It's might be escapism (джен)

I walk through the valley of the shadow of death

And I fear no evil because I'm blind to it all.

And my mind and my gun they comfort me

Because I know I'll kill my enemies when they come.

Shawn James — Through the Valley

После того, как Рипто оставил Вилли одного встречать гостей, прошло больше получаса и мутант начинал волноваться. Обход не должен был занять и двадцати минут, здание не было таким уж и большим. Однако от нарастающего беспокойства его отвлек голос парня занимавшегося фотографиями.

— Эй, там народ жалуется, что в лабиринте света вообще нет, а ходить по темноте не так страшно как мы обещали.

— Что? — Вилли сразу же потянулся к шторе, за которой начиналось прохождение, и заглянул внутрь. Там действительно была абсолютная тьма. — Ты связывался с техником?

— Он молчит, на связь не выходит.

— А Рипто видел? Он должен был выйти с твоей стороны.

— Нет, никого кроме гостей я не видел.

От последней новости, мерзкое ощущение тревоги капканом вонзилось в грудь Вилли. Воображение тут же начало подкидывать самые неправдоподобные сценарии происходящего: от банального замыкания до спланированной атаки. Странным в этой ситуации было то, что света не было только внутри, наружная подсветка продолжала работать, как ей и положено. Самостоятельно попытавшись вызвать по рации техника и услышав ничего кроме частотного шума, Вилли выругался и помчался домой за фонариком. Пока он бежал успел трижды пожалеть о том, что не заставил Рипто взять рацию с собой, уступив и спустив все на самотек. Продолжай он настаивать на своем, то сейчас знал бы наверняка где динозавр и что творится внутри.

К тому моменту, когда мутант вернулся с фонарем к аттракциону, из выхода вывалились ребята, которые пугали внутри лабиринта. Они морщились от яркого света и постоянно спотыкались, а тот кто был в костюме призрака даже упал, запнувшись об подол своего костюма.

— Ну наконец-то! Свет божий! — прокричал кто-то из них, скидывая маску и бутафорское оружие на землю.

— Что там вообще происходит? — подскочил к ним Чикс, поднимая на ноги упавшего парня за грудки.

— Мы не знаем! — испуганно откликнулся призрак. — Просто свет вырубился и все механизмы перестали работать. Гости плутают в темноте и пугают друг друга. Мы сами кое-как добрались до выхода, ориентируясь практически на ощупь.

— Почему не сообщили?

— С перепугу обронили рацию и возможно разломали ее ногами.

— Значит так, — строго скомандовал Вилли. — Ищите фонари и заходите внутрь. Распределитесь, кто будет выводить людей, а кто временно перекроет вход. Также нужно отыскать техника и выяснить причину поломки. Я же пойду на поиски своего непутевого соседа, наверняка заплутавшего как и прочие гости. Уже вдвоем мы присоединимся к вам. Не забывайте сообщать по связи, если обнаружите что-то необычное.

— Есть! — получив положительный отклик от остальных, мутант рванул внутрь, на ходу включая фонарь.

Лабиринт состоял из множества узких темных коридоров, ведущих либо в тупик, где обязательно будет какая-нибудь жуть, либо проход дальше. Тупиков, конечно же, было больше чтобы было интереснее и более захватывающе. Основных локаций было четыре: сперва просто коридоры с выпрыгивающими манекенами, туманом и жуткими звуками; потом проходы, где за гостями гоняются актеры, загоняя тех в ловушки; затем зеркальный лабиринт с жутким клоуном и финишная прямая, где гостей ждала имитация проваливающегося пола и падающего потолка. Если знать дорогу и не паниковать, то целиком пройти аттракцион можно было за 7-10 минут, у гостей это занимало гораздо больше времени за счет новизны и неизвестности.

Осторожно огибая застывшие манекены и перешагивая потерянные вещи, Вилли добрался до второй локации достаточно быстро, благо еще и дымовая завеса перестала работать. От решительного шага дальше в темноту коридора его отвлек сигнал рации.

— Чикс! — прорвал гнетущую тишину голос кого-то из команды, заставив Вилли дернуться.

— Да!

— Я нашел техника.

— Отлично, что случилось?

— Он мертв.

— Что? — мутант судорожно сглотнул горькую слюну.

— У него перерезано горло, тут весь пол залит его кровью! Отсутствует план здания и следы ведут в сторону энергоблока. Оборудование не тронуто, по крайней мере внешне. Черт! Это какой-то пиздец! Что делать-то теперь?!

От услышанного ужас с удвоенной силой вгрызся в грудь мутанта и прижал к холодной стене. Кровь била в висок, сжимала белки глаз в переполненной сети капилляров, сливая окружающие краски в хаотичную муть соединявшуюся с мраком. Подступала паническая атака, которую Вилли всеми силами пытался отогнать, стараясь сосредоточиться на всплывавших в голове вопросах.

«Как это могло случиться? Кто это сделал? Как им удалось проделать все так быстро? Они знали где искать план? Кто-то нас сдал? Как мы не заметили пока не стало поздно? А что если…?!»

— Тогда я сейчас же направляюсь к энергоблоку, а ты попытайся вернуть освещение дистанционно, хотя бы частично, — достаточно четко прохрипел в приемник Вилли, прижимаясь спиной к холодной стене.

— Хорошо. А вызывать кого-нибудь нужно?

— Даже и не вздумай!

— Хорошо.

Связь на время прервалась. Судорожно вздохнув, Вилли оттолкнулся от стены и направился в сторону зеркальной локации, где за перегородками основного пути находился источник питания. Чтобы туда попасть нужно было зайти в техническую часть аттракциона, вход в которую был спрятан за одной из декораций, после чего нужно пройти длинный коридор увитый проводами. Гонимый полученной информацией и ужасным предположением родившимся в его голове, Чикс как можно быстрее передвигал ногами, с остервенением расталкивая и распинывая препятствия на своем пути, даже не думая об их сохранности. Приближаясь к нужному месту, еще будучи в начале узкого коридора, из-за угла он увидел тусклое зеленое сияние того самого камня, что они использовали для получения энергии. И то, что он смог его увидеть означало что дверцы, за которой кристалл был спрятан, больше нет.

Зайдя за угол, Вилли обнаружил то, от чего его сердце стремительно ушло в пятки.

В небольшой комнатке, в которую стягивались множество проводов, творился форменный хаос. На каждом шагу было битое стекло и куски пластмассы, шурупы и пружины от разбитых механизмов, порванные и спутанные провода, глубокие борозды от чего-то острого на стене и полу. Также повсюду была разбрызгана кровь, а три недвижимых силуэта на полу, не издающих ни единого звука, завершали эту устрашающую картину.

— Что тут произошло? — непроизвольно прошептал Вилли, беспокойно оглядывая помещение.

На его вопрос никто не ответил, лишь в порванных проводах пару раз пробежала искра с характерным звуком замыкания. Осторожно ступая по стеклу и каплям крови, Вилли приблизился к наполовину выломанной дверце энергощита. Кристалл был на месте, вот только главный кабель был перерезан, именно по этой причине пропал свет внутри, ведь остальное подпитывалось через резервный кабель, который был цел.

Осматривая место происшествия, Чикс подошел к одному из лежащих тел на полу. У первого парня было вспорото горло, тело было покрыто множеством глубоких ран и синяков, широко раскрытые глаза безжизненно смотрели в потолок. Второе тело еще дышало, раздувшаяся шишка на лбу явно намекала на то, что мужчину попросту вырубили чем-то тяжелым. Однако он также был в точно таких же ссадинах и ранах, как и предыдущий жмурик, а в ноге красовался огромный кусок стекла. Третья фигура уже не подавала признаков жизни вместе с выпущенными наружу кишками, подобно кровавому конфетти разметавшимися по полу.

Собираясь сообщить по рации о своей находке, луч света случайно скользнул вдоль дальней от входа стены, куда слабо доходило свечение кристалла и его фонаря. Благодаря этому, Вилли заметил еще одно тело, разительно отличающееся размером от трех других и позицией, в которой оно находилось. Полоса света лихорадочно задрожала, и по мере того, как силуэт обретал четкость, рука держащая фонарь начинала трястись еще сильнее.

До боли знакомая фигура, беззащитно лежавшая у стены и в ослабших изрезанных пальцах державшая огромный кусок стекла покрытый бурыми пятнами, притягивала взгляд и пугала одновременно. Залитое кровью лицо, распухший до неузнаваемости глаз, порезы на руках и спине, из которых медленно сочилась кровь и впитывалась в одежду — все это будто было частью их жуткого аттракциона, а не страшной реальностью.

Когда Вилли удалось заставить себя сфокусировать взгляд на фигуре, осознание накрыло оглушающей волной оцепенения, от чего едва не подкосились ноги, но ему с большим трудом удалось устоять, ухватившись за ближайшую стену.

— Рипс… — сорвалось с дрожащих губ, пока ноги словно деревянные медленно вели его к бессознательному телу.

На зов никто не откликнулся, отчего стало тяжело дышать. Сознание не желало воспринимать действительность, его затрясло словно в лихорадке, а перед глазами запрыгали темные точки. Вилли стало страшно, хотелось грохнуться в обморок лишь бы не ощущать весь тот липкий ужас, что его охватил. Впервые страшно ему было не за себя, а за кого-то… От вновь нарастающей паники его удерживала единственная четкая мысль, крутившаяся в голове: Будь живым.

Тяжело осев рядом, Вилли нерешительно коснулся чужого плеча и головы, бережно переворачивая Рипто на спину. Он осторожно встряхнул динозавра за плечи и не получил реакции. Вилли попытался отыскать глазами что-нибудь полезное среди мусора, что помогло бы в данной ситуации, но к сожалению ничего стоящего рядом не оказалось. От уже полноценной паники его остановил тихий сдавленный голос.

— Уилл?

От облегчения хотелось зарыдать, однако Вилли лишь истерично засмеялся, изредка хлюпая носом и глубоко дыша. На него смотрели уставшие, мерцающие зеленым отблеском глаза, с трудом смаргивающие кровь с одного и осторожно приоткрывающие другой.

— Черт, как же ты меня напугал! — проговорил Чикс, осторожно проводя пальцами по лицу и стирая кровь.

Рипто в ответ негромко застонал, скривившись от боли, и попытался приподняться, опираясь на ладони, о чём быстро пожалел. Глухо зашипев, Рипто дернулся в слабой попытке резко сесть без вновь закровоточивших рук, но вторая вспышка боли откинула его назад, и если бы не вовремя подставивший руки Чикс, то у него были все шансы удариться затылком об пол. Придерживая ящера за локоть и плечо, Вилли помог ему медленно сесть. В свете фонаря и кристалла мутант наконец-то смог разглядеть хмурящееся лицо Рипто как следует. Рассеченная бровь, из которого текла кровь заливавшая правый глаз, стремительно темнеющий фингал на левом, припухший кровоточащий нос и темнеющий синяк на скуле. И это только на лице, особого внимания также требовали следы рук на шее, изрезанные ладони, плечо и спина.

— Вот это тебя разукрасили. Ауч! — поморщился Вилли, осторожно беря лицо друга в ладони и осматривая его.

— Хоть сейчас в рамку, — криво ухмыльнулся Рипто, прижимая раненные ладони к груди. — Это я еще хорошо отделался.

— Как ты? Где еще болит?

— Я в норме…

— Вижу я в какой ты норме! — рассерженно вскрикнул маскот. — Крови то сколько! На лице места живого нет! Издеваешься?!

— Уилл, дыши.

— Я спокоен!

— Тогда не ори.

В груди действительно все еще было тесно, будто на шею повесили десятикилограммовый камень мешающий вздохнуть. Слегка поморщившись от жалких попыток вздохнуть полной грудью, Вилли расстроенно прикрыл лицо руками и сдавленно всхлипнул. От ухода в себя его остановили холодные пальцы, которые бережно обхватили его ладонь и отвели ее от лица, вынуждая посмотреть на их владельца.

— Уилл, все нормально, — твердости в голосе Рипто Вилли мог только позавидовать. — Я не умираю. Успокойся.

Мутант в который раз поразился ледяному спокойствию колдуна в вопросе собственного самочувствия. Как можно быть таким собранным, когда ты визуально смахиваешь на отбивную? Неужели трудно признаться что тебе больно и попросить о помощи? Почему Вилли так не может и вечно начинает нервничать?

Решив, что заняться самокопанием можно позже, фрукточеловек поднялся на ноги и подошел к ближайшему из лежащих тел.

— Это ты убил их? — негромко уточнил Вилли.

— Мне пришлось. Они хотели убить меня первыми.

— Чем?

— Осколками стекла и когтями. Вариантов было немного.

— Вы снесли часть зеркального лабиринта?

— Пару стен в одном из тупиков.

— Блять… — выругался Чикс, отрывая рукав от рубашки у мертвого парня. — Тут два трупа и третий в каморке! Это же пиздец! Рипто, ты понимаешь что теперь будет?

— Если кто-то из вне узнает, то очевидно меня обвинят в убийстве, — безразлично пожал плечами колдун.

На этот ответ у Вилли нашлось еще несколько отборных ругательств, которыми он не повременил поделиться с Рипто. Оторвав еще один рукав, мутант вернулся к другу и вновь сел рядом.

— Не будем форсировать события. Расскажи подробнее, что тут было? — более спокойно спросил мутант, беря в руки одну из ладоней динозавра и перевязывая ее оторванной тканью.

— Поножовщина.

— Без тебя вижу, умник!

— Их кто-то сюда подослал, они целенаправленно пришли за камнем. Техника убрали специально, чтобы была возможность уйти незамеченными с добычей. Мне пришлось вмешаться в их план. Свет вырубился тоже по их вине, но это явно не было запланировано.

— Почему не позвал на помощь?

— Я же отказался от рации. Идиота кусок.

Вилли криво ухмыльнулся, потуже затягивая повязку уже успевшую пропитаться кровью, и приступил ко второй ладони.

— Хорошо, что ты признаешь это. Один, кстати, еще живой.

— Тогда свяжи его чем-нибудь, чтобы не сбежал.

— С огромным осколком в ноге особо не побегаешь.

— Хех, я старался.

Закончив с перевязкой, Вилли поднялся на ноги и, придерживая ящера за локти, помог ему встать. Однако оказавшись в вертикальном положении, Рипто покачнулся, цепляясь непослушными пальцами за одежду Вилли.

— Ты чего? — испуганно спросил мутант, вновь возвращая друга на ноги.

— Голова закружилась, — нехотя признался Рипто, медленно моргая и хмурясь.

— Наверное от потери крови. Или тебя били по голове?

— Не уверен.

Видя самоотверженные попытки уверенно стоять и даже сделать несколько шагов по направлению к выходу, Вилли решительно одернул ящера. Тот окинул его малоосмысленным взглядом, вновь покачнувшись, но устояв.

— Давай, забирайся на спину и пойдем.

— Что?

Не дожидаясь ответа, Вилли повернулся спиной и присел на корточки, так что не оставалось сомнений, чего он хотел от Рипто.

— Еще чего! — моментально запротестовал колдун. — Я отнюдь не пушинка, чтобы тащить на своем горбу. К тому же, с такой ношей как я, ты можешь запнуться об провода и пораниться сам!

— Просто заткнись и забирайся на спину! — неожиданно для них обоих рявкнул Чикс.

Рипто стиснул зубы и несмело обхватил мутанта за шею, осторожно перемещая собственный вес ему на спину. Тот уверенно встал и даже демонстративно подбросил. Рипто в воздухе, чтобы удобнее перехватить руками острые коленки. Рипто на это действо лишь испуганно пискнул и затих, сверля затылок Вилли озлобленным взглядом.

— Ну вот! — уверенно произнес маскот, подхватывая фонарь и вручая его ящеру чтобы освещал им путь. — Теперь надо доставить тебя к доктору.

— Не надо, — тут же запротестовал Рипто. — Это царапины. Через пару дней заживут сами.

— А сотрясение нет!

— Уилл, я буду в порядке, — с нажимом произнес колдун, делая хватку на шее чуть сильнее.

— Сойдемся на том, что как только тебя затошнит или ты потеряешь сознание — я тащу твою героическую задницу в медпункт, лады? — устало вздохнув, предложил компромисс Чикс.

— Лады, — охотно согласился Рипто.

После этого они наконец покинули энергоблок, оставляя за спинами три тела и погром. И когда они выбирались из технической части аттракциона, рация Вилли запищала вновь. Кто-то из посетителей сообщил охране о беспорядках, видимо услышав разговор кого-то из помощников или услышав звуки борьбы в зеркальной части, и теперь снаружи их ждала делегация с цветами: недовольные гости и Трекс с отрядом ручных болванчиков.

— Что будем делать? — устало спросил Рипто, когда Вилли закончил разговор.

— Придется сказать все как есть и надеяться вылезти из этого дерьма с минимальными потерями, — если бы руки фрукточеловека не были заняты, он не стал бы сдерживать желание помассировать виски гудящей головы.

— Нужно спрятать кристалл, — опомнился колдун, нервно заелозив на спине друга. — Как только мы выйдем, внутрь вряд ли сможем войти до завтрашнего дня.

— Тебе нужна помощь…

— Уилл, плевал я на себя! Нужно срочно спрятать кристалл, — продолжал гнуть свое Рипто. — Оставь меня тут, вернись за ним и спрячь. Никто не должен его обнаружить и тем более забрать. Особенно змей.

— Ты не понимаешь! Свет снаружи все еще работает! Как ты объяснишь его внезапное выключение? А причину нападения?

— Если ты этого не сделаешь, я сам вернусь! Поставь меня на землю!

— Ну уж нет! Ты никуда не пойдешь!

Назревающую ссору прервала вновь ожившая рация. Рипто замолчал, угрюмо сопя в затылок Вилли. На связь вышел второй ремонтник, который не смог вернуть освещение, ибо, как уже выяснилось, была испорчена проводка. Этого же парня догадливый мутант и заслал к блоку питания за кристаллом, предупредив что если тот подумает прикарманить камень, кое-кто с острыми зубами перегрызет ему глотку. Дождавшись сообщения о том что дело будет сделано, они вновь двинули в сторону выхода.

— Теперь доволен? — пропыхтел Вилли, недовольно хмуря лицо.

— Скорее спокоен, что у тебя останется источник энергии чтобы подзаработать на мой залог из тюрьмы.

Вилли не смог сдержать дрожь, прошившую его тело после этих слов.

— Тебя никто не посадит. Только через мой труп!

— Тогда мне нужен хороший адвокат, который вытащит меня из цепких лап местного правосудия, — съехидничал Рипто, чуть погодя елейно спрашивая: — Будете моим адвокатом, мистер Чикс?

— Потребуется, буду! — с гордостью выпалил Вилли, после чего решительно добавил. — Если кто-то что-то будет спрашивать, говори что они напали, а ты защищался. Остальное отрицай или молчи совсем.

— Хорошо.

На выходе из лабиринта их действительно встретил патрульный отряд вместе с Трексом. Патрульные нервно переминались с ноги на ногу, ожидая приказа начальства, пока мужчина общался с кем-то из ребят, помогавших с мероприятием. Некоторые гости так же возмущенно вклинивались в разговор Трекса с помощниками, высказывая недовольство и жалуясь на низкое качество обслуживания. Стоило им только выйти на свет фонарей как на них тут же обратили внимание все присутствующие. И именно Алан первым поспешил подойти, быстро осадив своих собеседников.

— Мистер Чикс, я уж было подумал что обойдемся без вас, — в слегка язвительной манере начал вещать Трекс, но по мере приближения издевка исчезла не только из интонации, но и с лица. — Что с вашим другом?

Желтые глаза змея буквально впились в небольшую фигуру Рипто, замершего на спине фрукточеловека.

— Мистер Трекс, чем обязаны в наших трущобах? — ощетинился в ответ Вилли, не подпуская Алана ближе чем на расстояние вытянутой руки.

— Поступил сигнал о беспорядках и порче имущества, — быстро протараторил мужчина, вытягиваясь по стойке смирно и безуспешно пытаясь визуально стать крупнее.

— Тогда заберите мусор, который решил саботировать аттракцион в разгар вечера, а не справившись с этим из-за свидетеля, наброситься на него с ножом, — подал голос Рипто, бросая мрачный взгляд из-за головы Вилли. — Я только оборонялся и буду отстаивать свои действия в качестве самозащиты, если потребуется.

— Все верно, — важно вздернув нос, согласился Вилли, медленно отступая в сторону их дома. — Виновники беспорядка лежат в подсобном помещении: двое уже мертвы, один еще живой. Причина, как вы услышали, чей-то злой умысел направленный на срыв нашего мероприятия, которое было организованно совершенно законно. Мой клиент более не будет отвечать на ваши вопросы, пока ему не будет оказана соответствующая медицинская помощь. Все вопросы мне, моему коллеге и нашим помощникам вы можете задать завтра, когда соберете достаточно информации для допроса. А теперь простите.

— Может я могу помочь донести? — Рипто в ответ на вопрос угрожающе зарычал, отбивая у Алана желание даже прикоснуться к нему.

— Вам есть чем заняться, мистер Трекс. Идите и разберитесь с этим безобразием.

— Конечно, — согласно кивнул мужчина. — Мое почтение.

Змей круто развернулся на каблуках и коротким взмахом руки отдал молчаливый приказ своим ребятам заходить. Отряд без промедления двинулся внутрь, сам же Алан с тремя патрульными остался снаружи. Троица актеров, оставшись без пристального внимания «Шефа Охраны», быстро ретировалась, а успевший ускользнуть от взора Трекса техник смешался с толпой посетителей, унося в недрах спортивной сумки зеленый кристалл.

Всю дорогу домой они не проронили ни слова, что редко случалось. Обычно у них всегда было о чем поговорить. Даже если и не было, то тишина между ними никогда не была такой тяжелой и угнетающей. Вилли устало передвигал ногами, не обращая внимания на табун мурашек, которые у него вызывало теплое дыхание в его шею. Плечо слегка сводило от заметного перевеса в одну сторону, но скинуть с него удобно уложенную голову, у мутанта не хватило смелости и желания. Багровые пальцы слабо цеплялись за ворот костюма, периодически теряя хватку. Он чувствовал как ткань одежды под перевязанными ладонями пропитывается кровью, но ничего не делал с этим.

Добравшись до места, Вилли помог Рипто слезть и усадил того на кофейный столик, ибо запачкать диван им обоим не хотелось. Оставив друга одного, маскот сбегал до холодильника и принес оттуда упаковку льда, по пути захватив полотенце из ванной. Аккуратно прислонив пакет к опухшему носу и частично глазу, Вилли услышал сдавленное мычание от колдуна, блаженно прикрывшего глаз и заметно подавшегося навстречу вожделенной прохладе.

— Держи, — коротко потребовал Чикс, быстро разжимая хватку на упаковке.

Непослушные пальцы Рипто все же сумели понадежнее ухватиться за пакет и удержать его возле поврежденных частей лица. В это же время, Вилли направился в комнату за своей домашней аптечкой, которая после первого дня знакомства с Рипто заметно пополнилась. Узнав о стычке с охранниками в первый же рабочий день, мутант предусмотрительно закупился различными медикаментами и прочим, подозревая что драка в карьере колдуна будет отнюдь не единственная. И как в воду глядел.

Вернувшись вместе с внушительным ящиком первой помощи, Вилли поставил его на диван и принялся копошиться в содержимом. Он поочередно доставал из недр ящика различные вещи, которые могли пригодиться в данный момент, и укладывал их на стол рядом с динозавром.

Требовательно отобрав лед, Вилли принялся стирать краем полотенца засохшую и не очень кровь с лица Рипто. Тот лишь глазом хлопал, покорно поворачивая голову в разные стороны. Когда дело дошло до обеззараживания, колдун стоически терпел все манипуляции Вилли, сдержанно выдыхая воздух сквозь сжатые зубы, когда антисептик коснулся рассеченной брови.

Зашивали бровь долго, ибо у Чикса не было опыта и руки предательски дрожали, к тому же протыкать чужую плоть медицинской иглой было занятием не из приятных. Но после пятнадцати минут чертыханий, Рипто не выдержал такой экзекуции, отнял иглу и самостоятельно закончил дело буквально за пару минут, чем вызвал весьма выразительное немое недовольство у мутанта.

В последний раз пройдясь ватой по брови, Вилли вдруг замер, уставившись куда-то мимо лица ящера. Весь его вид говорил о том, что он чем-то глубоко опечален. Естественно эту заминку и застывшую эмоцию заметил Рипто, решившись наконец заговорить.

— Эй, — негромко позвал он задумавшегося друга, перехватывая зеленые пальцы с ватой и отводя их от лица. — Все нормально. Не в первый раз прилетает по лицу. Заживет быстро и следов не останется.

Впервые с момента возвращения домой Чикс встретился взглядом с ящером. Маскот было открыл рот, порываясь что-то сказать, но быстро его закрыл и отвел глаза. Не заплывший глаз внимательно наблюдал за молчаливо отстранившимся от него Вилли, который суетливо отошел к аптечке и принялся вновь что-то в ней искать.

— Что тебя так тревожит? — не унимался Рипто, высказав первое пришедшее на ум подозрение. — Если это Трекс, то на него я найду управу.

Мутант внезапно выпрямился и, резко развернувшись, обжег Рипто гневным взглядом.

— Перестань! — вспылил Вилли, кидая все что держал в руках в коробку. — Опять лишь «Я»!

— А что не так-то? — весьма не дружелюбно сощурился ящер.

— Только и слышу от тебя: «Я сам! Я могу! Я справлюсь!» — Вилли стремительно приблизился к Рипто, обвинительно тыкая пальцем в его сторону. — Я не сомневаюсь, что ты сильный! Я не единожды был свидетелем твоей самостоятельности и независимости, но ты не один! — гнев как-то быстро сменился обидой, в красных глазах отчетливо виднелся предательский блеск. — Ты больше не один! Я могу помочь тебе!

— Я прекрасно смог справиться сам! — ощетинился колдун.

— Зачем ты полез один на троих?! Почему ты вечно лезешь на рожон?! Неужели твое дурацкое эго вообще не в курсе существования таких слов как «отступление» и «помощь»?!

— Не смей на меня орать! В этот раз просто не очень повезло, но все же обошлось!

— Именно, что обошлось! Тебя могли убить, конченный ты идиот! — по щеке маскота предательски пробежала мокрая дорожка. Вилли отвернулся и судорожно провел рукой по лицу. — Ты не думаешь о себе! Зачем-то рвешься в бой, даже когда это и не нужно… — голос Вилли слегка дрожал от плохо сдерживаемых эмоций.

— Они уже убили одного человека, мне нужно было остановить их до того как они смогли бы добраться до кого-либо еще, — Рипто похоже действительно не понимал, почему мутант так завёлся, но остановиться уже не получалось. — Это просто царапины! У них не было шансов против меня!

— Уйми свою гордыню, хоть на минуту! Ты не бессмертный, Рипс! Нужно уметь понимать, когда стоит вступать в драку, а когда нет! Этот случай однозначно попадает под категорию НЕТ!

— Не указывай мне, что делать и когда!

— Куда уж мне, убогому, указывать великому!

— Заткнись ради всех звезд необъятной!

— Я просто не могу понять, почему ты мне не доверяешь?!

— Это не так!

— Ты даже не дал мне зашить рану!

— Это тут вовсе не причем! Я лишь помог…!

— Дай мне помочь тебе хотя бы один блядский раз!

Последний выкрик эхом осел в их умах. Вилли стоял, закусывая губы и сжимая кулаки, и старался не отводить взгляд. Рипто явно растерялся, не ожидая такой эмоциональности от Чикса, и утратил весь запал для дальнейших выяснений недопонимания. Тишина вновь угнетающе окутала пространство между ними, а напряжение в воздухе можно было ножом резать.

Благодаря паузе, фрукточеловек утер лицо и, решительно взяв одну из ладоней Рипто, принялся снимать с нее импровизированную повязку. Лоскут грязной тряпкой упал на пол, демонстрируя глубокую рану слегка покрытую коркой. Благо сухожилия не были повреждены, поэтому повторная пытка с иглой более не требовалась. Вилли не жалел антисептика пока обрабатывал разрез, не обращая внимания на слабые попытки Рипто вырвать руку, при этом шипя как заправдовский уж на сковородке. После чего маскот как можно туже перебинтовал ладонь чистым бинтом, сразу же принимаясь за вторую.

— Слушай, — устало произнес Чикс, заговаривая первым. — Я понимаю, что ты привык рассчитывать только на себя и преодолевать все, что бросает в тебя судьба. Я правда понимаю...

— Только ты и понимаешь, — тихо согласился ящер, вызывая слабую улыбку у Вилли.

— Я лишь прошу позволить мне протянуть руку помощи и облегчить твою ношу. Тебе не нужно быть сильным рядом со мной, особенно когда тебе больно.

— Слабость — это удел неудачников, — прорычал Рипто, непроизвольно оскалившись в сторону друга.

— Обращаться с просьбой о помощи — не значит проявить слабость, дурила, — пожурил его Вилли, быстро добавляя. — Одиночество — вот настоящая слабость.

— Вот только не надо мне тут лекции по философии читать! — надменно фыркнул колдун.

— Мое дело предупредить, сам знаешь. К тому же, ты больше не одинок.

Закончив со второй ладонью, Вилли сделал то, что хотел до того как вспылил: заклеил зашитую бровь широким пластырем. Смотря на усеянное царапинами и синяками лицо колдуна, Вилли почувствовал вину за то, что так невовремя сорвался.

— Ты прости меня за излишнюю эмоциональность, — спохватился маскот, прикрывая глаза.

— Все в порядке, — тут же уверил его Рипто, качая головой.

— Мне просто… обидно, что меня снова не было рядом чтобы помочь.

— Вот и хорошо. Мне было спокойнее, зная, что тебя эти ублюдки не тронут, — неожиданно сболтнул ящер, неловко ковыряя пальцем поверхность стола.

В который раз Вилли не мог сдержать смущенной улыбки от слов Рипто. Как же легко порой забыть, что доверие и заботу некоторые проявляют не только словами, но и действиями. Да, возможно с доверием были небольшие проблемы у них обоих, а вот с заботой друг о друге, как оказалось, у них все в порядке. Главное знать куда посмотреть.

— И я доверяю тебе, — добавил Рипто, все так же не смотря на улыбающегося Вилли. — Наверное, больше чем кому-либо.

— Как и я тебе, дружище.

— Так… Все хорошо? Ну типа с нами? — нерешительно уточнил Рипто, смущенно касаясь собственного носа.

— Да, с нами все хорошо, — облегченно выдохнул Вилли. — А теперь закончим с твоими ранами. Снимай куртку и рубашку.

От чего-то простая просьба заставила Рипто вздрогнуть всем телом и как-то затравленно посмотреть на Вилли. Фрукточеловек непонимающе наклонил голову в бок, терпеливо ожидая пока ящер снимет рваные вещи. Долго сомневаясь и раздумывая, Рипто все же снял верхнюю одежду. На предплечьях были исключительно небольшие царапины, довольно быстро затягивающиеся. Видимо основной удар нападающих на себя принял именно костюм, пришедший после этого в негодность. Грудь и живот остались невредимы за счет грудных щитков, являющихся естественной и единственной броней Рипто. А вот левому плечу досталось посильнее. Появившаяся на нем глубокая рана требовала иглы и нитки. В этот раз колдун терпел до тех пор, пока Чикс не закончил и не наложил повязку.

Уверенно пройдясь по остальным мелким ранкам ватой, Вилли приметил несколько старых шрамов то тут, то там. А так же рубец от ожога на правой части живота, заходящий даже на достаточно плотные пластины.

Попросив ящера развернуться спиной, Вилли не думал, что у него появится желание выронить все из рук и драматично прикрыть рот рукой. Казалось бы, несколько царапин и ничего серьезного, но вот чего Чикс не ожидал увидеть, так это множество других бледных линий, из которых очень ярко выделялось всего несколько, по всей спине.

Теперь обвинение в недоверии показалось Вилли оскорбительным по отношению к Рипто. Перед ним, как на ладони, были запечатленные на коже неудачи, предательства и издевательства.

Закусив губы, мутант молчаливо принялся за обработку царапин, стараясь как можно быстрее закончить с этим. Однако в процессе он случайно коснулся одной из линий, тянущейся вдоль лопаток. Испуганно замерев, Вилли ждал какой-то реакции, но ее не было. Дрожащие пальцы вновь коротко провели вдоль рубца. Не почувствовав какого-либо напряжения со стороны Рипто, Вилли негромко спросил:

— Тебе не больно?

— Нет, — тихо откликнулся Рипто. — Давно уже нет.

Зеленые пальцы Вилли осторожно очертили уже две выделяющиеся симметричные полосы.

Старые, рваные и грубые. Будто отрывали что-то вместе с плотью, а зашивали толстой кривой иглой.

Затем пальцы коснулись еще красных рубцов от ожога на правом боку, тянувших свои причудливые «ветви» не только на спину, но, как он уже видел ранее, и на живот. Ставшие белыми линиями шрамы пересекали спину вдоль и поперек. Это выглядело так, будто когда-то давно кто-то очень злой старался не оставить на ней ни единого живого места.

Вилли расстроенно поджал губы, не представляя такие отметины на своем теле и немного сожалея об их присутствии на чужом. Пальцы вновь мягко коснулись темных рубцов, после чего переместились на свежую царапину, проверяя крепко ли держится пластырь. Убрав бинты и лекарства в коробку, маскот поднялся на ноги и направился на кухню, не сказав ни слова по поводу увиденного.

— Не спросишь откуда они? — беря в руки свежую одежду, спросил колдун.

Коротко оглянувшись мутант увидел напряженную спину, все еще открыто демонстрирующую шрамы на прохладной и побледневшей от кровопотери коже.

— Ты явно не настроен говорить, так что не буду, — честно ответил Вилли, наполняя стакан водой.

Рипто на это лишь хмыкнул и аккуратно натянул украденную у Вилли футболку, пытаясь не сбить повязки на руках и плече. Смотря на его сгорбленную спину, прячущую под одеждой весьма неприятную историю, Чикс с сожалением подумал, как мало он оказывается знает о Рипто, и именно сейчас это ощущалось как никогда ярко. Они старались не грузить друг друга прошлым, которое все не отпускало их обоих. Он не знал ни откуда пришел Рипто, ни как и где жил, ни имен его родных, и что с ним вообще происходило до их встречи. То тут, то там всплывали какие-то мелочи, но ничего серьезного. Как и он сам мало что рассказал ему о себе, пряча информацию до последнего. Этот неприятный факт расстраивал и заставлял Вилли крепко задуматься.

Стакан беззвучно опустился на кофейный столик рядом с таблеткой обезболивающего и почти растаявшим пакетом со льдом. Сев рядом с Рипто, который же переместился на диван, Вилли заметил, что колдун ухмыляется, смотря целым глазом в его сторону.

— Что? — смущенно поинтересовался Вилли, не понимая почему его так пристально рассматривают.

— Ничего, — все еще улыбаясь чему-то своему и покачивая головой, ответил Рипто, беря стакан со стола.

Запив лекарство, ящер устало откинулся на спинку дивана, прикрывая глаза. Вилли сделал то же самое, непроизвольно придвинувшись ближе, отчего Рипто сполз с подушки, прислоняясь к боку маскота. Вместо привычного тепла от Рипто тянуло холодом, болезненное напряжение все не сходило с лица, он даже немного дрожал. Вилли всегда казалось, что, несмотря на рост, Рипто — словно литая фигура, которая упрямо выносит все стихийные бедствия — всегда гордо и твердо стоял на земле. Сейчас он выглядел болезненно хрупким и маленьким, таким, каким наверное никто кроме Чикса его не видел. Зеленая ладонь импульсивно опустилась на чужое плечо, приобнимая и притягивая ближе к себе в попытке согреть. Припрятанный накануне плед уютно обернулся вокруг дрожащей фигуры. Морщинка на лбу наконец-то разгладилась и колдун облегченно вздохнул, прижимаясь ближе к источнику тепла и закутываясь получше в ткань.

— Лучше?

— Да. Спасибо.

Они впервые переживали подобную близость. Случайные касания и ободряющее похлопывание по плечу уже были привычны и даже обыденны. Однако бывало как сейчас: почти объятье, почти держание за руку, почти соприкосновение лбов и висков. Почти. Они не стремились к большему, боясь напугать и оттолкнуть другого, но потребность в теплоте иногда пересиливала страхи. Их тянуло к чужому теплу.

— Ты считаешь меня своим другом? — внезапно спросил Рипто, откуда-то из-под пледа.

Мутант непроизвольно напрягся и скосил взгляд на комфортно устроившуюся под его боком фигуру.

— А ты хочешь им быть? — неуверенно переспросил Вилли.

Колдун что-то пробурчал, замолкая на некоторое время, но все же он глубоко вздохнул и выдал:

— Хочу.

В груди Вилли разлилось приятное тепло, рука чуть сильнее сжала худое плечо.

— Ты мой первый и единственный друг, — признался маскот, шепча эти слова в сумрак комнаты. — Так что не думай, что какие-то три трупа это изменят.

— Аналогично, Уилл.

Неизвестно как долго они сидели на диване. Чуть было не провалившись в сон, Вилли тряхнул головой, пытаясь прогнать навалившуюся дрему. Рипто уже откровенно спал, притянув колени к груди и слегка цепляясь перебинтованными пальцами за одежду маскота. Не долго думая над сложившейся ситуацией, фрукточеловек решился сделать то, за что колдун имеет полное право оторвать ему руки. Вилли осторожно поднял его и, стараясь не разбудить, понес в спальню. Однако сон у Рипто был чуткий.

— Куда? — хрипло спросил ящер, приоткрыв глаз.

— Сегодня будешь спать у меня. Диван тебя доканает, — тихо объяснил Вилли, открывая слабым пинком ноги дверь в свою комнату.

— Да нормально будет, — завозился в его руках Рипто, но Вилли чуть сильнее прижал его к себе.

— Спать. Будешь. На. Кровати!

Неразборчивое усталое бурчание стало ему ответом. Не встретив более сопротивления, уложив свою ношу и накрыв сверху одеялом поверх пледа, Вилли на короткий миг замер.

— Спасибо, — раздался приглушенный шепот с кровати.

Мутант не смог сдержать ласковой улыбки, которую никто не увидел.

— Не за что, — осторожно проводя пальцами по бинтам на ладони, прошептал Вилли. — Отдыхай. Будет плохо — зови.

— Хорошо.

Утром в постели было уже два спящих тела. Вилли вернулся не потому, что боялся проснуться и не найти Рипто, а просто потому, что спать на диване было и вправду не очень удобно. Правда-правда.