География Ферелдена (джен)

Утро снова началось рано. Китти, на время поездок оставившая привычку будить меня ни свет ни заря, снова плюхнулась мне на живот еще до рассвета. Справедливости ради, уже заканчивался первый зимний месяц, так что солнце вставало довольно поздно, но облегчения эта мысль не приносила: способ побудки мне все равно не нравился.

— Идем, — отмахнулась кошка от моего ворчания. — Целый незнакомый город!

— Можно подумать, ты его раньше не видела, — буркнула я, торопливо натягивая одежду. Ждать демонесса не хотела, да и самой захотелось прогуляться. Китти в ответ на это фыркнула:

— Когда бы? Зевран меня не отпускал от себя.

— А вчера? — я подхватила шест на всякий случай, сунула в сумку пригоршню монет и, обернувшись, вылетела в окно. Демонесса последовала за мной, благо поселили нас на втором этаже, не слишком высоко, и уже мысленно ответила:

«Одной скучно».

Я в это не поверила, но спорить не стала. Первым делом я решила облететь весь город, посмотреть, как он пережил Мор. Погода была сносной: не слишком сильный ветер, довольно высокие облака, серые, наполненные снегом, но еще не до такой степени, чтобы обрушить на город метель. На улицах тут и там виднелись небольшие сугробы, но мостовая оставалась чистой от снега. Деревьев было мало, да и те, в основном, росли на территории эльфинажа да возле королевского дворца. Почти все они стояли голыми, черными, словно скелеты, и только венадаль все еще мог похвастаться листьями. Правда, и они пожухли, того и гляди — осыпятся.

Рядом с дворцовым кварталом было довольно малолюдно: здесь располагались дома знати и богатых купцов. И если вторые, скорее всего, уже занимались делами — торговля ведь ждать не станет, то первые могли еще спать. Мимоходом позавидовав этим счастливым людям, я заложила крутой вираж и вылетела за пределы чистых кварталов, а затем и на другой берег реки.

Рынок шумел, блестел и переливался разноцветьем товаров — почти так же, как и весной, оглушая меня даже на лету. За прошедшее время он даже разросся, хотя ряды на Торговой площади восстанавливать не стали. А, может быть, и благодаря этому: ведь торговцам все равно надо было где-то разбить свои палатки. Памятник я тоже увидела: на Айдана он был похож постольку-поскольку и скорее являлся собирательным образом Серого Стража. Я ясно различила черты Риордана, словно скульптор никак не мог выбрать, кого же взять на основу для своего творения — мертвого Стража или Стража выжившего? А затем решил польстить и королю — тоже ведь Страж — и прическу оставил как у Алистера.

Китти успела отстать, летала я все-таки быстрее, чем она петляла по улочкам и мостам. Мы изначально договорились встретиться на Торговой площади, но сейчас, судя по ощущениям, демонесса еще не успела добежать, и я решила взглянуть на эльфинаж поближе.

Здесь меня ждало изрядное разочарование. Кроме венадаля, который было видно и с большой высоты, ничего хорошего в квартале эльфов не было. Те же полуразвалившиеся халупы и бедность. Эльфов на улице тоже было немного, но выглядели они получше, чем в прошлое мое посещение. Может быть, отсутствие тевинтерских «эпидемий» разгладило сурово нахмуренные брови, может быть, Алистер все-таки запомнил слова о том, что с эльфинажами надо что-то делать, но ощущение теперь складывалось иное. Отчаяние покинуло это место, скорее эльфийский квартал теперь можно было охарактеризовать фразой «бедненько, но чисто».

Я даже приземлилась на одну из веток венадаля, чтобы получше осмотреться. Мостовая была выметена и даже очищена от вездесущей зимней слякоти. Дома украшены цветными лентами и флажками — сверху их прикрывали козырьки крыш, поэтому я не видела праздничной отделки. С веток главного дерева тоже свисали гирлянды, и мне стало интересно, что же такое здесь праздновали? Неужели Сатиналью? Мало того, что праздник был почти месяц назад, так еще мне казалось странным, что эльфы празднуют человеческий праздник. Правда, мне говорили, что городские эльфы свои традиции чтут не слишком открыто, стараясь не слишком выделяться из человеческого общества, но своими глазами этого видеть не доводилось.

Под деревом проскакали две остроухие девчонки младше меня. С двумя коротенькими прутиками они бегали за курицей: наседка сварливо что-то кричала на своем птичьем языке, но повернуться и клюнуть юных хулиганок не догадывалась. Малышня задорно смеялась. Через несколько минут их окликнула сердитая взрослая эльфийка, отчитала и отправила куда-то вниз по улице. Девчонки состроили полные раскаяния мордашки, а затем резво припустили в указанном направлении.

Я проводила их взглядом и мысленно усмехнулась. В Хайевере я не видела так свободно бегающих по городу детей. Да и в Денериме тоже — разве что до последней битвы какая-то ребятня носилась, но тогда я не обращала на них внимания. В Амарантайне почтенные горожане своих отпрысков тоже далеко не отпускали. А тут, смотри-ка, носятся и ничего не боятся. Интересно, во всех эльфинажах так или только в столичном?

Тут на глаза попалась еще одна эльфийка, на этот раз знакомая. Шиани — рыжая, шумная и очень сердитая, как охарактеризовал ее брат, Сорис. Сейчас девушка явно сердитой не была, скорее, выглядела деловой и довольно быстро куда-то шла, вынырнув из одного переулка и направляясь в сторону другого. Переулки находились по разные стороны площади, так что пройти эльфийка должна была как раз под венадалем.

Я перелетела на ветку пониже, обернулась человеком и спрыгнула на землю почти перед носом Шиани.

— Привет!

Она на мгновение отшатнулась, а потом с улыбкой воскликнула:

— Привет. А ты кто?

Я тоже улыбнулась и напомнила:

— Мы встречались во время Мора. Я сестра Айдана. Героя Ферелдена.

Она расцвела и схватила меня за руку:

— Точно! А я вижу, лицо знакомое. А что ты тут делаешь? Твой брат тоже приехал? Знаешь, мы ему все ужасно благодарны! И королю, конечно.

— За Мор? — удивленно уточнила я. Шиани оказалась действительно шумной, в прошлый раз это впечатление скрадывалось общей нервозностью, а теперь стало заметно куда лучше. На мой вопрос она махнула рукой:

— За Мор тоже. Но Мор случается редко, а живем мы постоянно, и после прилета архидемона жить мы стали получше, спасибо королю. Ну, как восстановили хотя бы часть района.

— Венадаль уцелел, — отозвалась я, чтобы что-то сказать. Идея поболтать с эльфийкой перестала казаться хорошей, потому что болтать хорошо получалось только у нее. В моих репликах, даже кратких, она особенно и не нуждалась.

— И это большая удача! Знаешь, другой венадаль пришлось бы так долго выращивать! Но нам повезло. Не придется проводить наши праздники в других эльфинажах.

— А у вас был праздник? — я обрадовалась, что девушка об этом заговорила, так что и сама, наконец, смогла вклиниться: — А я и смотрю — везде гирлянды и ленты. А что вы праздновали?

— Свадьбу, — доверительно отозвалась Шиани. — У нас вчера была первая после Мора свадьба. Выдали Ханан, дочку Линделя, за одного хорошего мальчика из эльфинажа Иджхолла. Я так переволновалась, больше невесты!

— Почему? — я рассмеялась. Эльфийка чуть приосанилась и спокойно ответила:

— Ну как, я ведь теперь старейшина. На мне и организация праздника лежала.

— Тебе можно посочувствовать? — мне вспомнился Айдан, сидящий над бумагами, потом Алистер, со стоном разглядывающий стеллажи в своем кабинете, и я с любопытством покосилась на Шиани. Но девушка недовольной не выглядела, наоборот, удивилась:

— Почему? Обычно все поздравляют.

Я хихикнула и рассказала ей про брата. Короля решила не сдавать — обещала же. Новоявленная старейшина посмеялась вместе со мной, а потом как-то печально вздохнула и сказала, что ей надо бежать. Я кивнула в ответ, дождалась, когда девушка отойдет и снова превратилась в ястреба. Мне тоже следовало поторопиться — Китти чувствовалась уже где-то в районе Торговой площади.

Найти ее труда не составило: кошка сидела как раз напротив памятника Серому Стражу. Стоило мне приземлиться в закутке между двумя домами — совсем новыми, явно свежей постройки, еще даже беленые стены запачкаться не успели, — как демонесса покинула свой пост и направилась ко мне.

«Около ворот продают что-то интересное, — сообщила она. — И я хочу это попробовать!»

Я кивнула и уже в человеческом облике вынырнула из закутка. Шум рынка тут же набросился на меня голодным демоном, и я едва не развернулась обратно, но Китти скользнула к моим ногам, обвила хвостом колени и басовито мурлыкнула, намекая, что я так просто не слиняю. Усмехнувшись, я все же шагнула вперед и неторопливо пошла в сторону ворот.

Вокруг статуи места оказалось довольно мало, несмотря на то, что свои палатки торговцы ставить не решались. Нашлись другие смельчаки: у постамента на каменных приступочках сидели парочки и небольшие компании молодежи, сбоку что-то обсуждали два солидных дядечки, наверно, купца. Чуть поодаль, ближе к стенам зданий, стояли лотки со всякими вкусностями, начиная от традиционных леденцов на палочке и заканчивая жареным на углях мясом. Приглядевшись, я с удивлением поняла, что леденцы в Денериме продают не только с головами мабари, но и в виде криво слепленных драконов, еще более кривых грифонов и даже рыцарского шлема с крылышками — я такого пока ни разу не видела, но по тематике предположила, что это шлем какого-нибудь из офицеров Ордена. Может, даже Стража-командора, у Айдана-то парадной формы не увидишь, он предпочитал сражаться без шлема и в легких доспехах, а орденских торжеств у нас тут не было.

«Идем!» — одернула меня Китти, которой явно хотелось побыстрее добраться до незнакомого лакомства, но я не согласилась. Купить такой леденец я была просто обязана. Купить — и подарить Айдану. И можно еще Алистеру, тогда леденцов требовалось несколько. Хотя архидемона можно было бы вручить еще Йовану и Зеврану, они же тоже с ним сражались. И Лелиане. И…

«И тут очередь», — проворчала демонесса сбивая меня с мысли. Я тихонько хмыкнула и отозвалась:

«Тут везде очереди, одной больше, одной меньше. Зато какой потрясающий сувенир!»

Китти закатила глаза, но покорно отошла на пару шагов, ближе к стене, и присела, собираясь меня ждать. Я же окинула покупателей взглядом и слегка приуныла: забавных леденцов хотелось всем. Но делать ничего, в очередь пришлось вставать.

Поначалу я скучала, разглядывая выставленный товар. На меня никто внимания не обращал, я тоже не оглядывалась, все терпеливо ждали возможности откусить голову оскверненному дракону из карамели. Но спустя пару минут и троих осчастливленных покупателей я наконец заметила, что мальчишка из середины очереди бросает на меня странные взгляды.

Я покосилась в ответ. Лицо его было неуловимо знакомым, но вспомнить, где я его видела, не смогла. Скорее всего, здесь же на рынке, только полгода назад — тогда ведь по торговым рядам тоже бродило много людей. Одежда у него была самой обыкновенной и тоже подсказок не давала.

Заметив мой взгляд, парнишка тут же отвернулся, но спустя всего несколько секунд опять начал коситься.

Не выдержав, он дернул за руку стоящую рядом девочку, по всей видимости, сестру, и что-то горячо зашептал ей на ухо. Теперь они оба поглядывали на меня и о чем-то спорили. Наконец, когда очередь продвинулась вперед еще на одного покупателя, мальчишка отвернулся от сестры и подергал за руку стоящего рядом мужчину и теперь уже зашептал что-то ему. Тот поначалу отмахнулся, но потом тоже посмотрел на меня, вдруг заулыбался и поманил ближе. А когда я удивленно вскинула брови в ответ, довольно громко проговорил:

— Не переживай, я только хотел спросить. Это ведь ты та девочка, которая помогала Герою Ферелдена? Белый Страж, да?

Я так удивилась, что даже не сразу кивнула. До сих пор меня на улицах не узнавали, да и сам титул приходилось озвучивать самой, а потом еще частенько объяснять, что это значит. С другой стороны, где, как не в Денериме, меня и могли узнать? Разве что в Редклифе.

Но все же стало любопытно. Лицо у меня вполне обыкновенное, никакой красоты писаной, тем более в десять лет, и особых примет тоже никаких. Волосы тоже обычные, рыжеватые, средней длины. В общем, ничего примечательного.

— А как вы меня узнали? — уточнила я. Теперь на нас начали оборачиваться и остальные люди в очереди, и продавец, и даже парочка прохожих. Мужчина рассмеялся:

— Белая одежда, посох, значок на груди. К тому же Экли тебя видел во время битвы.

— Я же говорил! — ликующим шепотом заявил мальчишка сестре. Мужчина потрепал его по голове и продолжил:

— И свояк у меня во дворце служит, он рассказал, как на коронации девочку награждали.

В глазах окружающих я заметила разгорающееся любопытство, а у детей еще и восторг, и смутилась. В этот момент я как никогда поняла Айдана, который злился из-за статуи и так не хотел открывать лицо в хайеверском театре. Пожалуй, сейчас я бы тоже от маски не отказалась.

В итоге вопросов мне задавать больше не стали, но к торговцу пропустили без очереди. Я смущенно поблагодарила, купила несколько леденцовых архидемонов и столько же грифонов и постаралась побыстрее смешаться с толпой. Но ощущение взгляда в спину преследовало до тех пор, пока Китти не привела меня к увиденной диковинке. Вопреки моим ожиданиям, идти пришлось в сторону ворот, ведущих в богатые районы. Мне почему-то казалось, что придется, наоборот, приблизиться к выходу из города.

Диковинкой оказались яркие, блестящие яблоки на палочках: в карамели и шоколаде, посыпанные сахарной пудрой, орехами, какими-то цветными звездочками. Однажды я видела такие в первом мире, но попробовать так и не удалось. Зато теперь я могла оторваться по полной — яблоки оказались дороже леденцов, но не настолько, чтобы разорить меня, так что набрала я по две штуки каждого вида — себе и Китти. Все лакомства даже не влезли в сумку, два яблока так и пришлось тащить в руке.

Демонесса, заполучив желаемое, перестала меня подгонять, и прогулка стала немного приятнее. К сожалению, слухи, по всей видимости, успели разойтись по площади, и я периодически ловила на себе заинтересованные взгляды. Это слегка портило настроение, но не настолько, чтобы сразу возвращаться во дворец. К тому же у меня на рынке было еще одно важное дело. Я надеялась, что мои знакомые выжили во время Мора и теперь вернулись на свои места.

Знакомых было не слишком много. Найти Проныру Коулдри или ту эльфийку, что со мной дралась в лавке Горима, я не рассчитывала — где уж разыскать их в такой толпе. А вот самого гнома, если он снова открыл лавку, можно было попытаться. Еще интересно было, здесь ли Сезар, — в том, что антиванцу удалось спастись, я была уверена, а вот вернулся ли он снова в Денерим или отправился на родину, не знала.

Ожидания оправдались в полной мере. Горима я нашла в одном из переулков: теперь у гнома был целый магазин, даже с вывеской, кажется, совмещенный с кузней, но своей привычке зазывать покупателей на улице мой старый знакомый не изменял. Так я его и обнаружила — сначала услышала знакомый голос и, только бросившись на него, увидела русоволосого гнома с аккуратно заплетенной в косичку бородой.

— Горим! — я налетела на гнома и от радости даже обняла. Сам гном меня, похоже, не узнал, вздрогнул, но больше никак не проявил удивления, только из объятий вывернулся. Я засмеялась: — Не узнаете?

— Узнаю, — он улыбнулся в усы. — Давненько не видно было ни тебя, ни брата твоего, девочка.

— Так он теперь не просто так, целый Страж-командор, — с улыбкой пояснила я, отступая на шаг. — Сидит в своем Амарантайне, Серыми Стражами командует. Ну, и я с ним была, только вчера вечером приехала. А вы? Я смотрю, даже лучше, чем до Мора, устроились?

— Это верно, — согласился он и кивнул на свою лавку. — Многим не повезло, кто погиб, кто разорился, а я вот на пару с тестем сумел в городе клочок отхапать. Теперь хоть лавка приличная.

— Я рада, — искренне отозвалась я. — А про других не знаете? Про Коулдри? Или ту эльфийку, которую я в вашей лавке встретила?

— Чего не знаю, того не знаю, — покачал головой торговец. — Из города они выбрались, это точно, но куда дальше подались, не скажу. В Денерим не вернулись.

— Ну, главное, что вовремя сбежали, — кивнула я, не слишком сильно расстраиваясь. Встречаться нам было ни к чему, просто хотелось уверенности, что случайные знакомые выжили. Впрочем… — А помните, Коулдри ко мне со странными предложениями подкатывал?

— Это с теми, за которые ты неподходящее прозвище получила? — хмыкнул гном, явно будучи в курсе наших проделок. Я слегка опешила:

— Почему неподходящее?

— Так ты вечно в белых тряпках, а прозвище черное, — пояснил Горим. Я по-простецки почесала затылок и признала:

— Нда, и впрямь… Ну, ладно. Представляете, в Амарантайне объявился тип, который взял это прозвище себе! Было так забавно слушать, как он распинается, будто он «тот самый».

— Слава бежит далеко вперед, — гном рассмеялся и еще раз кивнул на вход в лавку: — Зайдешь? Правда, на этот раз у меня вроде ничего подходящего для тебя нет.

Я покачала головой и показала ладони, затянутые в кожу дракона:

— Все самое нужное я уже купила. Я просто хотела убедиться, что у вас все хорошо.

На этом мы распрощались. К Гориму как раз подошел покупатель, и я отправилась бродить по рынку дальше. Даже купила себе какой-то шарфик из тонкой ткани вроде шелка, совершенно ненужный, но устоять перед симпатичной темноволосой девушкой оказалось сложно.

Взгляды продолжали сверлить мне спину, так что довольно скоро мы с Китти свернули в неприметный переулок — отдохнуть от зевак и заодно сгрызть яблочки, таскать в руке мне их надоело. Но этим надеждам сбыться было не суждено.

Сначала какой-то тип откровенно перегородил мне проход дальше по переулку в симпатичный тупичок, где я рассчитывала спрятаться и позволить демонессе принять естественный облик: так удобнее было грызть добычу. Стоило мне затормозить, как сзади послышались шаги — оглянувшись, я увидела еще двоих. Уточнила:

«Если я улечу, сможешь уйти одна?»

«Я-то смогу, — лениво сообщила демонесса. — А вот к встрече с тобой они подготовились. У одного сзади сеть. И от нее попахивает магией».

Я выругалась под нос, повесила на себя щит, выхватила шест и попросила:

«Помоги. Только не высовывайся, вдруг кто-то заметит. Убивать я их не хочу».

От подруги пришла эмоция крайнего неодобрения, кажется, она считала, что любых нападающих нужно бить по принципу «один удар — один труп», но я к такой постановке вопроса привыкнуть пока не смогла. Когда убивают другие… но самой — нет. К тому же, нападающие, похоже, не собирались мне как-то сильно вредить, скорее брать в плен — иначе зачем им сеть? Значит, всегда можно прикинуться покорной напуганной девочкой, а там смотреть по обстоятельствам.

На мой щит передний амбал отреагировал ухмылкой. И сделал обманный рывок, только не боевой, — таким детей пугают, не хватало только «бу» сказать. Я даже обиделась. Первоначально планировала прибиться ближе к стенке и там стоять до упора, пока либо Китти с ними что-то не сделает, либо стража в переулок не заглянет, но теперь передумала. Скопировала первое движение противника, в моем исполнении оно, наверно, смотрелось еще более нелепо, а потом обозначила удар шестом в голову. Мужик ожидаемо среагировал, ухмыльнулся еще шире. Я изобразила на лице крайнюю задумчивость и повторила удар, теперь размахнувшись посильнее. Он снова отклонился, но теперь я останавливаться не планировала, нижним концом шеста ткнула в колено. Снова не попала, но увернуться противник успел в последний момент. Ухмылка с его лица сползла.

В этот момент я скорее почувствовала, чем услышала, что зашевелились задние нападающие. Китти тут же подтвердила:

«Собирается сеть накидывать. Прямо со спины идет. А второй пока в бок отошел».

Я тут же сделала пару шагов вперед, почти вплотную к первому противнику, и снова замахнулась. Довольно глупо, Зевран бы меня точно отругал за такой удар, но бить я, в общем, и не собиралась. Мужик снова усмехнулся, явно не собираясь даже уклоняться, не то что оружие доставать, только руку выставил вперед, чтобы перехватить шест. Я такой возможности не дала, чуть сместила оружие, воткнула концом в землю на пару шагов дальше, так что тело само потянулось следом, и, используя эту инерцию, подскочила, пробежав по стене, благо, переулок был довольно узким. На землю приземлилась не слишком удачно, нога чуть подвернулась, так что меня качнуло вперед, но сейчас это значения уже не имело. Первый мой противник оказался опутан сетью, а двух других Китти заморозила, они удачно встали на одну линию атаки. Я тормозить не стала, быстро подсекла ноги тому, кто запутался в сети, и хотела уж снова дать ему по голове — отчего-то этот удар давался мне лучше других, — но не пришлось: сработала руна и мужик покрылся тонкой корочкой льда.

— Вот и отдохнули, — пробормотала я. Яблоки в начале стычки пришлось бросить на землю, по одному прошелся мужик с сетью, второе так и валялось сиротливо у стены. Поднимать его тоже не хотелось — зачем мне яблоко из грязи? В сумке, конечно, лежали еще шесть штук, но было все равно обидно.

Внезапно из тупичка раздались жидкие хлопки. Принять их за аплодисменты мог бы только очень оптимистичный человек, и я резко повернулась, снова вскидывая шест. И тут же опустила: с человеком, стоявшим в тени, я вроде бы не ссорилась. Хотя учитывая это нападение…

— Не стоит подозревать меня в злом умысле. Всего лишь маленькая дружеская проверка, — проговорил мастер Игнасио. Я проворчала:

— Из-за вашей проверки я осталась без вкусняшки. Но стребовать с вас этот должок не выйдет, да?

Ворон усмехнулся, но отвечать не стал. Пояснил:

— Мне было любопытно, чему тебя мог научить твой старший. Насколько я помню, он считался мастером ядов, никак не ближнего боя.

— Думаю, он смог бы вас удивить, — шест я наконец убрала за спину, с трудом нащупав кобуру. Руки слегка подрагивали, и хотелось думать, что от азарта схватки, но, скорее, от страха. — А что, эти недоразумения — Вороны? Как-то я не впечатлилась.

— Обычные наемники, — антиванец пожал плечами. — И не из лучших: те, кого сумел найти за время твоей прогулки. Предлагаю продолжить беседу в более приятном месте — зимой этот город производит еще более унылое впечатление, чем летом.

— Тогда зачем вы вернулись? — я удивилась. — То есть я рада, что вам удалось спастись от Мора, но зачем было возвращаться в Денерим?

— В Антиве неспокойно, — мастер Игнасио подошел ближе и сделал приглашающий жест. — И, думается мне, в этом беспорядке замешан один наш общий знакомый. Я предпочитаю понаблюдать за событиями со стороны, мало ли кто победит. На удивление, у твоего… друга не такие уж плохие шансы. Ну так что, идем?

Я кивнула, мимоходом обдумала плюсы и минусы этого предложения и решила согласиться. Поводов мне вредить у этого типа вроде как не было, а просто так шататься по рынку мне и самой уже надоело.

«Думаешь, что-то интересное скажет?» — полюбопытствовала демонесса. Я неуверенно отозвалась:

«Кто знает. Он тоже Ворон, как Зевран, только нам не друг. Вряд ли зовет просто так, порадоваться тому, что Мор кончился».

Кошка с сомнением хмыкнула, выскользнула из тени здания, где пряталась во время боя, и пристроилась рядом со мной.

Ворон, не обращая больше внимания на своих наемников, вышел из переулка и направился в сторону «Покусанного дворянина». Таверна, как ни странно, во время Мора уцелела, и сегодня я уже пару раз слышала из нее смех и музыку. Теперь вот довелось посмотреть поближе. На улице я старалась держаться подальше от убийцы, чтобы никто не заметил, что мы идем вместе, но в таверне догнала — одинокий ребенок наверняка вызовет вопросы хотя бы у охранников, а мне отвечать на них не хотелось.

Когда мастер Игнасио свернул в сторону комнат, я притормозила. Сразу вспомнились два амбала, стоящие в прошлый раз по углам, да и Зевран велел не доверять этому типу. Поэтому с подозрением уточнила:

— Вы хотите меня в свою комнату отвести? Не пойдет.

— Не доверяешь? — с усмешкой уточнил Ворон, останавливаясь. Я удивилась:

— Конечно, нет! С чего бы?

— Разумно, — согласился убийца. — Но я все же вынужден настаивать. У меня есть разговор, которому лишние уши могут помешать. К тому же я хотел угостить тебя кофе, это напиток из Антивы.

— Я знаю, что такое кофе, — чуть сварливо отозвалась я и закусила губу. Кофе хотелось. Благодаря Зеврану и нашей поездке я уже знала, что этот напиток в ходу в Антиве, но купить зерна с собой не догадалась, а в Ферелдене оказалось достать их неоткуда. Но доверять Ворону… — Нет. Спасибо за предложение, и я с благодарностью могу принять в дар немного зерен, но пить с вами не буду. Если хотите поговорить, сядем в общем зале. Наверняка ваши помощники тоже Мор пережили и вполне могут покараулить лишние уши.

Мастер Игнасио рассмеялся и повторил:

— Ну что ж, разумное недоверие. В таком случае, выбирай стол. Я сейчас вернусь.

Выбрать оказалось не так просто. С одной стороны, мне хотелось, чтобы рядом было окно — так я могла бы сбежать в любой момент, если что-то пойдет не так. С другой, Ворон явно знал о моих способностях, да и сквозь окно кто-нибудь мог подслушать, а я решила побыть послушной девочкой и позволить Игнасио со мной посекретничать. В итоге села за небольшой столик в углу, рядом с камином. Достаточно светло, чтобы меня было видно, спина прикрыта — сквозь стену в Тедасе пока даже Вороны подкрадываться не научились. И посетителей в этом углу не было.

Мастер Игнасио появился, когда ко мне уже успел подойти с вопросами бармен. Впрочем, вопрос был вполне стандартным для таверны — что принести. Оказалось, что работники «Покусанного дворянина» меня тоже запомнили еще по прошлому посещению.

Под взглядом Ворона бармен шустро отошел. Убийца окинул взглядом выбранный мной угол, одобрительно улыбнулся и сел рядом. Я почувствовала себя так, словно нахожусь на экзамене, и нахмурилась. Чувство было неприятным.

Через минуту, за которую никто из нас так и не заговорил, соседние столики заняли два незнакомых человека. Амбалами они не выглядели, наоборот, оба были жилистыми, явно ловкими и одинаково смуглыми. Я задумчиво их осмотрела и поделилась:

— Настолько не подозрительно, что я даже не знаю, с чем сравнить. С девочкой в чистом кружевном платьице посреди болота разве что.

— Ничего, в таверне мы уже примелькались, — отозвался мастер Игнасио. — Все знают, это мои телохранители.

— А вы — торговец? — предположила я с усмешкой. — Кстати, о торговле. Надеюсь, с вашим компаньоном тоже все в порядке?

— Сезар? Да, сейчас он в лавке. А ты беспокоилась? — с интересом уточнил Ворон, а потом глянул на бармена. Даже ничего не сказал и мимикой не показал, но тот засуетился у стойки. Я посмотрела в огонь и проговорила:

— Не то чтобы ночами не спала, но мне не нравится, когда умирают знакомые люди. Знаете, сразу вспоминаешь о том, что все смертны, и я тоже. Не те мысли, что могут порадовать в десять лет.

— Они не радуют в любом возрасте, но иногда стоит относиться философски, — заметил Игнасио. Хотел, кажется, сказать что-то еще, но резко оборвал себя почти на выдохе. Я заинтересованно подняла глаза — что же могло заставить Ворона замолчать? — и уткнулась взглядом в поднос. Держал его бармен, на подносе стоял кувшин и два стакана. Мужчина споро расставил посуду, поклонился антиванцу и убежал; тот проводил бармена взглядом, разлил напиток — в нос ударил запах специй и горячего вина — и предложил: — Хочу тебя угостить.

— Не стоит, — я пожала плечами. — На улице прохладно, здесь жарко, пить вино — не самая лучшая идея. Будь это кофе, я бы еще подумала.

— И не согласилась, — с усмешкой закончил Ворон и что-то положил на стол. Я кивнула:

— И не согласилась, — и только потом рассмотрела, что же он выложил. Довольно большой мешочек из дерюжки, от которого ощутимо пахло кофе. Вздохнула: — Вы знаете, что со стороны похожи на любителя маленьких девочек? Сначала вино, теперь вот подарок.

Мастер Игнасио искренне рассмеялся и покачал головой:

— Интересная мысль. Нет, я не задумывался об этом. Мне все равно, что подумают окружающие.

— Зря, репутация штука важная, — я задумчиво осмотрела мешочек и даже осторожно потыкала пальцем. — Вы бы еще конфетку принесли, право слово. К тому же это все равно бесполезно: я не знаю, где Зевран находится и чем занят. Когда мы прощались, он отказался оставлять мне способ связаться, как раз на случай интереса коллег по гильдии. Кстати, он меня предупредил, что интерес может носить не слишком добродушный характер. И не только меня. Так что если со мной что-то случится, первым, у кого спросят, будете вы. На правах знакомого, так сказать.

— Угрожаешь? — удивился убийца. Я рассмеялась:

— Если вы не собираетесь мне вредить, то нет. Просто обрисовываю перспективы.

— Не собираюсь, скорее, наоборот, — кивнул Ворон. — Так что кофе можешь смело забирать, это не налагает на тебя каких-то долгов. Просто дружеский жест с моей стороны.

— Мне уже страшно, — я фыркнула, но подарок придвинула чуть ближе. Может быть, забирать я его и не буду, посмотрим, что убийца мне скажет, но пока хоть понюхаю.

Мастер Игнасио проводил этот жест понимающим взглядом и доверительно сообщил:

— Местоположение нашего общего друга меня не слишком интересует. Он ввязался в сложную игру, и мелькать в это время поблизости я не имею никакого желания. Поэтому пока планирую присмотреться к этому чудесному городу.

— Хороший выбор, — согласилась я, придвигаясь чуть ближе к столу. Кофе пах просто потрясающе. — Ферелден милый, и животных тут любят. Птиц, наверно, тоже, хотя насчет воронов не уверена. Но я-то тут при чем?

— Помимо животных и птиц в этой чудесной стране есть король, — заметил Ворон. — И пока мне выгоднее будет договориться с ним, чем пытаться враждовать.

Я кивнула. Конечно, с Алистером выгоднее договариваться. За его убийство многие могут обидеться, и кто знает, во что эти обиды выльются? Я вот могу демонессу попросить отомстить. Вслух говорить это, конечно, я не стала, но что-то такое мастер Игнасио в моих глазах прочел, потому что снова улыбнулся.

— Кажется, мы понимаем друг друга. Хорошо. В знак моей доброй воли у меня есть что предложить и королю. Но, сама понимаешь, просто явиться во дворец я не могу.

— Почему? Вы же просто торговец, — съехидничала я, а потом попросила: — Подождите, попробую кое-что.

Он кивнул, откинулся на спинку стула и отпил вина. Мне же вспомнилось, как Вера уводила меня по светящемуся мосту, который — я только сейчас поняла — напоминал мои щиты. Может быть, и мне удастся сделать так, чтобы нас не слышали? Это же тоже в каком-то смысле защита — от звука.

Прикрыв глаза, я попыталась вспомнить, как ощущался тот мост и вообще вся ситуация. Поначалу ничего не получалось, но потом образы вдруг стали четче, я даже посмотрела на этот мост словно с другой стороны. Не успела удивиться, как почувствовала мягкую кошачью шерстку, скользнувшую по ногам. Кажется, Китти решила мне помочь.

Больше не отвлекаясь, я рассмотрела воспоминание так и этак, потом неуверенно повесила щит, стараясь изменить его своей волей. Получилось же сделать из сферы платье?

Звуки словно отрезало. Тишина была настолько звенящей, что внезапно раздавшийся стук заставил меня вздрогнуть. Открыв глаза, я увидела стакан, который Ворон поставил на стол. Вокруг нас едва заметно мерцала золотистая сфера — не знаешь, куда смотреть, и не заметишь. Я с удивление пробормотала:

— Неужели получилось? С ума сойти.

— Любопытно, — согласился мой собеседник. Я тут же предложила:

— Позовите своих людей. Если я все правильно сделала, они не должны услышать.

Он кивнул и негромко позвал: «Армандо! Гуерино?», но телохранители не откликнулись, даже головы не повернули. Пару секунд Ворон подождал, потом повернулся ко мне:

— Неплохо. Не хочешь поработать вместе?

— Поработать? — я изумилась и рассмеялась. — Нет, спасибо. Лучше говорите, что вы такое хотите передать Алистеру, а то мне скоро надо будет возвращаться во дворец.

Он кивнул, пару секунд разглядывал свой стакан, потом достал из рукава какой-то свиток.

— Я слышал, король активно интересуется контрабандой. Могу предложить список людей из высшего общества, которые с ней так или иначе связаны.

— Да мы и сами знаем, — я усмехнулась. — И кому продавали, и сколько за это получили. И даже зачем это было нужно.

— Вот как? — если мужчина и расстроился, то заметно этого не было. А вот задумчивость на лице появилась. — Говорят, король доверил расследование двум дворянам. Они оказались настолько расторопными?

— И расторопными, и везучими, — согласилась я. — Но свиток могу передать, Алистер будет иметь в виду, что вы готовы помочь.

— В такой помощи нет смысла, — отмахнулся Ворон. Потом еще немного подумал и предложил: — Не все в стране смирились с Серым Стражем во главе государства. Ходят слухи, что король не имеет никакого отношения к фамилии Тейрин, и всю историю придумали Стражи, чтобы узурпировать трон.

— Бред какой, — удивилась я. — Серые Стражи не интересуются политикой, зачем им трон?

— Все интересуются политикой в той или иной степени, — не согласился мастер Игнасио. — Если хотят хорошо жить. Я могу предоставить список имен тех, кто сомневается громче всех.

— «Громче» не слишком интересно, — пожала плечами я. — Их и так слышно, ну или будет слышно в скором времени. А списка тех, кто этим горлопанам информацию сливает, у вас нет?

— Пока нет, — в глазах мужчины промелькнуло что-то похожее на уважение. Я вздохнула:

— «Пока» хорошее слово. Я передам Алистеру все, что вы хотите сказать.

Он кивнул, притянул свиток ближе и на его обратной, чистой, стороне набросал небольшой список. Потом протянул результат мне. Я бегло прочла, не узнала ни одного имени и равнодушно спрятала в сумку. Поинтересовалась:

— Что-то еще передать?

— Увы, больше мне сказать нечего, — Игнасио развел руками. — Но если ты будешь периодически появляться на рынке…

— Нет, — перебила я. — Я в городе задержусь ненадолго, скорее всего, через пару дней уеду. Думаю, иногда буду заезжать в гости — и тогда буду знать, где вас найти.

— Хорошо, — он кивнул. Помолчал и продолжил: — Моя помощь оказалась не настолько… объемной, как мне бы хотелось. Но я все же надеюсь на сотрудничество. Сезар говорил, ты интересуешься подобными вещами.

Он достал — на этот раз я не заметила, откуда, — небольшой круглый флакон, внутри которого ярко сверкали молнии. Гремучая бомба. Кажется, на этот раз восторга на лице мне удержать не удалось, да и руки сами потянулись к игрушке. Потом все же одернула себя и предупредила:

— Считать себя должником я все равно не буду. Но Алистеру расскажу все, что услышала. И не только ему, наше величество наемных убийц не очень любит, но у него есть очень практичный советник. Уверена, ему такие предложения будут куда интереснее.

— С тобой приятно иметь дело, — Игнасио отсалютовал мне бокалом. — Белый Страж, да?

— Угу, — я чуть поморщилась. — Кажется, в Денериме я оказалась известнее, чем в других местах?

— У многих есть знакомые во дворце, — пожал плечами Ворон. Я замерла на мгновение, разглядывая убийцу и прикидывая, есть ли угроза в этой фразе. Потом сочла, что угрожать сейчас не имеет смысла. Но Алистера лучше предупредить.

---