Прекрасный цветок для короля фейри  (гет)

— Мой принц! Мой принц! — с радостными криками, позабыв обо всех приличиях, я бежала по саду к тому месту, где сейчас пребывал наследник Дома Сетанта со своими воспитателями, размахивая конвертом с королевской печатью.

По пути мне попались несколько дам, прогуливающиеся под руку с молодыми рыцарями, леди с визгом отскочили в сторону чтобы я не снесла их так как летела на всех парах непозволительно высоко приподняв подол тяжелого бархатного платья. Сзади послышался нестройный мужской смех, еще бы воспитанница короля в кои-то веки выставила себя в смешном и недостойном дамы положения. Но сегодня мне было все равно.

Сам владыка Лиаран подписал мое первое в жизни приглашение на официальную церемонию, на которой правящим домам Аркадии будет представлен наследник трона, а еще изменится мое положение. В приглашении говорилось о том, что на церемонии пройдет мое посвящение и после этого я официально стану леди Саэм Сетанта, совершеннолетней и полноправной дамой при дворе Дома Воина. Это означало окончание моего обучения и неусыпного надзора короля. Подумать только, я провела в этом мире пять лет и не заметила, как они промчались, как вырос мой маленький принц. Дети фейри, растут быстрее человеческих, это несказанно меня огорчало, с каждым днем Ирима становился все выше и умнее, а ему всего пять.

Сейчас это маленький юноша ростом с десятилетнего ребенка и не отстающим от внешности развитием. Слишком быстро он начал говорить и засыпать под колыбельные, но по-прежнему любил мои сказки, что меня несказанно радовало и специально, для него я сочиняла все новые и новые. А чтобы я не запуталась догадливая Варна записала почти все.

Когда я добежала до поляны, где сейчас находился Ирима, резко затормозила. Сир Раймунд, которого не ожидала здесь увидеть приветливо улыбнулся мне. Варна, сидевшая в тени, на небольшой импровизированной скамейке тихо хихикнула, а маленький принц, тряхнув копной золотистых волос, бросил свой маленький деревянный меч и с громким возгласом подбежал ко мне.

— Саэм! Ты пришла!

Я обняла мальчика и показала ему приглашение.

— Не может быть! Так ты будешь со мной? — Ирима засмеялся, когда я приподняла его и закружила несмотря на то, что он уже был не таким легким, как раньше. — Подаришь мне танец?

— Конечно, мой принц. — улыбнулась я и поставила ребенка на землю.

— Мы можем продолжать, ваше высочество? — вклинился в разговор, наставник.

— Да, сир Раймунд. Прости, Саэм. Увидимся вечером.

Ирима радостно, побежал к своему наставнику, а я уже спокойно развернулась, чтобы пойти в свою комнату, где с нетерпением ждала Ариана, путь мне преградил, один из воспитанников Раймунда, кажется, его звали Эоганн. Высокий, статный юноша с русыми волосами, которые доходили до лопаток, он очень гордился ими, потому никогда не собирал в косу, предпочитая даже во время тренировок размахивать своими непослушными прядями. Его пронзительные зеленые глаза насмешливо взирали на меня несколько секунд, а затем он припал на одно колено и произнес:

— Нижайше прошу у леди дозволения сопровождать ее на праздник.

Сказать, что я была в шоке, это, мягко говоря. Молодые воины Дома Сетанта не обращали на меня внимания до сего дня, это был первый раз, когда кто-то кроме Асталдо заговорил со мной, да еще и пожелал сопровождать. Вокруг воцарилась тишина, приятели Эоганна стояли в сторонке и тихо наблюдали за происходящим, а я не знала, что сказать. До того, как отправилась оповестить своего маленького принца, попросила Ариану передать свою просьбу Асталдо, чтобы он сопроводил меня, если не занят, а тут такое. Пауза затянулась на непозволительно долгое время, но, когда я открыла рот, за меня ответила Варна:

— Боюсь, что вы опоздали, юноша. Леди Саэм уже сопровождают этим вечером. — она улыбнулась своим широким ртом, вгоняя меня в стыдливый румянец этой маленькой полуправдой.

— Так и есть, благородный Эоганн, мое сопровождение уже определено, но не печальтесь, я могу обещать вам танец.

— Благодарю, леди. — вставая, он поцеловал мою руку и отошел, освободив проход.

И я уже спокойно пошла готовиться к мероприятию на котором наконец-то войду в общество Волшебного Народа полноправным членом.

— Ты прекратишь вертеться? — в который раз спрашивала меня Ариана.

— Да-да, извини, больше не буду, просто я так волнуюсь.

Меня переполняли эмоции, это был первый в жизни бал, на который я пойду, и суккуб со служанками старались, как могли. В конце- концов я смирилась со своей жизнью у фейри и этими странными ежедневными процедурами. Жизнь постепенно наладилась, со временем, я посвятила себя прилежной учебе, это немного заполняло пустоту от утраты близких. Ирима, Ариана и Асталдо заменили мне родных. Меня даже отпускали из дворца один раз в год на поляну дриад, конечно, под присмотром, но и это было в радость. Сатир по имени Гвелин стал моим хорошим другом, я делилась с ним стихами и песнями из мира смертных, а он в свою очередь поведал мне множество легенд и баллад своего народа. Сегодняшний вечер обещал быть особенным еще и потому, что я вновь увижу своих друзей. Суккуб рассказала, что старейшины дриад, тоже пожелали присутствовать при представлении юного наследника народу, а Мирра и Гвелин приедут с ними. И хотя во дворец их никто не приглашал, за стенами будет большой праздник в честь этого события, который продлится всю ночь. Его величество был настолько великодушен, что отпустил меня поприветствовать его подданных после официальной церемонии ненадолго, но и этого хватало для счастья.

Иногда, по вечерам, Лиаран просил составить ему компанию в прогулке по саду, хотя эти просьбы больше походили на приказ, я все еще боялась его и больше никогда не доверяла, сколько бы он не пел мне о заботе. Король любил брать меня за руку и прогуливаться по зеленым дорожкам, рассказывая о былых битвах фейри, было интересно, но мне не нравилось то чувство, которое вызывали его прикосновения. Это было, как ток, который проходил через все тело, рождая непристойные мысли.

И вот сегодня вечером дворец посетит сама королева Мэб, она приедет, познакомится с внуком, а я буду сопровождать маленького принца на этой церемонии, как компаньонка. Интересно, почему она только сейчас захотела увидеть наследника? Тоже мне, бабушка. Сначала я хотела спросить у Арианы, но потом решила, что не стоит, у правителей свои правила.

В честь события дворец буквально стоял на ушах, служанки носились из комнаты в комнату, а нас с суккубом забыли покормить, потому что на общих обедах мы не бываем, то есть, мне не положено потому, что я, видите ли, ребенок, а Ариана предпочитала есть со мной. Когда мы голодные сунулись на кухню, там стоял такой гам, что невозможно было понять это подготовка к празднику или к войне. Повариха, полненькая брауни, сунула нам с подругой холщовый мешок и сказала проваливать, пока она не разозлилась. Обедали мы сегодня сыром и хлебом из того самого мешка, запили остатками вина, которые я нашла в комнате, припрятанными на черный день.

— Ну, все готово, ты просто красавица, — восхищалась своей работой хвостатая. — Ладно, я побежала, встретимся на ужине.

Я удивленно воззрилась на подругу.

— Почему ты не сказала, что тоже идешь?

— Я буду после официальной церемонии. Не скучай, красавица, скоро увидимся, кстати, за тобой скоро придут, так что не унывай.

Как-то поспешно она убежала. Служанки тоже откланялись, я осталась одна в пустой комнате, время тянулось, как резина. Самое обидное, что я за всей этой суматохой забыла ее спросить, что ответил Асталдо на предложение сопровождать меня.

Через невыносимо долгое время, за которое успела вздремнуть сидя, в комнату постучали. Открыв дверь, я так и осталась стоять, уронив челюсть на пол, неискоренимая привычка. Напротив, стоял Асталдо в длинном камзоле, почти до колен, из синего бархата, расшитого золотой нитью, отчего коньячные глаза сидха еще ярче выделялись на бледном лице. На нем так же была белая шелковая рубашка с черными бархатными штанами, заправленными в высокие сапоги из мягкой кожи, плотно облегающими ногу. Часть темных волос была собрана на затылке, а губы казались почти алыми. Вот интересно, он, что, их накрасил? Немая сцена длилась довольно долго, первым отошел Асталдо. Чуть поклонившись, он произнес:

— Леди Саэм, дочь Дома Сетанта, позвольте сопроводить вас, сегодня я буду охранять, а если потребуется, защищать вашу честь.

Как много слов за один раз выдал наш молчаливый зануда. Я в ответ тоже чуть склонила голову, как требовал этикет, и ответила:

— Асталдо, сын Дома Сетанта, дозволяю тебе защищать мою жизнь и честь.

Когда с ритуалами было покончено, мы двинулись к тронному залу, что находился тремя ярусами выше. Сидх подал мне свою левую руку, я заметила, что на правой стороне у него висит перевязь с коротким мечом в простых кожаных ножнах. Интересные у фейри церемонии, на которые они надевают оружие, но таков этикет, рыцари должны защищать своих дам. И как рассказывали мои преподаватели дуэли на таких праздниках не редкость, особенно в Доме Воина. Пока мы шли, я запоздало отметила, насколько костюм воина сочетается с моим синим платьем, которое подбирала Ариана. Странно, что в этот раз я была избавлена от очередного королевского подарка. Каждое платье, что король Лиаран присылал мне, было верхом целомудрия и пытки.

Огромный тронный зал был украшен цветочными гирляндами, светильники, расположенные под потолком, излучали мягкий белый магический свет. Народу было много, дамы в красивых разноцветных платьях с кавалерами, которые не отставали и были так же празднично разодеты. Знакомых лиц почти не заметила, лишь несколько, самых пафосных из тех, что смотрели на меня, как на мусор. Я вцепилась в Асталдо, который через все это колоссальное помещение провел меня к трону, украшенному алым бархатом, он располагался посередине зала на возвышении, немного ниже располагались два резных стула с невысокими спинками и подлокотниками.

Ирима с нянечками был неподалеку, увидев меня, крепко вцепился в платье и не отпускал до тех пор, пока его не усадили на один из стульев, мальчик, доселе не видевший никого кроме родных и небольшого количества придворных, сейчас испытывал шок. Я встала позади, положив руки ему на плечи. Асталдо занял свою позицию неподалеку.

— Саэм, мне здесь не нравится, это надолго? — вздохнул маленький принц.

— Мне тоже, Цветочек, надеюсь, что нет. Но ты же так ждал этого вечера?

— Да, но здесь столько всего, они испытывают такие разные эмоции, что у меня разболелась голова, — пожаловался юный принц.

— Постарайся не думать об этом, сосредоточься на ком-нибудь одном, кого ты знаешь. Только не на мне прошу, мне так же страшно, как и тебе.

Ирима повертел головой, будто искал кого-то, но остановив свой взгляд на Асталдо, расслабился.

— Гораздо легче, спасибо. Этот стражник, кто он тебе?

Вопрос застал меня врасплох, совершенно понятно, мой провожатый спокоен, ему не впервой посещать такие мероприятия, но почему юный принц заинтересовался именно его отношением ко мне?

— Очень хороший друг. — ответила я и улыбнулась воину, тот как раз смотрел в нашу сторону и ответил мне скромной полуулыбкой.

— Ты права, когда он смотрит на тебя, то становится счастливым.

Двери зала распахнулись, без объявления твердой походкой вошел король Лиаран в сопровождении охраны, которая была одета в одинаковые черные камзолы, расшитые золотом, как у Асталдо. Сам он выглядел потрясающе: золотой, облегающий красивое тело костюм был дополнен алой накидкой в тон той ткани, что обтягивала трон; на голове правителя блистала золотая корона, украшенная бледно-голубыми камнями, переливающимися на свету; волосы его были уложены в причудливую косу, полностью открывающую властное лицо. Он гордо проследовал по залу, и все, кто был, склоняли головы, отдавая дань уважения, я тоже склонилась, ожидая, когда король займет свое место. Накидка короля взметнулась, и я подняла глаза, он посмотрел на меня и жестом указал на стул рядом с принцем, я повиновалась. Минуту спустя герольд громогласно объявил первого и самого важного гостя на этом празднике.

— Королева летней страны, защитница Аркадии, Мэб Рианнон!

Большие двери распахнулись, и в зал вошли сидхи. На своих плечах они несли трон из сплетённых веток какого-то дерева. На нем гордо восседала женщина в сиреневом платье, она выглядела юной, с озорным огоньком в мудрых глазах такого же цвета, что и платье, волосы были темными и собраны в высокую прическу, сколотую серебряным гребнем, от которого по волосам струились тонкие цепочки. Наконец, трон опустили на пол, и все поклонились прекрасной королеве, а ее свита обступила свою госпожу. Их было около тридцати и все мужчины, но одно высокомерное лицо среди них я узнала сразу. В серебряных доспехах, с гравировкой в виде цветов, положив руку на эфес меча, мне улыбался глава Дома Блатанна, Аглар. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. Судя по его взгляду, он меня узнал, да и как не узнать рыжую дерзкую девчонку, посмевшую так разговаривать с высоким сидхом. Мороз пошел по коже, внутреннее чутье било тревогу, Ирима даже обернулся ко мне и сжал руку, лежащую на подлокотнике, своей маленькой ладошкой. От него пошла волна тепла и любви, отчего я быстро успокоилась и улыбнулась своему маленькому принцу.

Тем временем владыки летней страны встали со своих мест, вежливо поклонившись друг другу, и вновь сели каждый на свой трон. Королева посмотрела на внука.

— Ирима, наследник Дома Сетанта, я, Мэб Рианнон, признаю тебя внуком и своим наследником!

Ее голос звучал, как серебряные колокольчики. Зал ахнул, а Аглар вопросительно глянул на госпожу. Никто не ожидал этого. Боковым зрением заметила, что Лиаран тоже в шоке. Вот это поворот, бабуля удивила всех. Потянулись нудные обмены любезностями, Ириме подарили несколько сундуков с драгоценностями, но он был, как-то, отрешен и погружен в свои мысли. Наконец, вся эта нудная церемония закончилась, и приказали заносить столы с едой, вот этого я ждала весь день. Хлеб с сыром, конечно, лучше, чем ничего, но, за несколько лет хорошего питания, отвыкла, есть простую пищу. В толпе заметила Ариану, ее лицо было сосредоточено, что было необычно для веселой и беззаботной подруги. Трон королевы установили рядом с троном Лиарана. Перед владыками накрыли небольшой стол с вином и закусками очень аппетитного вида.

— Саэм, наследника пора отвести в его покои. — не поворачиваясь, сказал король.

Я встала и присела в покорном поклоне перед владыкой, а Ирима резво соскочил со своего места и схватил меня за руку. Но нас остановил вопрос Мэб, заданный Лиарану:

— Так это та самая девушка? — король кивнул. — Пусть останется.

Лиаран, даже скрипнул зубами, выражая свое недовольство, а я было, обрадовавшись, что скоро встречусь с друзьями, разочарованно вздохнула. Теперь точно придется с кем-то танцевать, я желавшая этого еще утром всем сердцем, сейчас мечтала поскорее покинуть этот великолепный зал.

— Сядь за стол рядом с моим сыном. — Пожелала госпожа. Ирима требовательно дернул меня за руку, наклоняя к себе, шепнул на ухо, что будет ждать, и пока не подарю ему танец, который обещала, не уснет, а ведь так и будет, в этом маленький принц был похож на отца, тот редко менял решения без веской причины.

Я присела перед ним, чтобы ответить, но в этот момент начальник охраны его величества Тирин подошел к королю и что-то прошептал на ухо, эмоционально жестикулируя.

— Что? — Лиаран вскочил со своего места, его лицо в этот момент демонстрировало, как возмущен его хозяин. — Как они посмели?

— Но, ваше величество, мы не можем их не впустить.

— Что-то случилось? — Мэб повела бровью недовольная тем, что от нее что-то скрывают.

— Прибыли посланники из Тир-На-Ног, от дома Скатах, хотят поприветствовать наследника Дома Сетанта, — ответил Тирин с позволения господина.

— Ты обязан принять их, иначе нанесешь оскорбление королю Хелкаарану. — строго сказала королева.

— Знаю, леди Саэм, сын мой, займите свои места, это не займет много времени, — повелел Лиаран, следующим он обратился к Тирину. — Впустите их, но смотрите в оба.

Через какое-то время двери тронного зала вновь распахнулись, и герольд надрывно объявил:

— Посланники короля Хелкаарана из Тир-На-Ног! Первый советник Кадеирн Алонос хранитель домов МакТире и Ферри, — сердце пропустило удар, столько времени прошло, но я все еще помнила поляну дриад и того странного незнакомца. Сейчас он выглядел иначе, но вне всяких сомнений я не могла обознаться. Очень высокий, уже без плаща, одетый в расшитый серебром камзол с высоким воротником, на лице была серебряная полумаска, а голову украшал красивый шаперон. Он сделал два шага вперед, и герольд представил второго посланника. — Второй советник короля Хелкаарана из Тир-На-Ног Хелег Кунотиджернос хранитель Дома Немайн.

Второй посланник вошел в зал с невероятной грацией, он как будто не шел, а плыл по натертому до блеска полу, длинные черные волосы были заплетены в две косы связанные ремешками с маленькими бубенчиками. Кунотиджернос в отличие от своего коллеги скромностью не страдал, его наряд был просто умопомрачительным: темно-зеленый бархат камзола на воротнике и манжетах был расшит бриллиантами и когда свет от магических светильников попадал на них, они заставляли своего хозяина сиять, как вечерняя звезда. Следом вошли слуги в черных одеждах, которые несли на носилках большой сундук с резной крышкой. Первым заговорил Кадеирн:

— Мой господин, король Зимней Страны, повелитель Дома Скатах, приветствует короля Лиарана, прекрасную королеву Мэб и наследника Ириму. Он просит простить его за то, что не смог присутствовать лично и преподносит этот скромный дар его высочеству в знак искренней дружбы между нашими домами.

Слуги открыли крышку, сундук оказался заполнен золотыми сияющими кристаллами, от их света резало глаза, по залу пронесся восхищенный гул голосов и даже король Лиаран не смог скрыть свое удивление.

— Солнечные кристаллы, для юного принца. — подал голос Алонос, второй посланник до сих пор так и не произнес ни слова, лишь улыбался.

Тем временем господин в маске поднял сверток, что лежал рядом с сундуком и извлек оттуда потрясающей работы клинок.

— Этот меч ковался специально для принца Иримы нашими лучшими кузнецами из звездного серебра столь редкого и ценного, как и его обладатель, он будет служить верой и правдой.

У моего маленького принца загорелись взгляд я и глазом не успела моргнуть, как он соскочил со своего места и подбежал к посланнику, тот в свою очередь припал на одно колено и передал ребенку заветную игрушку.

— Он совсем легкий, смотри Саэм, теперь я буду тебя защищать. — столько радости было в глазах мальчика, столько счастья.

— Да, мой принц.

— Благодарю, передайте мою искреннюю благодарность королю Хелкаарану, — Ирима совсем, как взрослый склонил голову, тем самым оказывая свое расположение.

— Всенепременно, ваше высочество.

Сир Раймунд, как всегда, появился неожиданно и забрал маленького принца, я лишь успела шепнуть ему, что скоро приду. Мой стул перенесли к столу, рядом с Агларом, как и пожелала королева Мэб, а посланников рассадили по разным сторонам. Хелег оказался через одного сидха от меня, а Кадеирн прямо напротив. Наши взгляды встретились, и я вздрогнула: золотисто-желтые глаза хищно взирали из прорезей маски в некоторых местах, покрытой орнаментом похожим на тот, что рисует мороз на окнах в зимнюю пору. Полумаска оставила открытой только часть лица посланника, его кожа была намного светлее, чем у сидхов, которые не славились любовью к загару.

Тем временем мое внимание привлек правитель Дома Блатанна он поцеловал мою руку и придвинул стул со слащавой улыбкой.

— Вот мы и снова встретились, прекрасная дева, а я до сих пор не знаю вашего имени. — тихо произнес он.

— Леди Саэм, дочь дома Сетанта. — нехотя, представилась.

— Думаю, кто я такой, вы уже знаете? Аглар, владыка Дома Блатанна, — он чуть склонил голову. — Позвольте узнать, что благородная леди делала на празднике дриад без сопровождения, это несколько необычно, не находите?

— Почему же без сопровождения? Вы его видели, — чуть резче, чем хотела, ответила я.

— Ах да, тот неучтивый стражник, что прервал нашу милую беседу. Так вы обдумали мое предложение? Не хотите посетить мой дворец? Вас примут, как самую почетную гостью. — Аглар еще раз облобызал мою руку.

— Не хочу огорчать вас, но я нахожусь под покровительством владыки Лиарана и дворец покидаю только с его разрешения. — сияющая улыбка сползла с лица сидха, и он, как будто потеряв ко мне интерес, уделил внимание еде. Я очень этому обрадовалась и тоже не стала терять времени, наслаждаясь праздничным ужином.

— Леди Саэм?

Я подняла глаза на голос, стараясь, как можно быстрее, прожевать то, что было во рту, а набила я туда не мало, подумав, чем дольше буду жевать, тем меньше буду разговаривать с этим рыцарем цветов. Голос принадлежал мужчине, который лечил меня пять лет назад от раны, нанесенной спятившей Вилварин. Это был Хантал, придворный маг дома Рианнон и советник королевы Мэб, но, думаю, еще он был другом королю Лиарану, слишком часто неофициально посещал дворец. Его парадный наряд отличался от повседневного только цветом — вместо серого балахона сегодня маг пришел в сиренево-золотом.

— Мастер Хантал,- улыбнулась я. — Рада видеть вас.

Васильковые глаза мага потеплели, а красивое бледное лицо озарила улыбка.

— Рад видеть вас в добром здравии, леди, ваш первый бал?

Я, немного смутившись, ответила:

— Да, первый.

— Леди позволит пригласить ее на танец чуть позже?

Я утвердительно кивнула Ханталу, опять набив рот всем, до чего смогла дотянуться, не давая Аглару заговорить со мной. Хорошо, что он соблюдал приличие и не спрашивал ни о чем, когда я жевала. Только недовольно кривился, созерцая, как я сметаю еду с тарелки. Маг, наблюдая за всем этим, казалось, откровенно веселится. А уж как на меня смотрели посланцы Тир-На-Ног. Хелег улыбаясь подмигнул мне, и я заметила тонкий шрам на лице и невероятные салатово-зеленые глаза с вертикальным зрачком, как у кота.

Ужин длился долго. Успев насытиться, от чего настроение улучшилось, изучала завитки на стенах тронного зала, лениво отвечая на вопросы о мире смертных благородным сидхам из дома Рианнон. Лиаран успел станцевать с королевой Мэб красивый медленный танец, после чего уже наевшиеся и чуть захмелевшие гости тоже потихоньку кружились по залу. Аглар оживился и пригласил меня, но Хантал попросил его подождать, ссылаясь на то, что свой первый танец я обещала ему. Король дома Блатанна скрипнул зубами, но уступил.

— Вы очень хорошо танцуете, леди.

— Спасибо, Мастер Хантал, за моим обучением лично следил владыка.

— Что ж, он может быть спокоен, вы великолепно воспитаны, даже избегать неприятной вам беседы научились мастерски. — маг засмеялся.

— Вы заметили?

— Да и дам совет, если не хотите танцевать с сыном нашей светлой королевы, останьтесь на площадке, не идите обратно к столу, уверяю, все мужчины в этом зале хотят с вами потанцевать.

— Боюсь, это не так, двор меня сторонится.

— Это вы сторонитесь двора, моя дорогая, мужчины не хотят тратить время на холодное сердце, почти все, кроме таких, как Аглар, ему нравится добиваться, очаровывать и покорять, будьте осторожны, он так легко не отступится и может пойти на подлость.

— Спасибо за совет, я последую ему, и за танец.

Поклонившись магу, дала поцеловать свою руку, которую он передал следующему партнеру. Это был один из поклонников Арианы, молодой светловолосый сидх Велиан, кажется, так его звали. Он оказался достаточно умным и приятным собеседником, не лишенным чувства юмора.

— Вы знаете, по-моему, ваш следующий танец будет не из легких.

— Почему, вы, так решили? — удивилась я.

— В нашу сторону направляется сразу пятеро желающих и, по-видимому, уставших ждать своей очереди мужчин.

Я огляделась и правда, скоро будет небольшой перерыв, а на отдых у музыкантов, которые заиграли довольно быструю и веселую мелодию. Этот танец был мне знаком, сейчас все начнут меняться партнерами так, что встречи с настырным королем Дома Блатанна мне не избежать.

— Если не сложно, передайте меня Асталдо. — стражник как раз был неподалеку, кружил какую-то темноволосую леди в платье, густо украшенном живыми цветами.

— Желание леди-закон. — подмигнул мой партнер и быстро вложил мою руку в ладонь воина, перехватывая его даму. Та чуть слышно охнула, но возражать не стала.

Асталдо искренне улыбнулся, закружившись со мной по залу.

— Вот и встретились, не думала, что будет такой ажиотаж.

— Да уж. — немногословный стражник остался верен себе и лишь горчично-коньячные глаза лучились радостью.

Но ничто не длится вечно и вот подошла очередная смена партнеров, Аглар был близко, в паре с леди Аделаидой, та еще змея, вот уж действительно подходящая ему партия. Но к моему счастью ему и тут не повезло, мою руку перехватил Кадеирн. Какой же он был высокий, я практически упиралась лицом ему в грудь, а ведь не была маленького роста. Пришлось задирать голову вверх, чтобы взглянуть на своего партнера.

— Здравствуй, дитя, — слегка бледноватые губы растянулись в искренней улыбке, голова закружилась от охвативших эмоций, это был он, мой таинственный незнакомец. Посланник Тир-На-Ног, из зимнего замка в котором правит прекрасный король с ледяным сердцем. Именно так я представляла себе все эти годы. — Мы снова встретились, это-судьба. Но здесь слишком много глаз и ушей, смею ли я настаивать на неофициальной встрече? Сегодня ночью, в саду.

— Ночью в саду будет неспокойно, да и за пределами дворца, тоже. — улыбнулась я.

— Я знаю место, где нам никто не помешает. — от его голоса, слегка хрипловатого и дрожащего сейчас мороз побежал по спине, но я не верила, что он способен причинить мне вред, в отличие от Аглара, при приближении которого внутреннее чутье било тревогу.

— Боюсь, в моем распоряжении будет лишь несколько минут, они не дадут мне с вами поговорить. — я стрельнула глазами в ту часть зала, где на своем троне восседал король Лиаран, а за его спиной стоял Тирин, оба внимательно следили за нами.

Но, не успела музыка закончиться, как на горизонте нарисовался настырный король Дома Блатанна и напомнил о том, что я должна ему танец. Очень не хотелось, но отказать по этикету я не могла.

Схватив стальной хваткой мою руку и талию, сидх закружил меня по залу. От него пахло ночной фиалкой и чем-то еще, от приторного запаха немного кружилась голова, а может, это вино было крепким или объятья Алоноса. Сиреневые глаза, с нечитаемым выражением, впились в мое лицо.

— Знаете, леди Саэм, вы мне очень понравились, ваша необычная внешность и непокорный взгляд заставляют мою кровь быстрее бежать по жилам.

Вот, как танк, прет напролом.

— Необычная внешность? Чем же я отличаюсь от благородных сидхов?

Аглар усмехнулся.

— Ваши волосы цвета огня, и кожа отливает золотом.

Этот гад, за словом в карман не лезет.

— Мы пробудем здесь до завтрашнего вечера, могу я просить о еще одной встрече?

Это было плохо. Намеков благородный сидх не понимает, нельзя давать ему надежду, придется отказать напрямую. Вздохнув, я подняла глаза на мужчину, танец уже закончился, но он все еще держал меня за руку, ожидая ответа.

— Благородный Аглар, владыка дома Блатанна, я не могу этого вам обещать, все мое время занимает наследник.

— И даже сегодняшнюю ночь? — наглец, даже бровь приподнял.

— А вот это, не ваше дело! — разозлилась я и со всей силы наступила каблуком на ногу мерзавцу, тот скривился от боли, но тут же улыбнулся, сильнее стискивая мою руку. — Твой отказ, наглая девчонка, лишь раззадоривает меня, будешь моей.

— Никогда.

Лицо сидха приобрело каменное выражение, ни один мускул не дрогнул, но глаза светились злобой, он не привык к отказам.

— Что ж, если так угодно, леди. — меня отпустили, позволив уйти, но я знала это еще не конец.

Лиаран был удивлен тем, что королева Мэб объявила своим наследником Ириму, а не родного сына Аглара. Чего она добивается? Не посеет ли это вражду с Домом Блатанна. Но еще больше поразило то, что она захотела оставить Саэм на празднике, чего владыка сильно не хотел, он даже умудрился выдать свое недовольство этим фактом. Затем велела девочке сесть со своим отпрыском, с этим гребаным интриганом, нарядившимся непонятно для чего в доспехи и прицепившим оружие, которое он и держать-то правильно не умеет. От всего этого Лиаран начал медленно закипать. Да что с ним происходит? Почему он злится? Такого не происходило никогда, но от мысли, что кто-то может украсть сердце этого рыжеволосого недоразумения, становилось больно в области груди.

А тем временем этот недоносок лобзал руку Саэм, причем дольше и не сдержаннее, чем положено по этикету. Да он сейчас ее проглотит! Ладони сами собой пытались сжаться в кулаки, пришлось сильнее вцепиться в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. А ведь рядом сидит сильный эмпат, если блок над эмоциями ослабнет, это будет катастрофа. Мэб найдет его слабое место, и кто знает, как решит этим воспользоваться. Нет, нельзя терять контроль, поддаваться чувствам, он — глава своего дома, и от него сейчас многое зависит. Чтобы немного отвлечься от созерцания, происходящего за соседним столом, пригласил королеву на танец, но после этого все начали следовать их примеру. Посмотрев на танцующих, немного успокоился, Саэм была в паре с Ханталом, мудрый маг быстро понял ситуацию и поспешил разрядить обстановку. Но, это длилось недолго. И вот Саэм уже в руках Вилина, а Аглар остался ни с чем, затем тот передал ее Асталдо, умный мальчик, но когда его девочка оказалась в паре с посланцем Тир-На-Ног, король явно забеспокоился, они говорили, о чем? Девчонка так добродушно улыбалась послу, что Лиаран вновь забеспокоился и вот уже новая смена, коварный недоносок Мэб все же улучил момент и вцепился в Саэм, как баргест в добычу.

Кровь в висках застучала, а челюсти с силой сжались, но лицо оставалось таким же непроницаемым. А тем временем, этот любитель цветов вел девушку в танце, слишком сильно прижимаясь к ней. Да, что он себе позволяет?

— Прекрасная пара, не так ли? Они очень гармонично смотрятся вместе? — слова Мэб полоснули по сердцу ножом.

— Боюсь, девочке еще рано об этом думать, она слишком юна.

Королева положила свою изящную ладошку поверх сжимающей несчастную мебель руки Лиарана.

— Но ведь она уже готова к браку физически, я это вижу, а моему сыну нужна жена и хозяйка Дома Блатанна, я бы одобрила этот брак, в Саэм чувствуется благородная кровь. — совершенно искренне улыбаясь, проговорила она будничным тоном.

— Я бы не хотел неволить свою подопечную, — строго произнес король. -Тем более, Ирима очень к ней привязан, так же, как и она к нему, сейчас разлучать их будет жестоко с нашей стороны.

Сиреневые глаза светлой правительницы блеснули догадкой.

— Планируешь приберечь ее для сына? Что ж, не возражаю, это будет хороший союз, сила дини ши и кровь древних правителей! Выпьем за это.

Мэб подняла свой кубок и осушила до дна, Лиаран сделал точно также. Пусть так, этот расклад его устраивал, Саэм останется при нем и ее сила тоже.

Обратив внимание на зал, король заметил, что невыносимый его взору танец окончен. Он уже думал расслабиться, когда музыка перестала играть, но правитель Дома Блатанна не отпуска Саэм. Но в следующий момент Лиаран испытал гордость за свою воспитанницу, она со всей силы впечатала каблук в ногу, этому недоразумению и видимо, было за что. И вот она идет к нему, его милое и послушное дитя.