Мёртвая краса (джен)

На следующий день, после полудня группа аж из шести сталкеров подошла к герметичной двери в прочный надземный бункер, внутри которого обустроилась небольшая мобильная научно-исследовательская лаборатория — одна из двух, развёрнутых на сегодняшний день в Зоне. Вооружённые до зубов охранники смотрели на пришельцев косо, а вот сами учёные вели себя гостеприимно. Бункер располагался на поляне, по заявлениям учёных, в полутора километрах от КПП в Припять и в четырёх километрах от ЧАЭС — казалось бы, расстояния скромные, но в условиях центра Зоны даже их пройти зачастую смертельно опасно. С разрешения удивлённого стольким количеством гостей профессора Каменского всех сталкеров пустили внутрь.

Сталкер Фанат довольно заявил:

— Нам предстоит опасный путь, и мы очень благодарны светилам науки за тёплый приём!

Кампари, предложенный сталкерам младшим научным сотрудником Буровым, породил оживлённый разговор, основную тему для которого задал сталкер по кличке Женька Гремлин.

— В Зону пришло очень много наёмников, — рассказал он. — Они даже вашу лабораторию охраняют!

— Это грамотные специалисты в своей сфере, — пояснил Буров.

— Да-да! Паренёк один — у него отец работал в СБУ — уверял нас в Баре, что, по основной версии, Запад хочет диверсию провернуть на ЧАЭС. Может, «Исполнитель желаний» хотят скомуниздить!

— Не выйдет у них ни шиша! — сказал друг Женьки Серёга Слесарь. — Полно дурачков, кто пытался!

— Кто пытался?! Ты ведь не знаешь ни черта, а говоришь!

— Ладно, мужчины, — прервал их Буров. — Давайте я вам медикаментов отсыплю в дорогу, и будем прощаться потихоньку…

— А мы уже уходим?

Они сидели в тесной комнатке с кушетками, напоминающей больничную палату. Дверь была открыта, поэтому, увидев, как в коридоре медленно проходит охранник, молча и не моргая смотрящий прямо на них, сталкеры замолчали. Тот ушёл, и решили ещё выпить. Вскоре на самом деле собрались уходить.

— Мы не могли не заглянуть к вам! — весело выкрикнул сталкер Нарцисс, выпивший больше остальных — именно он выпросил у учёных коньяк и помешал его с водкой.

— Даже не смотри туда, — покачав головой, ответил ему Буров, заметив интерес сталкера к молоденькой лаборантке или ассистентке — блондинке, не стесняющейся не надевать кажется, ничего, кроме чулок, под укороченный, возможно, не по правилам, белый лабораторный халат с большим разрезом в области груди, показывая фигуру, какую даже на Большой Земле не часто встретишь.

— А что? Ну ты… имей совесть! Уставшему одинокому сталкеру есть что рассказать красотке, заскучавшей тут с вами, ботанами! — не унимался Нарцисс.

— Пожалуй, хватит с вас алкоголя, — Буров покинул комнату, а Фанат вскоре скомандовал своим парням выходить.

Ветерок притих. Шестеро сталкеров, осмотревшись, отправились в путь. Ближе к вечеру того же дня, но пока ещё не начало темнеть, километров за двадцать к югу от компании Фаната, ботинки двух друзей-сталкеров Сайгака и Барсука ступили на локацию, именуемую просто болотами. Чем-то это место напоминает затон, но на болотах нет возвышенностей или низин — местность ровная, обильно заросшая и в подавляющем большинстве своём заболоченная. Есть крупные лужи, есть фрагменты речушек и озёр, а есть полноценные трясины. Многие верят, что вода по сей день заражена и наступать в неё опасно. В любом случае, никто на себе не проверял. Для удобства и безопасности перемещения умные люди выложили узкие деревянные дорожки и мостики между островками. На некоторых островках, что побольше, скрипят состарившиеся постройки — заброшенные хутора — так называемые сгоревший, рыбацкий и так далее, — ещё разрушенная церковь, насосная станция, маленький машинный двор, лодочный причал и другие. Все строения на болотах деревянные, что усиливает атмосферу забытой, заброшенной местности.

Островок с насосной станцией — смотровой башней, пристроенного к ней сарая, приподнятого над болотом деревянными опорными столбами, с парой цистерн и кучей запутанных линий труб разного диаметра — пункт назначения сталкеров. Сарай, внутри которого, судя по действующему самодельному дымоходу, организовали источник тепла, выглядел хлипким, но вокруг него, желая, похоже, обезопасить свой лагерь, обитатели болотной станции возвели нагромождения из гладких, но ржавых металлических профлистов, мешков, пустых бочек и всяких деревяшек. Стоило двум сталкерам встать на скрипучий мостик, ведущий с ближайшего сухого участка на «борт» лагеря, как из разных углов повылезали мужчины в чёрных куртках, плащах и балаклавах — бандиты — криминальные элементы, прячущиеся от правосудия в Зоне. У большинства в руках пушки, а у одного — бинокль.

— Стильные ребята, — тихо сказал Барсук и приготовился кричать им что-то вроде: мы пришли с миром!

Барсук с Сайгаком замедлили шаг, а один из бандитов крикнул:

— Да вы запарили, сталкерня! В третий раз шоперитесь! Уроем на хрен!

— Спокойно, мужики! — крикнул в ответ Сайгак. — Дело есть!

— Мы петушне до вас чётко дали понять: никаких дел с вами не имеем! — сказал вышедший из сарая бандит не так громко, как предыдущий.

— Тише, тише, — Сайгак старался поумерить пыл уголовников. — Мы слыхали, у вас вояка в плену! Так оно?

Жители насосной станции рассмеялись, и один из них побежал внутрь, в сарай, сдаётся, чтобы доложить главарю. Тем временем бандит с золотыми цепями и добытым неизвестно где MP7 прокричал своим:

— За ним прискакали быстрее, чем мы думали!

— Во шишка, внатуре! — поддержал чей-то прокуренный голос.

— А с херов за армейцем эти клоуны пришарашись? — спросил какой-то громкоголосый тип в чёрном утеплённом спортивном костюме с белыми полосками.

— Поглядим, — подойдя к краю толстой деревянной платформы, на которой стояла почти вся станция, облизываясь, произнёс седой бандит без маски и в байкерской куртке.

Сайгак и Барсук всё ещё стояли на шатающихся ступеньках перед станцией, когда на платформу вышел, судя по всему, пахан в расстёгнутом тёмно-коричневом плаще, под которым надет разгрузочный жилет, чёрной восьмиклинке и выделяющихся синих спортивных штанах. Подняв одной рукой стволом в небо свой «Витязь», он потребовал сталкеров повторить, зачем пришли. После заявления о наличии у сталкеров достаточного количества денег, чтобы выкупить военного, пахан пригласил их подняться.

— Волыны сдаём! — приказал им один из бандитов.

— Пошёл ты! — злобно ответил Барсук.

— Ах ты, засранец! — тот хотел напасть на сталкера — а он в свою очередь уже готов был драться или что похуже, — но их разняли Сайгак и бандит в спортивном костюме.

— Вы сейчас вылетите отсюда, дебилы! — разозлился главарь. — Слушайте сюда: рыпнетесь ещё раз — сдохнете здесь, как собаки!

— Не бесись, чел! — обратился к нему Сайгак. — Мы не рубиться пришли, у нас двести штук на выкуп.

Барсук удивлённо взглянул на Сайгака, а тот не обратил на него внимание. Бандиты же поуспокоились и пошли со сталкерами вглубь лагеря, к входу в сарай, вручную частично обшитый листами металла.

Оказавшись внутри, сталкеры окинули взглядом грязное помещение с маленькой чугунной печью, столом в углу, парой шкафов, высоким стальным сейфом и матрасами. У стола — изорванное кресло. По углам раскиданы пакеты, коробки, рюкзаки. У одного из матрасов — беспроводная колонка, пока не издающая никаких звуков. Окон у здания нет, поэтому для освещения применили настольную лампу и в двух местах к стенам прилепили фонари. Сталкеры зашли вслед за паханом, а кроме них в сарае уже сидели два головореза и пленник.

— Опа! — оживился один из них, в красной маске. — Пришли! Выкупаем невесту?

— Вот он, ваш… ваша… среда! — добавил второй.

— Я Середа, — ответил солдат.

— Заткнись! — мужик в красной маске ударил его. — Среда!

— Уэнздей! — засмеялся другой бандюга.

Пока бандиты ржали, пахан громко назвал сталкерам стоимость освобождения сержанта Середы:

— Триста косарей.

Барсук засуетился, а Сайгак, выдержав паузу, ответил:

— У нас только двести.

— Не пойдёт, — посмотрев на своих ребят, сказал пахан. — Гоните триста.

— Я… не уверен, что получится… Слушай, ну будь ты человеком! — Сайгак жестикулировал согнутой в локте рукой.

Уголовники молча переглянулись, потом главарь вот что удумал:

— Это моё последнее слово. Даю вам два дня. Не будет денег — кирдык вашему красавцу. И ещё: помните про такую штуку, как проценты. Принесёте уже не триста, а триста двадцать. Авось, доживёт ваш бедолага…

Нужно быть достаточно красноречивым человеком, чтобы заболтать бандитов, воспринимающих любое слово чужака в штыки. Но их падкость на большие деньги, лёгкую наживу сыграла с ними злую шутку, поскольку ни у Сайгака, ни у Барсука не было с собой ни копейки. Тем не менее, сталкеры прямо сейчас находятся в тесноватом помещении рядом с бандитским паханом, и при нём лишь двое помощников, которые, замечтавшись, выпустили из рук стволы. Так что, произнеся ещё несколько слов, сталкеры в секунду выхватили пистолеты, и болотную тишину разорвали одиночные выстрелы. Пахан, один бандит, второй… Чётко сработано, молниеносно. Махом сложив ПМ в кобуру и достав АКСУ, Барсук стал готовиться к обороне от остальных бандюг, оставшихся на улице, — они вот-вот начнут врываться в сарай. Сайгак удостоверился в том, что с военным всё в порядке, и тоже взял в руки автомат. Сержант Середа, у которого бандиты ранее отобрали пушку, присвоил себе дробовик одного из убитых. Осторожно приоткрывая дверь, Барсук стрелял в подбегающих врагов. Один как шмальнул — дыра образовалась в стене сбоку от двери, что неудивительно, — видели бы вы этот хлипкий сарай, почему-то выбранный бандой головорезов в качестве базы! Через образовавшееся отверстие диаметром сантиметров десять Сайгак присоединился к перестрелке. Орущие матом бандиты наступали, отбегали, прятались и снова атаковали, но позиция у сталкеров явно была лучше. Человек шесть получили по итогу пули: кто-то раненый упал с криками о помощи, а кто-то — рухнул замертво. Только стихло — сталкеры выбежали из сарая, и военный с ними. Резкими движениями оглядываясь по сторонам, они почти добрались до мостика и приготовились покинуть насосную станцию, как вдруг сзади выскочил, судя по всему, последний оставшийся в строю бандит. В руках у него сверкнула бликом граната. Успел негодяй — оторвал чеку и бросил в сторону сталкеров. В следующие несколько секунд произошло следующее: увидев бандита, Середа тут же выстрелил в него, продемонстрировав отличную реакцию, а Барсук, обратив внимание именно на гранату, моментально принял тяжелейшее решение — не раздумывая, прыгнул и накрыл гранату собой, стоило ей коснуться деревянного пола платформы.

Раздался взрыв. Чудом не разрушил всё строение. Оглушил и уже лежащего на досках с огнестрельным ранением бандита, и Сайгака с Середой, тоже лежащих и не способных пошевелиться из-за шока. Часто дыша, нервно дёргая челюстью, Сайгак приподнялся, чтобы понять, что только что произошло. Заметив тело друга, принявшее на себя ударную волну и все осколки гранаты, он начал кричать, потом вскочил и рванул к трупу. Середа, без того пребывающий в сильном напряжении, даже вздрогнул, испугался этого крика.

На болотах настала тишина. Лишь некоторые раненые бандиты стонали, матерились, звали на помощь. Сайгак пустил слезу и, услышав голоса ставших для него ненавистными криминальных элементов, пришёл в ярость: взял пушку и направился кончать с ними. Середа, стоящий у самого мостика и ожидающий, когда сталкер будет готов покинуть станцию, сначала ничего не понял, но, услышав выстрел, поспешил успокоить его. Тот же агрессивно пригрозил ему, велел не мешать. В конце концов, Сайгак перестрелял всех врагов. Даже тем, кто был уже мёртв, пустил по контрольной пуле. Спустя некоторое время сталкер с военнослужащим похоронили Барсука на соседнем островке и пошли южнее, в сторону заброшенной церкви, тусклый купол которой они увидели, проходя мимо заброшенного хутора. Сайгак всё никак не мог прийти в себя после произошедшего, как бы не пытался сержант его успокоить и подбодрить.

Вечером с КПК Сайгака было отослано такое сообщение: «Разбили временный лагерь в разрушенной церкви на болотах. Барсук погиб. Военный в порядке, со мной. Можем пожить пока тут. Напиши, ждать тебя или идти к тебе».