Приключения Безумного барда Лу (джен)

Порой Бретилорн задумывался: а был ли он в своем уме, когда шагал в непонятный портал за безумным бардом? Что его толкнуло пойти за человеком, который по сути сводил его с ума? Ради чего он покинул свой уютный и тихий дом, который снимал пополам с гномом?

Там, будто в другой жизни, осталась мастерская, наработки и артефакты, которые он собирал и чинил почти всю жизнь. Осталась любимая кухня с очагом и печью, пучками засушенных приправ, собственноручно наточенные ножи и только купленные разделочные доски. Он ведь хотел попробовать новый рецепт для пирожков...

А что теперь?

Непонятный статус попаданца — над чем Лу очень долго хохотала — ему влепили в местном «бюро». И хоть сотрудники прикрывались какой-то захудалой фирмой, было понятно, что это лишь прикрытие. На самом деле они плотно контролировали и перемещения, и торговлю, а еще негласно управляли Межземельем.

Люди Земли были изобретательными и находчивыми. Благодаря их безумному гению в Межземе можно было пользоваться любыми благами цивилизации. Лу очень долго расписывала и восхваляла каких-то сисадминов с бубнами — наверное, один из видов шаманизма. Эльф так и не понял эти тонкости до конца. Итогом их магии стали смешанные технологии, которые Бретилорну и в страшном сне не снились. Один интернет чего стоил, но даже он был ничем без физического проявления в виде телефонов и компьютеров.

Но самым удивительным артефактом для эльфа стал переводчик. Серьга или клипса на ухо, еле заметная скобка на зуб и тонкая прозрачная пластинка в глаз. Оказывается, Лу с таким комплектом и была в его мире. Он даже не задумывался, как она, иномирянка, понимала его. Кто бы мог подумать, что такая «крутецкая магия» может быть заключена в настолько маленький предмет?

Вот только выдали этот артефакт всего на пару месяцев, обязав проходить курсы всеобщего языка. Конечно, переводчик упрощал жизнь во многом, но не был панацеей и не всегда справлялся — всё-таки живой язык нельзя заключить в алгоритмические рамки. Тем более такой неординарный.

Курсы эльф проходил с интересом: это было не просто знание языка. Так он пытался понять совершенно чуждую ему культуру и историю. Люди были удивительными.

Взять хотя бы двух подруг: Ланта Лантье жила, как она выразилась, в типичном магическом мире. Талестра славилась своим университетом, в который занесло и Лу. Приключения подруг можно было бы записать отдельной книгой. Где они только не побывали!

Что же касалось безумицы, то даже Ланта не была в курсе, куда носило барда до их встречи. Сама же Лу никогда на эти вопросы не отвечала.

Для рыжей магия была структурирована и записана в книгах. Но чудачества так же были неотъемлемой частью ее жизни. Да, магичка не видела магию как подруга, но у нее было свое особое чутье. Поэтому не было ничего удивительного в том, что эксперименты с написанными истинами проводились так же часто, как и писались научные статьи.

Ланта мастерски владела искусством зелий, а также, по словам Лу, прекрасно умела поднимать из мертвых с помощью кофе. Что демонстрировала несколько раз на самой безумице.

У Лу же было два стабильных состояния — лежать в гостиной, почему-то завернувшись в ковер из белой шкуры, или носиться укушенной в одно место и приключаться со всем, что только под руку попадется.

Про первое состояние он узнал после того как запнулся о свернутый ком и чуть не упал. Ланта вовремя вытащила его из комнаты и на кухне объяснила, что лучше не трогать барда в это время. Ну а со вторым состоянием он повстречался, когда Лу упала ему на голову в Великих Лесах.

Между этими устойчивыми состояниями были еще десятки нестабильных, но не таких заметных. Спустя время эльф привык к периодически выходящей из себя девице.

Так как Ланта была по большей части голосом разума в их компании, Бретилорн завел привычку пить с ней действительно потрясающий кофе по утрам — тем более что бард в это время нещадно давила подушку.

— Какое же счастье, что это чудовище не храпит. Уж поверь, ушастик, ноги бы моей не было здесь, кабы хоть звук издала.

— Интересно. А мне казалось, вы настолько близкие подруги, что вас разлучить мало что способно.

— Всё в этой жизни может быть.

— Пожалуй.

Бретилорн мягко поглаживал пальцем округлый бок чашки. Взгляд опущен, губы сжаты в нитку. Ланта прекрасно умела читать по лицам и позам, поэтому, подавив едкую ухмылку, откинулась на спинку стула и приготовилась к долгому разговору.

— Вижу, у тебя наконец-то созрели вопросы. Так давай. Не тяни кота за хвост.

— Я уже немного привык к прямоте барда, но от тебя ожидал более тонкой игры.

Ланта скривилась.

— Никогда такой похабщиной не занималась.

— Очаровательно.

— Кто-то добрался до кино?

— Не понимаю, о чем ты. Хорошо. Когда мы были в той пещере после перемещения, ты говорила про игровые миры. Я так и не понял, что это такое, и информации не нашел.

— В компьютере искал? Какой молодец-то, без году неделя, а ты уже в технологиях сечешь. Но да ладно. — Ланта отпила глоток из чашки, зажмурившись от удовольствия и обволакивающего аромата шоколада. — Как ты можешь помнить, я сейчас работаю на корпорацию Шторм. Не буду вдаваться в подробности, но одна из его миссий — отправлять группы путешественников в приключения в иных мирах.

Ланта посмотрела на закончившийся у них кофе, со вздохом поднялась и подошла к стоящей на плите джезве. Несколько движений — и ароматный напиток вновь маслянисто переливается в белоснежных чашках.

— Сам понимаешь, туристов никто не отправит портить настоящие миры. Поэтому используются эдакие симуляции в пространственных карманах, которые как раз привязаны к обычным предметам. — Ланта рассказывала спокойным и ровным тоном, словно лекцию читала, и Бретилорн расслабился в почти забытой атмосфере обучения. — Вот случай с Лу: приключенцы бросили в нее фигуркой, в которой и был заложен такой карман с расширенным пространством. Только бедовая девица во время перемещения умудрилась вектор сдвинуть — и ее закинуло в настоящий мир, да еще и с этой игрушкой вместе. Как бы она беды не наделала, но там такой типичный сюжет заложен по спасению мира, что работает в основном на личностный рост.

— И сколько таких симуляций... правильно назвал? Сколько их на твоей работе?

— О, поверь, много. Я недели две их перебирала. На посещение одного мира уходило минут по пятнадцать. Причем рабочего времени — ведь это сбой системы, и меня направили его проверять.

— А что же Лу? Она тоже работает в этом Шторме?

— Да, но постольку-поскольку. Хоть она и безумный бард — не бродит по миру, не поет баллады и прочее. Вот только если захочет уйти — вряд ли кто остановит. Собственно, я никогда не видела, что там за контракт она заключила. Обычно ее отправляют на исследование новых миров.

— Значит, они всё-таки появляются?

— Хм... Не совсем. Сетка порталов и зияний статична — просто мы их не все можем сразу найти. В Межземе их больше всего, поэтому и живем и работаем отсюда. Но иногда приходится через два мира пройти, чтобы найти новый проход.

— А почему вы не сделаете эти проходы сами?

— Считается невозможным. Были попытки от Земных представителей, но там все закончилось несчастным случаем... Хотя подожди. Вот буквально месяц назад, как раз когда Лу пропала, был жуткий скандал. Мир Хельдорас отличился — там ужасные были условия, кстати. Разрушили портал, и весь мир отрезало от сети. Потом нашлась какая-то девочка, которая смогла прорубить новый портал... Чем все закончилось — не знаю, слишком много слухов. Но портальщицу вроде больше никто не видел.

— И почему я об этом так поздно узнаю...

Хриплый голос Лу прервал разговор эльфа и магички. Бард, закутавшись в одеяло, сонно прибрела к столу и коконом уселась на свободный стул.

— Может, потому что месяц пропадала хрен знает где? — Ланта поставила на стол новую чашку, сыпанула в нее слишком много сахара (по мнению Бретилорна) и заботливо пододвинула к сонной подруге. — Ты сегодня рано.

— Мгм...

Бледная рука Лу высунулась из кокона и подхватила свой кофе. Через пять минут на кухне находилось уже три почти вменяемых личности.

— Так что там с портальщицей? — Бард свернула одеяло аккуратной стопкой и отложила в сторону.

— Только слухи, солнышко. Либо погибла, либо исчезла где-то среди миров. — Ланта взмахом волшебной палочки собрала посуду и отправила ее в раковину, чем слегка напугала эльфа — не привык он еще к таким проявлениям магии.

— И никаких следов? Хм... — Лу неосознанно похлопала напряженного Бретилорна по плечу. — Знакомая хоть? Волшебница или кто там на Земле?

— Нет. Абсолютно обычный человек.

— Да ну, конечно. Будто в эту фирму не я листовки о найме чаровала.

На мгновение в комнате стихли все звуки.

— Как, ты?

— А можно поподробнее?

Эльф с магичкой переглянулись и требовательно посмотрели на хихикающую безумицу.

— Да я, я это. А подробнее... — Лу развалилась на столе, вытянув вперед руки и положив на них голову. — Только после завтрака.