Иной путь (гет)

Посреди ночи меня разбудила трель мобильного телефона. Едва приоткрыв глаза, я взглянула на дисплей и увидела имя — миссис Фостер.

— Алло, — прошептала я, сонная и сбитая с толку.

— Белла, ты девственница? — без предисловий спросила она, словно это был самый обыденный вопрос, вроде «Как дела?» или «Что на ужин?».

Я сонно кивнула, но тут же широко распахнула глаза, когда до моего затуманенного сознания дошла суть произнесённого.

— Что? — выдохнула я, потирая заспанные глаза, на всякий случай — вдруг это странный сон, который вот-вот растает, как утренний туман?

— Я спрашиваю, ты девственница?

— Э-э, да…

Теперь я окончательно проснулась и с беспокойством оглядела комнату, словно кто-то мог услышать этот бредовый обмен репликами. Но беспокоиться было не о чем — в доме находилась только я. Папа был на дежурстве.

— Хорошо, — сказала миссис Фостер, и её голос звучал так, будто она только что получила важную информацию для какого-то секретного плана. — Слушай внимательно, Белла. Я заеду за тобой через двадцать минут. О Чарли не беспокойся, я возьму его на себя. Оденься во что-нибудь… нейтральное. И возьми с собой что-нибудь перекусить.

— Погодите, что? — я села на кровати, сжимая телефон в руке. — Зачем? Что происходит?

— Всё объясню позже, — её тон был твёрдым, но в нём сквозила какая-то странная тревога. — Просто будь готова.

Я хотела спросить ещё что-то, но в трубке раздались короткие гудки. Миссис Фостер уже положила трубку. Я опустила телефон на одеяло и уставилась в темноту, пытаясь осмыслить этот странный разговор. Сердце билось, как загнанное, а в голове крутились десятки вопросов. Что за план она придумала? Почему ей важно, девственница я или нет? Неужели она намеревается провести какой-то ритуал с моим участием? В голове тут же всплыли образы жертвоприношений и прочей чертовщины.

Нехотя я поднялась с кровати и побрела к шкафу.

До чего я докатилась? Если бы месяц назад мне сказали, что я поеду посреди ночи в неизвестном направлении с пожилой, мягко говоря, странной женщиной, я бы рассмеялась в лицо. А теперь? Теперь я одеваюсь, чтобы отправиться куда-то с миссис Фостер.

Я надела спортивный костюм, обула ботинки и достала из чулана старую дежурную парку — ночи стояли холодные. Спустя несколько минут я увидела свет фар и вышла на улицу.

Вокруг властвовала ночь, прохладная и безмолвная. Темные, похожие на насекомых, силуэты высоких деревьев отчетливо вырисовывались на фоне неба. За ними царила полная луна, а редкие звезды искрились, как драгоценности. Это было невероятной редкостью для Форкса, ведь обычно небо пряталось за дождевыми тучами. Я обвила себя руками, касаясь грубой ткани куртки кончиками пальцев.

Миссис Фостер остановилась возле моей «Хонды», но не глушила свой старенький «Форд». Она оглядела меня с ног до головы и сдвинула очки в тонкой металлической оправе на переносицу.

— Белла, садись в машину! — приказала она, выйдя из автомобиля. — Твой отец спит?

— Он на работе!

— О! Так даже лучше!

— Я никуда не поеду, пока вы мне всё не объясните!

— Некогда объяснять. Нам надо ехать.

Она схватила меня за руку, но я уперлась и осталась стоять на месте.

— Мэм, сейчас час ночи! Утром мне в школу!

— Ничего с тобой не случится, — пробормотала она, открывая дверь автомобиля.

Миссис Фостер села на водительское сиденье и захлопнула за собой дверь. Я стояла, замерев на месте, наблюдая, как она нетерпеливо постукивает пальцами по рулю. Несколько секунд колебания — и здравый смысл капитулировал. Сжав зубы, я забралась в автомобиль и пристегнула ремень.

По мере того как мы удалялись от дома, напряжение в салоне росло. Я пыталась разглядеть хотя бы намек на цель нашего путешествия, но за окном мелькали лишь темные силуэты деревьев и редкие фонари, освещающие пустую дорогу. Миссис Фостер сосредоточенно смотрела вперед, её губы беспрестанно шевелились, как будто она что-то повторяла про себя.

— Куда мы едем? — снова спросила я, выдержав паузу. — Что вообще происходит?

— Мне нужно, чтобы ты применила одно заклинание.

Я замерла, пытаясь понять смысл ее слов.

— Почему вы выбрали меня? — Мы неслись по трассе в сторону индейской резервации. Машин на дороге было немного, лишь изредка встречались встречные, мелькающие фарами. — Вы же в тысячу раз сильнее меня. Я не владею и малой частью того, что подвластно вам.

— Сила — это одно, — заметила женщина. — Однако существуют иные факторы и ограничения. Я не могу использовать это конкретное заклинание.

Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку сиденья, сосредоточившись на практических аспектах, чтобы не поддаваться нарастающей тревоге.

— И до утра подождать нельзя?

— Нет, — серьезно ответила миссис Фо, — нельзя. Это вопрос жизни и смерти.

Ее слова подействовали, как холодный ветер, по спине побежали мурашки, и я замолчала. Мы проехали поворот на Ла-Пуш, и дальнейший путь оставался для меня загадкой. С каждым километром машина удалялась от цивилизации, и тьма сгущалась. Как только мы съехали со скоростной дороги, ни фонарей, ни домов не осталось в поле зрения. Деревья, выстроившиеся вдоль дороги темными силуэтами, напоминали застывших в прыжке диких зверей. «Тут никого нет, — подумала я. — И отец не знает, где я».

Вспомнив упоминание о невинности, я заерзала с тревогой. Неужели мне предстоит стать жертвой в каком-то нечестивом обряде? Почему я не взяла с собой телефон? Я могла бы позвонить Эдварду, и он наверняка нашел бы меня.

Погрузившись в мысли, я не сразу заметила, что скорость машины начала уменьшаться. Мы свернули на узкую тропу, и движения автомобиля стали более осторожными, словно водитель знал о каждом ухабе и корне. Впереди показался тусклый свет, и сгущающаяся тьма вокруг нас вдруг подарила обманчивое чувство, что этот свет — долгожданное спасение.

— Мы почти на месте, — прошептала миссис Фостер, как будто боялась вспугнуть ночной покой вокруг.

Ее голос звучал непривычно взволнованно, что только усиливало мою тревогу. Я хотела задать еще кучу вопросов, но понимание, что ответа не будет, заставило меня смириться с текущей ситуацией. Машина наконец остановилась, и я, не дождавшись приглашения, вышла, чтобы посмотреть, куда мы прибыли.

Передо мной открылся вид на поляну, окутанную густым туманом. На краю этой поляны стоял круг камней, посредине которого мерцало мягкое свечение. Что-то древнее и могучее ощущалось в этом месте, и я невольно сделала шаг назад. Миссис Фо тоже вышла из автомобиля, ее лицо было напряжено, как и мое. Я почувствовала, как во мне начинает разгораться огонь неизвестной силы, и, удивительно, это приносило не страх, а уверенность.

Миссис Фостер извлекла из багажника древнее зеркало, покрытое сеткой трещин. Она ступила в каменный круг и установила его в центре так, чтобы оно отражало серебристый свет.

— На этой лужайке часто собирается мой ковен, — произнесла она торжественно. — Ты должна ощутить магию, исходящую от земли.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

— Я хочу, чтобы мы совершили обряд для поиска другой ведьмы! Для этого ритуала одна из нас должна быть девственницей. Я произнесу заклинание, а чистота твоей энергии станет ключом, который откроет путь к ней.

Господи… во что я ввязалась сдуру?

Я взглянула в бездонное ночное небо, и дыхание перехватило от восторга. Вдали от городских огней звезды сияли с потрясающей яркостью. Я разглядела Млечный Путь и дюжину созвездий, обычно скрытых от невооруженного глаза.

— Позже насладимся созерцанием звезд, — резко бросила миссис Фо. — Нам нужно поторопиться, пока луна не ушла слишком далеко. Белла, подойди сюда и сядь напротив зеркала.

Я выполнила ее указания, уверенная, что в кустах слышала шаги крупного животного. Плюс один страх к моему списку.

— Итак, начнем. — Миссис Фостер загадочно посмотрела на меня, в ночном лесу её глаза сияли темным и зловещим блеском.

Я старалась не отводить взгляд от её лица, но мысли о шорохе в кустах не покидали меня. Миссис Фостер открыла старинную книгу, страницы которой громко шуршали. Я почувствовала, как холод пробирается по моей спине, и напряжение в воздухе усилилось.

— Этот ритуал требует полной сосредоточенности, — произнесла она шепотом. — Нам нужно пробудить силу ночи, и ты станешь инструментом в моих руках. Ведьма, которую мы ищем, укрылась от меня. А вот от тебя… о тебе она не в курсе.

Я посмотрела в зеркало, и мое отражение стало неузнаваемым — за моими плечами появились тени, словно возникшие прямо из земли.

— Теперь закрой глаза и сосредоточься, — произнесла женщина. — Позволь темноте раскрыть тебе свои тайны.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. Миссис Фостер начала читать заклинание на латыни, слова которого звучали как древнее проклятье. Ее шёпот вызывал в воздухе странную вибрацию. Зеркало, перед которым я сидела, внезапно стало источником призрачного света, и в его глубине начал появляться легкий туман.

— Смотри, Белла, — тихо произнесла наставница, не отрывая взгляда от книги. — Нужно сосредоточиться…

Я напряжённо смотрела в зеркало, не в силах отвести взгляд от быстро мелькающих образов. Подавшись вперед, я смотрела на блестящую поверхность, стараясь очистить разум и позволить себе стать единым целым с этой тьмой и лунным светом. Энергия с гудением потекла сквозь меня куда скорее, чем я ожидала. Однако в зеркале ничего не изменилось. Образы мелькали и были размыты.

Энергия, теплая и бодрящая, быстро наполняла меня. Я закрыла глаза, погружаясь в это состояние, ощущая, будто плыву в лунном свете, способная оставаться в нем вечно.

— Ты что-нибудь видишь?

Голос миссис Фостер нарушил мой блаженный транс. Я послушно открыла глаза. В зеркале образы стали четче: здание в серебристо-сером тумане, сотканном из магии. Настроив волю, я устремилась через барьер, и вскоре туман рассеялся.

— Я вижу здание. Небоскреб. Какой-то элитный район.

— Ты можешь сказать, где находится этот дом? — Голос моей наставницы прозвучал издалека. — Оглядись вокруг.

Я попыталась расширить поле зрения. Потребовалось несколько секунд, и вдруг картинка ожила, как художественный фильм. Я словно взмыла в небо, наблюдая за землей парящей птицей. Небоскребы, сменялись промышленными и торговыми районами. Я двигалась вперед, и учреждения располагались все ближе друг к другу, между ними вились новые улицы. Наконец, передо мной возникла набережная и смотровая площадка «Спейс-Нидл».

— Это Сиэтл! Дом находится недалеко от центра.

Затем перед взором мелькнуло множество образов: светловолосая красотка, окруженная троицей в странной одежде. Девушка и два молодых мужчины казались пришельцами из далекого прошлого. Волосы девушки искрились огненным цветом, словно полыхающий закат, но было нечто объединяющее их — ярко-красные глаза и неестественно бледная кожа. Эти черты не могли не вызвать беспокойство; они означали лишь одно: спутники белокурой красавицы были вампирами.

Я неистово закричала, кто-то резко помахал передо мной рукой, и видение разбилось вдребезги. Я рухнула на влажную траву, чувствуя, как мир вращается, а желудок сворачивается в тугой узел.

— Что ты увидела, Белла? — спросила миссис Фо, крепко удерживая меня за плечи, чтобы не дать упасть вновь.

— Я… я видела их, — пролепетала я, пытаясь перевести дыхание. Вокруг меня продолжали кружиться образы, но теперь они были менее четкими. — Они были вместе. Она… она не могла быть одной из них.

— Белла, успокойся, — мягко, но настойчиво произнесла миссис Фостер. — Ты должна сосредоточиться и рассказать мне, что видела!

Я описала свои видения и внимательно посмотрела на наставницу. Она улыбнулась мне, но в её глазах блестела задумчивость.

— Заклятие помогло вам? Вы это хотели узнать? — спросила я.

Я никогда не видела миссис Фостер в таком состоянии. Её лицо не выдавало тревоги, нет; но в ее взгляде сквозило напряжение, совершенно чуждое той рассеянной даме, которую я знала. Она казалась не просто озабоченной — в ней читалась искра страха. Ее привычная убаюкивающая небрежность уступила место чему-то более глубокому, более интимному. Глядя на неё, я осознавала, что под привычной маской скрывается нечто более уязвимое, нечто, что напоминало о страхах, скрытых в каждом.

— То, что Анна вновь связалась с, как ты выразилась, красноглазыми, плохо, но не удивительно. Она делала это и ранее. Но то, что она остановилась так близко к нам, весьма тревожно. Ты не должна покидать пределы Форкса и старайся не снимать свой кулон.

Я кивнула и, попыталась встать, но споткнулась и снова упала. Миссис Фостер помогла мне подняться.

— Я говорила, чтобы ты взяла что-нибудь перекусить. Использование магии забирает много энергии. Поэтому нужно всегда иметь под рукой что-нибудь высокоуглеводное.

— Это вылетело у меня из головы, — тихо пробормотала я, опираясь на женщину.

Миссис Фостер проводила меня к своему «Форду» и бережно усадила на пассажирское сиденье. Открыв бардачок, она извлекла оттуда пачку печенья и миниатюрную бутылку с апельсиновым соком.

— Надеюсь, ты сможешь на время забыть о своей диете и съесть это. В противном случае, рискуешь упасть в голодный обморок! — с доброй улыбкой произнесла она, вкладывая еду мне в руки.

Я с жадностью поглотила печенье, запивая его соком. Когда питательные вещества проникли в мою кровь, придавая мне силы, я почувствовала себя немного лучше.

Миссис Фостер убрала в багажник старинное зеркало и свою книгу заклятий. Она заняла водительское место, но не спешила заводить машину. Вместо этого женщина достала из-под солнцезащитного козырька фотографию и протянула её мне. На снимке были запечатлены две очаровательные девушки, едва ли старше меня. Брюнетка с зелеными глазами напоминала мою подругу Кэти, а вторая была девушка из моего видения. Невероятной красоты блондинка с небесно-голубыми глазами. Я бросила взгляд на миссис Фостер, но не успела задать вопрос, как она заговорила первой.

— Да-да, Белла! Это я и моя подруга Анна во времена нашей учебы в Гарварде. Фото сделано в июне 1956 года.

— Но… Как такое возможно? — спросила я, устремив на наставницу широко распахнутые, полные изумления глаза.

— Ты имеешь в виду её молодость? — миссис Фостер взглянула на меня и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Этого можно достичь с помощью магии. Тёмной магии, запретной и крайне опасной… В годы нашей дружбы я едва не стала одной из её жертв.

По спине пробежал ледяной холод, словно невидимая рука коснулась самой души. Слова «тёмная магия» прозвучали как зловещий набат, от которого кровь стыла в жилах. Но страшнее было осознание, что всего в двухстах милях от Форкса бродит ведьма, окружённая тремя вампирами, жаждущими человеческой крови.

— Я родом из Бостона и вступила в ковен совсем юной, едва окончив школу, — продолжила миссис Фостер, в ее голосе слышалась легкая ностальгия. — В нашей семье магия никогда не была тайной, и наш дом всегда был открыт для ведьм. Анна была одной из них. Именно я привела её в наш круг. Мы познакомились на первом курсе, и между нами очень быстро завязалась дружба. Однако, как выяснилось позже, у Анны были иные замыслы. Она сразу разглядела мой потенциал, но решила действовать осторожно. У меня было множество знакомых ведьм по всему штату, и я, не задумываясь, знакомила с ними Анну.

Миссис Фостер замолчала, её взгляд устремился вдаль, словно она вновь переживала те дни. Тяжелый вздох вырвался из её груди, и стало ясно, что каждое слово даётся ей с трудом, как будто она вытаскивала из глубин памяти осколки прошлого, острые и болезненные.

— Она внедрилась в доверие моего ковена, чтобы выбрать жертв. Долго я не понимала, что происходит… После нескольких трагических смертей молодых ведьм, чьи тела Анна превратила в мумии, тайна начала раскрываться. Она похищала силу и жизненную энергию, бесстыдно перемещаясь от одной ведьмы к другой. Когда она добралась до меня, в её глазах я увидела зловещее отражение неутолимой жажды власти. С каждой поглощённой жизнью её мощь возрастала, обретая новые формы и темные оттенки. В последний миг она встретила меня с улыбкой, полная уверенности в своем триумфе. Я обратилась к силе своего рода, призвав её мощь против той, что угрожала мне. Это была последняя партия, после которой Анна исчезла из Штатов. Я сумела отстоять свою жизнь, но сокрушить Анну оказалось мне не по силам. После этого случая я поклялась уничтожить её в нашу следующую встречу, — закончила миссис Фостер, её голос был полон решимости, но в то же время в нём звучала печаль.

Я ощутила, как мрак охватывает мою душу, заползая в самые потаённые уголки. Мысли о том, что я могу оказаться следующей жертвой, заставляли сердце биться быстрее. Я прижала руки к груди, словно пытаясь отвлечься от нарастающего страха. Мысли о вампирах и ведьмах кружили в голове, как тяжелые облака перед бурей.

— А что мне делать? — спросила я, и в голосе моем звучала паника. — Как я могу быть в безопасности, если она так близко и явно ищет новую жертву?

— Ты должна быть осторожна, — произнесла миссис Фостер, серьезно взглянув на меня. — Не доверяй никому, и ни при каких условиях не снимай турмалин с шеи. Обращай внимание на детали и слушай свою интуицию.

Я невольно дотронулась до подвески, ощущая, как страх сжимает сердце.

Миссис Фостер замерла, словно собирая мысли воедино. Я ощутила, как напряжение в воздухе сгущается, а звуки леса, обычно такие тихие, теперь казались оглушительными на фоне звенящей тишины.

— А как же Кэти? — спросила я.

Я думала о подруге, о том, что ей могло грозить. Мы были как сестры, и мысль о том, что эта древняя ведьма может коснуться её, наполняла меня ужасом.

— Кэти ещё не вступила в силу, так что беспокоиться не о чем. Но, разумеется, я приму все меры предосторожности! — уверенно заявила она, и в её голосе прозвучала твёрдость, которая немного успокоила моё сердце.

— А как вы поняли, что нужно провести ритуал именно сегодня? — спросила я, задумчиво склонив голову.

— После нашей битвы я чувствую Анну! На ментальном уровне, — ответила она, подтверждая мою страшную догадку. — Её тень продолжает преследовать меня в ночных кошмарах. Сегодняшняя ночь идеально подошла для проведения ритуала: полная луна и чистое небо. Но моя прежняя помощница больше не могла участвовать. Ты и сама понимаешь почему.

Я закатила глаза и отвернулась к окну. Обсуждать с ней свою личную жизнь я не собиралась. Никогда не понимала, почему девственность возводят в ранг святыни. Для меня секс не был чем-то особенным, а оставалась я девственницей лишь потому, что никто из знакомых парней не вызывал во мне желания. Да и, честно говоря, мой прошлый опыт убедил меня: парни-подростки редко стоят внимания.

— А кем были спутники Анны? — вспомнила я и, резко повернувшись, взглянула на миссис Фостер.

— Разве они никого тебе не напомнили? — усмехнулась она, прожигая меня своими зелеными глазами. — Например, парня, который периодически подвозит тебя? Разве ты не заметила сходства?

Я замолчала, не зная, что ответить. Разумеется, наставница была в курсе существования вампиров, но как объяснить свою осведомленность, я не знала.

— Сходство есть! — подтвердила я, кивая. — Но у Эдварда не красные глаза, как и у его родственников. Та троица выглядела слишком хищно, в отличие от Калленов.

— Ты права! — согласилась женщина. — Каллены хорошо контролируют себя и научились сдерживать свои порывы. Признаться, я даже никогда не слышала, чтобы они сотрудничали с кем-то из ведьм. Что очень странно… — задумчиво пробормотала она.

Она выдавала слишком много сведений, а я жаждала докопаться до сути, разобраться во всех деталях.

— Подождите, подождите, — остановила я её, подняв ладонь. — Что значит «сотрудничают с ведьмами»? И вы говорите так, будто знаете эту семью лично.

Миссис Фостер тяжело вздохнула, бросив на меня недовольный взгляд. Моё любопытство, видимо, раздражало её. Но я не собиралась отступать. Мне нужно было понять всё до конца.

— Лично я не знакома с Карлайлом Калленом, но ведьмы моего ковена есть в каждом штате, и мы делимся важной информацией. Семья, или клан, как вам угодно, Карлайла обычно оседает в одном месте на несколько лет, предпочитая северные штаты. Они утверждают, что смогли обуздать свою жажду и выдают себя за людей. И, надо признать, у них это неплохо получается, — сказала она, пожимая плечами.

— Клан? Жажда? То есть они… вампиры? — Я взглянула на неё с наигранным недоумением, в ожидании подтверждения. Она кивнула, словно передавала мне тайну.

— Да, вампиры, — произнесла миссис Фостер, её голос опустился до шепота, как будто она боялась, что кто-то может услышать. — По словам моих подруг, они питаются только кровью животных, избегая лишних смертей. Это позволяет им оставаться незамеченными; они создают иллюзию жизни среди людей, не вызывая подозрений.

— Это я заметила! Они действительно никому не бросаются в глаза, хотя я сразу уловила их отличия. Остальные, словно ослеплённые, стараются игнорировать все признаки.

— Всё потому, что ты ведьма, Белла! Разумеется, ты мгновенно распознаёшь их отличия, явные и скрытые. Их энергия совершенно иная, она значительно отличается от человеческой! — подтвердила женщина, её взгляд стал настойчивым, и в нём читался неоспоримый опыт и знание.

— Как вы узнали о Калленах? — поинтересовалась я. — Вы ведь не живёте в Форксе!

— Одна знакомая из Ла-Пуш предупредила. У Карлайла особые отношения с вождём племени квилетов, и перед переездом в Форкс он уведомил его. Квилеты собрали совет старейшин, после чего их знахарка сообщила мне. Добрая была женщина. Ты, возможно, знала её — бабушка Атеара?

Я отрицательно замотала головой, не имея ни малейшего представления о ней.

— Её не стало в прошлом году. Возраст, знаешь ли…

После поездки на пляж ночью мне приснился странный, почти мистический сон. Будто мы с Кэти бродили по берегу океана, сопровождаемые двумя огромными волками. Кэти играла с величественным серым зверем, ласково теребя его загривок, а он нежно облизывал её лицо, вызывая у неё звонкий смех. Я шла рядом, погружённая в свои мысли, а позади нас, словно страж, следовал рыжий волк, его взгляд был полон спокойной силы. Проснувшись, я вспомнила древние легенды о защитниках племени. Теперь, сопоставляя слова миссис Фостер об «особых отношениях» Карлайла и вождя квилетов с фразой Сэма «Калленов здесь не бывает», я убедилась в правдивости существования волков-защитников. Вероятно, Сэм был одним из них — уж слишком агрессивной была его энергетика при упоминании вампиров.

— Вы что-то говорили о сотрудничестве вампиров и ведьм? — спросила я, стараясь направить беседу в нужное русло. Миссис Фостер, как это часто бывает с пожилыми людьми, отвлеклась.

— О, да! Сотрудничество! — воскликнула она, оживляясь. — Оно объясняется нашими взаимодополняющими способностями и интересами. Ведьмы, владея магией и искусством зельеварения, могут создавать эликсиры, помогающие вампирам укрощать жажду крови или усиливать их природные способности. В свою очередь, вампиры предлагают ведьмам защиту и силу в обмен на магические услуги. Наше взаимодействие также продиктовано общими врагами — оборотнями и иными магическими существами, что требует объединения усилий.

— То есть вы хотите сказать, что вампиры и ведьмы могут объединить свои силы ради собственной безопасности? — переспросила я, ощущая, как в голове закручивается вихрь мыслей. Миссис Фостер кивнула, её лицо осветилось пониманием, словно она ждала подобного вопроса.

— Именно так, Белла. Я знаю как минимум один ковен в Италии. Они активно поддерживают подобные альянсы, чтобы противостоять угрозам и сохранять свои секреты.

Я погрузилась в раздумья. Отношения между магическими существами оказались более комплексными, чем я когда-либо предполагала. Но нечто в словах миссис Фостер внушало мне тревогу. Вдруг Эдвард понял мою ведьминскую сущность и стремился подружиться, чтобы заиметь союзника в будущем.

— Вы уверены, что Каллены никогда не сотрудничали с ведьмами? — спросила я, глядя в её проницательные зеленые глаза. Долгое молчание повисло в воздухе, она, казалось, взвешивала каждое слово.

— Никогда не слышала ничего подобного! — наконец произнесла миссис Фостер. — Они живут обособленно, избегая борьбы за власть и прочих магических распрей.

— По вашему мнению, ради чего Анна объединилась с тремя красноглазыми вампирами? И чем это грозит нам?

— Не знаю, Белла! От Анны можно ожидать чего угодно, но вряд ли она станет охотиться на тех, кто уже раскрыл свою силу и вступил в ковен. Скорее, она будет искать юные дарования без наставников. А её союз с вампирами — своего рода страховка. Она наследила на всех континентах и давно в бегах.

— А ведьма сможет одолеть вампира? — поинтересовалась я.

Миссис Фостер рассмеялась, будто перед ней сидел ребенок.

— Ох, Белла! Что ты подразумеваешь под словом «одолеть»? Убить?

Я кивнула, слегка обиженная её тоном.

— Ведьма может защититься и сохранить жизнь, но убить вампира… — она покачала головой. — Не уверена, справится ли с этим даже целый ковен. Вампиры, знаешь ли, хитры, быстры и сильны.

— Значит, Анна рассчитывает на защиту, если её планы потерпят крах? — спросила я, пытаясь понять её логику.

Миссис Фостер покачала головой, и на её лице появилась тень беспокойства.

— Анна всегда была дальновидной. Она понимает, что одиночество в этом мире — это ловушка. Союз с вампирами позволяет ей расширить свои возможности и ресурсы. К тому же, мы не знаем какими талантами обладают её спутники.

Она на мгновение задумалась, затем произнесла с решимостью:

— Завтра я поделюсь новостями со своим ковеном, и мы вместе решим, как поступить с Анной.

— А что делать с красноглазыми? — спросила я. — А вдруг они появятся в Форксе? Например, заглянут перекусить местными жителями?

— Эта территория принадлежит Калленам, — ответила она. — Согласно кодексу вампиров, они не имеют права охотиться на чужой земле, если не стремятся к неприятностям. В любом случае, вампиры — лишь малая часть того, что меня беспокоит, — отмахнулась она и завела двигатель.

pov Эдвард Каллен

Близился час ночи, когда в доме Свонов началась суета. В тишине ночи прозвучал сигнал мобильного телефона, и вскоре в комнате Беллы зажегся свет, наполняя пространство спешкой, которую я услышал в торопливых шагах.

Как и в последние несколько ночей, я скрывался в своем убежище на дереве, внимательно следя за домом Свонов.

Сквозь плотные занавески проступила тень девушки, и я, затаив дыхание, следил за каждым её движением, стараясь понять, что творится внутри.

Легко, словно призрак, я спустился с дерева, стремясь не нарушить волшебство ночи. К дому, словно из ниоткуда, подъехала машина, и я мгновенно оказался у гаража, скрытый от людских глаз.

Вскоре Белла выскочила из дома, её лицо было искажено тревогой. Свет фар от «Форда Капри» озарил её сонное лицо, и я ощутил, как непонимание ситуации оборачивается душевной тревогой. Её глаза светились смятением, а губы искривились в недовольной гримасе.

Женщина за рулём выглядела сурово и уверенно. Её властный тон, которым она приказала Белле сесть в машину, вызвал во мне волну негодования. Собрав всю волю, я удержался на месте, хотя сердце рвалось к машине, чтобы потребовать вежливости. В голове этой старухи царил хаос, но мысль «нужно поторопиться» звучала, как набат. В конце концов Белла, обиженно скрестив руки на груди, села в машину, а я последовал за ними, жаждая найти ответы на свои вопросы.

Автомобиль мчался по тускло освещенной дороге, в то время как я стремительно прокладывал себе путь сквозь лес вдоль обочины. Убежденный, что остался незамеченным, я наблюдал за женщиной за рулем, погруженной в свои мысли, словно оторванной от реальности. В её сознании витали образы неведомого ритуала и загадочного участия Беллы в нем. Я напрягал слух, пытаясь уловить каждую едва заметную в мыслительном потоке искру, и вдруг всё встало на свои места. В этот миг мне открылся величайший секрет: Белла являлась членом таинственного братства ведьм. Эта поразительная истина заставила меня замереть. Я смотрел, как автомобиль растворяется в темноте ночи, осознавая, что теперь множество вопросов нашли свои ответы, а мир вокруг обрел новую глубину и смысл.

Ведьмы… Признаюсь, до минувшей недели я воспринимал их существование лишь, как плод воображения. Однако, с каждым часом, проведённым рядом с Беллой, меня одолевал вопрос: действительно ли она человек? Внешне она обладала всеми признаками человеческого существа. Но её реакция на меня, на мою семью, и даже её запах — всё указывало на нечто иное. Сначала меня не смущал её необычный аромат, я был поглощён разгадкой её таинственных мыслей. Однако первым, кто уловил этот загадочный флер, стал Эмметт. В своём привычном ироничном тоне он подметил, что ее аромат не имеет аналогов.

Это странное сочетание чувств привносило в мою жизнь интригующую ноту. Присутствие Беллы пробуждало во мне незнакомые эмоции, и вскоре я начал воспринимать мир её глазами, осознавая, что за её нежным обликом скрывается нечто гораздо более сложное и загадочное. С каждым разговором с Беллой я все больше убеждался в ее уникальности. Ее смех и легкая манера общения заставляли меня забыть о своих вампирских инстинктах, в них не было ни капли страха. Я чувствовал, как она открывает во мне давно забытые чувства, которые уже казались утерянными навсегда.

Я остался стоять в лесу, окружённый его таинственной тишиной. Машина свернула к границе индейской резервации, которую мне было запрещено переступать. Более семидесяти лет назад мой отец заключил с вождем племени соглашение: мы не будем пересекать их земли, а квилеты не выдадут нашу тайну людям. Вождь давно покинул этот мир, и, следовательно, наше соглашение утратило силу, однако мы по-прежнему верили в его значимость.

В одиночестве среди деревьев я осознал, что вся моя жизнь, вся гармония, что я знал, перевернулась в одно мгновение. Я начал понимать: моё чувство к Белле — это не просто стремление разгадать её загадки, что тянули меня к ней, как магнит. Это было стремление более глубокое, возникшее вопреки всем законам. Если союз человека и вампира казался абсурдным, то подобное единение ведьмы и вампира выглядело вполне возможным. Странно, но эта мысль не вызывала отторжения, а, наоборот, казалась удивительно логичной.

Несколько дней назад у меня состоялся откровенный разговор с Карлайлом. Я поведал ему о странном, необычном аромате Беллы, столь отличном от запаха любого другого человека. За столетие своего существования я не встречал никого, кто не пробуждал бы в вампире жажду. Карлайл задумался, и в его глазах вспыхнул интерес ученого. Ему захотелось увидеть эту загадочную девушку. В его мыслях я уловил далекое воспоминание о ведьме сотрудничавшей с Вольтури, когда он находился под покровительством итальянского клана. Её запах резко контрастировал с человеческим и не имел привлекательности для вампира. Тем не менее, это воспоминание было столь древним и затерянным в недрах памяти, что я не придал ему должного внимания. Как ведьмы могут существовать в современном мире? Да и образ колдуньи никак не вязался с чистым и добрым обликом Беллы.

Тем не менее, любопытство было свойственно Карлайлу, и он начал собирать сведения о происхождении девушки. Ее предки оказались обычными людьми, никак не связанными с миром сверхъестественного. Отец хотел встретиться с ней лицом к лицу, уверенный, что сможет уловить ту магию, которая, по его мнению, окутывала Беллу. На душе у меня было неспокойно, но я знал, что это — шаг в его бесконечном исследовании природы.

Если бы я знал, где искать ответ на свой вопрос, то еще в прошлый четверг отправился бы к этой странной женщине по имени Жаклин Фостер. Ее мысли были тихими, но я мог их слышать, в отличие от мыслей Беллы. Теперь меня терзала новая загадка: сокрыты ли мысли Беллы от меня её ведьминской сущностью или же это её природная особенность? Казалось, мне никогда не суждено найти все ответы и до конца разгадать эту таинственную девушку.

Я ощутил, что должен поделиться новостями с семьёй, и, охваченный нетерпением, устремился в обратный путь.