Душа Зорро (гет)

София сама оседлала Фантома и вывела его из конюшни. Ни единая душа не должна была заподозрить, что она покидает гасиенду. Сердце бешено колотилось от риска, но ожидание встречи, столь долгожданной, пересиливало любой страх. Она не позволит никому и ничему встать у нее на пути.

У ворот она притормозила, опустившись на корточки перед Амиго, верным псом, неотступно следовавшим за ней повсюду.

— Дружок, — прошептала она по-русски, с горечью в голосе, — прости, но сегодня ты остаешься здесь.

Пес вопросительно наклонил голову, в глазах — немой вопрос.

— Так нужно. Жди здесь, — приказала она, стараясь придать голосу твердость, и повела коня за ворота.

Амиго провожал ее взглядом, не в силах ослушаться. Лишь когда створки ворот с глухим стуком захлопнулись за хозяйкой, в тишине раздался его одинокий, тоскливый лай.

София одним прыжком взлетела в седло и, пригнувшись к белоснежной гриве Фантома, пустила жеребца в безудержный галоп. Не зная окрестностей, она не могла довериться коротким тропам, поэтому выбрала Эль Камино Реаль, основную дорогу.

Преодолев значительную часть пути, она остановилась у огромного, раскидистого дуба, словно древний страж, возвышавшегося у дороги в обрамлении кустов черноплодной рябины. В записке было указано, что именно здесь ей следует свернуть на тропу, уходящую в чапараль.

Фантом нервно переступал с ноги на ногу, заставляя Софию беспокойно крутиться в седле, пытаясь разглядеть что-то в непроницаемой тьме. Она наклонилась, ласково поглаживая взволнованного жеребца, как вдруг тишину прорезал долгий, пронзительный свист, словно приказ, заставивший Фантома замереть в ожидании. Он напряженно водил ушами, улавливая каждый звук, а София, сжимая поводья, напряженно всматривалась в густую, обманчивую темноту.

Еще один свист, и Фантом, словно повинуясь невидимому приказу, мгновенно развернулся в сторону звука.

— Только не это, — София почувствовала, как ледяной ужас сковал ее сердце. Жеребец чутко отзывался на свист, прорезавший ночную тишину, но кто мог звать его на королевской дороге? Она безмолвно молила небеса, чтобы Маркус де Марин не успел запечатлеть свой голос в памяти Фантома. — Ну же, дружок, вперед, — прошептала она, легонько натягивая поводья, пытаясь направить его, но конь замер, как изваяние, напряженно прислушиваясь к шепоту ночи.

И вновь свист разорвал воздух, и словно в ответ на этот тайный знак, из-за рваных облаков выплыла луна, залив Эль Камино Реаль серебристым светом. В этот миг София различила два стремительно приближающихся силуэта: один несся по дороге, другой летел наперерез. Встретившись, всадники замерли на мгновение, словно хищники, оценивающие друг друга, лошадь второго нервно кружила вокруг первого, затем они разъехались, и выстрел эхом прокатился по долине.

Фантом вздрогнул, а София увидела, как один из всадников рухнул на землю. Но спустя мгновение оба снова неслись к ней, и она, словно завороженная, смотрела, как к ней подлетает вороной конь с одетым во все черное всадником. Поводья резко натянулись, и жеребец встал боком, словно выказывая почтение.

— Сеньорита дель Кастильо, — легким касанием кончиков пальцев он приподнял край своей шляпы.

— Сеньор Зорро, — в ответ кивнула она.

— Сеньорита, вам следует вернуться домой, — его взгляд, острый, как лезвие клинка, метнулся к приближающемуся всаднику.

— Сеньор, мой путь лежит в другую сторону, — ответила девушка с неприкрытой твердостью.

Зорро вперил в нее пронзительный взгляд, и в лунном свете София увидела, как опасно сверкнули его глаза сквозь узкие прорези маски.

— Это не обсуждается, — прорычал он, наклоняясь и хлестко ударяя коня Софии по крупу. — Фантом, домой!

Жеребец взвился на дыбы и сорвался с места, едва не выбросив Софию из седла. Чудом удержавшись, она смогла обуздать Фантома лишь через несколько десятков метров и обернулась, чтобы увидеть, что происходит. И тут же осознала свою роковую ошибку: второй всадник, словно хищник, учуявший добычу, развернул коня в ее сторону.

София мгновенно узнала в нем Маркуса и кровь отхлынула от ее лица. Коротко ударив Фантома ногами, она вновь пустила его в галоп, уносясь прочь от надвигающейся опасности. Остановившись в отдалении, она обернулась. Между ней и Маркусом теперь стоял Зорро. Де Марин попытался обойти его, но тот, словно пантера, прыгнул и вышиб Маркуса из седла. Клубок пыли взметнулся в воздух, когда оба покатились по дороге.

София подтолкнула Фантома и приблизилась, с замиранием сердца наблюдая, как сначала один, потом другой поднимаются на ноги. Шпаги, словно клыки диких зверей, сверкнули в лунном свете, скрещиваясь с металлическим лязгом, режущим тишину ночи. Противники, как два хищника, кружили друг вокруг друга, танцуя смертельный танец, виртуозно парируя удары и выискивая бреши в обороне.

Внезапно Зорро, словно молния, метнулся вперед и нанес сокрушительный удар, пронзив плечо Маркуса. Тот закричал от боли, но устоял на ногах, лишь прижав руку к кровоточащей ране. Зорро отступил на шаг, словно предлагая закончить поединок, но де Марин вновь поднял шпагу, готовый продолжить сражение.

София знала, как фехтует Маркус. Его движения были отточены и сильны, как у любого опытного мастера. Но сегодня, наблюдая за Зорро, она поняла, что мастерство «лиса» — это нечто запредельное. Его удары были точными, стремительными и непредсказуемыми, словно он читал мысли противника, предвосхищая каждый его выпад.

Бой продолжался, когда вдруг раздался звучный удар, прорезавший ночное безмолвие. Зорро, словно неуловимый призрак, вновь ранил Маркуса в то же израненное плечо. Тот отшатнулся, сбитый с толку, словно оглушенный, пытаясь понять, что произошло. Зорро застыл напротив, подобно хищнику, готовящемуся к последнему, смертоносному прыжку.

София, затаив дыхание, наблюдала за этой смертельной схваткой, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Внезапно, де Марин, собрав последние силы, бросился в отчаянный, последний рывок. Атака его была яростной и безрассудной, но Зорро был готов. Он парировал каждый выпад, каждое движение, словно танцуя свой смертельный танец.

И вот, в один миг, оба противника замерли, словно изваяния, застывшие в напряженной тишине. Дыхание их было тяжелым и прерывистым, но шпаги, крепко сжатые в руках, все еще угрожали смертью.

Первым дрогнул Маркус. Он пошатнулся, словно подкошенный, и отступил на шаг, затем на другой. Зорро, великодушно опустив шпагу, убрал ее в ножны и издал свист, прорезавший тишину. Из мрака ночи, словно по волшебству, вылетел черный как смоль конь.

София не сводила глаз с Маркуса, который, пошатываясь, направился к стоявшей неподалеку лошади.

— Вы не убили его, сеньор Зорро, — заметила она, когда Торнадо поравнялся с Фантомом.

Зорро бросил на нее взгляд, в котором читалась не то укоризна, не то задумчивость.

— Вы слишком кровожадны, сеньорита дель Кастильо, — усмешка скользнула в его голосе, словно тень.

София повернула голову, и ее взгляд утонул в бездонной черноте глаз Зорро. В их глубине, за маской таинственности, мерцала древняя мудрость, словно отблеск далеких звезд.

— Вы никогда не убиваете? — спросила она едва слышно, и в голосе прозвучала легкая дрожь.

— Иногда это необходимо, но чаще я предпочитаю дать противнику шанс на искупление, — ответил Зорро, словно раскрывая часть своей души.

— Вы думаете, Маркуса можно перевоспитать? — в ее голосе прозвучало недоверие.

Зорро задумался, его лицо, скрытое под маской, выражало внутреннюю борьбу и сомнения.

— Не уверен, — наконец, проговорил он, и его слова пронзили воздух тяжелым молчанием.

— Значит, он вернется, — София приняла это как приговор, в ее голосе не было ни страха, ни отчаяния, лишь печальная неизбежность.

Зорро пожал плечами и оглянулся. Луна окончательно скрылась за плотной завесой облаков, погружая все вокруг в густую тьму. София поняла: время уходит. Даже раненый, Маркус представлял собой смертельную угрозу, и Зорро знал это.

— Вам пора домой, — сказал он, отъехав на несколько метров. — Не отставайте, сеньорита. В такой темноте лошадь легко может получить травму. Прошу, следуйте за мной, — он направил Торнадо к едва различимой тропе.

— Может, лучше вернуться по дороге? — крикнула ему вдогонку София.

— Нет.

И вскоре Зорро словно растворился в ночи. София замерла, не понимая, как следовать за ним в этой кромешной тьме. Но тут раздался знакомый свист, и Фантом, словно по наитию, сам двинулся вперед, ступая на узкую тропу. Ей оставалось лишь довериться его чутью.

Когда они подъехали к гасиенде дель Кастильо, небо уже начинало сереть, и все вокруг утопало в предрассветной дымке.

Зорро спешился и, обхватив Софию за талию, бережно снял ее с седла. Их взгляды встретились в молчаливом оцепенении. Сердце Софии бешено заколотилось при виде загадочного героя в маске. В эти предрассветные мгновения ей почудилось что-то до боли знакомое в нем: трепетный жест, наклон головы, участливый взгляд темных глаз, чей цвет невозможно было разобрать сквозь прорези маски. Ее охватило нестерпимое желание узнать, кто скрывается за ней. Она протянула руку к его лицу…

Зорро мгновенно отступил на пару шагов, разорвав зрительный контакт.

София покраснела, и вдруг на нее обрушились звуки пробуждающегося мира: пение птиц, фырканье коней и лай собаки… Амиго!

Она бросилась к воротам и приоткрыла одну из створок. Пес выбежал на дорогу и радостно закружился вокруг хозяйки.

— Думаю, сеньор де Марин не побеспокоит вас в ближайшие дни, — заговорил Зорро, наблюдая, как София ласково гладит собаку. — Но все равно, я буду поблизости.

— Мне не нужна ваша охрана, — предупредила она.

— Но ваши слуги не смогут ему противостоять, — с тревогой возразил он.

— Не беспокойтесь, у меня есть кому меня защитить, — София взмахнула рукой, позволяя Амиго немного побегать.

— И кто же этот отважный рыцарь, готовый встать на вашу защиту? — с любопытством в голосе спросил ее спаситель.

Внезапно пес вернулся и ткнулся влажным носом в его опущенную ладонь, словно раскрывая тайну.

— Дон Диего де ла Вега, — уверенно ответила девушка, ее голос звенел, как серебряный колокольчик.

— Дон Ди… — Зорро закашлялся, пытаясь отогнать назойливого пса, но Амиго, похоже, был настроен решительно, и ему пришлось уступить, нежно погладив его по голове. Он пристально смотрел на ее лицо, которое вдруг стало серьезным и задумчивым.

— Да, дон Диего обещал защищать меня, — проговорила София, вспоминая утреннее появление Диего в ее гасиенде. В его взгляде она увидела такую непоколебимую решимость, что это придало ей сил и уверенности: Маркус не посмеет причинить ей вред. Диего не носил оружия и утверждал, что не умеет им пользоваться, но она верила, что он сделает все возможное, чтобы оградить ее от опасности.

Зорро загадочно улыбнулся, его глаза искрились озорством, и ловко вскочил в седло. Торнадо, будто прочувствовав его настроение, затанцевал под ним, готовый вновь сорваться с места и мчаться, словно ветер, рассекая бескрайние просторы. Даже пес, кружившийся вокруг, не смог нарушить его сосредоточенность.

— Амиго, ко мне! — позвала София, и пес послушно вернулся к ее ногам.

— Дон Диего — человек слова, — произнес он на прощание, его голос звучал мягко и уверенно. — Если он что-то обещал, то выполнит это, поверьте мне, сеньорита.

— Я верю ему и вам, сеньор Зорро, — ответила она, в ее голосе звучала искренность.

— Сеньорита, — он коснулся рукой своей шляпы в знак прощания, и конь умчал его прочь, оставив после себя лишь облако пыли.

София проводила его взглядом и вздохнула, вспомнив о записке.

«Ничего, — подумала она, — этой ночью мне никто не

помешает…».