Взрывная Карамель (гет)

Солнечное зимнее воскресное утро для каждого хранило свои прелести: команда Гриффиндора по квиддичу уже с десяти утра мёрзла и трудилась на заснеженном поле (Гарри был уверен, что методы Вуда — единственный путь к победе), а Гвендолин с Эмили коротали время в тёплой гостиной, пытаясь сделать домашнее задание по Травологии.

— Интересно... — мечтательно протянула Эмили, обмотавшись пледом. — Смогу ли я пригласить Сэма на вечеринку курса?

— Чё-ёрт… — выдохнула Гвен. Сидя за своим любимым столиком у окна, она отложила учебник и устало потерла лоб.

— Думаешь, не стоит? — удивлённо спросила Эмили.

— Эми, я не про это… Я совсем забыла про вечеринку. Маме ничего не сказала.

Эмили, до этого сидевшая к подруге вполоборота, резко развернулась.

— В смысле — не сказала?! Гвен!

— Я отправлю ей сову сегодня, честно! Просто… всё навалилось.

— Это всё из-за...

Гвен быстро оглядела гостиную, потом понизила голос:

— Тише! Я… не могу нормально существовать, понимаешь? Каждый долбанный раз. В голове, перед глазами, в каждом чёртовом углу замка. Такими темпами я завалю все экзамены. А тут ещё этот бал… Я на грани.

— Вы меня оба жутко бесите, — протянула Эмили с театральной жалобой. — Несколько месяцев уже просто улыбаетесь друг другу.

Она махнула рукой и сделала вид, будто ей стало душно, комично обмахиваясь страницами книги. Гвен слегка улыбнулась и лениво стукнула подругу кулаком в плечо.

— Я серьёзно, Гвен, — уже мягче сказала Эмили. — Расслабься. Уверена, на балу случится что-то особенное. Кстати! Мы с Сэмом… в общем, хотим сегодня немного прогуляться по школе. Ночью.

Гвен приподняла бровь и уставилась на подругу.

— Ой, только давай без лекций! — поспешила добавить Эмили.

— Эми!

— Мы будем осторожны, — с невинным видом ответила та. — Он сказал, что знает пару укромных мест...

Уголки её губ поползли вверх, и она рассмеялась.

— Да шучу я. Просто немного адреналина. Забыла, что мой парень со Слизерина?

Девушки не заметили, как пролетело время. За окном снег валил с прежним упрямством, и стекло покрылось тонкой изморозью. Гвен снова пыталась вникнуть в текст, но страницы учебника казались расплывчатыми. Мысли всё равно были не здесь.

— Всё, я сдалась, — зевнула Эмили, вставая с кресла и потягиваясь. — Хочешь какао?

Гвен кивнула рассеянно, как вдруг из-за портрета Полной Дамы донеслись голоса. Дверь распахнулась, и в гостиную, шумно переговариваясь и отряхивая с мантии снег, ввалились члены команды по Квиддичу. Впереди, как обычно, шёл Гарри — растрёпанный, но довольный. За ним Фред, который уже начал громко шутить, увлекая за собой Анджелину.

Гвен инстинктивно опустила голову, сделав вид, что читает. Но сердце предательски ускорилось.

Он вошёл последним.

Джордж.

Его волосы были растрёпаны, щёки покраснели от холода, а мантия висела чуть набок — как всегда небрежно. Он остановился у входа, оглядывая гостиную, и взгляд ненадолго задержался на ней.

Гвен почувствовала это почти физически — лёгкий укол в груди. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом.

Парень улыбнулся.

Не широко, не для всех — тихо, почти тайно. Только для неё.

У Гвен пересохло во рту. Ответить было сложно, но уголки её губ сами дрогнули в ответ.

Эмили, до этого стоявшая рядом, всё это заметила. Она искоса взглянула на подругу, потом — на Джорджа. На её лице мелькнула еле заметная, почти заговорческая улыбка.

— Я пойду... за какао, — вдруг сказала она чуть громче обычного. — О, и, наверное, загляну к Ли, он просил помочь с чем-то... Пожалуй, задержусь.

Гвен даже не успела возразить — Эмили уже направилась к выходу.

Гостиную понемногу заполнил шум, смех и разговоры. Но для Гвендолин всё словно ушло на второй план.

Джордж остался стоять, всё так же глядя на неё. Она сделала глубокий вдох, и вдруг стало немного теплее.

Девушка опустила глаза обратно в учебник, хотя читать было невозможно. Каждую клеточку кожи будто согревало его присутствие.

"Не смотри на него. Просто сиди спокойно."

— Ужасный день для квиддича, — раздался над ней знакомый, тёплый голос.

Она медленно подняла глаза. Уизли стоял прямо перед ней — с той самой озорной полуулыбкой, как будто знал: она вся — одно сплошное напряжение.

— Ты ещё жив после этого кошмара? — попыталась пошутить Гвен, стараясь говорить ровно.

— Почти. У Гарри одержимость победой похлеще, чем у Вуда. Думаю, скоро начнём тренироваться по ночам, — фыркнул Джордж, прислонившись к подоконнику рядом. Он кивнул на её учебник. — Как успехи? Говорят, Стебль была жутко злая на Пуффендуйцев из-за несделанной домашки. Похоже, меня это тоже скоро ждёт.

Гвен чуть прикусила губу — щёки предательски вспыхнули.

— Я... могу помочь, если хочешь, — сказала она с невинным видом, хотя голос всё равно дрогнул.

— Я польщён. Но если что... — тихо ответил он, почти серьёзно.

— Мне не сложно, — перебила Гвен. — Друзья ведь помогают друг другу.

На мгновение повисла тишина. Он смотрел на неё чуть мягче, чем обычно. Без привычной усмешки. С каким-то странным вниманием — будто пытался её разгадать.

— Что делаешь сегодня ночью?

Гвен слегка приоткрыла рот, не сразу поняв, как ответить.

— А что?

— Скоро вечеринка курса, а мы с Фредди ещё совершенно не готовы, — Джордж присел на край стола и посмотрел на неё сверху вниз. — Сегодня ночью будет одна интересная вылазка. Но если не хочешь...

— ...хочу.

Она сказала это так быстро, что, казалось, даже не осознала, что именно он только что предложил. Джордж, уже привычно, склонил голову на бок — на его лице появилась ухмылка.

— Уверена?

— Я уже и забыла, что ты считаешь меня "послушной девчонкой".

Парень не сдержался и прыснул в кулак. Ещё осенью он имел неосторожность сказать это, глядя прямо на неё.

— Запомнила всё-таки?

— А что, если я не послушная? Может, я тоже люблю нарушать правила?

Гвендолин сама себе не верила. Конечно, она терпеть не могла неприятности, не выносила, когда её ругали — и Мерлин упаси, если родителям отправят гневное письмо. Но желание хоть раз увидеть шалости Уизли изнутри не давало покоя.

— Значит... — Джордж слегка наклонился вперёд. Гвен замерла, но не отпрянула. — Не засыпай этой ночью.

Его шёпот эхом отозвался у неё в голове. Карие глаза смотрели прямо на неё — так близко, так... по-другому. Он улыбнулся на прощание и скрылся на лестнице, ведущей в мужское крыло.

* * *

Когда на Хогвартс опустились сумерки, Эмили засобиралась на свидание, выбирая между мини-юбкой и вязаным платьем.

— Ты ведь понимаешь, что сейчас зима? — лениво протянула Гвендолин, уваливаясь на кровать с пушистым пледом в руках.

— Меня будет греть любовь, — хихикнула Эмили, красуясь перед зеркалом. Остальных соседок ещё не было в комнате, и девушки могли спокойно поговорить без лишних ушей. — А ты? Чем займёшься перед сном?

Гвендолин едва заметно вздрогнула. Перед глазами вновь всплыл образ Джорджа Уизли, опирающегося на её стол — с той самой насмешливой, но внимательной улыбкой.

— Ну, сама не знаю, если честно.

— Ага… — протянула Эмили, увлечённо разбираясь в одежде. — Как думаешь, надеть голубую рубашку или чёрную?

— Чёрную.

— Так что ты будешь делать? — не отставала подруга.

— Вообще-то… Джордж предложил…

— Стоп! — перебила Эмили, резко обернувшись. — Джордж предложил? Поподробнее!

Гвен с головой нырнула под одеяло, пряча смущение и внезапный приступ улыбки до ушей. Эмили плюхнулась рядом и тут же принялась стягивать с неё плед.

— Ладно, ладно! — сдалась Гвен, выныривая наружу. — Когда ты ушла, он подошёл… Мы немного поболтали — ни о чём, в основном. А потом... — она запнулась, вспомнив, насколько близко он был. — Он сказал, что у них с Фредом какая-то вылазка для вечеринки. И, кажется, я иду с ними. Попросил, чтобы я не ложилась спать.

Эмили издала сдержанный визг, будто услышала чей-то очень важный секрет.

— Ты что, шутишь?! Гвен, он тебя пригласил! Это почти свидание. Вылазка! Нарушение правил! Это Уизли-уровень романтики!

— Эм... — Гвен прижала к себе подушку, всё ещё не веря, что согласилась. — Это просто шалость. Просто подготовка к вечеринке...

— Ага, ага. А я просто накину платье для уюта, — фыркнула Эмили. — Только, умоляю, надень что-нибудь приличное. Хватит ходить в этих растянутых свитерах. Ты же идёшь в ночь с Уизли.

— Он не сказал, что это свидание…

— А ты хотела бы, чтобы это было свидание?

Гвен не ответила. Только плотнее закуталась в плед и перевела взгляд в окно — за которым Хогвартс уже утопал в серебре сумерек. Где-то там, среди теней и скрипов старых лестниц, он, возможно, уже ждал.

И сердце стукнуло чуть быстрее.

Спустя три, а может, и четыре часа — Гвен уже сбилась со счёта — она всё ещё лежала в постели, уставившись в потолок. Соседки мирно сопели за задёрнутыми пологами, а Эмили всё не возвращалась. Казалось, её не будет до самого утра.

Гвен одолевали беспокойные мысли:

«А вдруг он не придёт? Может, они всё отменили? Или ушли без меня? Наверное, я была бы лишней… обузой…»

Тишина казалась почти звенящей. От каждого шороха, от скрипа пола за дверью сердце замирало и начинало колотиться чаще.

Снова звук в коридоре. Гвен приподнялась на локтях, прислушалась. Щелчок. Скрип. Дверь в комнату медленно приоткрылась.

— Люмос, — раздался знакомый шёпот.

В проёме замер Джордж. Слабое свечение с его палочки озарило комнату, и Гвен рефлекторно зажмурилась от неожиданной вспышки.

— Ой… Прости, — прошептал он, опуская палочку. Парень не сдвинулся с места: в его манере было что-то нерешительное — явно не в его духе вторгаться в женское пространство без приглашения. — Ты готова?

Гвен быстро огляделась — никто ли не проснулся?

— Мне нужно две минуты. Переоденусь потеплее.

Как только дверь закрылась, она вскочила с постели и бросилась к шкафу, стараясь не издать ни звука.

— Что-нибудь не похожее на мешок… — бормотала она, роясь в вещах. — Прости, Эми, но мне это сейчас нужнее.

В её руках оказался лонгслив глубокого кофейного цвета с открытыми плечами и элегантным вырезом, подчёркивающим ключицы.

«Надеюсь, не слишком…»

Через пару минут Гвен тихонько выскользнула из спальни, стараясь закрыть за собой дверь как можно тише. Джордж стоял в нескольких шагах, прислонившись к стене, словно ждал её всю вечность.

— Как ты узнал, где моя комната? — спросила она, подходя ближе, чуть поёживаясь от сквозняка и смущённо обнимая себя руками.

— Скажем так, — Джордж оттолкнулся от стены и в один шаг оказался рядом, — у меня есть свои каналы.

«Он снова это делает… Подходит так близко…» — сердце ударилось о рёбра чуть сильнее.

В гостиной у камина уже ждали Фред и Анджелина. Они обнимались на диване, увлечённые только друг другом и не заметившие приближения друзей.

Минуту спустя, миновав портрет Полной дамы, все четверо бесшумно выбрались в тёмный коридор.

— Эй, Гвен, — обернулся Фред. — А ты знаешь, куда мы идём?

— Честно? — Гвендолин бросила на Джорджа косой взгляд. — Понятия не имею.

Фред резко остановился. Анджелина, шедшая вплотную, врезалась ему в спину.

— Ауч!

— Так дело не пойдёт, — протянул он, оборачиваясь. — Джорджи, ты ей не сказал, что мы идём в Запретный лес?

— Ч-что?.. — Гвен оступилась на ровном месте, но сумела сохранить невозмутимость на лице.

Джордж закатил глаза, а Анджелина тут же отвесила Фреду лёгкий подзатыльник.

— Ты вообще в порядке? — прошипела она. — По-твоему, это смешно?

— Ну, вообще-то… да, — с трудом сдерживая смех, выдохнул Фред. — Ты видела её лицо? Без обид, Гвен.

Джордж обошёл девушку сзади и мягко приобнял за плечи, чуть подтолкнув вперёд.

— Пойдём, я тебе всё расскажу, — прошептал он, отпуская её руку, когда они обогнули друзей. — Ты вообще пьёшь?

— Что?.. Ну… наверное. Иногда. По настроению, — ответила она немного растерянно.

— Отлично, потому что сейчас мы идём именно за выпивкой.

— Куда? У Филча какие-то заначки? Или мы направляемся прямиком в Хогсмид? — попыталась пошутить Гвен, но тут же замерла, заметив на его лице ту самую полуулыбку — дерзкую, почти непроницаемую.

— Гонишь… — прошептала она.

— Спорим на сикль?

Они шагали по тёмным коридорам, приглушая смех, чтобы не разбудить портреты. Хогвартс ночью был совсем другим: мрачным, загадочным и будто живым. За стенами поскрипывали балки, из-за гобеленов слышался лёгкий шорох — словно замок дышал, подслушивал, шептался сам с собой. Лунный свет пробивался сквозь витражи, ложился на пол серебристыми пятнами, а вдалеке, кажется, залаяла призрачная собака Слизерина — или это просто сквозняк пронёсся по галерее?

Гвен шла чуть ближе к Джорджу, чем было нужно. Сначала это казалось случайным — просто рядом, просто удобно. Но чем дольше они шли, тем чаще её рука невольно касалась его пальцев. Он не отстранялся.

— Когда я впервые попал в Хогвартс, — вдруг заговорил Джордж, понизив голос до шёпота, — я думал, что ночи тут будут пугать. Но на самом деле... они лучшие. Всё затихает, остаётся только ты и замок. И даже кажется, будто он разговаривает с тобой.

— Звучит, как начало страшной сказки, — прошептала Гвен, улыбаясь в темноту

— А может, романтической, — не отставал он. — Всё зависит от того, с кем ты идёшь.

Гвен слегка прикусила губу и почувствовала, как щёки начинают гореть.

— Ты вообще часто водишь девчонок по коридорам ночью?

— Только если они красивы, умны и предлагают сделать за меня домашку, — ответил Джордж, не глядя, но с довольной полуулыбкой.

Она тихо фыркнула, пытаясь скрыть, как приятно ей было это услышать. Их шаги эхом отдавались в высоких сводах, и даже тишина между репликами не казалась неловкой. Гвен заметила, как его пальцы чуть-чуть коснулись её руки — словно случайно, но задержались на секунду дольше, чем следовало. Её сердце отозвалось лёгким толчком.

— Ты дрожишь? — вдруг спросил он, чуть наклонившись.

— Нет... — соврала она, но тут же тихо добавила: — Может, совсем чуть-чуть.

Джордж на мгновение замер, потом снял с себя тёплую толстовку и накинул ей на плечи, как будто это было само собой разумеющимся. Гвен растерянно поправила ткань, почти забыв, как дышать.

Через десять минут блужданий по затаившему дыхание Хогвартсу, компания наконец добралась до четвёртого этажа. Лёгкий сквозняк гулял по коридору, шевеля пыльные гобелены и заставляя факелы на стенах подрагивать в своих держателях. Возле старой, покрытой паутиной статуи Одноглазой Ведьмы близнецы остановились.

— Я к этому долго не могла привыкнуть, — прошептала Анджелина откуда-то из-за спины, сверкая глазами в полумраке. Гвен вздрогнула от холода.

— Диссендиум, — негромко произнёс Фред, ударив палочкой по горбу статуи.

Камень затаил дыхание… и вдруг с лёгким скрежетом горб ведьмы задрожал, открывая тёмный зев потайного прохода. Изнутри тянуло сыростью, пылью и чем-то неуловимо запретным.

— Дамы, — театрально поклонился Джордж с искренним возбуждением в голосе, — прошу.

— Ну нет! — Анджелина скрестила руки. — В прошлый раз вы тоже “просили”, а потом “внезапно” проход захлопнулся, и я осталась там одна. На этот раз — вы первые.

Близнецы едва сдержали хохот, перекидываясь довольными взглядами.

— Ладно-ладно, — сдался Джордж, — пойду первым.

Он бросил короткий, но выразительный взгляд на Гвен — почти невесомый, но тёплый, как прикосновение к ладони. Затем без лишних слов скользнул внутрь, исчезнув в темноте тоннеля.

— Отлично. Гвен… — с ноткой иронии прошептал Фред, но в этот момент тишину разорвали чёткие шаги, гулко разнесшиеся по пустому коридору.

— Вот чёрт! — Анджелина схватила Фреда за руку, сжав пальцы до побелевших костяшек. — Придумай что-нибудь. Быстро!

Гвен, не раздумывая, отступила назад и вжалась в стену, скрываясь в тени статуи. Дыхание затаилось. Коридор наполнился чужим присутствием.

— Эй, вы! — знакомый голос прозвучал строго. — Вы, двое!

— Фабиан, — прошептала Гвен, — он же староста. Патрулирует.

Анжелина судорожно заёрзала, а Фред сжал зубы от напряжения.

— Он увидел только двоих, — пробормотал он и внезапно схватил Гвендолин за плечи. — так что…. Прости.

Не успев понять, что происходит, Гвен почувствовала, как теряет равновесие — её резко подтолкнули в зев тоннеля. Воздух вырвался из лёгких с тихим криком, и всё, что она успела услышать, прежде чем проход вновь захлопнулся, был голос Фреда:

— Диссендиум!

Гвен кубарем покатилась вниз, но почти сразу врезалась во что-то твёрдое и... живое. Её сердце в панике колотилось, пока она не осознала, что приземлилась прямо в крепкие руки Джорджа.

— Осторожно, — прошептал он, не отпуская. Его ладони уверенно держали её за талию, не позволяя упасть. — Я тебя поймал.

Она медленно подняла взгляд. Их лица были слишком близко — дыхание смешивалось в прохладном воздухе узкого тоннеля. Тень от его улыбки скользнула по щеке, а тёплый взгляд мягко коснулся её глаз.

— Ты в порядке? — голос у него стал тише, почти интимный.

— Кажется… да, — прошептала она. Гвен вдруг поняла, что не хочет, чтобы он отпускал.

И он не отпускал. Несколько секунд — а может, и больше — они стояли так, в полутьме, словно заколдованные. Лишь гулкое биение двух сердец напоминало: всё это — по-настоящему.

Тоннель был узким и глухим. Каменные стены скрывали их от остального мира, будто сами стены заговорённого прохода решили спрятать этот момент — для них двоих. Только мерцание света на их лицах и ритм дыхания нарушали тишину.

Он чуть наклонил голову, и его лоб коснулся её. Просто лёгкое прикосновение, от которого по её позвоночнику пробежала дрожь.

— Ты дрожишь, — прошептал Джордж, его губы почти касались её щеки.

— Не от холода, — призналась она, глядя ему в глаза. Они были тёмными, глубокими, как ночь, в которую они сейчас сбежали от всего.

Он медленно провёл пальцем по пряди её волос, заправил её за ухо — так нежно, что это прикосновение обожгло больше, чем любое пламя. Его рука осталась на щеке Гвендолин, скользнув к подбородку. Джордж смотрел на неё с каким-то новым, почти взрослым вниманием — в его взгляде не было привычной хулиганской усмешки, только сосредоточенность и желание.

Гвен прижалась ближе, стирая последние сантиметры между ними. Их дыхание смешалось. Ладонь Гриффиндорки легла на его грудь, ощущая, как бешено колотится сердце.

Парень наклонился, и вот — их губы почти соприкоснулись. Почти. Гвен прикрыла глаза, отдаваясь этому чувству полностью, но…

Скрежет. Звук сверху, глухой, будто кто-то с грохотом закрыл крышку старого сундука.

Они резко отпрянули, оба тяжело дыша, словно выплыли из глубины на воздух.

Фред и Анджелина почти бесшумно спустились по потайному лазу, оказавшись в прохладном подземном проходе. Фред бросил взгляд на тяжело дышащих Гвен и Джорджа — и тут же расплылся в хитрой ухмылке.

— А с вами что? — с намёком протянул он.

— Нас Фабиан задержал, — быстро перебила его Анджелина, заметив, как щеки Гвен начали наливаться румянцем. — Патрулировал этаж, хотел загнать нас обратно в гостиную.

— Этот гад чуть деканов не поднял, — хмыкнул Фред, — но мы всё разрулили. Так что не парьтесь, миссия спасения пройдена успешно.

— Ладно… — прошептала Гвен, будто приходя в себя. — Может кто-нибудь объяснит, что это за место?

— Это, моя милая Гвен, — воодушевленно начал Фред, приобняв девушку за плечи.

— Потайной ход. — продолжил Джордж.

— Прямиком в «Сладкое королевство».

— В Хогсмид? — Гвен вытаращила глаза на парней. — Но… откуда вы?

— Это мы тебе потом расскажем, — Джордж быстро перебил Гриффиндорку и достал палочку. — Люмус! Кстати, с тебя сикль.

Близнецы двинулись вперёд, шаги их эхом отдавались в каменных стенах. Девушки, немного отстав, шли позади, держась за руки.

— Ты в порядке? Замёрзла? — Анджелина бросила на неё заботливый взгляд и мягко потёрла плечо.

— Да… немного. Здесь холодно… — солгала Гвен, сама удивившись, как легко это прозвучало.

Правда была в том, что ей вовсе не было холодно. Жар всё ещё пульсировал внутри, под кожей, словно остаточное тепло от чужих рук. Но говорить об этом — о том, как его дыхание касалось её губ, как мир на мгновение исчез — было… неправильно. Слишком личное. Слишком их.

"Он хотел поцеловать меня? Нет, это я хотела..."

Эта мысль не давала покоя. Она кружила в голове, как заклинание, которое произнесли вслух, но не закончили. Снова и снова перед глазами вставал его взгляд в полумраке, этот почти поцелуй, то напряжённое молчание между вдохом и действием. Его запах — тёплый, немного пряный, чуть корицы, чуть чего-то совсем его — всё ещё витал где-то рядом.

Поцелуй? Или… что-то большее?

Её пальцы чуть сильнее сжали руку Анджелины. Мысли запутались в груди, сжались тревожным узлом. Ноги стали ватными, будто каждый шаг давался усилием.

Он шёл впереди, в паре шагов, ни разу не обернувшись.

"Он тоже думает об этом? Или уже забыл?"

Неприятное щемящее чувство закралось в живот. Гвен вдруг захотелось взять его за руку, просто чтобы убедиться, что всё это было настоящим. Что он и правда держал её так бережно, так жадно — не случайно, не по ошибке.

Она фыркнула — тихо, почти про себя.

"Ну какая же ты глупая, Гвени."

— О чём задумалась? — спросила Анджелина, заглядывая ей в лицо.

— Ни о чём, — улыбнулась Гвен, — просто думаю, как бы не промочить носки раньше времени.

И хотя смех подруги прозвучал искренне, внутри Гвен не утихал шум — не шагов, не голосов… а его тёплого дыхания, зависшего на расстоянии одного несделанного шага.

Примерно через двадцать минут пути компания всё же добралась до конца тоннеля, оказавшись у небольших ступеней, вырезанных прямо в земле.

— Дамы, слушайте нас и ведите себя тихо, — произнёс Фред.

Он толкнул каменную плиту, в которую почти упирался головой. Проход открылся, и в глаза ударил слабый, но всё же ослепительный после долгой темноты, лунный свет. За ним обнаружилось подсобное помещение магазинчика «Сладкое королевство».

Запах ванили и карамели тут же заполнил воздух. На полках вдоль стен стояли коробки с разноцветными конфетами, банки с мармеладом и аккуратно разложенные обёртки для шоколадных батончиков. Всё выглядело так, будто магазин закрыли всего пару минут назад — ни пылинки, ни следов времени.

— Никогда бы не подумала, что под этим милым магазинчиком скрыт подземный ход, — прошептала Гвен, озираясь.

Близнецы тихо двинулись вверх по деревянной лестнице. Скрипучие ступени время от времени предательски выдавали присутствие незваных гостей, но хозяин магазинчика наверняка уже давно отправился домой, попивая какао в тёплых тапочках.

— Выйдем через чёрный вход? — прошептала Анджелина.

— Что? Мы на улицу пойдём? — Гвен не на шутку ужаснулась и принялась дёргано озираться по сторонам.

— А ты думала, огневиски где-то среди мармелада? — фыркнула Анджелина, сдерживая смешок.

Гвен на секунду застыла. Её охватил настоящий, первобытный страх. За все годы обучения она ни разу не покидала замок ночью, да и в Хогсмид выбиралась лишь с официальным разрешением. В голове уже возникла картина: профессор Макгонагалл с ледяным выражением лица пишет домой грозное письмо. Мама читает его, медленно краснеет… А папа спрашивает: «Ты что, ходила ночью в... бар!?»

— Эй!? — голос Джорджа выдернул её из мрачных фантазий. Он уже стоял наверху лестницы и протягивал ей руку. — Ну, ты идёшь или хочешь остаться тут жить?

Выбрались на улицу очень тихо, как настоящие шпионы, через тот самый чёрный вход, как и предложила Анджелина. Морозный воздух тут же врезался в лёгкие, лицо моментально защёлкало от холода, будто мелкие льдинки начали щипать щёки.

Тёмные улочки Хогсмида с готовностью приняли их в свои тени. Компания кралась вдоль стен домов и лавок, изредка бросая тревожные взгляды по сторонам, словно ожидала, что из-за угла выскочит Снегг в халате и с кружкой травяного чая. Анджелина едва сдерживала хихиканье — то ли ей действительно нравился этот авантюрный дух, то ли это были просто нервы, замаскированные под смелость.

Через несколько минут добрались до «Трёх метёл».

— Ну что, — прошептал Фред, приглаживая волосы, — играем по-взрослому.

Дверь чёрного входа в «Три метлы» нехотя скрипнула, открываясь. Холодный воздух подвалил изнутри, смешиваясь с запахом старого дерева, вина и тёплого пива. Анджелина первой шагнула внутрь, за ней — близнецы и Гвен, которая, несмотря на все сомнения, шла с таким видом, будто вот-вот попадёт в криминальную хронику «Ежедневного пророка».

— Ух ты... — прошептал Фред.

— Пахнет... неприятностями, — добавил Джордж, подмигнув Гвен.

Она фыркнула, но уголки губ всё же дрогнули.

Подвал был просторный. По углам стояли бочки, ящики, бутылки на стеллажах — всё в полутьме, озарённой только тусклой лампой у лестницы. Ребята начали быстро, но осторожно заполнять рюкзаки. Анджелина нашла ящик с огневиском, Фред — бутылку с надписью «Медовая гибель» и счастливо выдохнул:

— Вот оно. Вкусный путь в забвение.

— Мы что, украдём их? — Гвен изучала пыльную бутылку сливочной медовухи.

— Ну, если у тебя в кармане завалялась пара галлеонов, можешь оставить на полке.

— Да не парься, — добавил Джордж. — у нас с мадам Розмертой давняя договорённость.

— Ага, — прошептала Анджелина. — только она не знает, что договорилась с несовершеннолетними учениками Хогвартса.

— Сумасшедшие, — Гвен подавила смешок и поставила бутылку на место.

Скрип. Тяжёлые шаги на лестнице.

— Кто-то идёт! — прошипела она.

В ту же секунду вся компания метнулась за ближайшие бочки. Анджелина затащила Фреда за стеллаж, а Джордж быстро наклонился и потянул Гвен с собой, пряча её за широким дубовым бочонком. Они замерли, почти не дыша.

— Готов принять удар на себя, если это мадам Розмерта... — прошептал Фред где-то с другой стороны.

— Тихо! — прошипели все одновременно.

Сквозь щель между бочками Гвен увидела фигуру — мужчина в форменной жилетке и фартуке спустился вниз, почесал затылок, что-то пробормотал и подошёл к полке. Сердце колотилось где-то в горле. Джордж был рядом, настолько близко, что Гвен чувствовала тепло его дыхания. Он повернулся к ней и прошептал:

— Если нас поймают, знай: это я подкинул фальшивую кричалку тебе в сумку в прошлом году.

Она едва сдержала смешок и стукнула его по плечу. Джордж улыбнулся, глядя прямо в её глаза, и, не раздумывая, коснулся руки Гриффиндорки. Пальцы встретились — быстро, почти случайно, но Гвен вдруг перестала замечать холод и страх.

Тем временем мужчина, повозившись с ящиком, пожал плечами и зашагал обратно к лестнице. Шаги стихли, дверь закрылась.

Ребята выдохнули.

— Он ушёл? — раздался осторожный голос Фреда.

— Ушёл, — кивнул Джордж, всё ещё не отпуская руки Гвен.

— Я думала, умру от ужаса, — прошептала она.

— Ладно, мне больше не смешно, давай поторопимся, — раздался шёпот Анджелины.

Они набили рюкзаки по минимуму — не слишком жадничали, всё-таки не идиоты. Фред даже заботливо поставил одну из пустых бутылок вверх дном — чтобы создавалась иллюзия порядка.

— Так, теперь валим, пока кто-нибудь не заметил пропажу и не вызвал аврора с собаками, — скомандовал Джордж , закинув рюкзак на плечо.

Ребята выскользнули обратно в холодную ночь, смеясь и перешептываясь, чувствуя себя самыми настоящими преступниками... или, по крайней мере, героями тайной вечеринки века.