Крылья для проклятой (джен)

Корабль медленно приближался к тестовой Зоне.

Напряжение, царившее внутри отсека, можно было едва ли не потрогать. Как и говорила Андросси, кто-то из Избранных догадался о том, что произойдет в начале испытания, и рассказал это остальным. Однако, словно в насмешку, платформа внутри корабля была довольно небольшой, и одиннадцать Избранных не то чтобы ютились, но при всем желании не могли отойти друг от друга на расстояние больше полутора шагов. Впрочем, это не помешало образовать подобие границ между Монстрами и остальными участниками.

Волнение не задело только Андросси и Хизу. Принцесса просто покачивалась из стороны в сторону, вертя в руке уменьшенную иглу и просто изнывая от скуки, в то время как Хизу вряд ли вообще что-то могло пронять. Порой Рахиль казалось, что парень не менял выражение своего лица с момента их первой встречи. Сама Избранная нервничала, но в ее случае и неудивительно. Несмотря на наличие двух самых сильных участников на ее стороне, она не была защищена от случая. Немного успокаивали когда-то переданные Высшим Офицером слова Провожатой.

— Прибыли. Тридцать секунд до перемещения. — Рахиль выглянула из окна, что как раз было неподалеку, и увидела внизу большой металлический черный куб, стоящий посреди парящего пустынного острова. Сейчас все начнется. Девушка мысленно начала отсчитывать секунды…

Перенос.

Мгновение слепоты, и Рахиль ощутила, как ее оттащили назад за шиворот. Проморгавшись, девушка приготовилась к бою (насколько в ее случае это возможно), но вместо этого она встретила абсолютную темноту. «Ночь»? Вполне возможно. Офицер говорил, что зона безопасна, но не упоминал, что в стартовой зоне не сможет истечь таймер «Дня».

Послышался крик боли.

Рахиль едва удержалась, чтобы не активировать светочи. Свет из инструмента вполне вероятно привлечет участников и выдаст ее позицию, потому лучшим в ее положении будет не двигаться и прислушиваться к окружению, пока глаза привыкают к темноте.

Были слышны звуки ударов и вскрики, а затем…

Рахиль ощутила нечто холодное возле своей шеи, в то время как ее рот зажали рукой. Прежде чем она успела даже попытаться выбраться, над ее ухом раздался знакомый голос:

— Не дергайся, иначе перережу шею. — Юга. Это был он. Едва она успела осознать это, как хамелеон как можно громче крикнул: — Остановитесь или она умрет!

Рахиль застыла. Ее взгляд бегал из стороны в стороны в надежде найти помощь, но во тьме даже себя разглядеть было невозможно. Она невольно попыталась дернуться, но приставленное к шее лезвие ножа коснулась кожи, явно требуя прекратить.

— Да осветим мы сцену, — тихо сказал Юга.

С этими словами зажегся свет, освещая центр помещения. Поскольку формально в комнате все еще стояла «ночь», он использовал свой светоч. Увы, мощности того не хватало на то, чтобы осветить все, и потому часть участников все еще находились либо во тьме, либо рядом с ней. Тот же Хизу, например. Юга не хотел признавать, но ему сейчас было до одури страшно. Как на первом испытании. Как и все три недели Распределительного теста. Руки дрожали. Но все это было не в первый раз, и он знал, как с этим бороться. Как сражаться с теми, кто намного сильнее тебя: достаточно найти нужный «рычаг», а после — правильно им воспользоваться.

— О, серьезно? Заложник? — вытаскивая иглу из тела неудачливого Избранного, проговорила Андросси. Неподалеку от нее лежало еще одно окровавленное тело. Несмотря на то, что участники старались находиться как можно дальше от Трио, после переноса далеко уйти им не удалось. Юга прикусил губу. Принцесса стояла ближе, чем ему бы хотелось, но даже так он успеет ударить раньше, чем та приблизится. Проблема могла быть в Хизу; телохранитель стоял слишком в стороне, и хамелеон едва мог держать обоих Избранных в поле своего зрения. — И с чего ты решил, что это сработает?

— Судя по тому, что ты все-таки стоишь на месте, это работает. — Юга нервно усмехнулся. Он чувствовал себя королем положения: все проходило так, как и он ожидал. Ну, за исключением того, что потерь получилось чуточку больше.

— Ну так, слегка, Я еще не разгадала эту загадку и не хотелось бы прерываться. С другой стороны, рисковать своей жизнью или восхождением ради нее я не буду. — Андросси пожала плечами и наклонила голову. — Да и оставлять в живых я никого не планировала.

Хамелеон напрягся. Она ведь блефует, верно? Вдох. Выдох. Юга вновь посмотрел на Принцессу, но та, словно игнорировала ситуацию с заложником, скучающе тыкала иглой тело мертвого участника возле себя. Издевается. Ждет. Черт с ней.

— Мои условия таковы. Вы останетесь в этой комнате до конца экзамена, и тогда Рахиль не пострадает. — Юга узнал у Офицера, сколько дают баллов за прохождение каждой комнаты. И если Трио не будут покидать стартовую зону, то тогда у хамелеона будет шанс пройти на следующий этаж, оставив этих Монстров здесь. Внизу. — Не думаю, что это будет сложно, верно? Тем более, у вас баллов достаточн…

— Боже, и это все? Вся твоя идея? — прервала Югу Андросси, что заставило его невольно напрячься. — Я, честно говоря, думала, ты умнее, но по итогу ты такой же идиот, как и остальные Избранные здесь.

— Ч… что ты? — выдавил из себя хамелеон, не замечая, как побелели костяшки сжимавшие нож и как лезвие слегка пронзило кожу Рахиль. Несмотря на это, Юга все еще видел на периферии зрения стоящего сбоку Хизу, ибо тот не сдвинулся ни на дюйм с момента начала разговора и это успокаивало. Немного. Весь этот разговор занимает больше времени, чем рассчитано.

— Никто из вас не додумался попробовать объединиться с нами… Ну ладно, почти никто. Это ведь могло дать шанс не только выжить, но и начать подниматься по Башне дальше… — Принцесса развела руками. — Впрочем, что взять с идиотов.

— Ты забываешься, идиотка, неужели не видишь, в какой ситуации находишься?! — неожиданно даже для самого себя вспылил Юга, и он импульсивно махнул ножом в сторону Принцессы. — Жизнь этой суки находиться в моих руках!

— Да правда ли? — Улыбка Принцесса стала хищной. — Скажи мне, ты ведь знаешь, что умеют те или иные позиции? В конце концов, ты ведь Адепт Света.

— К чему ты… — Нечто в подсознании Юги уже начало бить тревогу. Он что-то упускает? Да не должен. Однако по какой-то причине сердце забилось быстрее.

— Да так… скажи мне, какую позицию занимает Хизу? — Сердце парня пропустило удар. Он понял. Резко посмотрев в сторону, где должен был стоять Хизу, он увидел лишь размазанную тень. Телохранителя там не было. Осознание пришло мгновенно, но что-то делать было бессмысленно.

Чья-то крепкая рука сжала его конечность с ножом. Сердце вновь пропустило удар. Тело Юги парализовало.

«Я сейчас умру», — подкралась мысль, словно добивая Югу. Страх и ужас сменились пустой апатией. Хамелеон упал на колени, не реагируя ни на что. Его глаза лишились осмысленности.

Он не сдвинулся, даже когда испуганная Рахиль подобрала нож.

Не реагировал, когда та начала вонзать клинок раз за разом в его грудь.

До самой своей смерти Юга не пошевелил и пальцем.

Ибо ОНОсмотрело на него.

Помещение вновь накрыла тьма.

* * *

— Ну, с этим мы закончили… — пробормотала Андросси, вытаскивая иглу из спины высокого краснокожего Избранного. Некоторые участники, поняв, к чему все идет, решили воспользоваться моментом и сбежать в другие комнаты, но добежать до дверей у них так и не получилось. Свет в помещении зажегся, в то время как Принцесса нахмурилась. В момент, когда Хизу добрался до Юги, Андросси словно вернуло в ее прошлое. Происходящее не имело никакого сходства с теми событиями, но вот страх, что она ощутила, был таким же. Плюс еще одна странность в копилку странностей Хизу и Рахиль.

Выдохнув, тем самым немного разогнав волнение, Принцесса развернулась к ее… команде. Рахиль все еще сидела, смотря на охладевшее тело Юги. Анаюма находилась там же и по какой-то причине выглядела ужасно подавленной. Хизу, словно ничего не происходило последние пять минут, с каменным лицом осматривал пространство вокруг.

— Добро пожаловать в Башню, господа и дамы, — подойдя к группе и натянув свою привычную улыбку, произнесла Андросси. Рахиль вяло повернула голову в сторону принцессы. Некоторое время она смотрела на девушку, а после так же вяло кивнула и начала подниматься. Взгляд блондинки был все еще напуганным, но, похоже, она пришла в себя. — Я напомню, что у нас есть еще задача.

— Мисс Андросси… — сиплым голосом обратилась Анаюми. Во время ситуации с заложником один из Избранных решил, что план Юги удался, и под шумок решил избавиться от нее, дабы иметь шанс пройти на этаж выше. Она… она не хотела его убивать, но когда ее зажали в угол, ей пришлось атаковать в ответ. Анаюми хотела лишь слегка припугнуть, дабы вырваться, но вместо этого залп прошел ниже задуманного и пробил голову незадачливого Избранного. Белка видела, как убивают других, но никогда не думала, что убьет уже она сама, и сейчас ее состояние можно было описать одним словом: «хреновое». — Нам обязательно драться с Офицером? Ну и вообще… что-то делать?

— Не-а, я ж уже говорила, все остальное — просто способ заработать дополнительные баллы, — отмахнувшись, произнесла Андросси. — Впрочем, сидеть и хандрить тоже смысла нет. Я бы сказала наоборот — пора уже привыкать к подобному дерьму, в Башне оно встречается повсеместно.

— Я бы предпочла не привыкать быть заложницей, — нервно хихикнула Рахиль. А после резко выдохнула. — Но Андросси права, мы можем и не участвовать в битве с Офицером или он вовсе может нам не встретиться за отведенное время, но сидеть и думать о произошедшем можно и потом, когда закончим с тестом.

Хизу на эти слова лишь кивнул, продолжая смотреть, как черная нить, тянущаяся от блондинки к запястью парня, истощается и после вовсе исчезает. Его пальцы подрагивали, и казалось, словно именно у его шеи недавно держали нож, но в то же время это все было таким… привычным? Неважно. Главное лишь то, что объект жив, а еще — новое воспоминание. Воспоминание о куче из мертвецов.

— Ладно… — В голосе Анаюмы явно читалось несогласие, но спорить с большинством она не стала, вместо этого забралась с разрешения Рахиль на верх маяка, что призвала блондинка.

— Ну, в таком случае давайте пошустрее, и так времени потеряли много. — Вертя иглой, Андросси посмотрела на свои часы. Таймер показывал, что у Избранных осталось чуть больше двадцати минут. Рахиль кивнула и зашла внутрь маяка, после чего тот воспарил, оказавшись над головами Андросси и Хизу. Несмотря на то, что Принцесса спешила, им все равно пришлось потратить несколько секунд, дабы установить связь между их часами и светочем Рахиль, и уже после группа направилась в сторону ближайшего прохода…

…Андросси глубоко выдохнула, пытаясь унять раздражение. Как назло все встреченные комнаты содержали в себе испытания, что невозможно было просто пройти с наскока. То лабиринт, то еще какая загадка, и все это тратило немало времени. Не помогла и полученная в одном из помещений Рахиль карта с «расписанием» комнат, это лишь позволило сэкономить немного времени и не зайти в «ночную» комнату. В итоге времени фактически не осталось, и текущая комната станет последней, ибо за оставшиеся четыре минуты они явно не успеют ее пройти.

Комната целиком состояла из подвижных шестиугольных платформ-столбов, поднимающихся вверх или вниз с разной скоростью. Возможно, если приглядеться, то можно будет заметить определенный цикл и составить удобную тропу от входа до другого выхода… или просто перелететь на или же внутри светоча. Так или иначе, это займет все оставшееся у них время и они вполне могут даже не успеть, ибо, по словам Рахиль, в этой комнате через три минуты наступит ночь и оно закроется.

— Вижу Офицера в центре! — из часов раздался голос Рахиль; впрочем, Андросси и сама успела заметить прыгающую по платформам Хакс. Четыре минуты — это очень мало, но все же что-то. На лице Андросси невольно появилась азартная улыбка.

Хакс лениво посмотрела на приближающуюся прыжками Принцессу. Следом за ней, не отставая, прыгал Хизу, уже активировавший Блюр. Желтый маяк с Анаюмой на себе двигался параллельно и в то же время на немаленькой высоте от Избранных, но при этом старался держаться на максимально возможной дистанции от Хакс. Не желая просто стоять и ожидать, Офицер начала движение навстречу участникам.

Сразу как ее нога коснулась платформы, Хакс пришлось слегка отклониться, пропуская мимо себя залп шинсу. Пока Анаюма заряжала еще один баанг, Офицер уклонился от другого выстрела, в этот раз со стороны Хизу.

К этому моменту Андросси уже достигла платформы Хакс и наносила удар иглой. Офицер, чтобы не тратить лишнюю энергию в силовом противостоянии с Принцессой, лишь отвела удар, невольно подмечая, куда и как можно было атаковать в ответ. К сожалению, правила запрещали делать это «днем», и потому Хакс оставалось лишь разочарованно отражать атаки Андросси да уворачиваться от периодических залпов Хизу с Анаюмой, успешно нашедших угол, под которым они не рисковали задеть своего товарища.

Нет, силы Принцессе не занимать, в конце концов кровь Захарда давала неоспоримые преимущества в этом плане, но вот умений девушке явно не доставало. В основном лишь базовые удары в комбинации с грубой силой и ловкостью. Этажа так до двадцать пятого этого, может, и хватит, но вот дальше могут начаться проблемы.

Поняв, что с иглой ничего не добиться, Принцесса отпрыгнула на край платформы и, быстро кивнув Хизу, резко метнула свое оружие в Хакс. Офицер размашистом движением отбила летящий клинок, но именно этот момент использовал телохранитель, дабы спрыгнуть со своей платформы, одновременно занося руку для удара.

Хакс совершила в шаг сторону, уходя с траектории удара.

Андросси уже была на перехвате, замахиваясь кулаком. Цыкнув, Офицер вынуждена была выпустить иглу из рук и разворачиваться, дабы заблокировать удар. И почти сразу изворачиваться волчком, избегая удара в спину от Хизу. Запрет на атаки в ответ на самом деле сковывал Офицера гораздо больше, чем ей сперва показалось. Лишь за прошедшую минуту ей пришлось потратить четверть баанга, просто чтобы блокировать или уходить от ударов, которые вполне бы даже не случились, имей Хакс возможность ударить. Можно, конечно, побегать от Избранных, прыгая по платформам, но тогда уже пострадает ее репутация и гордость… Офицер, убегающий от участников. Нда.

Оба Избранных, похоже, это прекрасно понимали и вовсю пользовались скованностью Хакс. Разве что Анаюма окончательно выдохлась и больше не могла сформировать даже слабый баанг.

Андросси, прокричав что-то, вновь ринулась в атаку. Навыки рукопашного боя у девушки были явно лучше, но Хакс волновал кое-кто другой. Хизу. Несмотря на то, что Принцесса обрушивала поток ударов на Офицера, для куратора Удильщиков не оставляло особых проблем их избегать или блокировать, но вот редкие выпады паренька были весьма проблемными. В отличие от спарринга с Принцессой, сейчас парень явно не сдерживался, но в то же время это делало его удары достаточно предсказуемыми: шея, горло, грудь, голова. Впрочем, приятнее от этого они не становились, и Хакс словно невзначай передвигалась по платформе так, чтобы максимально сузить возможности Хизу для атаки.

Впрочем, Хакс все же отдавала должное: парень подстраивался под темп и ситуацию весьма и весьма хорошо. Даже слишком. Сейчас и вовсе кажется, что парень всю жизнь сражался с Андросси бок о бок, настолько он хорошо подбирал моменты для атаки. И не важно, был ли это залп шинсу или простой удар рукой (а зачастую и оба варианта одновременно).

Уловив момент, Хакс смогла разорвать дистанцию между Избранными и призвала часы. Таймер показывал минуту и три секунды. За эти три минуты участники смогли заставить ее потратить большую часть доступного резерва. Воистину Монстры. Впрочем, оставшегося шинсу достаточно, чтобы вырубить их обоих, но вот на парящий светоч уже не хватит.

Свет в помещении погас, но платформа, на которой находились Избранные и Офицер все была освещена светочем Рахиль. Во время сражения блондинка постоянно следила за таймером и заблаговременно включила функцию фонаря на маяке.

— Моя очередь, — чуть более возбужденно, чем следовало, произнесла Хакс. Мельком куратор отметила исчезнувшего во тьме Хизу: скорее всего, применил «Черный Скат», один из навыков скаутов. Почти гарантированно попытается атаковать, используя элемент неожиданности.

— Вы уж… — Андросси собиралась что-то сказать, но Офицер уже находилась подле нее. С трудом, но Принцессе удалось заблокировать первый удар, и ей едва хватило скорости, дабы уйти от второго. От последующих ее спасла активированная заколка: весьма крепкие парящие щиты, умеющие уменьшать или увеличивать свой размер в зависимости от желания пользователя. До этого момента она использовала их лишь как простое украшение.

— Хорошая игрушка. — Хакс с легкостью проскользнула в брешь между выставленным щитами и, уйдя от локтя Андросси, нанесла достаточно ощутимый даже для Принцессы удар в солнечное сплетение. К чести каштановолосой, этой атаки не хватило, дабы окончательно вывести ее из игры, и она попыталась контратаковать и в то же время разорвать дистанцию.

Свет неожиданно погас, застав Принцессу врасплох.

Из-за этого она не углядела, как Хакс оказалась в позиции, дабы перехватить отступающую Андросси. Заблокировать или уйти от атаки шанса не было.

— Кх… — Мало того, что удар Офицера пришелся по ребрам, так еще и Принцессу откинуло в сторону платформы, в результате чего девушка еще ударилась плечом. Попытавшись подняться, игнорируя боль в ребре, Андросси застыла.

Свет над платформами вновь горел, и Принцесса увидела весьма… любопытную картину. Это если мягко сказать. Хакс стояла на том же месте, откуда она нанесла удар, в то время как сбоку от нее находился Хизу, чей кулак был прижат вплотную к маске Офицера.

— Надо же… — Судя по всему, Хакс собиралась что-то произнести, но именно этот момент парень выбрал, чтобы произвести залп шинсу в упор, результатом которой стала подпалина на маске Офицера. Ответ не заставил себя долго ждать, и тремя резкими ударами Хизу был буквально вбит в пол платформы. Видя, что Принцесса не особо торопится поднимать, да и на таймере осталось едва ли десять секунд, Хакс выдохнула и отряхнула одежду. — Думаю, вы вполне справились на крепкую пятерку. Как жаль, что это финальный экзамен, будь больше времени… М-м, хотя неважно. Стоит ли мне вас поздравлять?

Вопрос остался без ответа. Из потолка помещения вылетело несколько бледно-желтых светочей, принадлежавших Леро Ро, и уже спустя несколько секунд Избранных и Офицера переместили на корабль. Прежде чем уйти, Хакс бросила последний взгляд в сторону лежащего без сознания паренька. Она ожидала, что тот воспользуется темнотой для нападения, но куратор явно недооценила навыки незаметности у Хизу. Неужели этот придурок Квант на самом деле способен чему-то обучать Избранных?

* * *

Третий этаж

— О, вы наконец здесь, — прозвучал голос, стоило группе из четырех избранных появиться на площадке телепортации. Как только глаза Избранных приспособились к яркому свету, перед ними предстала картинка небольшого комплекса-города. В это же время прямо перед участниками стояла аловолосая девочка, на голову ниже той же Рахиль, и внимательно изучала прибывших. Видимо, это и есть их провожатая. — Мое имя Су Ами. А у вас, госпожа Рахиль, действительно интересная компашка.

— Эм, что вы имеете в виду, мисс Ами? — немного отойдя от удивления, спросила блондинка.

— Ну как же. — Су Ами пожала плечами, а после вытянула руку и начала указывать на Избранных: — Незаконная, Принцесса Захард и игрушка По Бидоу Бельгира. Блин, да даже обычная Избранная тут смотрится слишком необычно. Пожалуй, это назначение будет не столь скучным, как мне казалось. В общем, давайте лучше поговорим в месте получше, я тут как раз неподалеку домик купила.

Спорить никто не стал. В конце концов, эта мимолетная встреча породила немало вопросов, и ответы на некоторые лучше не озвучивать в таких публичных местах, как это. Не то чтобы сейчас на улице было полно людей, скорее наоборот: вокруг площадки вообще никого не наблюдалось, но перебдеть не помешает.

— Бинго, — услышала Рахиль позади себя, а повернувшись назад, увидела широко улыбающуюся и явно довольную Андросси.