Одиночное прохождение (джен)

За следующие пару часов я выдержал сражение с кровяными шершнями и две схватки с падальщиками, во время которых очень выручил арбалет, а также счастливо избежал встречи с волчьей стаей. Кроме злобных и кровожадных чудовищ попадались и безвредные существа — мелкие ящерицы, крысы, бабочки и мясные жуки. Я быстро выяснил, что от бабочек и ящериц никакого толка нет, и больше их не трогал. На жуков охотился ради мяса, а с убитых крыс забирал хвосты, памятуя о словах начальника порта Маруги, который обещал за них награду. Конечно, это лесные, а не портовые крысы, но размер и масть у них примерно одинаковые, а в описании трофея не указывалось, с какой именно крысы он получен.

Когда я миновал очередную рощу, путь мне преградила стена скал. Пришлось идти вдоль неё в надежде на то, что она рано или поздно кончится. Однако серая каменная поверхность всё тянулась и тянулась, и никаких промежутков между скалами впереди видно не было. Зато очередное нагромождение камней у основания преграды оказалось входом в тоннель. Я остановился перед этой зияющей чернотой дырой в скале и задумался, стоит ли туда лезть или лучше продолжить поиски обходного пути.

Пока я размышлял, какое-то животное выбралось из леса за моей спиной и подкралось совсем близко. Заслышав шорох листьев, я схватился за меч и быстро обернулся. Но, как оказалось, недостаточно быстро. Тварь прыгнула в этот самый момент. Я успел заметить длинную серую тушу на нелепо вывернутых лапах, три острых костяных выроста, точащих из спины, круто завёрнутые рога на голове и клыкастую пасть. Дальше был сильный удар, потом рывок, тьма и боль. Много боли. Всё-таки эту игру сделали какие-то чёртовы изуверы!

Последнее, что успело отметить меркнущее сознание, это название убившего меня существа: морах.

* * *

Частые сохранения в этой игре быстро входят в привычку. Поэтому после перезагрузки до места прошлой гибели долго идти не пришлось. На этот раз я вёл себя куда осторожнее — тихо пробирался вдоль скалы, то и дело оглядываясь на лесные заросли, что тянулись по правую руку. Заметив впереди вход в тоннель, бросился к нему со всех ног и юркнул в спасительную, как мне думалось, темноту.

Кажется, папоротники на лесной опушке качались слишком уж сильно — не так, как должны были от гулявшего по лесу слабого ветерка. Или показалось? Впрочем, в любом случае я успел укрыться в тоннеле.

Кстати, о нём. Не водятся ли здесь ещё более опасные монстры? Я торопливо зажёг факел и огляделся. Впереди никого не было, только тянулся вглубь скалы узкий проход. По нему я и двинулся.

Стоило миновать поворот, как позади раздались тихие шаги и раздражённое сопение. Похоже, проклятый морах снова встал на мой след! Я перехватил факел левой рукой, а в правую взял меч. Не уверен, что моё оружие спасёт от этой явно высокоуровневой бестии, но с ним как-то спокойнее. Да и впереди может поджидать кто угодно.

Я торопливо зашагал по тоннелю, который вскоре приобрёл заметный наклон. Морах за спиной сердито пыхтел и скрежетал когтями по каменному полу. Но эти крайне неприятные звуки вроде бы не приближались. При этом я не забывал поглядывать вперёд, чтобы не пропустить опасность. И всё равно то, что тоннель вывел меня в обширную подземную полость, стало полной неожиданностью.

Пол тоннеля внезапно превратился в узкий мост, серпантином уходящий куда-то вниз и непонятно на чём держащийся. В ноздри ударил удушливый запах гари. Я понял, что нахожусь под самым потолком огромного подземелья, и замер на месте, пытаясь сообразить, что делать дальше. Впрочем, преследовавший меня морах времени на размышление не оставил. Его ворчание раздалось совсем рядом, я бросил через плечо быстрый взгляд как раз в тот момент, когда приплюснутая рогатая башка показалась из тоннеля. Оставаться на месте больше было нельзя, и я бросился вперёд, на каждом шагу рискуя свалиться с узкой, ничем не огороженной каменной тропы в подсвеченную багровым огнём бездну.

Вскоре морах отстал. А когда я, сделав вместе с тропой несколько витков вокруг подземелья, почти достиг затянутого зловонным дымом дна, мимо меня пролетело что-то большое и тяжёлое, а потом рухнуло на раскалённый подземным огнём каменный пол. К наполнявшей подземелье вони добавился запах палёной шерсти. Косолапая тварь всё-таки оступилась!

Впрочем, радость моя оказалась недолгой. Оказавшись на дне подземной полости, я тяжело закашлялся и заметил, что жизнь стала постепенно, единичка за единичкой, вытекать из моего виртуального тела. Ядовитый дым и подземный жар делали свой дело. Пятки жгло даже через подошвы ботинок.

Но ни отравиться до смерти, ни сгореть, ни отыскать выход я не успел — из смрадной тьмы на меня набросились какие-то маленькие, но очень юркие создания, и принялись со всех сторон лупить палками. От моих неуклюжих ответных выпадов они легко уклонялись или отражали их с ловкостью заправских фехтовальщиков. «Скелет гоблина», — успел прочитать я название одного из противников, прежде чем очередной удар выбил из меня последние крохи жизненной силы.

Когда я рухнул на раскалённый камень, то сквозь пелену дыма, в неверном красноватом свете, увидел полупрозрачную фигуру высокого старика в долгополой чёрной мантии. Или это была причуда меркнущего сознания?

* * *

Я выбрался из капсулы и, слегка пошатываясь, первым делом прошлёпал в кухонный угол. Конечно, на питательном растворе из трубочки протянуть можно очень долго, однако желудок время от времени надо загружать работой. Иначе отвалится к чёртовой матери, а денег на лечение у меня нет. Поэтому я влез в холодильник, достал оставшийся с прошлой недели ломоть хлеба и кусок синтетического сыра, сделал бутерброды и засунул их в микроволновку.

Когда наливал воду в чайник, прозвучал сигнал вызова.

— Кто там ещё? — раздражённо просипел я — голос за время пребывания в капсуле заметно подсел.

— Всем оставаться на местах! Руки за голову! Работает спецотряд полиции! — рявкнули динамики, и с экрана на стене весело оскалилась морда Жеки.

Дебил!

— Достал ты уже со своими дурацкими приколами, — буркнул я.

На Жеку, естественно, моё недовольство впечатления не произвело. Он жизнерадостно заржал.

— Чего хотел-то? — вздохнул я.

— Ты красава, братан! Держишься на одном из первых мест в рейтинге участников! — огорошил меня приятель.

— Серьёзно, что ли? — удивился я.

— А то! Другие игроки в колонии ураганят, кто во что горазд. Несколько самых ушлых отыскали баги и выскочили за пределы магического барьера. Теперь шляются там по каким-то ущельям. А ты такой — опа! — и на другом конце карты. Красиво отжёг, ничего не скажешь! Мы с парнями выли в голосину, когда ты у тех чудиков шар угнал! — с восторгом проорал Жека.

— Я не нарочно, просто баг словил на старте... — вяло отмахнулся я.

— Понятно, что баг! Но как удачно-то! Многие зрители только тебя и смотрят.

— Ну, круто...

— Ты чего квёлый такой? А ну, взбодрись, ты в прямом эфире!

— В каком ещё эфире? — вздрогнул я и попытался чайником прикрыть свою впалую грудь от пристального взгляда вэбки.

— Приветик! — рожа Жеки на экране сменилась симпатичным конопатым лицом и растрёпанными в соответствии с модными трендами рыжими патлами его подруги Эльки. — Я на своём канале стрим анонсировала. Встречу с одним из лидеров конкурса. Только не знала, когда ты появишься. Народ уже несколько часов ждёт. Многие давно плюнули и отвалились. Но сейчас уже до хрена людей нас смотрит.

— Да? И чего говорить? — растерялся я.

— Скажи, ты сильно удивился, когда тебя унесло в море? — протараторила первый вопрос Элька.

— Ну да. Я ж не ожидал...

— А почему решил шар угнать у магов?

— Разозлился. Да и на острове торчать не хотелось — фиг знает, как часто там корабли ходят.

Тем временем звякнул таймер микроволновки, а мой желудок громко заурчал, напоминая о том, что чайник я до сил пор так и не поставил. Ну и чёрт с ними, с Элькиными зрителями! Жрать хочу.

Я опустил чайник на подставку и щёлкнул кнопкой включения. Потом достал бутерброды и уселся за стол. Смущение по поводу того, что на мне только трусы, отбросил прочь — я никого не заставляю на меня пялиться. А кто хочет, тот сам виноват, пусть наслаждается зрелищем.

Элька тем временем протарахтела ещё какой-то вопрос.

— А? — уточнил я и вонзил зубы в первый бутерброд.

— Ты собираешься возвращаться в колонию, откуда должен начаться основной сюжет игры? — повторила неугомонная Жекина подружка.

— Пока нет. А там видно будет, — не слишком внятно пробубнил я, давясь расплавленным сыром.

— Что собираешься делать дальше?

— Ну, пока до фермы надо дойти, потом квест сдать...

— Подписчик с ником Цыцырон спрашивает... да, вроде бы спрашивает — цитирую дословно: «Чё за махач с нищебродом бро».

— Каким ещё нищебродом?

— Наверно, он того дворника имеет в виду, которого ты избил, — подсказала Элька.

— Он первый начал. А меня из-за этого козла местные менты на бабки выставили, — пожаловался я.

— Будешь мстить?

— Да я и так ему нормально вломил. Пусть живёт, терпила. Должен же кто-то улицы подметать. А то в этом Юране и так срач везде...

— Вася Пупкин спрашивает, что за тварь тебя прикончила в первый раз?

— На трансляции разве не видно было? Морах какой-то. Модель, надо сказать, кривая до ужаса. Наверно фанаты склепали лет сто назад. Я бы намного лучше сделал, — дожевав бутерброд, сказал я.

— Да! Ведь наш фаворит — профессиональный три-дэ художник! Если кому-то надо, у него можно заказать модель ручной работы для своей игры, видео или распечатки. Ссылка на его сайт позже будет под записью стрима, — прострекотала Элька. Хорошая она всё-таки. Спасибо ей!

Чайник сердито зашипел, фыркнул и выключился. Я полез за кружкой и коробкой с чайными пакетиками.

— Тут в чате некто под ником Цветочек пишет, что ты милый. Спрашивает, как с тобой познакомиться поближе? Так понимаю, что это девушка.

От неожиданности я чуть было не облился кипятком. Прежде девушки никогда меня вниманием не жаловали — даже те, что обитают в человейниках. А сам я их откровенно побаиваюсь. Хотя, конечно, они мне очень нравятся. Особенно некоторые.

— Ну, пусть потом через сайт свяжется... — собравшись с духом, промямлил я.

— Цыцырон снова, кажется, задаёт вопрос: «А чё ты с тупой книжкой возисся брось уныло», — стараясь спародировать предполагаемые интонации моего неведомого фаната, монотонно зачитала Элька.

— Думаю, что эта книга про морских животных — часть какого-то крутого квеста. Просто я его не с начала начал. Но хочу разобраться, к чему она, чтобы срубить на этом экспы и лута, — соврал я. Не распинаться же перед идиотом, рассказывая про свой внезапно проснувшийся интерес к подводной живности. Не поймёт. Хотя, чем чёрт не шутит, какой-то квест с книгой и в самом деле может быть связан.

— Цветочек пишет, что никакая он не девушка. Обещает обязательно написать тебе на сайт.

Я всё-таки поперхнулся чаем и расплескал половину кружки по столешнице.

— Лучше не надо, пусть не пишет... — прохрипел я.

— Цветочек спрашивает, почему?

— Ну-у... Просто это... У меня девушка есть, — нагло соврал я и почувствовал, что краснею. Но признаваться в прямом эфире в том, что я, как и почти все нормальные люди, недолюбливаю некоторые меньшинства, нельзя. Так и под статью об экстремизме загреметь недолго, а это почти такая же тяжёлая статья, как оскорбление чувств верующих.

— Некто Краб перечислил пять тысяч рублей. Пишет, что это нашему герою на более съедобные продукты. Благодарим за донат, Краб! Обязательно передадим по назначению.

— Спасибо, Краб! — искренне сказал я. Сумма, конечно, копеечная, но на булку настоящего хлеба или пачку не самых дерьмовых сосисок и в самом деле должно хватить.

— Вася Пупкин интересуется, почему ты не подкатил к Лизбет? Не в твоём вкусе или испугался? — озвучила очередной вопрос Элька.

— Лизбет? А-а, это та вдова... — не сразу понял я, о ком идёт речь — слишком резким оказался переход с персонажей реального мира на игровых. — Ну, я не хотел ссориться с Маругой. Он там начальник порта, всё-таки. Пригодится ещё. А к Лизбет потом подкачу, когда прокачаюсь и заделаюсь в игре крутым перцем.

Элька зачитала мне ещё несколько вопросов, о чём-то спросила сама. Я терпеливо отвечал, а сам тем временем вымыл и убрал посуду, вытер со стола пролитый чай.

— Так, народ, я сейчас в душ, а потом обратно в капсулу. Жду вас всех на продолжении трансляции из игры, — решительно прервал я Эльку, когда она вознамерилась зачитать бред какого-то очередного тролля. На конопатой мордашке отразилась разочарование, быстро сменившееся дежурной улыбкой.

— Похоже, нам пора заканчивать. Пожелаем нашему герою удачи, а сами с интересом будем следить за его приключениями! Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки...

* * *

Не знаю, можно ли через это чёртово подземелье попасть на ферму, но после второй перезагрузки я решил поискать другой путь. Поэтому, торопливо проскочив у самых скал опасное место, где прятался морах, побежал дальше с твёрдым намерением достичь противоположного края плато или отыскать какую-нибудь щель между камнями. Когда на всякий случай оглянулся, то увидел, что треклятая зубато-рогатая тварь, низко опустив уродливую башку, вынюхивает мой след. Ну, хоть не гонится пока во весь опор!

Тем не менее, перезагружаться в третий раз не хотелось, и я припустил изо всех сил по узкой полосе между скальной стеной и лесом. Справа, в зарослях, заполошно закудахтали падальщики, но всерьёз сагриться не успели — слишком быстро я промчался мимо них.

Впереди замаячил край обрыва, а ничего похожего на проход между скалами я пока не обнаружил. Неужели тупик и путь на ферму пролегает где-то в другом месте? Однако не успел я испугаться, как оказался на краю обрыва и, глянув вниз, увидел настил, который шёл чуть ниже каменистой кромки и уводил куда-то за скалы.

Я снова посмотрел назад, но мораха не заметил. Похоже, поганая скотина наконец отцепилась. Вот и отлично! Осторожно ступил на настил. Почерневшие от старости и непогоды доски опасно скрипнули под ногами.

На всякий случай опустился на колени у края настила, заглянул вниз и изучил его устройство поподробнее — вдруг это очередная ловушка. Но нет, выглядело всё достаточно надёжным. В обрыве были пробиты отверстия, в которые вставлены толстые балки из смолистой древесины. На уложенных поперёк балок слегах неведомые строители при помощи деревянных гвоздей закрепили доски настила. Думаю, это сооружение и гружёную телегу выдержит, а уж мой вес и подавно. Главное, ненароком с края не свалиться — вниз лететь далеко и не факт, что попадёшь в море, а не на прибрежные камни.

Выпрямившись, я зашагал по мягко пружинящему под ногами настилу, обогнул скалы и стал подниматься вверх, на расположенное за ними второе лесистое плато или продолжение предыдущего — тут уж я не знаток.

Стоило вновь оказаться на твёрдой поверхности, как я в очередной раз подвергся нападению местной не в меру агрессивной живности. В ближайших кустах послышалось недовольное урчание и что-то похожее на приглушённую брань, и оттуда с тяжёлой палкой наперевес выскочило существо ростом мне по пояс. Оно походило на человечка с большой остроухой головой и кошачьими глазами. Всё его тело покрывала короткая серая шерсть. Рост, осанка и то, как существо держало дубинку, до боли напомнило мне встречу в подземелье со скелетами гоблинов, которая закончилась перезагрузкой. А это, выходит, живой гоблин!

Выхватив меч, я приготовился к эпической битве. Но всё оказалось проще, чем можно было ожидать. Гоблин широко размахнулся и нанёс прямой удар, метя мне в живот. Я без особого труда отбил дубину и отскочил в сторону, успев зацепить монстрика острием меча.

Гоблин злобно взвизгнул и принялся кружить вокруг меня, выбирая момент для нового нападения. Я был начеку, держа меч перед собой и стараясь не выпускать юркого противника из поля зрения. Поэтому, когда гоблин ударил снова, я оказался к этому готов и, уклонившись, наугад ткнул мечом. На удивление, попал! Бедняга насадился на мой клинок как на вертел. С воплем он рванулся назад, упал и, не успев встать на ноги, получил новый удар, на этот раз рубящий. Такого гоблин пережить уже не смог, а мне прилетело немного опыта.