в конвульсиях. Ах да. Два бога бесчинствовали в её сознании, оба ненавидели друг друга, один хотел остановить эту борьбу, а другая отчаянно стремилась продолжить её любой ценой, чтобы наказать свою противницу за её дерзость. Хотя… по мере того, как конвульсии продолжались, по мере того, как сущности начали сосредотачиваться друг на друге, внутри её сознания… Тейлор чувствовала, как всё начинает немного раскалываться. Совсем немного. Её разум разваливался на части, всё было слишком чертовски зажато, ей нужен… ей нужен был выход для всей этой силы. Какой-то способ выкачать излишки. Тейлор взглянула на Кость и Волдырь… обе были сосредоточены друг на друге, и она не могла понять, как заставить их делать то, что она хотела. Их интересовала собственная борьба, а не какая-то мелочная схватка с Могом. Хотя… да, вот оно что! Она сосредоточилась. Ее тело было далеко, все было приглушено и заторможенно… но она могла уловить кое-что. Совсем немного. Фрагменты чувственного восприятия, фрагменты телесного контроля. По мере того, как безумие этих двух богов утихало, их внимание было полностью поглощено друг другом, они практически не замечали забот земной формы Тейлор… она нашла окно. Не просто окно — банку. Хе-хе. О, ради всего доброго, святого и нормального.

Она сходила с ума. Да, чувства. Дрожание пальца, трепетание века, медленное ощущение того, как плоть пробуждается от ее присутствия… да, да. Понемногу… и она не могла просто проснуться, как раньше, бессильной. Ей нужно было… Тейлор помедлила, затем протянула руку и схватила Кость. Волдырь изнуряла себя, не давая Могу использовать ее силу, у нее развился божественный эквивалент изнурительной мигрени. Кость брала верх, она не отвлекалась. Конечно, она была связана, и это ограничивало ее, но, по крайней мере, она не думала в двух направлениях. А это означало, что ее нужно было вскрыть, как переполненный фурункул. Тейлор схватила ее за руку… и почувствовала, как холод распространяется по всему ее телу, ужасный, ноющий холод, который стер все другие чувства, кроме себя, приветствовал ее в мире, где она могла сопротивляться или быть в мире, но тем не менее она станет единой с бесконечным холодом. Черные глаза смотрели сверху вниз, словно тысячи затмений. Маленькие глаза смотрели с гниющих деревьев, птицы с теневыми крыльями сверкали взглядом на этого незваного гостя. И… да.

Тейлор чувствовала силу. Холодное призрачное пламя, невесомые крылья, все это. То, что ей было нужно.

И когда Мог протянул руку, чтобы схватить ее… она почувствовала это. Она почувствовала все это. Каждый глоток теплого воздуха на ее коже, каждое подергивание мышцы, каждый удар ее сердца. Она чувствовала все это.

Когда он протянул руку, она схватила его за руку, в странной пародии на рукопожатие. Мог посмотрел ей в глаза и явно был удивлен увиденным. О. Она боролась с Могом. Черт, она боролась с Могом, почему она вообще подумала, что это хорошая идея? Почему, почему, почему… Ее руки дернулись… и в голову приходили случайные мысли. Ее рот снова был под контролем, она могла говорить, но что она могла сказать? Плохие идеи хлынули в ее лихорадочный мозг. «Считайте это моим двухнедельным уведомлением об увольнении» — это тоже вариант. Но… ну, она лучше всего сражалась, когда её враги были злы и растеряны. Это было бы её оправданием для того, что последовало дальше. И весьма разумным оправданием!

«Я украду твою мантию».

Что, чёрт возьми, только что вырвалось у неё изо рта?

1) учимся, запоминаем, впитываем ценный опыт

Вернуться к тексту

2) она буквально использовала навык "я все маме расскажу"

Вернуться к тексту