На пути у цунами (джен)

Дверь корабельной тюрьмы с шипением отодвинулась, открыв взору разношерстную компанию заключенных.

Прямо у входа сидел на полу кел-дор с дыхательным аппаратом на лице. За ним прилегла рогатая забрачка. А на лежанке, свесив ноги, устроилась тогрута небольшого роста, которую я счел подростком. Все трое подняли головы на звук открывшейся двери, кажется, прислушиваясь.

На другом конце камеры (то есть, в паре шагов) сидели персонажи совсем иного вида: неподвижный как истукан, смотрящий в пол тойдарианец с обвисшими крыльями и крепко спеленатые местными аналогами смирительных рубашек анцат и иторианец. Никто из них на мое появление не отреагировал.

— Предлагаю сразу прояснить положение, — начал я. — Вы больше не в плену у Хего Дамаска — если не знаете, так звали того мууна, который ставил над вами опыты. Я вас, если можно так сказать, у него выкрал. В настоящее время наш корабль направляется к Корусканту, по прибытии куда вы будете освобождены. И единственное, что от вас потребуется — это дать джедаям показания на мууна. Но, к сожалению, пока вам придется побыть в наручниках и с завязанными глазами — я хочу сохранить свое инкогнито, а вы, полагаю, пока не можете полностью доверять мне, а значит, и я не могу полностью доверять вам. Рекомендую потерпеть ближайшие трое суток — потом все закончится. Вопросы есть?

— То есть, ты — добровольный помощник джедаев, скрывающий свою личность... — с сарказмом заговорила забрачка. — Неплохо, вот только в корабль нас завели именно охранники мууна. Ты что, с их помощью выкрал нас?..

— Именно так. На самом деле все объясняется просто: Хего Дамаск в последние годы все приказы своим охранникам отдавал исключительно через своего личного дроида. Дроида я тоже украл, а завладев им — смог и командовать охраной, чтобы потом выкрасть вас.

— Так ты ухлопал его! — вдруг с нескрываемой радостью выкрикнула тогрута. — Ты ухлопал проклятого мууна!!

— Я никого не ухлопал, — откровенно соврал я. — Дамаск просто исчез в неизвестном направлении. А я этим воспользовался, присвоив его дроида и корабль — мне просто повезло. И после этого я решил выручить и вас тоже. А личность свою не хочу открывать, чтобы муун или его подельники потом не узнали обо мне — как понимаете, добрые дела у таких безнаказанными не останутся.

— А я думаю, ты все-таки его ухлопал, — губы тогруты расползлись в улыбке. — Так ему и надо!

— Помолчи, дитя, — произнес до сих пор молчавший кел-дор.

— И верно, детка, лучше помалкивай, — поддержала забрачка. — Я знаю, что за птица этот Дамаск — финансовый воротила галактического масштаба. Кто тебе так запросто возьмет на себя вину в его убийстве? Если, конечно, он говорит правду... Однако если это так — я с удовольствием дам показания на этого ситха, живой он или мертвый!

— Ситха? Откуда ты знаешь, что он ситх? — заинтересовался я.

— А кто еще может пытать разумных, просто помахивая руками?! — с яростью вопросила та. — Не знаю, что именно он со мной делал, но тому, кто скажет, что у джедаев есть такое хобби — я посоветую обратиться к психиатру!

— А я думала, ситхи — сказки, — удивилась тогрута.

— Сказки... — мрачно усмехнулась забрачка. — Так же как и сумасшедшие экспериментаторы, ставящие над разумными бесчеловечные опыты... Ты сама не заметила, как он вытворяет свои фокусы?

— Не знаю... Я думала, у него техника такая установлена, которой он управляет. Я и джедаев-то никогда не видела.

— Этот муун владеет Силой, не сомневайтесь, — снова заговорил кел-дор. — Джедаи должны знать об этом.

— Верно, Хего Дамаск — ситх, — подтвердил я. — Тем лучше, что вы это уже поняли. Расскажете об этом джедаям — и ему с его сообщниками не уйти.

— А ты — кто, а? — с любопытством поинтересовалась тогрута.

— Как я уже сказал, я хочу сохранить инкогнито, — пришлось мне терпеливо повторить. — В это понятие входит — и не говорить вам, кто я, откуда и на кого работаю. Достаточно того, что я — не друг Дамаску и его шайке. Можете мне пока не верить, но через три дня все будете свободны. Пока же... Тут тесновато, к тому же с тремя сумасшедшими в одном помещении... Нет, в данный момент они не опасны, но пусть остаются здесь одни. Кел-дору придется поселиться в коридоре, девушкам же уступаю единственную спальню на борту — надеюсь, вы вдвоем сможете там нормально разместиться.

— А, ерунда, — весело откликнулась тогрута. — Мы все равно друг друга не видим!

— Да, есть такая проблема, — кажется, сарказм был неотъемлемой частью забрачки. Зато вторая пассажирка, и верно, была "хронической оптимисткой".

— Дроид 4Д вам поможет: будет вас кормить, поить...

— Водить в туалет... — ехидно подсказала забрачка. — В наручниках.

— Да, и это тоже — прошу меня простить за такие сложности, но мне надо обеспечить безопасность на корабле. Надеюсь, вы не будете стесняться дроида? В общем, если что-то понадобится — зовите его. Конечно, у вас могут быть о нем неприятные воспоминания, так как он раньше принадлежал мууну, но сейчас 4Д подчиняется мне и вам вреда не причинит.

Энтузиазм мой несколько угас, когда 4Д начал разводить пленных... то есть, свидетелей по новым местам жительства — несмотря на ослабевшие эмоции самому было пренеприятно, что приходится держать их в таких условиях. Я даже подумывал о том, чтобы освободить их от оков — однако все же чересчур опасался, что тогда кто-то из них не удержится и снимет и повязку, увидев меня. А пока не следует давать сведений о себе даже джедаям, которые всех опросят. Да и вероятность того, что они тогда устроят бунт — все же оставалась... Скорее бы прошли эти трое суток полета!

* * *

Тем временем на Муунилинсте...

Председатель правления Сэн Хилл кипел от ярости — по меркам флегматиков-муунов, конечно. Те, кто решились на такое — еще очень пожалеют! Убить или пленить видного члена Межгалактического Банковского Клана — и так непростительно, хотя такое случалось и не так уж редко. Но хуже того, они еще и осмелились попытаться присвоить себе все огромное состояние Дамаска — что уже просто неслыханное оскорбление! Кто так крупно обкрадывает лишь одного из МБК — обкрадывает весь МБК, и не только потому что забирает деньги — это еще и серьезный удар по репутации Клана. Сильнейшей финансовой организации галактики! Вдобавок, такая "мелочь", как то, что Дамаск фактически и возглавлял Клан — сам Сэн, будучи председателем, усердно исполнял его указания.

Сообщение "Есть все основания полагать, что магистр Хего Дамаск убит или пленен неизвестными, использующими теперь его личного дроида, чтобы отдавать указания от его имени, связь с Аборой и Тайником отсутствует" — пришло к Хиллу по цепочке посредников, он и сам не знал, кто был на другом конце этой цепи. Однако, зная привычки магистра и учитывая возможный риск, счел предупреждение достаточно убедительным, чтобы поспешить проверить. Все совпало, связи с резиденциями магистра не было. Надеясь, что все еще может оказаться каким-то недоразумением, председатель срочно послал к острову один из кораблей правления — и тот был обстрелян.

Стало очевидно, что неизвестный доброжелатель прав. Мало того, было замечено, что Абору покинули два звездолета, улетевшие в неизвестном направлении. Конечно же: эти негодяи уже вывозили сокровища Дамаска! Какие именно сокровища хранятся на острове магистра и сколько их — Хилл не знал, но не сомневался, что ценностей там немало, как и в крепости на Тайнике. А потому, пока злоумышленники не вывезли все, срочно сообщил обо всем правлению, которое немедленно объявило военную... то есть, полицейскую операцию. Большая часть флота Муунилинста была направлена к острову с приказом подавить оборону и высадить десант. Остальные корабли совершили гиперпрыжок к системе Тайника — с тем же приказом, также их десантники должны были освободить магистра из плена или убедиться в его гибели.

Битва шла вовсю. Гарнизон Аборы сумел сбить три корабля (убытки, опять убытки, и как неприятно, что все это происходит прямо на Муунилинсте!), прежде чем его турболазеры были уничтожены, а первую волну десанта истребил практически целиком. Но на остров высаживались все новые отряды наемников-иотранцев и, постепенно выбивая Солнечную Гвардию из укрытий, продвигались все дальше — навыки солнечных гвардейцев были непревзойденными, но иотранцы имели возможность брать числом.

Сопротивление на Аборе все еще не было подавлено, когда пришли первые сообщения о сражении на Тайнике — там Солнечная Гвардия также стояла до последнего...

Наконец, спустя несколько прошедших в напряжении часов иотранцы, усыпав коридоры своими трупами, добили последних защитников обеих крепостей. В ходе последовавшего затем многочасового обыска выяснились три неприятные вещи: во-первых, защищали обе резиденции исключительно гвардейцы, никого постороннего там не оказалось; во-вторых, в Тайнике обнаружили многочисленные камеры с заключенными в них разумными различных рас, которых, судя по их словам (тех, кто оставались вменяемыми), использовали для каких-то опытов, а также взорванную медицинскую лабораторию; в-третьих, так и не удалось найти самого Хего Дамаска или его труп, бесследно пропал также и его личный дроид.

Хотя Хилл и приказал по возможности брать пленных, однако сопротивление гвардейцев было столь упорным, что таких оказалось всего трое тяжелораненых: двое на Аборе и один на Тайнике. Они были немедленно помещены в бакта-камеры — возможно, придя в себя, смогут рассказать, что именно произошло.

Если только злоумышленники сами не были из числа солнечных гвардейцев, во что верилось слабо — выходило, что они успели вовремя сбежать, захватив с собой дроида или даже самого магистра — если он еще был жив. Значит, следовало продолжать поиски — виновные не должны избежать наказания!

А что касается таинственных экспериментов магистра над разумными... Если информация о таком "увлечении" Хего Дамаска станет известной всем — урон репутации МБК будет ужасен! Значит, все следы их необходимо удалить. Немедленно.

Никому со стороны вообще не следует знать о произошедшем — во избежание. И никто не узнает, все останется внутренним делом МБК.

Сэн Хилл очень ошибался, но пока еще не знал об этом...

* * *

Несколько позже, на Корусканте...

Сенатор от Набу и молодой человек в одеждах джедая неспешно прогуливались по одной из пешеходных дорожек близ Храма.

— Все это весьма странно, Ронар, — говорил Палпатин своему собеседнику. — Признаюсь, поначалу я не придал значения этой анонимке — нам, политикам, время от времени пишут подобные угрозы разные неадекватные разумные. Хотя объявить меня ситхом... это слишком большой бред даже для них.

Ронар Ким, нахмурившись, вновь перечитал сообщение на поданном ему другом комлинке.

— Сделаем тебя не только коррупционером, но и воплощением вселенского зла... Убедим джедаев, что ты злобный ситх... Они на всю жизнь упрячут тебя в тюрягу внутри Храма... Стиль этого послания действительно наводит на мысль, что автор не совсем адекватен.

— Или искусно притворяется таким, — добавил сенатор. — Как я уже сказал, поначалу не обратил внимания на эту анонимку и просто стер ее — к счастью, потом удалось восстановить. Но вскоре вдруг на мой счет была переведена очень крупная сумма от магистра Хего Дамаска, ты помнишь его?

— Да. Владелец "Капиталов Дамаска".

— Я удивился — хотя мы с Дамаском и были хорошо знакомы, он, как ты знаешь, вел дела и на Набу — но с какой стати ему ни с того, ни с сего делать такой перевод мне лично? Попытался связаться с ним самим и с Межгалактическим Банковским Кланом — оказалось, что никакой связи с магистром нет, а в МБК мне посоветовали не тратить ни кредита из переведенных денег, намекнув, что подозревают какие-то финансовые махинации! Но больше ничего не сказали.

— В таком свете угрозы неизвестных выглядят уже куда серьезнее, — пробормотал Ронар. — Если они имеют возможность переводить тебе чужие деньги...

— Да, это все отлично укладывается в то, чтобы оклеветать меня, объявив коррупционером или вором и мошенником, — кивнул Палпатин. — Хотя полностью их план мне до сих пор не ясен. Но все же я не стал бы обращаться именно к тебе, если бы не это упоминание ситха — кто знает, что еще они могут вытворить, чтобы очернить мое имя?.. Может быть, тебе это покажется глупым, но даже глупейшие слухи вполне способны сильно испортить репутацию тому, кто все время на виду.

— В таком случае я могу засвидетельствовать, что ты — никак не ситх, — улыбнулся джедай. — Мы вполне можем распознать тех, в ком сильна темная сторона.

— Меня ты уже успокоил, — пошутил сенатор. — А то и я бы не знал, кто я на самом деле. Однако для других может понадобиться что-нибудь более убедительное, чем твое личное свидетельство... Возможно, странно просить у джедаев справку о том, что ты не ситх, но вы, вероятно, можете определить, является разумный чувствительным к Силе или нет? С таким аргументом мои неведомые враги точно будут обезоружены.

— Нет ничего проще — простейший анализ крови на уровень мидихлориан.

Палпатин довольно кивнул. Конечно, в этом деле ему потребуется ювелирная точность: сократить число мидихлориан в пробе своей крови и в то же время не дать джедаям заметить самого применения Силы. Но он знал, что справится. Сейчас, когда Плэгаса не стало — темная сторона всецело с ним, единственным владыкой-ситхом...