Эхо третьей реальности (джен)

— …Дронов на позиции, переборки внешнего контура опустить, люки заблокировать. Искать минимум двоих.

— Врепит са!

— Взять живыми, — уточнил Лотор, признав в первом отозвавшемся генерале Зетрид. Судя по всему, именно она дежурила на капитанском мостике: сирена взвыла почти мгновенно, да так обиженно, будто по кнопке ударили с силой втрое больше, чем нужно. — И на всякий случай поглядите ещё троих.

— То есть всего пять выходит? — встрял второй голос, на фоне которого потерялось что-то очень разочарованное и вряд ли цензурное.

— Да, Эзор, — вздохнула в ответ Акша. — Не обязательно уточнять.

Лотор потянулся было к отключению связи, но переговорщики, верно почуяв атмосферу, затихли и занялись делом. Лотор же, подумав, вернулся к недокрашенному Льву.

Лазутчики уже никуда не денутся, а вот краска застыть может. Ляжет неровно, да так, что потом не отскоблишь. Продавец, ушлый коротышка, клялся, что смесь выдерживает любые температуры и даже попадание ионной пушки. Хотя доказать он этого не мог: если попадание и случалось, экземпляра, годного для изучения, не оставалось в принципе.

Лотор, впрочем, надеялся, что обойдётся без крайностей и Вольтрон новое облачение протестирует на чём-нибудь менее разрушительном.

— Двое готовы! — доложила Эзор, когда Лотор принялся за последний коготь. — Куда их?

— Сразу в допросную.

Срочных дел поблизости не маячило, можно было загадочными лазутчиками заняться лично.

— Сразу… не получится, — повинились с той стороны динамика. — Мы немного перестарались.

Лотор вздохнул. Полюбовался последним мазком, бросил кисть в ближайший ящик-утилизатор — она была безнадёжно испорчена. Почти опустевшая ёмкость со смесью едва не подверглась той же участи, но в последний момент Лотор передумал. И усмехнулся.

Ящик недовольно буркнул, захлопнувшись вхолостую.

— Всё равно в допросную. А мы пока поищем, на чём они прилетели.

* * *

Никакой тайны из своего прибытия лазутчики не делали: отсек с переборками, опустившимися незадолго до общей команды, нашёлся по первому запросу. Как грубо, просто и в то же время действенно.

Ни для кого не было секретом — в космосе порядочно мусора, способного поцарапать даже укреплённый галрийский крейсер. Мелкие повреждения случались регулярно, и о них командованию никогда не докладывали. Даже заядлый параноик умается бегать к каждой дырке и подозревать в ней злой умысел, когда на плечах висит уйма других дел.

Система справлялась самостоятельно: фиксировала проблему, опускала переборки, вызывала ближайшего дроида с подходящим уровнем доступа. Он и чинил брешь, обычно заканчивая с ней до появления новой.

Генералов ситуация более чем устраивала: упущения во внешней защите с лихвой компенсировались внутренней.

В этом плане лазутчикам повезло. Бо́льшая часть дроидов, реагирующих на постороннее присутствие, была сейчас отключена. Их деятельность фонила в пространство, а крейсер скрывался — до сих пор довольно успешно — от обнаружения и преследования. К тому же на чужом корабле приходилось соблюдать осторожность: генералы, не без оснований опасаясь предательства, вечно цепляли жучков на стандартных с виду патрульных или дроидов-ремонтников.

Один, лично проверенный Лотором и допущенный к работе, грустно маячил у переборки. Не успел добраться до пробоины вовремя и столкнулся с непреодолимой преградой — резко возросшим уровнем доступа.

Лотор отослал его, надел шлем и коснулся панели — сейчас открыть двери внешнего контура мог только он.

Эзор, дождавшись кивка, первой скользнула внутрь. Повертела головой, вздохнула, убирая оружие. Никого не было. Лазутчики, предположительно всё ещё шныряющие по крейсеру, на место преступления возвращаться не спешили.

«Нехилый такой люк проделали, — присвистнула она, рассматривая бьющийся в конвульсиях кусок металла, бывший раньше частью обивки. — Что они пытались сюда затащить? Или вытащить?»

Если и пытались, явно преуспели и оттащили подальше — комната была безнадёжно пуста.

Вылазка наружу результатов не дала тоже. Ни на первый взгляд, ни на второй. Поблизости не висело даже простенького штурмовика — добра, не приписываемого ни к одному крейсеру и оттого неидентифицируемого, чем без зазрения совести пользовались как повстанцы, так и генералы в интригах друг против друга.

Лотор решил было, что корабль отослали обратно, собираясь возвращаться другим путём, но тут его внимание привлекла лёгкая рябь.

«Проверь здесь».

Эзор пожала плечами, оттолкнулась от стены, подлетая в указанном направлении, и тут же ойкнула. Корабль всё-таки был, и ему чужое приближение не понравилось — он, не теряя невидимости, выдал себя барьером. Подозрительно знакомым зелёным барьером из крупных шестигранных ячеек.

* * *

Как показывала практика, капитанский мостик обладал редкой притягательностью для всех диверсантов — очень уж много интересных кнопочек было сосредоточено в одном месте. Особо ловкие шпионы, проскочившие мимо охраны и не поймавшие в тело лишних дырок, перехватывали контроль над кораблём, тем самым резко осложняя его защитникам жизнь.

Не слишком опасных, но назойливых и многочисленных дроидов вырубали в первую очередь. Следом — если мешкали живые охранники — наступала очередь питания, и тогда владельцам судна оставалось только сочувствовать.

Собственно, такое дельце и провернул Лотор, когда ему крейсер понадобился в личное пользование.

Пока он махался с главарём, играл на его гордыне и отвлекал внимание, Акша с Эзор обезвреживали зрителей, простенькими командами превращая их навороченные бластеры в бесполезные дубинки.

Кончилось всё до безобразия быстро. Затолкав бывшего генерала в клетку, первым делом Лотор велел не сводить глаз с капитанского мостика. Учиться он предпочитал на чужих ошибках.

Кто же знал, что в квинтант вторжения, когда без зазрения совести можно набить кому-нибудь морду, дежурить выпадет именно Зетрид. Ей, едва не рычащей от досады, приходилось оставаться неподалеку от поста — надеяться, что крысы найдут её сами.

Акша в это время бессистемно патрулировала коридоры, полагаясь на случай. Чем плох был крейсер, так это размером. Без многочисленной команды или хотя бы армии дроидов контролировать перемещения в нём казалось немыслимой задачей. Пока Кова не возьмёт след, можно хоть сотню раз с лазутчиками разминуться. И ничего ровным счётом не заподозрить.

— Да что б их…

Проверив на всякий случай бластер, Акша выступила из-за угла. Следующий коридор, против ожидания, не был пустым — кто-то шагнул ей навстречу.

Ругнулись они синхронно. Акша — вскидывая оружие, жертва алтеанской моды — отшатываясь назад.

Надо отдать ему должное, от первых выстрелов черноволосый парень увернулся. И замешкался, глянув на Акшу с таким изумлением, будто знал её прежде.

За спиной маячили две фигуры, ждать они не стали — теперь уворачивалась Акша. Синий хлыст едва не выдернул баярд из её рук, и тут случилось нечто странное: разряд саданул по руке, раскидав противников в разные стороны. Судя по болезненному шипению, досталось и противнику… Противнице.

Поднимаясь по стеночке и настороженно наблюдая за образовавшейся на полу свалкой, Акша едва не приоткрыла в изумлении рот. Мало того, что костюмы лазутчиков больно знакомые, так ещё и сама принцесса пожаловала.

И держит она — баярд, хотя Акша привыкла видеть его когтистой синей верёвкой в руках Нарти.

Что это? Подделка? Несмешная шутка Аллуры? Хоть в груди и наливалась тяжесть после удара, Акша выдавила усмешку: до того невинным смотрелся на алтеанской принцессе костюм с розовыми вставками.

«Пожалуй, троих многовато будет…»

— Коридор B-410, Зетрид, — коротко бросила она. Динамик победно взревел, на помощь спешили с удвоенной скоростью. Акша поморщилась. Можно не сомневаться — мостик остался беззащитным. Главное, чтобы эти трое лазутчиков действительно были последними.

Черноволосый парень — быстрее было называть его «красным» — пришёл в себя первым, кинулся в атаку. Акша подпрыгнула, уходя от удара, вцепилась ему в руку и оттолкнулась от стены, чтобы оказаться сзади. Тот, верно, такого не ожидал — снова завалился на пол, утянув её за собой. Пару тикунд они катались в обнимку, пока Акша не оказалась сверху, наставив на него бластер в упор.

«Интересно, удастся шлем с первого раза пробить?»

Коленом Акша надавила «красному» на запястье, вынуждая выпустить из пальцев баярд — почему-то чёрный.

Пожалуй, захват вышел почти идеальным, если б только не пришлось нагибаться, пропуская над головой разряды огромной жёлтой пушки.

В следующий раз ведь не промахнётся! Принцесса же подбиралась сбоку, держа баярд наготове, но пока не решаясь пустить его в ход.

— А ну стоять! — вскрикнула Акша, приподнимая надо ртом забрало — чтобы её слышали — и взводя курок. Баярд, готовый к выстрелу, реагировал весьма показательно: наливался светом по контуру. — Хотите, чтобы он поджарился?!

Жертва задёргалась, осознав промах. Бластер, прежде направленный на «красного», не выстрелил бы сразу. Сначала он перезаряжался, потом — в суматохе борьбы недолго и в ногу себе попасть — Акша не торопилась приводить его в действие.

Теперь же было поздно, и парень, неумолимо припечатанный к полу, зажмурился.

Пальба прекратилась, но Акша знала — замешательство не продлится долго. Аллура хищно смотрела на её руку. Она стояла достаточно близко, чтобы ударить, и она уже выбрала направление: снизу вверх, чтобы выстрел ушёл в потолок.

Взгляд этот Акше не понравился. Он кипел той же злобой, что принцесса обрушила на них в первую встречу. Совсем не похоже на шутку.

— Попались! — басом возвестили из-за угла. Акша выдохнула с облегчением. На этот раз вовремя.

Теперь она пригибалась, спасаясь уже от дружеских выстрелов. Зетрид палила без разбора и с такой частотой, что Акша, скрипнув зубами, всерьёз начала переживать о сохранности лазутчиков. Лотор вряд ли будет доволен, если принцессу они угробят раньше времени.

Первым пал «жёлтый» со своей пушкой, не успев толком обернуться. Аллура пыталась уклоняться, но сперва ей задело руку, потом дважды подпалило бока.

Этот запах…

— Квизнак!.. — Акша вскинула руку, целясь Аллуре в грудь.

— Стой!.. Нет!.. — взмолился снизу «красный», больше не пытаясь вырываться. Акша выстрелила, жертва благополучно завалилась на спину, и в глазах её мелькнула настоящая паника.

— Это оглушающие, — утешила Акша, направляя бластер на парня и снова стреляя. — Вот у Зетрид пошли настоящие…

Слезая с поверженного противника, Акша недовольно зыркнула на спасительницу. Баярды — штука тонкая, изменяются по малейшему желанию, а у кого-то жажда убийства явно перевесила здравый смысл.

— В следующий раз делай его опять молотом, ладно?

Зетрид только хмыкнула, взваливая жёлтенького на плечи. И, разглядев лазутчиков, удивилась:

— Вот это новости. Когда Лотор с Аллурой успели-то?..

— Не похожа она на нашу Аллуру, — пробормотала Акша, вызывая ближайших дроидов. Ближайших, но, как назло, не слишком близких. — Неси его к камерам, там разберёмся. И проследи, чтобы другие пленники ничего не увидели.

Зетрид, насвистывая, ушла с добычей. Акша стащила оставшихся к стеночке и осталась следить, чтобы никто не очнулся раньше времени.

— Пятеро есть, — доложила она Лотору. И, подумав, добавила: — Живы все.

* * *

Акша устроилась на полу, задумчиво созерцая два одинаковых баярда в руках. Зеленые, того самого оттенка, от которого она тщательно избавлялась на собственном Льве.

Львов покрасили, но сами баярды после долгих раздумий решили не трогать. Схемы сложные, замкнёт ещё что-нибудь, склеится внутри, а как чинить или воссоздавать — пока этого не знал даже Лотор.

Оружие весьма неплохое, обидно будет потерять из-за ерунды.

— Ты их не перепу-утаешь? — протянула Эзор. Она скучала на лавке напротив, подперев кулаками щёки. — Они теперь тоже вроде как наши, но всё-таки…

— Этот был у меня. — Акша приподняла баярд в правой руке, крутнула, превращая в небольшой бластер. Чуть нахмурившись, то же самое проделала с левой. — А этот вы отобрали у девчонки.

— Класс! — восхитилась Эзор и метнулась к груде снаряжения, сваленного в углу комнаты. Собственно, там были только шлемы, баярды и две штуковины с надписями на неизвестном языке. — Проверим-ка!

Эзор выудила на свет красный баярд, придирчиво осмотрела, трансформировав сперва в узкий клинок, затем в метательный нож.

И для пробы швырнула в сторону двери, которая, разумеется, в тот же момент начала открываться. Лотор нож отбил машинально, щитком на предплечье. Кинул взгляд на Эзор — баярд к ней вернулся, и руки она спрятала за спиной. Обе. На всякий случай.

— Развлекаетесь, — констатировал Лотор. — Они очнулись?

— Синенький с полварга дёргается, — глянув через прозрачное с одной стороны стекло, доложила Акша. — То притворяется мёртвым, то шипит на подружку. Она ещё без сознания.

Лотор, заложив руки за спину, понаблюдал за картиной: упомянутый синенький как раз потерял терпение, тряхнул головой и нервно заозирался.

— Вели Нарти разбудить её.

Акша кивнула. Эзор осталась сторожить, со скучающим видом вертя в руках ножик. То ли свой, то ли тот, который из кучи приватизировала, — уже не понять.

— А можно… — начала она, когда дверь за Акшей закрылась.

— Нет.

Лотор вышел, спиной чувствуя обиженный взгляд. Разбираться с садистскими наклонностями приспешников было некогда — отчаянно хотелось сесть и подумать, желательно без назойливых вопросов над ухом. И из двух зол Лотор выбрал меньшее, шагнув в комнату по другую сторону стекла.

Синий-вроде-бы-паладин задёргался как выброшенная на берег рыба, намереваясь, видимо, опрокинуться вместе со стулом и с ним же заползти в единственное укрытие — под стол.

И резко передумал, когда туда, скрестив на груди руки, опустился Лотор.

Впрочем, не вышло бы у него в любом случае. Чем хороша была допросная, так это минимализмом: стол, три стула, два из которых для допрашиваемых, и непробиваемое зеркало. Стулья специально утяжеляли, заодно примагничивая к полу — сдвинуть их было невозможно.

Таким нехитрым способом достигался баланс: тщедушные генералы, оказавшись вдруг в хозяевах ситуации, сводили к минимуму риск побега, а особо упорные пленники жили чуточку дольше. Швыряемой в ярости мебели им в головы больше не прилетало.

— Я ничего тебе не скажу! — кинулся в бой непонятный паладин.

Лотор смерил его усталым взглядом. К запугиванию он ещё не приступал, но пленник отчего-то поперхнулся и сник.

Как шпион не выглядит, скорее наоборот — этот какую угодно тайну за зубами не удержит. Тому, кто заказал проникновение, набирать профессионалов было то ли негде, то ли некогда, поэтому в дело послали дилетантов. Заказчик не задумывался о последствиях и торопился, но с какой целью?

И был ли он вообще, этот заказчик?

Костюмы при ближайшем рассмотрении оказались не просто похожими, а теми самыми — оставшимися невостребованными в Замке Львов. Генералы, и Лотор в том числе, в решении были единодушны: чересчур белые, слишком заметные и абсолютно безвкусные.

На волю они могли выбраться двумя путями: либо их банально украли, в чём Лотор не видел ни малейшего смысла, либо новым владельцам их отдал хозяин Замка. Аллура.

Принцесса… Лотор подавил вздох — маску злого тирана перед пленными терять не стоило — и прикрыл ладонью глаза.

Появление личностей в кошмарных костюмах ещё можно было списать на внезапно проснувшуюся алтеанскую совесть алтеанской же принцессы. Но появление на борту её самой? В конце концов, чтобы поругаться и высказать всё, что о нём думает, она могла воспользоваться парадным входом — союзников на борт принято пускать.

— А ты… ну… не собираешься спрашивать? — подозрительно осведомился паладин, которого, похоже, гробовая тишина угнетала сильнее крика. Лотор не отреагировал.

Да и что такого она могла узнать о нём, чтобы внезапно поменять решение? Впрочем, это вопрос вторичный. На данный момент неразрешимым оставался всего один — Зелёный Лев. Канонической окраски. И баярды, абсолютные копии тех, что были в Замке — здесь предположить, что они похищены, уже не получалось.

Аллура не могла на коленке, за пару квинтантов, что они не виделись, сваять новое снаряжение. Ей просто неоткуда было взять материалы и инструменты!

Или она гений. Что, впрочем, сомнительно, иначе она не полезла бы на борт вместе со своими рекрутами-паладинами.

Девчонка в зелёном шевельнулась и застонала, вырывая Лотора из размышлений.

Что ж, для внятной логической цепочки фактов было недостаточно.

Оставалось послушать поверженную сторону.