Зверикаго: Великая Депрессия (джен)

Примечания:

С весны не было продолжения — выставляю на ваше обозрение новую главу.

Ночь Аннеты была самой ужасной если не за всю ее жизнь, то по крайней мере за последние месяцы или даже год. Она чувствовала, что попала в какой-то противоречивый кошмар — осуществилась ее давняя мечта, но радости от этого у нее не было. У нее было жилье, и она могла с завтрашнего дня начинать новую жизнь, не завися от работы телеграфисткой — но ей отчаянно хотелось вернуть все обратно, лишь бы не знать о предательстве Николаса.

После того, как лис ушел, Аннета не могла заставить себя остаться на ночь в новом доме. Конечно, она его осмотрела, но в нем не было ничего, кроме мебели. Чтобы полностью в него переезжать, требовалось перенести все вещи с Грей-Уорден Стрит, а это требовало времени и сил. Именно по этой причине заночевала Аннета все же в прежних апартаментах (теперь уже полностью ей принадлежащих!).

Почти половину ночи Аннета провела в раздумьях. Ее отчаянно тянуло просто сбежать и из квартиры, и из города, лишь бы подальше от всего произошедшего, но идти ей было некуда. Пролежав в размышлениях долгие часы, лисичка в итоге решила если не смириться с происходящим, то хотя бы попытаться забыть о том кошмаре, с которым она столкнулась, узнав правду о Нике. Раз она не могла выкинуть дом и квартиру — то ей придется жить с этим дальше.

* * *

Наступило утро, и ей следовало идти на работу. Страх перед мистером Смитом по поводу неуплаты аренды у нее пропал — кто бы стал требовать деньги за ее собственную квартиру? — но она пока не уволилась. Пытаясь отогнать неприятные мысли, лисичка стала думать о чем-нибудь приятном — насколько вообще после вчерашнего что-либо в ее жизни могло быть приятным.

Что менялось для нее, помимо новых документов? Отныне она могла получать в два раза большую зарплату — ведь теперь аренда уходила не в карман начальника, а в ее собственный.

Позавтракав, нервно поглядывая на часы, Аннета поежилась, снова пережив все унижения вчерашнего дня, оделась и выскользнула на улицу, направляясь на Велверс-Стрит, в телеграфное отделение. До начала рабочего дня оставалось всего пятнадцать минут, и ей следовало поторопиться.

На работе ее ждал мистер Смит. Его взъерошенная шерсть и взгляд за толстыми стеклами очков всегда заставляли ее дрожать от страха, но впервые она смотрела на него спокойно. Енот снял очки и хмуро посмотрел на телеграфистку:

— Сегодня выходил срок твоей последней выплаты за аренду. Однако теперь владельцем квартиры является какой-то лис, мистер Уайлд. Он не говорил мне ничего по поводу того, как ты будешь теперь там жить и какую сумму ему платить. Теперь ты понимаешь, что я не буду брать с тебя половину зарплаты, оставь ее себе. Разбираться с новым владельцем апартаментов будешь сама, не маленькая. А теперь сядь и работай!

Енот собрался уйти, как Аннета взяла его за лапу и остановила:

— Мистер Смит, мне кажется, я знаю нового владельца, он часто заходил сюда отправлять телеграфные сообщения. Вы знаете кого-нибудь, кому было бы интересно снимать эти апартаменты вместо меня?

Начальник фыркнул и пригладил взъерошенную гриву:

— Хочешь жить под мостом, Аннета? Ты же себя выгоняешь из единственного жилья в Зверикаго.

Лисичка помотала головой:

— Я знаю, что делаю, мистер Смит. У вас есть такой знакомый? Если да — приведите его ко мне, я устрою встречу с мистером Уайлдом.

Уже в дверях енот отрывисто бросил:

— Сделаю. Иди работай.

Разумеется, Аннета не собиралась сводить потенциального арендатора ни с каким лисом. Причина ее поведения была проста — она не решалась говорить мистеру Смиту о том, теперь владельцем квартиры являлась она — начальник мог начать задавать слишком много вопросов. А так у лисички была возможность найти нового арендатора и спокойно переехать в Резидент Дистрикт.

Заняв место за кассой, Аннета опустила взгляд вниз — и едва сдержала слезу. Она совсем забыла о том, что она еще неделю назад поставила на своем рабочем месте совместное фото с Николасом, которое они сделали в одном фотоателье на Велверс-Стрит. В тот день Николас выглядел особенно прекрасно в своем темном костюме, и Аннета со смехом сказала, что он похож на мафиози (разве знала она тогда его истинную сущность?). Ник предложил сделать фото в стиле Банни и Клея — двух знаменитых преступников двадцатых годов, и Аннета с Ником на фото выглядели шикарно в образе, созданном при помощи работников ателье.

Ее лапа было потянулась к фото, намереваясь разорвать его в клочья, но ее отвлек голос посетителя, пожилого носорога, протянувшего листок:

— Я хотел бы отправить телеграмму, мисс.

Застыв на полпути, Аннета решила избавиться от фото позже:

— Конечно, мистер. Куда бы вы хотели ее отправить?

* * *

Ни разу за рабочий день мисс Совентрин не вспомнила о фото — поток посетителей был невероятно огромным, и у нее за весь выдалось лишь несколько десятков минут свободного время, которое она успела потратить лишь на еду.

И когда настало время семи вечера, конца рабочего дня, в ее голове не осталось и единой мысли о фото. Стоило ей выйти из-за кассы в холл, как она с удивлением увидела, что на выходе стоит некто с большим букетом цветов. Аннета сначала было обрадовалась, забывшись на мгновение, но стоило ей вспомнить вчерашний день, как она сдвинула брови и грозно обратилась к принесшему букет:

— Николас, я велела вам проваливать из моей жизни! Никакой букет не заставит меня простить вас!

Голос из-за букета оказался не похожим на баритон Ника:

— Мисс Совентрин, прошу прощения, но я не Николас. Я Ричард Грейнхолд. Мистер Смит сказал мне, что через вас я смогу снять апартаменты на Грей-Уорден-Стрит. Цветы не вам, к сожалению — я нес их своей невесте. Прошу прощения, что сбил вас с толку.

Незнакомец опустил букет, и глазам лисички предстал статный серый волк с яркими голубыми глазами и волевыми чертами морды, делающими его похожими на дикого зверя. Аннета улыбнулась:

— Да, я могу помочь вам. Вы не знаете этого, но я являюсь отныне владельцем этих апартаментов, и договариваться вы будете со мной.

— Даже так? Хорошо, тем лучше работать без посредников. Я готов предложить вам пятьдесят долларов за месяц. Такая сумма устроит вас?

Лисичка боялась сказать лишнее слово. Новый арендатор был готов платить ей сумму в три раза больше, чем она платила мистеру Смиту? Неужели это сон? Справившись с волнением, Аннета ответила, тщательно продумав свое решение:

— Да, я согласна. Но взамен я попрошу вас о помощи. Дело в том, что я переезжаю из этих апартаментов в новый дом, и мне нужна помощь в перевозке вещей. Не могли бы вы оплатить из этих пятидесяти долларов услуги конторы по перевозке вещей? В первый месяц я готова принять от вас меньшую сумму. Я буду очень признательна.

Ричард с готовностью закивал:

— Разумеется, мисс. А когда я смогу въехать в апартаменты?

Лиса прислонилась к стене и ответила:

— Эту ночь я проведу в них, потому что все мои вещи там. Завтра утром жду вас в 9 утра по этому адресу вместе с задатком. День потратим на переезд, вечером получите ключи, когда все будет расставлено в моем новом доме. А теперь прошу меня извинить, мне нужно увидеться с мистером Смитом.

Волк с готовностью закивал, соглашаясь со сказанным.

* * *

Управляющий телеграфным отделением сидел у себя в кабинете с одним узким окном, дававшим совсем немного солнечного света с улицы, и пытался свести платежный баланс за прошлый месяц. У него упорно не получалось получить два одинаковых числа в графах, и мистер Смит начинал закипать, пытаясь найти ошибку в своих расчетах. И когда сзади раздался стук в дверь, это никак не улучшило настроение руководителя:

— Какой кусок паршивого меха мешает мне работать?

К его удивлению, посетителем оказалась его телеграфистка Аннета Совентрин:

— Мистер Смит, я пришла к вам, чтобы сообщить, что я увольняюсь. Думаю, вам нужна новая телеграфистка. Разумеется, за один доллар в день, как и раньше.

Енот, совершенно обалдев от сказанного, снял очки с носа, протер их свитером и водрузил их обратно, словно пытаясь лучше разглядеть лисицу перед собой:

— От тебя ли я это слышу, Аннета? Ты сошла с ума, я погляжу? Мало того, что ты заставила меня найти арендатора на свое единственное жилье в городе, так теперь ты еще собираешься и увольняться! Кто может тебе предложить нормальную работу в этом городе, кроме меня, м?

Телеграфистка осталась совершенно беспристрастной:

— Мистер Смит, я сказала свое слово. Прошу выдать мне расчет.

Енот заскрипел зубами, но все же вытащил из ящика стола тридцать долларов и вручил их лисе:

— Подставила ты меня, лисица, я же теперь не найду зверя до завтрашнего дня на твое место.

Уходящая Аннета лишь очаровательно улыбнулась, сверкнув белыми клыками, и сказала вслух то, о чем мечтала не первый год:

— А вот это уже совершенно не моя проблема, старый взъерошенный маразматик.

Не дожидаясь ответа уже бывшего начальника, лиса выскочила за дверь, а вслед ей понеслись угрозы и проклятия, большую часть из которых Аннета даже не расслышала.

* * *

Ник очнулся в свое камере, когда услышал, что кто-то открывает зарешеченную дверь. Повернувшись в сторону звука, он увидел тигра-охранника, а рядом с ним стоит самого шефа Буйволсона:

— Давай, вставай, лисятина, с тобой кое-кто хочет поговорить.

Ник взял пиджак и одним движением натянул его на себя:

— И кто же?

Бык лишь загадочно улыбнулся, сверкнув глазами за стеклами очков-половинок:

— Имени не помню, но кажется у него был жетон агента ЗБР.