В абсолютной безопасности (джен)

— Наконец-то! — выдохнул Джокер, когда позади него послышалось шипение обеззараживающей системы корабля. Он осторожно привстал с кресла и заковылял к воздушному шлюзу.

— Бррр, не самая приятная погодка для прогулок, — Шепард поёжилась, обхватив себя руками. Пилот критично осмотрел её с ног до головы: вымокшая до нитки куртка была повязана на поясе перепачканных брюк, а лицо и руки были покрыты свежими ссадинами. Он перевёл взгляд на неторопливо вошедшего следом Гарруса, на подброннике которого зиял разрез, и присвистнул.

— Особенно в таком виде, — усмехнулся рулевой и потянулся за парой полотенец, припрятанных во встроенном шкафу. Он протянул одно из них Вакариану, но тот жестом отказался и кивнул в сторону командира.— Где, чёрт возьми, ваша броня?

— Долгая история, — девушка улыбнулась и с благодарностью посмотрела на Джокера, заботливо укутавшего её плечи мягкой тканью.

— А где Мако? — парень поправил кепку и повернулся к турианцу, который негласно нёс ответственность за сохранность бронетранспортёра.

— Загружу координаты в систему, — за пару широких шагов снайпер оказался около приборной панели.

Пилот сурово нахмурился — он с ревностью относился ко всему, что было связано с Нормандией, и не любил подпускать кого-то к управлению кораблём. Он уже приоткрыл рот, чтобы повежливее сформулировать просьбу не хозяйничать на его территории, но покосился на Шепард, которая смерила его красноречивым взглядом и медленно покачала головой. Очевидное покровительство капитана было слишком весомым аргументом, заставившим Джокера промолчать, поднять в сдающемся жесте руки и отвернуться от мозолившей глаза турианской спины.

— Тебе нужно показаться Чаквас, — полушёпотом произнёс лейтенант Моро, заметив на шее девушки растёкшийся багровым пятном синяк. Та небрежно отмахнулась.

— Пустяки. Пройдёт через пару дней.

Рулевой знал, что затащить первого человека-Спектра в медотсек можно было только без сознания, и горько выдохнул.

— Не люблю, когда ты надолго пропадаешь с радаров.

— Тебе не о чем волноваться, — командир ободряюще похлопала парня по плечу. — Я была в абсолютной безопасности.

Пилот пропустил слова подруги мимо ушей, но заметил, как она перевела взгляд на Вакариана, повернувшегося к ним. Снайперы, молча, переглянулись и синхронно отвели глаза друг от друга.

— Кстати о радарах, — голос турианца приятно вибрировал в тишине спящего корабля. Шепард почувствовала, как по озябшей коже прокатилась волна мелких мурашек. — Вблизи нет ни одного корабля Альянса.

— Верно. Сразу после вашей высадки я связался с Хакетом и передал, что их помощь пока не требуется. Адмирал велел кораблям отступить к ретрансляторам. Он сказал, что, цитирую, «знает о методах командира не понаслышке».

Шепард притворно потупилась вниз, словно её внезапно заинтересовала грязь на подошве сапог. Подняв взор, Спектр снова встретилась взглядом со смеющимся турианцем, едва заметно махнувшим головой в сторону передних иллюминаторов кабины. Вызвав недоумение Джокера, капитан кивнула и беззвучно произнесла «Огонь», наслаждаясь этим словом на своих губах. Вакариан довольно хмыкнул и возвратился к панели управления, усаживаясь на место пилота, чтобы поднять Нормандию в воздух. Лучший из рулевых Альянса, рухнувший в соседнее кресло, внимательно следил за каждым движением Вакариана, но не вмешивался. Он дёрнулся только, когда трехпалая ладонь потянулась к светящейся оранжевой кнопке, но было слишком поздно: залп главного орудия слегка отбросил корабль в сторону, и внизу, на холме, где ещё пару минут назад находилась база наёмников, разлилось красное зарево, поднявшее ввысь густые клубы дыма.

Глаза Джокера округлились, и он принялся потирать руками двухнедельную щетину.

— Так вот для чего эта кнопка, — радостно воскликнула Шепард, привлекая к себе внимание товарищей. В её широко распахнутых глазах сверкали золотые блики, а разбитые губы расплылись в довольной улыбке.

— Орудие нужно откалибровать, — с видом профессионала вынес вердикт Гаррус и поднялся с кресла, возвысившись над командиром. Новая неконтролируемая орда мурашек табуном пронеслась по коже девушки, что не осталось не замеченным для острого взгляда снайпера.

— Похоже, у тебя всё-таки есть аллергия, — еле слышно произнёс турианец, занёс когтистые пальцы над рукой капитана, но не коснулся её. В двухтональном голосе, который ещё минуту назад звучал уверенно, появилось волнение, заставившее Шепард напряжённо сглотнуть, а Джокера повернуться и подойти к ним.

— На что? — пилот прищурился, вклиниваясь между снайперами.

— Нет, — Спектр подняла глаза на Вакариана и похлопала длинными ресницами, собираясь с мыслями, которые разбегались из головы при виде искренней заботы со стороны бывшего агента СБЦ. Её кожу защекотало ознобом, а холмики мурашек оформились ещё сильнее. — Это защитная реакция организма на страх, или холод, или…

Шепард запнулась, понимая, что может сболтнуть лишнего, и покосилась на Джокера. Тот одарил девушку лукавой ухмылкой и дёрнул бровями вверх, призывая её договарить фразу до конца. Капитан поспешила перевести взгляд на Гарруса, который продолжал с недоумением на неё смотреть в ожидании объяснения.

— Просто замёрзла, не бери в голову, — Шепард постаралась изобразить максимально расслабленную улыбку.

— Горячий душ поможет?

— Чуть позже, — выпалила командир. — Иди первый, я пока выпью кофе.

— Вскипячу воду, — турианец направился в БИЦ, но девушка окликнула его на выходе из кабины.

— Спасибо, Гаррус.

Снайпер учтиво поклонился и ушёл. Капитан с лёгкой осторожностью глянула на лейтенанта.

— Он нравится тебе.

— Превосходная дедукция, Шерлок. Я бы не стала повсюду таскать напарника за собой, если бы он был мне не по душе, — к Шепард постепенно возвращался дар речи.

— А я не о том.

— Знаю, о чём ты, и советую тебе поменьше сидеть в экстранете, — капитан повернулась к выходу, надеясь, что Вакариану хватит времени уйти из кухни, но Джокер шагнул вперёд и взял её под руку, слишком смело для человека с хрупкими костями. Он сделал несколько шагов вперёд, явно намереваясь отправиться вместе с девушкой.

— Помнится, Кайден за предложение заварить тебе кофейку был послан в пешее эротическое путешествие, а тут — «Спасибо, Гаррус», — попытка изобразить интонацию Шепард обернулась для пилота лёгким ударом в бок.

— Нужно будет извиниться перед Аленко, — перевела тему капитан. — Я была слишком груба с ним вечером.

— Это как-то связано с тем, что он заснул на посту с уставом в руках?

— Чёрт, — Спектр хлопнула себя свободной рукой по губам и виновато прикрыла глаза.

* * *

Вакариан, выйдя из душа, спустился в уютную темноту грузового трюма. Он снял с шеи влажное полотенце и бросил его вместе с разрезанной курткой подбронника возле контейнера, в котором обычно хранил спальный мешок.

— Вернулись, — с некоторым облегчением пробасил Рекс и поднялся со своего матраса. — А я уже собирался отправляться вам на выручку.

— Ты почему не спишь? — снайпер мысленно отчитал себя за неконтролируемый порыв вытащить оружие.

— Заснёшь тут! Если бы всё прошло гладко, вы бы вернулись ещё до рассвета.

— Возникли трудности, — турианец повёл уставшими плечами и размял шею. — Но ничего такого, с чем бы мы ни справились.

— То-то я гляжу, ты вернулся без брони и оружия, — красные огоньки на лице Рекса сверкнули в темноте. — За тобой и Шепард нужен глаз да глаз. Вам бы ещё в песочек играться, а вы на передовую попёрлись.

Огромный семисотлетний кроган-воитель, известный охотник за головами, был не самым дружелюбным типом, и потому его переживания выглядели забавно. Гаррус ухмыльнулся, вспомнив шуточную потасовку с капитаном на берегу реки. В памяти всплыло и то, с чего эта потасовка началась: пробуждающие прикосновения прохладных губ, частое дыхание и глубокие тёмные глаза, от которых совершенно невозможно оторваться…

— Стоп. А где, мать вашу, мой дробовик?