Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

.

Расшифровав последнее сообщение Та Мин, Созин улыбнулся.

Изначальный отказ Року, о котором он узнал из первого пришедшего несколько дней назад письма, неприятно удивил и разочаровал его. Он и не предполагал, что Року может отказать ему, а тем более Та Мин. Должно быть, статус Аватара и тренировки у Воздушных кочевников уже вскружили ему голову.

Но теперь всё вернулось на круги своя. Как только Року разберётся с Царством Земли, Созин снова отправится на остров и найдёт кого-нибудь, кто обучит его тысячекратно увеличивать свою силу.

Созин испепелил свиток и, повернувшись к Козару, бросил ей несколько серебряных монет.

— Для твоего товарища из Царства Земли.

Козару поймала монеты и, пересчитав их на раскрытой ладони, нахмурилась.

— Здесь меньше, чем ты ему обещал.

Созин презрительно усмехнулся.

— Он схалтурил.

Инструкции, которые Козару передала своему товарищу были таковы: напугать Аватара, а не едва не убить его. И никто, кроме Року, не должен был оказаться вовлечён в эту «попытку убийства». Если бы что-то случилось с Та Мин, которая понятия не имела, что являлась лишь пешкой в его планах, Созин чувствовал бы себя ужасно виноватым.

Кивнув, Козару убрала серебро в карман, но затем замешкалась.

— Что-то ещё? — спросил Созин.

— Есть ещё одно послание… от Хозяина Огня.

Созин протянул руку. Передав ему свиток, Козару вышла из комнаты.

Принц подошёл к окну. Из снятой им над местным баром комнаты открывался вид на природный источник, давший окружающему их жалкому скоплению прямоугольных глинобитных строений его название — Туманный оазис. Небо без единого облачка было пронзительно-голубым, а сухой воздух плавился от жары. С севера и востока, за ветхими стенами поселения и редкой растительностью, до самого горизонта простирались золотистые дюны пустыни Ши Вонг. Туманный оазис был последним местом, где путешественники могли собрать припасы и отдохнуть перед тем, как отправиться в путь по пескам. Именно это Созин и планировал сделать следующим утром.

Он уже давно хотел побывать в библиотеке Ван Ши Тонга. По слухам, она находилась где-то в центре этой пустыни и являлась самым большим собранием текстов как в мире людей, так и в мире духов. Созин не сомневался, что в её стенах он сможет почерпнуть больше знаний, чем в любой библиотеке у себя на родине, включая коллекцию запрещённых свитков в катакомбах Драконьих костей.

В своё время Хозяин Огня Тайсо наотрез отказался удовлетворить просьбу Созина о поиске библиотеки, назвав её досужим вымыслом. Но заминка в текущих планах предоставила Созину прекрасную возможность: он уже находился вне досягаемости отца, и ему нужно было как-то убить время, пока Року не разберётся с покорителями земли. Так что он разыщет библиотеку, прочитает в ней как можно больше, а затем, когда кидающиеся грязью псы исчезнут, вернётся на остров.

Вздохнув, Созин развернул свиток с посланием отца и пробежал его взглядом. Как и ожидалось — ничего нового.

Ты впустую тратишь время... Возвращайся домой, пока не опозорил семью... Подумай о своей репутации и чести... Будущее Народа Огня... и так далее, и тому подобное.

Созин поджёг свиток и выбросил его в окно. Объятое пламенем, послание летело вниз, а слова его отца превращались в пепел в воздухе.