Последний ведьмин ковен (джен)

Жизнь меняется, и мы вместе с ней. Иногда надо вспоминать, каким ты был, чтобы понять, каким ты хочешь стать.

Он явился к дому Джонатана Хейла в сентябре. Дорогие одежды безо всяких слов говорили о благородном происхождении визитёра или не менее благородном покровителе. Седые волосы, седая борода и россыпь морщин на лице делали облик незваного гостя обманчиво добрым, однако Джонатан по одному только ястребиному взгляду понял, что инквизитор всё-таки нашёл их.

Тереза предупредила обо всём, что случится после её исчезновения. Выпив странный напиток из тёмно-лиловых цветов, жена на время впала в жуткий сон, в котором казалась неподвижным мертвецом. Очнувшись, она говорила уверенно, и супругу оставалось только запоминать. Баюкая на руках новорожденного сына, Тереза улыбалась и плакала, повторяя как молитву, что сын проживёт очень долгую жизнь, оставит после себя немало детей и внуков. Супруг уговорил её остаться на лишь месяц дольше.

И всё же, она бормотала много страшных слов, пока «спала». Джонатан запомнил каждое из них. Появление Калеба сделало его намного серьёзнее и заставило остепениться. Даже привычка дерзить ушла сразу, как только возникли мысли о маленьком сыне. Кто защитит мальчика, если отца закуют в кандалы за острый язык?

Старик-отец умер счастливым. Перед смертью, он утверждал, что прозрел и может рассмотреть внука. Похоронив старика Хейла около пустой могилы Терезы, Джонатан остался с Калебом и слугами, давно ставшими роднее любой семьи. Целый год они жили своим странным семейством, ухаживая за младенцем по очереди.

— Да благословен будет этот дом, — чинно склонил голову гость, когда Джонатан вышел лично на улицу, — моё имя — пастор Джеймс.

Тереза предсказала его приход. Утративший часть способностей инквизитор стал для неё видимым. Она знала, что Джеймс не оставит её и сестёр в покое. Однако старый враг разыскивал исключительно ведьм. Все остальные его не интересовали.

— Доброго дня, пастор Джеймс, моё имя — Джонатан Хейл, чем могу быть любезен? — старательно играя в радушного хозяина большого дома, поздоровался бывший охотник. Глаза тем временем настороженно оглядывали инквизитора.

— Хейл? Значит, мимо вашей лесопилки я проезжал?

Пальцы незнакомца сжимали дорожную сумку, из которой виднелись несколько рукописных книг. Впечатляющие по толщине, однако точно не являющиеся библией. Слишком ценные, чтобы оставлять их в своём экипаже.

— Моего покойного отца, а теперь моей, — сухо кивнул Джонатан. — Могу я вам чем-то помочь?

— Признаться, заплутал, — инквизитор вдруг дружелюбно улыбнулся, будто секунду назад не разыскивал что-то своим пронзительным взглядом, — путь держу в Биддефорд.

Законы гостеприимства требовали помочь заплутавшему путнику. Джеймс получил приглашение в дом, приглашение отобедать и даже точное направление его пути в соседний город, продемонстрированное на карте. От острого глаза инквизитора не укрылся годовалый младенец, громко пискнувший в его присутствии. Представленный глазам гостя, Калеб смотрел на незнакомца спокойно. Когда взгляд инквизитора на мгновение стал хищным, цепкая рука мальчишки едва не схватила его за нос. Мальчик громко засмеялся, а Джеймс с настороженной улыбкой отпрянул.

— Крепкий мальчуган, — улыбнулся уже значительно мягче он, — вырастет сильным!

Человеческий ребенок. Без признаков таланта матери и без реакции на силу подавления. Джеймс всегда был жесток к ведьмам и не щадил ни одну из них, однако убийство человеческих детей его не интересовало. Способности ведьмы не пошли дальше. Дом и его хозяин больше не интересовали визитёра.

— А где же его мать? — как бы невзначай поинтересовался он.

— Её больше нет с нами, — глухо ответил Джонатан, мысленно добавляя «из-за таких, как ты!», — уже год как похоронили. Сейчас с отцом нас оберегают с небес.

— Соболезную вашей утрате! — склонил голову пастор, собираясь уходить.

— Раз уж вы посетили наш дом, — проговорил заученные слова Джонатан, — могу я попросить вас крестить Калеба?

Тереза бормотала много страшных слов. Страшнее всего звучала фраза о том, кто принесёт ведьмам смерть. Человек в Маске, кем бы он ни был. Отпускать жену обратно в проклятый город Джонатан не желал, да и слуги утирали слёзы, когда она облачилась в платье и чёрную мантию, чтобы покинуть их навсегда.

Он больше не женился. Больше никого не смог так полюбить, как ту необычную женщину с вишнёвыми глазами, околдовавшую его с первого взгляда безо всякой магии. Она ураганом ворвалась в его жизнь и также стремительно покинула, но подарила самое ценное. Их Калеба. Пастор Джеймс крестил мальчика, стал ему крёстным отцом, тепло попрощался и навсегда покинул их дом. Тереза обещала, что крёстный отец Джеймс никогда не обидит мальчика, более того, остальные инквизиторы тоже не появятся.

Это был его подарок Терезе.