Five-o’clock tea, или Конан Дойлю и не снилось (джен)

* * *

Вивьен, разумеется, не смогла спокойно сидеть и ждать, когда Алекс вернется обратно, и поспешила на территорию поместья. Девочка видела издалека, как за подругой закрылась дверь в особняке, но с такого расстояния было не разглядеть, кто эту самую дверь открыл.

Она огляделась в поисках хоть кого-то, у кого можно было бы спросить об обитателях поместья и, наконец, увидела темноволосого юношу с синим шарфом на шее, который нёс куда-то несколько саженцев. Посчитав, что юный садовник вполне подходит для получения информации, Вивьен направилась к нему.

— Красивые розы, сэр, — сказала она вместо приветствия и указала на алый бутон с белыми прожилками. — Напоминают по расцветке цветок Тюдоров⁽¹⁾.

Тот едва не выронил саженцы, совершенно не ожидая здесь увидеть белокурую девочку в кружевном платье. Та вполне могла бы сойти за большую фарфоровую куклу, если бы не слишком серьезный взгляд, совершенно не подходящий детскому личику.

— Спасибо, мисс, — произнёс юноша. — Мне как раз хотелось добиться такого эффекта. А вы… к кому-то пришли?

Конечно, у Уильяма были самые разные клиенты, но обычно Фред сам собирал информацию для него и тот уже принимал решение, займется он чьим-то делом или нет. Но как правило, это было в Лондоне, а не в Дареме. И к тому же, детей среди его клиентов пока ещё не было.

— Увидела красивый сад и не удержалась от того, чтобы посмотреть поближе, — улыбнулась Вивьен, пытаясь одновременно с этим вспомнить, почему лицо собеседника кажется ей смутно знакомым. — Думаете, хозяева будут ругаться? — с сомнением спросила она. — Я просто хотела посмотреть на цветы, сейчас уйду.

— Э-э… нет… — растерянно протянул юноша. — Не думаю, что это проблема.

— А не подскажете, кому вообще принадлежит это поместье? — Как можно вежливее уточнила девочка.

— Семье Мориарти, — так же вежливо откликнулся тот. — Мисс, что-то не так? — спросил он, увидев, как изменилось выражение лица Вивьен.

— Н-нет всё нормально, не стоит беспокоиться, — на одном дыхании произнесла Вивьен. — Просто вспомнила об одном важном деле. Я, пожалуй, пойду. Всего хорошего!

Она, наконец, вспомнила, где видела этого вежливого парнишку. Он был одним из служащих на «Ноатике», а следовательно, вряд ли являлся просто садовником. Скрывшись из поля зрения парня, Вивьен принялась обдумывать положение, которое казалось ей более чем скверным. Алекс сейчас, по сути, находилась во власти семейства Мориарти. Что будет, если те поймут, что девушка что-то подозревает на их счёт? Ничего хорошего. В большинстве фильмов и книг обычно избавляются от тех, кто слишком много знает. Да и то, что Алекс вообще прошла в особняк, узнав его хозяев, выглядит более чем подозрительно. Не иначе как не по своей воле.

Вивьен перевела взгляд на сумочку в своих руках. Она кое-что приготовила на примерно такую непредвиденную ситуацию.

* * *

Тем временем, в поместье Мориарти всё было достаточно мирно и спокойно.

— Как вы себя чувствуете? — заботливо поинтересовался Уильям у девушки, забирая у той из рук опустевший стакан.

— Спасибо, получше, — ответила Алекс, откинувшись на диванные подушки в уютной светлой гостиной.

Мориарти предусмотрительно открыл окно, чтобы был приток свежего воздуха.

— Он ведь не просто ваш клиент, я угадал? — спросил молодой человек. — За клиентов так не переживают.

— Да, — кивнула Алекс и убитым голосом произнесла: — Маркиз — друг нашей семьи… Правда друг, ничего большего, — сказала она, поймав на себе внимательный взгляд. — Но и я, и Вивьен были к нему очень привязаны.

Честно говоря, Алекс сейчас с трудом придерживалась придуманной ими легенды. Она никак не могла сконцентрироваться — в голове было ощущение тумана, а мыслительная деятельность и вовсе казалась кисельной и кашеобразной. Новость о смерти Ланса совершенно выбила девушку из колеи.

— Сочувствую, мисс, — тихо сказал Льюис, и эти простые, тёплые слова немного вывели её из состояния транса.

Девушка подняла на него глаза, но тот вроде бы говорил совершенно искренне. Странно, конечно, что Мориарти поселились в том же поместье, где до этого жили Ланс с Артуром, но не было похоже, что в смерти парня виноваты именно они. Совпадение? Мысли всё ещё путались и сбивались. Хорошо, что братья Мориарти не стали закидывать её кучей вопросов, понимая, что девушка сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать.

— Скажите, а какие-то личные вещи после него остались? — спросила Алекс, сглотнув.

— Льюис с Альбертом приводили особняк в порядок, — сказал Уильям, — пока я читал лекции в местном университете. Так что это больше к ним вопрос.

— Насколько я понял, — ответил Льюис, — большую часть вещей ещё до нашего переезда забрал управляющий. Но кое-что из оставшегося я временно перенёс в подвальное помещение. Вроде бы там были одежда, некоторые личные принадлежности и кое-какие книги.

Так. Записи, скорее всего, тоже забрал управляющий. Не в интересах научной лаборатории их оставлять. Но вдруг что-то всё же было спрятано самим Лансом?

— А не было ли среди его вещей карманных часов? — осторожно спросила Алекс. — Просто это памятная вещица. Думаю, Вивьен хотела бы их забрать, если вы не против.

— Вроде бы нет… — задумался Льюис. — Но я могу посмотреть повнимательнее. Давайте я заварю вам чай, — предложил он, — а пока вы его пьёте, спущусь и посмотрю среди вещей маркиза.

— Это как-то неудобно… — замялась девушка.

Свалилась тут хозяевам как снег на голову, а ей ещё чаёвничать предлагают. Да и сама ситуация как-то к этому не располагала.

— Не отказывайтесь, — мягко улыбнулся Уильям. — Льюис изумительно заваривает чай.

Младший брат просиял от такой похвалы. Похоже, что Уильям был для него явным авторитетом.

Сперва Алекс хотела отказаться, подумав, что пожалуй есть и пить в доме у людей, которых, как ни крути, позиционируют как злодеев, может быть чревато последствиями. Но затем вспомнила, что пару минут назад выпила целый стакан воды, взятый из рук Уильяма. Справедливо решив, что уже «поздняк метаться», девушка кивнула. Но чаепитию так и не суждено было случиться в ближайшее время.

Из приоткрытого окна внезапно послышался голос Вивьен, которая сложив руки рупором, сообщила:

— Я требую, чтобы мою сестру немедленно выпустили из особняка. Если вы этого не сделаете, я взорву этот дом с его обитателями ко всем чертям! Я не шучу!

Льюис изумлённо посмотрел на брата, не совсем понимая, что в этом случае необходимо предпринять. Тот, в свою очередь, почти весело взглянул на Алекс, которая с громким хлопком приложила руку ко лбу и простонала как от зубной боли.

— Что она творит?! — выдохнула сквозь зубы девушка, совершенно не представляя, как теперь выпутываться из сложившейся ситуации.

— А что, она и правда может нас взорвать? — с интересом спросил Уильям.

— Вообще-то да, — неохотно кивнула Алекс. — Во всяком случае, свою комнату она пару раз взрывала во время неудачных экспериментов… Вы не против, если я подойду к окну и остановлю уже это безумие.

Молодой человек кивнул и сделал приглашающий жест к окну. Алекс, как на пружине, подскочила с диванчика и поспешила туда, не теряя времени. Вдруг Вивьен и впрямь решит осуществить свою угрозу? Кто их, этих малолетних гениев, разберёт.

— Вив, стесняюсь спросить, ты чё творишь? — высунулась из приоткрытой створки девушка. — Разве я не просила ждать меня за пределами поместья?

— Ой, Алекс! — обрадовалась Вивьен, уже держащая в руке колбочку с реактивом. Потом, правда, спохватилась, что проявляет слишком бурные эмоции, и заметила уже более сдержано: — Значит, ты всё-таки в порядке.

— Определённо, — подтвердила девушка. — И представь себе, меня не грабят, не убивают, и вообще, не делают ничего такого, чтобы мне понадобилась срочная помощь. И на всякий случай, давай договоримся на будущее, — устало потёрла переносицу Алекс, — взрывать особняк вместе со мной — это не спасение!

— Ну прости, что не успела проработать более детальный план, — огрызнулась Вивьен. — Я даже представить себе не могла, что ты добровольно зайдёшь в особняк Мориарти!

— А что не так с нашим особняком, юная мисс? — послышался сзади голос Альберта, которого подруги не заметили в пылу спора, и молодой человек, воспользовавшись этим, ловко выдернул из пальцев Вивьен пробирку. — Вы этим взрывать собирались? — с сомнением спросил он, посмотрев на содержимое сквозь стекло напросвет.

Рядом со старшим Мориарти стоял тот самый юноша, которого Вивьен видела с саженцами. Очевидно, он и сообщил вернувшемуся Альберту о незванной гостье. Алекс, с её фотографической памятью, вспомнила, что точно видела этого парнишку на корабле, но благоразумно не стала сообщать об этом вслух.

Вивьен, поняв, что дело пахнет керосином, обернулась и испуганно заюлила:

— Взорвать? Ну что вы! — принуждённо улыбнулась она. — Это же обычная дымовая шашка: смесь карбоната калия, сахарозы и капельки азота. Ну и самая малость красителя, чтобы было повеселее…

— Занятный составчик, — с интересом заметил Уильям, тоже подошедший к окну. — Значит, если его разбить, повалит дым? — уточнил он.

— А… ага… — кивнула девочка.

— Дайте угадаю, вы снова беспокоились за сестру? — невозмутимо уточнил Альберт с таким спокойствием, словно Вивьен до этого просто говорила о погоде, а не грозилась взорвать особняк вместе с его обитателями.

Девочка пристыжено молчала. Алекс стало жаль подругу.

— Не вините её, — сказала она. — Вив просто запаниковала. Согласитесь, как-то немного подозри… кхм… то есть странно выглядит, что здесь должен жить Ланс, а вместо него живут совершенно другие люди, — попыталась объяснить ситуацию девушка. — А тут ещё я зашла в особняк и не вышла… Её можно понять. Ну… в некоторой степени…

— «Ланс»? — удивился Альберт. — Имя кажется знакомым, — задумчиво протянул он, приложив руку к подбородку.

— Это бывший хозяин поместья, — пояснил Уильям.

— А. Теперь понял — речь про покойного маркиза Де Бриенна, — понимающе кивнул молодой человек.

— Мисс… — первым заметил Фред состояние Вивьен, которая в замешательстве оглянулась по сторонам, словно ища точку опоры, чтобы удержаться на ногах.

— Вив… — беспомощно вторила ему Алекс у окна.

— Брат… — пролепетала Вивьен. — Значит, брат умер? — она вновь растерянно оглянулась по сторонам. — Не может быть… — произнесла девочка, прежде чем рухнуть без сознания в руки Альберта, который к счастью, всё ещё стоял рядом и успел её подхватить.

Алекс было жаль Вивьен, но в то же время девушка ясно понимала, что они серьезно влипли. Она прикрыла глаза и с её губ сорвалось беззвучное энергичное ругательство. Вот не могла Вивьен упасть в обморок молча! Обязательно было на корню зарубить их прикрытие. Девушка обернулась и сразу же её взгляд встретился с двумя парами алых глаз, которые явно требовали объяснений.

У Алекс хватило мужества вынести эти красноречивые взгляды, хотя ей казалось, что у неё по позвоночнику пробежал разряд тока. Девушка затравлено улыбнулась и спросила:

— Ну, полагаю, слова Вивьен вы слышали хорошо и списать их на массовую галлюцинацию не удастся?

— Боюсь, что нет, мисс Флоренс… — покачал головой Уильям. — Или же вас стоит называть маркизой де Бриенн? — уточнил он, пристально глядя на девушку, и Алекс поняла, что от этих глаз не утаится ни одна деталь и даже, возможно, ни одна потаённая мысль.

Врать смысла не было. Но и сказать правду Алекс не могла. Оставалось только говорить полуправду и надеяться, что задавать лишние вопросы ей не будут.

— Мы с Фредом тоже послушаем, если вы не против, — сказал Альберт, зашедший с Вивьен на руках, аккуратно опуская девочку, всё ещё находящуюся без сознания, на софу.

Фред Порлок молчаливой тенью скользнул в комнату следом за ним. Он переводил тревожный взгляд с одной гостьи на другую, пока ещё не совсем понимая, правильно ли он поступил, сообщив о девочке Альберту, и гадая, чем может грозить сёстрам вторжение на их территорию. С одной стороны, Порлок уже успел узнать Уильяма, как сочувствующего и справедливого человека, но что, если в этих гостьях увидят угрозу их планам? Этого юноша предугадать не мог и ему было не по себе.

— Господа, я понимаю, как подозрительно это выглядит… — сказала Алекс, сглотнув вязкую слюну, и вздрогнула, когда Уильям сделал к ней шаг.

— Прежде всего успокойтесь и сядьте, — сказал он, мягко, но властно беря её за локоть. — Вы слишком напуганы. Льюис, — обратился он к брату, — принеси пока чай, если тебя это не затруднит.

Только сейчас Алекс осознала, что стоит, вжавшись в угол комнаты. Она позволила Уильяму сопроводить её до дивана и села, всё ещё чувствуя себя неуютно под взглядами присутствующих. Но зато к ней, наконец, вернулась способность спокойно и трезво соображать. А после глотка чая, и впрямь изумительно заваренного, девушка и вовсе почувствовала себя вполне способной к диалогу.

— Итак, господа, — Алекс сделала вторую попытку, стараясь придать голосу уверенности, — я прошу простить нас с сестрой за обман. Он никоим образом не касался вас лично. Просто были причины, по которым мы путешествовали инкогнито. Пожалуйста, — она подняла глаза, — не спрашивайте, какие. Это дело чести, — весомо добавила девушка на всякий случай и, обведя комнату взглядом, остановила его на Уильяме, безошибочно угадав в нём лидера этой компании.

Тот кивнул. Непонятно было, поверил Мориарти ей или нет, но Алекс это слегка приободрило и она продолжила:

— Пожалуй, стоит представиться заново: мы с сестрой — Алексия и Вивьен де Бриенн.

— Вивьен-Софи де Бриенн, — подала слабый голос со своего места девочка. — Если уж представляешь, представляй полным именем, а то решат, что меня просто в рифму с фамилией назвали, — проворчала она, садясь на софе и окидывая присутствующих хмурым взглядом, ещё не вполне осознавая, что произошло.

— Как ваше самочувствие, юная леди? — поинтересовался Альберт.

— Странное… — откликнулась та. — А ещё мне показалось, что вы сказали, будто Ланс умер.

— Не показалось… — тихо сказала Алекс. — Вив, мне очень жаль.

Вивьен не произнесла ни слова, но почувствовала, как мир вокруг неё снова стал неясным и нечётким от наступающих слёз. А ещё всё резко перестало иметь смысл. Вообще всё: их с Алекс путешествие, поиски на Ноатике, затем в Дареме, Аппарат Экстренного Возвращения… Хотя последний, пожалуй, имел место быть. Будь телепорт у неё сейчас в руках, не задумываясь перенеслась бы домой, в оранжерею, где она проводила самые радостные и самые печальные часы в своей жизни. Девочка подняла глаза и окинула ими присутствующих — в них читались одиночество и потерянность.

— Вив… — Алекс поставила чашку с чаем на журнальный столик и, подойдя к подруге, села рядом на софу и обвила девочку руками, слегка покачивая, словно убаюкивая ребёнка.

— Алекс… Ланс… он… — девочка всхлипнула. — Как он мог умереть? — спросила она жалобно. — А я? Что теперь со мной будет? Он обещал, что не бросит, а сам…

Алекс понимала, что та чувствует, словно видела в Вивьен своё отражение как в зеркале. Когда им с Артуром сообщили о смерти родителей, она ощущала такую же растерянность, обиду, горечь… Брат тогда был на археологических раскопках и не смог сразу же вылететь из-за циклона. Он попросил друзей позаботиться о девушке. Алекс же никого не желала видеть, ей хотелось отгородиться ото всех, уйти в себя. В первые дни так и было — она просто часами лежала, смотрела в потолок и не отвечала на звонки, иногда забывая даже поесть.

И вот тогда в её жизни появился Ланс. То есть Алекс и до этого иногда пересекалась с ним как с другом брата и перекидывалась парой фраз, но не более. После трагедии Ланс не стал звонить по телефону, он просто пришёл к ним домой и принёс пакет с продуктами, а затем, когда Алекс, устав от беспрерывно трезвонившего дверного звонка, всё-таки открыла дверь, парень попросил разрешения пройти на кухню, где и приготовил для девушки обед. Алекс тогда, кажется, поела просто из вежливости.

Честно говоря, обед в тот день прошёл в молчании, но печаль и сочувствие в светлых глазах Ланса стоило больше тысячи слов. На следующий день он привёл с собой Вивьен и помог убраться в квартире. Точнее, в основном он и убирался, потому что девочка сразу же прикипела к книжным полкам, увидев там научные книги, а у Алекс всё валилось из рук, поэтому вреда от её уборки было больше, чем пользы. Потом Ланс попросил Алекс посидеть с Вивьен в своё отсутствие. Не то, чтобы они сразу поладили с девочкой, но Вивьен была снисходительна к девушке из-за её горя, а потом вдруг обнаружила, что и вовсе к ней привязалась.

Алекс же, в свою очередь, поняла, что отгородиться от людей было не лучшим выбором и что на самом деле ей очень хотелось, чтобы кто-то пришёл на помощь и увёл её из этого одинокого места, пусть даже она этого тогда не осознавала. Ланс в тот раз очень поддержал девушку, не давая утонуть в этой трясине, и сейчас была её очередь помочь другому.

— Я тебя не брошу, Вив, — сказала Алекс. — Мы же сёстры.

Сердце девушки тоже разрывалось от боли, а тоска подкатывает слезами, но… мёртвым уже не помочь, а вот Вивьен была рядом и как никогда нуждалась в том, чтобы её поддержали. Девочка подняла на неё глаза и пусть на краткий миг, но из них ушла безжизненная пустота и они осветились робкой надеждой. И Алекс поняла почему. До этого, как бы близки они не были, но всё же были больше напарницами, товарищами по несчастью, людьми, у которых просто была общая цель, и их дороги могли бы потом так же легко разойтись, но произнесённое Алекс слово «сёстры» неразрывно связывало их одной нитью, тонкой и незаметной, но подчас более прочной, чем кровное родство.

— Спасибо… — прошептала Вивьен, глотая слёзы.

Братья Мориарти не мешали им горевать, не торопили вопросами, не требовали, чтобы Алекс немедленно закончила рассказ. Они просто смотрели и понимали. О чём думал каждый из них, сложно было сказать. Фред тоже стоял в сторонке, задумчиво глядя перед собой. Он умел чувствовать чужую боль и сердце юноши сейчас ныло при взгляде на сестёр. Через некоторое время Вивьен немного успокоилась.

— Как он умер? — требовательно спросила девочка, решительно вытерев слёзы.

Алекс сунула ей в руки чашку с чаем и та сделала судорожный глоток. Очевидно, Вивьен была совсем раздавлена и считала, что хуже уже быть просто не может, раз стала пить чай в доме потенциального врага.

— Сердечный приступ, — подтвердил Альберт то, что раньше уже озвучил Льюис.

— Это точно? — с недоверием спросила Вивьен. — Ланс никогда не жаловался на сердце.

— Так сказал управляющий, — сказал Мориарти-старший. — Я тогда не особо вникал, радуясь невысокой цене поместья. Хотя теперь это кажется несколько подозрительным.

— Действительно, как могли продать его поместье, не сообщив при этом семье? — задумчиво протянул Уильям и обратился к сёстрам: — Но как в таком случае вы узнали, что нужно приехать?

— Перестали получать от него письма, — сказала Алекс почти что правду, — и забеспокоились. Он говорил, что собирается в круиз на «Ноатике», поэтому сперва мы отправились туда, где и встретили вас с Альбертом.

Уильям кивнул. Он понимал, что большую часть рассказа гостьи утаили, но этот фрагмент встал на своё место как кусочек мозаики. Сёстрам и впрямь не было дела до его планов, они просто искали брата. Хотя до сих пор оставалось загадкой, чем же Алекс так напугало его имя, и почему Вивьен считала его едва ли не личным врагом там на корабле. Впрочем, сейчас девочка сидела поникшая и притихшая, переживая потерю брата. Он невольно посмотрел на Льюиса — человека, которого он сам боялся потерять больше всего на свете и покачал головой.

— Вы, кажется, были очень близки с братом, — словно озвучил его мысли Льюис, мягко забирая опустевшую чашку из рук Вивьен.

Девочка посмотрела на парня и, найдя в его лице сочувствие, принялась сбивчиво объяснять:

— Родителей почти не бывало дома, они у нас все в науке, а Ланс был рядом. А ещё… у нас с ним одинаковая форма надглазничных отверстий и угол челюсти. Понимаете?

Льюис растерянно заморгал, и Алекс перевела на язык попроще:

— Она хочет сказать, что они с братом похожи не только по духу, но и внешне. Кстати, Вив, это Льюис Мориарти. Это так, к сведению.

Девочка медленно кивнула.

— А вас вообще сколько? — уточнила она. — Ну, в смысле, Мориарти.

— Всего трое, — улыбнулся Альберт. — Кстати, как-то неловко вышло, что мы, по сути, заняли ваш особняк.

— Да живите уж, — махнула рукой Алекс. — Всё равно я бы не смогла жить там, где всё напоминает о Лансе. Что скажешь, Вив?

Что-то она стала слишком легко распоряжаться чужими особняками. Но к сожалению, того требовала роль.

— Я тоже, — кивнула Вивьен. — Можно потом забрать его вещи? — робко спросила она.

— Разумеется, — улыбнулся Уильям. — Если мы можем чем-то ещё помочь, говорите. Например, поговорить с управляющим.

— НЕТ! — в один голос воскликнули Алекс с Вивьен, кажется слишком поспешно.

Очевидно, обе хорошо себе представили возможные последствия их разговора. Подруги не сомневались, что Мориарти могут быть убедительными и совершенно не были уверены в пока незнакомом им управляющем. Чего доброго, под напором ещё проколется из какого он века.

— Дело в том… — попыталась выкрутиться Алекс, — что наш брат был немного себе на уме. Так что он вполне мог распорядиться продать поместье после своей смерти. Мы пока не знаем всех обстоятельств. Но если вдруг переговоры зайдут не туда, то обязательно к вам обратимся, — вежливо сказала она, постаравшись избежать пристального взгляда Уильяма, который, кажется, не особо ей поверил, но по каким-то причинам промолчал.

Когда подруги выходили из особняка, их неожиданно нагнал Фред, который незаметно выскользнул из комнаты ещё до окончания разговора, как только убедился, что с гостьями всё будет в порядке.

— Подождите! — окликнул он их.

Подруги удивлённо обернулись. В руках юноша держал цветочный горшок с отростком розы, алый бутон которой с едва заметными белыми прожилками должен был вот-вот распуститься.

— Я мало чем могу помочь в вашей ситуации, — сказал Фред несмело, как человек, который в общем-то не привык много говорить, — но вам, кажется, понравился этот цветок, — он протянул Вивьен отросток в горшке. — Надеюсь, это вас чуть-чуть утешит.

— О! Подарок прямо в точку, — улыбнулась Алекс, невольно растрогавшись от такой искренности. — Цветы и реактивы — две слабости моей сестры. Спасибо, — поблагодарила она.

Вивьен не сказала ни слова — она передала цветок подруге и, слегка приподняв подол платья, сделала книксен⁽²⁾. Потом забрала цветок обратно и, едва заметно кивнув юноше, двинулась по дорожке.

* * *

— Вив, хочешь поговорим? — тихо спросила Алекс.

С момента прибытия в гостиницу Вивьен не произнесла ни слова. Просто сидела и смотрела перед собой бесцветным взглядом. Её мир поблек в один миг. Девочке очень хотелось верить в то, что всё это не по правде, а что-то вроде параллельной реальности, где всё похоже, но чуть по другому, а когда она вернётся в свой мир, Ланс, как и раньше, будет рядом. Но сейчас его не было. Зато была Алекс, которая смотрела на неё тревожным взглядом.

— Хочу… — неожиданно для себя сказала Вивьен.

Алекс было сложно подобрать слова, которые бы подходили для этой ситуации, но она всё же спросила то, что сейчас волновало её больше всего:

— Как ты?

Вивьен прислушалась к своим ощущениям и, чуть помедлив, ответила:

— Не знаю… Плохо… Тяжело… Словно это не со мной происходит. Не могу поверить, что Ланса больше нет…

— Я тоже, Вив, — Алекс подсела к ней и обняла за плечо. — Я тоже…

— Ты же его любила, как ты держишься? — удивлённо спросила Вивьен.

Алекс чуть улыбнулась одними уголками губ, как это часто делают те, кто пытается скрыть грусть, но у них это плохо получается, и сказала:

— Сначала узнаю, что, черт возьми, вообще произошло и где Арти, а потом уже буду горевать.

Вивьен понимающе кивнула. Если бы брат Алекс погиб, а её, наоборот, остался жив, она рассуждала бы точно так же. На какое-то короткое мгновение девочка почувствовала зависть к подруге, ведь у той была надежда, а у неё уже нет.

Вивьен тут же устыдилась своих мыслей и поёрзав, словно ей было неудобно сидеть, спросила:

— Слушай… а как думаешь, Мориарти не могли Ланса… ну это… того… — предположила вдруг она. — А вдруг яд?

— Признаться, я тоже об этом думала, но они казались совершенно искренне удивлёнными, — заметила Алекс. — Да и знаешь, травить кого-то, чтобы читать лекции поближе к университету, пожалуй слишком даже для Мориарти. В любом случае, стоит сперва поговорить с управляющим. Скоропалительные выводы ни к чему хорошему не приведут.

— Ага, — задумчиво кивнула девочка и вдруг зевнула.

Она была слишком вымотана произошедшим. Алекс чувствовала себя не лучше и, решив, что утро вечера мудренее, подруги легли спать. Сегодняшний день был провальным по всем статьям — подруги, не откладывая, поехали к управляющему, вот только дома того не оказалось. Прислуга любезно сообщила, что тот уехал по делам в Лондон на несколько дней. Алекс оставила для него записку, где вкратце объяснила цель визита и написала, что они приедут в другой день. Указать адрес Эммы девушка побоялась.

В Лондон подруги прибыли поздним вечером и, чтобы не будить радушную хозяйку, решили остановиться в гостинице на окраине города. Это решение было продиктовано ещё и тем, что они обе сейчас были не готовы к расспросам. Гостиница была не самой элитной, но вполне приличной. Во всяком случае, в ней нашёлся скромный ужин и комната с двумя кроватями для измотанных путниц.

Алекс затушила свечу, и комната погрузилась во мрак.

* * *

Было ещё темно, когда Вивьен неожиданно проснулась. Сперва она даже не поняла, где находится. А потом вдруг вспомнила и резко села на кровати, прямая и напряжённая. Воспоминания о предыдущем дне разом вернулись к ней и, к сожалению, новость о смерти брата была не просто кошмарным сном, а суровой реальностью. Девочка заозиралась и прислушалась — гостиницу затопила тишина, слегка нарушаемая мерным дыханием спящей Алекс.

Вивьен почувствовала, что ей нечем дышать, захотелось открыть окно, но она не хотела разбудить Алекс, которой тоже сейчас приходилось непросто — старшая подруга, видя её полнейшую прострацию, брала все организационные вопросы на себя. Но и в душном номере находиться было невмоготу. Вивьен подождала, когда глаза привыкнут к темноте и, наспех одевшись, выскользнула из комнаты, зачем-то прихватив с собой сумочку — видимо, просто по привычке.

Девочка вышла на улицу и с жадностью вдохнула свежий воздух. С некоторой досадой вспомнила, что сегодня первое июля, а значит, скоро будет месяц с тех самых пор, когда они с Алекс попали в Викторианскую эпоху. И что в итоге? Ланс умер, Артур пропал, а сами они не продвинулись ни на шаг… Вивьен не собиралась отходить далеко от гостиницы, но за размышлениями сама не заметила, как прошла несколько домов и дошла до поворота.

Не сдержав любопытства, она заглянула за угол — тут облик квартала резко и разительно менялся. Там стояли ветхие лачуги и, несмотря на поздний (или же наоборот ранний) час, сидели попрошайки. Затем Вивьен услышала детские голоса — мимо весело промчалась ватага ребятишек разных возрастов. И чего, интересно, им не спится в такое время? Затем с противоположной стороны улицы послышались колёса экипажа. Вивьен хотела было уйти, но вид экипажа её удивил — слишком вычурный для такого бедного квартала.

Ожидаемо, ребятишки стайкой столпились вокруг повозки. Кучер — добродушного вида упитанный мужчина с усами, остановил лошадь и крикнул детям:

— Эй, ребятня! Хотите конфет? У меня их много. И денег, конечно, с вас не возьму.

С этими словами мужчина достал из мешка рядом с собой горсть сладостей и бросил их на дорогу перед детьми. Вивьен поморщилась — ни за что в жизни она не стала бы есть с пола, даже если будет умирать от голода, ведь это же плохой тон! Но дети, похоже, об этом не знали и радостно подбирали конфеты с мостовой.

— Кто хочет ещё, залезайте в повозку! — с широкой улыбкой продолжал мужчина. — Не только конфет дам, но ещё и накормлю. Мой господин из Дартмура известен своей щедростью. Оголодавших детей вроде вас ни за что не бросит!

«Дартмур»… Вивьен нахмурилась — почему-то казалось, что она уже слышала это название. Притом в связи с совсем недавними событиями.

— Будете себя хорошо вести, может даже наймёт в качестве прислуги. Итак, что вы решили?

Увидев, что дети, посовещавшись, собираются залезть в экипаж, а кто-то уже даже влез на подножку, Вивьен решила, что с неё хватит, и решительным шагом направилась к кучеру.

— Что это вы делаете? — грозно спросила она у опешившего мужчины, скрестив руки на груди. — Родители этих детей знают, что вы собираетесь их куда-то увезти? Бьюсь об заклад, что нет. А вы, — строго обратилась девочка к ребятне, — разве не слышали, что брать подарки у незнакомцев опасно?

Видя, что ребятишки начали колебаться, а те, кто успел залезть в экипаж, собираются вылезти обратно, мужчина залебезил:

— Ну что ты, девочка, мой господин просто очень добрый, у него нет никаких скрытых намерений в отношении этих детишек.

— Все маньяки так говорят, — хмыкнула Вивьен. — Эй, что вы себе позволяете?! — возмутилась она, когда мужчина, несмотря на свою тучность, в два прыжка оказался возле неё и грубо схватил за плечо.

— Поедешь с нами, паршивка мелкая! — рыкнул он, снимая напускное благодушие и доброжелательность, как актёры снимают маску, и швырнул хрупкую Вивьен в экипаж, где она, словно шар для боулинга, сбила парочку детей и больно ударилась о скамейку. Один щуплый мальчишка успел прошмыгнуть мимо кучера и скрыться в конце улицы.

Вивьен, насколько смогла быстро, вскочила на ноги, но было уже поздно — на дверь экипажа снаружи опустился тяжелый засов. Детишки, не успевшие убежать, испуганно жались друг к другу. Вивьен обвела их тяжёлым взглядом.

— Ага, — сказала она больше самой себе.

Положение было скверным, помощи ждать неоткуда. Алекс, конечно, будет её искать, но когда подруга проснётся, её уже слишком далеко увезут. Мерный стук копыт по мостовой словно подтверждал её мысли. А значит, надеяться приходилось только на себя. Но что может сделать маленькая девочка, которой ещё нет даже тринадцати? С одной оговоркой — маленькая УМНАЯ девочка. Это даже Ланс признавал. А раз он в неё верил, то и она будет бороться до последнего.

Вдруг по коже пробежало ледяное крошево мурашек — Вивьен вспомнила, в связи с чем она слышала про Дартмур. Именно там, согласно слухам, находились охотничьи угодья графа Эндерса.

* * *

1) Роза Тюдоров (знаменитая английская роза) была национальной геральдической эмблемой Англии с позднего средневековья.

Вернуться к тексту

2) в светском обществе — поклон с приседанием как знак приветствия или благодарности со стороны лиц женского пола.

Вернуться к тексту