Крылья для проклятой (джен)

Белые стены.

Белый пол.

Белый потолок.

В центре лишенного других красок помещения лежал, раскинув руки, человек. Его бледная кожа и отросшие седые волосы почти терялись на фоне пола, не говоря уже о комбинезоне, который и вовсе сливался с комнатой.

Не было звуков.

Человек не двигался.

Был ли он вообще жив? Физически — да, ведь если достаточно долго наблюдать, можно заметить редкие моргания. Но вот если говорить о ментальном состоянии… Что ж, об этом мог рассказать лишь сам старик. Другое дело, сможет ли он это сделать. Наблюдающий за этим человеком через десятки камер ответил бы, что нет, а еще также пожаловался бы на свою судьбу и ужасную скуку. Впрочем, как именно с этим бороться страж уже знал, потому буквально через несколько секунд концентрации рядом с ним появилась его точная копия. А еще парой мгновений спустя та подошла к одному из шкафов и, потратив некоторое время на рассматривание обложек, достала книгу.

Умение разделять свое сознание и создавать для того материальную оболочку являлось обязательным для любого агента их довольно большой организации, и Наблюдатель освоил его в совершенстве, но тут скорее было дело опыта, нежели таланта. Слишком уж часто его оставляли за чем-то или кем-то следить и слишком часто установленный срок превышал пару десятков лет.

В общем, очередные сутки, где ничего не произойдет. По крайней мере на это надеялся Наблюдатель. Будет совсем не весело, если после пары тысячелетий единственный заключенный в Стазис Тюрьме попытается сбежать в смену агента, что здесь едва ли десятый год…

— Пренебрегаешь обязанностями, Майкл? — Раздавшийся женский голос заставил Наблюдателя… обе его версии подскочить. Впрочем, клон почти сразу развеялся, с громким хлопком уронив книгу.

— Никак нет! Просто… — взбледнув, начал агент.

— Развеивал скуку, вольно, сама так делала, — начальница смирительно махнула рукой. — Никаких изменений?

— К счастью. — Расслабившись, Майкл уселся на стул, лишь слегка подвинулся в сторону. Не то чтобы это было нужно: в камере было установлено с десяток камер, и каждая из них выводилась на отдельный экран в наблюдательном пункте, чтобы даже если из строя выйдет одна, объект не пропал из поля зрения. Помимо камер еще были различные датчики и сенсоры, и уже они находились на двух мониторах перед Наблюдателем. — Ни единого движения, если редкие моргания не считать за таковые.

— У меня для тебя две новости. Я бы сказала, обе из них хорошие, но хрен знает, как все может обернуться. — Девушка что-то нажала на стене, и рядом с ней появилось кресло, на которое она с очевидным удовольствием рухнула, после чего, не дожидаясь ответа, продолжила. — Первая: тебя переводят в поле.

— Так… — Агент кивнул, ему уже давно хотелось покинуть это место и вернуться к более активной работе. Другое дело, что для сообщения подобной информации не посылают одну из глав Агенства. — Чую, вторая мне не слишком понравится.

— Верно. Вторая новость в том, что перед уходом нам поручено передать две вещи… пленнику. — Девушка вытянула ладонь, и над ней появилась прямоугольная голограмма, что через секунду превратилась в папку с документами, внутри которой, помимо бумаг, виднелся еще стальной лист. — Досье и Портал.

— Ч… чего? Вы серьезно? — Наблюдатель подскочил с кресла. В конце концов, неужели в агентстве всерьез решили отпустить того монстра? Монстра, только ради поимки которого пожертвовали пятью агентами высшего класса и еще неизвестно сколькими сотнями рангом ниже? И ведь сам парень едва не присоединился к этой статистике… И если вспомнить, все получилось только из-за того, что ОН сдался сам. — Это…

— К сожалению. Альтернативой являлась отправка двух О-шек, — начальница вполне разделяла негодование своего подчиненного и была одной из немногих, кто голосовал против данного решения. — Однако, согласно просчитываниям Оракула, шансы на успех у них такие же, что и при отправке Ужаса. Проблема заключается в провальных исходах: либо мы теряем две из последних оставшихся четырех О-шки, либо избавляемся от головной боли, что сейчас лежит на полу камеры. Как видишь, голосование было почти единогласным.

— При провале Ужаса все равно ведь придется отправлять О-шек. — Наблюдатель довольно быстро смирился с ситуацией. Если в деле задействован Оракул, то пытаться что-то менять в ситуации было бесполезно. Даже так называемые «выборы», предоставляемые данной О-шкой, являлись ничем иным как жестом вежливости, ибо тот зачастую уже знал, какой вариант будет выбран. — Да и еще дестабилизация усилится…

— Как только главы услышали о возможности избавиться от Ужаса, они, считай, полностью проигнорировали любые риски, с этим связанные, включая возвращение Монстра сюда с «самыми добрыми намерениями». — Начальница цыкнула и, явно кого-то пародируя, произнесла. — «Если такое произойдет, это будут уже не ваши проблемы».

— Ебаные уроды. — Парень окончательно перестал сдерживаться и повернулся к экранам, после чего нажал несколько кнопок на панели. Рядом с начальницей из стены выдвинулась небольшая полка, в которую девушка скинула папку, и мгновение спустя та с небольшим хлопком упала в камере рядом с пленником.

Наблюдатель и начальница с напряжением следили за действием Ужаса. По идее в их случае волноваться было не о чем: стазис камера блокировала любые аномальные способности находящихся внутри, вне зависимости от силы жертвы, да и пленник не предпринимал каких-либо попыток бегства с момента, как его заточили. Но ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов…

Тем временем сам седой старик сперва не обратил внимания на упавший рядом предмет. Лишь спустя пару минут дотянулся до того рукой и, подняв над головой, принялся рассматривать папку, словно вспоминая, что это вообще такое. В какой-то момент мужчину пронзило осознание, и он неспешно принял сидячее положение, положив документы на колени, и, доставая листки по одному, принялся их изучать. Сперва ему требовалось некоторое время, но с каждым листом скорость, с которой старик их читал, возрастала. Так продолжалось, пока пленник не достиг последней страницы. Там находилась лишь одна фотография и короткое предложение, и если до этого мужчина не выражал никаких эмоций касательно прочитанного, то вот на данном листе его словно проняло.

Резко подскочив, чем едва не заставил Наблюдателя активировать защитные протоколы, старик легким движением пальца притянул к себе стальной лист и, следуя запомненной инструкции, сложил тот пополам и оттолкнул от себя. Вопреки приданному ускорению предмет едва ли сдвинулся с места и просто повис в воздухе. Старик слегка наклонился так, чтобы его лицо оказалось напротив листа, и закрыл глаза.

Следящие за этим агенты невольно напряглись. Сейчас началась самая опасная часть, и пускай портал был настроен на конкретный мир, им обоим были известны случаи смены конечной точки. То, что сейчас делал Ужас, являлось ничем иным, как создание «аватара», ибо несмотря на свое название, данные устройства не перемещали основное тело, оно скорее вписывало в историю мира то, что пожелал агент. Начиная от простой внешности, заканчивая историей детства и родителей. Зачастую этот процесс занимал продолжительное время, или же можно было просто выбрать случайные или рекомендованные опции… Что, похоже, и сделал старик, что уже закончил с настройкой и, как только открылся портал, незамедлительно сделал шаг. Стоило пленнику пропасть из камеры, и агенты, подтвердив через специальный датчик, что Ужас действительно отправился в требуемый мир, облегченно выдохнули. Теперь от них действительно ничего не зависело.

— Мир три тысячи сто тридцать три? — Наблюдатель подробнее посмотрел на показание датчика. — Это разве не тот, из которого мы получили последнюю О-шку?

— Именно. Удивительное место, ведь даже самая простая задача, как в данном случае, является едва ли не самой сложной миссией, и все только из-за точки выхода. — Девушка прикрыла глаза. — Чтобы уйти, нужно просто подняться на самую вершину…

Очнувшись после перемещения, Рахиль медленно поднялась с земли и осмотрелась. Ее переместило на своего рода поле, полностью усеянное высокой золотистой травой, из-за которой почти ничего не было видно. Девушка мельком взглянула на голубое небо, после чего сразу натянула капюшон своего плаща посильнее. Дело было не столько в ярком свете, сколько в общей нервозности, которую Рахиль пыталась унять или хотя бы скрыть. Слова Хранителя все еще звоном отзывались в голове и одновременно с этим крутилась мысль, что все вокруг ненастоящее и она вскоре проснется и обнаружит себя в пещере с Баамом.

— Мно-го… — Тихий и хриплый голос со спины застал девушку врасплох, и она резко повернулась в сторону источника звука, чтобы увидеть стоящего рядом подростка, что был едва ли выше ее самой. Точно, ее телохранитель, о котором, уйдя в свои мысли, она умудрилась забыть. Справедливости ради, Хизу не произнес ни единого слова и только кивал в момент, когда Хранитель его представлял и вручал часы. Тогда девушка посчитала, что тот попросту немой. Парня, впрочем, это не сильно волновало, и он, сдув сизую челку с глаз, продолжил осматривать окружение.

— Чего?.. — немного отойдя от мимолетного испуга, спросила Рахиль, однако парень ничего не ответил, вместо этого медленно поднял голову к небу. После того как Хизу прочитал документ, особенно последнюю страницу, его словно переполнило энергией так, что тот едва удерживался, чтобы просто не прыгать на месте, что явно не подобает старику. Сейчас все словно наоборот, и чувствовал он себя выжатым как лимон. Мысли текли весьма вяло, и ему не хотелось даже фокусироваться на них, предпочтя этому наслаждаться простым синим небом. Единственное, тянущиеся с разных направлений невидимые для кого-то кроме самого Хизу темные дымчатые линии мешали созерцанию. В конце концов, его способность чувствовать страх людей никуда не делась, а в этом месте немалое количество существ боялось и не важно, как хорошо они это скрывали.

С одной стороны, Рахиль была благодарна за молчаливого напарника, с другой же — Хизу не выглядел тем, кто сможет ее защитить. Она не то чтобы сомневалась в выборе господина Хеадона, ибо вряд ли Фей отправит кого-то слабого, но девушка все равно волновалась.

Тем временем парень перестал любоваться небом и развернулся, начав смотреть за спину Рахиль. Девушка повернулась по направлению взгляда телохранителя, но из-за высокой травы ничего необычного не увидела. Прежде чем она успела спросить, в чем дело, Хизу сделал несколько шагов и закрыл ее спиной от пока что неизвестной опасности.

— Надо же, заметил. — На их небольшую поляну вышла девушка в желтом платье, попутно отряхивая свою жилетку и словно смотря, не запачкалась ли еще и ее сумка, перекинутая через плечо. — Я уж думала здесь будут одни лишь посредственности.

Заметив, что при ее приближении девушка, стоящая за спиной парня, отступила на шаг, Избранная невольно выдохнула.

— Не стоит бояться, ведь Национальное Достояние в виде меня здесь не для сражения с вами. — Участница улыбнулась и продолжила, одновременно с этим внимательно наблюдая за реакцией двух избранных перед ней. — Вам одарена честь стать союзниками с самой Андросси Захард.

Девушка насмешливо задрала нос, ожидая услышать как минимум слова восхищения или вздох удивления, но реальность столкнула ее лишь с нахмурившейся блондинкой и даже не шелохнувшимся парнем. Прежде чем Андросси успела что-то сказать, ее прервал раздражающе громкий голос над головой:

— Что же, все участники очнулись, будет неплохо начать испытание! Сколько вас тут? Ровно двести? Не люблю сложности, потому просто оставшиеся в живых через полчаса пройдут! Удачи! — Рахиль лишь сейчас заметила парящий над полем шар с белым дырой посередине, из которого и издавался голос. Одновременно с этим рядом с девушкой сами по себе появились ее часы, небольшая черная сфера, на которой пошел отсчет времени.

Рахиль вновь перевела взгляд на шатенку — в руках той уже было какое-то странное оружие: полностью красного цвета и скорее напоминающее сильно вытянутый шип, нежели полноценный меч. Невольно вновь появились сомнения касательно телохранителя: тот действительно может защитить ее голыми руками? С другой стороны, Андросси ведь говорила, что предлагает стать союзниками, так почему бы и нет?

— Мое имя Рахиль. Приятно познакомиться с вами, мисс Захард. — Блондинка постаралась говорить как можно увереннее и доброжелательнее, но небольшие нотки нервозности все равно проявились. Видя, что ее сопровождающий не спешит представляться, она продолжила. — Это Хизу, мой… телохранитель. Я… мы будем рады стать союзниками.

— Просто Рахиль, без фамилии? — наклонив голову, уточнила Андросси, с небольшим сомнением глядя на блондинку.

— Ну… да, — немного неуверенно ответила Рахиль. Она не совсем понимала, к чему такой вопрос.

— Ну ладно, — фраза «сделаю вид, что верю тебе» буквально читалась во взгляде Андросси, но настаивать она не стала, вместо этого переключившись на нечто более важное. — У нас есть целых полчаса, как насчет того, чтобы немного повеселиться и одновременно с этимизбавиться от будущих проблем?

Рахиль лишь медленно кивнула, на мгновение вновь посмотрев в небо, где на огромной высоте парил остров с комплексом-городом на нем.

* * *

Рассматривая металлическую платформу, на которой прибыли участника с места испытаний, Блитц Квант усиленно пытался понять, что за чертовщина успела произойти в его зоне за эти тридцать минут. Две сотни участников — не самое большое количество избранных, но и не маленькое тоже, однако сейчас их осталось пятнадцать. А вот это уже реально мало, да и поведение оставшихся…

Взглянув на бело-желтые стены огромного помещения, словно пытаясь найти в них ответ, Квант схватился за свои красные волосы, после чего еще более внимательно посмотрел в сторону избранных.

Три фигуры стояли посередине платформы. Парень с сизыми волосами глядел в сторону Блитца, позади него стояла девушка, укрытая в коричневый плащ, которая о чем-то говорила с шатенкой, третьим членом их небольшой группы. На одежде у парня и укрытой в плащ Избранной администратор испытания вполне четко видел остатки высохшей крови. Впрочем, как раз с этой группой по идее все было как раз в пределах нормы, а вот поведение остальных избранных выбивалось из колеи: все оставшиеся участники стояли на краях платформы, словно стараясь находиться как можно дальше от описанного трио и словно стараясь не смотреть в их сторону лишний раз.

«Да что за херня там произошла?» — в очередной раз спросил самого себя Квант. По идее, администратору полагается следить за ходом испытания, но Блитц после того, как объявил условия, отошел, дабы заняться наиболее важными вещами… по его мнению. Да и что такого могли учудить Избранные, что только начали покорять Башню? Может, стоит связаться с директором Этажа?

— Офицер! А долго нам тут так стоять? — крикнула шатенка из трио «обычных» избранных, выбив Кванта из размышлений. Действительно надо поговорить с Ю Хан Сунгом касательно данной аномалии, все же если проводить оставшиеся тесты в привычном порядке, то участников останется еще меньше. Даже на текущем, что Блитц вот-вот проведет, как минимум парочка провалится.

— Ну, раз вы считаете, что достаточно отдохнули, тогда проведем небольшой тестик. — Все так же хмурясь, Квант подошел ближе и выпустил шинсу, создавая барьер на краю платформы. Не сильно плотный, на этаже эдак восьмом-десятом он был бы неотличим от простого давления в тех местах. — Не пройдете этот барьер — и дальше в Башне вам делать нечего.

— Проще говоря, мы провалимся. А вы действительно не любите сложностей, господин Офицер, — усмехнулась шатенка и провела рукой по барьеру. Впрочем, пока пройти она не решалась или же просто не хотела. Вместо этого девушка развернулась и подошла к своей команде. — Просто пройти через барьер, звучит довольно неинтересно. Как насчет небольшого спора, господин Офицер?

— Бва-ха-ха, скучно, говоришь? — Справедливости ради, Квант был в некоторой степени согласен с этим, ибо подобная проверка с барьером была одновременно и обязательной, и в то же время самой унылой частью тестирования участников. — Я буду столь добр и великосердечен, и потому готов послушать твои условия! Вот такой я…

— Как дите малое… да и ростом такой же… — тихо проговорила Андросси, пропустив мимо ушей еще пару бахвальств касательно своей личности от красноволосого офицера. Когда тот закончил, она назвала детали их небольшого спора: — Все просто. Угадайте, кто из нас всех испытает меньше всего проблем с прохождением барьера. Естественно, без всяких ваших офицеррских штучек, если вы, конечно, не боитесь проиграть спор какому-то жалкому, пусть и невероятно красивому участнику.

— Да я то боюсь? Бха-ха-ха! Какая наглость такое предполагать! Хорошо, я согласен! Бха-ха. — Квант взглянул уже серьезнее на участников. Он никогда не считал себя умным или по-настоящему смекалистым, все более-менее сложные вещи Блитц оставлял Леро Ро, однако и идиотом Офицер не был. Потому все Избранные, кроме Трио, были мгновенно отброшены из потенциальных вариантов. Впрочем, прежде чем делать свой выбор, стоило прояснить еще кое-что. — Если я угадаю, ты будешь меня звать только как «Великолепный и Гениальный Господин Квант»!

Андросси едва удержалась, чтобы не засмеяться вслух, но вот насмешливую улыбку сдержать не удалось. Действительно ребенок, даже ростом он был не выше и самой Избранной.

— Хорошо! Если же нет, то вы, господин Офицер, оплатите все наши покупки на этаже! — Девушка мечтательно прикрыла глаза, уже представляя, сколько всего можно будет получить за чужой счет.

Квант же вернулся к размышлениям. Избранная не могла знать, что Блитц не наблюдал за ходом испытания, и соответственно она предполагает исходя из того, что Офицер плюс-минус видел их навыки. Однако в таком случае подобный спор попросту глуп, или же шатенка что-то скрывает… Офицер перевел взгляд на блондинистую девушку из Трио, и та сразу как-то стушевалась под взором Кванта. После посмотрел на парня из Трио: тот с самого момента, как попал на платформу, неотрывно смотрел на Блитца, и это было немного необычно. Дальше взгляд упал на шатенку, и единственной странностью, за исключением огромной самоуверенности, было отсутствие крови на одежде. Поочередно рассмотрев каждого Избранного, Квант пришел к одному выводу… У него не имелоись и малейшей идеи.

Блондинка выглядела самой слабой и неуверенной, но это ничего не говорило, да и судя по следам на плаще, та успела посражаться. Шатенка была полной противоположностью; скорее всего, она точно знает, кто из их Трио сильнейший, и более того, как раз перед тем как она окликнула Кванта, она явно о чем-то договаривалась со своей группой. Тогда Офицер не сильно придал значения словам касательно «увидишь кое-что интересное» и «халява». Парень просто вел себя наиболее странно, хотя кроме как смотреть в сторону Блитца он ничего и не делал. Вообще. У Кванта не было проблем с чувствительностью к Шинсу, но в пассивном режиме кроме как расположение каждого из участников это ничего не давало. Хотя у Леро Ро на этом поприще все было намного лучше и тот, скорее всего, с мимолетного взгляда определил нужного Избранного.

— Тик-так, Офицер, не заставляйте ждать девушку. — Избранная тихонько рассмеялась. — Делайте ваш выбор!

— Агхх, да чтоб тебя! — Квант схватился за лоб. Мысль сжульничать отлетела сама собой, Офицер он таки или кто?! — Ладно! Это… будешь ты!

— Вы уверены в своем выборе? — Улыбка на лице Избранной стала еще шире, заставив Блитца засомневаться.

— Я… кхм… — Что, если она действительно на это рассчитывала и на самом деле блондинка как раз и прячется за спиной, чтобы Офицер на нее не обращал своего внимания… Или это парень, все же необычно себя вел. А вдруг Избранная просто пытается его запутать и если… — ДА ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Это блондинка в плаще! Все! Я УВЕРЕН! Готовься звать меня «Великолепный и Гениальный Господин Квант»! Бва-ха!

— Рахиль, смотри, я же сказала! — Шатенка торжественно рассмеялась, и Блитц на мгновение застыл. Да нет же, она ведь просто блефует, верно? — Потому иди первой!

— Л-ладно. — Блондинка, слегка склонив голову, подошла к барьеру и, выдохнув, попыталась пройти. Тот явно не хотел пропускать девушку, и той пришлось приложить довольно ощутимые усилия, дабы пройти; когда же ей это удалось, она от неожиданности упала, и ей пришлось некоторое время провести в таком положении, чтобы банально отдышаться. — Фух. я уж подумала, что не получится, ха-ха…

— Надеюсь, у вас достаточно средств, ведь нужды Принцессы обходятся недешево. — Хихикая, шатенка с едва заметным усилием проскочила барьер; сразу после нее, даже не замечая преграды, прошел парень. — Рахиль! Я думаю, нам стоит подобрать тебе наряд получше, а то…

Дальше Офицер не слушал. Его распирало от эмоций, начиная от очевидного в данной ситуации негодования, заканчивая понятной злостью. Его. Офицера. Надурила. Избранная. Глаз Кванта задергался, и красноволосый с надеждой посмотрел на оставшихся за барьером участников… Но они все по итогу были безнадежны, а трое и вовсе не смогли преодолеть барьер. Видя все это, Блитц свято поклялся сделать все возможное, чтобы эта избранная попала на специализацию Скаутов…

* * *

— Что? Первый тур прошли всего двенадцать участников? — переспросил Ю Хан Сунг. Администратор Второго Этажа, несмотря на женские черты лица и светлые волосы, являлся мужчиной, хотя даже слушая голос это не сразу можно было понять. Квант первую неделю как раз и считал начальство девушкой и то, как именно он выяснил правду касательно пола Ю Хан Сунга, красноволосый предпочел бы навсегда забыть. — Ты вообще как следил за испытанием, чтобы получить такие результаты?!

— Ну… вы же меня знаете, — Квант виновато потер затылок, — я не люблю сложностей, и поэтому провел получасовой матч на выживание…

— Хочешь сказать, что за тридцать минут из двухсот выжило всего двенадцать? — усмехнулся Ю Хан Сунг, во взгляде которого явно читалось сомнение в умственным способностях своего Офицера, — Ты хочешь, чтобы я поверил в такую чушь?

— Ну, вообще выжило пятнадцать, трое не смогли пройти барьер… Но это правда! Там трое избранных положило почти всех остальных! — Квант, как и обещал себе, посмотрел запись испытания и еще досье на каждого участника. И еще на половине успел трижды пожалеть об этом.

— Ну и кто эти трое? Принцесса Захард, Незаконный и еще какой Монстр? — Администратор закатил глаза.

— Ну типа того… — Блитц стушевался еще сильнее. — Оба варианта.

Повисла тишина. С каждой секундой Офицер ощущал, как в комнате нарастает давление, а Ю Хан Сунг понемногу меняется в лице. Администратор выдохнул, а затем разразился такой огромной тирадой, в которой сочетались как оскорбления касательно интеллекта Кванта, так и проклятия в сторону всей ситуацией; на редкие оправдания Блитца тот слышал еще больше нелестных слов в свою сторону.

— …СОВСЕМ КРЫША ПОЕХАЛА! НЕ ПРОВЕРЯЯ ЛИЧНОСТИ УЧАСТНИКОВ, ВЫДАВАТЬ ТАКОЕ ЗАДАНИЕ! И КАК Я ЭТО ОБЪЯСНЮ ЭВАНКХЕЛЛ-НИМУ?! ОНА ЖЕ НАС С ТОБОЙ… — Администратор, словно осознав что-то, резко замолчал и после уже тише обратился к Кванту. — Хотя знаешь, забудь. Я что-нибудь придумаю насчет этой ситуации.

— Правда?! — Блитц уже на моменте, когда была упомянута Правительница Этажа, собирался чуть ли не слезно вымаливать помилование у Администратора в надежде того, что тот что-то сможет сделать касательно ситуации. — Хан Сунг! Ты просто прелесть!

— Заткнись, ты теперь мне по гроб жизни обязан таскать кофе. — Светловолосый Высший Офицер устало выдохнул. Вот еще проблемы упали на голову. — Иди пока скажи участникам, что их третий тест отменяется. В остальном действуй по стандартной схеме. Разве что встреча касательно распределения по ролям у них пройдет завтра в шесть, а не сегодня.

— Да-да, конечно! — Счастливый Квант почти мгновенно вылетел из кабинета Администратора, не видя, как тот довольно улыбнулся.

Сидя на коленях перед небольшим чайным столиком, Рахиль смотрела на поставленную красную чашу с молоком и лежащий рядом пакетик с надписью «MAXIM». Вся ситуация заставляла девушку чувствовать себя немного не в своей тарелке. Она не обращала внимания на весьма красивое и в тоже время минималистичное убранство чайной комнаты, частично уйдя в свои мысли, частично просто ожидая. Все же прямо сейчас напротив нее за таким же столиком сидел Администратор Этажа и своим пакетиком размешивал напиток в чаше. Плеск и щелчок фольги встрепетнул Избранную.

— Хеадон-ним связался со мной, мисс Рахиль. — Мягкий голос Администратора подействовал немного успокаивающе на девушку. — Наверное, вы устали после первого испытания, хотя, возможно, для вас это не составило никакого труда.

Ю Хан Сунг перевел взгляд налево, где возле стены, прикрыв глаза, стоял Хизу. Администратор собирался встретиться с Избранной наедине, но парень без единого слова показал, что не собирается оставлять девушку одну. Высший Офицер не стал настаивать и позволил тому пройти вместе с ней.

— Имея такого помощника, которого вам отрядил Хеадон-ним… — Администратор успел ознакомиться с записями первого этажа и еще парочку раз проклясть Кванта за его безалаберность. — Хизу, кажется? Интересное имя. Хм?

Ю Хан Сунг заметил, что Избранная так и не притронулась к напитку.

— Мисс Рахиль, пейте, пока не остыло. — Заметив реакцию девушки, Администратор довольно быстро понял, что к чему. — Сначала оторвите уголок на одном конце и просто засыпьте в кипяток. Вкус можно контролировать крепостью захвата, разве что потребуется небольшая ловкость пальцев. Да, именно так. Правда ведь легко?

— Мисс Рахиль, вам не о чем беспокоиться. Команда, которая вам нужна, права и сила. Все это я украду специально для вас. — Улыбнувшись, Администратор посмотрел, как девушка после того, как «приготовила» напиток, выпила его одним залпом. Сразу после этого Ю Хан Сунг продолжил. — Что ж, позвольте мне кое-кого представить вам. Этот человек станет вашим Провожатым.

— Провожатым? — переспросила Рахиль. Во время их общения после первого испытания Андросси успела немного рассказать о различных Специализациях в Башне, но она не упоминала об этой.

— Именно, подобные люди благословлены самой Башней. Зная все тропки и ходы, они просто незаменимы в навигации, а иногда… — Администратор ухмыльнулся и развел руками. — Они даже могут предвидеть будущее и изменять его.

Понаблюдав немного за реакцией Избранной, он продолжил.

— Вы встретитесь со своей Провожатой на следующем этаже, — пожав плечами, ответил Администратор.

— На следующем? — немного удивленно спросила Рахиль.

— Верно. С ее слов, на данном этаже вам она не будет нужна, — Хан Сунг кивнул.

— В-вот как… Понятно… — девушка расслабленно опустила плечи. Значит, она сможет справиться с оставшимися испытаниями на этом этаже. Либо сама, либо с помощью Андросси и Хизу.

— Раз мы все уладили, вы можете быть свободны, Мисс Рахиль. — Избранная медленно поднялась с колен. Пускай она и старалась не подавать виду, но она толком не отдохнула от всех тех пробежек на испытании, и сейчас ноги ощутимо гудели.

— Спасибо вам… — с этими словами девушка покинула комнату, и следом за ней вышел и Хизу, о существовании которого Администратор успел забыть. Из темноты позади Хан Сунга раздался голос:

— Как жестоко, оставлять ребенка на растерзание старейшинам, — несмотря на сказанные слова, в голосе фигуры не мелькало ни намека на сочувствие или осуждение.

— Разве не ты мне сказала, что нашла своего Бога? — И, не услышав ответа с той стороны, Администратор лишь усмехнулся.

* * *

Рахиль скучающе растягивала рукав толстовки. Справа от нее сидела Андросси, разделявшая текущее настроение Избранной, и просто игралась небольшой иглой, крутя ту пальцами. Хизу же никак не изменился, и блондинка начала подозревать, что того, за исключением данной ему задачи, вообще ничего не интересует. Принцесса даже в шутку предположила, что парень на самом деле робот. Блин, да даже когда Андросси заманила их в местный магазин одежды, телохранитель вел себя скорее как манекен, предоставляя девушкам полную свободу действий, итогом которой стали сизая, под цвет волос футболка с длинным рукавами и черные брюки. Рахиль же, несмотря на недовольные ворчания Принцессы, выбрала себе простую серую толстовку с капюшоном и свободные джинсы. Единственной, кто ничего не покупала, была Андросси, оправдав это тем, что она, в отличие от них, не замарала свою одежду кровью. В любом случае, платил за все Квант, и его искаженное лицо весьма позабавило Избранных и работников магазина. Впрочем, возвращаясь к тому, где они и что происходит.

Избранные сейчас находились в небольшой аудитории в ожидании начала так называемого «Распределительного теста». Офицер, ответственный за тест, ощутимо опаздывал, и потому участникам ничего не оставалось, кроме как сидеть, желательно как можно подальше от Трио, и ждать. Подобное отношение немного расстраивало Рахиль, хотя в основном оно шло к двум ее… сокомандникам? товарищам?.. друзьям? Рахиль не совсем была уверена, как именно относится к Андросси и Хизу. А как они видят ее?..

— Здравствуйте, участники. Прошу прощения за опоздание.— В аудиторию зашел высокий светловолосый Офицер и, видя количество и расположение избранных, нахмурился, но ничего не сказал и просто дошел до кафедры. — Мое имя Леро Ро и я поясню суть «Распределительного теста». Как вы знаете, битвы в Башне обычно происходят между командами. Ваша специализация определяет вашу роль в битве и есть разные боевые позиции:

Тот, кто ведет бой на расстоянии, использует инструменты по типу удочки или иглы и составляет ядро боевой силы команды, зовется «Удильщик». — Андросси, сидящая рядом, хмыкнула. Принцесса уже знала, на какой позиции она окажется, и подобное описание неплохо тешило ее самолюбие. Сама же Рахиль до сих пор не была уверена, какую специализацию ей назначат.

Тот, кто загоняет пойманного удильщиком противника и поддерживает натиск, ведя обстрел на расстоянии, зовется «Копейщик».

Тот, кто освещает путь во тьме, собирает и обрабатывает данные для призвания света на свою сторону, зовется «Адепт Света». — Рахиль подняла голову, и с ее губ невольно сорвалось: «Звезда». И, заметив взгляд Офицера на себе, она извиняюще улыбнулась. После Леро Ро продолжил.

Тот, кто сражается на передовой, разведывает обстановку и помогает удильщику, зовется «Скаут».

И, наконец, тот, кто поддерживает команду в битве при помощи Шинсу, оттесняя врага, — командующий битвой, «Проводник».

— Конечно, существуют и другие специализации, например «Провожатый», но при определении ваших способностей они не играют особой роли. С сегодняшнего дня вам будет присуждена одна из пяти позиций и… точно, — Офицер прокашлялся. — Обычно участники проходят тренировки в течение месяца, однако в вашем случае время сократили до двадцати дней, потому настоятельно рекомендую приложить всевозможные усилия. Также в нормальном случае мы отбираем лучших на каждой позиции, чтобы те прошли дальше. Ввиду малого количества участников в данной группе было решено, что поднимутся четверо Избранных, набравших наибольшее количество баллов, вне зависимости от их специализации.

Рахиль снисходительно посмотрела на расшумевшихся избранных. Учитывая репутацию трио, для остальных участников слова Офицера значили буквально одно: пройдет лишь один из двенадцати.

— Специализация была присвоена вам в зависимости от ваших достижений на первом испытании. Внимание наверх. — Над головой Леро Ро активировался экран⁽¹⁾. — Здесь список специализаций и сформированных по ним групп. Чем выше ваше имя, тем лучше вы показали себя и тем больше набрали баллов. Впрочем, это далеко не значит, что вы можете позволить себе расслабляться, — взгляд Офицера сфокусировался на троице избранных, явно намекая, к кому конкретно он обращается, — за двадцать дней все вполне может поменяться.

Экран сменил картинку, позволяя всем участникам увидеть таблицы:

«Удильщик» — Андросси Захард, Куркоа, Маюри Ишшин.

«Копейщик» — Гамчхан, Луиса Го, Самхотеп.

«Адепт Света» — Рахиль, Юга Коджин.

«Скаут» — Хизу, Анги Канг, Нагимуро, Сокэ.

«Проводник» — Саил Райт, Бомеро, Анаюма Симпли.

— Ну что ж, на этом закончим. Подробности узнаете у своих кураторов по специальности. Занятия начнутся завтра с утра, местонахождение аудиторий или тренировочных площадок вышлют вам на часы. — Леро Ро хлопнул и направился к выходу, но затем что-то вспомнил. — Точно, Проводникам в этом плане повезло меньше. Из-за несостыковок в расписании ваш Куратор прибудет лишь через четыре дня. Свободны.

— Ух, наконец-то, — потянувшись, сказала Андросси, стоило Офицеру покинуть помещение. Она уже знала большую часть сказанного, а остальные детали даже не стоили внимания. — Ну что, продолжим пробовать местную кухню? Может, там все-таки есть что-то стоящее Принцесс.

— Давай, — с частью блюд они успели ознакомиться еще вчера, и на вкус те были… не отвратительными, но при наличии альтернатив Рахиль их никогда не выберет. Впрочем, какая разница, если за это не троице платить?

1) несмотря на то, что я пишу опираясь на манхву, в некоторых моментах я предпочту воспользоваться аниме-адаптацией

Вернуться к тексту

— Шинсу, она же Божественная Вода, Кровь Башни и еще немало различных названий. Можно сказать, Шинсу — это весь мир, благодаря ней мы живем и дышим, и эта энергия способна стать как огнем, так и водой или же вовсе воздухом. У нее нет четких границ и лимитов, — вещал Леро Ро с кафедры для двух Адептов Света. Рахиль едва удерживалась, дабы не начать зевать, и дело не в том, что ей было скучно. Отнюдь. Просто девушка не привыкла так рано вставать. — Шинсу поразительно и в то же время опасно, и потому для управления этой энергией без особых инструментов требуется разрешение Менеджера Этажа. Его обычно называют «Контракт с Менеджером», и он должен перезаключаться на каждом этаже, иначе, в противном случае, при попытке воспользоваться Шинсу ваши силы будут блокированы. Насколько я понимаю, никто из вас не заключал контракт, и этим сейчас мы займемся. Переведите часы в видимый режим. Выданные вам часы имеют ранг Е, и они позволяют заключать контракт с менеджерами вплоть до сорокового этажа, дальше уже потребуются более дорогие модели и это может стоить определенных средств.

Пока шло объяснение, Рахиль несколько раз заметила на себе взгляд второго избранного, что вместе с ней пришел на занятие. Более того, тот не постарался сесть как можно дальше от девушки, а наоборот, находился буквально через сидение. Единственное, Рахиль как-то не запомнила имя этого Избранного, да и в целом других участников, справедливо посчитав, что за время теста с ней или ее группой те вряд ли будут пытаться говорить или, что еще менее вероятно, подружиться.

— Закройте глаза и положите руки на часы. — Леро Ро тем временем продолжал. — Отдайте им приказ, сказав: «Контракт с Менеджером».

Стоило Рахиль произнести эти слова, как она резко оказалась на глубине под толщей воды. Наверное. По крайней мере по ощущениям девушка медленно тонула, хотя это не мешало ей спокойно дышать. Рахиль больше беспокоила темнота вокруг, не позволяющая видеть дальше собственного тела.

— Я Менеджер Этажа. — Гулкий голос заставил Избранную резко развернуться, а после замереть, не будучи способной вымолвить и слова. Серая, змееподобная рыба (или змея?), назвать которую огромной будет явным преуменьшением, ведь сама девушка размером была едва больше зрачка твари. — Ты куда так уставилась? Ты будешь заключать контракт или нет?

— А…а.д-да, — с огромным трудом Рахиль смогла выдавить подобие согласия. Она знала, что Менеджеры огромны, но одно дело понимать это в теории, другое — узреть лично.

— Отлично, а теперь посмотрим, достойна ли ты владеть Шинсу. — Тварь подплыла ближе, и девушка задержала дыхание. — Хм, ты. Пресная. Ладно. Заключим контракт. Однако запомни, восходящий на Башню, это не твоя сила, но оковы. Всегда помни об этом!

Рахиль резко раскрыла глаза, и ей потребовалась секунда, чтобы осознать свое «возвращение». Когда она посмотрела вниз, перед ее взглядом на часах виднелась надпись «2F. Контракт с Менеджером заключен». Избранная расслабленно выдохнула, игнорируя слабость в теле и одновременно с этим пытаясь смириться с тем фактом, что подобным придется заниматься на каждом этаже. Через несколько секунд со вздохом появился ⁽¹⁾ сокурсник.

— Вижу, все прошло хорошо. Сегодня ограничимся базовой теорией, но со следующего занятия будет упор на практику. — Леро Ро кивнул своим мыслям и после продолжил. — Светочи являются основным инструментом и оружием Адепта Света, и в их функционал входят различные способы для сбора и анализа информации, возможность создавать барьеры или усиливать свое или чужое оружие. Впрочем, это еще не все, но подробнее об этом поговорим на других занятиях. Главной же особенностью светоча является создание или же превращение в Маяк.

Офицер отошел в сторону и призвал куб, который через мгновение увеличился до размеров, позволяющих Леро Ро спокойно в него зайти.

— Маяк, можно сказать, командный центр Адепта Света. Внутри него поступает вся полученная с других светочей информация и отсюда же отдаются команды. Кубы, парящие внутри Шинсу Маяка, могут использоваться для получения дополнительных данных. — Желтый Маяк Леро Ро слегка открылся, и внутри действительно парило несколько полупрозрачных кубов. — Каждый маяк соединен с общей базой данных, поэтому тут вы можете получить всю требуемую информацию. Маяки даже из дешевого суспендия весьма крепки, но в то же время бывают ненадежны: достаточно сильный удар может и не пробьет оболочку Маяка, но вполне способен тот обесточить…

Лекция продолжалась еще порядка получаса, и уже ближе к концу голова Рахиль начала гудеть от переизбытка информации. Она честно пыталась запомнить все, ибо каждая деталь по-своему важна и будет полезна при восхождении на Башню, но данных было СЛИШКОМ много. В какой-то момент Офицер явно увлекся и начал сыпать терминами, одному ему понятными. Спас Избранных сигнал из светоча Леро Ро, после которого блондин заявил о завершении занятия и быстрым шагом вышел из помещения.

— Бва-агх, у меня голова кругом идет от всего этого, — произнеc ее псевдо-товарищ по специализации после того, как Офицер покинул помещение. Лишь сейчас Рахиль обратила на внешность Избранного: полностью зеленая кожа с лицом чем-то средним между хамелеоном и человеком. Не самая необычная, все же во время первого испытания девушка повидала и более странные, но тем не менее. — И зачем нам столько учить?! Верно… Рахиль, кажется?

— А? Д-да… — Девушка неловко улыбнулась. До этого момента ни один избранный даже не пытался завести с ней и подобие диалога, предпочитая избегать ее и неважно, одна ли она или с Андросси и Хизу.

— Меня Юга зовут, ну, это если забыла, ха-ха. — Встав со своего места, парень подошел к Рахиль и протянул трехлапую ладонь для рукопожатия. С некоторым сомнением и не совсем понимая причин столь резкого изменения в отношении, Избранная пожала мягкую руку. — Ну… вот и познакомились, ха-ха. Как насчет того, чтобы немного поговорить и заодно перекусить?

— Я не против, — в воздухе ощутимо витала неловкость с обоих сторон. Рахиль была совсем не против поговорить с кем-то кроме Андросси, ибо Хизу — собеседник, мягко говоря, не очень. Да и в случае принцессы имелась еще одна небольшая проблема…

— Отлично! — Они неспешно покинули помещение.

Сперва их общения было весьма неловким. Юга не мог придумать подходящей темы для разговора, в то время как Рахиль просто относилась с подозрением к Избранному. Впрочем, хамелеон нашел некоторый выход из ситуации, просто начав рассказывать истории из своей жизни, благо у него она была весьма насыщена. Что-то скрывая, что-то преувеличивая и активно жестикулируя, ему удалось увлечь Рахиль, и если сперва девушка просто кивала или улыбалась, то после сама начала спрашивать и дополнять рассказы Юга.

—…ну так вот и я получил этот нож. — Юга вздохнул и убрал финку обратно за пояс. С этим ножичком у хамелеона была не одна история, но по какой-то проклятой причине каждая из них так или иначе имела либо печальный конец, либо просто неприятной. Исключением стала лишь та, в которой он и заполучил данное оружие.

— Ну, не так уж и плохо. — Рахиль улыбнулась и посмотрела вниз на полупустую тарелку. Они уже давно дошли до столовой и уже успели даже поесть. Овощной рис без мяса, на самом-то деле, более менее приемлемая еда, пускай и близка к безвкусной. Хотя в этом как раз и была причина. — Можно спрошу нечто личное?

— Хм? Да без проблем! — Хамелеон хохотнул, хотя внутренне немного напрягся. Он не слишком хотел ворошить некоторые моменты своего прошлого.

— Зачем ты поднимаешься на Башню? — Рахиль мягко улыбнулась и посмотрела на парня.

— Ну… мне немного стыдно, хе-хе, — отведя взгляд в сторону и почесав затылок, ответил Юга. — Но у меня нет особой причины. Просто в какой-то момент передо мной стал выбор: или принять предложение и начать восхождение, или же попросту умереть. Ну, жить мне еще пока хотелось, так что вот я тут. Если я пройду тест, то, может, и найду себе причину, а пока загадывать не буду.

— Не знаю, стоит ли вам сочувствовать или завидовать. — Девушка вновь опустила взгляд. — Я желаю найти человека, а после следовать к моей мечте…

В воздухе явно витало «но», однако Рахиль не продолжала, а Юга не стал спрашивать, предпочтя этому приободрить собеседника:

— Не боись! Башня пускай и большая, но я уверен, у вас получится встретиться! Да и Леро Ро ведь говорил, с помощью Маяка можно найти информацию касательно других Избранных и Офицеров. Ну и я помогу, если смогу, — хамелеон ободряюще улыбнулся.

— Спасибо вам, господин Юга, — встав из-за стола и поклонившись, проговорила девушка, игнорируя немой вопрос парня касательно обращения. — Сейчас мне нужно идти, увидимся завтра.

— А. эм… до скорого? — немного удивленно проговорил Юга. Он не совсем ожидал столь резкого ухода, но, возможно, девушка просто задела уже свою рану и не желала показывать слабость перед ним? Пускай они сейчас весьма неплохо проводили время, все же являлись соперниками на данном испытании.

Рахиль тем временем, покинув столовую, тяжело выдохнула и одними лишь губами произнесла:

— Надеюсь, я никогда со тобой не встречусь, Баам, — и направилась в сторону своей комнаты, не замечая, как на некотором расстоянии за ней следует ее телохранитель, слышавший каждое сказанное участниками слово с того самого момента, как те покинули аудиторию.

1) Я не нашел информации, перемещаются ли избранные в пространство с Менеджером или они там оказываются «мысленно». Потому пока будет перемещение.

Вернуться к тексту

Примечания:

Так, я по большей части разобрался и со сценарием и действиями.

Впрочем, мне еще потребуется вернуться к привычному темпу.

Сон не шел.

Перевернувшись на бок, Рахиль призвала часы, чтобы с разочарованием увидеть на тех второй час ночи. Повалявшись еще некоторое время на кровати и поняв, что сон не идет, девушка поднялась с постели. Быстро накинув одежду, оставленную на стуле рядом, Рахиль вышла из комнаты.

Стоило ей повернуться направо, как девушка едва не столкнулась с Хизу, что стоял оперевшись спиной о стену. Избранной потребовалась пара секунд, дабы справиться с недоумением, а после пришло осознание: парень стоял здесь с того самого момента, как Рахиль ушла спать. И, скорее всего, он тут стоял и в предыдущие ночи.

— Ты… — начала было девушка, но после просто выдохнула и махнула рукой. — Неважно.

Пройдя мимо Хизу, Рахиль неспешным шагом пошла по коридору. Как таковой конечной точки у нее не было, просто хотелось пройтись и привести в порядок мысли. Интересно то, что пока участники соблюдают простые правила, включающие в себя запрет на нападение на других избранных или причинение вреда имуществу этажа, Офицерам нет абсолютно никакого дела до того, чем занимаются и на что тратят время их подопечные. Те могут и вовсе не посещать занятия, и это будут сугубо лишь их проблемы и баллы.

Так или иначе, уйдя в свои мысли, Рахиль не заметила, как оказалась в незнакомом помещении. Несмотря на ночное время, здесь было довольно ярко, что позволяло девушке даже без помощи светоча разглядеть незнакомую зону в деталях. А посмотреть было на что: по левую и правую сторону была посажена различная зелень, создавая некое подобие небольших парков, по которым при желании можно гулять, в по центру же находилась… дорога? усеянная голубоватыми прямоугольниками. Само помещение, казалось, тянулось бесконечно в горизонт, и лишь приглядевшись, можно было увидеть на том конце очертания здания.

Подойдя поближе к одному из прямоугольников, Рахиль с некоторым удивлением обнаружила внутри Избранного. Тот, казалось бы, просто умиротворенно спал, прикрыв глаза, и девушка сперва так и подумала, но, подняв взгляд выше, она обнаружила плашку с именем участника, а также годами его жизни. Осознание пришло сразу. Рахиль пришла на кладбище. Интересно, если пройтись по нему, сможет ли она увидеть лица тех Избранных, коим не повезло встретиться с ее командой во время их первого испытания?

— Удручающее место, не правда ли? — задала вопрос блондинка, но ответа не последовало. Учитывая немногословность самого Хизу, которого по этой причине даже считали немым, это являлось ожидаемым. Но Рахиль подобное не слишком нравилось. — Как же с тобой сложно…

Девушка еще некоторое время стояла на кладбище, без каких-либо особых мыслей рассматривая что-то на горизонте. Тяжело вздохнув, Рахиль решила возвращаться обратно в комнату, тем более похоже, что бессоница отступила. В подтверждении этому девушка широко зевнула.

Стоило Избранной зайти обратно в здание, как она едва не столкнулась с кем-то. Все еще зевая, девушка подняла взгляд и наткнулась на нахмуренное лицо Леро Ро. Извинившись, Рахиль собралась было дальше направиться в сторону своей комнаты, как Офицер окликнул ее:

— Мисс Рахиль, попрошу вас буквально на секунду, раз уж мы пересеклись здесь. — Леро Ро мельком бросил взгляд в сторону Хизу, после чего продолжил. — Один из участников из другой Зоны спрашивал насчет вас. Вам имя Баам что-то говорит?

— Ч… н-нет, просто совпадение. — От Офицера не укрылась реакция девушки, стоило ему произнести имя. Да и дрогнувший голос явно указывал на реальное положение дел.

— Вот как, в таком случае я передам господину Бааму, что вы не тот человек, которого он так яро ищет. — Леро Ро пожал плечами: он не собирался лезть и разбираться в отношениях между участниками, да и просьбу Избранного решил исполнить только по той причине, что никаких усилий та не требовала. — В таком случае, прошу простить за то, что задержал. Ах да, я напомню, что участникам запрещено перемещаться между зонами.

— Спасибо за заботу, Офицер. — Рахиль улыбнулась в ответ, после чего вновь продолжила свой путь. Хизу молча и бесшумно направился за ней. Немного понаблюдав за уходящими Избранными, Леро Ро покачал головой и вернулся мыслями к проблеме, что беспокоила его вторые сутки подряд…

* * *

Утро встретило Рахиль ужасающим писком часов; попытка нашарить те вслепую рукой, дабы отключить, не принесли успеха. Пришлось открывать глаза. Наконец, отключив издающий отвратительные звуки предмет, девушка улеглась обратно на кровать. Мысль, что выключить будильник можно было и голосовой командой, пришла не сразу, да и надолго не задержалась, будучи вытеснена борьбой между отчаянным нежеланием подниматься с постели и нуждой вставать на занятия. Формально до начала тех был еще целый час, но это время довольно быстро иссякнет за утренней рутиной и завтраком.

Конечно, можно было и пропустить урок и получить пару штрафных баллов, но контраргументом к этому служило кое-что другое. Активировав светоч, что лежал на тумбочке, Рахиль открыла небольшую таблицу, где в каждой из строчек были выписаны имена участников и их текущее количество баллов. Ее вывешивали в главном холле здания на седьмой день после начала занятий, такая же была и на первом дне, просто тогда Избранная ее не заметила. На помощь пришел Юга. Благодаря ему Рахиль теперь имела возможность сравнить значения участников. Вывод был неутешительным.

Пускай у девушки и было неплохое преимущество по баллам над другими Избранными благодаря первому испытанию (хотя, справедливости ради, она там почти ничего не сделала), но сейчас разрыв весьма ощутимо сократился. Если оставить все как есть, то уже через неделю ее нагонит как минимум Анаюма, что вообще начинала едва ли не с последних строчек списка, да и пара других участников тоже сокращают отставание. Формально беспокоиться было пока рано, ибо даже если Анаюма обгонит по баллам Рахиль, блондинка все равно перейдет на следующий этаж, но проблема как раз в тех двух Избранных. Ухудшало настроение и то, что девушка совершенно не знала, чего с этим она может делать, и с каждым днем усиливались ощущения бессилия и беспомощности.

Идей не было никаких, да и продолжать валяться особо смысла не имело, и потому, разочарованно вздохнув, Рахиль встала с кровати и занялась утренней рутиной. Выходя из комнаты, она лишь мельком отметила отсутствие Хизу на привычном месте, но не придала этому особого значения. По пути на занятие ей хватило времени заглянуть в столовую, однако как такового аппетита не было, и девушка ограничилась простым кофе, взяв на всякий случай с собой пару яблок. Настроению не помогало и то, что сегодняшний урок оказался вновь сугубо по теории, и с каждой минутой, проведенной внутри маяка, девушку всё больше одолевало желание заняться чем-нибудь более активным, побегать, помахать руками — не важно, главное, хотелось избавиться от этого мерзкого ощущения, что преследовало ее с утра. Стоило занятию окончиться, как Рахиль довольно быстро покинула аудиторию и направилась в единственное место, что она до сих пор не посещала: тренировочную площадку.

К ее немалому удивлению, помещение было уже занято. Не то чтобы это действительно являлось проблемой: площадок в зоне имелось несколько, можно просто уйти на другую, если бы не Избранные, находящиеся здесь. Андросси и Хизу, да и еще Офицер, кажется, ее имя было Хакс. Та заметила Рахиль, но ничего не сказала, продолжив следить за обсуждением между участниками. Ну, как обсуждением: Принцесса говорила, в то время как Хизу лишь изредка кивал или пожимал плечами. В какой-то момент они слегка отошли друг от друга, чтобы сразу после отмашки Офицера сойтись в рукопашном поединке.

Андросси с первых секунд захватила преимущество, осыпая Хизу градом ударов и без проблем уворачиваясь от редких, но не менее опасных контратак. Впрочем, несмотря на столь сильный натиск, парень спокойно блокировал или уворачивался от кулаков и реже каблуков Принцессы. Поняв, что подобная тактика не работает, Андросси прямо посередине связки ударов резко изменила дистанцию.

Некоторое время Избранные смотрели друг на друга.

Миг, и Хизу совершает рывок в сторону шатенки, одновременно с этим замахиваясь для нанесения удара. Оказавшись на нужном расстоянии, парень резко останавливается и вместо изначальной атаки хватает удивленную Принцессу за руку, слегка вытянутую для блока.

Андросси с легкостью освобождает конечность, но из-за приложенной силы буквально на мгновение теряет равновесие, за что едва не получает ногой по коленке, ограничившись лишь разорванными колготками. Что, впрочем, если судить по лицу девушки, ничуть не лучше.

Однако попытка контратаки была сорвана удачно (или наоборот — неудачно, в зависимости от взгляда) переместившимся Хизу под атакующую руку. Пришлось вновь разрывать дистанцию, однако парень словно только этого и ждал, ведь девушка едва начала движение, а тот уже замахивался в попытке подсечь отступающего противника.

Сперва показалось, что Андросси смогла избежать и этого, но стоило ногам девушки вновь коснуться земли, как она с удивленным вскриком упала на землю. Любой наблюдавший за этим мгновенно мог понять причину этого: стоило только взглянуть на правую туфлю Принцессы и увидеть сломанный каблук.

Хизу не двигался, очевидно и вполне справедливо считая поединок оконченным. Андросси же, наоборот, одним движением скинула обувь, резко поднявшись на ноги.

Раздавшиеся хлопки со стороны Офицера не дали продолжиться поединку.

— Ну и ну, разве я вам не говорила, что подобное весьма вероятно произойдет, Принцесса? — Судя по голосу, Хакс была весьма довольна прошедшим спаррингом. Ответить Андросси не успела, и не то чтобы Офицеру это требовалось. — Несомненно, красота — важная характеристика, но лучше всего ее достигать, не идя на подобные жертвы.

— Я подумаю над этим, мисс Офицер. — От Рахиль не укрылось легкое раздражение в голосе Принцессы. Мельком брошенный взгляд в сторону Хизу и вовсе ничего хорошего не сулил.

— Я в этом не сомневаюсь. Теперь касательно вашей просьбы, — Хакс наклонила голову, — мне действительно стало интересно, что вы покажете без ограничения на Шинсу, да и Квант мне все уши прожужжал касательно невероятных способностей Хизу. Полагаю, послезавтра в это же время и в этом же месте вас устроит?

Избранные коротко кивнули.

— Ну и ладненько, а теперь я пойду, у меня есть еще другая группа. Да и вас тут уже заждались, видимо, — направившись к выходу с тренировочной площадки проговорила Офицер, явно намекая на все еще стоящую в дверях Рахиль.

— Ну не то чтобы… — пропустив мимо себя уходящую Хакс, пробормотала Избранная. — Мне просто стало интересно, что тут происходит.

— Ну, мне захотелось узнать, действительно ли я сильнейшая в нашей группе. — Андросси скрестила руки на груди, все еще бросая взгляды в сторону Хизу. — Формально никто не запрещает Избранным спарринговаться между собой, но вот полноценные схватки между участниками запрещены, пришлось попросить помощи у Офицера.

— Группы? — Рахиль вопросительно посмотрела на Принцессу.

— Ну да, я, ты и твой телохранитель, — шатенка неопределенно пожала плечами. — Меня вполне устраивает этот состав. Возможно, кто-то из оставшегося мусора окажется достаточно неплох и пройдет с нами на следующий этаж.

— Вот как… Понятно. — Блондинка, задумавшись о чем-то своем, слегка прикусила губу.

— А, кстати, неужели ты наконец-то решила подтянуть свою физическую форму? — Этот вопрос застал Рахиль врасплох. Прежде чем она успела ответить, Андросси продолжила. — Конечно, Адепты Света проводят большую часть времени внутри Маяка, но даже им порой приходится передвигаться по полю сражения или просто убегать от чего-либо. Я тебе с этим помогу, и не только с этим! А теперь вперед!

Приказной голос Андросси явно намекал на то, что слышать отказ та не намерена. Скорее всего, принцесса просто решила поразвлекать себя за чужой счет (или же это просто способ выплеснуть раздражение за проигранный спарринг?), ибо для нее не была секретом плохая физическая форма Рахиль. Впрочем, Незаконная не собиралась особо спорить или противиться: она сама шла на Тренировочную площадку со схожим намерением. Конечно, основной ее проблемы с баллами это не решит, но она сможет выкинуть лишние мысли из головы.

Глубоко и немного обреченно выдохнув, Рахиль все-таки начала легко бежать. Что удивительно, Андросси, все так же без туфель, следовала рядом. Только Хизу остался стоять там же, где он и был с момента окончания спарринга. Более того, блондинке могло показаться, но парень стал как-то по-иному смотреть?

Примечания:

Новая обложечка. Надеюсь выглядит неплохо.

Глава меньше чем хотелось, но думаю со временем я войду в ритм и размер у частей будет побольше

Примечания:

Я решил задать для себя темп — 1 глава в неделю. Я не уверен, смогу ли его выдержать, но попробовать явно не помешает.

И в разрез своим же словам, на следующей неделе проды ВОЗМОЖНО не будет, но тут скорее потому, что я займусь исправлением косяков начальных глав.

Новый день, новое занятие по теории. В отличие от прошлого урока, на этом все же пришлось прикладывать чуть больше усилий ввиду периодически задаваемых Леро Ро вопросов, что могли коснуться как текущей, так и предыдущих тем. Впрочем, даже это не спасло Рахиль от скуки, и ближе к концу занятия ей буквально приходилось сдерживать зевки. Немного спасала, как ни странно, боль в мышцах со вчерашней пробежки. Несмотря на заверение Андросси, та не собиралась как-либо загонять блондинку до полусмерти, остановившись сразу, стоило Незаконной выдохнуться. Может, это и странно, но Рахиль планировала устроить еще одну пробежку. Все же Андросси была права, и если уж блондинка не может защитить себя сама, то стоит хотя бы иметь возможность убежать.

Когда девушка собралась покидать аудиторию, с ней заговорил Юга.

— Эм, мисс Рахиль… это… — Парень почесал затылок, пытаясь перебороть неловкость. С момента, когда они поговорили в столовой, прошло уже несколько дней, и за это время он так и не решился подойти к девушке, а их взаимодействия на занятиях ограничивались лишь простым приветствием. — Прости меня за тот разговор. Я собирался еще извиниться вчера, но ты так быстро покинула кабинет, ну и…

— … — Рахиль потребовалось некоторое время, чтобы понять, за что именно пытается извиниться Юга. Когда же она это поняла, она лишь слабо улыбнулась, прежде чем ответить. — Незачем было извиняться. Честно сказать, я и вовсе забыла про тот разговор.

— А, вот как. — Юга смущенно рассмеялся. — Ха… Мне просто показалось, что я сказал что-то не то и сильно задел, и потому ты… понимаешь…

— Ну, тогда ты действительно мне напомнил о не сильно приятной вещи, — немного неохотно признала девушка. — Но сейчас и других забот достаточно, чтобы зацикливаться на подобных пустяках.

Несмотря на сказанное, из головы Рахиль с той ночи не выходили из головы слова Леро Ро касательно Баама. Парень сейчас был здесь, на этом этаже в другой зоне испытаний, и, что самое важное, искал Рахиль. Ночь⁽¹⁾ искала свою Звезду. Избранная одновременно хотела узнать, какое именно первое испытание ждало Незаконного и как он смог с ним справиться, но в то же время она вспоминала произошедшее на предыдущем этаже и то, как именно помогли Бааму справиться с иначе непроходимым для того заданием. Потому, вероятнее всего, и здесь нашлись те, кто буквально протащил парня через все трудности.

От раздражения Рахиль невольно прикусила губу, после чего посмотрела в сторону собеседника: Юга все так же продолжал рассказывать очередную полупридуманную историю из жизни, не сильно заботясь, слушают его или нет, пока они оба шли в сторону столовой.

— Я некоторое время хотела узнать, — спросила Рахиль, уловив паузу между рассказами, — почему ты вообще решился заговорить со мной, Андросси и даже Хизу? Все же мы пытались, ну знаешь…

Избранная сделала неопределенной жест рукой. Она действительно видела пару раз, заходя в столовую, как Адепт Света непринужденно болтал с Принцессой о чем-то и пару раз пытался растормошить телохранителя Рахиль.

— Убить всех остальных? — закончил за нее Юга, хотя и без этого было понятно, о чем шла речь. — Ну как бы сказать… Несколько причин.

Парень несколько задумался, прежде чем продолжить:

— Честно признаться, там на поле я действительно боялся вас, не столько как людей, способных убивать всех подряд, — этих и у нас на районе полно было, — сколько из-за той легкости с которой вы это делали. — Пускай Юга и объединял их троих в одну группу, всю грязную работу делала Принцесса на пару с Хизу, Рахиль же просто бегала за ними, всеми силами пытаясь не отстать. Хотя даже так совсем «чистой» ей остаться не удалось. — Никто, даже те, кого я считал сильными участниками, не могли даже толком сопротивления оказать. Потому самое малое, что я мог делать, — бежать, прятаться и, естественно, бояться за свою жизнь.

Заходящая прямо перед ними небольшая группка участников заставила Югу прерваться со своими объяснениями. От Рахиль не укрылись направленные на нее настороженные или даже испуганные взгляды. Хамелеон на это просто пожал плечами. Когда группа прошла, Юга продолжил:

— Когда испытания окончились и мы оказались на станции, я сперва невольно, а после уже с интересом наблюдал за вами. — Подойдя к стойке, парень ненадолго прервался, чтобы сделать свой заказ.— И вы показались мне… обычными? Ну, насколько это возможно в пределах Башни. Просто очень сильные, вот и все.

— Весьма трезвый взгляд на вещи. — Бесшумно подошедшая Андросси заставила обоих участников вздрогнуть. Реакция Избранных рассмешила девушку. Принцесса действительно последовала совету Хакс, и потому вместо привычных туфель с высоким каблуком на ее ногах были надеты самые обычные кроссовки темно-оранжевого цвета. — Приветики.

— С другим долго в нижних районах не живут, — быстро пришел в себя Юга, учтиво поклонившись. — Рад вас видеть, мисс Андросси.

— Привет, Андросси. — Рахиль неловко улыбнулась, а после показала пальцем на два пункта в меню, лежащем на стойке, сделав свой заказ и лишь дополнив: — С собой.

— Не собираешься обедать в столовой? — больше для уточнения спросил хамелеон.

— Нет аппетита. — Блондинка покачала головой. Есть действительно не хотелось. — Просто возьму с собой, чтобы потом лишний раз не ходить.

— О, ладно, тогда до встречи, — кивнул Юга. Принцесса также повторила жест парня, а после отвлеклась на окрик повара, требовавшего поспешить с выбором. Обычно на кассе стоит кто-то из расы Да-ан и те терпеливы настолько, что позволяют участникам выбирать едва ли не вечность. Сегодня, однако, дежурил некто больше напоминающий богомола-переростка, и терпением он явно не отличался.

Рахиль покинула ставшую шумной столовую и направилась в сторону тренировочного полигона. Где-то на середине пути к ней присоединился Хизу, чье занятие только-только закончилось. Девушка даже особо не придала этому значение, просто приняв уже как факт подобное поведение со стороны телохранителя. Разве что немного была удивлена тем, что Хизу не остался снаружи, а зашел на полигон вместе с ней.

Впрочем, просить уйти или остаться «сторожить» дверь она не стала. Просто скинула толстовку и положила на нее взятые с собой бутерброды и бутылку воды. Постояв немного в раздумьях, Рахиль решила начать с того же, на чем закончила вчера: с простой пробежки. Да и не то чтобы она вообще знала, что именно делать помимо этого. Однако как только она завершила один круг и собралась на второй, к немалому удивлению девушки, Хизу преградил ей дорогу и жестом показал остановиться.

Рахиль несколько раз удивленно моргнула, но бежать прекратила. Подобного от своего телохранителя она не ожидала. Нет, парень, конечно, так или иначе взаимодействовал с другими участниками, в основном с Андросси, однако он никогда сам не проявлял инициативу. Только кивал или качал головой, если его спрашивали, но сейчас…

— Эм, Хизу? — немного отойдя от ступора, задала вопрос Рахиль.

— Сначала… размяться… Потом. Бегать, — с трудом проговаривая каждое слово, произнес Хизу. Избранная нахмурилась, все еще не понимая причину подобного поведения со стороны телохранителя.

— Только если покажешь, как именно, — не стала особо спорить Рахиль. — А еще, с чего такая неожиданная участливость?

— Хорошая форма… способствует… выживанию. — Девушка выдохнула: это все объясняло. Хизу явно ставит выданную ему задачу по сохранению жизни Рахиль превыше всего остального, включая собственное здоровье. Андросси смогла это понять и использовать, чтобы избавиться от других участников, пускай и на это ушло некоторое время. Оставался другой вопрос.

— Почему же тогда раньше не решил заняться моей «формой»? — Рахиль сложила руки на груди. Раз ей выпала такая возможность, она собиралась ею воспользоваться и узнать как можно больше о своем телохранителе. Она пыталась и раньше, однако тогда тот лишь изредка кивал или качал головой, чаще просто игнорировал. Что-то изменилось за эти дни, и в этом, скорее всего, замешана Принцесса.

— Не верил… Андросси… переубедила. — Хизу отвел взгляд в сторону. Это он так выражает свою вину? Рахиль тяжело вздохнула и призвала часы, чтобы посмотреть на время.

— Понятно. Господин Хеадон поручил охранять меня лишь на

том этаже, к чему же такие заморочки? — больше риторически спросила Избранная.

— Не из-за Хеадона, — но Хизу все равно ответил. Ожидая продолжения, Рахиль вопросительно посмотрела на парня. Тот, заметив взгляд, лишь медленно пожал плечами.

— Хочешь сказать, что собираешься продолжить охранять меня и на последующих этажах? — Если так, то это весьма неплохо. В Башне обычно одиночки не выживают, но в случае Рахиль это правило возводилось едва ли не в абсолют. Формально Избранной собираются помогать FUG, но девушке хотелось иметь и собственную силу, пускай и та будет в виде верных только ей союзников.

— Да. — Произнеся это, Хизу направился в центр площадки, а потом указал пальцем сначала на себя, затем на девушку, намекая, что день откровений на этом закончен и стоит перейти к тому, ради чего Рахиль сюда пришла. Избранная немного замешкавшись, встала напротив телохранителя, и они приступили к разминке.

…

Рахиль устало упала на кровать. Сил не было вообще. Каждая мышца и кость в теле гудела, словно высказывая все недовольство, накопленное за прошедшую тренировку. Несмотря на это, девушка испытывала странную легкость. Пускай формально ничего в ее ситуации не изменилось, но теперь предыдущие проблемы и переживания казались какими-то незначительными и не стоящими внимания. С чем это связано, было не совсем понятно, но Рахиль явно не против. Еще у нее появилась пара вопросов касательно светочей, да стоит поговорить с Андросси.

Так, строя планы на следующий день, девушка не заметила, как заснула. И, как прежде, в эту ночь ей вновь снились звезды.

В это же время в соседней комнате, держа в руках книгу, на кровати сидел Хизу. Каждую прочитанную строчку он зачитывал вслух, стараясь произнести как можно больше слов без пауз между ними. Изредка ему приходилось прерываться и смачивать уставшее горло. Данным занятием парень решил заняться, следуя совету, что сначала дала Андросси, а после и Рахиль на их недавней разминке. Возможно, это действительно будет полезно.

Впрочем, голову Хизу занимала другая, более тяжелая в понимании проблема. Во время общения с блондинкой парень смог лишь на мгновение увидеть воспоминание. Короткое, явно относящееся к его «предыдущей» жизни, но тем не менее воспоминание. Оно вызвало еще больше вопросов и, что самое странное, чувство страха, направленное на самого себя…

* * *

Сидя за столом в кабинете директора, как когда-то здесь сидела Рахиль, Леро Ро изучал выданную директором папку. С каждой новой страницей Офицер все больше хмурился и бросал взгляды в сторону Администратора этажа. Сам Ю Хан Сунг сидел напротив, сменив свой привычный наряд на простое голубое кимоно, терпеливо ждал, попивая свой любимый кофе.

— Вы уверены, директор? — дочитав, наконец спросил Леро Ро.

— А что-то не так? — произнес Ю Хан Сунг, поставив чашку на стол. — Учитывая наше… не совсем обычное количество участников, стандартный экзамен провести будет сложновато. Ну и в целом он мне надоел за это время.

— Я это понимаю, но все же сражение сразу с двумя Офицерами… Как-то чересчур. — Леро Ро нахмурился еще сильнее. По его мнению, уже одного Офицера было более чем достаточно для простых Избранных. — Даже при условии, что те будут преимущественно обороняться.

— Именно поэтому в тесте отсутствуют условия для победы или поражения, только ограничение по времени, — по мнению Ю Хан Сунга никакой проблемы в этом всем не было. — Да и в таких условиях Избранные смогут раскрыть свои способности гораздо лучше.

«Было бы что там раскрывать», — едва не сорвалось с губ Леро Ро. Он отвечал за безопасность этажа, и это включало в себя просмотр камер, расположенных по всему комплексу. Потому, за исключением пары-тройки Избранных, находящиеся в этой зоне участники откровенно не впечатляли. Остальные Офицеры это мнение также разделяли.

— Допустим, — смирившись, Леро Ро потер глаза, — Вы уже решили, кто именно будет экзаменаторами?

— Если вы не решите принимать участие, то Хакс и Юу Бак-Дол. — Ю Хан Сунг посмотрел на свою наполовину опустевшую чашку. Очевидно, что содержимое кружки в действительности заботило его больше, чем выбор Офицеров. — Думаю, они достаточно компетентны

— Предпочту смотреть со стороны, — отказался от подобной «чести» Леро Ро. Впрочем, если только Ю Хан Сунгу пришло бы в голову поставить туда Кванта, то пришлось бы соглашаться. Ради того, чтобы просто убедиться, что красноволосый придурок не выйдет из себя и не прибьет участников…

— Ну ладно. — Администратор равнодушно пожал плечами. — Раз я уж начал менять тесты, то как насчет изучить подготовленный таковой для другой зоны? Думаю, оно вам понравится больше, господин Леро Ро. Там тоже будет Офицер, но только один.

Примечания:

Думаю, ни для кого не секрет, что в этом фике идет весомое отклонение канона.

Но, я думаю, оно гораздо больше, чем может показаться сперва.

Можно сказать, что из имеющегося канона у нас осталось лишь место действия и персонажи...

1) Баам на корейском также означает «Ночь»

Вернуться к тексту

Примечания:

Ненадолго вспомним, что Хизу тоже главный протагонист истории. Ему было нужно время подумать о... обо всем. Он просто любит подумать.

Я еще немного заразился мотивацией и глава как-то сама написалась за весьма короткий срок.

Хизу открыл глаза.

Он не спал. Ему попросту это не требовалось. Просто с закрытыми глазами намного проще фокусироваться на своих мыслях. За все то время, что он провел в этом месте, он так толком и не смог разобраться со своими воспоминаниями. Все могло быть намного проще, если бы вместо тумана там просто ничего не было. Однако увы, Хизу приходилось мириться с тем, что при виде какой-либо вещи или ситуации у него возникает чувство дежавю, а на границе сознания появляется воспоминание. Воспоминание, на котором парень не может сфокусироваться, которое не может даже толком разобрать. Первое время это даже раздражало: казалось бы, еще чуть-чуть, и Хизу сможет различить сокрытую там информацию, но каждый раз это не выходило.

Сейчас парень старался игнорировать это и сосредоточиться на настоящем. Именно поэтому Хизу даже не пытался узнать, откуда у него подобные навыки и опыт в их использовании, знания касательно тех или иных моментов, да и откуда в целом у него есть чувство, что текущий уровень лишь малая часть. Он просто ими пользовался. Так намного проще. И даже недавно появившийся страх, связанный с этим, телохранитель почти сразу переборол и заставил угаснуть.

Послышался звук открываемой двери, выведший Хизу из потока размышлений. Медленно и периодически шикая, из комнаты вышла Рахиль. Морщась от каждого движения, девушка лишь ненадолго посмотрела в сторону телохранителя, хотя даже в этом мимолетном взгляде не составило труда уловить настроение Избранной, которое можно было мягко описать как «недовольство». Впрочем, Рахиль ничего не сказала, лишь развернулась и, опираясь на стену, побрела по коридору в сторону тренировочной площадки. Хизу, однако, не направился следом, вместо этого пойдя в противоположном направлении.

Рахиль… Все, что с уверенностью мог сказать Хизу, — так это то, что девушка действительно нуждалась в защите. Избранная была слаба, и вряд ли получилось бы это исправить тренировками в разумные сроки. С другой стороны, парень уже решил остаться в команде с Рахиль, хотя и не то чтобы его вообще волновало, с кем вообще подниматься, да и сам подъем Хизу тоже не заботил: он не верил в слова Хеадона об исполнении желания. Если Избранная действительно является ключом к пробуждению воспоминаний — хорошо, если нет — парень ничего не теряет.

В размышлениях Хизу не заметил, как дошел до столовой. Подойдя к стойке, он некоторое время разглядывал меню, после чего выбрал простые бутерброды и бутылку воды с собой. Не для себя. Из книги, порекомендованной вроде как в шутку Ю Хан Сунгом, когда телохранитель рассматривал полку с ними, он узнал, что проявление внимания помогает налаживанию отношений, и один из примеров как раз предполагал принести еды. Если Хизу действительно собирается подниматься, то неплохо бы иметь хорошие взаимотношения между ними двумя. Это будет эффективнее.

Касательно Андросси же… ситуация была диагонально противоположной с Рахиль. Принцесса сильна и крайне проницательна. На первый взгляд она вела себя дружелюбно и даже по-детски, но во взгляде постоянно читалась насмешка, в то время как на первый взгляд невинные разговоры позволяли вытягивать информацию. Опасный и ненадежный элемент, но в тоже время и полезный.

Кстати о ней. Хизу дошел до тренировочной площадки и зашел в нее. В центре уже стояла Андросси и лениво зевала. Помимо нее из Избранных здесь уже была Рахиль, сидя на полке, выдвинутой из стены. Рядом с блондинкой сидел Юга и просто болтал ногами, однако при взгляде на хамелеона Хизу нахмурился: слишком уж много черного тумана страха постоянно витало вокруг этого зеленокожего.

Подойдя к лавочке, Хизу протянул Рахиль едой.

— Спасибо, — после небольшой паузы сиплым голосом поблагодарила Рахиль, забирая еду. Кивнув, телохранитель направился в центр тренировочной площадки, где его уже ждала Андросси, что с некоторым любопытством наблюдала за ситуацией.

— Никто не говорил, что это невежливо —заставлять девушку ждать? — усмехнувшись, вместо приветствия проговорила Андросси.

— Офицера все еще нет. — Хизу лишь пожал плечами, но, словно опровергая его слова, дверь открылась, и в помещение зашли Хакс, Квант и Леро Ро. Блитц закинул руки за затылок, и его лицо буквально сияло от довольства. Идущий рядом куратор Адептов Света, наоборот, постоянно хмурился. О чем думала Хакс, понять было и вовсе невозможно из-за маски, закрывающей ее лицо.

После того как Офицеры заняли позиции неподалеку от Избранных-наблюдателей, Хакс заговорила:

— Не будем тянуть. Правила просты: никакого постороннего оружия. Только ваши навыки и шинсу. Бой идет до момента, пока кто-то не потеряет сознание или примет поражение. — Офицер наклонила голову. — Постарайтесь не убить друг друга.

Отмашка со стороны Хакс известила о начале поединка.

Как и в предыдущий раз, Андросси решила взять инициативу в свои руки. Однако сейчас ей не приходилось ограничивать свою силу. Хизу это понимал, точно так же как и осознавал свои шансы в силовом противостоянии с Принцессой, и потому от первого удара он уклонился в сторону, сразу после чего сместился в неудобную для Андросси сторону, получая необходимые мгновения для активации техники.

Силуэт Хизу поплыл, словно парень находился под неспокойной водой. Подобное не сильно смутило Принцессу, и та продолжила атаковать, пускай теперь сфокусироваться на цели и было сложнее. Телохранитель нахмурился, одновременно с этим плавным движением пропуская кулак Андросси мимо своей головы. К сожалению, Принцесса уже была знакома с Блюром, так как парень использовал тот на самом первом испытании, и потому ее атаки проходили намного ближе, чем хотелось Хизу.

Возможно, это прозвучит странно, но Хизу попросту не знал, как ему сражаться. Атаковать без намерения убить своего оппонента. Он только сейчас это осознал, когда все идеи, подкидываемые разумом, сводились к ударам по шее, виску или в грудь, в районе сердца. На том спарринге парень попросту не вкладывал силы в удары и потому не сильно задумывался об этом, там было достаточно обозначить «смертельный удар». А в конце телохранитель и вовсе воспользовался недостатком гардероба Принцессы. Только если вспоминать тот момент, Хизу тогда пришлось сдержать порыв провести добивающий удар.

— Эй-эй, Ежевичка, тебе так никогда не удастся впечатлить девушку. — Кулак Андросси прошел в опасной близости от подбородка парня. — Особенно такую, как я.

Хизу мысленно вздохнул. Он так и не смог ничего придумать толкового за прошедшее время, и единственная идея, что хоть сколько то прозвучала разумно, — пытаться представить, что жизненно важные цели, которые требуется поразить, находятся где угодно, но не там, где они действительно расположены.

Перемены в стойке Андросси заметила сразу, однако ни на мгновение не ослабила натиск, за что едва не поплатилась. В момент, когда Принцесса замахивалась на очередной удар, она с удивлением обнаружила формирующийся шар шинсу в ладони Хизу. Ей едва удалось отклониться от вылетевшего луча, в результате чего пострадала лишь малая часть волос, а не лоб. Такого на тесте он не показывал, что и застало девушку врасплох. Неудивительно: Хизу, несмотря на знания о схожем приеме на основе другой энергии, лишь недавно смог воплотить его при помощи шинсу.

— Эй! Как ты посмел целиться в девичье личико?! — искренне возмутилась Принцесса. — С катушек съехал?!

Хизу проигнорировал крики Андросси и использовал момент, дабы разорвать дистанцию, после чего сразу начал создавать новый Баанг. Однако в этот раз выстрел был направлен не в голову, а левую ногу, заставляя Принцессу смещаться вправо, куда уже замахивался на удар ногой Хизу.

Принцесса без особого труда заблокировала атаку, и ей почти сразу пришлось отпрыгивать от очередного луча. Это начинало немного раздражать девушку. Имей Андросси возможность использовать свой инвентарь, она бы активировала лацкан булавки, те были на деле сжатыми дисками-щитами, и просто-напросто прикрывалась ими от залпов. Не то чтобы Принцесса считала, что выстрелы могли действительно сильно ее ранить, но и получать их вряд ли приятно.

Они обменялись еще несколькими ударами. Хизу недовольно цыкнул, когда одна из его атак ребром ладони полетела на встречу с шеей Принцессы, но девушка без особых проблем ушла от атаки. Но вот идущий следом залп шинсу заставил ту вновь разорвать дистанцию.

— А ну сражайся как полагается, Ежевичка! — произнесла девушка, в очередной раз совершая рывок в сторону парня. К ее небольшому удивлению, тот тоже побежал навстречу Андросси. — Так-то лучше! А теперь позволь мне покарать тебя за ту кощунственную атаку!

Когда же им остался буквально шаг, принцесса остановилась. Буквально на мгновение, но из-за этого кулак Хизу недостал самую малость до лица Андросси (опять! какая наглость!), в то время как Принцесса с садистким удовольствием пнула в бок не успевающего увернуться парня. Однако в тот же момент плечо девушки обожгло болью. Ничего серьезного; все же несмотря на неплохой запас шинсу у Хизу, оно имело свойство подходить к концу.

Но даже так, взгляд Андросси не сулил ничего хорошего, ибо гораздо больше самой девушки пострадала ее гордость. Парень еще не успел подняться, но Принцесса уже находилась рядом, замахиваясь ногой.

— Прими наказание за свои грехи, Ежевичка! — Хизу успел откатиться от удара девушки, что разбила бетонный пол площадки, но вот следующую атаку ему пришлось блокировать; послышался хруст ломаемой кости, и сам парень отлетел на добрую пару-тройку метров. Едва он приземлился, как на одном дыхании, игнорируя боль в сломанной конечности, проговорил:

— Я признаю свое поражение. — Хизу, морщась, начал подниматься, Андросси подошла к нему и протянула руку, чтобы помочь. Стоило парню встать на ноги, как Принцесса подтянула его ближе, а после серьезным тоном прошептала:

— Пояснишь, почему сдерживался, — а потом резко крикнула с наигранным весельем: — Я отведу Хизу к врачу!

— Хорошо, — покачав головой, ответила Хакс. Казалось, она была не слишком довольна поединком, но ничего по этому поводу вслух не сказала.

Последнее, что услышал Хизу, прежде чем они с Андросси покинули площадку, — это как Леро Ро давал задание Рахиль с Югой, а еще недовольно начал о чем-то спорить с Квантом. Кажется, речь была о подготовке Зоны для Экзамена, телохранитель не слишком прислушивался.

Первое время они с Принцессой шли в тишине, и Хизу использовал это время, дабы немного больше понять характер полученной травмы. После беглого осмотра (буквально только глазами, аккуратно подняв рукав) становился очевидным закрытый перелом на внутренней стороне предплечья. Кость слегка торчала из-под кожи, но ткань не была разорвана, и потому никакой крови снаружи не было. Неприятно, лучше бы был открытый перелом, хотя Хизу и не понимал, почему.

— Я, конечно, понимаю, что я ослепительна, когда сражаюсь, но это не повод так сдерживаться, — наконец заговорила Андросси. — На предыдущем спарринге ты действовал и дрался совершенно иначе. И дело явно не в этом маленьком трюке с баангами.

— Я не умею сражаться, — потратив несколько секунд, чтобы подобрать ответ, сказал Хизу.

— Чего? — Принцесса вопросительно взглянула на парня, наклонив голову. — А на первом испытании ты просто руками махал, хочешь сказать? А-ля всяких мошек отгонял… Не, ну тот мусор действительно не сильно-то от насекомых отличался, но вопрос в другом.

— Я убиваю. Не сражаюсь, — без особых сомнений ответил Хизу. После этих слов Андросси остановилась. Проморгалась дважды. А затем рассмеялась в полный голос.

— Ха-ха-ха, боже, Ха-ха-ха. — Парень поднял вопросительный взгляд, и, заметив тот, Принцесса пояснила. — Я поняла, про что-ты, ха-ха, но просто это звучало так стремно. Ха-ха…

Отсмеявшись, Андросси выдохнула, и они продолжили идти. Очередное молчание продлилось недолго.

— Ладно. Я по большей части поняла всю подноготную, но знаешь… — Тон Принцессы был холоден. — В следующий раз сражайся на полную, без этой ерунды. Я не жалкая слабачка.

— Хорошо. — Хизу кивнул, приняв к сведению слова девушки. Если она понимает все связанные с этим риски и уверена в своих силах, что ж, в таком случае, пока не будет правил, ограничивающих убийство участников на этаже или испытании, Хизу готов пытаться убить Андросси в последующих спаррингах.

— Ну, раз мы прекрасно поняли друг друга, то на этом конфликт исчерпан. — Довольно хлопнув ладонями, Принцесса вернула свое привычное насмехающееся выражение лица. — Впрочем, компенсацию за эту я с тебя еще стрясу, когда смогу придумать…

Оставшуюся дорогу они не проронили и слова. Оставив парня у местных медиков, Принцесса, отмахнувшись от предложенной помощи, ушла, сказав что-то про обновление своего гардероба.

Примечания:

Если не совсем понятно:

Хизу имея основной специализацией Скаута, вполне себе способен выступать Проводником.

За пять дней до окончания Распределительного теста Избранных вновь собрали в аудитории. За прошедшее время не произошло ничего особо интересного, разве что один из Удильщиков покинул зону испытаний по своему желанию, в результате чего количество участников сократилось до одиннадцати. Вряд ли кого-то серьезно волновало это событие, но учитывая, что из альтернативных новостей только наличие гипса на правой руке Хизу, то разгоревшееся активное обсуждение касательно причин не являлось столь удивительным. Еще дело могло быть в том, что Офицер вновь задерживался, а заняться в аудитории было особо нечем.

Рахиль устало потерла глаза. Вчера вновь вывесили таблицу с текущими баллами у Избранных, и, как ожидалось, Анаюма и следующий за ней Самхотеп подобрались по очкам к Рахиль, а скорее всего, в течение оставшихся пяти дней и вовсе сравняются. Пускай Избранная уже и не придавала этому факту такого значения, но подсознательно могло быть совсем наоборот. Так или иначе, сегодня утром девушка проснулась разбитой и усталой.

— …осталось четыре дня. — Рахиль решилась все же прислушаться к разговору между Андросси и Хизу. Принцесса сменила свое привычное оранжевое платье на черный сарафан, из-под которой виднелась белая рубашка с короткими рукавами. С момента последнего спарринга Андросси не упускала момента поплакаться всем и каждому об «уничтоженном злостным варваром», то бишь Хизу, платье.

— Прямо перед самым экзаменом, повезло. — Похоже, Принцесса обсуждала с телохранителем характер его травмы, все же парень лишь сегодня вышел из больничного крыла. — Тебя могли и не допустить до финального теста, что весьма трагично, учитывая обстоятельства травмы.

— Это было бы нежелательно, — проговорил Хизу. Рахиль мысленно согласилась с этим утверждением: ей совсем не хотелось лишаться такого телохранителя, и уж тем более — оставаться одной. Она сомневалась, что Андросси останется в команде, если нечто подобное произойдет.

Послышался звук открывающейся двери, и разговоры в аудитории мгновенно прекратились. Вопреки ожиданиям, в помещение зашел не Леро Ро, как многие из участников могли бы предположить, но сам директор второго этажа — Ю Хан Сунг, все так же одетый в свое любимое сине-желтое кимоно. Оглядев застывших Избранных, Высший Офицер ухмыльнулся и в абсолютной тишине продолжил путь до трибуны.

Однако как только Ю Хан Сунгу остался лишь шаг, чтобы добраться до подиумной стойки, он неожиданно заговорил.

— Ой, ой, я, похоже, ошибся аудиторией, ха-ха. — Неловко рассмеявшись и помахав руками, Высший Офицер начал разворачиваться. Тем временем к настороженной тишине добавились нотки непонимания и даже раздражения. Стоило Ю Хан Сунгу сделать шаг, как он вновь остановился. — Впрочем, раз уж я здесь…

Спрятав ладони в рукавах своего кимоно, Офицер повернулся Избранным.

— Думаю, все из вас умеют считать или хотя бы слушать других и знают, что распределительный тест завершится через пять дней, как и о том, что в последний день вас ожидает экзамен, — позади Ю Хан Сунга загорелся пока что пустой экран. — И информацию о нем изначально сообщают в лучшем случае за день до его начала. Но, учитывая специфику испытания, мною великодушно было принято решение дать вам побольше времени подготовиться.

— Неужели финальный экзамен будет настолько сложным? — спросила Андросси, уловив затянувшуюся паузу.

— Все зависит от ваших способностей. Кому-то этот тест покажется невыполнимым, для кого-то откроет новые возможности, а кто-то просто использует тот, чтобы повеселиться. — Ю Хан Сунг усмехнулся. На экране появилось изображение квадрата, ровно поделенного на шестнадцать частей. Рядом с изображением появилась небольшая стена текста. — Эта карта зоны, в которой будет проходить ваше испытание. Как видно на изображении, она разделена на части: это помещения-комнаты, внутри которых может находиться как лабиринт или полоса препятствий, так и вовсе ничего. За каждую посещенную комнату вы будете получать баллы в зависимости от вашего внесенного вклада.

На тест не действуют другие правила, и на все про все у вас есть полчаса.

Помимо вас в зоне будут два Офицера, что как и вы будут передвигаться от комнаты к комнате. Вы можете их проигнорировать и сосредоточиться на испытании в помещении или же напасть и получить дополнительные баллы. Не стоит паниковать, Офицеры будут только защищаться; более того, будут ограничены в шинсу до одного баанга.

Но это не все. Каждое помещение имеет внутренний таймер в десять минут, можем назвать его «день», и тот начинает отсчет со случайного значения в этом пределе. По истечении этого времени помещение закроется на две минуты. Вполне может выйти и так, что вы окажетесь заперты сразу, как только войдете.

В течение этих двух минут свет в помещении отключится, настанет «ночь» и, скорее всего, вам придется столкнуться с «хищниками». Хищниками как раз и являются Офицеры… Но кто знает, что может прятаться во тьме?

— Что произойдет, если Офицер потратит все свое шинсу? — Андросси с легкой полуулыбкой задала весьма интересующий ее вопрос.

— Что ж, если каким-то образом вам удастся заставить Офицера использовать весь баанг, в чем, если честно, я очень сомневаюсь, то он покинет зону, а Избранные, сражавшиеся с ним, получат дополнительные баллы. — Судя по голосу, Ю Хан Сунг действительно не верил в подобное развитие событий.

— С кем нам придется столкнуться? — в этот раз уже спросил Юга, в его голосе читалась легкая обреченность.

— Если ничего не изменится, то это будут Хакс и Ю Бок-Дол. — Хан Сунг заметил некоторый ропот со стороны группы Избранных как раз из специализации Копейщиков и Удильщиков. — Есть еще вопросы? Нет? В таком случае я пойду. Вся рассказанная мною информация уже отправлена на ваши часы.

Высший Офицер направился на выход, но прежде чем он успел покинуть аудиторию, открылась дверь и в помещение зашел Леро Ро. Судя по лицу Адепта Света, он явно не ожидал увидеть здесь начальство.

— Ой, Леро Ро. Я тут уже объяснил Избранным все касательно экзамена, — излишне громко произнес Ю Хан Сунг. — А то тут они явно скучали, пока ждали.

— … — Леро Ро ничего не ответил, лишь с недоверием посмотрел на Высшего Офицера. В конце концов, именно из-за его просьбы Адепту Света и пришлось задержаться. — Я отправил отчеты.

— Благодарю. Ну, я, пожалуй, пойду. — Стоило Ю Хан Сунгу покинуть помещение, как Леро Ро выпустил недовольный вздох. В последнее время происходит слишком много не совсем нормальных событий, и Адепт был уверен, что во всем этом как-то замешано начальство. Увы, точно сказать, как и где, Леро Ро не мог.

Идя к стойке, Офицер мельком взглянул на все еще горящий экран с информацией касательно финального теста. Больше чтобы просто убедиться в поданной информации — с Хан Сунга станется не досказать какие-то детали, что могут показаться сперва незначительными. Все же часто на первый взгляд спокойный и рассудительный Высший Офицер мог выкинуть нечто… поистине детское или даже глупое. Да что там, Леро Ро до сих пор считал новые финальные тесты для двух зон полной бессмыслицей и идиотией, но он не мог сказать это прямо в лицо. Начальство крайне не любит неуважение в свою сторону, в чем Леро Ро уже не раз мог убедиться на примере других.

— Раз информация о финальном тесте уже была доведена до вас, то я в таком случае сообщу о том, что с завтрашнего дня питание в столовой будет бесплатным. — Офицер немного подождал, пока одобряющий гул стихнет. — Ко всему прочему, за пропуск занятий не будут сниматься баллы, однако я все равно рекомендую их посещать. На этом действительно все, и вы можете задать вопросы, если они у вас есть.

— На карте один из квадратов в углу закрашен коричневым, что это значит? — спросил кто-то из Избранных. Поведение Высшего Офицера отбило у участников желание хоть что-то спрашивать, не считая пары исключений. С Леро Ро же в этом плане было… проще?

— Это ваша стартовая зона. Она также считается безопасной, то есть в нее не могут войти Офицеры или кто-то еще помимо Избранных.

— А можно узнать поподробнее об испытаниях в комнатах? Могут ли те быть более специализированными под определенные специализации? — спросил Юга, в то время как Леро Ро удовлетворенно кивнул вопросу своего подопечного. Именно это и должен узнавать Адепт Света.

— Все испытания построены так, чтобы каждая из позиций могла привнести одинаковый вклад в прохождение. — Эта часть как раз и заняла большую часть времени при создании зоны. — Впрочем, комнату можно пройти и в одиночку, но работа в команде будет приносить больше баллов. Еще вопросы?

Дальше пошли уже более уточняющие вопросы по типу можно ли пройти одну и ту же комнату дважды другим составом и получить дополнительные баллы или можно ли узнать, что в комнате скоро наступит «ночь». В обоих случаях ответ был отрицательным. Когда участники узнали, что хотели, и начали разбредаться, Андросси жестом указала Рахиль и Хизу направиться за ней.

* * *

Пришли они на уже ставшую привычной тренировочную площадку. Нажав несколько кнопок на панели, Андросси закрыла дверь, дабы случайный участник не забрел. Не то чтобы это действительно требовалось: за прошедшие дни такое произошло лишь однажды, но перебдеть явно не помешает.

— Начну с наиболее важного, — дождавшись, пока Рахиль откинет полку и усядется на нее, заговорила Принцесса. — В этом тесте все решится в самом начале в стартовой комнате. Можно сказать, испытание закончится там же.

— Эм, что ты имеешь в виду, Андросси? — Рахиль действительно не понимала, как все может закончиться, даже не начавшись.

— «На тест не действуют другие правила», — процитировала слова Ю Хан Сунга Принцесса. — Говоря эти слова, Офицер довольно пристально смотрел на нашу троицу. Более толстого намека сделать невозможно.

— То есть во время испытания Избранным разрешено нападать и убивать друг друга? — довольно быстро осознала Незаконная.

— Ага. Я больше скажу, похоже, господин Ю Хан Сунг только этого от нас и ждет. Ну, что мы избавимся от всех остальных участников. — Андросси широко улыбнулась. — И я совершенно не против этого.

— Другие Избранные могут об этом тоже догадаться, — блондинка нахмурилась. Одно дело, когда у них будет фактор неожиданности. Но если остальные Избранные также попытаются атаковать, то Рахиль весьма вероятно может пострадать.

— Почти гарантированно один да допрет до этого, ну и что? Как будто они смогут что-то с этим сделать, — пожала плечами Андросси. Ну да, с ее способностями да бояться…

— Мне бы твоей уверенности… — не стала делиться своими переживаниями Рахиль. — Получается, все остальные правила и условия не более чем ширма?

— Ну я бы так не сказала, — не согласилась Принцесса. — Все заработанные баллы могут пригодиться дальше на этажах. Все же это основная валюта Башни. После того как разберемся с мелочью, можно заняться тем, чтобы иметь чуточку побольше средств.

— Ты просто хочешь сразиться с Офицерами, — не купилась на подобное оправдание Рахиль. Ну действительно, Принцесса и забота о «деньгах» — не слишком сочетающиеся понятия.

— Ну, и это тоже. — Андросси развела руками. — Раз с этим все понятно, то… кто будет четвертым? Стоит ли кого оставить?

— Это… — Рахиль задумалась. Она ни с кем из Избранных на этаже не была знакома, а Юга… он, конечно, приятный собеседник… — Нет. Никого.

— Ну а вот у меня есть один. Точнее, одна. Маленький талант. — Принцесса хихикнула одной ей понятной шутке. — Анаюма.

— Маленькая, похожая на белку, — немного пояснил внешность Избранной Хизу. У него была достаточно неплохая память на лица, даже если сам он не особо желал запоминать собеседника.

— Она ведь даже не знала, как формировать Баанг, а сейчас делает так, словно всю жизнь занималась, — добавила Принцесса, в то время как Рахиль слегка расстроенно выдохнула, стоило ей услышать следующие слова: — Конечно, без моей щедрой помощи Анаюма вряд ли бы смогла этого достичь.

— Вот как… ну, наверное, хороший проводник пригодится нашей команде, —решила не поднимать тему того, что как раз Анаюма была причиной беспокойств у Избранной. — Ей можно доверять?

— Она мне разве что в рот не заглядывает, ха-ха, — кивнула Андросси. Она не стала упоминать в целом замкнутый характер белки, не позволивший ей даже толком влиться в какую-либо компанию на этаже, из-за чего той приходилось почти все время проводить в одиночестве. — Стоило ее позвать сюда тоже, но ладно, думаю, не умру, если поясню все второй раз. В таком случае, наше маленькое собрание завершено.

— Тогда… — начала было блондинка, но ее перебил Хизу:

— Тренировка. — Андросси хихикнула и, пожелав удачи, поспешила ретироваться, в то время как Рахиль оставалось лишь обреченно вздохнуть и подняться с полки…

Примечания:

Подходим потихоньку к концу...

Корабль медленно приближался к тестовой Зоне.

Напряжение, царившее внутри отсека, можно было едва ли не потрогать. Как и говорила Андросси, кто-то из Избранных догадался о том, что произойдет в начале испытания, и рассказал это остальным. Однако, словно в насмешку, платформа внутри корабля была довольно небольшой, и одиннадцать Избранных не то чтобы ютились, но при всем желании не могли отойти друг от друга на расстояние больше полутора шагов. Впрочем, это не помешало образовать подобие границ между Монстрами и остальными участниками.

Волнение не задело только Андросси и Хизу. Принцесса просто покачивалась из стороны в сторону, вертя в руке уменьшенную иглу и просто изнывая от скуки, в то время как Хизу вряд ли вообще что-то могло пронять. Порой Рахиль казалось, что парень не менял выражение своего лица с момента их первой встречи. Сама Избранная нервничала, но в ее случае и неудивительно. Несмотря на наличие двух самых сильных участников на ее стороне, она не была защищена от случая. Немного успокаивали когда-то переданные Высшим Офицером слова Провожатой.

— Прибыли. Тридцать секунд до перемещения. — Рахиль выглянула из окна, что как раз было неподалеку, и увидела внизу большой металлический черный куб, стоящий посреди парящего пустынного острова. Сейчас все начнется. Девушка мысленно начала отсчитывать секунды…

Перенос.

Мгновение слепоты, и Рахиль ощутила, как ее оттащили назад за шиворот. Проморгавшись, девушка приготовилась к бою (насколько в ее случае это возможно), но вместо этого она встретила абсолютную темноту. «Ночь»? Вполне возможно. Офицер говорил, что зона безопасна, но не упоминал, что в стартовой зоне не сможет истечь таймер «Дня».

Послышался крик боли.

Рахиль едва удержалась, чтобы не активировать светочи. Свет из инструмента вполне вероятно привлечет участников и выдаст ее позицию, потому лучшим в ее положении будет не двигаться и прислушиваться к окружению, пока глаза привыкают к темноте.

Были слышны звуки ударов и вскрики, а затем…

Рахиль ощутила нечто холодное возле своей шеи, в то время как ее рот зажали рукой. Прежде чем она успела даже попытаться выбраться, над ее ухом раздался знакомый голос:

— Не дергайся, иначе перережу шею. — Юга. Это был он. Едва она успела осознать это, как хамелеон как можно громче крикнул: — Остановитесь или она умрет!

Рахиль застыла. Ее взгляд бегал из стороны в стороны в надежде найти помощь, но во тьме даже себя разглядеть было невозможно. Она невольно попыталась дернуться, но приставленное к шее лезвие ножа коснулась кожи, явно требуя прекратить.

— Да осветим мы сцену, — тихо сказал Юга.

С этими словами зажегся свет, освещая центр помещения. Поскольку формально в комнате все еще стояла «ночь», он использовал свой светоч. Увы, мощности того не хватало на то, чтобы осветить все, и потому часть участников все еще находились либо во тьме, либо рядом с ней. Тот же Хизу, например. Юга не хотел признавать, но ему сейчас было до одури страшно. Как на первом испытании. Как и все три недели Распределительного теста. Руки дрожали. Но все это было не в первый раз, и он знал, как с этим бороться. Как сражаться с теми, кто намного сильнее тебя: достаточно найти нужный «рычаг», а после — правильно им воспользоваться.

— О, серьезно? Заложник? — вытаскивая иглу из тела неудачливого Избранного, проговорила Андросси. Неподалеку от нее лежало еще одно окровавленное тело. Несмотря на то, что участники старались находиться как можно дальше от Трио, после переноса далеко уйти им не удалось. Юга прикусил губу. Принцесса стояла ближе, чем ему бы хотелось, но даже так он успеет ударить раньше, чем та приблизится. Проблема могла быть в Хизу; телохранитель стоял слишком в стороне, и хамелеон едва мог держать обоих Избранных в поле своего зрения. — И с чего ты решил, что это сработает?

— Судя по тому, что ты все-таки стоишь на месте, это работает. — Юга нервно усмехнулся. Он чувствовал себя королем положения: все проходило так, как и он ожидал. Ну, за исключением того, что потерь получилось чуточку больше.

— Ну так, слегка, Я еще не разгадала эту загадку и не хотелось бы прерываться. С другой стороны, рисковать своей жизнью или восхождением ради нее я не буду. — Андросси пожала плечами и наклонила голову. — Да и оставлять в живых я никого не планировала.

Хамелеон напрягся. Она ведь блефует, верно? Вдох. Выдох. Юга вновь посмотрел на Принцессу, но та, словно игнорировала ситуацию с заложником, скучающе тыкала иглой тело мертвого участника возле себя. Издевается. Ждет. Черт с ней.

— Мои условия таковы. Вы останетесь в этой комнате до конца экзамена, и тогда Рахиль не пострадает. — Юга узнал у Офицера, сколько дают баллов за прохождение каждой комнаты. И если Трио не будут покидать стартовую зону, то тогда у хамелеона будет шанс пройти на следующий этаж, оставив этих Монстров здесь. Внизу. — Не думаю, что это будет сложно, верно? Тем более, у вас баллов достаточн…

— Боже, и это все? Вся твоя идея? — прервала Югу Андросси, что заставило его невольно напрячься. — Я, честно говоря, думала, ты умнее, но по итогу ты такой же идиот, как и остальные Избранные здесь.

— Ч… что ты? — выдавил из себя хамелеон, не замечая, как побелели костяшки сжимавшие нож и как лезвие слегка пронзило кожу Рахиль. Несмотря на это, Юга все еще видел на периферии зрения стоящего сбоку Хизу, ибо тот не сдвинулся ни на дюйм с момента начала разговора и это успокаивало. Немного. Весь этот разговор занимает больше времени, чем рассчитано.

— Никто из вас не додумался попробовать объединиться с нами… Ну ладно, почти никто. Это ведь могло дать шанс не только выжить, но и начать подниматься по Башне дальше… — Принцесса развела руками. — Впрочем, что взять с идиотов.

— Ты забываешься, идиотка, неужели не видишь, в какой ситуации находишься?! — неожиданно даже для самого себя вспылил Юга, и он импульсивно махнул ножом в сторону Принцессы. — Жизнь этой суки находиться в моих руках!

— Да правда ли? — Улыбка Принцесса стала хищной. — Скажи мне, ты ведь знаешь, что умеют те или иные позиции? В конце концов, ты ведь Адепт Света.

— К чему ты… — Нечто в подсознании Юги уже начало бить тревогу. Он что-то упускает? Да не должен. Однако по какой-то причине сердце забилось быстрее.

— Да так… скажи мне, какую позицию занимает Хизу? — Сердце парня пропустило удар. Он понял. Резко посмотрев в сторону, где должен был стоять Хизу, он увидел лишь размазанную тень. Телохранителя там не было. Осознание пришло мгновенно, но что-то делать было бессмысленно.

Чья-то крепкая рука сжала его конечность с ножом. Сердце вновь пропустило удар. Тело Юги парализовало.

«Я сейчас умру», — подкралась мысль, словно добивая Югу. Страх и ужас сменились пустой апатией. Хамелеон упал на колени, не реагируя ни на что. Его глаза лишились осмысленности.

Он не сдвинулся, даже когда испуганная Рахиль подобрала нож.

Не реагировал, когда та начала вонзать клинок раз за разом в его грудь.

До самой своей смерти Юга не пошевелил и пальцем.

Ибо ОНОсмотрело на него.

Помещение вновь накрыла тьма.

* * *

— Ну, с этим мы закончили… — пробормотала Андросси, вытаскивая иглу из спины высокого краснокожего Избранного. Некоторые участники, поняв, к чему все идет, решили воспользоваться моментом и сбежать в другие комнаты, но добежать до дверей у них так и не получилось. Свет в помещении зажегся, в то время как Принцесса нахмурилась. В момент, когда Хизу добрался до Юги, Андросси словно вернуло в ее прошлое. Происходящее не имело никакого сходства с теми событиями, но вот страх, что она ощутила, был таким же. Плюс еще одна странность в копилку странностей Хизу и Рахиль.

Выдохнув, тем самым немного разогнав волнение, Принцесса развернулась к ее… команде. Рахиль все еще сидела, смотря на охладевшее тело Юги. Анаюма находилась там же и по какой-то причине выглядела ужасно подавленной. Хизу, словно ничего не происходило последние пять минут, с каменным лицом осматривал пространство вокруг.

— Добро пожаловать в Башню, господа и дамы, — подойдя к группе и натянув свою привычную улыбку, произнесла Андросси. Рахиль вяло повернула голову в сторону принцессы. Некоторое время она смотрела на девушку, а после так же вяло кивнула и начала подниматься. Взгляд блондинки был все еще напуганным, но, похоже, она пришла в себя. — Я напомню, что у нас есть еще задача.

— Мисс Андросси… — сиплым голосом обратилась Анаюми. Во время ситуации с заложником один из Избранных решил, что план Юги удался, и под шумок решил избавиться от нее, дабы иметь шанс пройти на этаж выше. Она… она не хотела его убивать, но когда ее зажали в угол, ей пришлось атаковать в ответ. Анаюми хотела лишь слегка припугнуть, дабы вырваться, но вместо этого залп прошел ниже задуманного и пробил голову незадачливого Избранного. Белка видела, как убивают других, но никогда не думала, что убьет уже она сама, и сейчас ее состояние можно было описать одним словом: «хреновое». — Нам обязательно драться с Офицером? Ну и вообще… что-то делать?

— Не-а, я ж уже говорила, все остальное — просто способ заработать дополнительные баллы, — отмахнувшись, произнесла Андросси. — Впрочем, сидеть и хандрить тоже смысла нет. Я бы сказала наоборот — пора уже привыкать к подобному дерьму, в Башне оно встречается повсеместно.

— Я бы предпочла не привыкать быть заложницей, — нервно хихикнула Рахиль. А после резко выдохнула. — Но Андросси права, мы можем и не участвовать в битве с Офицером или он вовсе может нам не встретиться за отведенное время, но сидеть и думать о произошедшем можно и потом, когда закончим с тестом.

Хизу на эти слова лишь кивнул, продолжая смотреть, как черная нить, тянущаяся от блондинки к запястью парня, истощается и после вовсе исчезает. Его пальцы подрагивали, и казалось, словно именно у его шеи недавно держали нож, но в то же время это все было таким… привычным? Неважно. Главное лишь то, что объект жив, а еще — новое воспоминание. Воспоминание о куче из мертвецов.

— Ладно… — В голосе Анаюмы явно читалось несогласие, но спорить с большинством она не стала, вместо этого забралась с разрешения Рахиль на верх маяка, что призвала блондинка.

— Ну, в таком случае давайте пошустрее, и так времени потеряли много. — Вертя иглой, Андросси посмотрела на свои часы. Таймер показывал, что у Избранных осталось чуть больше двадцати минут. Рахиль кивнула и зашла внутрь маяка, после чего тот воспарил, оказавшись над головами Андросси и Хизу. Несмотря на то, что Принцесса спешила, им все равно пришлось потратить несколько секунд, дабы установить связь между их часами и светочем Рахиль, и уже после группа направилась в сторону ближайшего прохода…

…Андросси глубоко выдохнула, пытаясь унять раздражение. Как назло все встреченные комнаты содержали в себе испытания, что невозможно было просто пройти с наскока. То лабиринт, то еще какая загадка, и все это тратило немало времени. Не помогла и полученная в одном из помещений Рахиль карта с «расписанием» комнат, это лишь позволило сэкономить немного времени и не зайти в «ночную» комнату. В итоге времени фактически не осталось, и текущая комната станет последней, ибо за оставшиеся четыре минуты они явно не успеют ее пройти.

Комната целиком состояла из подвижных шестиугольных платформ-столбов, поднимающихся вверх или вниз с разной скоростью. Возможно, если приглядеться, то можно будет заметить определенный цикл и составить удобную тропу от входа до другого выхода… или просто перелететь на или же внутри светоча. Так или иначе, это займет все оставшееся у них время и они вполне могут даже не успеть, ибо, по словам Рахиль, в этой комнате через три минуты наступит ночь и оно закроется.

— Вижу Офицера в центре! — из часов раздался голос Рахиль; впрочем, Андросси и сама успела заметить прыгающую по платформам Хакс. Четыре минуты — это очень мало, но все же что-то. На лице Андросси невольно появилась азартная улыбка.

Хакс лениво посмотрела на приближающуюся прыжками Принцессу. Следом за ней, не отставая, прыгал Хизу, уже активировавший Блюр. Желтый маяк с Анаюмой на себе двигался параллельно и в то же время на немаленькой высоте от Избранных, но при этом старался держаться на максимально возможной дистанции от Хакс. Не желая просто стоять и ожидать, Офицер начала движение навстречу участникам.

Сразу как ее нога коснулась платформы, Хакс пришлось слегка отклониться, пропуская мимо себя залп шинсу. Пока Анаюма заряжала еще один баанг, Офицер уклонился от другого выстрела, в этот раз со стороны Хизу.

К этому моменту Андросси уже достигла платформы Хакс и наносила удар иглой. Офицер, чтобы не тратить лишнюю энергию в силовом противостоянии с Принцессой, лишь отвела удар, невольно подмечая, куда и как можно было атаковать в ответ. К сожалению, правила запрещали делать это «днем», и потому Хакс оставалось лишь разочарованно отражать атаки Андросси да уворачиваться от периодических залпов Хизу с Анаюмой, успешно нашедших угол, под которым они не рисковали задеть своего товарища.

Нет, силы Принцессе не занимать, в конце концов кровь Захарда давала неоспоримые преимущества в этом плане, но вот умений девушке явно не доставало. В основном лишь базовые удары в комбинации с грубой силой и ловкостью. Этажа так до двадцать пятого этого, может, и хватит, но вот дальше могут начаться проблемы.

Поняв, что с иглой ничего не добиться, Принцесса отпрыгнула на край платформы и, быстро кивнув Хизу, резко метнула свое оружие в Хакс. Офицер размашистом движением отбила летящий клинок, но именно этот момент использовал телохранитель, дабы спрыгнуть со своей платформы, одновременно занося руку для удара.

Хакс совершила в шаг сторону, уходя с траектории удара.

Андросси уже была на перехвате, замахиваясь кулаком. Цыкнув, Офицер вынуждена была выпустить иглу из рук и разворачиваться, дабы заблокировать удар. И почти сразу изворачиваться волчком, избегая удара в спину от Хизу. Запрет на атаки в ответ на самом деле сковывал Офицера гораздо больше, чем ей сперва показалось. Лишь за прошедшую минуту ей пришлось потратить четверть баанга, просто чтобы блокировать или уходить от ударов, которые вполне бы даже не случились, имей Хакс возможность ударить. Можно, конечно, побегать от Избранных, прыгая по платформам, но тогда уже пострадает ее репутация и гордость… Офицер, убегающий от участников. Нда.

Оба Избранных, похоже, это прекрасно понимали и вовсю пользовались скованностью Хакс. Разве что Анаюма окончательно выдохлась и больше не могла сформировать даже слабый баанг.

Андросси, прокричав что-то, вновь ринулась в атаку. Навыки рукопашного боя у девушки были явно лучше, но Хакс волновал кое-кто другой. Хизу. Несмотря на то, что Принцесса обрушивала поток ударов на Офицера, для куратора Удильщиков не оставляло особых проблем их избегать или блокировать, но вот редкие выпады паренька были весьма проблемными. В отличие от спарринга с Принцессой, сейчас парень явно не сдерживался, но в то же время это делало его удары достаточно предсказуемыми: шея, горло, грудь, голова. Впрочем, приятнее от этого они не становились, и Хакс словно невзначай передвигалась по платформе так, чтобы максимально сузить возможности Хизу для атаки.

Впрочем, Хакс все же отдавала должное: парень подстраивался под темп и ситуацию весьма и весьма хорошо. Даже слишком. Сейчас и вовсе кажется, что парень всю жизнь сражался с Андросси бок о бок, настолько он хорошо подбирал моменты для атаки. И не важно, был ли это залп шинсу или простой удар рукой (а зачастую и оба варианта одновременно).

Уловив момент, Хакс смогла разорвать дистанцию между Избранными и призвала часы. Таймер показывал минуту и три секунды. За эти три минуты участники смогли заставить ее потратить большую часть доступного резерва. Воистину Монстры. Впрочем, оставшегося шинсу достаточно, чтобы вырубить их обоих, но вот на парящий светоч уже не хватит.

Свет в помещении погас, но платформа, на которой находились Избранные и Офицер все была освещена светочем Рахиль. Во время сражения блондинка постоянно следила за таймером и заблаговременно включила функцию фонаря на маяке.

— Моя очередь, — чуть более возбужденно, чем следовало, произнесла Хакс. Мельком куратор отметила исчезнувшего во тьме Хизу: скорее всего, применил «Черный Скат», один из навыков скаутов. Почти гарантированно попытается атаковать, используя элемент неожиданности.

— Вы уж… — Андросси собиралась что-то сказать, но Офицер уже находилась подле нее. С трудом, но Принцессе удалось заблокировать первый удар, и ей едва хватило скорости, дабы уйти от второго. От последующих ее спасла активированная заколка: весьма крепкие парящие щиты, умеющие уменьшать или увеличивать свой размер в зависимости от желания пользователя. До этого момента она использовала их лишь как простое украшение.

— Хорошая игрушка. — Хакс с легкостью проскользнула в брешь между выставленным щитами и, уйдя от локтя Андросси, нанесла достаточно ощутимый даже для Принцессы удар в солнечное сплетение. К чести каштановолосой, этой атаки не хватило, дабы окончательно вывести ее из игры, и она попыталась контратаковать и в то же время разорвать дистанцию.

Свет неожиданно погас, застав Принцессу врасплох.

Из-за этого она не углядела, как Хакс оказалась в позиции, дабы перехватить отступающую Андросси. Заблокировать или уйти от атаки шанса не было.

— Кх… — Мало того, что удар Офицера пришелся по ребрам, так еще и Принцессу откинуло в сторону платформы, в результате чего девушка еще ударилась плечом. Попытавшись подняться, игнорируя боль в ребре, Андросси застыла.

Свет над платформами вновь горел, и Принцесса увидела весьма… любопытную картину. Это если мягко сказать. Хакс стояла на том же месте, откуда она нанесла удар, в то время как сбоку от нее находился Хизу, чей кулак был прижат вплотную к маске Офицера.

— Надо же… — Судя по всему, Хакс собиралась что-то произнести, но именно этот момент парень выбрал, чтобы произвести залп шинсу в упор, результатом которой стала подпалина на маске Офицера. Ответ не заставил себя долго ждать, и тремя резкими ударами Хизу был буквально вбит в пол платформы. Видя, что Принцесса не особо торопится поднимать, да и на таймере осталось едва ли десять секунд, Хакс выдохнула и отряхнула одежду. — Думаю, вы вполне справились на крепкую пятерку. Как жаль, что это финальный экзамен, будь больше времени… М-м, хотя неважно. Стоит ли мне вас поздравлять?

Вопрос остался без ответа. Из потолка помещения вылетело несколько бледно-желтых светочей, принадлежавших Леро Ро, и уже спустя несколько секунд Избранных и Офицера переместили на корабль. Прежде чем уйти, Хакс бросила последний взгляд в сторону лежащего без сознания паренька. Она ожидала, что тот воспользуется темнотой для нападения, но куратор явно недооценила навыки незаметности у Хизу. Неужели этот придурок Квант на самом деле способен чему-то обучать Избранных?

* * *

Третий этаж

— О, вы наконец здесь, — прозвучал голос, стоило группе из четырех избранных появиться на площадке телепортации. Как только глаза Избранных приспособились к яркому свету, перед ними предстала картинка небольшого комплекса-города. В это же время прямо перед участниками стояла аловолосая девочка, на голову ниже той же Рахиль, и внимательно изучала прибывших. Видимо, это и есть их провожатая. — Мое имя Су Ами. А у вас, госпожа Рахиль, действительно интересная компашка.

— Эм, что вы имеете в виду, мисс Ами? — немного отойдя от удивления, спросила блондинка.

— Ну как же. — Су Ами пожала плечами, а после вытянула руку и начала указывать на Избранных: — Незаконная, Принцесса Захард и игрушка По Бидоу Бельгира. Блин, да даже обычная Избранная тут смотрится слишком необычно. Пожалуй, это назначение будет не столь скучным, как мне казалось. В общем, давайте лучше поговорим в месте получше, я тут как раз неподалеку домик купила.

Спорить никто не стал. В конце концов, эта мимолетная встреча породила немало вопросов, и ответы на некоторые лучше не озвучивать в таких публичных местах, как это. Не то чтобы сейчас на улице было полно людей, скорее наоборот: вокруг площадки вообще никого не наблюдалось, но перебдеть не помешает.

— Бинго, — услышала Рахиль позади себя, а повернувшись назад, увидела широко улыбающуюся и явно довольную Андросси.

Десятый этаж.

Кафе недалеко от зоны испытаний

Пятеро Избранных за одним из столов

— Ну и где этот придурок? Он ведь сам назначил встречу на это время, — ковыряясь в тарелке с салатом, раздраженно произнесла шатенка. По ее мнению, вся эта тема с поиском новых членов команды не более чем полная чушь, учитывая, что до этого момента они вполне себе справлялись и в четверо… пятером. Хотя находящаяся с ними Провожатая никогда не принимала участия в испытаниях, иногда Су Ами подкидывала вполне себе неплохие советы. С другой стороны, они теряют время в этой захудалой кафешке тоже по инициативе Аловолосой Ведьмы.

— Да ладно тебе, Андросси, он ведь не на час опаздывает, — легонько рассмеявшись, Рахиль попыталась успокоить Принцессу. Но, справедливости ради, ей тоже хотелось встретиться с новым членом команды побыстрее, все же их команда уже провела на этом этаже почти две недели. Да еще и испытание на этаже требовало наличия участника из каждой позиции, что по идее не было особо проблемой: просто найти любого участника-копейщика, но… тут уже в дело вмешивалась репутация Андросси.

За тот короткий промежуток времени, что их группа поднималась по Башне, Принцесса заработала немалую популярность среди Избранных, все же она носила фамилию Захард, а вследствие этого мало того что была красива, так еще сверху являлась сильнейшим Удильщиком Е-ранга. Сперва это все было забавно, особенно когда на станции появлялись «группы поддержки». Андрсси явно наслаждалась таким вниманием. Однако через некоторое время это начало приносить проблемы. И вроде бы со сталкерами и прочими одержимыми личностями проблемы решались довольно быстро (и часто с применением насилия), но когда приходилось заниматься этим на постоянной основе — это начинало утомлять. Десятый этаж был худшим в этом плане, все же именно здесь участники задерживаются чаще всего. Сегодня, впрочем, группе пока везло.

— Если он не появится в тече… — начала было говорить Андросси, но именно в этот момент в кафе зашел парень с серебрянно-голубыми волосами и точно такого же цвета глазами. На бледноватом смазливом лице читалась расслабленная полуулыбка.

— Прошу прощения за опоздание, неожиданно появились неотложные дела, — присаживаясь на последнее свободное место за столом, с легкой долей вины проговорил гость.

— Все в порядке, господин…? — Рахиль только сейчас поняла, что мисс Ами ни разу не называла имени их потенциально нового члена команды.

— Кун. Кун Агеро Агнис, но зовите просто Кун. — Гость сложил пальцы в замок, при этом неотрывно смотря на блондинку.

— Маленькая змейка, — хищно улыбнувшись, проговорила Андросси. От ее скуки и раздражения уже не осталось и следа.

— Мое имя Рахиль, я Адепт Света. Андросси Захард — наш удильщик. Хизу — наш скаут. — Проигнорировав комментарий Принцессы, Избранная указала на своего телохранителя. Тот просто кивнул, после чего вновь прикрыл глаза. — Анаюма, наш маленький проводник, — Рахиль вновь указала на Хизу, и лишь спустя полсекунды Кун увидел сидящую на плече скаута белку. Та лишь буркнула приветствие, не сильно отвлекаясь от поедания куска хлеба. — Ну и с нашей провожатой, мисс Ами, вы уже общались.

— Весьма интересная команда. — На самом деле Кун уже знал, кто есть кто, все же перед встречей он успел внимательно изучить имеющуюся информацию о каждом участнике, и Рахиль это понимала, в конце концов, они оба были Адептами Света. — К сожалению, у Новика и Майкла не получилось добраться до этажа сегодня, и потому я не могу представить их лично, но первый — копейщик, а второй — врач и по совместительству Проводник.

— Я сказала то же самое при первой встрече, — хихикнула Ами, до этого хранившая молчание и просто наблюдавшая за ходом разговора.

— Полагаю, вы не против объединить наши команды? — просто на всякий случай решила уточнить Рахиль.

— С тем условием, что я буду капитаном, — немного резко произнес Кун, словно проверяя реакцию остальных сидящих здесь.

— Одним словом, Кун. — Андросси ничуть не удивилась этому заявлению. В конце концов, именно Куны славились своими умениями манипулировать и управлять всем и каждым, включая членов собственной семьи.

— Если сможете, ха-ха. Я вроде как была капитаном, но некоторые особы упорно это игнорировали… — Рахиль, опустив голову, выдохнула. Действительно, в большинстве испытаний Принцесса игнорировала их команду и делала то, что ей самой заблагорассудится; это выматывало намного больше самих тестов и ежедневных тренировок. Возможно, раньше она бы и возмутилась подобному условию, но сейчас девушка была только «за». — У меня возражений нет.

— Я уже наслышан о характере мисс Андросси, ха-ха. Впрочем, у меня уже был некоторый опыт с работы с Принцессами, — немного грустно проговорил Агеро. — Потому не думаю, что это станет проблемой.

— Эй, вам не кажется, что это невежливо — обсуждать девушку в ее же присутствии? — беззлобно возмутилась Андросси, и Кун лишь примирительно поднял ладони. — Особенно в таком ключе; если уж начали, то в первую очередь нужно начать с комплиментов и восхвалений и…

Дальше уже завязалась непринужденная беседа, никак особо не связанная с делами команды и просто направленная на то, чтобы узнать друг друга немного получше. Ближе к вечеру, когда Избранные уже направились в сторону отеля, Кун подошел к Рахиль и задал весьма неожиданный вопрос:

— Мисс Рахиль, вы ведь знаете Баама? — Блондинка на мгновение остановилась и посмотрела на Агеро.

— Д-да, но откуда вы…?

— Я встретился с ним на втором этаже. Он много рассказывал о вас. — Кун мельком заметил, как Андросси и Ами подслушивали, пускай и старались сделать вид, что не интересуются беседой. Новички.

— В-вот как… — Рахиль грустно опустила взгляд. Кун мысленно нахмурился. — Я бы хотела услышать побольше, но не сейчас, ладно?

— Конечно, все-таки это все довольно личное, — кивнул Агеро.

— Угу. — Рахиль прикрыла глаза. — Я к вам подойду, когда буду готова.

— Конечно, да и можно на ты, мы ведь теперь одна команда.

— Хорошо. Спасибо тебе, Кун. — Девушка мягко улыбнулась Агеро.

— Никаких проблем. — Парень улыбнулся в ответ, но как только девушка отвела взгляд, улыбка исчезла с лица Куна, и теперь на лице отчетливо читалась решимость.

Шип Ли Су пытался отговорить Куна от его плана. В конце концов, все звучало как сунуть голову в пасть ко льву, но Шибису явно не рассчитывал, насколько лично воспринял Агеро произошедшее на втором этаже, ведь пострадала не только гордость парня. Кун невольно сжал темно-красную ленту в кармане.