Эхо третьей реальности (джен)

— И сколько мы ещё будем лететь?

— Столько, сколько понадобится, — огрызнулась Аллура.

— Пожалуйста, скажи, что у тебя был план, когда мы улетали! — взмолился Лэнс, снижая скорость. Пилотировать самого быстрого Льва — иногда наказание. В бою удобно и круто, а вот лететь в толпе — ужас какой-то. Приходится останавливаться и ждать, пока другие нагонят.

— Конечно, у меня был план! — возмутилась Аллура.

— У тебя не было плана, — уверился Лэнс.

— Ладно, не было, но я знаю, что делаю!

— Да? — иронично отозвался Лэнс, начиная нервничать. — И куда же мы тогда летим?

— Подальше от этой скотины Лотора и его подпевал! — с чувством ответила Аллура.

— Ого, — прокомментировал Ханк.

— Так, ла-а-адно, — попытался успокоиться Лэнс. — Из-за этой твоей личной неприязни мы теперь помрём в космосе, да?

— Ничего не помрём! Мы...

— Хм-м-м, от чего же первее — от голода или нехватки кислорода?! — перешёл он на визг на последних словах.

— Не кричи на меня! — воскликнула Аллура.

— Воу-воу, ребята! — встрял Ханк. — Только не начинайте!

Аллура злобно шмыгнула носом. Или ему показалось?

— Смотрите, — начал рассуждать Ханк, — зарядки Львов нам хватит на... Как это по-алтейски? На семь квинтантов, короче. Запасов еды, если экономить, — квинтантов на пять. Мне — меньше. С кислородом всё сложнее...

Лэнс помнил, что во Львах хранились сухие пайки на случай экстренных ситуаций, но пользоваться ими паладинам ещё не доводилось. Неплохо бы уточнить, кстати, меняли ли эти пайки со времён исчезновения Львов. Если нет, придётся продегустировать работу давным-давно сгинувших поваров.

— Отлично. Значит, всё-таки от кислорода! — усмехнулся Лэнс.

— Ну, вообще-то, может, от голода и быстрее, потому что кислород перестанет производиться после разрядки, — рассудил Ханк.

— Успокоил!

— Да подожди ты, можем на какой-нибудь планетке ещё подобрать!

Аллура невнятно поддакнула.

— Планетке? — голос Лэнса натянулся струной. Он дёрнул рычаг на себя, остановился и резко развернул Льва. — Где? Где ты видишь хоть одну планету, Ханк? Хоть одну?! — взорвался он, поворачивая корпус Льва из стороны в сторону. Их окружала лишь темнота. Вдали светилась фиолетовая точка — крейсер Лотора.

— Я...

— Лэнс, в космосе планета на планете не растёт! — рассердилась Аллура.

— Да?.. Как жаль! — продолжал изливаться сарказмом Лэнс. И вдруг застыл, перебивая сам себя. — Стоп. Я это... Кое-что вижу.

— Что? — одновременно спросили Ханк с Аллурой и развернули своих Львов.

— Да это же Замок!

Замок, хозяйкой которого в этой реальности была неправильная Аллура. Большую часть времени она проводила на крейсере, в основном вертясь, видимо, около Лотора и доводя Лэнса до зубовного скрежета. Но иногда пропадала, и теперь стало ясно — куда. Её корабль тащился за крейсером, будто зверушка на поводке.

— Не помню, чтобы видел его на пути сюда...

Лэнс машинально ускорился, стремясь подлететь поближе и изучить аномалию.

— Куда ты?! Нам нельзя в обратную сторону! — тут же взвилась Аллура.

Пришлось пользоваться увеличителями на экранах. В бою всё выходило как-то само собой, но сейчас, в спокойной обстановке, Лэнс промахнулся трижды, прежде чем наконец сфокусироваться на Замке. Ругнувшись, вгляделся в экран. С одной стороны, ровнёхонько обращённой к крейсеру, его закрывала щитовая полусфера. По всей своей односторонней невидимости — космическое зеркало или что-то вроде того.

— Знаете, мы ведь уже довольно далеко улетели, — протянул Ханк. — Странно, что за нами до сих пор…

— У меня есть идея! — самодовольно прервал его Лэнс, дивясь чертовской гениальности своего плана.

* * *

— Вот же квизнак!

Пидж хмыкнула, до предела вдавливая штурвал и всё равно с трудом поспевая за разогнавшимся Чёрным. Штурмовик, висящий у них на хвосте, будто с катушек слетел.

— Эй, Пидж, что будем делать?

— Чего ты у меня-то спрашиваешь? — закатила она глаза. — Ты в Чёрном Льве, а не я. И у тебя неплохая возможность попрактиковаться в принятии решений.

Кит засопел и ещё больше ускорился. Летели они прочь от крейсера, постепенно уходя в дугу, чтобы без проблем вернуться обратно. Это по первоначальному плану. Упорного преследователя они не учли.

— Был бы налёт настоящим, мы бы просто развернулись и сбили его, — раздражённо ответил Кит. — Но мы не можем этого сделать! И вернуться в ангар, пока он за нами гоняется, тоже не можем. Даже приказать ему отвязаться не можем, потому что он нас узнает. Как я должен решать в такой безвыходной ситуации?

— Ладно, так уж и быть, я спасу нас. Семь добошей, — скосив взгляд на завершившиеся расчёты, сообщила Пидж. — Через семь добошей, если не скинем скорость, у него закончится топливо.

— О…

— Одного понять не могу — откуда такое упорство?

Что в своей реальности, что в чужой — уйму раз им доводилось удирать от галра, но никогда штурмовики не преследовали их дольше нескольких добошей. Без огня поддержки они были бесполезны, да и в скорости существенно уступали Львам. Поэтому, проводив врага почётным караулом, отступали синхронно, будто натыкаясь на невидимый барьер — банальный приказ начальства.

Квизнаков штурмовик, чтобы угнаться за ними, выжимал сейчас двигатели до предела. Для двигателей это было очень-очень плохо. Пидж немало времени провела в ангарах, изучая работу галрийской техники, и теперь с уверенностью могла перечислить недостатки любой боевой единицы. Впрочем, как и достоинства.

С фиб назад она поклялась бы, что полученные знания пойдут на благо восстания, когда они вырвутся из цепких лап чужой реальности. Теперь могла только качать головой, отводить взгляд и непримиримо поджимать губы. Очевидно — на благо империи Лотора. Империи, которая отныне и навсегда станет им домом.

— Тогда пора поворачивать, — решил Кит, и Чёрный резко вильнул вверх и вправо. — Подбросим его обратно к крейсеру. Хотя, если он всё это время игнорировал приказы, я ему не завидую.

— Он замедляется, — меланхолично добавила Пидж. — Точно спалил один из двигателей. Если он доживёт до встречи с механиками, они его добьют.

— Да ну? — в голосе Кита звучало явное сомнение. — Штурмовики пачками взрываются во время вылетов. Какое им дело до одного двигателя?

— Видишь, знак на боку намалёван? Это улучшенный штурмовик из серии, над которой работал Лотор. С уникальными двигателями. Если Лотор над чем-то работает, механики ходят кругом на цыпочках и стараются не дышать. Понимаешь?

— Теперь я ему ещё больше сочувствую.

Насколько Пидж знала, новые штурмовики как раз готовились к учебному вылету, но не успели пройти тесты. Неприятно получилось, конечно, что первый попавшийся ангар оказался тем самым. Но, в конце концов, Лотору грех жаловаться — настоящие налётчики тоже не стали бы уточнять детали, а разрушений от них было бы куда больше.

На протяжении миссии Пидж и Кит могли говорить только друг с другом — для правдоподобности. Акша, предвкушающе улыбаясь, пообещала связаться с ними при возникновении экстренной ситуации. Но, судя по всему, безумный штурмовик, грозящий их рассекретить, экстренной ситуацией не считался.

— Неплохо получилось, — усмехнулась Пидж, расслабленно откидываясь в кресле и наблюдая за безнадёжно отстающим преследователем. — Галра на нашем крейсере, оказывается, ничуть не расторопнее других. У Акши наконец есть повод привести свою угрозу в действие и начать их муштровать.

— Это пойдёт им на пользу, — фыркнул Кит. — Крейсер в зоне видимости.

— О, отлично, — вскинулась Пидж. — Давай ещё одну петлю, и я опробую свою штуку.

Они, окончательно сбивая штурмовик с толку, снова нырнули в сторону, а Зелёный мягко опустился на спину Чёрного, укутывая обоих барьером. Над усилителем, улавливающим «врождённые» частоты Зелёного Льва, биться пришлось долго, но результат того стоил. Пидж, хотя ей и требовался прямой контакт с целью, теперь могла делиться невидимостью. Примерно то же самое, что проворачивал корабль поддержки Акши, но без существенных затрат энергии.

— Работает!

Штурмовик, сперва летящий за ними по инерции, сошёл с курса, замедлился, развернулся и как-то понуро направился в сторону крейсера. Пидж поймала себя на мысли, что неплохо было бы успеть на представление. Кошмар. Злорадство заразно.

— Разберём ошибки в тренировочной, когда вернёмся? — неожиданно предложил Кит.

— Надо бы… — вздохнула Пидж. Как-то совсем забросила тренировки, и чувство терзало, что Киту она тогда только мешалась. — Как думаешь, у нас был шанс?

— Сложно сказать. Он считерил, — скрипнул зубами Кит. — Заграбастал мой баярд, хотя ему вообще-то не положено по легенде. Я его почти достал, но… Нет, Пидж. — Он помолчал и нехотя признался: — Я ему до этого минимум трижды подставился, он просто не воспользовался брешью, хотя видел. Если бы Лотор сражался всерьёз, мы бы там с первых тикунд попадали. Знаешь, я очень рад, что он на нашей стороне.

— Скорее мы на его, — грустно отозвалась Пидж и, невольно подумав об остальных паладинах, тут же отмела эти мысли в сторону. — Возвращаемся, Кит.

* * *

— Какая глупая-глупая идея! — возмущению Аллуры до сих пор не была предела. Тем не менее, гениальным планом Лэнса решено было воспользоваться. За неимением других вариантов. Целыми двумя голосами против одного. Всё-таки иногда неплохо путешествовать в небольшой компании.

— Ты придумала бы лучше?!

— А по мне так ничего! — примирительно сказал Ханк.

— И всё-таки, — запротестовала Аллура, — мы хотели сбежать куда подальше, и где мы в итоге? Здесь, у самого носа! У всех на виду!

— Это скорее не нос, а…

— Лэнс! — укоризненно посмотрела на него Аллура. Эх, принцесса!

Львы приземлились в услужливо открывшемся замковом ангаре. Открывать, правда, пришлось снаружи и самостоятельно, потому что громко стучаться в двери — явно не вариант. Им вообще крупно повезло, что крутая (и древняя) алтеанская техника не разбиралась в реальностях и за «свою» Аллуру приняла… не совсем свою.

Лэнс подал Аллуре руку, но она будто не увидела. Уверенно прошла по дорожке Льва, как обычно. Лэнс сделал вид, что собирался почесать голову.

— Так в этом и суть! — возразил Ханк, встав перед Аллурой с Лэнсом и раскинув руки. Лэнс шикнул на него, призывая говорить тише. Мало ли, галра и здесь обосновались. Да и местную Аллуру встретить было бы очень неловко. И вообще! Шуметь в местах, где собираешься прятаться — дело не шпионское. Ханк серьёзно кивнул и продолжил шёпотом: — Они будут искать нас по всему космосу, а мы, такие хитрюги, здесь! Так и следить за ними сможем.

— Осталось придумать, как спрятать Львов.

— Аллура, ты можешь что-нибудь сделать?

— Попробую, — отмахнулась она, поморщившись.

— И всё-таки как умно было скрыть Замок только с одной стороны! — продолжал восхищаться Ханк. — Любопытные галра с крейсера ничего не видят, а энергии тратится в два раза меньше.

— Заодно нам услужили, — важно поднял палец Лэнс. — Зуб даю, был бы барьер полным, чёрта с два мы бы сюда попали.

— Давайте, хвалите Лотора больше! — вскипела Аллура. Нахмурилась, наткнувшись на непонятливые взгляды: — Что? Наверняка это была его идея.

— То есть он полезен? — уточнил Ханк.

— Нет!

Круто развернувшись и тряхнув волосами, она направилась к двери. Лэнс и Ханк, переглянувшись, — за ней.

* * *

Замок Львов! Он словно сотню лет жил в жутких подземельях и вдруг вышел наружу. И сейчас был просто ослеплён. Лэнс позабыл, какой Замок яркий и светлый. Он сейчас заплачет! Точно заплачет!

— Я дома! — ляпнул Лэнс.

Аллура кинула на него злобный взгляд. А что сейчас он не так сказал?!

— Да! Это теперь и наш дом тоже! Смирись!

Они чуть ли не по стеночкам ползли, обходя камеры слежения и скрываясь в тенях колонн, уходящих далеко ввысь. Если алтеанцы думали, что такие колонны — это красиво, то очень ошибались. Высокие потолки… пугающие.

Аллура знала каждый закоулок и старательно указывала путь, останавливаясь на каждом повороте. Они могли наткнуться на Корана. Всё-таки непредсказуемость — его конёк. И в их случае — это далеко не положительное качество. Кто знает, куда и по каким коридорчикам ему придёт в голову прошвырнуться?

Хорошо хоть, что корабль был пуст до звона в ушах. Никаких галра. Никаких дроидов. Ни души.

Отец Аллуры постарался на славу, сделав для Львов настоящий замок, в котором спокойно могли проживать сотни алтеанцев, не испытывая при этом никаких неудобств. Хотя, может, и не сотни. От организации быта Лэнс был далёк, как сейчас от родного дома, но впечатление складывалось соответствующее. Огромные залы, куча спален, внушительная столовая. К сожалению, только одна, что повышало их шансы столкнуться с Кораном. Вряд ли он питался святым духом.

И, как теперь понял Лэнс, множество комнат отдыха, будто для постояльцев-туристов. И для них же — бассейн. Странный, правда. Он так и не разобрался, как в нём купаться. Казалось бы, на кой квизнак Львам бассейн? А всё для людей... Алтеанцев, то есть. Только, если подумать, у паладинов совершенно не было времени изучить Замок как следует. Постоянные вылеты, кто-то гонится, смертью угрожает. Приходишь и утыкаешься лбом в подушку, мгновенно засыпая. Работа на Лотора с такой точки зрения — прямо-таки почти каникулы…

Лэнс вовремя прикусил язык, чтобы не ляпнуть этого вслух. Аллура бы не оценила.

Привела она их в каюту недалеко от столовой. Ханк выбор одобрил и потёр руки:

— Я скучал по нашей кухне!

Но Аллура его разочаровала:

— Готовить мы ничего не будем.

Ханк застонал.

— А что мы тогда?..

— В Замке ещё есть те, кому необходимо питаться, — загадочно ответила она.

* * *

Оказалось, обратная сторона загруженности, причём не менее убивающая — это безделье. Всего несколько квинтантов прошло, а выть хотелось не хуже волка. Никто их так и не обнаружил, но шарахаться они продолжали от любой тени. Не могли свободно пройтись от комнаты до комнаты. Потому и засели в одной. Под покровом ночи перетащили Львов поближе к облюбованной каюте и принялись… ждать. Чего-то.

— Аллура! — возопил Лэнс. — Чего мы ждём?

Аллура, с сосредоточенным видом изучающая пустую стену напротив, не ответила. А Лэнс в очередной раз поймал себя на мысли, что отвык от того, как она выглядит в алтеанском паладинском костюме. У них было с собой три комплекта одежды. Генеральские доспехи Аллура приказала снять тут же, пояснив просто: «Слишком выделяются среди белых стен». Лэнс подозревал, что они её просто бесили. Она даже хотела от них избавиться, но Лэнс не дал — мало ли, для маскировки понадобятся? Серые костюмы, которые Лотор откуда-то достал им для второй и последующих миссий, Аллура, поморщившись, отвергла тоже. Поэтому щеголяли в родных белых, оставленных во Львах на всякий случай. Без кобуры на бедре, куда отлично совалась мелочёвка, было, между прочим, неудобно.

— Долго мы ещё будем сидеть и грызть мышиный корм, как какие-то… мыши?! — продолжал настаивать Лэнс.

Шлики, мягкое — несмотря на время и тяжёлое прошлое — алтеанское печенье. Довольно питательное, как оказалось. Вообще-то мышиным кормом оно не было, его просто любили мышки, живущие на крейсере. На кухне стояла целая куча коробок, и их действительно не нужно было готовить. Только Лэнсу теперь при взгляде на печенье хотелось плеваться и, желательно, найти чего-нибудь сочного.

— Если тебе нечем заняться, займись чем-нибудь полезным! — не выдержала Аллура.

— Чем?!

На крейсере Лотора томятся их друзья, Вселенная страдает от гнёта Заркона, путь в родную реальность не ищется, а они даже не пытаются ничего сделать! Ханк с помощью своего дрончика подключился к системам Замка, но до крейсера дотянуться не смог. Единственное, на что они любовались — на копающегося в каких-то механических дебрях Корана и на вторую Аллуру, иногда возникающую на борту. Единственное, что выяснили, — что Замок периодически прыгает куда-то вместе с крейсером. Ровно тогда же, когда приходит Аллура.

— Пересчитай пайки на Львах, — предложил Ханк, с глубоким вздохом принявшийся что-то снова вбивать на клавиатуре. Очевидно, что у него не получалось. — Для более точных данных.

— А вот и пересчитаю!

Лэнс поднырнул под ткань, закрывающую Красного. Да, они не нашли ничего лучше, чем совсем не подозрительно накрыть полотнами три махины в ангаре. И взломать в нём камеру — благодаря Ханку, конечно. Что ж, до сих это работало.

Докатился. От скуки занимается уборкой. В ходе инспекции в Красном нашлись какие-то древние тряпки, металлические штуки непонятного назначения и треугольный камень, показавшийся знакомым.

— Никто не знает, что это? — продемонстрировал Лэнс находку. Ханк оторвался от дрона, Аллура соизволила обратить на него внимание. Треугольник со скруглёнными углами, пористый материал, бороздка в виде непонятного символа, чётко ощущающаяся под пальцами.

Аллура пожала плечами, а вот Ханк крепко задумался.

— Кажется, я где-то видел этот символ.

Он отобрал треугольник, изучил на свету, едва на зуб не попробовал, продолжая невнятно бубнить что-то под нос.

— Такое чувство, что это выключенная штука. Ну, знаете, всё космическое обычно светится, когда работает.

— Точно! — воскликнул Лэнс, едва не подпрыгнув от внезапной догадки. — Светится. Помните, Кит нам рассказывал, что у них на базе Клинков случилось? И кинжал показал, из-за которого все пляски начались. Там такой же камень был, только овальный.

— Опознавательный знак Клинков? — задумчиво протянул Ханк и принялся что-то подсчитывать. — И ты выкопал эту древность из Льва? Но как он мог там оказаться? Если Клинки однажды нашли Красного Льва, то как он потом попал к тем галра, которые злобные?

— Э-э-э, — почесал затылок Лэнс. — Они ничего такого не говорили. А до того, как Львы потерялись, Клинков вообще не было.

— Вы серьёзно? — вздохнула Аллура. — Почему вы решили, что этот камень древний?

— Точно! — хором выдали они, и Ханк, переглянувшись с Лэнсом, важно сказал: — Некоторые загадки не такие уж загадочные. Просто Кит оставил его там, когда ещё пилотировал Красного. Надо… — он запнулся и закончил совсем тихо: — Спросить у него…

Лэнс открыл рот, чтобы ответить, но не смог выдавить из себя ни звука.

— Вау, — кисло отозвалась Аллура. — Догадались. И что нам это дало?

— Сначала я подумал, что мы можем найти Клинков, чтобы выручить остальных, — уныло пояснил Ханк. — Но выходит, что для того, чтобы найти их, надо сначала спросить у Кита, как пользоваться этой штукой, а для того, чтобы спросить, надо сначала выручить, а это уже…

— Стоп-стоп-стоп! — замахал руками Лэнс. — Ханк, дружище, мы всё поняли. Оставим как сувенирчик.

Воодушевление схлынуло, как не бывало.

— Ладно, пойду всё-таки посчитаю пайки…

* * *

К расправе они едва успели. Пидж вбежала в злополучный ангар, на ходу прилаживая наруч, у Кита в волосах блестели бисеринки воды.

Вокруг столпился народ, слишком увлечённый зрелищем, чтобы обращать внимание на прибывших. Из кабины пилота заторможенно выпрыгивал галра, стягивал шлем в гробовом молчании. Пидж присмотрелась внимательнее. Типичный представитель, она бы сказала. Синий гребень волос, насупленный взгляд, расходящаяся на три пики бородка. Галра казался знакомым, бородка эта — особенно, но детали упорно ускользали. Ни имени, ни должности Пидж не помнила.

— Лейтенант! — от окрика Акши вздрогнули почему-то все. — Объяснитесь.

Кит просочился сквозь толпу, коротко шепнул что-то Акше. И — тут Пидж неприлично вытаращилась — приобнял её за талию. Акша, верно, удивилась не меньше, потому что шумно выдохнула, удерживая явно просящуюся наружу отповедь.

Ситуация вообще странной получалась. Акша предложила провести фальшивое нападение, чтобы проверить уровень подготовки крейсера. Лотор согласился, а на свежую голову даже подтвердил — это был способ не только отвести подозрения, но и приподнять боевой дух. Мол, паладины на святое покусились — галрийского принца, — но тот похитить себя не дал. Первый очевидный провал Вольтрона. Так глядишь, в следующий раз Лотор и вовсе со вселенской угрозой расправится. Чем не повод для радости и усердия?

Галра-преследователь же повёл себя по-дурацки, с какой точки зрения ни посмотри. С паладинской — поставил их план под угрозу и страшно мешался. С генеральской — проявил доблесть напополам с беспросветной глупостью, ничего не добился и привёл в негодность дорогое оборудование. Оценивать его деяния Акше предстояло именно с генеральского ракурса, и там косяков даже как-то побольше выходило. И наверняка ведь Пидж ещё не всё учла!

Затаившаяся в душе светлая и всепрощающая сторона вопила, что вообще-то генералы сами виноваты, что затеяли спьяну не подвергающийся никакому планированию фарс. Не будь нападения — не было бы всей этой истории. Да даже будь оно настоящим — недогероя просто размазало бы от двух перекрёстных выстрелов ещё в космосе.

Но они перемудрили и пришли к тому, к чему пришли. Мда… Одно здорово — решать, что делать, явно не Пидж.

— Лейтенант, — повторила Акша, так и не дождавшись ответа. — Почему вы игнорировали приказы и не выходили на связь?

— Я не получал никаких сигналов, генерал, — ответил проштрафившийся неожиданно ровно. Только взгляд у него бегал. Пидж мысленно похлопала в ладоши его самообладанию. Продумал речь, пока обратно летел, что ли? — И не мог связаться с командованием. Вероятно, средства связи были неисправны.

Лицо Акши закаменело. Пидж тихонько фыркнула — уж эта эмоция была ей знакома. Акша не злилась, просто отчаянно пыталась не закатить глаза от абсурдности аргументов.

— У вас есть допуск к пилотированию? — прищурилась она.

— Н-нет, — стушевался галра. Видно, не учёл, что половину «зачем-почему» из разговора выкинут за ненадобностью.

— Так… — Акша потёрла переносицу и обратила внимание на молчаливо внимающую толпу. — Вам заняться нечем? Немедленно разойтись по постам и привести их в порядок! Лейтенант Зехан, останьтесь.

Толпа испарилась молниеносно, а Пидж едва удержалась, чтобы не разойтись вместе с ними. Вот, казалось бы, не первый квинтант генерал, а дух ведомости в груди неискореним.

Имя галра в воспоминаниях не нашло никакого отклика. Квизнак, почему же он кажется таким знакомым?

Зехан, оставшись один на один с начальством, странно дёрнулся и подобрался до предела. Вроде и облегчение должен испытывать, что на него теперь не пялятся все, кому не лень, но между тем… Бр-р, Пидж точно предпочла бы никогда не оказываться на его месте.

— Пидж, проверь, пожалуйста, что с двигателем, — совсем другим тоном попросила Акша и вернулась к прежнему: — Неутверждённый вылет без допуска, игнорирование приказов, игнорирование здравого смысла, недопустимый расход топлива…

Пидж вяло махнула рукой — из-под отвинченной панели валил красноречивый дым.

— …и повреждение уникального оборудования.

Зехан молчал.

— Вам есть что сказать в своё оправдание?

— Нет.

— Вы получили уникальные сведения, которыми можно дополнить досье на паладинов Вольтрона?

— Их Львы становятся невидимыми, — без особой надежды предположил Зехан.

— Их способность к дезиллюминации давно известна, — отрезала Акша. — Вы понимаете, что я хочу вам сказать?

— Догадываюсь… — мрачно отступился он от шаблона. Пидж переглянулась с Китом — тот только руками развёл. Вроде как неплохой малый, не юлит и не просит, только что делать с ним — Пидж даже в общих чертах не представляла. — Я… Я готов принять любое наказание. Вплоть до разжалования в рядовые.

Если выражаться патетически, на последней фразе в его взгляде мелькнул самый что ни на есть натуральный огонёк надежды. Пидж покосилась на Акшу. Да нет, галра ж вроде не настолько звери, чтобы за косяки на нулевую ступеньку скидывать. Насколько Пидж успела понять, лестница званий была едва ли не самой приоритетной в жизни любого галра-мужчины.

— Не думаю, — Акша была того же мнения, и её голос неожиданно потеплел. — Вы нужнее на своём месте. Но учинённое безобразие придётся отработать.

— Да… — едва слышно прошептал Зехан, низко опустив голову, и, сглотнув, добавил: — Спасибо…

— Идите. Я пришлю вам инструкции позднее. И не геройствуйте больше.

— Врепит са, — выпалил он и пулей вылетел из ангара.

Пидж облегчённо выдохнула — оказалось, зачем-то затаила дыхание, переживая за незнакомого в сущности галра.

— Ты сменила гнев на милость? — улыбнулся Кит.

— Нет, просто понятия не имею, что с ним делать, — повела плечом Акша, бездумным жестом отбросив со лба чёлку. — Придумаю потом что-нибудь пострашнее, чтобы отбить охоту делать глупости. Может, у Эзор спрошу… Или Зетрид. Но лишиться хорошего фасовщика — слишком большая плата за миссию.

— Фасовщик! — щёлкнула пальцами Пидж. — Это он к нам в ту ночь заглядывал?

— О, ты помнишь, — приподняла брови Акша.

— Не особо…

* * *

Мыши наблюдали так пристально, что Аллуре стало немножко стыдно. Вдруг они учуяли, что перед ними совсем не их Аллура, да ещё и замышляет что-то недоброе? Хотя чего недоброго! Вряд ли бы Коран возражал. Если он, конечно, не прячет среди коробок со шликами ионное оружие.

Аллура по очереди погладила мышей по голове. На ласку они поддались совсем как мыши из родной реальности. Она по ним соскучилась. Аллура приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию. Они пискнули и убежали.

Выложив несколько коробок с самого дальнего края на стол, Аллура взялась за дверцу и...

— Ага!!! Попались!!!

Аллура подпрыгнула от неожиданности и повернулась к выходу. Сорвавшаяся с петель дверца осталась в руке. Коран стоял у входа и махал в сторону мышей квизнаковым сачком. Аллура глубоко вдохнула и мило улыбнулась.

— Аллура? — недоумевающе окликнул Коран, заметив её. — Полварга назад… Вы разве не собирались вернуться на крейсер к своему драгоценному Лотору?

Аллура с трудом удержалась от раздражённого шипения. Нет, не собиралась. Её воля — она никаких дел не имела бы с ним ни в одной из реальностей. Она обязательно втолковала бы это Корану, открыла бы глаза своей наивной копии, но… Коран был непредсказуем. На чью сторону он встанет, если ему открыться? Нет, нельзя так рисковать. Лотор никогда не догадается искать их здесь, Лэнс в кои-то веки был прав. Здесь они в безопасности. И ради этого ей придётся лгать и изворачиваться, уподобляясь квизнакову мерзавцу.

— Кора-а-ан, — протянула Аллура, сжав руки в кулаки. — Разве мне нужно разрешение, чтобы задержаться немного в собственном доме?

Коран опустил сачок. Прищурился, оценивающе оглядел её, и взгляд его просветлился.

— Так это вы! — На миг Аллура опешила: как он мог угадать, что она не та, так быстро? — Хоть бы сказали, что шлики берёте. Зачем, кстати? Лотор вас не кормит? Бросайте его!..

Аллура открыла рот, чтобы ответить, но не успела.

— А я думал, что это мыши! — Коран воинственно потряс сачком. — Как не в себя едят, троглодиты. Коробку открываю — пустая, ещё коробка — тоже пустая! Так ни крошечки не останется бедному Корану!..

Слава богам, он всё-таки её не узнал.

— Коран... — Квизнак, вот что она должна говорить? Объяснять? Вряд ли. Главное — вести себя правдоподобно. Аллура представила, что мыши на этом корабле — её собственные мыши, и по лицу у неё растеклась зловещая, как она надеялась, улыбка. Зловещая? Губы аж свело, стоило понять, что она снова пародирует Лотора. — Ещё хоть раз… Не смей трогать мышей, Коран!

— Но мои...

— Ты меня понял?! — рявкнула Аллура, притопнув.

— Да, принцесса, — промямлил Коран и, поклонившись, убежал от греха подальше.

Получилось. Аллура судорожно выдохнула, смахивая с виска капельку пота, и взялась за коробки.

* * *

Слова, глупо сорвавшиеся с языка, Пидж одновременно и проклинала, и нет. В ситуации можно было найти уйму плюсов и ровным счётом ни одного минуса, но поиск этот давался тяжко. В данный момент Пидж сверлила взглядом пустую страницу планшета, механически крутя в руке стилус.

По маленькой комнатке с единственным столом, стулом и креслом перед ними вышагивал Лотор, задумчиво созерцая потолок. Страница оставалась пустой добрых полварга, а занятиям Лотор выделил всего — целых — полтора в квинтант.

За дело обучения Пидж он взялся со всей ответственностью, на какую только способен человек… галра, обнаруживший поутру, сколько интересных обещаний успел раздать за ночь.

Отвертеться у него не вышло, потому что нашлись свидетели, ясно помнящие сей грандиозный момент. Пидж, как ни странно, в их число не входила, но отдалась на волю судьбы. И Лотора, который платой, верно, решил брать свою неисчерпаемую потребность в издевательствах.

Нет, потому что кто ещё мог придумать такой извращённый стиль обучения?!

Вот уже который квинтант Пидж не могла миновать даже первый этап. На коленях у неё лежал второй планшет, потоньше, с хаотически разбросанными галрийскими рунами. Или не хаотически — без переводчика она всё равно не имела ни малейшего представления, что там написано. Цель её была до боли проста и понятна — скопировать руны на чистую страницу. Так, чтобы Лотор не заметил, что она списывает.

И это было сложнейшее задание в её жизни. Пидж никогда не умела списывать. Ей казалось, что преподаватели наблюдают только за ней и видят все её неловкие попытки насквозь. В кадетской школе ей было проще выучить наизусть, чем полагаться на случай и свою никакущую актёрскую игру. А здесь и сейчас ей нужно было научиться играть.

Естественно, Лотор не наблюдал за ней постоянно. Периодически кружил вокруг коршуном в излюбленной манере надзирателей, скучающе смотрел по сторонам, копался в наладоннике, читал что-то в кресле. И стоило только Пидж начать действовать, как браслет у неё на руке легонько вибрировал, написанное стиралось, образец менялся, а в лицо впивался внимательный взгляд.

— В этот раз ты слишком затихла.

Лотор играл честно, и заново Пидж начинала только в том случае, если он действительно замечал её уловки. Проблема заключалась в том, что ещё ни разу ей не удалось добраться хотя бы до середины.

Попадись такой наблюдатель на вступительных или выпускных экзаменах, вся аудитория взвыла бы хором. А директор счастливо тряс бы руку Лотору, надевающему солнечные очки и элегантно удаляющемуся в закат. За спиной у него осталась бы груда вяло трепыхающихся, очевидно не состоявшихся выпускников, которых поймали со шпорами.

Пидж прыснула, сделала вид, что чихнула, напоролась на вопросительно приподнятую бровь, и тут её озарила идея. Основные ошибки она повторяла из раза в раз и ничего не могла с этим поделать. Естественно, она привлекает внимание, когда внезапно начинает карябать стилусом очередную руну. Конечно, после этого ей нужно хотя бы мельком поглядеть на следующую, и тут её ловят.

Но нигде не говорилось, что в итоговой работе должны присутствовать только руны.

Приняв сосредоточенное выражение лица и не обращая внимания ни на Лотора, ни на листок на коленях, Пидж принялась творить. Кракозямбры, смутно напоминающие птичек, вылетали из-под пальцев сами собой. Сначала Пидж ощущала на себе пристальный взгляд, но так и не подняла головы, чтобы проверить. Просто постаралась запомнить. Лотор прошёлся мимо туда и обратно, и Пидж на всякий случай высунула от усердия язык. С каждой руной она якобы машинально склонялась над столом всё ниже, закрывая лицо волосами. Главное — не ошибиться сейчас, иначе в следующий раз уловка не сработает.

«Ты слишком затихла».

Не прекращая вырисовывать птичку, Пидж скользнула взглядом к коленям и тут же — обратно, добавляя на порядком исписанный лист первую «легальную» руну. На Лотора она по-прежнему не смотрела, но ощущался он где-то в районе кресла. Чувство, что за ней наблюдают, возвращалось с завидной регулярностью, и Пидж тогда долго занималась украшательством птичек, не решаясь снова отвести взгляд от планшета и всё испортить. Но браслет пока не вибрировал.

Кончик последней руны некрасиво съехал в сторону, потому что Пидж испуганно дёрнулась. Голос Лотора разорвал тишину, нарушаемую лишь поскрипыванием стилуса и — Пидж только заметила — ритмичным постукиванием об пол носка сапога.

— Осталось полварга.

Пидж наконец подняла на него глаза и согласно кивнула. Лотор сидел, подпирая рукой щёку, и меланхолично наблюдал за ней, но взгляда Пидж не ощущала — будто насквозь смотрел. И давно, интересно, она впустую старается?

— Немного осталось, — соврала Пидж, возвращаясь к прежней позе, и решительно дорисовала в нижнем углу птицу в крутых солнечных очках. Подумав, добавила ей хохолок. Потом аккуратно перечеркнула всех предыдущих, оставив только руны из задания, и сладко потянулась. — Всё.

Лотор стёк с кресла, встал за спиной и наклонился, почему-то сверяя оба текста прямо в таком положении, не притрагиваясь к планшетам. Его волосы щекотали Пидж плечо и ухо, и сбежать в тот момент хотелось втрое сильнее обычного.

— Здесь хвост в другую сторону, — вынес вердикт Лотор, ткнув в руну ближе к концу. Пидж округлила глаза и поперхнулась воздухом, но он невозмутимо продолжил: — Ладно, пойдёт. Раз время ещё есть, начнём следующий этап.

Чувство было такое, будто Пидж выиграла миллион долларов, не меньше.

— Какой? — осторожно поинтересовалась она, предчувствуя подвох.

Лотор загадочно усмехнулся.

* * *

— Аллура.

Лэнс присел на лавку рядом с ней. Ханк гремел железяками за Красным, пытаясь собрать что-то вроде коммуникатора. Можно представить, что он в соседней комнате, и разговор тогда получается почти приватным.

— Аллура, зачем всё это было? Может, мы…

— Только не говори, что собираешься предложить мне вернуться, — метнула она на него яростный взгляд. — Я была о тебе лучшего мнения!

— Что? — опешил Лэнс. — Нет, я просто хочу понять. Аллура, ты сама не своя с тех пор, как мы сбежали…

— А какой мне ещё быть? — отозвалась она горько, неожиданно пряча лицо в коленях. — Это всё из-за меня. Я ошиблась. И я не знаю, что делать.

— Что — всё? — на всякий случай уточнил Лэнс. — Мы разберёмся с этим, правда.

— Всё! — упорствовала она. — Я упустила единственный шанс избавиться от этой твари. Мне всё время кажется, что он вот-вот придёт за мной. Что он издевается над теми, кого мы не можем спасти. Что он вымещает свой гнев на них… вместо меня… Что они уже…

Она не закончила, но Лэнс сглотнул комок в горле. Он старался об этом не думать. Старался верить, что всё хорошо. Но неуверенность била больнее, чем любое самое страшное знание.

— Мы должны их спасти! — горячо зашептал он. — Проберёмся на крейсер, мы же теперь знаем, что там и как. Схватим Седьмую, выведаем у неё, где их держат. И заберём. Вместе со Львами. Можем даже Замок угнать, — распалялся он. — Только не сидеть больше на месте!

С каждым впустую потраченным варгом — Лэнс привык измерять время в варгах, не в часах — он всё острее ощущал, насколько чужие они для этой реальности. Паладины, которых никто и нигде не ждёт. Бойцы восстания, которых никто не знает в лицо. В этой реальности они не спасали планеты, рискуя своими жизнями. Не встречались ни с кем из Клинка Марморы — и те не знали, что Вольтрон на их стороне. Хотя… В этой войне у них не было даже стороны.

И сейчас, потеряв какую-никакую цель, которую им давал Лотор, они будто потеряли самих себя. Он видел это в глазах Аллуры. Пламя в них, так зацепившее его в первый миг их встречи, угасало. «Ещё немного, если я ничего не сделаю… — он содрогнулся. — Оно погаснет совсем».

— Мы не можем… — она говорила едва слышно. — Мы не можем, Лэнс. Он поймает нас, как поймал в первый раз. О, нет… Какой же глупой я была!

— Почему? — Лэнс отчаянно не понимал её.

— Я почти поверила ему! — теперь она кричала. Женщина, скачущая с эмоции на эмоцию, поистине страшна. Лэнс напрягся, но тикундой спустя решился — придвинулся ближе, приобнял за плечи. Она не отстранилась. В любой другой ситуации Лэнс вопил бы от восторга, но… — Поверила! Но он оказался такой же тварью, как все галра… Жизнь ничего для них не значит... Честь, справедливость… Я думала, что… — она судорожно вздохнула. — Нет! Как мне жить, ради чего сражаться, если во всех реальностях я осталась одна? Я и Коран… Мы последние из своего народа...

Отлично, с мысли о том, какой Лотор козёл, она перешла на совсем уж нерешаемую проблему.

— Аллура… У меня от некоторых галра мурашки по коже, но ты же знаешь, что не все они плохие. Вспомни хотя бы Клинков! — попытался он. — Им просто нужно дать шанс. Убрать злобного императора, конечно, и дать шанс.

— Они все лгуны и притворщики, — Аллура почти рычала. — Такие же, как Лотор. Их принц стоит всех галра вместе взятых!

Из-за Льва выглянул озадаченный Ханк, и Лэнс состроил ему страшную рожу, велев убраться. Ханк понял.

— Аллура, приди в себя, — он заглянул ей в лицо, с удивлением обнаружив на нём дорожки слёз. Видимо, очень злых и отчаянных слёз. — Ты не сможешь их переделать. И избавиться от всех тоже не сможешь, потому что иначе станешь не лучше их. И не лучше алтеанцев из той реальности, в которую мы попали сначала.

Похоже, он сказал что-то сильно не то, потому что она забилась в рыданиях у него на груди. Алтеанцы… «Болван!» — мысленно хлопнул он себя по лбу. Ведь это в тот момент ей показалось, что они с Кораном остались не единственными во Вселенной.

— Аллура! Всё ещё можно исправить! — Вот кого, спрашивается, он пытается обмануть? — Наберём союзников, наваляем Лотору, всех спасём, потом Заркону наваляем. И вернёмся домой.

Она всхлипнула последний раз и резко отстранилась, пряча лицо.

— Прости, я…

Лэнс промычал что-то нечленораздельное, в отчаянном порыве вытирая слёзы с её щеки. Сейчас она была слабой принцессой, которую обязательно нужно было защитить. Его воля, он действительно стал бы её рыцарем. Лицо Аллуры так близко, блестящие глаза, тяжело вздымающаяся грудь. Он качнулся вперёд. «Можно ли считать его утешающим?» Даже если она даст ему пощёчину…

За Львом что-то грохнуло, металлически прокатившись по полу.

— Он засветился! — закричал Ханк, а Аллура шарахнулась прочь.

Момент был безнадёжно испорчен, и Лэнс впервые разделил исконное галрийское желание убивать.

— Эта клинковская штуковина засветилась!

* * *

С каждым квинтантом Лэнс гордился собой всё больше. Да, план был поистине гениален. Укрытие в Замке — очень удобное и приятное. Тяжело разве что с пропитанием, душем и Аллурой. Постоянно есть мышиный корм и мыться глубокой ночью, по очереди пялясь на спящего в длинном колпаке Корана, — та ещё задача.

Но хотя бы выполнимая. Убедить Аллуру оставить убежище и поискать союзников, пока это возможно, у них не вышло бы, даже навались они на неё всем паладинским скопом и защекочи до смерти.

«Я снова думаю так, будто мы до сих пор вместе».

Знак Клинков тогда засветился, и Ханк кинулся к своему дрону — смотреть, почему это случилось. Не узнать сине-зелёное скопление кристаллов, возле которого завис Замок, было невозможно. Скрытая база Клинков, где их знатно потрепал зарконов прихвостень. Ещё в родной реальности. Сначала Лэнс испугался, что Лотор вычислил местоположение базы и собирается мстить, но крейсер практически не двигался с места, свободно дрейфуя в космосе. После недолгих споров решили, что он просто выбрал очередное безлюдное место, даже не подозревая, что скрывается у него под боком.

Казалось бы, вот — тот самый шанс, которого они так долго ждали! Хватай и лети к союзникам на всех порах. Но… «Клинки — это же галра!» — передразнил Лэнс Аллуру. Что-то в ней окончательно сломалось, и упрямство не перебивалось никакими доводами. Кроме одного.

Гениального плана было поистине жаль, слишком глупо они попались. Если бы не квизнакова случайность… Тогда это показалось им катастрофой, но теперь жалеть толком не получалось — по крайней мере, они начали действовать.

В то утро дежурил Лэнс. Он, потирая веки и переключая камеры, остановился на Аллуре и потянулся. Лэнс следил за ней и совершенно законно! Чем не удовольствие? Открылась дверь — вошёл Ханк.

— Как обстановка? — дежурная фраза, простой интерес, есть ли какие-нибудь изменения снаружи. Фраза, успевшая изрядно поднадоесть.

— Наша охотница снова пошла добывать нам еду, — позёвывая, ответил Лэнс. — О, Коран. Вот так встреча.

— Угу... — Ханк уселся рядом, равнодушно поглядел на экран, но вдруг его лицо исказилось, и он вскочил. — Стоп... Подожди, что?! — запаниковал он.

— Что?! — воскликнул Лэнс в том же тоне.

— Да это... это... — тыкал он в экран. Там Коран оперся о коленки и с прищуром глядел на Аллуру. У Лэнса волосы дыбом встали. — Аллура постриглась!

— Что? — опешил Лэнс. — Она пару добошей назад вышла, когда бы она…

— Да не наша Аллура, другая! — замахал руками Ханк и принялся в панике нарезать круги вокруг Лэнса. — Ты что, не видишь? Вчера постриглась. Или раньше, не знаю. Но вчера у неё точно были короткие.

— Что?! Ты почему не сказал?!

На экране Коран вовсю обнюхивал Аллуру. Та удивлённо пятилась.

— Ну… — Ханк в смятении остановился. — Сначала было не до этого, потом вы до хрипоты спорили о Клинках. Да и разве это не естественно, когда девушка стрижёт волосы?

— Но не в нашем же случае!!!

Ханк присвистнул:

— Плакало наше убежище.

— Молодец, Ханк! — Лэнс нажал на тревожную кнопку. Предполагалось, что маячок, прикреплённый к запястью, легонько завибрирует, но Аллура рукой дёрнула так, будто её ужалили. Маячок передавал всего одно сообщение: «Раскрыли, смертельная опасность». — Собирай вещи, мы сматываемся.

— Квизнак... — провёл по лицу руками Ханк.

* * *

— Да она совсем с ума сошла!

— Согласен, — тяжко вздохнул Лэнс. — Как можно было совершить такое святотатство?

Три Льва, спешно ретировавшиеся из Замка, зависли перед скопищем зелёных кристаллов. Где-то среди них, готовых взорваться от одного неловкого движения, пряталась пространственная складка. Если, разумеется, верить информации из родной реальности.

— И что дальше? — раздражённо поинтересовалась Аллура. — Лотор вот-вот вышлет погоню, а мы торчим здесь, у всех на виду.

— Двери, чтобы постучать, не видно, — сказал Лэнс, старательно игнорируя вторую часть её реплики. Нещадно хотелось побиться головой об стенку. Ненавидя Лотора до зубовного скрежета, Аллура упоминала его едва ли не каждый добош. Имя вселенского злодея крутилось где-то в подкорке сознания с издевательским хохотом. Лэнс согласен был и на погоню, и на позорную поимку — только чтобы это наконец прекратилось. Погони не было.

— И всё-таки нам не стоит связываться с гал… — начала в очередной раз Аллура.

— Есть другие варианты?! — Лэнс с Ханком были поразительно единодушны.

Аллура обиженно замолчала. Динамики Львов были слишком хороши, чтобы заглушить её недовольное сопение.

— Можно попытаться просчитать местоположение пространственной складки, — взял слово Ханк. — Изо Льва неудобно, конечно. Это будет долго. И мне тут в голову пришло…

— Что? — Лэнс всерьёз встревожился, уловив в его голосе потерянные нотки.

— Если это база Улаза, дома может никого не оказаться. Помните, он был там один? Ждал Широ, а до этого работал где-то под прикрытием. Мы так и не выяснили, что случилось с Широ в этой реальности. Если Улаз его не спасал, то его, скорее всего, не рассекретили. И тогда ему незачем быть на этой базе.

Лэнс застонал. Теперь о стенку хотелось биться не только головой, а всем телом.

— Но это ничего! — исправился Ханк. — Если что, заявимся незваными гостями. Вряд ли они будут против, да? И у нас есть что-то вроде ключа.

Только Ханк поднял руку с зажатой в руке находкой, как Львы пришли в движение. Лэнса вдавило в кресло, и он едва не упустил штурвал.

— Ха?!

Красного неумолимо несло вперёд, и единственное, что он мог — беспомощно барахтать лапами. На всех панелях разом вспыхнули предупреждающие значки. Сфокусироваться, чтобы прочитать их, не удавалось.

— …гивает, — голос Ханка пробивался в шлем будто сквозь вату. — Грацитация!..

Зелёный кристалл пронёсся возле иллюминатора, едва не задев Красного, и Лэнс похолодел. Какова вероятность, что легендарное оружие Вселенной выстоит перед горсткой детонирующих друг от друга штуковин?

Он рванул штурвал, Красный судорожно дёрнулся и полоснул что-то хвостом. К счастью — всего лишь Синего.

— …тивляться! — вещал что-то непонятное Ханк.

— …знак!!! — а вот Аллура, похоже, ругалась.

Их всё несло и несло куда-то вперёд. Картинка за иллюминаторами резко сменилась — туманные сполохи красного, жёлтого и зелёного, — и так же внезапно всё закончилось.

Вернее, не совсем. Стоило убедиться, что кругом пылает привычный ярко-фиолетовый космос, как Красного снова тряхнуло. Лэнс глухо выругался, прикусив язык, и мотнул головой, прогоняя наваждение. Тряхнуло ещё раз, с другой стороны.

— Да что за?! — возмущённый до глубины души, Лэнс заставил Льва развернуться. Значки-предупреждения исчезли, Красный снова ему подчинялся.

Кристаллов не было. Был галрийский корабль, похожий на зубастую крокодилью пасть. Та самая база Клинков. Они всё-таки прошли через пространственную складку. И дома кто-то был — потому что ко Львам хищно тянулись тросы, немилосердно впиваясь в обивку и путая лапы. В Жёлтого вцепилась добрая полудюжина.

— Квизнак! — связь пришла в норму, а вот Аллура — явно нет. — Мерзкие галра не смеют хватать меня! Я не позволю! Только не здесь!!!

Синий яростно затрепыхался в ловушке, разрывая держащие его тросы. Несколько хаотичных выстрелов, и досталось уже галрийскому кораблю — Лэнс ясно видел, как пошло трещинами и отделилось целое крыло, моментально взрываясь. Челюсть у Лэнса отвисла. Он не знал, что Синий так может.

— Аллура!

— Аллура, нет! — отчаянно воззвал Ханк. — Это Клинки!

Боги, они собирались найти союзников и убежище, в крайнем случае — просто поговорить, но всё пошло как-то совсем не по плану. Вот чего-чего, а сражение Лэнс не рассматривал даже как смутную вероятность.

В движение пришли турели на корабле. Очевидно — в ответ на действия Аллуры. Ругательства, достойного описать ситуацию, Лэнсу придумать так и не удалось. Он рванулся на выручку, но разгона толком не вышло — пока он бездействовал, на Красном собралось слишком много тросов. Турели выстрелили дважды.

Лучи не были поражающими. Светлые молнии расходились в сторону Львов пугающе медленными кольцами — вроде кругов на воде. Их обгоняли новые тросы, похожие на стаю шелестящих змей.

«Змеи собираются в стаю? Чёрт, о чём я думаю…»

Лэнс понятия не имел, что несут в себе эти выстрелы, но они были страшнее обычных. Красный снова попробовал вырваться, пальнул в клубок змей, но их место тут же заняли другие. Синий вертелся на месте, беспорядочно стреляя в разные стороны. Его посчитали самым опасным — тросов на нём было вдвое больше, чем на Жёлтом и Красном вместе взятых.

Ханк, оставив попытки освободиться, помогал Аллуре.

— Держитесь!

Затем их догнала волна.

* * *

Пидж крутилась в кресле, отталкиваясь ногой и наблюдая за единственной тёмной точкой на потолке, чтобы не потеряться в пространстве. Было скучно.

Тихие щелчки отмеряли тикунды ночного дежурства. Клятый мостик. Всё-таки Лотор исполнил свою угрозу отправить сюда «неправильных» паладинов. В первые квинтанты, ясное дело, такая честь им не выпала. Всё-таки они были чужими. Потом нужда в генеральском дежурстве отпала — приступил к работе экипаж крейсера. Днём здесь толклись навигаторы, рассчитывая координаты для следующего перемещения, ночью дежурили тройки. Все тайные махинации Лотора были зашифрованы по самое не балуй — на дикой смеси из древнегалрийского и алтеанского — и раскрыться могли лишь при тщательнейшем изучении. Учитывая, что каждый из тройки бдел в том числе за двумя остальными, это было невозможно.

Потом кого-то угораздило здесь что-то сломать. Лотор, последние квинтанты взвинченный для предела, разбираться не стал — погнал всех прочь с капитанского мостика. Всех, кроме генералов, которым пришлось вернуться к посменным дежурствам.

— Вот она, честь и доверие, — мрачно пожаловалась Пидж в пустоту.

Она и представить не могла, насколько это невыносимо.

Даже любимым делом — взломом — заниматься было незачем. Доступ у неё был генеральским. Выше стояли только личные файлы Лотора, загнанные в такие дебри и окружённые таким частоколом защиты, что соваться туда была попросту страшно. Ей же голову открутят, если поймают. Хотя…

Глаза Пидж загорелись азартом. Никто и никогда прямым текстом не запрещал ей взламывать системы крейсера. Отговорка — простейшая и вернейшая. Даже если Лотор будет бушевать, её успехам в освоении уроков он точно порадуется.

«Главное — это оптимизм».

Пидж потянулась к компьютеру, пальцы привычно защёлкали по клавишам. Время летело незаметно, коды не поддавались. Потирая пальцами переносицу, Пидж мазнула взглядом по соседнему экрану и нахмурилась — что-то было не так. Буквально пару добошей назад.

На всякий случай она убралась из опасной зоны и затаилась, внимательно наблюдая за участком, привлёкшим её внимание. Да, точно. Лёгкое касание, будто ушки зайца подёргиваются, готового вот-вот броситься прочь. Кто-то кружил вокруг крейсерских систем защиты, отыскивая слабое место.

«Кто-то чужой».

Это было плохо. Если взломщик не найдёт ничего сейчас и отступится, ничто не помешает ему вернуться к работе позже. Подточить какую-нибудь норку, как это часто делала Пидж, и ворваться внутрь, когда никого не будет поблизости. Нет, нельзя этого допустить.

Пидж решилась. Взломщику нужна лазейка — будет ему лазейка. Только там будет ждать она, Пидж, и узнает куда больше, чем неведомый похититель.