Необыкновенные приключения бывшего балрога Готмога (джен)

У подножия горы Таниквэтиль стоял пока только один майа. Мужского пола, стройный. Кожа его немного отдавала синевой. Из-за левого уха у него небрежно выглядывала глубоководная водоросль.

— Здравствуй! — произнёс я.

— Здравствуй, — он с интересом разглядывал меня. — Ты тоже на новую программу леди Варды? От мастера Аулэ?

— На программу. От мастера. Я вообще, наверное, не очень эту программу заслуживаю... Я ведь балрог. Бывший. Готмог.

— Ух ты! Давно хотел на тебя посмотреть!

— Ну, смотри. А ты, наверное, майа лорда Ульмо?

— Да. Я...

— Не говори. Я угадаю. Ты — Салмар.

— Точно! А как ты угадал?

— Довольно просто. Видишь ли, я очень давно бросил пить нефть. От этого мысли в голове появляются. Анализировать многое хочется. Вот я проанализировал и понял, что лорд Ульмо не мог послать ни Оссэ, ни Уинэн.

— Ну-ка подробнее.

— Хорошо. Если бы лорд Ульмо послал Оссэ, катастрофа бы произошла на самой программе...

— Так-так.

— А если бы послал Уинэн, катастрофа произошла бы здесь. Инструмент катастроф — Оссэ, их причина — отсутствие Уинэн.

— Ха, точно!

— Я могу собой гордиться?

— Можешь. Кстати, об Оссэ. Он велел передать тебе привет.

— Мне? Почему?

— Ну, ты же повторил его судьбу. Только в больших масштабах.

— Разве?

— Конечно. Тебя тоже сбил с пути Мелькор. Ты тоже женился, сумел себя перебороть, перевоспитался...

— Верно!

— Добрый день, коллеги! Салмара я узнаю. А второй кто? — к нам приближался третий майа, также маскулинный. В тёмно-коричневом одеянии, с копной серебристо-белых волос на голове и огромным крючковатым носом.

— Готмог, бывший балрог, — представился я.

— Готмог? — прибывший поморщился. — Ну вот, теперь проблемы начнутся...

— Я уже исправился! Рог даю на отсечение!

— Не в том дело. Просто четвёртым в нашу команду кого-то хотели направить лорд Оромэ и леди Вана, должно быть Тилиона. Так как бы вы с ним...

— Не подрались из-за Ариэн? Да нет, тут волноваться не о чем. Я думаю, Тилион понимает, что мы уже муж и жена.

— Понимает. Но ведь любовь — дело сложное...

— Не будем о грустном. Может быть, всё ещё обойдётся. А ты, между прочим, нам тоже не представился.

— Да, забыл, извините. Я — Торондор.

— Орёл лорда Манвэ? — хором ахнули мы с Салмаром.

— Ну да. А почему это вас, собственно, удивляет? — насторожился Торондор. — Орлы — такие же майар, как и остальные.

— А человеческое тело? — поинтересовался Салмар.

— Мне его даровала леди Варда: сказала, что в облике орла мне едва ли удастся поучаствовать в её новой программе.

— Ты точно не знаешь, что это за программа?

— Нет, она тайная. Однако леди Варда обещала выйти и всё до конца объяснить, когда соберутся четыре майар.

— Но миссия, кажется, важная.

— Естественно! До нас в Средиземье группу майар отправляли только однажды.

— Я не помешаю?

Мы, трое, обернулись на эту невинную реплику и увидели позади миловидную майа женского пола. Я бы на месте Валар ни за что не послал такую на трудное и опасное задание. Значит, не стоит бояться будущего! Незнакомка продолжала:

— Я — Ниэликвэ. Леди Вана уговорила лорда Оромэ прислать меня вместо Тилиона. Вы на новую программу?

— На неё самую! — подтвердил Торондор. — А Тилиона правильно не взяли. От охотников Оромэ всего можно ожидать...

— Чем ему охотники не угодили? — поинтересовался я у Салмара.

— Неужели не знаешь? Неужели тебе Ариэн не рассказывала? — удивился тот.

— Рассказывала. Там посылали двух, в синем. Но дальше...

— Дальше они потерялись на просторах Средиземья. Лорду Оромэ их лично отыскивать пришлось.

— Что, на охоту ушли?

— Ага. И вошли в раж.

Внезапное яркое свечение отвлекло нас от разговоров. К нам, остолбеневшим майар, с горы Таниквэтиль спускалась леди Варда. Как только она остановилась, мы вчетвером осыпали её градом вопросов:

— Леди Варда, что за программа?

— Куда мы едем?

— Неужели опять мировая угроза?

— Нам придётся сражаться?

— Ничего, что я балрог, хотя и бывший?

— Миссия важная? Спасать?

— Или что-нибудь искать?

— Это ничего, что он балрог, хотя и бывший?

— Спокойно! — леди жестом заставила нас замолчать и успокоиться. — Я сейчас всё подробно расскажу. Вопросы потом.

— Скажите хоть примерно, что делать надо! — выпалил я.

— Хорошо. Вы полетите к далёким звёздам в составе аданских экспедиций.

Мы раскрыли рты от изумления. Леди, видимо, наслаждаясь нашей реакцией, продолжала:

— Сейчас. История долгая. Приготовьтесь. Слушайте...

Я постарался дословно запомнить весь её рассказ. И запомнил. Привожу его ниже, целиком и полностью: