Лишённые отцов (джен)

Натаниэль попросил об услуге. От бывшего слуги семьи Хоу он узнал, что сестра жива. После поисков и встречи в городе Делайла настояла, чтобы брат пришёл к ним на чай.

«Хватит уже хмуриться и изображать из себя неприступного Стража, — сказала она тогда. — Ты всё ещё мой старший брат, и я хочу с тобой общаться».

Натаниэль был рад найти младшую сестру. Он не был уверен, жива ли она, а тут раз — словно гора с плеч. Она рассказала, что вышла замуж за простого человека и счастлива. А также она сказала, что их отец действительно словно сошёл с ума в какой-то момент, и от образа героя в голове Натаниэля почти ничего не осталось.

Маленький домик утопал в зелени огорода. Старший Хоу помедлил у калитки, увидев незнакомого крепкого мужчину, работающего в саду. Тот поднял голову, и на его открытом лице появилась приветливая улыбка.

— Вы, должно быть, Натаниэль, — мужчина вытер руки о штаны и шагнул навстречу. — Я Альберт. Делайла столько о Вас рассказывала.

Натаниэль пожал протянутую мозолистую ладонь, отметив крепкое, уверенное рукопожатие. Значит, это и есть человек, которого его сестра предпочла всем знатным женихам.

— Нат! — Делайла выпрямилась от грядки, вытирая руки о передник.

На щеке размазана земля, волосы небрежно собраны, глаза сияли таким счастьем, какого он не видел у сестры даже в лучшие дни в Башне Бдения.

Внутри домик встретил их уютом: чистые занавески на окнах, пучки сушёных трав под потолком, начищенная до блеска медная посуда. На столе уже дымился чайник и красовался свежеиспечённый пирог.

— Яблочный, — улыбнулась Делайла. — Ты всё ещё любишь яблочный?

— Всё ещё, — он принял чашку из её рук. — Как и ты всё ещё помнишь все мои слабости.

— Конечно, помню. Как и то, что ты терпеть не можешь морковь, обожаешь дождь и считаешь, что лучший способ провести вечер — это начистить свой лук.

— Эй, я изменился!

— Да? — она лукаво прищурилась. — И что, теперь любишь морковь?

— Нет, — он рассмеялся. — Но теперь я чищу не только свой лук, но и меч.

— О, какие перемены! — Делайла картинно всплеснула руками, и все рассмеялись. — А знаешь, — она вдруг стала серьёзной, — я бы хотела познакомиться с твоим командиром. С леди Кусланд. Или она уже Тейрин, да?

Натаниэль едва не поперхнулся чаем.

— Она дала моему упрямому старшему брату шанс.

— Делайла...

— Не спорь.

И он не стал спорить. Родственники разговорились о другом, разном, что трогало сердца, что лежало грузом, что радовало и расстраивало. Их разговор прервал шум с улицы. Громкий стук в дверь сопровождался не менее громкими голосами:

— Эй, Хоу! Вылезай из своего цветника!

— Натаниэль, там это... эти... порождения тьмы! Да, точно они!

— Огрен, они не поверят.

— А что такого? Могли и забрести. А ты зануда, маг!

Делайла прыснула в кулак, глядя на закатившего глаза брата.

— Твои друзья? — спросил Альберт с улыбкой.

— Боевые товарищи, — вздохнул Натаниэль. — Хотя порой я в этом сомневаюсь.

— НАТАНИЭЛЬ! Командор велела тащить тебя обратно! За шкирку, если придётся!

— Да-да, она так и сказала. И ещё добавила, что если опоздаешь на тренировку новобранцев, будешь неделю чистить конюшни!

— Мне пора, — Натаниэль поднялся. — Спасибо за пирог.

— Подожди, — Делайла метнулась к буфету и достала большой свёрток. — Это для твоего командира. И передай ей, что я очень хочу с ней познакомиться. Понял? Никаких возражений. И приходи ещё, — она обняла его. — Мне не хватало тебя, старший братец.

Выйдя за калитку, Натаниэль встретил ухмыляющиеся физиономии Огрена и Андерса.

— Ну что, налюбовался на помидорчики? — гном хохотнул.

— Вы могли просто постучать в дверь, — Натаниэль покачал головой.

— И упустить возможность покричать на всю улицу? Не-е-ет, — Андерс широко улыбнулся. — К тому же, ты должен нам за спасение от гнева командора.

— Она правда угрожала конюшнями?

— Нет, но идея хорошая! — маг подмигнул. — О, а это что, пирог? Поделишься с друзьями?

— Это для командора.

— Да ладно! А нам?

— А вам — в следующий раз, — усмехнулся Натаниэль.

По дороге в Башню Бдения он думал о том, как странно всё сложилось. У него теперь есть сестра, которая печёт пироги в своём огороде. Командор, которая даёт шансы сыновьям предателей. И эти два идиота, которые готовы пройти полгорода, чтобы вытащить его с семейного чаепития.