За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Верховный магистр Зелиандр сидел во главе пустого стола в зале Совета Академии и ожидал начала заседания. Предыдущие верховные магистры садились за стол последними, когда все участники Совета уже были в сборе. Но Зелиандр предпочитал приходить первым и затем наблюдать, как подтягиваются остальные магистры. По осанке, походке и движениям глаз верховный магистр определял их настрой, их планы на заседание, и это было зачастую важнее слов, которые они потом произносили.

Первым зашел магистр Тернимус — могучий джин, председатель Верховного суда Бракадуна. Джинам были чужды многие человеческие страсти, их было сложно подкупить, запугать или разжалобить. Они отличались прямолинейностью, негибкостью, что часто приводило к конфликтам, но для судьи это было скорее достоинством, чем недостатком.

Сразу за ним в зале появился и второй не менее габаритный джин — главнокомандующий армии Бракадуна магистр Халон. По традиции Советов магистры рассаживались по часовой стрелке от верховного магистра в том порядке, в каком заходили в зал, и на голосовании высказывались в той же последовательности. Из-за этого магистры, которые приходили на заседание с острыми вопросами, старались заранее выбрать место, на которое они хотели бы сесть. Впрочем, происходило это нечасто.

Через несколько минут пришел магистр Понфирис — пухлый и добродушный 43-летний мужчина, руководивший лабораторией по производству гаргулий, и заодно тем, где эти гаргулии использовались — воздушная почта, разведка, наблюдение по периметру города. До его назначения считалось, что руководить разведкой должен тот, кто по молодости сам был шпионом Бракадуна в удаленных регионах Антагарича. Однако у Зелиандра было иное мнение — столкнувшись несколько раз с участием руководителей разведки в дворцовых интригах, он понял, насколько это важная должность, поэтому при первой же возможности назначил на нее простого и бесхитростного, но при этом трудолюбивого и исполнительного человека.

Последними зашли сразу двое — магистр Адриал и магистр Сефориус. Они были ровесниками, обоим было по 54 года, в бытность школярами Академии они сидели за одной партой, и с тех самых времен были непримиримыми противниками почти в любом деле. Бывало, доходило до того, что один отказывался участвовать в заседаниях, если туда приглашали второго. Внешне они были весьма схожи — худые, с острыми чертами лица, но по характеру совершенно противоположны — Адриал был инициативным, совал свой нос во все дела, фонтанировал идеями, но быстро забрасывал их, в то время как Сефориус наоборот, чаще занимал скептическую позицию, предпочитал продвигать свои идеи через других людей, но если уж где-то упирался, то сдвинуть его с места было тяжело.

Их соперничество всегда вызывало интерес Зелиандра, позволяло ему получать самые разные взгляды на обсуждаемые вопросы, поэтому он продвигал их обоих по карьерной лестнице, следя за тем, чтобы статус их был примерно равным. В данный момент магистр Адриал занимал должность казначея Империи Бракадун, а магистр Сефориус — должность главы кафедры Земли и спикера Совета Академии.

Годы, однако, взяли свое, юношеский пыл поутих, и конфликты чем дальше, тем больше уступали место сотрудничеству, их все чаще видели не яростно спорящими на заседаниях, а мирно обсуждающими насущные проблемы друг у друга в кабинетах.

Прозвенел колокольчик, означавший начало заседания. Стража закрыла двери, и теперь опоздавшие магистры могли бы попасть на заседание или имея личное приглашение от Зелиандра, или при наличии какого-то очень важного доклада.

— Итак, приступим, — сказал магистр Адриал, разворачивая свиток с докладом, — Состояние нашей казны по итогам прошедшего года снова ухудшилось. Поставки продовольствия из Бракады и Крюлода упали еще на 20%, сейчас мы получаем оттуда уже в 2 раза меньше продуктов, чем 5 лет назад. Поэтому пришлось еще более увеличить закупки в других регионах Антагарича. А поскольку перевозка это дело не дешевое, то цены на еду снова пошли вверх. Кое-где нам удалось сдержать рост цен за счет льгот из казны, но лишь кое-где.

— Это из-за болотной лихорадки? — спросил Халон.

— Да, за последние 5 лет ею переболел каждый пятый варвар, половина из них скончалась.

— А за что мы тогда платим деньги этим клерикам из Клинсвуда? Они утверждали, что умеют лечить эту лихорадку.

— К сожалению, лечение плохо организовано. Сведения об очагах эпидемии поступают с задержкой, и они не всегда точны. Из-за этого экспедиции из Эратии иногда прибывают слишком поздно, когда часть заболевших уже скончалась, или прибывают с недостаточным количеством лекарств.

— А кто виноват в том, что мы так плохо их оповещаем? — спросил Халон, пристально глядя на магистра Понфириса.

— Закон запрещает варварам разводить летающих тварей, — ответил тот, — А по земле курьеры едут слишком медленно. Воздушная почта есть только у горных племен, но тот же закон запрещает им пользоваться навигационными кристаллами, а без них они не могут улетать далеко от знакомых мест.

— Почему вы не используете гаргулий?

— Потому что у варваров есть народная забава — "сбей гаргулию", особенно этим любят заниматься подростки, для них это один из ритуалов посвящения в воины. В прошлом году мы потеряли в степи 280 гаргулий.

— 280?! — Халон недоуменно поднял бровь, — Наших курьеров убивают сотнями, а вы молчите?!

— Это не курьеры, а разведчики, — невозмутимо ответил Понфирис, — Школяры на моих занятиях делают их по 300 штук в год, большинство из них отправляется наблюдателями в степь. Но если мы начнем использовать их как курьеров, то потери увеличатся во много раз.

— Это же для их блага курьеры, — продолжал недоумевать Халон.

— Варвары дикий народ, разделенный на множество враждующих племен. Благо соседнего племени им не очень важно, скорее даже наоборот.

— Вот дураки...

— Если бы они были умнее, то у нас не получалось бы так легко ими управлять. С людьми и эльфами приходится разговаривать почти на равных, и не всегда эти разговоры заканчиваются в нашу пользу.

— Это потому что кто-то боится силой поставить их на место, — проворчал Халон.

— Давайте не будем углубляться в политику, а вернемся к теме нашего заседания, — перебил их Сефориус, — На мой взгляд 10%, погибших это не повод к двукратному обвалу сбора налогов, история знает и более жестокие эпидемии.

— Обычно жертвами эпидемии становятся старики и дети, — ответил Адриал, — Но это очень странная эпидемия, выживаемость детей и подростков очень высокая. Например, среди мальчиков 13-16 лет погиб лишь каждый 10-й из заболевших. Напомню, что средняя смертность это половина от заболевших. Так что большинство погибших это те, кто платят налоги.

— Молодые здоровые организмы, что тут удивительного? — снова вмешался в дискуссию Халон.

— Я поднял архивы за последние 100 лет, и не обнаружил там ничего похожего, это первая эпидемия с такой странной смертностью.

— А это первая эпидемия, при которой клерики лечили варваров по всей степи? — спросил Сефориус.

— Да, первая, раньше лечили только отдельные племена.

В зале Совета повисла пауза. Магистры задумались над озвученной проблемой, но ничего вразумительного в головы им не приходило.

— Ну... возможно... у детей болезнь развивается медленнее... — попробовал высказать хоть какую-то идею Адриал, — или раньше появляются симптомы ... поэтому они успевают дожить до приезда клериков.

— Вы сказали «возможно»? — напрягся Халон.

— Мы не изучали эту болезнь, поэтому опираемся лишь на сведения от старейшин племен. А они присылают лишь списки заболевших и умерших. Даже нет списков тех, кого лечили, только их количество.

— Не изучали болезнь? А чем вы тогда занимаетесь в Академии? — раздраженно спросил Халон. «Похоже, бардак тут не только в армии, но и вообще везде», подумал он про себя.

— Клерикальная магия не является сферой наших научных интересов, — холодно произнес Тернимус, — Мы специализируемся на стихийной магии, а клерикальную изучаем лишь в общих чертах.

— А что, в Энроте маги уделяют больше внимания клерикальной магии? — заинтересовался Адриал.

— Поболее, чем тут, — ответил Халон.

— Я не раз поднимал вопрос о создании кафедры клерикальной магии в Академии, но не получил поддержки Совета, — посетовал Адриал.

— И не получите, — строго произнес Тернимус, — Незачем развивать то, в чем мы отстали от других гильдий на десятилетия. Надо развивать то, что составляет основу нашей силы.

— То есть вы предлагаете отстать от других гильдий на столетия?! — начал заводиться Адриал.

— Уважаемые магистры! — настойчиво перебил их Сефориус, — Еще раз прошу вас не отвлекаться от темы заседания, научные вопросы обсудим в другой раз. Мнение про особенности течения болезни понятно, давайте подумаем еще. Например, не могут ли клерики при недостатке лекарств умышленно оказывать помощь лишь тем, кому сами считают нужным?

— Зная этого Ферлана, я не удивлюсь никакой подлости, — проворчал Халон.

— Старейшины утверждают, что при нехватке лекарств используется заклинание Жребий Предков, — сказал Адриал.

— Мои разведчики докладывают то же самое, — подтвердил Понфирис.

— А кто произносит это заклинание? — продолжил Сефориус.

— Глава экспедиции. Среди варваров нет тех, кто владеет магическими навыками.

— А не может ли он повлиять на исход заклинания? Кто у нас в Академии преподает его?

— Я преподаю, — ответил Тернимус, — В манускриптах Маральда Великого описаны попытки повлиять на исход заклинания. У него это не получилось, поэтому он решил, что танцем звездочек управляют Предки, и назвал это заклинание Жребий Предков.

— Я что-то не припомню в библиотеке манускриптов от Маральда, — сказал Адриал.

— Их нет в общих библиотеках, они лежат в закрытом архиве. Доступ только у меня и верховного магистра.

— Вы позволите мне ознакомиться с ними?

— Позволю.

— Я не думаю, что клерики превзошли Маральда в искусстве магии, поэтому предлагаю считать эту идею сомнительной, — подытожил Сефориус, — Разве что магистры Адриал и Тернимус найдут доказательства обратного. Какие еще будут мнения?

В зале Совета снова повисла тишина.

— Может, Предки прокляли нас? — усмехнулся Халон.

Магистры заулыбались в ответ, но более разумных мыслей не последовало.

— Печально, что этот разговор состоялся лишь сегодня, а не год или два или три назад, — медленно произнес Зелиандр, — Предлагаю всем магистрам тщательно его обдумать, а завтра собраться и обсудить снова.