Покой нам только снится (джен)

Ветерок, балующий нас прохладой по дороге к городу, утих, духота навалилась с новой силой, пропитывая город запахом пыли. Мне поначалу расхотелось вообще куда-то идти, внутри таверны было попрохладнее, но потом я вспомнила, что у меня будет важное задание, и устремилась вперед чуть ли не первой. Жаль, конечно, что не вышло пообедать и попробовать местные кондитерские шедевры, но они никуда не убегут.

Стражник заговаривать с нами не стал, издали кивнул на ничем не примечательного мужчину в неплохих доспехах, который как раз беседовал с оружейником, и ушел. Брат двинулся было вперед, но я схватила его за руку и прошептала:

— Айдан! Я же не могу прямо посреди улицы превратиться!

Он оглянулся по сторонам, толкнул меня к какой-то нише между домами и дождался, пока на плечо ему приземлился ястреб.

— Это…? — с изумлением уставился на меня Андерс, и я язвительно ответила: «естественно, я!» Но из птичьего клюва раздалось только птичий же клекот. Айдан хмыкнул:

— Да, это она. И в птичьем облике она иногда забывает о том, что не любит причинять боль, так что пальцы лучше не суй.

Я переступила с лапы на лапу и виновато заглянула в лицо брату, нежно касаясь клювом щеки. Он провел пальцем по спинке между крыльями и успокоил:

— Нет, меня ты не клевала. На тебя стражники Редклифа жаловались, когда ты от гномов прилетела.

Я возмутилась. Наглый поклеп! Я тогда вообще ни к кому на руки не шла, а в полете клевать неудобно. Взмахнула крыльями и выдала длинную возмущенную тираду, к сожалению, тоже на птичьем. Брат хмыкнул:

— Я тебя все равно не понимаю, так что не старайся.

— Зато характер от формы, я смотрю, не зависит? — с усмешкой заметил маг. Я снова вскинула крылья в угрожающем жесте и рыкнула, как смогла, и чуть не свалилась вниз. Натаниэль улыбнулся, а затем протянул руку:

— Перебирайся. На плече таким крупным птицам сидеть не очень удобно.

Я захлопнула клюв, неуверенно покосилась на брата, крепче вцепляясь лапками в наплечник. Но потом нерешительно все перебралась на плотный кожаный наруч Хоу и скромно сложила крылышки. Айдан хмыкнул и негромко скомандовал:

— Сейчас взлетишь куда-нибудь на крыши и будешь внимательно за нами наблюдать. Когда подозреваемый побежит, взлетишь повыше и посмотришь, куда он направится. Никаких геройств, ясно? — я кивнула. — Туда и обратно. Встретимся потом у ворот, возле констебля.

Я снова кивнула и взлетела. Краем глаза успела заметить, что Китти проводила меня взглядом и поспешила следом за Айданом. Стражи, не обратив внимания на кошку, отправились в торговые ряды.

Позволив себе на минутку отвлечься — до потенциального контрабандиста все равно оставалось еще метров пять, — я осмотрела город с высоты птичьего полета. Несмотря на роскошные толстые стены и красивый серый камень, в остальном Амарантайн был куда проще и беднее Денерима. Внутри городской черты посчастливилось находиться тем самым торговым рядам, не то небольшому замку, не то крупному особняку, нескольким десяткам домиков и, конечно же, церкви. Возле нее я заметила знакомый силуэт, обрадовалась, но все же решила осмотреться до конца. Довольно большая площадь располагалась прямо перед замком-особняком, а по другую ее сторону был второй выход из города. Ворота тут были поскромнее, зато с решеткой. А справа от ворот, снаружи, начинались портовые строения и, чуть дальше, причалы. Возле них покачивалась пара крупных кораблей и большое количество лодочек.

Тут я вспомнила, ради чего вообще меняла облик, бросила взгляд вниз и сорвалась с места. Наш объект уже драпал со всех ног как раз в сторону площади, а на наш отряд напали четверо каких-то проходимцев. Прямо посреди дня! Я дернулась было им на помощь, но вспомнила, что у меня задание, чертыхнулась и поднялась повыше, чтобы удобнее было следить за беглецом.

Он благоразумно притормозил перед поворотом, вышел через ворота спокойным шагом — стража даже не стала останавливать, — и отправился вдоль городской стены обратно. Уже ближе к главному входу в город нырнул в какую-то развалюху, я для верности прождала полторы минуты, а затем спикировала на дырявую крышу и заглянула внутрь: в домишке уже никого не было, только в углу поблескивала замочная скважина. Убедившись, что логово найдено, я побыстрее полетела обратно к торговым рядам.

Бой уже закончился, стражники забирали тела неудачливых бандитов, а Андерс что-то шаманил с предплечьем моего брата. Сэр Ланцелап спокойно сидел у его ног, целый и невредимый, и мне почему-то подумалось, что за его безопасностью маг следил внимательнее, чем за своей.

Я спустилась ниже, так, чтобы меня заметили, и Натаниэль снова подставил мне руку. Айдан кивнул мне и заметил вслух:

— Думаю, стоит вернуться в караульную. Есть что обсудить.

В маленькой комнатушке было все так же тесно и малолюдно: констебль Айдан поджидал нас в одиночестве. Едва увидев наш отряд, он привстал:

— Есть новости?

— Есть, — брат кинул на меня приглашающий взгляд, и я смутилась. Привычка не светить свои способности так въелась в мозги, что теперь оказалось как-то неудобно менять облик при посторонних. Я переступила с лапки на лапку и наклонила голову, надеясь, что Айдан поймет. А потом закрыла голову крылом. Судя по вздоху, он понял и попросил: — Отвернитесь, пожалуйста, все. Наш осведомитель стесняется.

Андерс чуть слышно фыркнул и уставился на дверь, Натаниэль чуть улыбнулся и закрыл глаза, а констебль, судя по виду, подавился вдохом и теперь не знал, как реагировать на причуды благородного тезки. Но все же отвернулся. Я со вздохом облегчения снова превратилась в человека и первым делом метнулась к двери, впустила Китти.

— Спасибо, — кивнула я брату, поднимая забытую снаружи кошку на руки и гладя ее по спинке. — Простите, я как-то не привыкла к такому вниманию… В общем, дом, куда сунулся тот тип, я покажу.

— Думаешь, нам надо будет именно туда?

— Уверена. Там нет двери, крыша как решето, жить в такой хибаре можно, но грустно. А еще там в пол вделан довольно сложный замок. Можно такой и на подпол, ставить, конечно, мало ли, кто так за свои огурцы переживает…

— Мелкая! — рыкнул Страж. — Я же сказал — посмотреть и назад!

— Так я и посмотрела, — с недоумением ответила я. — Говорю же, там крыша дырявая, через нее все видно. А зрение у птиц знаешь какое? А еще я знаешь кого видела? Винн тут! В церкви! Я видела, как она заходила.

— Ей-то здесь что надо? — проворчал негромко Андерс, но никто не обратил на реплику внимания.

— Думаю, возле этого здания должен прогуливаться или сидеть где-то рядом охранник, — тем временем проговорил констебль, все еще косясь на меня. — И у него должен быть ключ, должны же они как-то попадать внутрь.

Айдан задумчиво глянул на мага и уточнил:

— А тебе что-то удалось узнать?

— Обижаешь, командор. Неужели кто-то смог бы устоять перед моим обаянием? — подмигнул маг и улыбнулся. — Правда, новостей у меня немного. О самой контрабанде бармен ничего не знает, но в таверне есть одна маленькая интересная дверка, скорее даже люк, который ведет ровно в логово наших неуловимых друзей. Правда, с некоторых пор закрытая, поскольку друзья не только неуловимые, но и жадные.

— Я впечатлен, — признал Айдан. Я задумчиво достала записку от нового друга, покрутила в руках, а затем протянула ее брату. Он тут же бегло ее просмотрел и нахмурился.

— Я могла бы, наверно, узнать поточнее насчет ключа. Но на закате.

— Мелкая, между зубцами угловых башен мы тебя подстраховать не сможем.

— И его не смогут. Все нормально будет, Айдан. Зато вы сможете их с двух сторон зажать.

Он явно еще сомневался, но в итоге все же кивнул. И добавил:

— Идем пока в церковь, узнаем, что тут делает Винн. И найдем Черного Волка.

— Хотите сказать, он действительно существует? — удивился констебль. Я буркнула:

— В Амарантайне точно существует тот, кто себя так называет. Не имея на это никаких прав!

— Алли! — предостерегающе отозвался брат, и я примолкла.

* * *

Натаниэль почти сразу с нами временно попрощался: если верить Глассрику, Делайла как раз в это время должна была возвращаться домой, и лучник как раз смог бы застать сестру. Помощь в общении с Винн нам была не очень нужна, так что Айдан с легким сердцем отпустил приятеля-подчиненного.

Церковь оказалась прямо напротив таверны — довольно своеобразное расположение, — но мы успели вовремя: волшебница как раз выходила из ее дверей. Айдан с улыбкой окликнул:

— Винн, это ты?

— Ох, напугал меня! — она улыбнулась, хотя суровая складка на лбу женщины не спешила разгладиться. — Рада увидеть, что у тебя все в порядке, дорогой. Осваиваешься с новым местом?

— О да, — с сарказмом отозвался брат. — Место новое, проблемы старые. А ты здесь какими судьбами?

— Проездом, — Винн вздохнула и тут заметила нас: — Алиена, и ты здесь? Я думала, ты еще в Башне. И… Андерс? Как такое возможно?

— На этот раз поймать меня у храмовников не выйдет, — удовлетворенно отозвался маг. — Я теперь Серый Страж, а значит, меня нельзя усмирить или запереть в карцере в Круге!

— Я… рада за тебя, — чуть растерянно отозвалась волшебница. — Надеюсь, среди Стражей ты все-таки найдешь свое место. Ну, а ты, дитя мое? Так быстро вернулась?

Я смутилась. Пока Винн была в башне, я еще старалась вести себя потише, она как-то положительно влияла на мое понимание дисциплины, но стоило женщине уехать, как я развернулась на полную. И теперь почему-то стеснялась рассказывать.

— Ну, я… соскучилась по брату.

— Ее выставил из башни рыцарь-командор, — тут же сдал меня этот самый брат. — За запрещенные ритуалы. И, я так понимаю, это просто была последняя капля.

— Ничего они не запрещенные! — неуверенно возмутилась я. — Свиток же лежал в библиотеке…

— Алиена, — укоризненно протянула Винн. — Тебе ли объяснять, как могут быть опасны незнакомые ритуалы? А временами и знакомые.

— Так я его и не одна проводила! Меня Соль страховала.

— Полагаю, раз вас на этом поймали, то теперь Солона наконец сможет ощутить все прелести преподавательской деятельности, — улыбнулась старая наставница. — Но я отнимаю ваше время. Хотела я заехать в Башню Бдения, посмотреть, как тут жизнь, но не успела.

— Так это мы отнимаем твое время, — рассмеялся Айдан. — Расскажи, Винн, что у тебя за проблемы? Может, мы сможем помочь?

— Да нет, — она вздохнула. — В Камберленде собирается Коллегия магов, и вести тревожные. Либертарианцы заговаривают о том, чтобы отделиться от церкви…

— Отделиться? — пораженно переспросил Андерс. — Но это же бред! Я тоже ненавижу надзор Церкви, как и любой маг, но отделиться… Они же не могут просто взять и уйти? Куда?

— А либертарианцы — это кто? — уточнил Айдан. Я фыркнула:

— Маги со скуки в кружки по интересам объединяются, половина за Церковь, половина против. Эти против, как ты можешь догадаться.

— Не совсем так, — как-то невесело рассмеялась Винн. — Но близко. В любом случае, попытка отделения означает едва ли не войну. И мне бы не хотелось ввязываться в еще одну войну на старости лет. Впрочем, пока что это всего лишь слухи. Надеюсь, большинство все же настроено более здраво.

— А вы храмовникам об этом говорили? — уточнила я. Винн покачала головой:

— Темы заседаний Коллегии всегда остаются закрытыми. Но некоторые слухи… просачиваются.

— Так вот почему дядя Грегор согласился на мой эксперимент?

— Возможно, — не стала отпираться она. — Как бы то ни было, мне, к сожалению, пора. Много дел, а корабль отходит на рассвете.

— Точно не нужна помощь? — уточнил брат. Винн на мгновение задумалась, потом пожала плечами:

— Где-то здесь, в лесу Вендинг, должна находиться моя коллега, Инес. Она очень пригодилась бы на Коллегии, ее мнение уважают, а война ей не нужна так же, как и нам. Мне уже некогда ее искать, связаться раньше тоже не удалось. Если вы будете проходить в том лесу и случайно наткнетесь, расскажите ей обо всем.

— Идет, — кивнул Айдан. — Удачи на Коллегии.

— Спасибо, друг мой. И тебе удачи с твоими проблемами.

— Винн, — я не дала ей попрощаться, слишком уж терзало любопытство. — А ты забрала того голема? Удалось его оживить?

— Удалось, — кивнула женщина. — Голема зовут Шейла, и жезлу контроля она не подчиняется. Очень… интересная личность. Я бы с радостью обсудила ее, но мне и правда пора.

На этом волшебница сбежала, и Айдан поинтересовался:

— И что за голем?

— Расскажу потом. Идем лучше самозванца найдем, — попросила я. — Посреди улицы я все равно рассказывать не буду.

Айдан только усмехнулся. Стоило нам спуститься от дверей церкви на небольшую площадь перед таверной, как Андерс вдруг на минутку замер, а потом попросил:

— Вы идите, я тут задержусь… выпью кружечку пива, потом догоню.

— Андерс, у нас дела, — нахмурился командор, и маг повернул к нему лицо. Глаза светились надеждой и решимостью, и он твердо ответил:

— У меня тоже. Ладно, про пиво я соврал, но мне нужно поговорить кое с кем, пока она не ушла. Это важно.

— Так бы сразу и сказал, — проворчал Айдан. — Найдешь нас на площади.

Андерс махнул рукой и едва ли не бегом отправился назад. Мне подумалось, что в мантии Серых Стражей так носиться куда удобнее, чем в обычной: Стражи больше заботились об удобстве, чем о традициях, поэтому их «мантия» скорее была плотной накидкой на груди и спине, под которой можно было носить нормальные штаны и сапоги. Не знаю, может, маги и под свои хламиды надевали второй слой одежды, хотя Солона точно нет, но бегать в них однозначно было не слишком удобно.

Брат покачал головой и двинулся дальше, впрочем, недалеко: лже-Волка мы узнали сразу. Хоть и одет он был почти так же, как здешние стражники, но глухой шлем с узкой прорезью для глаз портил маскировку.

— Алли, давай договоримся: говорить буду я. Во-первых, может, еще сможем извлечь пользу из этого знакомства, во-вторых, не стоит на каждом углу трубить о том, что ты и есть Черный Волк.

Я молча кивнула. Вообще-то мне было что высказать этому самозванцу, но правоту брата я признала хоть и неохотно, но сразу.

Волк нас, судя по всему, тоже приметил, но сам подходить не стал. Оно и понятно: если уж изображаешь стражника, стой на посту до конца. Тем более что мы и сами не стали проходить мимо или делать вид, что столкнулись случайно. В конце концов, что может быть естественнее, чем горожанин, который уточняет что-то у стражи?

— Страж-командор! — негромко поприветствовал этот Волк. — Рад, что вы приняли мое приглашение.

— Пока тем же ответить не могу, — Айдан разглядывал собеседника пристально, словно пытаясь прозреть сквозь шлем. — Так уж вышло, что Черного Волка я знаю отлично, и ты не он. Хотелось бы знать, где мой друг и кто ты такой.

— Ваш… друг? — в голосе мужчины явно проскользнула растерянность, но он быстро взял себя в руки. — Откровенно говоря, что с ним, я не знаю. Ходили слухи, что его схватили стражники или даже убили, но я лично с ним знаком не был. После того, как первый Черный Волк исчез, я решил продолжить его дело. А что до того, кто я… Мое имя вам ничего не скажет.

— Не первый, а настоящий, — пробурчала я себе под нос, за что удостоилась хмурого взгляда от брата и примолкла. Сам он уточнил:

— Так чем ты решил заняться, прикрываясь чужим именем? Что еще за «его дело»?

— Эрл Хоу управлял этими землями не самым лучшим образом, — проговорил мой потенциальный преемник. — Многие крестьяне разорены, фермы разрушены. Банны, которые должны были бы следить за безопасностью, занимались только стяжательством и политикой под рукой Хоу. Я хочу восстановить справедливость. Верю, что под рукой Серых Стражей жить здесь станет лучше. Но бывшие приятели Хоу хотят убить вас, милорд. Поэтому я готов помочь.

— Похвально, конечно, и не скажу, что помощь мне не нужна. Только стоит ли тебе доверять?

— Мне нечем подтвердить свои слова, милорд. Но я клянусь, что не лгу вам, — брат задумчиво потер переносицу и пожал плечами, мол, что с тебя взять, придется поверить. Волк прозорливо, или, может быть, самоуверенно, принял жест за согласие и с извиняющимися интонациями произнес: — К сожалению, вынужден просить плату за свои услуги. Поймите правильно, кому-то придется дать взятки, купить кое-какое снаряжение, да и есть должны даже добровольные помощники.

— Сколько? — коротко спросил Айдан.

— Пятьдесят золотых.

— Сколько?! — я все-таки возмутилась вслух. — А рожа не треснет?

— Мелкая, веди себя прилично, — оборвал меня брат, а затем отсыпал пятьдесят монет. — Надеюсь, информация будет того стоить.

— Не сомневайтесь, командор.

— Посмотрим. Если не врешь, я договорюсь с Волком, чтобы он не высказывал претензии за позаимствованное имя.

— Черный Волк, между прочим, работал бесплатно! — буркнула я, все еще потрясенная такой вопиющей наглостью. Айдан рассеянно попросил:

— Напомни дома, я объясню тебе разницу между вором и шпионом, — и обратился к наглому самозванцу: — Как мне потом тебя найти?

— Я пришлю вам весточку, милорд.

Новый Черный Волк кивнул на прощание и бодрой походкой вышел в те же ворота, через которые получасом раньше пробежал контрабандист. Я проводила его хмурым взглядом и риторически буркнула:

— Ну, почему надо обязательно примазываться к чужой славе, если хочешь сделать что-то хорошее? Вот всякие мерзавцы, наоборот, пытаются прославить именно свое имя.

— Потому что при наличии определенной славы можно рассчитывать, что некоторые прежде закрытые дороги откроются, — внезапно ответил мне Натаниэль. Я обернулась и невольно улыбнулась: мужчина выглядел довольным, даже счастливым, и явно не считал нужным это скрывать. Но все же возразила:

— А другие закроются.

— Видимо, ему нужны первые, — заключил Айдан. — Ладно, жалеть не о чем.

— Ну, конечно, вообще не о чем, — пробурчала я. — Госпожа Вулси тебе руки поотрывает, если узнает, сколько стоят услуги этого самозванца.

— С чего бы это? — удивился брат. — Это были мои деньги, как хочу, так и трачу. И кстати, надеюсь, ты не надумала продолжать карьеру политического вора? Я бы на твоем месте всерьез подумал о том, чтобы уступить эту честь.

— Посмотрим, — буркнула я. — Пусть сначала докажет, что от него есть толк.

«Проследить?» — мелькнуло в моих мыслях. Я посмотрела на Китти: она сидела у моих ног, аккуратная и изящная, как статуэтка, и внимательно нас слушала. Я мельком глянула в сторону ворот, куда отправились якобы независимо друг от друга трое воинов, и кивнула кошке.

— А Волк-то не один приходил, — вслух сказала я. — Боялся. Вон трое за ним пошли.

— Четверо, — поправил Натаниэль, и Айдан кивнул. — Думаю, он не знал, чего можно ожидать от нового эрла.

Прошлый эрл не вызывал особого доверия у своих вассалов, и это отношение распространилось и на нового, но озвучивать эту мысль никто не стал, хотя, уверена, в голову она пришла каждому. Брат махнул рукой:

— Пройдемся еще раз до торговых рядов? Я с вашими покупками совершенно забыл, мне же еще надо поговорить с Мервисом из гильдии торговцев. Кстати, Нат, сестру встретил?

Хоу с улыбкой кивнул.

— Она выросла, моя Делайла. Кстати, она передавала привет и приглашение на ужин.

— Надеюсь, ты меня извинишь, но сегодня с ужином я пас, — хмыкнул Айдан. — Для начала в полной мере осознаю, что Делайла уже замужем и мне эта участь не грозит. Без обид, но жениться я не хочу даже на твоей сестре.

Натаниэль рассмеялся:

— Как скажешь. Она, кстати, от этой идеи тоже была не в восторге, так что вряд ли у вас бы сложилось. И еще… я хотел извиниться за свое поведение и недоверие. Дел рассказала мне про отца и… В общем, прости.

— Все нормально.

В торговых рядах мы быстро выяснили, где можно найти Мервиса: он околачивался как раз возле доски объявлений местной торговой гильдии вместе с невероятно толстым, практически необъятным мужиком, как оказалось, представителем этой самой гильдии. Ничего нового или интересного мы от торговца не узнали, он больше ныл о собственном разорении, экономической катастрофе и прочих неприятных вещах. Единственное, что ценного мы вынесли из этого общения — обещание солидного пожертвования, если нападения прекратятся.

Тут нас догнал наконец довольный чем-то Андерс, и следом за ним примчалась Китти. Я тут же подхватила свою кошку на руки, почесала за ушками.

«Это был эльф, как и его приятели. Они вернулись в город через главные ворота, уже без доспехов, и разбежались в разные стороны».

«И никто не заподозрил, что это тот самый Черный Волк? Хитро», — с усмешкой подумала я.

«Я не стала следить дальше, скучно. Тот, с которым ты говорила, пошел в таверну».

«Ничего, сам вернется. А если нет, тогда и выследим».

Андерс, пока мы болтали с демонессой, как раз интересовался дальнейшими планами. Айдан пожал плечами:

— До заката мы свободны. Потом у всех встречи.

— А ты с кем встречаешься? — удивилась я. Андерс одновременно произнес:

— Если пока нам нечем заняться, может, разойдемся? Ну, или я разойдусь.

— Куда? Рассказывай, Андерс, если у тебя здесь не затерялось случайно сестры или любовницы, то, может, я смогу помочь? А встречаюсь я с сэром Тамрой.

— Ты прям фея-крестная, всем помогаешь, — хмыкнула я, прижимаясь к брату. Он приобнял меня за плечи, не спрашивая, что еще за фея, и мы выжидательно уставилась на мага. Тот помедлил, но все-таки решился:

— Я слышал, храмовники перевезли все филактерии магов из Денерима в Амарантайн во время Мора. Ради безопасности.

— Что за филактерии? — удивился Айдан.

— У каждого мага берут каплю крови, когда он попадает в Круг, и создают филактерию — специальный амулет, при помощи которого можно отследить его хозяина, — Андерс поморщился. — Так меня и выслеживают каждый раз.

— И, между прочим, это магия крови, — хмыкнула я.

— Тебя что, тоже? — удивился маг.

— Не меня, я в башню с приятелем приехала. Вот он маг, ему филактерию и делали. А я так, набилась в компанию, посмотреть.

— И ты хочешь достать свой амулет? — уточнил Айдан. — Андерс, но зачем? Ты теперь Серый Страж, храмовники и так не имеют права тебе угрожать.

Маг снова поморщился.

— Вот скажи, командор, если бы ты точно знал, что кто-то может следить за каждым твоим шагом, — тебе бы это понравилось?

— Для кое-кого я бы и сам не прочь завести такую филактерию, — брат покосился на меня, и я скорчила рожицу в ответ. — Но тебя понимаю. Лучше сходим вместе. Предпочитаю решить дело миром, но что-то сомневаюсь, что ты в одиночку сможешь полюбовно договориться с храмовниками.

— Вообще-то я не убийца, что бы там ни говорила красотка Рилок, — оскорбленно отозвался отступник. Айдан хмыкнул:

— Верю. Но неужели, если тебя попытаются захватить любой ценой, ты не будешь сопротивляться? Особенно сейчас, когда они действительно не имеют на это права?

Андерс промолчал, а я удивилась:

— А ты думаешь, попытаются? Он же теперь Серый Страж! И та храмовница это своими глазами видела.

— О, если у нее будет возможность снова меня отловить, — мрачно усмехнулся маг, — она вряд ли ее упустит. Но в тайнике никого быть не должно.

Теперь мы втроем уставились на своего спутника. Натаниэль задумчиво спросил:

— Я, конечно, давно не был в Ферелдене и не знаю, какие тут порядки у храмовников… Но чтобы они оставили даже без сторожа настолько ценные вещи, что их в первую очередь от Мора спасали?

— Но Намайя… хм, ладно, на месте видно будет.

Но когда мы вошли в небольшой каменный домик в углу торгового квартала, на который указал Андерс, внутри и впрямь никого не оказалось.

«Ловушка, — пронеслось у меня в голове с удовлетворенным мурлыканьем, — интересно».

Я нахмурилась и опустила кошку на пол.

«Только не суйся. Если тут храмовники, то демона убьют с особым удовольствием».

Китти скользнула за какой-то сундук, так что только глаза с любопытством поблескивали из тени, а я прислушалась к себе. На этот раз интуиция молчала. Вдруг вспомнилось, как на Глубинных тропах на подходе к Мертвым рвам нервы были натянуты как струны. Тогда всю дорогу казалось, что все слишком легко, и я ждала подвоха почти от каждой тени. И в итоге пропустила удар.

Сейчас ощущения затягивающейся петли не было, наоборот, домик выглядел покинутым: пустая комната, несколько старых ящиков, какой-то дряхлый сундук, мелкий мусор на полу. Другой мебели не было, равно как и освещения, только два узких окна. И это вызывало еще больше подозрений.

— Ты уверен, что это здесь? — с сомнением протянул Айдан. Андерс настороженно озирался и молчал. Я дернула Айдана за локоть и сделала напуганные глаза, надеясь, что он поймет. Брат улыбнулся и покачал головой, но руку на меч положил. Натаниэль, глядя на это, тоже наложил стрелу на тетиву. Только наш маг не обращал внимания на наши переглядывания, вглядываясь в полумрак помещения.

— Наверно, в следующей комнате, — наконец неуверенно выдал он. — В самом деле, не складировать же важные вещи прямо у выхода? Так их может кто-нибудь забрать.

Мы осторожно двинулись в сторону дверного проема, который угадывался в противоположной стене. Но чем ближе мы подходили, тем сильнее во мне шевелилось беспокойство, казалось, сам воздух начал звенеть. Стоило Андерсу сделать шаг в дверь, как нервы сдали, и я накинула на него сферу. И вскрикнула: к ней в то же мгновение метнулся меч. Айдан среагировал моментально — отбил клинок, и я накинула щит еще и на него.

— В конфликте нет необходимости, Страж-командор, — раздался знакомый голос, и в темноте медленно разгорелся свет, обрисовывая силуэт женщины в тяжелых латах. — Вы ведь понимаете, что место мага — под надзором Церкви. А место этого мага — на виселице, уж за этим я прослежу.

— Вынужден с вами не согласиться, Рилок, — отозвался брат. — По обоим пунктам. И если судьба других магов — повод для отвлеченной дискуссии, то конкретно этот состоит в Ордене.

— И вы думаете, он надолго задержится возле вас? — с презрением уточнила храмовница. — Сбежит, бросив в самый неподходящий момент, и это в лучшем случае!

— Вообще-то я здесь, — сердито отозвался Андерс. — И бросать никого не собираюсь! Я только хочу забрать то, что вам теперь не принадлежит.

— А, ты надеялся найти свой филактерий? — в глазах женщины сверкнуло злорадство. — Они здесь были, но ты опоздал.

Брат усмехнулся:

— В ваше отсутствие у нас с Андерсом почему-то не было никаких проблем, сплошное взаимопонимание. Опустите меч, храмовник Рилок.

— Неужели рискнете ссориться с Церковью ради одного паршивого мага?

— Не вижу поводов, уважаемая. Серые Стражи заключили договор о призыве с Кругом магом, и он был подтвержден Церковью. Я имею право призвать кого угодно в Орден, и дальнейшая судьба этих людей вас касаться не должна.

— Так и знала. Вечно преступники прячутся у Серых Стражей. Не знаю, чем уж ты заслужил такое доверие, Андерс, но тебе это не поможет. Взять их!

Из теней, что оставались по углам второй комнаты метнулись еще трое храмовников, да и сама Рилок тут же снова атаковала. Несмотря на собственную команду, сама храмовница явно не собиралась никого брать — с такой яростью размахивала мечом, словно у нее на глазах только что убили любимую бабушку. Я набросила защиту на себя и Натаниэля и отошла назад. Как бы там меня ни учили драться, с людьми я была сражаться не готова. Да и места для этого не было: храмовники так и напали в проходе.

И напрасно. Места там едва хватало для женщины, ее подручные скорее мешали друг другу. Храмовница сдаваться не желала, но два коротких меча, посох и лук довольно быстро убедили ее. Вся стычка не заняла и двух минут, только на этот раз подставился Андерс: я следила за щитами на всех мужчинах одинаково, но подручные Рилок больше нападали на мага и смогли-таки пробить защиту. Едва упал последний противник, я подскочила к Андерсу и виновато буркнула, делясь силой:

— Прости, что не уследила. Не ожидала, что тебя тут настолько любят.

— Ты как-то странно это делаешь, — он покосился на золотистый свет, перетекающий с моей руки на его раненые ребра. Я пожала плечами:

— Как умею. Не то чтобы меня долго обучали быть целителем.

Маг мягко отвел мою руку:

— Тогда я, пожалуй, справлюсь своими силами.

— И научишь потом меня, — я посмотрела на него умоляющими глазками. Мужчина кашлянул:

— Вообще-то учеба — не самое любимое мое занятие, — и обратился к Айдану: — Не все станут защищать мага от храмовников. Я… благодарен.

— Ну, так ты будешь учить, а не учиться, совсем другое дело! — подергала я его за рукав.

— Алли, отстань от человека. Впервые вижу такое рвение к учебе, — покачал головой Айдан, и я недовольно замолчала. Брат повернулся к Андерсу: — Мы, кажется, составляем неплохую команду. Так что я надеюсь на твою дружбу, а это значит, что стоит помогать друг другу.

Маг хмыкнул и протянул руку, которую Айдан пожал. А я оценивающе, с намеком глянула на лук в руках Натаниэля. Он улыбнулся:

— Если Страж-командор не против…

«Зачем тебе это?» — Китти подкралась незаметно, и теперь сидела у моих ног с таким видом, словно все время тут была.

«Потому что всегда лучше «знать», чем «не знать», и «уметь», чем «не уметь». А тот, кто этого не понимает, не хочет жить хорошо и долго».

— Брось, — отмахнулся Айдан. — Нам еще столько сделать предстоит, что с титулами носиться просто глупо. И я не против, только следи, чтоб она себе ногу не отстрелила.

— А это как пойдет, — задумчиво отозвалась я. — Мне как-то дали один раз из лука выстрелить. Ну, еще в первом моем доме.

— И кого ты убила? — хмыкнул маг.

— Никого. Там на стреле была специально тряпка намотана вместо наконечника, как раз чтоб никого не убить. Мои приятели меня хорошо знали, к тому же мы находились на поляне у опушки леса, мог посторонний кто мимо пройти.

— В итоге кто-то пострадал? — с интересом посмотрел на меня брат.

— Моя гордость, — я вздохнула. — Я целилась в листик, но что-то пошло не так. Стрела срикошетила от веточки одного дерева, потом второго, в общем, через четыре рикошета она прилетела мне в спину.

— И ты все еще хочешь ее учить? — хмыкнул брат. Я состроила жалобное личико, и Натаниэль улыбнулся в ответ:

— Пожалуй, трудностей я не боюсь. Просто устроим стрельбище там, где нет деревьев.

— Лучше нам уходить, — задумчиво вмешался Андерс, разглядывая трупы, на которые я как раз старалась не смотреть. — А то явится кто-нибудь, начнет тут пальчиком грозить…

— Как это уходить? — возмутилась я. — А вдруг тут что-нибудь интересное лежит, а мы даже не посмотрим?

— Только быстро, — вздохнул Айдан. Но быстро не получилось. Сначала Андерс нашел какие-то шмотки явно магического происхождения, и мы вдвоем их изучали — правильным зрением и магическим чутьем. Потом я наткнулась на бутылку неизвестного голубоватого напитка и зависла. Жидкость слабо фосфоресцировала и перетекала сама в себя, точно грозовые облака. Мягкие проблески синевы завораживали, и даже сквозь стекло мне чудился сладковатый и свежий аромат, похожий на мелодичную песню… Рука сама потянулась к пробке, но где-то на грани сознания послышалось:

— Алли! Алиена, что ты там нашла?

И бутылку вырвали у меня из рук. Я сморгнула и тряхнула головой, а затем разозлилась:

— Какой идиот добавляет лириум в выпивку?

— Почему ты думаешь, что там лириум? — удивился Натаниэль. Айдан вздохнул:

— Потому что только на него Алиена так оригинально реагирует. Кстати, выяснила, почему?

Я только развела руками:

— В Круге пытались объяснить эту реакцию, но тщетно. Возможно, это как-то связано с тем, что я отрезана от Тени — ведь известный магам ритуал предполагает работу с лириумом. По крайней мере, так предположил Первый Чародей, но я сомневаюсь. Тот демон ведь нас без проблем отправил в Тень и без всякого лириума. Но без демонов я туда сама отправиться не смогу.

— И хвала Создателю, — проворчал брат. — Тебе что сказали про прогулки по Тени?

— Что мне там находиться опасно, — с унынием процитировала я духа Веры. — Но меня же не одну отправить хотели, неужто целый главный маг Круга меня бы не защитил?

— А кто сказал? — полюбопытствовал Андерс. Я вздохнула:

— Долгая история. Потом как-нибудь.

— Уходим, — скомандовал Айдан. — Все интересное вы уже нашли, дальше некуда. Да и до заката, думаю, времени не так уж много.