Конец маскарада (джен)

1 кадона 12253 г.

Центральный аппарат Министерства обороны

«Ну и грязь», — подумала Селена, когда оказалась в министерстве обороны. В здании не обновляли ремонт лет так двадцать. Скрипучие деревянные полы, покрытые слоями ярко-коричневой краски, обшарпанные обои, грязные статуи в холле. В её памяти сохранились смутные образы интерьера отцовского министерства, и там всегда был свежий ремонт. Кажется, из всех главных министерств обделяли именно оборонщиков. Ни одна даже лучшая на свете уборщица не смогла бы отмыть слои пыли, грязи, которыми со временем покрылось министерство обороны.

Ей повезло, что на пути сюда она не столкнулась с братом. В последние несколько дней он раздражал Селену своей притворной радостью. Феб даже родителям сообщил о её решении, судя по тому, что ей пришло какое-то сообщение от отца, которое она удалила не прочитав. Пусть брат сам общается с ними. Селена не хотела иметь с ними ничего общего. Пусть проклинают её, говорят, что она предала семейную традицию, раз посмела пойти на стажировку к «вражескому министерству». Чем хуже они о ней думают, тем меньше будут с ней общаться. Селена планировала в этом году пропустить и праздники «в семейном кругу». Очередные порицания ей ни к чему.

За день до встречи с ней связались и сообщили, куда нужно будет пройти. По коридору до стены, там показать охраннику пропуск, и он проведёт её вниз. Ничего сложного. Она так и сделала, но с каждым шагом Селена чувствовала подступающее волнение. Ей не хватало воздуха, хотя она не понимала, отчего у неё такая реакция. Хорошо, что всей этой бури не было видно снаружи.

Место встречи находилось на нижнем этаже. Селена плелась за охранником и осматривала обшарпанный белый коридор. Она заметила, что каждому охраннику выдали автомат, но без вставленного магазина. В чём смысл? Запугать посетителей и сотрудников? Или их ружья стреляли не пулями? Селена отвлекала себя от бессмысленного волнения такими же бессмысленными размышлениями. Можно было бы спросить, но она догадывалась, что люди здесь работали ещё менее разговорчивые, чем она.

В кабинете уже сидели люди: парень и девушка примерно её возраста. Селена внезапно для себя осознала, что не знала, как с ними поздороваться. Сказать «привет»? Или «добрый день»? Или просто поклониться и сесть, не заводя разговора? Она была настолько занята подавлением паники, что забыла об этом подумать. На автомате Селена кивнула и села за стол подальше от незнакомцев. Вокруг рассматривать было нечего: такие небольшие залы для совещаний были даже в её университете. Она достала книгу и уже хотела её открыть, как к ней обратились:

— А ты тут как оказалась?

Мужской голос, высокий и немного гнусавый. Селена не хотела отвечать, но парень подсел к ней ближе и протянул руку со словами:

— Мёрфи Кальдер, будем знакомы.

Фамилию она слышала в новостных сводках. Сейчас по телевизору крутили документалку «Мадам Кальдер и её бизнес-империя». Женщина поднялась после революции, купив несколько многообещающих стартапов. От техники, автомобилей до сети продуктовых — она контролировала кучу всего. Удивительно, как бравые революционеры во власти всё ещё не лишили её части средств. Это было одно из их главных обещаний, но оно в итоге распространилось только на тех, кто новых людей наверху не устраивал.

— Кальдер? — переспросила Селена и пожала Мёрфи руку.

— Да-да, это моя мама, — подтвердил парень. — А ты?

Селена представилась, и Мёрфи изменился в лице. Даже девушка на другом конце стола напряглась. Повторяя за новым знакомым, Селена быстро добавила:

— Да-да, это мой отец.

— А вас разве не выслали? — вмешалась в разговор девушка. Селене она не понравилась с первого взгляда. Кто вообще задаёт настолько личные вопросы? Ещё и волосы у неё были выкрашены в неоново-голубой, будто она пришла на работу не в серьёзное место, а в цирк.

— Касси! — шикнул на неё Мёрфи. — Ну не так же сразу!

А, то есть, и ему было интересно. Мёрфи повернулся к Селене и сразу начал оправдываться:

— Не пойми нас неправильно, просто когда мы услышали, что с нами будет кто-то из Дагенхартов… У нас много вопросов!

— Откуда услышали? — нахмурившись, спросила Селена.

— У меня свои источники, — подмигнул ей Мёрфи. — Секретные. Хочешь узнать?

Он наклонился к Селене ещё ближе. Между ними оставалось несколько сантиметров. Селена встала из-за стола и покачала головой. Ловеласы вроде этого парня её не интересовали.

— Блондинчик, отстань от неё. Или тебе прилетит от её брата, — предупредила его Касси и оттащила его от Селены.

С одной стороны, Селену взбесило, что её снова упоминают как приложение к Фебу, а с другой, Мёрфи действительно замолчал, сел обратно и понуро опустил голову в смартфон. «Касси» тем временем протянула ей руку и тоже решила представиться:

— Кассандра Миюра, майор магических войск.

Если бы на месте Селены был Феб, он бы точно ахнул от удивления. Она же просто отвела взгляд и протянула руку для рукопожатия. Майор и с синими волосами? Наверное, в магических войсках была не такая строгая дисциплина, как в других. Или же до майора она дослужилась не совсем обычным методом. Спрашивать не хотелось. Да и времени не было: в коридоре раздались шаги, и через минуту в кабинет вошёл Феб собственной персоной. Атмосфера в зале стала более оживлённой. Брат всегда умел находить подход к людям. Он сразу же познакомился с Мёрфи и Кассандрой, а затем попытался включить Селену в разговор. Она успешно отказалась и наконец-то уселась со своей книгой в отдалённый угол.

«Всё идёт из детства, — утверждал на страницах книги очередной психолог. — Если вас в жизни что-то не устраивает, то проблему нужно искать именно там».

Селена поняла, что перед ней очередной сборник бесполезных советов, но всё равно продолжила читать, лишь бы её снова не втянули в разговор. Она надеялась, что хоть в этой книге ей подскажут, как жить с постоянным ощущением неправильности. Хотя Селена наконец-то начинала понимать, что из себя представляет как человек, ей всё равно чего-то не хватало. Будто в груди дыра. Будто все её проблемы с пониманием своих и восприятием чужих эмоций шли именно оттуда.

К началу собрания пришёл ещё один человек, очень знакомый. Селена не думала, что этот парень всё ещё существует на свете, но ошибалась. Брат, кажется, был шокирован ещё больше. Он встал со своего места рядом с сестрой и бросился к нему в объятья. Когда-то, когда у Дагенхартов было шикарное поместье в элитном посёлке, Ризли Фэн был его лучшим другом. С революции до сегодняшнего дня они не видели друг друга. Селена видела, как Феб пытался не расплакаться от наплыва чувств. Риз переминался с ноги на ногу от неловкости. Она его она сначала не узнала. Несуразный мальчик, всегда носивший смешные футболки и яркие шорты, теперь ходил во всём чёрном. А вместо длинных, вечно путавшихся волос, он постригся ёжиком и отдал честь Касси. «То есть, и его затащили в армию?» — предположила про себя Селена. Внезапно Риз подошёл к ней и с фальшивой улыбкой на лице подал руку.

— Я рад, что и ты здесь, — сказал он ей шёпотом, будто не хотел, чтобы Феб его услышал. — До меня доносились страшные слухи.

Вместо того чтобы пояснить, что он имел в виду, Риз отошёл, ещё раз оглядев её с ног до головы. Селена сначала напряглась, а потом вспомнила, что в детстве была темнее. Когда она пересматривала свои детские фотографии, то удивлялась, как какая-то болезнь в семь лет настолько выбелила ей кожу и высветлила волосы. Наверное, Риз говорил об этом.

Вскоре после Риза наконец-то пришёл представитель министерства и с неудовлетворением на лице отметил, что двое отсутствовали. У мужчины были глаза интересного цвета — пурпурного. Ровно как у магов, когда они колдовали, только у него они оставались такого цвета даже без применения магии. Селену это напрягло, но она всё равно слушала чиновника внимательно.

— Я Конрад Моррис, руководитель вашего отряда, — начал мужчина. — Вам, скорее всего, сказали, что вы пришли на стажировку в министерство обороны. К сожалению, это не совсем правда. Вы были сюда приглашены для работы в новом отделе. Процесс отбора до сих пор держался в тайне, но я лично отвечаю за то, что вы все подходите на эту должность.

Тишина в комнате стала гнетущей. Даже брат напрягся. Селена видела, что он уже хотел начать возмущаться, и придержала его рукой. Прежде чем выступать, нужно понять, в чём заключается план министерства. Селена предчувствовала: всё гораздо сложнее, чем ей показалось на первый взгляд. Мистер Моррис одарил их двоих прищуренным взглядом, а потом продолжил речь:

— Вы войдёте в состав отдела предсказаний в качестве специальной ячейки. Министерство научилось использовать магов для того, чтобы предсказывать будущее, а вы, дельфы, будете так бороться с преступностью в нашей стране.

Теперь Селена нахмурилась. Он сказал «магов», но в комнате находился, по крайней мере, один не-маг. Если это так, то что она здесь забыла? Мистер Моррис увидел её недоумение и сразу ответил:

— Часть вашего отряда будет непосредственно заниматься предсказаниями, другая — интерпретировать их. Вы будете не одни, но вы будете ядром. Среди вас есть сильнейшие маги Аспора, и мы не могли пустить ваши судьбы на самотёк.

Феб встал и уже хотел поспорить. Заявить что-нибудь про свободу выбора, про то, как он уходит и забирает Селену с собой, так как «они ни на что такое не подписывались». Она слышала эти аргументы тысячи раз, когда он пытался спорить с родителями, и никогда из этих споров не выходило ничего путного. Сейчас тоже. Он просто разозлит этого мистера Морриса, а потом достанется Селене за то, что она не удержала его. Она всегда отвечала за его провалы.

Но брат ничего не сказал и тихо сел обратно, когда мистер Моррис на него выжидательно посмотрел.

— Высокая зарплата, социальные гарантии, признание. Что ещё нужно вам, молодым? — сказал он. — Вы уже подписали предварительное согласие, и вы подпишите документы о приёме на работу. Всё официально. Вам больше не нужно думать, как устраивать свою жизнь.

Селена была уверена, что это незаконно, но министерство обороны такое практиковало ещё во времена отца. Она зевнула, прикрыв рот ладонью. В кабинете было слишком душно, она боялась, что могла уснуть.

Мистер Моррис выложил на стол документы. Требовались только подписи всех пятерых, причём личные данные уже были заполнены. Селена украдкой посмотрела на ещё два бланка, которые остались без подписи. На них значились ещё два имени, оба женские — «Анналена Монте», поп-дива, недавно объявившая о завершении карьеры, и некая «Аура Эннмарк». Феб отказался подписывать свой документ и приказал Селене тоже этого не делать, когда она занесла ручку над листом.

Оказывается, брат пришёл сюда не просто так, а с целым списком требований, которые должны были гарантировать его с сестрой безопасность. Мистер Моррис внимательно прочитал весь список, куда Феб включил даже возможность «в любой момент прекратить стажировку». Брат никогда не был таким продуманным, и в языке списка она узнала знакомый требовательный тон отца.

— Мне говорили, что с Дагенхартами будет много проблем, — спокойно сказал мистер Моррис, когда отдал список обратно Фебу. — Ваш отец всё так же терпеть не может министерство обороны, я подозреваю? Передайте ему, мистер Дагенхарт, что все его и ваши с сестрой желания будут исполнены. Как и любые условия любого другого человека в этой комнате. Я должен был сказать об этом попозже, но у вас есть время до конца этой недели подкорректировать условия контракта. Документы, однако, должны быть подписаны, иначе к вам домой заявится министр обороны и даст вам по шапке. Шучу, — звучал он совершенно серьёзно. — Но без подписи я никого отсюда не выпущу. Вы, может быть, и маги, но я сильнее вас всех, вместе взятых.

Мистер Моррис оглядел весь зал взглядом, дольше всего остановившись на Селене. По коже прошёл холодок. Он говорил ещё четверть часа про условия работы, рассказал, что основная часть начинается со следующей недели. Все пятеро членов нового отдела министерства обороны подписали согласие. Даже Феб. Даже несмотря на то, что ему явно было не по себе. Селена просто хотела знать, в какую историю они вдвоём снова вляпались. Собрав документы, мистер Моррис ушёл. При этом он попросил всех пройти «обязательное обследование» в медицинском кабинете министерства.

— После этого вам выдадут пропуски, — объяснил он. — И вы обязаны дойти до кабинета на этой неделе. Он дальше по коридору налево. Не пропустите. Если потеряетесь, спросите Дагенхартов, они должны знать.

Феб действительно помнил это место. Селена — ни капли, поэтому она смутилась, когда Мёрфи попытался спросить её. В итоге брат решил, что обследование проще всего пройти сейчас. Он повёл всех пятерых за собой. Риз шёл рядом с ним, почти касаясь брата плечом. И как только Феб мог терпеть кого-то настолько близко?

В кабинете, который походил на медицинский только отдалённо, их разделили на две группы. В одной были все маги, кроме Феба. Во второй были Феб и Селена. Зачем ставить их с братом отдельно, она не знала, но когда медсестра в мятом халате увидела их фамилии, то явно испугалась. Их вывел медбрат, паренёк примерно их возраста, в другой кабинет. Феб всё это время держал Селену за руку, а когда они зашли, сжал ещё сильнее. Она попыталась вырвать руку, но брат держал её крепко. Глаза у него бегали. Селена чувствовала, что ему страшно, но того же не ощущала сама. Он вышел вперёд, прикрывая собой сестру.

Но только учёным было совершенно неинтересно, чего хотел её брат. Они подошли к Селене и попросили её пройти с ними. Вежливо. Спокойно. Без подвоха.

— Зачем вам нужно её проверять? Она не маг! — возмущался Феб. — Попросите её сотворить заклинание, она же не сможет!

Селена ради интереса попыталась сосредоточиться, вообразить, как по сосудам течёт магия и выходит наружу. Пусто. Ничего. Будь у неё магия, она бы здесь и сейчас проявилась: ей часто рассказывали, насколько сложно держать всю эту силу внутри. Даже брат иногда не справлялся. У неё до сих пор остались шрамы от его попыток отточить тепловые заклинания. Конечно, Селена никогда ему не отказывала в помощи, но иногда он перегибал палку. Приходилось объяснять родителям, откуда у неё синяк, который они туда не ставили.

— Я никуда не пойду. Если хотите нас обследовать, то делайте это вместе с остальными, — потребовал Феб.

У него была интуиция по поводу тех людей, кто мог навредить Селене, хотя она сама не понимала, по поводу чего он сейчас беспокоится. Министерство обороны не будет пытать детей бывшего министра иностранных дел. Одно их слово — весь этот скандал будет слит в средства массовой информации, и позиция правительства пошатнётся вновь. Селена не видела проблемы в том, чтобы отомстить за собственную боль позже. В будущем всегда приходят гениальные идеи.

— К сожалению, приказ начальства, мистер и мисс Дагенхарт. Причём конкретный, прямо сверху — вас двоих должны обследовать отдельно от остальной группы, — покачал головой медбрат. — Экспериментальный отдел вас ждёт. Ничего серьёзного, только проверим уровень ваших способностей. Не только магических.

Феб насупился, но выпустил руку Селены. Он смотрел ей вслед, пока её выводили.

Если бы у Селены спросили, что произошло в первый её день на стажировке, она бы просто промолчала. Любой разумный человек сразу бы бросил эту тему и больше никогда не пытался спрашивать у неё. От других членов отдела он бы услышал, что ничего серьёзного не было: просто череда проверок, как медицинских, так и магических. Может быть, он бы услышал, что ничего интересного у сестры Феба Дагенхарта не нашли. Двойняшки, один с магией, другая без. Один — душа компании, у другой в медкарте запись о «нарушениях в социально-эмоциональном взаимодействии». Доступа к более подробным документам у такого человека не было бы. Его не дали даже Селене.

У катакомб министерства внутренних дел были уровни ещё ниже. Эти места вызывали у неё чувство дежавю. Яркий свет, запах плесени, дешёвая плитка под камень, по которой стучали даже низкие каблуки мужских ботинок. Медбрат не говорил с ней, и Селена была этому благодарна. Сейчас она пыталась понять, что вообще им от неё нужно. Она прокрутила в голове все конспирологические теории, которые только слышала. Говорили, в министерстве внутренних дел научились растворять мозги и использовать их в качестве лекарств для боевых магов. Говорили, министр внутренних дел по выходным снимал фальшивую кожу и на летающей тарелке улетал за три галактики к своей настоящей семье. Говорили, в правительство проникла секта влиятельных и могущественных магов, которые каким-то образом обошли все проверки и теперь контролировали политику Аспора. Безуспешно Селена пыталась отвлечься от глупых мыслей.

Вскоре они пришли в очередной кабинет, где её совершенно точно не собиралась разлагать на биоматериал, потому что это было бы глупо, а Феб бы спустил с них все шкуры. Селена должна была спросить, что с ней будут делать, потому что никто ей не объяснил. Медбрат передал её учёным, которые попросили её снять обувь. Они посадили её на кресло, похожее на то, что обычно ставят в кабинетах для забора крови. Их заинтересовали её браслеты. По одному на каждой руке и ноге. Селена смутно помнила своё детство до них, только знала, что они нужно для профилактики аутоиммунного заболевания, мутацию для которого они нашли у неё лет в семь.

— Запиши «структура нарушена», — сказал старший из учёных, который резко взял её за руку. Селена вздрогнула от неожиданного прикосновения.

— Причина? «Естественный износ»? — спросила вторая, не поворачивая головы от монитора.

Учёный сжал правую руку Селены так, будто боялся, что она сбежит. Кожа вокруг браслетов всегда была сверхчувствительной, и она поморщилась от боли. Мужчина пытался повернуть её руку под всеми возможными углами. «Если он ей что-то сломает, то точно попрощается с работой», — решила Селена.

Глаза учёного загорелись пурпурным, и она почувствовала покалывание в руке, которую он держал. Через несколько секунд покалывание стало жжением. Селена пыталась вырвать руку, но мужчина ей не давал и смотрел ей прямо в глаза. Ей померещилось, что рука стала чёрной. Затем на неё волной свалились воспоминания. Она здесь не впервые. Все эти коридоры — совсем не новы. Сюда её приводили четыре раза в год, чтобы проверить, держатся ли ещё браслеты. Пока Селена пыталась сориентироваться, что происходит, учёный ответил своей ассистентке:

— Да, никаких нарушений я не заметил. Предлагаю продолжить. Нам нужно знать, кого мы берём.

Теперь мужчина встал с другой стороны и попытался взять левую руку Селены. Она не дала и выпрыгнула из кресла, повинуясь приливу сил, перемешанных с животным ужасом. Её браслеты проверяли часто, и каждый раз она удивлялась, как в первый — магия. Магия текла по ней, не в силах найти выхода. Браслеты запечатывали её настоящую.

— Я отказываюсь, — процедила Селена. — Что бы вы ни делали, я отказываюсь.

Учёный закатил глаза и махнул рукой. Селену припечатало обратно к креслу, она стукнулась головой.

— Каждый раз одно и то же. Мы техники, просто проверяем, чтобы всё работало. И всё. Сильнее браслеты не закручиваем, магию у тебя не отбираем, а ты нас так, — он звучал обиженно. — Наверное, проще всё же тебя проверять, когда ты спишь?

Селена пыталась сопротивляться, но заклинание учёного-мага было сильнее. Она не знала, как противостоять контролю, и почувствовала, как по телу разливалась усталость. Мужчина взял её за вторую руку и проделал всё то же самое.

Под вторым браслетом прятались более давние воспоминания. Ещё немного экспериментов, капелька жизни с родителями. И как она только выносила всё это? Не знать, на что она способна, и прятаться за спину брата, как только отец злился. «Они ведь знали, что со мной не так, но всё это время хранили молчание», — подумала Селена и сразу откинула эту мысль, так как чувствовала, что она могла завести её в не самые приятные уголки подсознания.

На фоне механически бурчал учёный, который уже отошёл от кресла, но продолжал держать заклинание:

— Второй браслет так же. Настрой оборудование для измерения потенциала.

Его ассистентка хотела возразить, но покосилась на Селену и промолчала. Даже без слов было понятно, что она думала. «Мы будем измерять магию не целиком, ещё же два браслета», — предположила про себя Селена. Вслух же она спросила:

— Почему мою магию подавляют? Почему мои родители на это пошли?

Учёный нахмурился, но ответил прямо:

— Гостайна. Тебе знать не положено. Нам тоже, так что выпытать из нас информацию не получится.

Понятно, просто так ей ничего не скажут. Жаль. Лицом стало двигать сложнее: учёный усилил заклинание. Он просто забыл, что из всех магов больше всего проблем именно с той, что в лицо врут об отсутствии сил. Селена, однако, была настырной и задала третий вопрос:

— Как вы это скрываете от Феба?

Ей не ответили. Учёный пристально смотрел на её светящимися пурпурными глазами и выдержанно молчал. Хотелось спросить что-нибудь ещё, просто чтобы показать, насколько его заклинания были бесполезны, но Селена не заметила, как ему поддалась. Глаза закрылись.

Во сне Селена снова была дома. Родная, не очень приятная комната, где она поддерживала идеальный порядок. Иногда отец без стука заходил к ней, пытался изображать из себя заинтересованного родителя, иногда Селена даже верила его старым дипломатическим трюкам. В некоторые дни, особые дни, которые происходили с периодичностью раз в три месяца, все эти маски слетали. Он злился на неё, говорил, что она никогда не сможет оправдать свою фамилию, и лучше бы ей «скоро выйти замуж». Без двух браслетов эти эпизоды она видела чётче, могла во сне провести связь между очередной проверкой способностей, очередным соглашением уже с новым аппаратом МВД и тем, как боялся отец её сил. Во сне он был зол и напуган. Йовин Дагенхарт переставал быть человеком и становился размытым негативным образом, который навсегда въелся в неё. Спасибо и на том, что прекратил её бить, когда учёные намекнули ему, насколько это опасно: «Стресс увеличивает износ ограничителей».

Во сне она видела мать, которая после поспешного увольнения Йовина будто потеряла смысл жизни. Она пыталась говорить Селене, что любит её, но в её голосе всегда слышалась капелька печали. Даже разочарования. Когда мать думала, что Селена её не слышит, то говорила совсем по-другому: на самом деле она считала, что дочь ничего не добьётся и «её лучше запереть подальше, чтобы она их не позорила». Селена не плакала, когда слышала эти слова, потому что не умела испытывать такие эмоции. Они были спрятаны далеко за браслеты и только теперь вырывались наружу.

Когда Селена проснулась, она лежала не в кресле, а на кушетке. Глаза слиплись от слёз, причину которых она не помнила. Браслеты снова защёлкнулись на руках, и она забыла всё, что происходило в этом кабинете, даже больше — сильные маги умели подчищать воспоминания. В кабинете оставалась только ассистентка, которая что-то печатала на компьютере. Она чуть ли не подпрыгнула на кресле, когда увидела, что Селена проснулась, и вскрикнула:

— А!

Селена была уверена, что в её имени перед «а» ещё пять букв, но промолчала.

— Всё… в порядке, — наконец выдавила из себя девушка. — Вот заключение. Отнесите его обратно на этаж выше. Тот же кабинет.

Селена поблагодарила её, обулась, взяла документы и вышла из кабинета.

Сразу на выходе она почувствовала головокружение. Мир казался искусственным, а она сама будто управляла плохим роботом с дистанционным контролем, пока смотрела на происходящее из далёкого космоса. Селена привыкла к провалам в памяти, но чтобы к таким резким? Она посмотрела на заключение. Среди медицинских терминов, значение которых она знала только смутно, заключение выглядело относительно понятным: никакой магии у неё не было. Упоминалась разве что «присутствие магических мутаций в семейном анамнезе». Ничего нового ей это не говорило. Селена надеялась, что когда-нибудь эти заключения ей объяснят, каким чудом она словила ген, который вызывал частичную амнезию в совершенно случайных промежутках. Но увы. Объяснений не было. Она просто стиснула зубы, медленно поднялась наверх и отнесла документы в нужный кабинет.

Там же Селена столкнулась с братом. Он чуть не врезался в неё, и ей пришлось выставить руки, чтобы поймать его. Выглядел он как-то неважно, что было заметно даже несмотря на его непрозрачный визор, закрывавший пол-лица.

— Феб? — позвала она его по имени.

Только тогда брат её заметил и вздрогнул. Он снял с себя визор, на ощупь поправил его и надел обратно. Селена успела заметить, что его глаза тускло светились пурпурным.

— Извини, они меня заставили использовать магию на максимум, я до сих пор не отошёл. От этого ещё и визор поломался, — сказал он. — Надо новый купить когда-нибудь. Без него вообще как крот.

— Пусть отремонтируют за счёт министерства, — фыркнула Селена.

— Ещё скажи за счёт государства! Я просто вытрясу с отца деньги, — рассмеялся Феб. — А у тебя как?

Селена пожала плечами:

— Ничего нового. Магию у меня внезапно не нашли, знаешь. Не вижу смысла в этих проверках. Никогда не было случаев, чтобы магия проявлялась во взрослом возрасте. А не поймать её в детском они тоже не могут.

Феб улыбнулся и сказал:

— Помнишь, я тебя в воздух поднял, когда нам было по семь? Может, они всё боятся, что я тебя заразил?

Селена закатила глаза и развернулась. Не хотелось ей обсуждать магию. Брат, конечно, полный дурак, но его присутствие хотя бы не раздражало. Они вместе дошли до того же зала, где встречались с остальной командой. Их уже не ждали: собрание началось без них. Руководитель отряда что-то вещал собравшимся, и Селена углядела среди них ещё двух незнакомых девушек. Одну, темнокожую с обесцвеченными волосами, ставили на обложки почти всех модных журналов Аспора, а её музыку крутили по радио. От Анналены Монте нельзя было сбежать даже в университете, а теперь Селене нужно будет с ней работать? Отвратительно. Чем больше в отряде известных личностей, тем сложнее будет действовать под прикрытием. Мистер Моррис как раз рассказывал, насколько важно не выделяться, и всё поглядывал на Анналену, закинувшую ноги на стол.

— Но даже и таким ярким личностям, как вы, госпожа Монте, найдётся работа, — сказал он и выжидательно посмотрел на неё. Анналена проигнорировала его молчаливый призыв убрать ноги со стола и улыбнулась так, будто сейчас снималась в киноленте.

Вторая девушка сидела рядом с Кассандрой и буравила взглядом мистера Морриса. Селене стало не по себе, потому что ей сначала показалось, что незнакомка смотрела на неё, а ненависть, которая так и лилась из её серых глаз, была адресована вовсе не руководителю отряда. У неё — светлые волосы ёжиком и смугловатая кожа, на несколько тонов светлее, чем у Анналены. Она пришла на встречу в мешковатой чёрной футболке и таких же штанах. Казалось, ей место не здесь, а на протесте. Селена прямо представляла её в рядах радикалов, замахивающих кулаки на полицейских.

Оставалось два свободных места — одно рядом с незнакомкой и второе с Ризом. Конечно, Селене пришлось сидеть рядом с ней и чувствовать запах дешёвого цитрусового парфюма, которым та полила себя с ног до головы. Интереса к этой даме, если её вообще можно считать таковой, у неё совсем не было, и Селена пыталась сосредоточиться на словах мистера Морриса.

Он раздал всем роли. Даже Селене — она будет работать в аналитической ячейке. Начало — с завтрашнего дня. Остальные же, включая брата, будут проходить физические тренировки.

— Чтобы все завтра были вовремя. Дагенхарт — с тебя отчёт, — завершил свою речь мистер Моррис и посмотрел на брата.

Феб встал и, отдав честь, пообещал, что всё будет в лучшей форме.

— Почему лидером отряда назначают не военного? — справа от Селены раздался вопрос. — Если мы будем выполнять по сути военные функции?

Она повернулась, чтобы посмотреть, кто в отряде был такой смелый. Конечно же, это была девушка рядом с ней.

— Решения вышестоящего руководства не обсуждаются, мисс Эннмарк, — отрезал мистер Моррис, явно раздражённый, что его небольшое представление прервали. — Вам всем ещё предстоит научиться субординации. Поверьте, тут ваши экстраординарные способности вас не спасут.

Та, кого назвали «Эннмарк», фыркнула и ничего не ответила. В её глазах всё ещё читалась злость. Мистер Моррис проигнорировал её выходку. Под конец он решил ещё раз прочитать наставления, насколько их работа будет важна. Селена пыталась не закатить глаза: мистер Моррис и так не сводил глаз с сидевшей рядом Эннмарк, не хватало и ей рассердить его. Он вышел, вручив отряду их пропуски в министерство. На пропуске Эннмарк Селена увидела её имя — Аура и вспомнила, что это же имя видела на формах ранее, но не запомнила. Последнего члена отряда звали Аура Эннмарк, и она Селене уже не нравилась.

— Что-то не так? — внезапно спросила Аура. — Ты всё смотришь на меня.

Селена напряглась, но заставила себя извиниться и покачать головой. Аура наклонилась к ней и тихо заметила:

— Вы похожи с этим пацанчиком. С чего вдруг его сделали лидером? Он разве вообще понимает, куда попал? Я слышала, у него папа — дипломат.

Можно было бы ничего не ответить и заставить Ауру наговорить на себя, но Селена не стала. Она просто сказала:

— Это мой брат. И наш отец уже не дипломат, его уволили во время революции.

А затем встала и вышла из кабинета, пока остальные члены отряда договаривались, как отпраздновать начало нового этапа жизни. Селена в тот день не пошла: голова всё ещё была ватной, и ей запрещали пить после проверок министерства обороны. Не то чтобы хотелось. Она себя убеждала, что не пошла ради комфорта брата, чтобы он смог поговорить с Ризом тет-а-тет, но это было неправдой.

Новый отряд министерства обороны её пугал и концептом, и людьми. Она понимала, что за всем этим стоят тайны более страшные, чем она себе может представлять. Да, Аспор давно убеждал магов идти в армию. Да, остальным магам позволялось заниматься чем-либо другим: хоть песни петь, как Анналене. Теперь же они собирали магов в одном месте… Для чего? И для чего им нужно единственное исключение из этого правила? В отделе будут и другие аналитики, но тогда у Селены возникал вопрос — почему её привели в министерство сегодня, зачем включать её даже номинально в состав «дельфов».

Селена не могла уснуть, когда вернулась домой. В голове кружились размытые образы прошлого, которые пытались дать ей ответы. Бесполезно. Если она хотела понять, что происходит, то ей нужно было стать невидимой и проникнуть в кабинет министра обороны. Или же…

Браслеты горели, как и всегда после любой проверки. «Вот бы снять их», — промелькнула мысль в голове. К сожалению, эти хитрые устройства были всажены под кожу, и поэтому ей приходилось вкупе с тревожностью терпеть и зуд. Она сама не поняла, когда её организм наконец-то отключился от истощения.