Темный маг (джен)

Одинокая карета прибыла в Кантрилот поздней дождливой ночью. Внезапно карета остановилась на границе города. Резкая остановка выбила юную принцессу из своих размышлений и она выглянула из окна кареты узнать, почему они остановились.

Как оказалось, теперь стража Кантрилота останавливает все кареты для досмотра. Что такого случилось в этом милом городке, что правила ужесточили настолько сильно?

У Твайлайт не возникло проблем с преодолением границы города. Капитан стражи дежуривший на воротах, был уведомлен о прибытии Твайлайт. Ее карету даже проверять не стали, стражник лишь помахал копытом и отошел от кареты позволяя проехать пост охраны.

Ночью город выглядел особенно красиво, множество зажженных по ночам фонарей освещали путь ее карете, которая по главной улице двигалась к замку. К счастью поездка обошлась без приключений, зато в самом Кантрилоте проблем будет предостаточно. Принцесса луна слишком горда и редко просит о помощи. И либо ей как и ее светлой сестре надоело разгребать множество проблем каждый день, либо же случилось что-то действительно страшное. Твайлайт оставалось только гадать что именно.

Аудиенцию отложили на завтра. Ночью принцесса луна была занята плетением и охраной снов для своих подданных, и ее нельзя в это время беспокоить.

Наконец она добралась до самого замка. Один из стражников Кантрилота поприветствовал ее. Его доспехи были напрочь вымокшими, а с его шлема стекали капли дождя. Он выглядел очень уставшим, недовольным и злым.

— Наконец-то вы прибыли, позвольте, я провожу вас в ваши покои. — Сказал он помогая Твайлайт спустится с кареты.

— Простите, но зонтика у меня нет, давайте побыстрее зайдем в замок, а то я тут промерз насквозь. — Вновь поторопил он молодую принцессу.

Твайлайт обернулась, позади нее стража уже ухватилась в ее багаж и начала грузить его себе на спину. Не сказать что у них это легко получалось, Твайлайт никогда не расставалась с своей обширной библиотекой. Предполагалось что она приедет налегке, и ей выдадут все необходимое, она все равно взяла с собой все что только можно утащить.

Сам замок пустовал. Они вдвоем шли по пустым коридорам замка и единственные кто мог составить им компанию, это светильники на стенах, и дождь который стучал по витражным окнам замка.

Твайлайт и подумать не могла настолько же он зловеще выглядит в ночное время суток. Мрачная погода за окном, гнетущая атмосфера замка. Неужели для города, над которым не перестает светить солнце, настали темные времена? У Твайлайт было уже тревожное предчувствие беды. Это гнетущее чувство, словно весь город скорбит.

Пройдя почти весь замок они пришли в небольшой помещение. Это была богато украшенная гостиная.

— Располагайтесь, ваши вещи принесут позже. — Отрапортовал он и удалился восвояси.

Твайлат оглянулась. Не было той простоты и практичности как у нее дома. Всюду так и бросалась в глазах излишняя показная роскошь. Дорогие диваны из красного полотна обитые золотом. Чаши с драгоценными камнями. На полу же был расстелен огромный шелковый ковер.

Это были явно не гостевые апартаменты, это комната должна быть для королевский особ, не ошибся ли стражник поселив ее сюда?

Однако узнавать подробности и уточнять детали было не у кого, Твайлайт прождала несколько часов но так и не дождалась когда привезут ее вещи, поэтому аккуратно пристроившись на диване и уснула.

* * *

Утро для Твайлайт было не из приятных. Она почти не спала всю ночь, ее бурная фантазия чего только не придумала, пытаясь отгадать что же ее ждет на аудиенции. Что-ж, самое время узнать.

Внезапно в дверь постучались. С трудом открыв глаза он крикнула

— Войдите.

На пороге показался тот самый стражник. Интересно тут вся стража такая мрачная, или только он никогда не улыбается и всегда с недовольным лицом?

Он многозначительно посмотрел на багаж который был оставлен около двери. Видимо его притащили глубокой ночью, когда она уже спала. Однако ничего не сказал по этому поводу. Почему она не разобрала свой багаж его совершенно не интересовало.

— Принцесса Луна ждет вас. — Отрапортовал он.

— Так рано? — Сонным голосом произнесла Твайлайт.

Принцесса Луна сама обычно отсыпается после ночного таинства. И приходит в норму только уже ближе к вечеру.

Стражник ничего не ответил. Вобще стражники это крайне неразговорчивые пони.

— Дайте мне минуту. — Произнесла Твайлайт спрыгивая с дивана. Все таки желательно привести себя в порядок перед аудиенцией с принцессой. Не смотря на то, что дело строчное, она не имеет права портить имидж короны, а вдруг кто то еще будет на собрании?

* * *

Наконец Твайлайт вместе с стражником явились в просторный зал. Посреди зала стоял огромный стол с макетом всего города Кантрилота. Позади которого стояла Принцесса Луна и вела разговор с одним из капитанов стражи. Сама принцесса луна выглядела очень сердитой и недовольной. Твайлайт на секунду зажмурилась, вспоминая ту самую лунную пони. Темную сторону принцессы Луны. Но не смотря на серьезность проблемы которая нависла над Кантрилотом, она все еще держала себя под контролем.

Капитан стражи, его можно было отличить по огромному синему гребню на шлеме и позолоченной броне. Он был явно разочарован тем, что он услышал от своей принцессы, но не подавал виду.

— Выставляйте стражу к границам города. Перекрывайте все входы и выхода из горда, никого не впускать и не выпускать. Да хоть на карантин закрывайте! — Отдавала приказы принцесса Луна.

— Но, принцесса. У нас нет столько пони чтобы караулить периметр города круглосуточно. У нас даже на одни единственные ворота не хватает стражи, если бы принцесса Селестия не урезала бюджет стражи. Тогда у меня было бы достаточно...

— У вас эффективности ноль! Сколько раскрытых дел за две недели? Ноль! — Сорвалась на крик принцесса Луна злобна скалясь на капитана стражи.

— В вас сколько золота не трать, вы все равно бесполезны! — Луна выхохнула, словно переводя дух и пытаясь успокоится. Она отвернулась и развернулась мордой к макету города.

— Прочь с глаз моих долой. Я передам тебя кому нибудь более компетентному.

— Не удивительно что при таких болванах все ситуация только усугубляется. — Прошипела она переводя взгляд на Твайлайт.

— Ах, Твайлайт, вот и ты. Прости, я не хотела портить престиж стражи в твоих глазах.

— Вы хотели мня видеть? — Поклонилась Твайлайт.

— Да, я наслышана о твоих навыках от Селестии. Как видишь, стражники не справляются сами. Им нужен кто-то с интеллектом выше чем у хлебушка. А у тебя крайне хорошие рекомендации.

Обе они подошли к столу, где стоял огромный макет города.

— Слушай меня внимательно. По всему Кантрилоту начали пропадать мирные жители. Этот придурок не смог раскрыть ни одного дела. На текущий момент пропало уже порядка двадцати жителей.

— Это... Ужасно! — Перевела взгляд Твайлайт с макета на саму принцессу.

Дело действительно было опасным и мрачным. Это даже близко не организация праздника. Она еще вчера чувствовала что-то неладное.

— Никто из пропавших не был найден живим или мертвым. Кантрилот охвачен страхом. Пони волнуются, боятся.

— Так почему вы не скажете им правду? — Спросила Твайлайт о чем потом сильно пожалела.

— О? Правда? И что я им скажу? Что их друзьях и родственники пропали бесследно и стража тут абсолютно бессильна? Нет. Никто не будет поднимать тревогу. Стража всех уверяет что все в порядке.

Внезапно принцесса Луна перешла на шепот.

— Пони не просто пропадают, они словно меняются, они не узнают своих близких. Меняются в поведении. Вполне возможно, в Катрилот проник враг. Какой-то культ который внедряет своих последователей по всему городу.

— Тебе будут даны полномочия на обыск. Переверни все верх дном, но найди этих культистов! Или скоро весь город будет подменен на послушных им марионеток.

Твайлайт слушала принцессу с ужасом на лице. Это даже близко не то, что она ожидала услышать. Это... Это... Черт подери, да это просто страшно!

— Принцесса Луна? Вы уверены что я подхожу для этого задания, я не уверена что...

— Ха! Ты будущая принцесса. Когда нибудь ты придешь на смену нам. Тебе придется решать сложные проблемы и марать копыта.

Внезапно принцесса Луна смягчилась.

— Послушай, я понимаю, что ты вовсе не этого ожидала, но порой приходится проявлять жесткость в решении тяжелых и очень неприятных проблем. Это именно тот случай, когда проблему надо решать тихо, быстро и силой, а не тортиками как привыкла моя сестра.

— Ступай и поторопись, Двадцать дней, двадцать жертв. Постарайся успеть до того как еще больше невиновных пропадет.

У Твайлайт не было слов чтобы описать эту ситуацию. Страх и ужас моментально нахлынули на нее. Она не готова бороться с подобной угрозой! Но она не может бросить все, от нее зависят чужие жизни!

Надо собраться! Луна все правильно сделала, когда поставили всю стражу на уши на круглосуточной основе. Если потребуется, она обязательно прибегнет к их помощи, ну а пока... Пока надо узнать больше о пропавших.

Капитану сразу было приказано всячески содействовать Твайлайт в расследовании, поэтому ей были предоставлена вся информация о каждом пропавшем.

Так много невинных было в этом журнале. На каждой странице располагалась вся информация о каждом пропавшем жителе, все от возраста до рода деятельности и адреса проживания, вплоть до даты пропажи и собранных уликах.

Твайлайт выбрала своей целью того, кто пропал совсем недавно. Ведь раз преступление было совершенно недавно, значит там еще должны были остаться хоть какие-то улики.

Этот дом находился на окраине города, Твайлайт сверила остальные адреса. Все кто пропал, жили на окраине города. словно цели выбирали специально таким образом, чтобы никому особо и не хотелось искать их. Многие из пропавших не имели ни друзей, ни родни.

В сопровождении двоих стражников она наконец подошла к одному из особняков принадлежавших... Твайлайт сверилась с журналом.

Клафи.

22 года пол: Мужской

Род занятий:

Единорог, Академик. Учится в школе магии в Кристальной империи. Приехал с академии на каникулы в Кантрилот.

Пропажа:

Подозрение в пропаже этого пони начали появятся после того, как его каникулы закончились, но он так и не вернулся в академию. Было выяснено, что билетов на поезд в кристальную империю так же никто не покупал в тот день

Обыск его дома стражниками ничего не дал. В доме был полный порядок, следов боя не найдено. Ничего из ценных вещей так же изьято не было, сейф с золотыми монетами так же оказался не тронут.

Несмотря на то, что дом явно пустовал, воспитание не позволяло Твайлайт просто вломится в него не постучавшись. Поэтому на всеобщее удивление и непонимание двух стражников она пару раз ударила копытом по двери.

Тишина.

— Есть кто дома? — Аккуратно отворив дверь и заглянув внутрь боязливо спросила она.

Стража не стала заходить вслед за Твайлайт, они были полностью уверены что она там ничего не найдет, и решили остаться на улице.

Никто ей так и не ответил. Дома царила полная пустота и жуткий смрад. Стол был накрыт, свечи давно сгорели, а еда на столе протухла.

Кто-то видимо так и не смог поужинать.

Твайлайт шарилась везде где можно, залезая под каждую тумбочку и комод. Но ничего так и не смогла найти, На втором этаже, в спальне, кровати академика лежал огромный багаж. Судя по всему он готовился к возвращению в академию. Внезапно, ее взгляд зацепился на окно. Карниз был слегка поврежден и на нем виднелась какая то красное засохшее пятно. Открыв окно она выглянула наружу. По крыше тянулся тонкий след из множества высохших пятен ведущий вниз.

— Эй, вы двое! Подойдите сюда! — Выкрикнула она в окно.

Оба кавалера в серебряных доспехах тут же подбежали к окну.

— С крыши на землю ведет какой-то след. Посмотрите, если что похожее на пятна?

Оба стражника развернулись и начали смотреть по сторонам.

— Да, есть какое то не высохшее пятно, Хм, красное. — Ответил ей один из стражников.

— Погоди-ка, тут есть еще следы, они ведут в глубь леса... Мы проверим что там, оставайтесь тут миледи, не ходите за нами. — Выкрикнул стражник и они оба проверили свое оружие и тут же ускакали в лес.

— Стой! Куда! — Выкрикнула Твайлайт, но оба стражника уже помчались получать все лавры славы себе за раскрытое дело.

Еще раз оглянувшись она покинула спальню, больше тут не было ничего интересного. Спускаясь на первый этаж она вновь вдохнула этот жуткий запах. Этот смрад, это не от протухшей еды...

На секунду Твайлайт стало плохо и она собиралась покинуть здание, как резко перед ее носом дверь захлопнулась!

— Что за?! Кто здесь?! — Выкрикнула она готовясь к бою. Однако, дом по прежнему оставался безмолвен.

Твайлайт попыталась открыть дверь дергая за ручку но безуспешно. Чем дольше она тут находилось, тем более гнетущей становилась обстановка. Как бы она сама тут не пропала навечно. Внезапно, по дому раздался приглушенный голос.

— Твайлайт.

— Кто это?! — Выкрикнула принцесса. Но ее вопрос был проигнорирован.

— Я могу помочь тебе, найти культ. — Вновь раздался голос по всему дому.

— Кто ты? — Твайлайт не верила в паранормальные явления, но они имеют свойство случатся.

— Твай... Пха... Пха... Черт! Тут бы проверить. — Закашлялся таинственный голос.

— Так, слушай меня ...

— Ты призрак? Клафи, это ты?

— ... Внимательно... Что? Кто? Клафи? — Этого паренька звали Клафи?

— Да, но если ты не он... То кто...

— Понь в пальто! Ты меня сегодня будешь слушать или нет?! — Рявкнул голос из темноты.

В доме явно кто то есть! Но Твайлайт не видела своего потенциального противника. Однако, ей в голову пришла гениальная идея, ее рог засиял фиолетовой дымкой, через секунду с него сорвалась небольшая магическая стрела которая тут же улетела в губль дома.

— Даже близко нет. — Усмехнулся голос.

Однако, стрела отскакивала от зеркал которых в доме было немало. И с каждым отскоком снаряд набирал скорость все больше и больше пока не врезался в магический барьер.

— Вот надо было тебе все испортить...

Резко из пустоты, там где стрела врезалась в барьер появилась фигура пони. Это был бледный пони в очках и какой то черной тунике. От него так и веяло злой магией. Настолько сильно, что можно было видеть небольшие фиолетовые контуры рядом с ним.

— Давно не виделись! — усмехнулся он снимая очки и понимая что наложить по новой заклинание невидимости он уже не сможет.

Твайлайт узнала его. Это был тот самый черный маг которого она видела в Поннивиле!

Это он стоит за пропажей мирных жителей!

Черный маг небрежно перевел взгляд на стол с протухшими яствами.

— Дай угадаю, ты наверное думаешь, это я сделал. Но твои выводы неверны, поспешны, глупы ну и так далее. — Терион на самом деле никогда не любил толкать уж слишком заумные нагнетающие речи.

— Если не ты, то кто?! — Выкрикнула Твайлайт.

— Я так же как ты расследую это дело, и продвинулся дальше тебя. Скажи, ты знаешь такого бедолагу, Крист Херелайн? Он так же живет на окраине, на другом конце города.

— Впервые слышу, но он не является пропавшим. Кто это?

— Не является пропавшим только для вас. Ваш список сильно запаздывает, на целую неделю. Скажи, сколько в твоем журнальчике записано пони.

— Эм.. двадцать. — С неуверенностью сказала Твайлайт.

— И всего-то? — Удивился черный маг.

— Двадцать это только те, чью пропажу заметили. На самом деле это число больше, примерно раза в три.

Внезапно, раздался сильный стук в дверь, настолько сильный, словно в дверь постучали тараном. Последующие удары в дверь ясно дали понять, что ее пытаются просто выломать.

— Так, вот и твои два дружка вернулись. Ненадолго же их в лесу хватило. Слушай внимательно. Часть народу подменяют. Этот Крист жив и здоров, но только это уже давно не он. Найди его и арестуй сразу. Там сразу все посыпется как карточный домик.

— Почему ты помогаешь мне?

Темный маг уже собирался сваливать, но впал в небольшой ступор от этого вопроса. Не может же он сказать правду. Ведь та игра которую он ведет, ей тоже не понравится, но пока что ему с ней по пути.

— Скажем так. Я невольно вляпался в эту неприятную историю и вполне могу оказался в списке пропавших без вести. — На этих словах он ткнул копытом в журнал Твайлайт.

На этих словах таинственный маг засиял яркой вспышкой в которой моментально исчез, через секунду в дом вломилась стражника. Падая друг на друга вместе с выбитой дверью на пол прихожей дома.

— С вами все в порядке? Мы видели странное сияние в доме, когда возвращались обратно. — Спросил стражник вскакивая с своего друга.

— Да, в полном порядке. — Мрачно ответила Твайлайт.

Несмотря на подсказку от темного мага, легче ей не становилось. А вдруг это ловушка? или обман? И какую цель преследует сам темный маг? Но одно было ясно точно, ей четко назвали имя виновника. И она обязательно к нему наведается.