Поподанка в Поттера и совсем этому не рада (джен)

* * *

Я обречённо, но смиренно, как человек приговорённый к казни идущий на плаху, ждала пока основной народ рассосётся, чтобы нормально выбраться из поезда. Мы с Лис довольно быстро переоделись в форму. Ну, как переоделись. Накинули поверх обычной одежды — мантию и застегнули её так, чтобы не было видно простую одежду. Когда мы смогли, наконец, нормально выйти из поезда, то поёжились от холода, а я на секунду остановилась, потому что была не очень готова к тому, что здесь будет столько первокурсников, но потом возобновила своё движение, чтобы не отставать от большой фигуры Хагрида. Ещё и свет от фонаря к нам не слишком-то доходил, поэтому было довольно темно.

Мы шли поскальзываясь и спотыкаясь, вслед за Хагридом по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Нас окружала такая плотная темнота, что показалось, будто мы пробираемся сквозь лесную чащу. Все разговоры стихли, и мы шли почти в полной тишине, только Невилл, который всё время терял свою жабу, пару раз чихнул. Я громко и нецензурно возмущалась про себя, обхватывая себя руками, чтобы согреться, а из-за длинных полов мантии я бы несколько раз упала, если бы не, на удивление, крепкая, для такой комплекции, хватка Элис, которая шла, наверное, спокойнее, и твёрже всех. Ну, с её одобрительного кивка, схватилась за неё, как за опору. К счастью, мы шли не долго.

— Ещё несколько секунд, и вы увидите Хогвартс! — крикнул Хагрид, не оборачиваясь. — Так, осторожно! Все сюда!

— О-о-о! — вырвался дружный, восхищённый возглас. Мы стояли на берегу большого чёрного озера, а на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звёзд. Моё эстетическое нутро получало истинный кайф глядя на Хогвартс. Художественное же нутро, захотело нарисовать этот замок настолько сильно, что я физически почувствовала покалывание в пальцах, которые хотели побыстрее взять карандаш и нарисовать, запечатлеть это мгновение, момент…

— По четыре человека в одну лодку, не больше, — меня привёл в мысли голос Хагрида, который скомандовал, указывая на целую флотилию маленьких, хлюпеньких и, однозначно, старых лодочек, качающихся у берега. Я вместе с Лисой скептически посмотрели на них, а потом переглянулись. Но выбора не было, мы сели в одну из оставшихся лодок вместе с молчаливым мальчиком с каштановыми волосами и синими глазами. — Расселись? — прокричал Хагрид, у которого была личная лодка. — Тогда вперёд! — флотилия двинулась, лодки заскользили по гладкому как стекло озеру. Все молчали, не сводя глаз с огромного замка. Чем ближе мы подплывали к утёсу, на котором он стоял, тем больше он возвышался над нами и тем более некомфортно себя чувствовала. Как-будто замок на меня давил, осуждал за что-то. Он уже не казался таким прекрасным, особенно если знать, что в этой красивой обёртке находится. — Пригнитесь! — зычно крикнул Хагрид, когда мы подплыли к утёсу. Все наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, мы попали в тёмный тоннель, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни. — Эй, ты! — крикнул Хагрид, обращаясь к Невиллу. Гигант осматривал пустые лодки и, видимо, что-то заметил. — Это твоя жаба? — а он довольно зоркий. Я ничего не увидела смотря туда, куда смотрел лесничий.

— Ой, Тревор! — радостно завопил Невилл, протягивая руки и прижимая к себе свою жабу.

Хагрид повёл нас наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой, которая, всё же, не освещала столько, сколько от неё требовалось. Вскоре все оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка. Нет, такими темпами я точно заболею. Ещё один лестничный пролёт, за который мы чуть не падали, вновь, и теперь мы стояли перед огромной дубовой дверью.

— Все здесь? — поинтересовался Хагрид, даже не посчитав нормально. — Эй, ты не потерял ещё жабу? Убедившись, что всё в порядке, Хагрид поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка. Дверь распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зелёных одеждах. Её лицо и взгляд были очень строгими, но моя химичка, в прошлой жизни, могла смотреть и по страшнее, так что мне её «грозный» взгляд был по боку. А вот многие детишки заметно напряглись под её взглядом. Ну, не могу не согласится с тем, что она эффектная женщина. — Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, — сообщил ей лесничий.

— Спасибо, Хагрид, — кивнула ему «женщина-кошка». — Я их забираю. — она повернулась и пошла вперёд, приказав первокурсникам следовать за ней. Мы оказались в огромном зале — таком огромном, что там легко поместился бы дом Дурслей. И зачем он, спрашивается? Это что-то типа холла? На каменных стенах горели факелы, потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи. Мои руки зачесались чуть больше. Я всё это хочу нарисовать!

Мы шли вслед за профессором МакГонагалл по вымощенному булыжником полу. Какой красивый камень, сколько же его шлифовали? Проходя мимо закрытой двери справа, я услышал шум сотен голосов и напряглась. Должно быть, за этой дверью и находится Большой Зал. Но профессор МакГонагалл вела нас совсем не туда, а в маленький пустой зальчик. Толпе первокурсников тут было тесно, и они сгрудились, дыша друг другу в затылок и беспокойно оглядываясь. Я, вместе с Элис, отошли к стене, чтобы не толпится как сардины в банке.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец поприветствовала нас профессор МакГонагалл. — Скоро начнётся банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьёзная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьёй. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведённой для вашего факультета. — как я представила всё это, мой внутренний интроверт взвыл раненой белугой, а социофоб панически бегал туда сюда и орал матом. — Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. — вообще похуй на эти очки и кубок. Зачем они, кстати? Чтобы больше распалить факультеты к соперничеству и борьбе с друг с другом? — Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония отбора начнётся через несколько минут в присутствии всей школы. — при этих словах я с трудом сглотнула нервный комок. Мне здесь-то тяжко находиться, а что случится когда выйду в Большой зал, вообще боюсь представить! Надеюсь, хотя бы, в обморок не грохнусь или меня не стошнит. — А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями. — её глаза задержались на мантии Невилла, которая сбилась так, что застёжка оказалась под левым ухом, а потом на грязном носу Рона. И нет помочь детям, которые волнуются, но нет, она просто смотрела на это! — Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, — сообщила профессор МакГонагалл и пошла к двери. Перед тем как выйти, она обернулась. — Пожалуйста, ведите себя тихо. — естественно, когда эта фраза произносится уходящем куда-то учителем, то становиться только более шумно. Так произошло и сейчас. Всё тут же начали поправляться и перешёптываться.

— Почему ты так проворно могла идти по той тропинке? — спросила я Лис, чтобы как-то отвлечься.

— Мой дядя военный и он часто брал меня в какие-нибудь походы. Так что такие дороги для меня — легкотня, — легко отозвалась она. — Однажды мы вообще взбирались на гору. Было тяжело, но весело! Джон, так зовут моего дядю, рассказывал смешные случаи, которые произошли на службе, — она счастливо улыбалась воспоминаниям. — Мы редко видимся с ним из-за его работы, но каждый раз, когда у него освобождается хотя бы денёк, то он тут же едет к нам.

— Хороший дядя, — улыбнулась я. Мне и правда стало легче, когда мы начали говорить на отвлечённые темы. Мы хотели поговорить ещё, но нас «перебили».

— А как будет проходить этот отбор? — спросил какой-то мальчишка Рона. Из-за спин детей спросившего было не разглядеть.

— Наверное, нам придётся пройти через какие-то испытания, — ответил тот. — Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, что он, как всегда, шутил. — но, похоже, последняя фраза не возымела эффект и все начали беспокоится и перешёптываться ещё больше. Гермиона Грейнджер, которая стояла рядом с нами, шёпотом рассказывала всем вокруг о том, какие заклинания она уже выучила, и вслух гадала, какое из них ей понадобится на церемонии отбора. Могло показаться, что она просто умничает, но не только из-за этого у неё был словесный понос. Девочка заметно нервничала, чуть сжимала мантию, глаза судорожно бегали, поэтому, чтобы хоть как-то успокоится она говорила в никуда, потому что её никто не слушал. В таком состоянии были многие, но некоторые, например Лис, были спокойны, как удавы. Большинство из таких были чистокровные, их выдавали качественнее сделанные мантии и слегка высокомерные взгляды.

Внезапно стало более прохладно и воздух прорезали истошные крики. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки — их было, наверное, около двадцати. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечали нас или делая вид, что не замечают.

— Блмхм! — Лис вовремя закрыла мне рот рукой, потому что тут я не смогла сдержаться и чуть не выругалась. Она сама побледнела, но любопытные искорки не покинули глубин её глаз, наоборот. В её глазах было кострище интереса направленного на призраков. — Мгхм! — замычала я, чуть не задыхаясь.

— Ой, прости… — она улыбнулась, но не выглядела раскаянной ни на грамм, а вновь вернула свой взгляд к призракам. Которые, судя по всему, спорили.

— А я вам говорю, что надо забыть о его прегрешениях и простить его, — произнёс маленький толстый монах. По-моему, он приведение Пуффендуя. По забавному стечению обстоятельств, он выглядел миролюбивее и менее страшным из всех — Я считаю, что мы просто обязаны дать ему ещё один шанс…

— Мой дорогой Проповедник, разве мы не предоставили Пивзу больше шансов, чем он того заслужил? Он позорит и оскорбляет нас, и, на мой взгляд, он, по сути, никогда и не был призраком… — призрак в трико и круглом пышном воротнике замолчал, скорее всего это был Почти Безголовый Ник. До сих пор не верится, что помню такие мелкие детали. Он уставился на нас, словно только что заметил. — Эй, а вы что здесь делаете? — *Стоим, живём* — хотела съехидничать я, но сдержалась. Ему никто не ответил.

— Да это же новые ученики! — воскликнул Проповедник и улыбаясь собравшимся. — Ждёте отбора, я полагаю? — несколько человек неуверенно кивнули. — Надеюсь, вы попадёте в Пуффендуй! — продолжал улыбаться он. — Мой любимый факультет, знаете ли, я сам там когда-то учился.

— Идите отсюда, — произнёс строгий голос. — Церемония отбора сейчас начнётся. — вернулась профессор МакГонагалл. Она строго посмотрела на привидения, и те поспешно начали просачиваться сквозь стену и исчезать одно за другим. — Выстройтесь в колонну, — скомандовала профессор, — и идите за мной!

Мы вышли из маленького зала, почти последними из-за, вновь, образовавшийся толкучки. Пересекли зал, в котором уже побывали при входе в замок, и, пройдя через двойные двери, оказались в Большом зале. Я чуть не ослепла, когда из тёмного места мы вышли в ярко освещённый Зал. Но когда я привыкла к свету и посмотрела вокруг, то захотела ослепнуть вновь. Ноги не держали и я крепко уцепилась за Лис, которая взволнованно смотрела на меня, чтобы не упасть. В уголках глаз начала собираться влага от нахлынувшей паники, костяшки рук побледнели, настолько сильно я их сжимала, а сама мелко дрожала от стресса. Надеюсь я не порву Хогванс мантию и не разревусь прямо сейчас, потому что…

На меня смотрели сотни пар глаз, будто пожирая и видя насквозь…

— Посмотри наверх, живо, — шипя приказала Лис и я не смогла ей воспротивиться. Сил не было, да и не хотелось. Я посмотрела вверх и у меня спёрло дыхание, в хорошем смысле, от увиденного над собой. Бархатный чёрный потолок, усыпанный звёздами. Он был прекрасен. Меня всегда завораживали звёзды и космос, а тут такое чудо… Было чувство, будто я могла протянуть руку и коснуться звёзд.

— Невероятно… — с придыханием прошептала я. Я не обращала внимание на свечи и всё остальное. Моё внимание было полностью захвачено великолепием и таинством звёзд. Настолько, что я очнулась лишь тогда, когда Элис ущипнула меня. Я возмущённо на неё посмотрела, потому что не хотела отрываться от потолка. Она, было хотела что-то сказать, но тут прозвенела её фамилия.

— Хогванс, Элис! — прикрикнула МакГонагалл, Элис начала уходить к табуретке со шляпой, пошептав: «Крепись!», и сочувственно посмотрела на меня прежде чем повернуться к профессору. Я почувствовала, как-будто меня стиснули в тиски и не отпускают, но всё было не так плохо, как прежде.

— Когтевран! — через несколько мгновений произнесла Шляпа, а лицо Хогванс озарила счастливая улыбка и она живенько пошла, чуть ли не побежала, за стол Когтеврана, который хлопал пополнению. Я была за неё рада, но тут на меня обухом свалилась мысль о том, что, вообще-то, шляпа не слушая меня, может отправить меня куда ей заблагорассудиться! Зачем ей вообще слушать какого-то первокурсника? При этих мыслях я вновь сжала руки и поняла, что что-то в них было. Этим «что-то» оказалась голубая атласная ленточка, схожая с той, что была на хвостиках у Лис. Я перевела взгляд на стол Когтеврана и увидела, что Элис сидела с одним хвостиком, и одной ленточкой. Она поймала мой взгляд и весело подмигнула, показывая большой палец верх. Это, на удивление, помогло мне. Стало чуть спокойнее и теплее на душе. Я собралась и смело смотрела на эту Шляпу, пока дети распределялись по факультетам. И вот…

— Поттер, Гарри! — чуть более громко крикнула профессор. Я сделала шаг вперёд, и по всему залу вспыхнули огоньки удивления, сопровождаемые громким шёпотом. И я стала уже не такая уверенная.

— Она сказала Поттер?

— Тот самый Гарри Поттер?

На негнущихся ногах я всё-таки подошла к табурету и села на него. Последнее, что увидела, прежде чем Шляпа упала мне на глаза, был огромный зал, заполненный людьми, каждый из которых подался вперёд, чтобы получше разглядеть меня. Я ощутимо вздрогнула от этого пристального внимания, сильнее сжав ленту. А затем перед глазами встала чёрная стена.

— Гм-м-м, — задумчиво произнёс прямо в ухо тихий голос.

-*Пуффендуй! Пожалуйста! * — нервно крикнула я, а в голове судорожно стали пролетать те аргументы, которые я хотела сказать в пользу того, почему должна быть именно в этом факультете.

— Тише-тише, успокойся, — с каким-то смешком произнесла Шляпа. — Все твои доводы логичны… дальновидны… и даже в каком-то смысле амбициозны, хоть и хаотичны… Мне кажется тебе будет лучше на Слизерине, со всеми этими мыслями. Ты там раскроешь свой потенциал!

— *Не нужно мне раскрывать никакой потенциал! — в голосе стали проскальзывать истеричные нотки — Я хочу спокойно жить! Умоляю, отправьте меня на Пуффендуй! * — взмолилась я.

— Ла-а-адно, если ты так этого хочешь… — со странной интонацией сказала она. — Пуффендуй, — как будто нехотя произнесла она так, чтобы её все слышали. — Но ты ещё припомнишь мои слова и будет уже поздно что-то менять… — загадочно проговорила Шляпа, лично мне, прежде, чем её с меня сняла удивлённая МакГонагалл. Я же, не обращая на её слова внимания, светясь от счастья, пулей помчалась к теперь уже своему факультету.

И только когда я села на скамейку, только тогда поняла, что в Зале была гробовая тишина. Элис, конечно же, первая встала со своего места и начала хлопать, даже, как-то гордо, улыбаясь мне. Через пару секунд хлопки стали доноситься и со стороны стола за которым я сижу. Через минуту весь стол рукоплескал, некоторые из пуффендуйцев даже свистели. Те кто был ближе ко мне, старались пожать мне руку, что боязливо, но делала. Только я совершенно не понимала, почему такое происходило. Нет, помнила, что было что-то подобное, когда Поттер попал на Гриффиндор, но Пуффендуй почему так реагирует? Я надеялась, что всё пройдёт более-менее спокойно.

Тем временем, последний в списке Блез Забини, уже направлялся к столу Слизерина. Профессор МакГонагалл скатала свой свиток и вынесла из зала Волшебную шляпу. Я смотрела на стоявшую перед собой пустую золотую тарелку. Есть совершенно не хотелось. Я поела в поезде, мне этого было достаточно. Да и лучше «лишнюю» еду в себя не пихать, всё ещё есть вероятность того, что меня может стошнить от стресса.

Альбус Дамблдор поднялся со своего трона и широко развёл руки. На его лице играла лучезарная улыбка. У него был такой вид, словно ничто в мире не может порадовать его больше, чем сидящие перед ним ученики его школы.

— Добро пожаловать! — произнёс он. — Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнём наш банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Всё, всем спасибо! — и сел на своё место. Зал разразился радостными криками и аплодисментами. Я лишь была рада тому, что со мной никто не говорит. На столе оказалось в миг много еды: ростбиф, жареный цыплёнок, свиные и бараньи отбивные, сосиски, бекон и стейки, варёная картошка, жареная картошка, чипсы, йоркширский пудинг, горох, морковь, мясные подливки, кетчуп и непонятно как и зачем здесь оказавшиеся мятные леденцы. Несмотря на всё эти яства, всё, что мне хотелось, так это пить, а то горло от нервов дерёт. Потянувшись к одному из кубков, я случайно столкнулась на нём с чужой рукой и живо одёрнула её.

— Я, Джастин Финч-Флетчли, рад познакомиться! — весело произнёс обладатель «чужой» руки. Это был мальчик сидящий справа от меня с каштановыми волосами и карими глазами. *Накаркала…* — печально подумалось мне и я неловко улыбнулась ему. — Ты, похоже, тут знаменитость. — то ли спрашивал, то ли утверждал Джастин.

— Которой это совсем не нравится, — устало вздохнула я. Был в этом разговоре один существенный плюс — я сосредоточилась только на нём, не обращая внимания на остальное. Похоже, мне придётся делать что-то постоянно, чтобы отвлечься, если не хочу заработать сердечный приступ или нервный срыв в столь юном возрасте. Или же мне придётся все пять курсов есть на кухне, что не так уж и плохо.

— Почему ты ничего не ешь? — недоумённо спросил он. На его тарелке, что только не лежало, да и у всех было хоть что-то, а у меня же она блестела девственной чистотой.

— Я в поезде поел так много, что у меня до сих пор живот полный, — разъяснила я, он покивал чему-то своему и вдруг начал говорить.

— Ох, когда моя семья узнала о том, что я волшебник и меня зачислили в Хогвартс, они даже слегка расстроились, потому что хотели отдать меня в Итон, — с лёгкой гордостью сказал он и смотрел на меня, будто ждал чего-то. Наверное, ответной истории.

— А я просто расстроился, потому что долго не буду видеть родителей и брата, — пожалуй, что-то я, всё же, могу рассказать. — Я вообще до письма из Хогвартса думал, что магия, это всего лишь миф придуманный, чтобы шарлатаны могли обирать доверчивых людей своими фокусами, да детишек радовать, чтобы сказки на ночь были более красивыми, — я сокрушённо качала головой.

— Что?! — удивлённо воскликнул он и на нас многие из-за этого обратили внимание. — Извините, — сказал он и уже шёпотом обратился ко мне. — А разве у тебя не было стихийных выбросов или что-то в этом роде? Мои родители говорили, что я как-то раз запульнул тарелку с кашей, потому что она мне очень не нравилась, — теперь была моя очередь удивлённо на него смотреть. Я пыталась вспомнить, что-то в этом роде и поняла, что единственное, что выдавало меня, как волшебницу, это то, что я могла разговаривать со змеями, а точнее с одной конкретной змеёй.

— Нет, ничего такого не было, — отрицательно качая головой произнесла я.

Не нужно ему знать об Сьюзи. Джастин было хотел что-то спросить или сказать, но в секунду, все блюда исчезли, показывая идеально чистую посуду, а потом все столы вновь наполнились яствами. Только теперь всё было сладкое и Дажстин позабыл обо мне. Мне же были параллельно всё это, но тут мой взгляд зацепился за мороженое… Это было одно из немногих сладостей, которое я могла жрать килограммами. Я взяла все вкусы понемножку и стала наслаждаться приятным холодком во рту. Эх~, теперь точно заболею. Я предусмотрительно не смотрела на преподавательский стол, во избежание, так сказать. Но в голову всё равно неприятно стрельнуло. Я сделала вид, что ничего не произошло, да и эта вспышка боли не была такой уж болючей. Скорее неожиданной и внезапной.

Когда все насытились десертом, сладкое исчезло с тарелок, и профессор Дамблдор снова поднялся со своего трона. Все затихли.

— Хм-м-м! — громко прокашлялся Дамблдор. — Теперь, когда все мы сыты, я хотел бы сказать ещё несколько слов. Прежде чем начнётся семестр, вы должны кое-что усвоить. Первокурсники должны запомнить, что всем ученикам запрещено заходить в лес, находящийся на территории школы. Некоторым старшекурсникам для их же блага тоже следует помнить об этом… — сияющие глаза Дамблдора на мгновение остановились на рыжих головах близнецов Уизли. От его, какой-то… жеманности? Было неприятно. — По просьбе мистера Филча, нашего школьного смотрителя, напоминаю, что не следует творить чудеса на переменах. А теперь насчёт тренировок по квиддичу, — Вот чёрт, а о нём-то я и позабыла! Я ж боюсь высоты! Да и кто в здравом уме будет считать, что метла, которой мы метём и которая очень легко ломается, сможет поднять кого-то, и полететь? Да ни в жизнь я не приближусь хоть к одной метле! — Они начнутся через неделю. Все, кто хотел бы играть за сборные своих факультетов, должны обратиться к мадам Трюк. И наконец, я должен сообщить вам, что в этом учебном году правая часть коридора на третьем этаже закрыта для всех, кто не хочет умереть мучительной смертью, — старосты и старшие курсы тревожно зашептались. — А теперь, прежде чем пойти спать, давайте споём школьный гимн! — прокричал Дамблдор, а я уже готовилась к тому, чтобы закрыть уши. Он встряхнул своей палочкой, словно прогонял севшую на её конец муху. Из палочки вырвалась длинная золотая лента, которая начала подниматься над столами, а потом рассыпалась на повисшие в воздухе слова. — Каждый поёт на свой любимый мотив, — сообщил волшебник. — Итак, начали! — как только начались первые слова и ноты, мои уши чуть не свернулись в трубочку!

Я моментально их закрыла, но некоторые отголоски, всё же проникали, но были неразборчивы. Когда никто больше, кроме близнецов Уизли, которые пели, на удивление, неплохо, не пел, то я освободила уши. Дамблдор им дирижировал, взмахивая своей палочкой, а когда они наконец допели, именно он хлопал громче всех.

— О, музыка! — воскликнул он, вытирая глаза. Он что реально прослезился от этой какофонии звуков? Похоже, ему Хогвартс на ухо уронили. — Её волшебство затмевает то, чем мы занимаемся здесь. — да вы что? То есть я могу пойти в музыкалку, вместо этого злого и опасного улья? Так что ж вы мне сразу об этом не сказали! — А теперь спать. Рысью — марш!

Старосты и старшекурсники взяли более младшие курсы в своеобразный круг. Так мы плутали по, казалось, бесконечным коридорам, но нам давали ориентиры по которым мы должны будем находить путь к гостиной. Наконец мы услышали какой-то ритмичный стук и нас провели круглым туннелем. Пологий земляной проход внутри бочки вёл немного вверх до уютной круглой комнаты с низким потолком, напоминающей нору барсука. Комната декорирована в радостных пчёлоподобных цветах — чёрном и жёлтом, подчеркнутых использованием тщательно отполированного дерева медового цвета для столов и круглых дверей, которые ведут, похоже, к комнатам девочек и мальчиков. Красочное изобилие растений и цветов, некоторые из которых спали, позволяет насладиться атмосферой общей комнаты Пуффендуя: различные кактусы стоят на круглых деревянных полочках, изогнутых в соответствии стенам, многие из них танцуют и машут проходящим мимо, в то время, как надежные крепления, удерживающие горшки, болтаются среди потолка. Я было сначала испугалась шевелящихся растений, но они выглядели такими добрыми, да и волосы приятно ерошили, что пугаться их было бессмысленно. Также тут были пуфики и кресла около большого деревянного камина, над которым был портрет, с декоративной резьбой в виде танцующих барсуков, изображающий саму Пенелопу, салютующую двуручной золотой чашей. Первокурсников рассадили вокруг этого камина, а напротив нас встала девушка.

— Поздравляем! Я — староста Ариэль Трумэн** — она мягко улыбнулась. А я думала, что старост должно быть двое. — И я рада приветствовать вас на факультете Пуффендуй. Наш герб — барсук, животное, которое часто недооценивают, так как он живет спокойно до тех пор, пока его не трогают. Однако барсук даст отпор животным намного крупнее себя. — торжественно и с гордостью говорила она — Ученики Пуффендуя надежные и верные. Мы не болтаем по пустякам, но поддержим вас в трудной ситуации. Поскольку наш герб барсук, мы будем защищать себя, наших друзей и семьи от кого бы то ни было. — мне нравится такая позиция, — Нас не испугает никто, — не совсем. — Наш факультет выпустил наименьшее количество тёмных волшебников. Ах, да, вход в гостиную Пуффендуя скрывается в куче больших бочек в укромном уголке по правой стороне коридора, ведущего на кухню. Постучите по второй бочке снизу в середине второго ряда в ритме «Пенелопы Пуффендуй» и крышка распахнется.

— Только на нашем факультете имеется средство для предотвращения проникновения в гостиную потенциальных нарушителей. — вдруг произнёс неизвестный голос из стороны. Из темноты вышел парень, примерно возраста Ариэль. — Я — второй староста, Габриэль Ролд**. — он весело улыбнулся и продолжил говорить — Если постучать по неправильной крышке, или неправильным будет ритм, нарушитель получит приличную порцию уксуса. — я заметила, что некоторые начали зевать, а некоторые уже заметно клевали носом. Ариэль умилённо на это улыбнулась. Почему же у меня сна ни в одном глазу? — Как только вы открыли бочку, проползайте внутрь и дальше по проходу позади нее. В итоге вы окажетесь в самой уютной гостиной Хогвартса. Это круглая, простая комната с низким потолком. В ней всегда чувствуется присутствие солнечного света, а из круглых окошек открывается вид на колышущуюся траву и одуванчики. Вы будете спать с комфортом. В наших спальнях мы защищены от бурь и спокойно можем отдохнуть. Мы никогда не нарушаем ночное спокойствие, как иногда делают ученики в некоторых других башнях. — это был явный намёк на Гриффиндор. — Ладно! — Габриэль хлопнул в ладоши, чем разбудил пару первокурсников. — Не будем больше вас задерживать. Мальчики за мной!

— А девочки — за мной! — произнесла Ариэль позади меня, когда я уже, вместе с четырьмя мальчиками поднималась по лестнице. Мы вошли в комнату с четырьмя кроватями и мальчики, как зомби легли кто куда, пока мне не осталась одна кровать возле окна. Меня хлопнул по плечу староста.

— С колоколом подъём. Время на переодевание и все процедуры, примерно пол часа, а потом я к вам приду со списком предметов, которые у вас будут завтра. Чтобы, когда я пришёл, все более-менее встали. Ты будешь ответственный за это. — и подмигнув, ушёл, оставив меня то раскрывать, то закрывать рот от возмущения, но я тоже достаточно устала, чтобы махнуть на это рукой и переодевшись в пижаму лечь в кровать… По моим меркам прошёл где-то час, а всё не могу уснуть, ворочаясь, пока все остальные сладко спали. Кровать была мягкой, но не слишком, уютной и свежепостиранной, самое то, чтобы спать, но… Это была не моя кровать. Ещё через сто переворачиваний с боку на бок мне в голову кое-что пришло. Я порылась в одном из своих чемоданом доставая оттуда… плюшевого медведя. Обычного такого, коричневого с чёрными глазками-пуговками, только он был чуть ли не в половину меня. Его просто великолепно обнимать! Я забралась с ним в кровать, укрывая одеялом, крепко обнимая и, наконец, проваливаясь в желанное небытие.