Собиратель душ (гет)

В закусочной Вистиана всегда было довольно оживленно в вечернее время, но сегодня почти все столы оказались занятыми. Складывалось ощущение, что все сговорились, чтобы посетить именно это кафе. Две официантки носились с заказами, что-то постоянно выкрикивая в сторону кухни. Сам же Вистиан сидел в дальнем углу, скрытый от глаз любопытных и сосредоточенно разглядывал свой бокал. Что-то неприятное кольнуло в груди Сайруса, когда демон заметил их. В его взгляде отчетливо сверкало беспокойство.

Жнец уже почти дошел до столика, как его кто-то толкнул.

― Пардон, ― прозвучало томным голосом.

Девушка пошатнулась, чуть не расплескав на пол янтарную жидкость. Ее пальцы с ярко-красными ногтями крепко сжимали бокал, а сама она закусила нижнюю губу, второй рукой отбрасывая назад длинные черные волосы.

― Сара, ― с придыханием произнесла она, облизывая не совсем приличным взглядом Сайруса с ног до головы и протягивая руку.

Сайрус посмотрел на протянутую руку, затем на покачивающееся тело, и, наконец, взглянул в глаза. Красивая и пьяная девушка продолжала выжидательно наблюдать за ним, но Жнецу сейчас явно было не до флирта. Он почти удержался, чтобы не скривиться. Почти. Покачал головой и ушел, услышав в спину «отказываться от удачи дурной тон».

― Нашел время! ― осуждающе воскликнул Глуриан, стоило Сайрусу сесть за столик.

― Что? Да я не...

― Не стоит, ― Высший выставил ладонь, почти ударяя ей по лицу Жнеца.

Сайрус зло выдохнул. Он чувствовал на своей спине взгляд, что еще сильнее распаляло в нем огонь раздражения. Передернув плечами, будто это могло помочь избавиться от ощущения, что тебя прожигают, он уставился на Вистиана.

― Итак?

― Тебе придется идти за ней в Солнас, ― твердо сказал он.

― И что я должен там сделать? Что я скажу чародеям? Вы сами утверждали, что нельзя раскрывать себя, а тут я, да еще и за Высшей.

Сайрус нервно постукивал ногой, пытаясь совладать с собой. Он почему-то начинал испытывать нервозность и волнение, не свойственное ему. Он никогда не боялся встретить опасность лицом к лицу. Только вот Девуры не казались ему опасными, а встречи с ними приносили предвкушающее удовольствие, но никак не страх. Страх! Как только эта мысль закрепилась, прострелив все тело раскаленной иглой, Жнец замер. Этого просто не может быть! Ему неведом страх. Отчасти потому, что он знал, что его ждет. А что сейчас? Неизведанная территория, пропасть. Ведь от его ошибки, неосторожного слова, неправильного действия может пострадать не только Алария, но и все они.

Ответственность. Еще одно осознание повисло тяжелым камнем на его плечах. Он поднял настороженный взгляд на Вистиана. Тот смотрел на него в ответ, не отрываясь. Быть может, демон его прекрасно понимал, а потому молчал, ожидая хоть какого-то ответа. А может, он сам погряз в раздумьях, это же его подруга в опасности.

Быть одиночкой слишком легко. Ты не держишь обязательств ни перед кем, кроме себя. Ты не боишься оступиться, зная, что подведешь лишь себя и сам же с этим справишься. А вот играть в команде — совсем другое дело.

― Не знаю, что у вас за ментальный обмен, но нужно что-то решать. И сейчас, ― пробасил Глуриан, облокотившись на стол и наклонившись вперед. ― Я не понимаю только одного: как она допустила, чтобы ее схватили? Это же Алария!

― А как ты ранил сам себя, ты же Высший! ― вернул ему колкость Вистиан. Он напрягся и края коротких рукавов черной футболки натянулись.

― Почему вы решили, что ее нужно спасать? ― Жнец тоже наклонился вперед, чтобы их никто не смог подслушать. ― Подождите, я серьезно. Чародеи не знают, что вы их раскрыли и собираетесь им помешать, так? Все может быть куда проще: кто-то ее увидел, пригласил на чай, поболтать и вспомнить былые времена. Разве такого не может быть?

― Может, ― уверенно кивнул Глуриан, и Сайрус уже хотел облегченно выдохнуть, но выдох застрял на половине пути. ― Чтобы убить.

― То есть?

― Жнец, неужели ты все еще не понял? Чародеи мечтают взобраться на пьедестал, захватить власть и завладеть магией. Живая Высшая — живая опасность. Препятствие, помеха, ― он говорил быстро, но твердо, с ярким пламенем в глазах, что сомневаться в его словах не приходилось. ― Если она ничего им полезного не сможет рассказать, то и пленницей не будет.

― Как раз пленницей она и будет, они не смогут ее убить, ― Вистиан прокатил стакан от одной руки к другой.

― От чего же им в таком случае не объявить охоту на вас всех? Переловить и... что там они собираются делать?!

Сайрус сам не знал, почему продолжал спорить. Все вроде и так очевидно, объяснения логичны. Идти против Высших — риск. А судя по всему, чародеи не привыкли так рисковать, и все же... Он никак не мог взять в толк, для чего похищать Аларию. Кто будет следующим, и будет ли вообще?

― Скажи, знай мы обо всем наперед, имей мы на руках все их дальнейшие шаги и планы, сидели бы мы сейчас здесь? ― лицо Вистиана было мрачным. Он и так не отличался весельем, а сейчас и подавно выглядел не живее мертвецов.

Жнец промолчал, мысленно соглашаясь с ним. Однако он все еще не понимал, что ему нужно будет сделать и как. Именно этот вопрос он и озвучил двум Высшим, что сидели в ожидании от него каких-либо действий.

― Найдешь чародеев, скажешь, что проблема с душами, придумаешь что-то, ― настойчиво проговорил Глуриан, сцепив руки в замок. ― Импровизируй, но не лезь на рожон. Твоя задача: найти Аларию и доставить ее сюда.

― Сюда нельзя! ― тут же воскликнул Вистиан, и сразу понизил голос почти до шепота. ― Если ее отсюда забрали, то вполне могут попытать счастье вновь. Если мы не опоздали, то Алария будет оставаться в опасности до тех пор, пока мы с ними не разберемся.

― Я заберу ее к себе, ― немного подумав, ответил Сайрус, одергивая рукава черного пиджака. ― О моей квартире они ничего не знают.

Вистиан нахмурился и кивком головы попросил объяснить.

― Дело в том, что каждый раз, когда нас переводят, то выдают место, где мы будем жить. Логично же? ― он подождал, пока Высшие кивнут и продолжил. ― А я это место меняю, чтобы никто не знал, где я.

Сайрус развел руками, демонстрируя свою гениальность и принципиальность, что оказались сейчас действительно полезными навыками. Он встал и оглядел двух мужчин нечитаемым взглядом. Кивнул сам себе и вышел из кафе.

Жнец Смерти шел по улице, окутанный пледом опускающихся сумерек. Плотно сжатая челюсть и играющие скулы выдавали его нервозность, но приподнятый подбородок и твердый взгляд говорили о решимости. Крепко сжимая зонт, он смотрел строго вперед, не замечая проходящих мимо людей. Они текли потоком, словно ему единственному в этом мире позволено чувствовать время. Словно ему единственному в этом мире время не подвластно. Сайрус знал, что уже пора. Оттягивать нет смысла, это миссия принадлежит только ему, но он не спешил. Желтые фонари зажигались друг за другом, прокладывая ему путь, будто безмолвно напоминая, что он может отказаться, что эта борьба не обязательно должна быть и его тоже.

Он остановился. Шумная толпа молодых людей проплыла мимо, сливаясь в одно размытое разноцветное пятно. Повернув кольцо, исчезая, Сайрус закрыл глаза. Он никогда не бывал в Солнасе, насколько мог судить. Но его память сейчас ему не принадлежала, а потому, даже этой уверенности у Сайруса не было. Жнецы никогда лично не доставляли души, они лишь направляли их в место, где им будет дарован новый виток жизни. Именно поэтому, ощутив внутри жажду прикоснутся к перерождению, к чуду, он потянулся за ней, перемещаясь в город душ.

Солнас ‒ огромнейшая многоуровневая структура. Ослепительно белоснежно-желтый свет, заливающий все пространство, заставил Жнеца поморщиться и прикрыть глаза в страхе потерять зрение. Ему казалось, что он очутился где-то в воздухе, окруженный разными людьми, кто перемещался силой мысли. Но это ложное видение создавали слегка шершавые, словно матовые, стены. Жнец испытал неприятное чувство, поскольку именно в такую в своей голове он уткнулся, когда Глуриан устроил ему экскурсию по памяти. Стены делили огромную территорию на помещения разных размеров, в которых разодетые люди чем-то занимались. И мелодия. Она струилась сквозь препятствия, окутывая с ног до головы. Расслабляющая, нежная и легкая, как перина, обволакивала сознание. Тряхнув головой, чтобы его сознание совсем не уплыло куда-то за пределы, Сайрус огляделся. Под ногами кристально-чистый полупрозрачный пол, что можно было решить, будто ты ходишь по тонком льду. А наверху самый последний уровень, огороженный такой же матовой стеной, был скрыт от глаз. Вот, казалось бы, ты видишь его, но иллюзия развеивалась, и он тонул в темной вуали приватности.

Видимо, именно туда Сайрусу и нужно было добраться. Он встал перед каким-то мужчиной, чтобы спросить дорогу до верхнего зала, но тот, утыкаясь в какие-то бумажки, не замечал его. Жнец кашлянул, привлекая внимание, на что мужчина поднял голову, огляделся, но так ничего и не сказал. Сайрус нахмурился. Он уже хотел было обозвать грубияном своего недособеседника, как понял, что кольцо, что скрывало его от людей, так же скрывает и от этих волшебников. А вот это уже интересно.

Улыбнувшись самому себе, Жнец беспрепятственно направился вперед. Его невидимость многое меняла, и надо признать, даже вселяла уверенность. Разумеется, надеяться, что чародеи его не увидят, не приходилось, но добраться до них он мог вполне спокойно.

Сайрус видел, как волшебники поднимались на верхние уровни, и собирался сделать то же самое. На первый взгляд обрыв являлся очередной иллюзией: как только нога волшебника ступала вперед, под ней тут же образовывался голубовато-белый круг, дающий ему устойчивую опору. Шаг и вновь проявляющийся круг, как очередная ступень. Почти шагнув в бездну, Сайрусу пришлось отпрыгнуть, поскольку какой-то старик чуть не сшиб его с ног. Он двигался так шустро и резко, что Сайрус, растерявшись, попятился назад. Он даже не успел среагировать, чтобы отскочить в сторону, или пропустить этого ненормального, просто пятился, пока не уткнулся спиной в стену. Его загнали самым наглым образом в замкнутое пространство без возможности выйти.

Слишком тесно для двух людей. Слишком душно. Крошечное помещение стремительно наполнялось запахами смородины. Так ярко и сочно, что Жнец скривился. Старик суетился, размахивая руками и что-то бубня себе под нос, а Сайрус готов был взмолиться Высшим, чтобы это поскорее закончилось. Жнецу еще не приходилось настолько пристально следить за чьими-то жестами, ведь в данный момент он уклонялся от рук волшебника, как муха от мухобойки. И с каждым взмахом в его ноздри забивался аромат ягоды, которую, как он теперь уверен, будет ненавидеть до конца своего существования. В носу начинало щипать. Задержав дыхание, Сайрус продолжал приседать и сгибаться в разные стороны. Он видел, как между пальцев старика плелась магия, тонкие витиеватые линии соединялись, образуя между собой узоры. Ощущение, что к горлу крадется толпа насекомых, становилась невыносимой. Мгновение. И Сайрус чихнул.

— Будьте здоровы, — проскрипел старик.

— Благодарю, — на автомате ответил Сайрус.

Воцарилась тишина. Руки старика замерли, уничтожая проделанную работу. Магия растворилась. Он обернулся вокруг себя, ища источник звука. И Сайрус был уверен, что грохот его сердца, отбивающего бешеный ритм, слышен на всех уровнях Солнаса.

— Здесь кто-то есть? — кустистые брови волшебника приподнялись, сморщив и без того морщинистый лоб.

Жнец сжал губы, чтобы колкий ответ не вырвался наружу. Можно было бы толкнуть его и выбежать, все равно его никто не мог видеть, но что-то его удерживало от столь дерзкого поступка. В конце концов, он понятия не имел, какой магией обладали эти волшебники. Нет, он, конечно, знал, что волшебники — слишком слабы, слишком уязвимы и никчемны, по сравнению с чародеями и Высшими. И даже по сравнению с ним, что доказывала их слепота перед его невидимостью. Но острые иглы сомнений все же держали Жнеца неподвижно на месте.

Старик, еще раз окинув пространство около себя, начал вновь что-то бормотать, но проходившая мимо женщина остановилась и уставилась на него нечитаемым взглядом.

― Хэдвик! ― рявкнула она, отчего даже Сайрус вздрогнул. ― Опять ты здесь!

Спрятав моментально за спину руки, будто опасаясь, что их сейчас оторвут, волшебник сделал осторожный шаг вперед. Жнец не мог видеть его выражение лица, но почему-то ему казалось, что тот изрядно покраснел. Ни слова не говоря, старик прошел мимо властной женщины, семеня ногами в быстром темпе. И только когда Хэдвик скрылся из виду, а женщина все же ушла в своем направлении, Сайрус выдохнул. Он взлохматил волосы, поражаясь своей везучести.

Жнец ступал осторожно перед собой, поднимаясь на второй уровень. Голубовато-белые разводы под ногами вызывали чуть ли не восторг. Для Сайруса, кто все свое существование видел лишь демонов и нечисть, сейчас во все глаза таращился на великолепную магию. И чего чародеям нужно еще? Они купаются в изысках, создают и дарят. Неужели этого может быть мало?

Волшебник, что поднимался перед ним, сделав последний шаг, сразу же свернул направо. На втором уровне, насколько мог судить Сайрус, ничего не менялось. Никакой разницы с первым, так что задерживаться на нем он не видел никакого смысла. Но только он занес ногу, как уткнулся в преграду. Перед ним не было стен, барьера или тупиков, только вот что-то его не пропускало. По обе стороны от него волшебники продолжали подниматься, спокойно оказываясь на нужном уровне. Сзади приближался еще один, и Сайрус начал паниковать. Если в него сейчас врежутся, то если они и не свалятся куда-то в никуда, то точно поднимется шумиха. Чародеи заподозрят неладное. План, который без плана, провалится. И все! Конец! Жнец Смерти не справился с простейшей задачей — подняться на второй уровень Солнаса! Какой позор!

Как в замедленной съемке, Сайрус видел приближающегося волшебника, ему остался всего один шаг. На его лице играла легкая улыбка, самого же Жнеца перекосило. На виске выступила капелька пота, Сайрус стремительно терял самообладание. Ему и в голову не могло прийти отойти в сторону. В данный момент он, кажется, растерял полностью возможность соображать. Зонт в руке дрогнул, будто требуя, чтобы Сайрус заканчивал быть тупицей, и, задрав голову наверх, Жнец зажмурился. Спасительное осознание пришло мгновенно, дернув крючком где-то внизу живота. Поворот, и вот он стоит на предпоследнем уровне.

Жнец огляделся: все оставалось неизменным, с прозрачными стенами и снующими туда-сюда волшебниками. Над головой простиралась площадь, иллюзорно открывающая последний уровень. Сайрус понимал, что ему нужно именно туда, но стоя так близко к своей цели, он терялся. У него не было плана. Не было идей.

Сделав шаг, Сайрус согнулся пополам от неожиданной резкой боли в висках. Зажмурившись и прижав руку к голове, сжимая ее со всей силы, Жнец выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Белые вспышки прожигали мозг, перед глазами поплыло. Он сомневался, что сможет остаться в сознании, если боль не прекратится. Чудовищная пульсация в висках провоцировала тошноту, и дышать становилось все сложнее. Почти на автомате, Сайрус доковылял до ближайшей ребристой стены, прислоняясь к ней, как к единственной опоре, способной удержать его на ногах. Он медленно выдыхал, обжигая легкие, словно без его ведома в горло напихали раскаленных углей. Опираясь на зонт одной рукой, Жнец держался за колено второй, боясь выпрямиться и свалиться в обморок, как школьница. Прямо здесь, в логове врага.

Надавив пальцами на глаза, Сайрус решил, что справится, что ему нипочем какая-то боль в голове. Его плоть пытались разорвать, в его тело впивались острые клыки, что ему какая-то там головная боль? Выпрямившись и прижавшись затылком к стене, Сайрус пожалел мгновенно о своем решении: перед глазами замелькали картинки, вонзаясь в череп. Они перемешивались с событиями его существования, скручивая внутренности, словно в воронке. Ноги подкосились, и Жнец рухнул на колени, открытым ртом хватая воздух. Вот он сражается с нечистью, стоя спиной к спине с Аларией перед часовней, но рядом с ним шумит фонтан, журча и переливаясь всеми цветами радуги. Видение сжимается, превращаясь в одну точку, пока его вихрем не переносит в другое место, где его меч пронзает тощее тело Девура. Дома сдвигаются, улица сужается, начиная зарастать ослепительно-сочной зеленью, на которой распускаются яркие цветы.

Сайрус ударил кулаком по полу, чтобы прекратить это, чтобы выбраться из персонального ада. Голова готова была разлететься на части, жгучее давление в груди, казалось, способно переломить ребра. Картинка схлопнулась внезапно, оставляя после себя послевкусие горечи и потряхивающее тело. Усевшись и вытягивая ноги, Сайрус откинулся на стену, боясь открыть глаза. Зонт в руке подрагивал, как живой, будто падал в бездну вместе с ним. А может, это тряслись руки, отстукивая противный ритм металлическим наконечником.

Волшебники продолжали расхаживать по уровню, и Сайрус подтянул ноги, чтобы кто-нибудь не запнулся. Его не волновало, если кто-то расшибет себе лоб, Жнеца волновало его, пока что, идеальное прикрытие невидимостью.

Он услышал голоса прежде, чем увидел говоривших. Произнесенное имя заставило все тело напрячься, и Сайрус резко вскочил. Его качнуло от легкого головокружения, отчего пришлось опереться на стену.

― Дейзи, ― прозвучал кроткий, заискивающий голос.

― Не смей называть меня этим именем здесь! ― рычащий, будто разгневанный зверь, ответ.

Лихорадочно осматриваясь, Сайрус искал место, куда мог спрятаться. Но, как назло, уровень не имел ни единого скрытого участка. Голоса приближались, что было очень странно: говорившие до сих пор нигде не появились.

Решение пришло внезапно, в конце концов, Сайрус являлся довольно импульсивным Жнецом Смерти. Он подбежал к идущему волшебнику, без стеснения подставил тому подножку, и с радостью наблюдал, как тот летит на пол с визгливым звуком. Бумажки, что крепко сжимали толстые пальцы, разлетелись в разные стороны, и Сайрус присел на колени, склонившись почти лбом к полу, делая вид, что собирает листы.

Если Дейзи здесь, значит, чародей не спускается сам на смертную землю? Должно быть, этот демон имеет доступ в Солнас, чтобы лично докладывать? Если чародей сейчас его и увидит, то может не обратить внимания, проходя мимо. Но вот Девур... Как утверждал Вистиан, аура Жнецов светится, и чертов Дейзи, раскусит его в два счета. Что ж, если суждено провалить миссию, то хотя бы одну голову он успеет снести.

― Нет, Ваше Чародейство, ― промямлили совсем рядом, и Сайрус поморщился, еле удержавшись от передергивания, ― никто пока не согласился.

Жнец склонился еще ниже. Голоса приближались, но он мог поклясться, что говоривших все еще не видно. Волшебник кряхтел и сопел, собирая свои бумажки, чем мешал подслушивать.

― Какие территории свободны? ― рычащий голос, который принадлежал Дейзи, звучал высокомерно.

«Что происходит?» ― подумал Сайрус, не смея поднимать головы. Мгновение тишины, видимо, один другому передал бумаги.

― Если вербовка не удается — они должны исчезнуть. Навсегда, ― последнее слово прозвучало совсем рядом.

Сайрус чувствовал колебание воздуха, из-за чего он буквально уткнулся носом в пол. Чуть помедлив, он огляделся: двое отдалялись, и их силуэты были скрыты вуалью мерцающей магии. Жнец перевел взгляд на волшебника, кто шарил по полу, как слепой котенок, в поисках своих документов. Посмотрев на два листа в своих руках, Сайрус откинул их в сторону, не заботясь, что это подозрительно: появившиеся бумажки из воздуха. Он даже не подумал заглянуть внутрь, проверить, что написано, ведь его мысли сейчас были заняты совсем другим. Почему перед Дейзи распинаются, а он отдает приказы? Если только он вовсе не Девур, кто, поджав хвост, скачет на задних лапах. Если только... он чародей! Но почему тогда...

Пронзившая мысль перехватила дыхание. Сайрус поднялся на ноги, смело шагая вслед уходящим. Чародеи обладают в совершенстве магией иллюзий! Вот почему все демоны считают Дейзи обычным Девуром, кто лично получает приказы от чародеев. И им даже в голову не придет, что здесь может быть что-то не то. Хотя... падальщики вряд ли обладают мозгом.

Продолжая на расстоянии преследовать Дейзи, Жнец пытался придумать, что ему делать. Стоит чародею повернуться, и его тут же рассекретят. Но это его не сильно то и беспокоило, больше его заботило, что именно он будет говорить. Какая цель визита в Солнас у Жнеца Смерти? Что ему могло здесь понадобиться? Где искать Аларию?

Дейзи вместе с волшебником остановились и повернулись лицом к стене. Чародей протянул руку и коснулся поверхности. Стена завибрировала, прокатившись волнами магии. Волшебник почтенным образом поклонился, прижимая к себе бумаги, и Сайрус ускорил шаг. Еще минута, и тот скроется в стене.

― Эй! ― крикнул Жнец, закатив глаза. Не будет же он обращаться к нему «ваше Чародейство» в самом деле.

Выйдя из невидимости на всякий случай, Сайрус приблизился к повернувшемуся к нему чародею. Тот, только увидев кто перед ним, тут же широко улыбнулся. Только вот в его оскале не было ничего дружелюбного. Это первый звоночек, кольнувший в груди Сайруса, но он отмахнулся от него.

― Жнец Смерти! ― преувеличенно бодро воскликнул Дейзи, облизывая нижнюю губу.

Стоя так близко к нему, Сайрус только сейчас понял, насколько тот высокий. Неестественно. Почти на две головы выше его самого. Светлые волосы спадали на глаза, заплетенные в мелкие косички, с вплетенными в них позолоченными лентами. Его одежда походила чем-то на одеяние Глуриана, с тем различием, что короткие рукава открывали руки, исписанные красноватыми символами, а камзол, застегнутый внахлест, тянулся до самого пола. И весь переливался, словно сама одежда пропиталась магией, что не способна скрыться с глаз. Пять голубых узоров на самой груди в виде наконечников стрел, тянулись друг за другом от крупных до маленьких, направленные концом вниз. И именно они привлекали внимание сильнее всего остального, будто перетягивали на себя концентрацию, сбивая собеседника с толку.

Дейзи молчал, разглядывая Сайруса с каким-то маниакальным азартом в неприлично ярких голубых глазах.

― Я по делу, ― наконец сказал Жнец, смело встречая насмешливый взгляд.

― Неужели? ― надменно ответил тот. ― Пройдем?

И не дожидаясь согласия Сайруса, Дейзи прошел сквозь стену. Посмотрев по сторонам, Жнец шагнул следом. По телу прошла волна магии, дергая его наверх. Он передернул плечами, скидывая с себя ощущение давления, и даже не успел оглядеться, как перед ним уже выстроились четыре чародея во главе с Дейзи, загораживая своими телами весь зал. Они возвышались своими вытянутыми, необычно высокими фигурами, демонстрируя власть и силу. Сайрус на их территории, а значит, слабее ‒ и это второй звоночек, который Жнец решил вновь проигнорировать.

Все они выглядели почти одинаково с пятью узорами на груди разных цветов.

― Жнец Смерти пожаловал в Солнас по делу, ― с явной издевкой тихо произнес Дейзи, но его голос пронесся по залу, затрагивая каждую клеточку.

Судя по эху, помещение было огромным и пустым. Но это не имело значения, и Сайрус гордо выпрямился, показывая им всем, что он не боится.

― Вот как? ― отозвался один из них, на груди которого опасно сверкнули серые треугольники. ― Не по этому ли делу он здесь?

И все они расступились по негласной команде, открывая вид на лежащую у дальней стены Высшую. Она вздрагивала, издавая хриплые звуки. Ее одежда пропиталась бордовыми разводами, растрепанные волосы слиплись, и даже с такого расстояния Сайрус видел, с каким трудом Алария дышала. Вокруг нее мерцала невидимая магия, подобно клетке. По телу прошелся холодок страха, Жнец напрягся, делая шаг назад и перехватывая меч. Глаза засияли синим.

Чародеи усмехались, не думая что-либо предпринимать. А это злило Сайруса еще сильнее. Спокойный противник — опасный противник. Когда эмоции бушуют, по ним можно понять, как действовать. Эмоции всегда выдают намерения. Но сейчас перед ним стояли каменные изваяния с непроницаемыми насмешливыми масками.

Сайрус опустил подбородок, пробежавшись по каждому из них озлобленным взглядом, уголок губ приподнялся. Мгновение, и он переместился к Аларии, но возникший прямо перед ним Дейзи, оттолкнул его. С такой силой, что Жнец не удержался на ногах и свалился на спину, проехав на ней. Что ж, очевидно это не жалкие Девуры, исход битвы с которыми предрешен заранее. Не спеша поднявшись, он сжал челюсти. Его окружили.

Быстро посмотрев на Высшую, он встретил бесстрашный ответный взгляд, в котором читалась уверенность. И может внешне она выглядела разбитой, словно хрустальная ваза, покрытая коркой запекшейся крови, но внутренний стержень до сих пор был цел.

― Смотри Высшая! ― прогремел голос одного из чародеев с желтыми треугольниками на груди. ― Твое спасение будет захлебываться остатками своего существования у тебя на глазах. Жнец Смерти падет, как падет твоя броня.

― Святые Сады, сколько же пафоса, ― покачал головой Сайрус.

Он успел увернуться от заклинания, летевшего в него, и то, соприкоснувшись со стеной, рассыпалось со слабым звоном. Его удивляло, что они не нападают одновременно. Быть может, они любят поиграть? В таком случае, Сайрус сыграет. Он рванул вперед, занося меч, но чародей плавно отошел в сторону. Буквально отшагнул, будто пропускал мимо прохожего. Его так поразило спокойствие чародея, что Жнец пропустил удар в плечо. По руке поползла тонкая веревка, обвиваясь, впиваясь в плоть и сжимаясь. Он пытался ее стряхнуть, чувствуя, что еще чуть-чуть и кости переломятся. Метнувшись к другому, чтобы всадить меч, Сайрус не успел ничего сделать — по лицу полоснуло лезвие, вспарывая кожу. Каждое заклинание заключало в себе физическую силу, словно они смешивали магию, взбалтывали, надеясь доставить как можно больше боли. Голова откинулась, кровь брызнула на белоснежный пол. Они предугадывают его действия? Они читают его мысли?

Кое-как отодрав от руки извивающуюся веревку, он отбросил ее в сторону, и та вспыхнула, исчезая. Сайрус посмотрел в горящие глаза чародея, кто посмел подпортить ему внешность, но заметил, как на груди верхний крупный узор потерял сияние. Оно переместилось к нижнему. Сайруса озарило понимание: их магия не всесильна, для нее нужен заряд. Это многое меняло.

Почувствовав уверенность, Жнец решил поиграть. Он перемещался по комнате, даже не стараясь нападать. Чародеи следили за ним, кто-то поднимал руку, выпуская заклинания, кто-то резко оборачивался, пытаясь застать его врасплох. Но они не могли поймать его. И когда Сайрус решил, что пора действовать, в его грудь влетело проклятье, оплетая тело и ударом отбрасывая в другой конец зала. Он несколько раз перекатился, тормозя себя руками и пытаясь сразу же подняться. Ощущение, будто миллиард игл пытаются проткнуть плоть, вызывало желание сжаться и закричать. Сцепив зубы, Жнец взывал к своей ненависти, к самому ядовитому чувству внутри. Но в этот момент голова вспыхнула, охваченная агонией. Перед глазами замелькали белые круги.

Только не сейчас. Только не сейчас.

Виски пульсировали, разрываясь болью, память перематывала картинки. Сайрус почувствовал, как бок пронзило ударом магии, но не смог пошевелиться, проваливаясь все глубже в собственную память. И вот он вновь видит перед собой себя, разговаривающего с Глурианом в собственной квартире, но его рука поднимается в сторону, и в следующий миг хватает за горло нечисть. Пальцы слегка напрягаются, через них проходит магия, заставляя кончики покалывать, а существо визжит, превращаясь в пепел.

― Жнец! Вставай! Вставай же!! Эти тру́сы ничего не могут тебе сделать, САЙРУС!!

Он слышал ее голос очень далеко от себя, словно между ними сотни миль. Но он звучал так твердо, уверенно. Возможно, именно ее неиссякаемое упорство и приказной тон заставили Сайруса сопротивляться. Он зацепился за этот голос, за эти стальные ноты, вытягивая самого себе.

Руки тряслись, силуэты расплывались, но Жнец поднимался. По левой стороне рубашка пропиталась кровью, прилипая к телу. Его глаза сверкали чистой яростью. Ему стоило лишь мельком заметить свой зонт в руках чародея, как внутри завибрировал гнев.

― Это мое! ― прохрипел он.

Мимолетное движение, и зонт влетел в ладонь, превращаясь в сияющий меч. Игнорируя дрожь в теле, Жнец обвел взглядом трех чародеев. Он чувствовал прохладу на шее и висках, где крупными каплями скатывался пот. Его память прорывалась наружу, пытаясь сломать барьер, выстроенный чародеями. И сейчас он понимал одно: силы в нем куда больше, а магия куда мощнее, чем он мог предположить.

Он сделал несколько шагов вперед, стараясь ступать ровно, резко отбивая мечом заклинание, что летело в его сторону. Усмехнулся, хотя мышцы лица, казалось, одеревенели. Убить он их вряд ли сможет, но выиграть себе время, чтобы придумать, как убраться отсюда с Аларией, в его власти. Еще один взмах и еще одно отбитое заклинание. Боль в боку пульсировала, посылая по всему телу разряды тока, но Сайрус не обращал на это внимание. Они выберутся, и он все залечит. Еще шаг, и краем глаз он увидел движение. Рядом с Высшей оказался Дейзи, опасно схвативший ее за шею.

У него не было и секунды, чтобы выбрать: чародеи или она.

Посмотрев в глаза Аларии, Жнец видел лишь уверенность и непоколебимую стойкость. Она была бледной, истерзанной и очень маленькой на фоне этих зверей, но не сдавалась даже сейчас. Дейзи склонился к ней, что-то отвратительно шипя, но она плюнула в него. Слюна вперемешку с кровью стекала по его лицу, и замахнувшись, чародей со всей силы ударил ее.

Он убьет его первым! Он сдерет с него шкуру, заставив молить о пощаде!

Больше не нужно было выбирать, Сайрус знал, что делать. Его жгучая ярость рычала в груди, царапая нутро. Он взмахнул кистью, доставая цепь вечных мук. Он знал, что она не сожрет их в своем адском пламени. Он чувствовал это. Но Сайрус мог подарить чародею мучительную боль. По руке прошелся внезапный импульс. Жнец посмотрел на цепь, что загоралась голубым светом, подобно мечу. Где-то сзади зашуршали одежды, и Сайрус, почти не контролируя себя, выбросил цепь назад, и только потом увидел, как чародей отлетает назад с тихим вскриком.

― Неожиданно, правда? ― высокомерно произнес Сайрус.

Он блефовал, натягивая на лицо маску безразличия. Он понятия не имел, что происходит и почему его извечно серая цепь сейчас копирует меч своим сиянием. Он медленно повернулся к Дейзи, вкладывая в свой взгляд все свое презрение и обещание скорой смерти. Сайрус знал, что тот поймет. Подтащив цепь к себе, он взмахнул еще раз, разворачиваясь и выбрасывая ее по кругу. Чародеи отскакивали, теснясь плотнее к стене. Что ж, для них и правда это было неожиданным. Наставленный на Дейзи меч чуть подрагивал, но Сайрусу нужно удерживать эмоции, нельзя действовать бездумно. Он шагнул вперед, крутя запястьем, чтобы лязг звучал громче. Дейзи шагнул назад, поднимая руку. Заклинание сорвалось резко, но Жнец разрубил его цепью. Кончик обмотался вокруг шеи чародея, Сайрус зарычал, дергая на себя. Дейзи свалился к его ногам, как жалкая псина, извиваясь. Лицо покраснело, губы побелели.

― Если кто-то пошевелится, я повешу его голову у себя над кроватью, ― прокричал Жнец, надеясь, что угроза сработает.

Он перешагнул корчившегося чародея, приседая перед Аларией и развеивая кокон магии, что витала вокруг нее. Ее облегченный выдох прокатился теплом по коже.

― Подняться сможешь? ― надрывно прошептал он, разглядывая ее и стараясь держать себя в руках.

Дейзи, тем временем, плел магию, обвивая ее вокруг цепи, что значительно сокращало время Сайрусу на побег. Алария кивнула, со стоном протягивая руку и цепляясь за его предплечье. Жнец дернул цепью, чтобы сбить магию, но Дейзи слабаком явно не был. Кожа шеи и нижней части лица начинали распадаться и срастаться обратно. Однако тот терпел боль, не издавая ни звука, а его магия уже крошила прочные звенья.

Секунда, чтобы взять на руки Аларию. Еще секунда, чтобы перенестись.

― Они хотят поставить купол, ― Высшая стояла на одной ноге, пошатываясь. ― Быстрее, иначе мы не сможем уйти.

Сайрус вздохнул. Две секунды. Он резко убрал цепь, подхватывая Аларию под колени и выпуская воздух сквозь сжатые зубы. Бок разрывало. Секунды истекли.

Последнее, что он увидел перед тем, как исчезнуть, это летящие в них проклятия.