Группа "Шторм" (джен)

Музыка звучала, Алёнка кружилась в вальсе. Как же здорово! И кто сказал, что вальс — сложный танец? И вообще, чего она волновалась сегодня? Это был один из лучших дней в её жизни. Музыка несла её куда-то, она улыбалась…

Алёнка проснулась и открыла глаза. В комнате было уже светло. Да, этой весной ей частенько снилось то, что произошло с ними недавно. Вчера ей приснился её первый день в больнице, как она не могла толком пошевелиться и волновалась за девчонок, а сегодня ей приснился бал. И надо же было проснуться! Она посмотрела на часы. Была половина шестого. Можно было бы поспать часов до семи, но скоро проснётся Маша, начнёт возиться, шелестеть страницами, а то и хромать по комнате. Да, сегодня сложный день, снова нужно будет помогать Владу. Сегодня заканчивался турнир по фехтованию, будут финалы у старшеклассников. А что, неделя прошла здорово, и оценку она себе почти обеспечила, только нужно… Алёнка поморщилась и достала конспект. Да, нужно ещё почитать.

Неделю назад Алёнка увидела, как работники сгружают во дворе какие-то ящики и переносят их к большому актовому залу колледжа. Её любопытство тут же сработало, она решила узнать, что происходит, но коридор оказался перекрыт. Тогда она решила пройти по другому коридору. Он тоже был перекрыт, но отсюда был виден вход. Было заметно, что внутри что-то происходит, кажется, кто-то колдовал. Рабочие составили ящики недалеко от входа, Алёнка проскочила за перегородку, спряталась за ящиками и только хотела посмотреть, что там…

— Алёна!

Она повернулась и увидела рядом Василису. Та махнула ей рукой и куда-то пошла. Алёна не стала спорить. Пока они шли к одному из классов рядом со спортзалом, она успела вспомнить, что происходило с ней за последние дней десять. Вроде бы она не делала ничего такого, за что её можно было поругать. Директриса пропустила её внутрь. В кабинете был Влад и ещё дюжина ребят.

Василисе и Владу были нужны помощники для проведения турнира. Алёна была самой младшей из ребят, но Василису это не остановило. Когда же Алёнка узнала, что помощники получают дополнительные баллы по физкультуре, то с энтузиазмом включилась в работу.

Нужно было только решить, как использовать энергию Алёнки, которая, как обычно, била через край. Для обслуживания секундомеров, видеозаписи и системы фиксации уколов приехали специалисты, им в помощь Василиса выделила трёх аспирантов из тех, кто любил современную технику. Алёнка тоже её любила, но техника была казённая и очень дорогая, а выслушивать оправдания Алёнки вроде: «Тут мы что-то куда-то воткнули, а оно как...» ни Влад, ни Василиса не хотели.

Так что в понедельник Алёнка оказалась судьёй в раздевалках и маленьком зале для разминки, наблюдая за порядком и помогая малышам готовиться. Когда в раздевалку тихонько вошли первые шесть участников, она поняла, что они волнуются намного больше неё. В основном это были ребята лет девяти-десяти, ещё не прошедшие практику в мире людей. Кто-то не мог нормально надеть комбинезон, неудачники то и дело начинали хныкать, а мальчишки пару раз пытались устроить в разминочном зале коллективную дуэль на рапирах.

Так как малыши ещё не могли быть секундантами, на второй день Алёна стала помогать участникам. Впрочем, кажется, Влад и Василиса сделали это специально: она успевала наблюдать за участниками, за работой судей. Влад, кажется, был доволен её работой, потому что в пятницу она дебютировала уже как помощник судьи. Влад вначале был готов заменить её, но после того, как она провела пару поединков, успокоился. Он разбил своих помощников на пары, которые, сменяя друг друга, судили поединки, а в перерывах отдыхали и помогали другим.

Вот только соревнования вчера почему-то проходили очень нервно. То и дело возникали конфликты, несколько раз им приходилось останавливать начинающиеся драки. Но Алёнка вчера отработала очень неплохо. Она успевала первой оказаться рядом, даже если не она судила бой. Да, с парнями было проще. Они шумели, подкалывали друг друга, говорили не очень приличные вещи, но стоило подойти к ним, и они быстро остывали. Они быстро обратили на неё внимание. Она могла не только просто сделать замечание, но и перевести всё в шутку, и после пары боёв ей было достаточно просто подойти поближе, и она уже слышала что-то вроде: «Ладно, Алёнка, извини!» Её энергии хватало ещё и на то, чтобы смеяться, подбадривать всех, и Влад без колебаний взял её в бригаду на последний день. Как позже узнали Влад с Василисой, от участников соревнований Алёнка получила самые разные характеристики, от «Вот рыжая стерва!» от какой-то девчонки, которая на последних секундах проиграла решающий бой и устроила такую истерику, что её пришлось успокаивать втроём, до «Такая рыженькая, просто прелесть!», как выражались некоторые парни.

Но главное — Влад без колебаний взял её в команду на последний день. Он отобрал шесть ребят, разбил их на пары, теперь они, сменяя друг друга, должны были судить сегодняшние соревнования.

Вчера, после уроков и соревнований, она очень устала, и всё-таки ей понравился вчерашний день. Всё было бы просто прекрасно, но, стоило ей вечером войти в комнату, Варя тут же сообщила им:

— Так, девочки, я поговорила с Василисой. Она ждёт нас в понедельник в десять часов. Она должна сообщить нам, что мы будем делать дальше, а также проверит, как мы знаем правила работы хранителей. Сказала, что будет тест и устный опрос, так что нам нужно подготовиться.

Алёнка надеялась, что Варя забудет свою идею проверить, как они знают правила, но… Брошюрка лежала у неё на столе, теперь надо будет ещё и… Она начала придумывать, что можно сделать, чтобы не учить ничего сегодня, но тут в комнату постучала Даша и таинственно сообщила:

— Слышали, что сегодня было? Мне тут рассказали, что утром у Звездочёта были занятия в старших классах, кто-то долги отрабатывал, кто-то уже зачёты сдавал и всё такое. Народу — куча, а Звездочёт дал задание, сказал: «Я приду через два часа» и упрыгал к себе. Даже никого из аспирантов не оставил. Двое парней делали артефакт, который должен был улучшать настроение человека. Ну и… или кто им, так сказать, помог, или сами ошиблись… Может, кто-то подсунул им драконью кровь или ещё что-то такое, что усиливает раздражение. Потом нужно было использовать магический кристалл, но осторожно, недолго, а они… Амулет они зарядили, а он… Получился такой выброс магической энергии, что у всех, кто был неподалёку, начались приступы раздражённости. Хорошо хоть амулет быстро разрядился, а то бы…

— Так это из-за этого… Мы понять не могли, почему сегодня у нас ребята всё хотели подраться…

— Ну да. А если кто уже был разозлён, то всё это складывалось, и тогда… Но самое интересное, как раз в это время ВасьВась решила зачем-то зайти к Звездочёту. Только зашла — там ярко-красная вспышка, детекторы магического излучения сработали и всё такое. У неё и так работа нервная, а ещё тут… Говорят, она одним заклятием вышвырнула всех из лаборатории в соседний класс, сама там всё заблокировала, а потом пошла к Звездочёту.

— И что… что там было?

Даша только пожала плечами.

— Кто знает, но думаю, что Звездочёт теперь целую неделю не сможет нормально спать. Говорят, что учителя до сих пор опасаются заговаривать с ней… на всякий случай. Тем, кто попал под действие, конечно, помогли, воздействие нейтрализовали, но, как видишь, не до конца.

Алёнка снова начала читать… Она, наверное, уже бы взорвалась от того, сколько ей нужно учить, если бы не видела, сколько читают родители, пытаясь понять, как изменился мир людей. В рабочем кабинете отца стоял специальный стол, заваленный книгами и журналами, в комнате мамы тоже лежали книжки, и не только художественные.

— Ты уже не спишь? Надо же, какая неожиданность!

Алёнку отвлёк голос Маши, которая встала и отправилась в ванную. Маша ещё достаточно сильно прихрамывала. Алёнка усмехнулась: вчера после ужина Маша вернулась в комнату только после девяти и упорно отказывалась рассказывать, где была полтора часа. Ну, допустим, где она была — неизвестно, но вот с кем… Так, стоп, не отвлекаться, нужно дочитать до конца.

Маша вскоре вернулась и стала вытаскивать из шкафа большую сумку.

— Маш, ну какого, ты же мешаешь! Мне тут ещё…

— Что? Может ли такое быть? Я мешаю тебе учить? Хочешь, подскажу, как у Влада получить оценку повыше? ­— Алёнка посмотрела на неё, Маша таинственно зашептала, — Главное — не называй его Владиком!

— Машка! — Алёнка швырнула в неё брошюркой, промахнулась…

— Ну что такое? Поспать не дают спокойно!

Варя, как настоящая принцесса, не любила просыпаться быстро.

— Варечка, извини, я не хотела.

— Сначала разбудит, потом — извини!

— Так, девочки, кажется, нужно вас расшевелить! Зайка, буди Снежку!

Снежка обычно просыпалась позже всех, но никогда не просыпала — верный Зайка был начеку. Маша достала какой-то пакетик, включила чайник. Не прошло и десяти минут (Снежка как раз проснулась), и она разлила по чашкам горячий душистый напиток.

Алёнка принюхалась. Приятно пахло лесными травами, но какими именно — Алёнка пока не могла определить.

— Хороший тонизирующий сбор. Между прочим, эти травы входят в экзамен.

Ну да, конечно, вот как бы всё это запомнить?

Напиток окончательно разбудил девчонок, а Варю привёл в благодушное настроение.

— Люблю последний день учёбы. Сейчас немного потренируюсь. Не знаю только, что бы такое сделать — лёгкий бриз или небольшой ураганчик. Ладно, посмотрю по настроению, Норвин мне уже шепнул, что у меня за четверть пятёрка будет. Потом можно будет немного передохнуть, в Мышкин, что ли, смотаться, по магазинам пройтись…

— Вы же хотели на соревнования сходить.

— Не обязательно же приходить к началу. Придём после обеда. А Алёнка сегодня пахать будет весь день. Кстати, тебе удостоверение судьи уже выдали? — она подмигнула Алёнке и телепортировалась в ванную.

— Ну вот, — пробурчала Алёнка, — жди теперь, когда она закончит…

 

Из уроков сегодня была только сдвоенная практика по магии стихий. Все уже готовились к экзаменам и просто повторяли пройденное. В экзамен шестиклассников входила самостоятельная работа на свободную тему, но пока Алёнка никак не могла определиться, что же она хочет сделать. У неё было два варианта, и она никак не могла выбрать. Можно было посоветоваться с мамой, но ей хотелось всё решить самой. Но мысли о зачётах и экзаменах не давали покоя, к концу урока она так ничего и не решила. Она не спеша пошла к кабинету Влада. У кабинета ещё никого не было. Вот ведь, можно было бы постоять, настроиться, а тут… Она открыла дверь.

— Можно, Влад? — её немного потряхивало от волнения.

— Заходи, Алёна! — он показал ей на стул напротив себя, — Поговорим.

Через пару минут Алёнка вдруг обнаружила, что всё идёт не так уж и плохо. Влад только загадочно улыбался и время от времени подбрасывал ей вопросы. Она вдруг подумала: «Неужели я смогла так всё выучить?»

— Не спеши! И не волнуйся… — у Влада с утра было прекрасное настроение, и ему жутко не хотелось негативных эмоций, слёз и прочих подобных вещей. К тому же Алёнка, кажется, на самом деле что-то почитала, для неё уже это — просто прогресс. Кроме того, Влад и сам не любил всю эту теорию.

Ещё во времена, когда он был настоящим грозным князем, он сказал одному своему приятелю: «Пока вы будете беседовать и рассуждать — я у вас уже половину королевства завоюю, и думайте потом, как вернуть её обратно». Не так давно он узнал, что ещё полтора века назад некий философ Маркс писал, что практика — критерий истины, что теория проверяется практикой, а не наоборот. И он был с этим совершенно согласен. Он был практиком, Алёнка — тоже.

— Достаточно! Ну и чего ты боялась? — Влад поставил оценку в журнал, — А ты не помнишь, кто полгода назад упрашивал меня поставить четвёрку за четверть? Так, пять за четверть и четыре за год, — он посмотрел на неё, — Пять за год пока не поставлю. Если бы была пятёрка за третью четверть… Цена подвига, если хочешь. Ладно, можешь идти!

— Подожди, а как же сегодняшние соревнования?

— Я проверял тебя! — Влад рассмеялся, — Молодец, не забываешь свои обещания. Иди переодевайся, через пятнадцать минут собираем судейскую бригаду и начнём. Кстати, Алёна, проведёшь сегодня инструктаж участников? — он не сомневался, что Алёнка справится. У неё сейчас будет эмоциональный подъём, она сейчас что угодно может сделать.

 

Алёна огляделась. Надо же, сейчас на месте актового зала был целый комплекс для соревнований. Здесь, кроме зала для соревнований, были раздевалки, тренировочный зал, было установлено необходимое оборудование. Интересно, а турнир, который планируется через месяц, тоже будет здесь? Алёна поправила рацию, надела гарнитуру и пошла к тренировочному залу.

— Внимание, Алёна, Алёна, слышишь меня? — в наушнике раздался голос Влада, — Проверка связи! Как слышишь меня?

— На связи! Слышу хорошо. Раз-два-три, ёлочка, гори!

— Слышу тебя, Алёна. Давай, не тяни, пора начинать.

— Поняла тебя!

К ней подошла девчонка, которая должна была дежурить в тренировочном зале. Нет уж, сегодня самое интересное будет на дорожке! Алёнка открыла дверь.

— Всем привет!

— Привет, Алёнка!

Шестнадцать парней и девушек. Да, парни явно заметили её, впрочем, она привыкла к такому, не смущалась и не краснела, когда мальчишки подмигивали ей.

— Надеюсь, своё расписание все знают? Так, напоминаю, что сегодня турнир по фехтованию, а не по боксу, а поединки проходят на дорожке, а не здесь. Здесь можно сражаться только со своим секундантом.

Напоминаю, что помощник судьи, например, я, может сделать замечание за небольшое нарушение. Если нарушение серьёзное — я поднимаю руку, тогда уже не жалуйтесь, решение принимает судья.

— Слушай, Алёнка, — предложил один из парней, — может быть, проведём осенью матч? Ты, твои подруги?

— Вызываешь на матч девушек?

— Не просто девушек, а лучшую команду колледжа. Вы же такие крутые.

Алёнка чуть было не сказала «Давай!», но вовремя остановилась, представив, что ей скажет Варя, когда узнает.

— Вот осенью и решим. Если вы покажете сегодня честную и достойную борьбу — мы подумаем над вашей идеей. Ну что, все готовы? — она нажала кнопку рации, — Влад, мы готовы! Идём!

 

Зрителей было ещё не очень много. Сегодня планировалось пятнадцать боёв, полноценных боёв до пятнадцати уколов. Пять боёв должна была судить она с напарником. Партнёром Алёнки сегодня был парень из восьмого класса, у которого она выиграла позавчера. Алёнка стала называть его просто Фил.

— Знаешь, я думал, — сказал он ей, пока они ждали начала соревнований, — смог бы я выиграть у тебя. И понял, что нет. Мне было просто интересно, а ты… ты знаешь, что такое фехтовать по-настоящему, и ты больше хотела выиграть. А твоя подруга хотела выиграть ещё больше.

Когда диктор первый раз объявил: «Помощник судьи — Алёна Рыжова», она вдруг задрожала от волнения. Зрителей становилось всё больше. Место Кривозуба пока пустовало, Алёнка знала, что он придёт после перерыва, будет комментировать решающие поединки. Но вот бой начался, и волнение почти сразу ушло. Её первый бой прошёл спокойно, ей показалось, что сегодня никаких проблем не будет.

Во втором поединке, который судила Алёнка, встречались две девушки. Одна из них уверенно вела в счёте, Алёнка подумала, что всё может закончиться до второго перерыва. Неожиданно та из них, которая проигрывала, отбросила рапиру и бросилась на соперницу с кулаками. Девчонки сцепились прямо на дорожке. Алёнка тут же выскочила, подбежала к ним, но тут вторая девчонка вцепилась ей в волосы. Алёнка не выдержала.

Через секунду под потолком с грохотом разорвался огненный шар, преобразившаяся Алёнка стояла на дорожке и направила на девчонок посох.

— Тихо! Разошлись, быстро!

В зале поднялся шум, Алёна, пытаясь успокоить дыхание, сквозь шум услышала в наушнике голос Влада.

— Ты что делаешь? Иди сюда.

Пока другие ребята успокаивали соперниц, Алёнка подошла к Владу.

— Извини, не удержалась.

Тот посмотрел на неё.

— Ещё раз такое сделаешь — заменю.

Влад показал обеим соперницам по красной карточке, встреча продолжилась, но таких стычек больше не было.

Работа кипела, поединок шёл за поединком. Алёнка не успокаивалась, её шевелюра мелькала то здесь, то там. Она не чувствовала усталости, она никогда не уставала, когда занималась чем-то, что было ей интересно.

 

В перерыве ребята пошли перекусить. Алёнка и Фил сели за один столик. Оказалось, что Фил знает массу забавных историй о колледже, об учителях. Алёнка то и дело смеялась, она и не думала, сколько забавного можно увидеть в самых обычных случаях.

— … И тут выходит Кривозуб и говорит, — он заскрипел, подражая голосу Кривозуба: «...не может отличить ромашку от календулы, и как он может учиться в нашем колледже?»

Алёнка еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Пожалуйста, не надо о Кривозубе! А то у нас скоро экзамен по зельям, мы боимся все… Вот если бы кому другому сдавать…

— Лучше сдавать самому Кривозубу.

— Почему? — Алёнка чуть не подавилась куском сосиски.

— Тот, кто умеет сдавать экзамены Кривозубу, потом легко может сдать кому угодно, даже Василисе. А мы в прошлом году влипли с экзаменом по ботанике. У нас ведь не Кривозуб вёл, а Луговая Фея.

Алёнка вспомнила, кого из учителей ребята так называли, и удивилась.

— Почему? Такая милая женщина.

— Всё в ней хорошо. И объясняет, и не кричит, очень добрая, но… В прошлом году она заболела прямо перед нашим экзаменом, и проболела почти месяц, вот ВасьВась и попросила Кривозуба принять экзамен. И мы застряли, потом ещё недели две сдавали ему этот экзамен.

— У нас Маша ботанику любит. Она с родителями с детства по лесам ходит, у неё в голове просто энциклопедия. А я вот не знаю ещё, что мне нравится. Магия огня, а ещё артефакты, наверное, я хочу разобраться, но Звездочёт всё время спит, а у одной у меня плохо получается.

— Я историю люблю. Волшебную и обычную. Я и практику в Мышкине проходил, мне Василиса разрешение дала, чтобы там в библиотеке работать, тебя там видел, кстати, как ты на скейте гоняла.

— Сидишь, копаешься в книжках? Скучно.

— Ты что! Знаешь, сколько всего можно узнать? Что было, что сейчас происходит. Но всем почему-то нравится не узнавать правду, а придумывать разную ерунду. Вот твоя подруга, Варя, кажется? Сколько о ней разной ерунды говорили! А о том, что она принцесса, мало кто знает.

— Ты откуда о Варе знаешь?

— Года два назад делал сообщение о волшебных королевствах, посмотрел старые газеты, увидел фотографии, статьи. Там была маленькая принцесса Варвара. А потом она куда-то исчезла. Просто исчезла и всё. Я потом, просто из любопытства, сопоставил имя, возраст, внешность, стихию.

— И ты никому не говорил?

— Зачем? Если знаешь какую-нибудь тайну — зачем рассказывать её всем подряд?

— И много тех, кто знает?

— Это не большая тайна. Волшебных королевств не так много, кто-то мог заметить, что одна из принцесс исчезла куда-то. Но всех больше интересует разная чушь, вроде истории о девочке, у которой таинственные и могущественные родители, которых даже Василиса боится.

— Знаешь, как Варечка переживала? Хотела бы я знать, кто же придумал всю эту чушь!

Фил посмотрел на неё и снова стал рассказывать забавные истории.

 

Поединки продолжались. Зрителей становилось всё больше. Вентиляция в зале работала, но всё равно становилось душно, поэтому между поединками два аспиранта из магов воздуха дополнительно проветривали зал.

Девчонкам сегодня не очень везло. Алёнке это не очень нравилось, но… Алёнка любила соревнования и любила соревноваться. Она любила, когда выигрывает сильнейший, сегодня мальчишки были сильнее.

Перед полуфиналами помощники Влада кинули жребий, чтобы определить, кому какой из поединков судить. Алёнке с Филом достался второй полуфинал, но она не жалела. Она могла посмотреть финальный бой. Это был настоящий мужской финал, сложный и напряжённый. Недостаток мастерства парни компенсировали напором и желанием победить. Здесь, рядом с дорожкой, напряжение чувствовалось сильнее, и Алёнка забыла обо всём и просто смотрела финал.

Зрители шумели, из-за шума было плохо слышно даже Кривозуба, комментирующего финал. Финал продолжался до последнего возможного укола. Алёнка так увлеклась, что, когда всё закончилось, чуть не выскочила на дорожку вместе с секундантами.

Алёнка умела радоваться за других. Когда после награждения судейская коллегия поздравляла победителей, она совершенно искренне поздравила всех. А ещё… девчонка, которая утром набросилась на Алёнку, продолжала выступать и дошла до полуфинала. Когда Алёнка поздравляла её,она наклонилась и сказала тихонько: «Ты извини! Не сердись, пожалуйста, ладно!»

— Вот и пойми вас! — ухмыльнулся Фил, когда они вышли из зала и направились к раздевалкам, — Сначала набросилась на тебя, а сейчас улыбается так, будто вы лучшие подруги.

Алёнка только усмехнулась. В один прекрасный день в январе она за один день успела дважды поссориться со всеми четырьмя подругами, включая Снежку, и дважды же помириться с ними, включая Варю. Самым же интересным было то, что уже через день она не помнила, почему они поссорились. Она бы давно вообще забыла об этом, но Любава несколько раз напоминала ей об этом.

 

После награждения Влад и Василиса устроили для судейской бригады небольшую вечеринку, которая закончилась уже после восьми часов. Влад, падавший от усталости после шести дней напряжённой работы, был с ними. Алёнка вспомнила разговор с Филом и подумала: что бы сказали те, кто был сейчас здесь, если бы знали историю Влада?

Когда всё закончилось, Фил задержал её около входа в общежитие.

— Ты не слышала о Борцах за правду?

Алёнка помотала головой.

— А кто это?

— Есть такие… Собирают сплетни, слухи, а потом выкладывают.

— Я не встречала…

— Они прячутся, маскируются, меняют названия, сайты… Борцы за правду — что-то вроде девиза. Выкладывают всякую гадость под видом борьбы за правду…

— Думаешь, это они… А Василиса?

— Да знает она, в том-то и дело, здесь они заблокированы. Из колледжа ты их материалы так просто не найдёшь, да и из Мышкина тоже, разве только у кого-то из старшеклассников, но они хвастать этим не будут. Они как партизаны, ещё и хвастаются этим.

— А ты откуда знаешь?

— Был у меня один приятель, но он школу в прошлом году окончил, я не знаю, где он сейчас.

Алёнка задумалась.

— Получается, что в колледже есть кто-то, кто знает…

— Наверное. За этот год в колледже было два или три случая, возможно, это их работа.

Алёнка поднималась к себе. Вот новости, и непонятно, что можно сделать. Даже рассказать об этом сейчас можно было только Маше.

Из комнаты была слышна музыка. Алёнка открыла дверь и увидела Варю, исполняющую соло на гитаре и Снежку с Дашей, слушавших её. А что, неплохо! Она стала напевать про себя:

«Пусть мёртвый месяц еле освещает путь,

Пусть звёзды давят нам на грудь — не продохнуть…»

Алёнка хотела взять бас-гитару...

— Нет, Варя, нет! Разве так это играется? Вот, смотри! — Даша сыграла несколько тактов, — Девочки! Снежка, скажи, так же лучше!

— Ну ты что, Даша! Вот как нужно! — Варя снова начала играть.

— Снежка, вы что тут делаете?

— Мы с Варей репетировали, нас услышала Даша, тоже захотела попробовать…

— У вас наконец-то что-то стоящее…

— И вот они уже целый час спорят. Никак не могут успокоиться! Всё пытаются определить, кто же лучше играет! Я им сначала помогала, потом они про меня забыли.

— А где Маша? — спросила Алёнка, — Почему её не было на соревнованиях?

— Маша предательски дезертировала! — Варя поставила гитару, — Мы собрались на соревнования, а она говорит: «Девочки, извините, но мне надо срочно домой, надо маме помочь. Я договорилась, меня уже ждут в Мышкине, подвезут прямо домой!» Сказала, взяла сумку, помахала ручкой и похромала на остановку.

— А как же экзамен?

— Сказала: «Поучи́те в воскресенье сами, а в понедельник утром я приеду».

Ну вот, почему Маша уехала именно сейчас?

— Девочки, может, вам лучше не спорить, а сыграть вместе?

Все посмотрели на Снежку.

­— Точно, Снежка! У вас могло бы здорово получиться!

— Думаете?

— Ну а что, Варя? — у Алёнки появилась идея, — Даша, вы же выступаете перед нами? Почему мы не можем…

— Слушайте, а ведь можно! Представьте, после нашего выступления вдруг гаснет свет, и я вернусь, как будто что-то оставила на сцене, — Даша даже закрыла глаза, представляя, что может получиться.

— Ты что-нибудь такое говоришь, а тут мы выходим…

— И мы с Варечкой цепляемся… — Даша улыбнулась.

— А ты своего Йорика захвати!

— Точно, Алёнка! Мы с ним выходим, а потом…

— Нам Василиса потом го́ловы не открутит?

— Ой, она и не такое видела! Варя, пошли! Бери гитару и пошли, я тебе покажу!..

Варя не успела опомниться, как Даша вытащила её из комнаты.

— Что там интересного? — Алёнка хотела было сесть за компьютер, но…

— Алёнка, не отвлекайся! — Снежка протянула ей гитару, — Пошли, работы много, а времени мало!

Когда Даша и Варя вернулись, то увидели, что Снежка выговаривает за что-то Алёнке.

—Алёнка, внимательней! Куда ты торопишься? Слушай меня!

— Но я же…

— Если мы будем играть вразнобой, девчонки не смогут сыграть ни одного такта! Постарайся, мы же ритм задаём!

— Девочки, спасите меня! Она придирается хуже Кривозуба! И вообще, я уже устала, а она…

Варя ухмыльнулась и посмотрела на часы.

— Так, девочки, у нас есть ещё минут сорок, давайте попробуем все вместе. Мы с Дашей попробовали сыграть вдвоём, кажется, у нас может получиться. Алёнка, или бери гитару, или садись, учи правила хранителей. Ну что, готовы? Снежка, давай!

 

В воскресенье после завтрака Варя немного полетала и возвращалась в комнату. Обычно полёты поднимали ей настроение, но… Варя сердилась. Во-первых, она сердилась на Алёнку. Вот надо было ей сейчас поссориться с родителями! Гораздо лучше было готовиться к экзаменам в Сказочном городе. Во дворце их бы никто не беспокоил, к их услугам была бы вся дворцовая библиотека и лаборатория, а если бы там чего-то не хватало — достаточно было просто сказать пару слов тёте Лене. Кроме того, стояла хорошая погода, в дворцовом парке было несколько очень удобных беседок, а в перерыве можно было немного полетать.

Во-вторых, Варя сердилась на Машу, ведь сегодня ей придётся самой заниматься с девчонками, и к ним наверняка добавится ещё кто-нибудь. Конечно, в классе всего три отличницы. Одна вчера сбежала под благовидным предлогом. Вторая тоже куда-то уехала, к тому же у неё такой характер, что жить рядом с ней не сможет даже бегемот. И осталась только одна Варечка Ветрова, которая всё время старается помочь друзьям, а её почему-то все называют Колючкой. Разве это справедливо? Тут её догнала Даша с тетрадкой в руках. Ну вот вам!

— Привет!

— Привет! Ты что, учить собираешься? Ты же говорила…

— Вот ещё! Мне всегда попадаются те вопросы, которые я выбираю. Вот только я не знаю ещё, что мне хочется выбрать, есть несколько вопросов… Вот посижу, послушаю…

— В приметы веришь?

— Это не приметы, это твоя внутренняя сила. Если ты силён — ты можешь управлять будущим, направлять силу туда, куда нужно, а талисманы помогают добиться того, что тебе нужно. У меня это работает, мне всегда выпадают нужные вопросы.

Когда они вошли в комнату, увидели там Алёнку около компьютера и Снежку с Кикой, которые искали что-то в учебнике. Варя вздохнула. Всё так, как она думала. Она уже не раз видела Кику рядом со Снежкой, а теперь ей самой придётся…

— Алёнка, не занимай компьютер. Так, нам ещё нужно… где бы поставить котлы и пробирки?

Варя выглянула в коридор.

— Волод, привет! Слушай, помоги!

Вскоре Волод и Эй втащили в комнату стол. Варя продолжала командовать.

— Так, здесь будем отрабатывать практические вопросы. А это у тебя что за книжка?

— Справочник по школьному курсу зелий.

Алёнка подошла к нему и взяла книжку.

— А покороче ничего нет?

— Это краткий справочник. Полный — в трёх томах.

Алёнка открыла книжку и прочитала: «Под редакцией проф. Кривозуба К.К.» Она попробовала книжку на вес.

— Правильно говорят, что наука — это оружие.

— Алёнка, не болтай! Ребята, если есть ещё какие книжки — тащите! Кика, ну куда ты? Садись, все равны… перед Кривозубом! Давайте начинать!

Работа закипела в прямом и переносном смысле. Ребята разбирали вопрос за вопросом. Крив Кузьмич любил использовать дополнительную литературу, чтобы ответить на вопросы недостаточно было просто открыть учебник. Все сидели, что-то искали, записывали. Даже Алёнка, глядя на одноклассников, взяла «Краткий справочник» и пыталась что-то найти там. Тот, кто уставал сидеть за книжками, брался за практические задания. На столе около входной двери что-то бурлило в двух маленьких котлах, а рядом — что-то шипело и пузырилось в пробирках.

Около полудня Варя взяла Алёнку и смоталась с ней в Лукоморье. «Вот и узнаем, — сказала она, когда они вернулись, — действительно ли глюкоза стимулирует умственную деятельность».

Время летело незаметно. В пять часов Варя левитировала у одноклассников книжки и тетрадки, и устроила им пробный экзамен.

В дверь постучали. За дверью была Любава.

— Вы что тут… Кика, ты где ходишь? Я тебя уже целый час ищу!

— Ты чего шумишь? — пропищал Шушик, открывший ей дверь.

— Мне нужна Кика, — Любава увидела, что Кика что-то обсуждает со Снежкой.

— Девчули заняты, ­— подтвердил Кактус, — не мешанькай, а то заколдачу!

— Ладно, ребята, давайте закончим, — Варя вздохнула, — А то я чувствую себя немного Кривозубом.

Варя и Снежка начали наводить порядок.

— Алёнка, а ты куда?

— Пойду погуляю немного. Не могу уже сидеть.

— Не забудь, у тебя ещё сегодня два важных дела.

— Каких?

— Сейчас придёт Даша и будем репетировать. Потом можешь погулять, но тебе ещё нужно почитать правила хранителей.

— Правильно, Варя. Ты должна их почитать, иначе тебе всю ночь будет сниться Василиса.

 

Ночью Василиса не снилась Алёнке. Сегодня им не нужно было просыпаться рано. В девять часов приехала Маша, в десять они собрались в одном из классов. Сейчас Алёнка стояла у доски и слушала замечания Василисы.

— Алёна, почему так получается? — говорила Василиса, — На перемене с подругами ты строчишь как пулемёт, рэп читаешь, поёшь здорово, концерты можешь вести, но вот вызовешь тебя к доске — и у тебя язык сразу узлом завязывается, уснуть можно.

Алёнка не знала, что ответить. Вчера вечером она часа два потратила на изучение правил. Она вдруг обнаружила, что правила работы хранителей чем-то похожи на правила соревнований по фехтованию, которые она старательно изучала на прошедшей неделе. Увидев это, она вдруг успокоилась. Она была почти уверена, что за письменную работу, которую дала им Василиса, меньше четвёрки она не получит. Но вот отвечать устно… Она могла и петь, и читать рэп, но когда нужно было отвечать у доски, особенно Кривозубу, или, например, Василисе, у неё часто пересыхало горло, и она не могла ничего сказать, даже если что-то знала…

— Василиса Васильевна…

— Ладно, садись пока! Ну что, Патруль, разобрались немного с правилами? Надеюсь, вы теперь их так быстро не забудете. Впрочем, думаю, что нам удастся приучить вас серьёзней к этому относиться. Сейчас я объясню, зачем я вас сегодня собрала. Вы знаете, что через неделю все классы в колледже, кроме выпускных, заканчивают учёбу и начинают летнюю практику. Это касается всех, кроме вас. Для вас мы разработали особую программу подготовки, которая начнётся через неделю.

Мы хотим научить вас тому, что может пригодиться вам как хранителям. Сначала у вас будет теоретическое обучение. В конце третьей недели вас ждёт экзамен по результатам обучения. В этом экзамене будут и теоретические и практические задания. Вам нужно сдать экзамен как можно лучше. Если кто-то получит тройку — значит, после каникул его будет ждать дополнительное обучение. Про двойки я даже не говорю — тогда вопрос мы будем решать индивидуально, этот человек не получит разрешения, и я не знаю, как вы будете тогда работать, если вы — команда.

И на последней неделе вы пройдёте специальную практику. Вы всё время пытаетесь доказать, что любите и умеете действовать самостоятельно. Мы предоставим вам такую возможность. Вы целую неделю будете жить и работать в неизвестном вам месте, выполняя наши задания. По результатам практики мы выставим оценки каждой из вас, также мы оценим вашу командную работу, ну и выставим итоговую оценку группе. Если всё пройдёт хорошо, вы получите разрешение на работу магов-хранителей ещё на год. И чем выше будет ваша оценка — тем меньше мы будем контролировать вас в следующем году.

— Практика будет в незнакомом месте? — спросила Маша.

— Да, это будет незнакомое вам место. Мы хотим посмотреть, как вы сможете выполнить задания в такой ситуации.

— Можно, Василиса Васильевна?

— Проходите, Владислав Владимирович. И последнее, Патруль. Вам также нужно будет получить допуск по физкультуре. Сейчас Владислав Владимирович вам всё объяснит. Я же встречусь с вами в субботу. До свидания!

— Так, Патруль, сразу скажу, что я не знаю, какие испытания для вас готовят. Меня просто попросили подготовить для вас задания, которые вы должны выполнить за неделю. Вот, держите. Учтите, что задание у каждой своё. Вам даётся неделя. На этой неделе ко мне многие будут приходить сдавать нормативы, вы можете приходить в любое время.

— Если я что-то понимаю, Влад, ты взял те нормативы, по которым у нас не очень хорошие результаты…

— А чего ты хотела, Маша? Какой смысл мне ставить Алёнке шестьдесят метров, если она их способна пробежать в любое время дня и ночи? Успокойтесь, я поставил вам весьма средние нормативы.

— Владик, какого… ты мне два километра поставил?

— Это он по-дружески! — хмыкнула Варя.

— Давайте только без нытья! Эти задания можно выполнить за час. Кстати, у вас ведь ещё экзамены? Так вот, правильно подобранные физические нагрузки помогут вам лучше подготовиться к экзаменам. Надоело сидеть над учебниками — подошли ко мне, отработали что-нибудь. И ещё я подготовил для вас упражнения, которые рекомендую выполнять до начала этой вашей специальной практики. Поможет вам быть в форме.

— Теперь ты стал учителем?

— Я тебя не понимаю, Колючка. То ты недовольна, что я общаюсь с вами как друг, а не как учитель. Сейчас я делаю то, что должен делать учитель — ты опять недовольна! Кстати, Патруль, я слышал, что на следующий год вам в программу испытаний хотят поставить полноценный экзамен по физкультуре. Это я так, предупредил.

Алёнка разозлилась. Она любила соревноваться, но терпеть не могла сдавать нормативы. Она любила соревноваться с людьми, а не с цифрами. Она хотела получить пятёрку за четверть, но возиться с нормативами жутко не хотела. Поэтому турнир по фехтованию и работа в судейской коллегии оказались очень кстати. Она получила желанную оценку, была очень довольна, и тут…

Шестьдесят метров получались у Алёнки девять раз из десяти. Ей нужно было только вспыхнуть. А вот два километра… К концу дистанции Алёнка просто засыпала. Обычно до нужного результата ей не хватало какой-то пары секунд...

— А что это со Снежкой? — шепнула она Маше.

— Влад ей шестьдесят метров поставил.

— Блин! — Снежка не любила бегать короткие дистанции, особенно утром, — Тоже проблема. Её бы разозлить чуток!

— Да уж! И кто же на такое решится? У меня на такое просто совести не хватит. Да и перестараться можно.

Сама мысль о том, чтобы злить Снежку, казалась какой-то противоестественной, а уж делать это специально… Да и перестараться можно было. Снежный буран в конце мая — не самое страшное, что могло произойти тогда.

— Теперь ещё зачёт по физкультуре, — ворчала Алёнка, когда они вернулись в комнату, — Они что, издеваются?

— Ты боишься физкультуры? — засмеялась Варя, — Кстати, тебе, кажется, посылка.

— Что там?

Варя передала ей пакет, Алёнка раскрыла…

— Книга?

В пакете была книга большого формата.

— Тут записка! — Снежка подала упавший листок.

Алёнка прочла: «Вы зря не приехали вчера. Надеюсь, подготовка к экзамену идёт успешно? Думаю, эта книжка вам поможет». Значит, это мама прислала.

— Книжка как книжка, учебник или справочник.

Маша взяла книгу и включила очки.

— Совсем нет. Смотри, тут есть теория, составы зелий, можно проверить знания. Например, ты говоришь состав зелья — книжка показывает, не ошиблась ли ты.

— В учебниках такое бывает.

— А вот это? Смотрите!

Маша раскрыла книгу, что-то прошептала, рядом с книгой появился зелёный круг.

— Смотри, сюда можно поставить котёл, теперь выбираем зелье…

Маша поставила в круг самый маленький котёл, выбрала зелье, на странице появилась надпись: «Налейте 100 мл. воды».

— Видишь, она подсказывает, что делать.

Маша добавила ещё несколько компонентов, на странице вдруг появилось: «Огонь слишком сильный, нужно убавить».

— Ого, она контролирует тебя!

Решив, что Маша добавила слишком мало глюкозы, книга написала: «Добавьте ещё 2 грамма»

Через пару минут всё было готово.

— Здорово! Береги книжку, Алёнка, в старших классах, когда пойдут сложные зелья, она нам здорово поможет.

— Было бы здорово, если бы её можно было послать на экзамен вместо себя. А так… всё равно учить нужно.

Маша засмеялась.

— Так в чём проблема? Ты же волшебница, заколдуй её так, что она будет ходить вместо тебя и даже говорить. Нужно только знать, как это сделать, и всё.

В дверь постучали.

— Ну вот, начинается! Алёнка, оставь книжку там, думаю, она сейчас пригодится. Маша, сегодня ты командуй, а я буду простой ученицей.

 

Вечером девочки дозвонились до Сказочного королевства. Все сидели так, чтобы хорошо видеть экран монитора. Алёнка хорошо видела лицо отца, но говорила, в основном, Варя.

— … Вы чем-то недовольны, Варя?

— Конечно. За последние два месяца мы занимались с Визирем, мы выполнили почти все ваши требования, осталось только сдать экзамены. Это было сложно, особенно Алёнке, мы устали, ждём каникул. И вдруг узнаём, что вы придумали для нас новые задания, новый экзамен…

— Нам бы хотелось научить вас тому, что пригодится вам в будущем…

Варя вдруг прервала его.

— Но это меняет наши планы. У нас начинаются каникулы, мы хотим отдохнуть.

— Я же сказал, что у вас будут каникулы. И я помогу вам осуществить ваши планы.

— А вы сможете сделать то, что мы хотим?

— Я, вообще-то, король Сказочного королевства, и всегда выполняю свои обещания.

— Есть вещи, которые трудно выполнить даже королю. Например, через месяц в Сказочный мир приедет наш друг Шикан, мы хотели встретиться с ним, но, кажется, он приедет именно в те дни, когда мы будем на практике, а у него очень сложный график.

— Я слышал об этом. Давайте так: чтобы вы поверили в мои возможности, я за две недели решу эту проблему. А вам я предлагаю пари. Моё условие: вы должны пройти обучение, сдать экзамены и пройти практику, никаких троек и средний балл — не ниже, чем четыре с половиной. А ваши условия?

— Вы выполните наши желания. Каждая из нас загадает, как бы она хотела провести каникулы.

— Хорошо! Мы выполним любые ваши желания, касающиеся каникул. Но если вы не справитесь — вы выполните моё желание. Хорошо?

Девочки переглянулись.

— Согласны!

Король завершил звонок, но девочки всё так же сидели рядом.

— И что, папа теперь должен заколдовать Шикана?

Маша усмехнулась.

— Алёнка, ты подумай лучше о том, что наш результат зависит от каждой из нас. Мы не знаем, чему нас будут учить, но получать тройки не можем, вот штука.

Вдруг свет в комнате погас и наступила полная темнота.

— Что такое?

Странно, даже через окна с улицы, где было ещё довольно светло, не пробивалось ни лучика света.

Тут в комнате раздался какой-то странный голос.

— Интересно, знают ли те, кто живёт здесь, что прячет темнота? Давай посмотрим?

— Смотрите! — прошептала Снежка.

На стене напротив появился огненный контур — череп с горящими глазами. Череп начал медленно увеличиваться, глаза горели всё ярче…

Девчонки завизжали так, что их было слышно на всём этаже…

Алёнка открыла глаза, в комнате было светло. У двери раздался хохот Даши, она держала на ладони своего огненного приятеля.

— Нет, ты видел?! Вот умора, а?

— Даша!

— Отличная затемняющая бомбочка! Как тебе? И их тут считают самыми храбрыми.

— Девучки, только пожеланькайте, я сейчас её так заколдачу!

Шушик спрыгнул на спину Дракоши.

— Вперёд, давай покажем ей!

— Даша, ты когда-нибудь в Дикоземье была? Так это я сейчас… — Варя встала и медленно двинулась к Даше.

Даша была не против ещё поболтать и попить чайку, но взгляд Вари не сулил ничего хорошего. Через полсекунды дверь захлопнулась.

— Ничего себе! — вырвалось у Алёнки.

— Кто опять не закрыл дверь? — Маша встала, включила чайник и стала доставать пакетик с успокаивающим сбором.

— Девочки, я не знаю, что делать с этим экзаменом, — сказала Алёнка, когда Маша разлила напиток по кружкам, — Не знаю, что ещё можно придумать.

— Не надо ничего придумывать, — Маша поставила чайник и села рядом, — Надо просто учить. Я говорила с мамой, она тоже говорит, что нужно просто пережить этот экзамен. Не придумывать, не хитрить. Она говорит, что Кривозуб не любит такие штучки, а нам с ним ещё пять лет работать. Он же тролль, понимаешь? Вот если он поймёт, что ты готовилась, но у тебя что-то не получается — это другое дело. Вспомни свой вступительный экзамен. Он увидел, что ты сильная, что ты успокоилась и смогла сделать то, что нужно. Тролли любят силу, настойчивость. Ты чем-то похожа на него, он это оценил.

— Я похожа на него?

— Ну да, такая же упрямая, как вобьёшь себе что-нибудь в голову.

Алёнка начала вставать.

— Я что, похожа на тролля?

— Сейчас — очень.

Алёнка рванулась к Маше, Маша загородилась стулом, Снежка засмеялась.

— Алёнка, травмированных бить нельзя!

— А я легонько…

— Так, если вы можете драться, то можете и работать. Пошли репетировать.

 

Во вторник предстоящий экзамен затмил все проблемы. Комната Патруля с самого утра напоминала нечто среднее между библиотекой и лабораторией. За день у девчонок побывал почти весь класс. Алёнке жутко не хотелось сидеть и читать, но стоило ей заняться чем-то другим — мысль об экзамене начинала всё сильнее пульсировать в голове. Всё-таки ей удалось ненадолго убежать от учёбы. Во-первых, она пошла к Владу и меньше чем за час смогла сдать два норматива из трёх. Только эти дурацкие два километра ей пока не дались. Во-вторых, они с Варей снова смотались в Лукоморье за новой порцией сладостей.

День снова пролетел мимо. Голова у Алёнки гудела от усталости. Она посмотрела на часы. Было уже почти шесть. «Всё, хватит!» — решила она. Она встала и подошла к Даше, которая капала что-то в колбу. Вчера вечером Алёнка хотела в отместку поставить Даше хороший фонарь под глаз, но сегодня мысли об экзамене сбили ей всё желание.

— Слушай, Дашка, а ты чего сегодня тут сидишь? Ты же говорила, что знаешь, какие вопросы тебе достанутся.

Даша добавила в колбу какой-то порошок.

— Там скучно. Пугать некого, всё равно весь класс здесь. А тут можно попробовать… так!

Вдруг что-то хлопнуло, Даша взвизгнула, из колбы повалил густой фиолетовый дым.

— Ух ты! — вырвалось у Алёнки.

— Ничего себе! Вот это эффект, я и не думала…

За полминуты дым разошёлся по комнате. Ребята зашумели.

— Даша! — Варя, недовольная тем, что её отвлекли, подошла к ним.

Даша рассмеялась.

— Ну и лица у вас! Так, сейчас… — она вытащила смартфон и включила камеру.

— Что за… — из фиолетового тумана появилась Любава, — Вы чем занимаетесь? Весь коридор задымили! — она оглядела комнату, — Варя, Маша, это вы забронировали стадион? Зачем?

— О, уже шесть часов? — Маша закрыла книжку, — Ребята, всё, хватит! Нужно отдохнуть, лучше завтра утром ещё почитайте.

— Пошли играть, — Варя вытащила спортивный костюм, — Идём! Кика, позови Настю.

Маша встала.

— Пошли, ребята! Любава, ты с нами?

— Вы что… Ну, Маша…

Любава поморщилась, её щёки начали краснеть. Кто-то командует её подругами? Вот я вам…

— Любавочка, пойдём!

Любава не выдержала взгляда Снежки и вышла из комнаты.

 

— Машка, ты — гений! Так здорово поиграли, — говорила Алёнка, когда они вернулись в комнату.

— Даже Любава не выдержала и пришла. Ну что, ещё позанимаемся? — предложила Варя.

— Девочки, я больше не могу! — прошептала Снежка.

Варя и Маша переглянулись и рассмеялись.

— А что, заниматься можно только зельями? — Варя взяла гитару, ­— По местам!