Истории Морнтаура. Война (джен)

Когда на северную часть леса опустился вечер, стихли даже вороны. Только зловещий скрип корявых чёрных ветвей нарушал тишину, словно стоны скрюченных деревьев. Холодный, пронизывающий до костей ветер властвовал, огибая стволы, проносясь по мрачной территории. Алые точки кровожадных глаз загорались то тут, то там, сопровождаемые скрежетом когтей о кору чёрных деревьев. Твари зашевелились. Они выползали из-под изогнутых корней, спускались сверху, пробегая по ветвистым тропам, стелящимся над землёй, мелькали зловещими тенями, влекомые в центр своей территории, где посреди отверженного леса возвышалась фигура в плаще.

* * *

— Рогрины? О, это отвратительные создания! — поморщилась Лелиас. — Они живут в осквернённом лесу и стремятся убить каждого, кто попадается им на пути. У них голый череп и длинные иглы на спине. Они плюются, и их слюна быстро застывает на воздухе. Если ты попал под неё, то прилипнешь и не сможешь двигаться. На них охотятся только самые умелые воины, — воздела палец вверх.

— Самые умелые? Это мне подходит, — кивнул Линдлаэр, отложив лютню.

— Погоди… что значит подходят? — принцесса опустила флейту. — Ты же не собираешься испытать удачу в северной части леса?!

— А откуда они появились? — слегка поёжившись, поинтересовался Мирласс и обнял свою игрушку — лося на колёсиках, с которой теперь не расставался. — Они… не подходят ко дворцу?

— Нет, конечно, — мотнула головой Лелиас. — Границы надёжно охраняют от проникновения рогринов. И время от времени на них устраивают охоту, чтобы очистить лес от этих тварей.

— Прошу простить, что прерываю вашу увлекательную беседу, — прозвучал недовольный женский голос, принадлежавший придворной деве, приставленной для обучения владению музыкальными инструментами. — Но в данный момент у нас время урока.

— Все рогрины после урока, — сонно произнёс Ораферн, подпирая голову кулаком, сидя на лавочке с подлокотниками.

Эльфы могут обходиться без сна двое или даже трое суток, но шли уже четвёртые, и король чувствовал, как смыкаются веки и сознание грозится утонуть в небытие. На каждую фальшивую ноту тело реагировало, вздрагивая, но после снова погружалось в дрёму. Последние дни вышли тяжёлыми. Норуиэль отказывалась отсылать сестру вопреки всем просьбам. А та, как назло, старалась быть рядом как можно больше. И сейчас сидела в углу музыкального зала, источая влечение и сочувствие.

Однако, стоило занятию закончится, как к дремлющему королю подошёл Линдлаэр.

— У меня есть просьба к королю Морнтаура, — начал он официальным тоном. — Прошу позволить мне поприсутствовать на охоте на рогринов.

Ораферн распахнул глаза, удивлённо взирая на ребёнка, и даже не сразу нашёл, что ответить.

— На рогринов? — переспросил он.

— Совершенно верно, — подтвердил принц. — Меня обучал сам герой Тараэлентириоса, и я обладаю достаточными навыками для подобного действа.

— Вот как… — Ораферн ощутил запах самоуверенности и высокомерия, нахмурился. — Рогрины очень опасны. Они обладают большой скоростью и маневренностью, сильные задние ноги помогают им совершать длинные прыжки, когти очень остры и легко цепляются за кору деревьев, а ещё способны без особых усилий разрывать плоть. Они плюются вязкой слюной и имеют на спине и затылке длинные ядовитые иглы, которые могут выстреливать в противника. А цепкий хвост даёт возможность повисать на нём и может быть использован, как хлыст. Длинная зубастая пасть, маленькие красные точки в пустых глазницах… И размером с крупного волка, а некоторые и больше. Ты всё ещё хочешь на охоту?

— Совершенно верно, — подтвердил старший принц, которого подобный рассказ ничуть не напугал, а скорее даже раззадорил.

— А если тебя убьют?

— Этого не случится. Мои навыки владения мечом и луком достаточно высоки, — горделиво произнёс мальчик.

— Хм… В таком случае, у меня есть условие, — король потёр подбородок. — Всех охотников готовит Эльдаэн. Если ты сможешь победить её, я соглашусь взять тебя с собой.

— Победить эльфийку? Это будет скучно, — даже расстроился Лидлаэр. — Но я согласен, раз на то воля короля Морнтаура.

— Не будет скучно, — лукаво улыбнулась Лелиас и переглянулась с отцом.

— Не думаю, что охотиться на таких существ разумно, — подал голос Мирласс. — Стоит подождать ещё несколько лет и набраться сил и опыта. Тебе же не приходилось на охоте сталкиваться ни с кем больше зайца.

— Я способен подстрелить не только зайца, — гордо вздёрнул нос Линдлаэр. — И я докажу это. С удовольствием отправлюсь к этой Эльдаэн и покажу, что я на многое способен. Можем пойти сейчас?

— Можем, — усмехнулся король и встал со скамьи.

* * *

Эльфов встретил большой тренировочный зал с атрибутами, вывешенными на стенах и подставках: мечи, луки, бочки со стрелами, доспехи, палки разных размеров и толщины, кинжалы. Копья не были популярны у ласгален Чёрного Леса, но тоже имелись. Эльдаэн считала, что любым оружием нужно уметь обращаться, так как в бою случится может всякое.

Поодаль от основной площадки располагалась тренировочная зона с препятствиями для развития ловкости, то место, где наставница до седьмого пота гоняла будущих стражников, не прощая ни одной ошибки. Зато те, кто прошли подобные испытания, показывали отличный результат в боевых действиях, на той же самой охоте на рогринов.

В тот момент, когда делегация из короля, принцессы, сестры королевы и обоих принцев зашла в зал, Эльдаэн наблюдала за тренировкой в сторонке, предоставив обучающимся возможность проявить себя в парном бою. Она никогда не носила платьев, только штаны, сапоги и рубаху, порой добавляя к ним кожаный доспех. Длинные золотистые волосы неизменно заплетались в косу, свисающую ниже пояса.

— Доброе утро, — улыбнулся Ораферн, подходя к давней подруге.

— Мой король, — она поклонилась и улыбнулась. — Чем обязана?

— Юный принц Линдлаэр желает поучаствовать в охоте на рогринов, — кивнул в сторону мальчика. — Я пообещал взять его с собой, если он сможет превзойти тебя. Без поддавков.

— Приветствую принца Линдлаэра, — чуть склонив голову, улыбнулась Эльдаэн. А потом обернулась к сражающимся. — Стоп! Перерыв! Разойтись!

Те прекратили бой и, сложив оружие, стали разбредаться.

— Принц может выбрать оружие по душе, — эльфийка снова слегка поклонилась, улыбаясь, и указала на стойку с мечами.

Ораферн почувствовал запах самодовольства и даже превосходства, исходящий от принца. Вероятно, тот посчитал эльфийку невоспитанной деревенщиной. Да, Эльдаэн не следовала всем правилам этикета, относительно венценосных особ, но была на особом счету и лично король позволял ей это, считая, что её вклад в безопасность Морнтаура невозможно переоценить.

Выбрав меч себе по размеру, Линдлаэр встал посреди зала в ожидании соперницы. Та встала перед ним с палкой в руках.

— Палка? — удивился принц.

— Мне этого достаточно, — ответила эльфийка, вызвав бурю негодования на лице соперника. — Начнём?

Линдлаэр стиснул зубы, пылая гневом, принял стойку, словно из учебника, а после бросился вперёд, как ему казалось, стремительно… Однако эльфийка сделала шаг в сторону в последний момент и нанесла удар палкой по мечу, заставив его выскочить из рук. Мальчик на мгновение замешкался от неожиданности, после чего быстро отскочил в сторону и поднял оружие, снова встал в стойку… но соперницы перед глазами уже не оказалось.

— Я здесь, — улыбнулся женский голос за спиной.

Линдлаэр развернулся и нанёс удар наотмашь, однако Эльдаэн опять скрылась и пристукнула его палкой по плечу. Он снова развернулся и вознамерился атаковать.

— Медленно… — вздохнула эльфийка и ткнула соперника палкой в грудь. — А теперь по-настоящему.

Она не стала дожидаться, когда принц снова примет стойку. Легонько ударила по кисти руки, резким махом подцепила его ногу и ткнула палкой в грудь, роняя на пол.

— Это не честно! — возмутился Линдлаэр и поднялся на ноги. — Дерись честно!

— Принц думает, что враг будет ждать, когда противник примешь красивую стойку и будет готов к битве? Что будет прощать ошибки, допущенные при замахе? Или будет драться честно по всем книжным правилам? Враг воспользуется любой слабостью, чтобы убить, — нахмурилась Эльдаэн. — Рогрины — это злые твари, которые с удовольствием разорвут на кусочки любого, кто к ним приблизится. Они не будут сражаться честно. Они будут убивать. Всеми возможными для них способами, — она закинула палку себе на плечо. — Принц не готов к охоте на рогринов. А быть обузой для других охотников ради блажи никто не позволит. Это может подвергнуть опасности остальных. Недопустимо.

— Да как ты смеешь?! — Линдлаэр даже топнул ногой. Но договорить ему не дали.

— Тебе следует обращаться к ней эниор⁽¹⁾ Эльдаэн, — нахмурился Ораферн, подходя ближе. — Она и мой учитель. И ей позволено говорить по существу, не взирая на титулы моим личным повелением.

— Но я могу! Я справлюсь! — не унимался Линдлаэр.

— В таком случае, если король Ораферн не против, я попрошу его показать, какими навыками нужно обладать, чтобы соваться в осквернённый лес, — Эльдаэн перевела взгляд на хозяина леса. В его глазах блеснул азарт.

— Хорошо. Только смени палку на меч, — усмехнулся.

Спустя всего несколько минут наставница и бывший ученик стояли друг на против друга, держа по изогнутому мечу в каждой руке. Обычно Эльдаэн предпочитала свой полуторный узкий, но сегодня сделала исключение. В зал стали заглядывать любопытные эльфийские носы учеников, выгнанные ранее.

Без какого-либо сигнала противники ринулись вперёд, уходя в развороте от атаки и нанося свои удары, что были тут же отбиты. Затем, оба прошли по кругу, не отрывая глаз друг от друга, улыбаясь чему-то, и снова сошлись в битве. Уходя от очередного удара, Ораферн подкинул один из мечей вверх, сделал сальто назад и поймал рукоять.

— Прекрати позёрствовать, иначе я перестану сдерживаться! — пригрозила эльфийка.

— Давай! — довольно оскалился король, чувствуя новый прилив сил и азарта. Уже подзабытое, но такое желанное ощущение щекотало где-то в груди, заставляя чуть ли не подпрыгивать от нетерпения. В зелёных глаза сверкнуло воодушевление.

И теперь, когда бойцы вновь кинулись вперёд, присутствующие замерли. Реакция, скорость движений, предугадывание атак противника находились просто на запредельном уровне. Никто из них не чурался подлых ударов, но каждый умудрялся либо уйти от него, либо парировать.

— Там наставница бьётся с королём! — послышалось из коридора, и зал наводнили ученики и даже стража, не в силах пропустить такое действо.

— Я почти не вижу их движений…

— Теперь я понимаю, о какой скорости говорила эниор Эльдаэн…

— Невероятная ловкость!

— Они бьются на равных!

— Гляди! Гляди! Отец потрясающий! — полная восторга Лелиас даже не замечала кислую мину Линдлаэра, подпрыгивая рядом и тыча пальцем в поединщиков.

Замах, удар, разворот, парирование, отскок, новый удар, следующий, уворот. Клинки звенели друг о друга, а дыхание участилось. Сердце короля ликовало от каждой новой атаки и возможности, наконец, окунуться в тот мир, что был прост и понятен. Никаких фраз с двойным смыслом, никаких невысказанных, затаённых на года обид, ничего… только клинки, только бой. Прежнюю усталость, как рукой сняло, унеся в небытие. И даже когда чуть не попался на обманный выпад, когда пришлось перепрыгивать мечи и резко уходить с разворота в сторону, улыбка не сходила с лица Ораферна.

— Вижу, ты счастлив, — усмехнулась Эльдаэн, опустив оружие. — Тебе самому не помешало бы сходить на охоту, выпустить пар.

— Пожалуй, — кивнул он и опустил мечи.

В нос тут же ударил запах восторга, восхищения, трепета и обожания, стоило Ораферну обернулся к остальным присутствующим. Однако аромат зависти и негодования перечеркнул прочие. Старший принц стоял хмурый, сложив руки на груди. Обида вдруг сменилась решимостью, и лесной король насторожился. Он не обратил внимание на то, как Эльдаэн гоняла любопытных подопечных, ругая их за нетерпение и ослушание, на то с каким обожанием смотрела Эльфилин, лишь дочери и Мирлассу ответил на восторженные комментарии. Но Линдлаэр что-то точно задумал, а это значило, что за ним стоило понаблюдать.

* * *

Повседневные заботы остались позади. Вечер тихо спускался на дворец Морнтаура, укутывая нежной прохладой. Тёплый свет ламп в виде цветов лилейника озарял комнату принцев, создавая ощущение уюта. Две большие кровати, расположенные у разных стен, сундуки у подножья, шкафы и письменный столы для каждого. Из роскоши, пожалуй, только дорогие портьеры и занавеси у небольших витражных окон, да ковры на полу.

— Ты чем-то опечален? — Мирласс подошёл к брату. Задумчиво смотрящего в распахнутое окно.

— Скажи, как ты находишь это место?

— Я? Мне тут нравится, — улыбнулся младший. — Все очень добры. Мне по душе искренность принцессы и короля. А ещё их приближённых. Сегодня познакомился с эниор Эльдаэн. Она удивительная! Очень хороший воин.

— Вот как… — старший сжал кулаки. — Да, может она что-то и умеет… но зачем было унижать меня?

— Погоди, ты же сам согласился с ней биться, — удивился Мирласс и попытался заглянуть в глаза брату. — Она намного старше тебя и опытнее. Видел, как они бились с королём Ораферном?

— Видел… — обиженно пробурчал тот, пряча взгляд.

— Я такого в Тараэлентириосе никогда не видел даже на праздничных поединках. И когда нас водил отец в тренировочные залы… Тут всё иначе. В лесу много опасностей. Ласгален пережили нападение орков, у них есть те страшные существа… поэтому тут столько внимания отдают военной подготовке. Тебя не пустят в северную часть леса, пока ты не станешь взрослым. Это для твоей же безопасности.

— Я и так могу! Мне просто не дали шанса это доказать! — вдруг вспылил Линдлаэр. — Я не боюсь опасности! — но гнев вдруг сменился грустью, и принц вздохнул. — Я рад, что ты здесь чувствуешь себя хорошо. Но не уверен, что это моё место.

— Я знаю, ты привык к другому… — младший опустил глаза. — И я знаю, что ты делаешь это для меня. Но так будет лучше.

— Почему? — обернулся Линдлаэр.

— Потому что… иначе… всё повторится… — очень тихо произнёс Мирласс.

— Идём спать.

Линдлаэр посидел у постели брата, пока тот не заснул, а после на цыпочках пробрался к своему шкафу и вытащил оттуда вещевой мешок.

* * *

— Что там? — Ораферн сидел в своём кабинете, перебирая бумаги на столе.

— Всё, как и предполагал мой король, — поклонился Талион. — Принц Линдлаэр пробрался на кухню и вытребовал себе дополнительно булочек, сыра и ягодного отвара. Как и просил мой король, наши стражи в коридоре обсуждали, что завтра на рассвете отправится обоз к северной границе Леса. Охрана предупреждена и на воротах, и на границе. Сопровождающие готовы выступать по первому приказу.

— Отлично, — он сложил стопку бумаг справа. — Если принц потеряется на тропе, пусть мне просигналят. Я отправлюсь сразу на перевалочный пункт и после к границе. Никому не показываться ему на глаза, если его жизни не будет угрожать смертельная опасность.

— Как прикажет мой король, — снова поклонился Талион, но после замялся.

— Что? — король поднял глаза. — Говори.

— А, что, если он решил просто сбежать из Морнтаура, а не к осквернённому лесу?

— Нет. Он точно захочет доказать всем свою отвагу и удаль. И если решит уйти из Леса, то сделает это с помпой. И непременно обратно в Лантасиринан. Он видел гаура. Хоть и гордый, но принц не совсем дурак… Если он увидел опасность, то будет осторожен. К тому же, сам в горы не полезет. А рогринов он просто не видел и не представляет, насколько они опасны. Поэтому ему нужно их показать, но при этом обеспечить безопасность.

— Спасибо за разъяснения, мой король.

* * *

Утро встретило старшего принца туманом, который поглотил верхние этажи дворца и белёсой дымкой пробирался к основанию, стараясь скрыть колодец двора, но пока не в силах этого сделать. Как раз в центре входной площадки стояла крытая повозка с запряжёнными в неё лошадьми гнедой и серой масти. Охранник говорил с возничим, пока прочие эльфы доносили последние мешки и ящики, ставя их вдоль бортов и покрывая дополнительной рогожей. Затем они укрыли повозку ещё одной плотной тканью поверх, закрепив её на высоких бортах, и сообщили, что закончили. Возничий кивнул им и продолжил беседу.

Принц спрятался за большой корзиной, оставленной рядом со входом в конюшню, пропуская носильщиков, и решил, что пришло его время. Выглянул из-за угла, а после, пригибаясь к земле, бросился к повозке и юркнул внутрь. Здесь он нашёл небольшое пространство, где можно было уютно устроиться, скрывшись за мешками.

Охранник кивнул возничему и тот, попрощавшись, поднял торцевую часть борта, закрепив его засовами. А после, усевшись, направил повозку прочь из замка, увозя довольного собой Линдлаэра на северную границу Леса.

Дорога казалась ужасно долгой и вскоре выяснилось, что не так уж и удобно сидеть на одном месте, ничего не делая. Этот момент принц не учёл и теперь ёрзал, пытаясь устроится поудобнее. Немного спасал положение светящийся кристалл, горевший ещё со вчерашнего вечера, хотя бы не приходилось сидеть в темноте, но на удобства положения тела это никак не влияло. Линдлаэра насторожила внезапная остановка, и он замер, спрятав источник света под плотным плащом. Послышалось, как возничий открывает засовы повозки, затем берёт ближайший небольшой мешок и, судя по всему, даёт содержимое лошадям. По крайней мере. Послышалось нетерпеливое утробное ржание и удары копыта о землю.

— Тут недалеко ручей, я схожу, а вы постойте, поешьте пока, — сообщил возничий и, кажется, удалился.

Принц тут же вылез из повозки и осмотрелся. Вокруг стоял глухой лес, замшелый и старый. Толстые деревья рвались к небу, распуская свои кроны, словно цветы. Солнечный свет, пробившийся сквозь них тонкими лучами, казалось, можно потрогать рукой. И мальчик потянулся к ним, чтобы коснуться, но рука прошла насквозь, вызвав улыбку.

Немного размявшись и отдохнув, Линдлаэр услышал, как ломается сухая ветка. Вероятно, возничий возвращался. Это стало сигналом к возвращению на прежнее место.

Как только лошади напились, повозка тронулась. И снова почувствовалось небольшое давление, что говорило о движении по эльфийской тропе. Но теперь, переведя дух, принц готов был высидеть ещё какое-то время, поедая булочку с сыром и запивая всё это ягодным отваром.

* * *

То, что повозка прибыла на место назначения, возвестили приветственные голоса. Принц снова насторожился и притих. Но голоса вдруг удалились, а повозка вновь оказалась открытой с торцевой стороны. Это был шанс! Линдлаэр быстро выглянул наружу. Слева, на высокой стене ходила стража, но они словно усиленно старались не смотреть в сторону прибывших. Рядом находилась хозяйственная пристройка, в которую и направился мальчик, предварительно выпав из повозки из-за затёкших ног. Он быстро подобрался и прошмыгнул за дверь. Здесь стояли ящики и мешки с провизией, бочки с соленьями и висели сушёные травы. Принц забился в самый дальний угол, протиснувшись за бочки, и там затих. Теперь стоило выждать, пока разгрузят вещи и после, ближе к вечеру, отправится покорять северную часть леса. К ночи точно должно стать меньше стражи.

Но столь длительное ожидание далось очень нелегко. Линдлаэра успокаивало только то, что он почти добился своей цели. Ещё немного и все вокруг узнают, насколько он бесстрашен, как велик его род и как отважны носители крови Халла. Но тишина и долгое ожидание сморили юного принца. Глаза сомкнулись, и он провалился в сон.

Проснулся Линдлаэр, когда похолодало. Открыв глаза, он понял, что наступила ночь. Спохватившись, нащупал свой мешок и осторожно выглянул из укрытия. Тишина. Кивнув самому себе, мальчик вылез из-за бочек и прокрался к двери. Та не была заперта, что позволило тихо высунуться наружу. Сверху на стене ощущалось присутствие стражи, но дорога внизу оказалась свободна. Вдоль каменной кладки Линдлаэр пробежал, не встретив препятствий, лишь иногда затихая и прижимаясь к земле, когда наверху слышались чьи-то тихие разговоры. И у ворот снова затих. Они почему-то до сих пор были приоткрыты. Но стража стояла только на стене, не внизу.

— Ну скоро уже? Пора ворота закрывать? Уснули они там что ли? — вздохнул один.

— Погоди ещё немного, — ответил второй. — Я, кажется, что-то слышал… — он повернулся в сторону, где только что находился принц, но тот уже успел приблизиться к самим воротам и юркнул в щель.

— Ну наконец-то… — тихо произнёс первый.

Сердце сделало удар и замерло на мгновение. Линдлаэр впервые видел такой лес. Искорёженные злом чёрные деревья в ночном мраке словно тянули свои огромные крючковатые то ли пальцы, то ли когти к юному принцу. Они скрежетали и корчились под пронизывающим до костей ветром. Или же не холод достигал самих костей, а нечто иное? Страх? Но Халла ничего и никого не боятся?. Тело само по себе вздрогнуло, и мальчик полез за кинжалом, что когда-то подарил ему отец. Несколько шагов дались тяжело. Под ногами шуршали остатки прошлогодней листвы, а сухие веточки звучно ломались, заставляя оглядываться каждый раз после этого звука. Но помимо деревьев было и что-то ещё… Что-то скрывалось за ними и маленькими алыми точками наблюдало за передвижением невысокого силуэта.

Сердце забилось часто-часто, когда поблизости послышался скрежет и клацанье. Линдлаэр прижался спиной к дереву, прижимая к себе вещевой мешок и держа наготове кинжал. Там, за пеленой мрака кто-то был… и та жажда крови, что сопутствовала движениям твари, очень напомнило то безумие, что творилось во время падения Тараэлентириоса. Принц сглотнул и стиснул зубы. Он должен был взглянуть опасности в лицо. Должен! И потому несмотря на то, что тело почему-то стало плохо слушаться, заставил себя медленно выглянуть из-за ствола. Горбатая тень существа с длинными иглами и голым черепом остановилась. Две алые точки устремились на мальчика. Длинная пасть медленно приоткрылась, показывая ряд острых, как иглы, зубов. Длинный язык вывалился, щупая воздух. Не в силах отвести взгляд, Линдлаэр застыл. Всё… всё, что говорила принцесса, оказалось правдой. Эти твари действительно были такими же жутки, как в описании. Но сейчас волновало не это. В светящихся красных точках виделось желание убивать.

В одно мгновение во рту принца всё пересохло. Он сделал робкий шаг назад, зацепился за корень и повалился вниз. Кубарем скатился в какой-то овраг. Он слышал рык и визг, слышал звуки битвы, звон тетивы, но не мог оставаться на месте. Линдлаэр бросил мешок и вывалился из оврага. Он побежал прочь так быстро, как только мог. Невероятная лёгкость в ногах проснулась сама собой. Но разобрать дороги принц уже не мог. Деревья, деревья, корни, кустарники. Он закрывал лицо, прорываясь напрямик, обдирая одежду о колючие ветки, ломая кусты. Прочь! Как можно дальше! Бежать! Спасаться! Быстрее! Ещё быстрее! Ещё! Пока нога снова не запнулась за предательский корень и мальчик не оказался на земле. Страх пробежался по спине, заставив вскочить. Руки нашарили рукоять выпавшего кинжала и прижали его к груди. Линдлаэр обернулся и попятился к ближайшему дереву с вывороченными корнями, напоминающими клетку, куда он и забился, ожидая худшего. По грязным щекам текли слёзы, а тело била мелкая дрожь. Глупая гордость заставила совершить столь опрометчивый поступок и теперь он поплатится за это жизнью. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать.

Тёмный силуэт показался из-за деревьев. Одна алая точка вспыхнула на месте глаза и пропала. Но тень не горбилась, двигалась на двух ногах, не виднелись иглы.

— Не бойся, — произнёс до боли знакомый голос. — Всё закончилось. — Ораферн подошёл ближе и присел на корточки рядом с убежищем мальчика. Полное боевое облачение как тогда, на руинах Тараэлентириоса, зелёные доспех, словно из переплетённых ремней с нагрудной пластиной, наплечниками, поножами, виднеющаяся из-под него кольчуга. Мечи в ножнах за спиной.

Линдлаэр смотрел молча, не отрываясь, и не заметил сам, как опустил кинжал в своих руках. Облегчённый вздох вырвался из груди. Клинок выпал из ослабевших пальцев, а тело кинулось вперёд. Руки крепко обхватили доспех, заставив прижаться к груди короля. Тот едва не потерял равновесия от неожиданных объятий, но придержал мальчика, погладив по плечам. Носа коснулся запах страха, сожаления, стыда, растерянности, вперемешку с радостью, признательностью, даже благодарностью и уважением. Это обнадёживало.

Потребовалось лишних несколько мгновений, чтобы принц осознал свои действия и стыдливо отстранился. Он размазал слёзы по грязным щекам ободранным рукавом и взглянул на своего спасителя снова.

— Усыновить тебя что ли? — улыбнулся Ораферн и, поднявшись, протянул руку Линдлаэру.

— Я… — тот замешкался, но помощь принял, поднялся следом. — У меня есть отец.

— А братом тогда мне будешь? — ласково произнёс король.

— …ладно, — слегка запоздало и, словно нехотя, ответил принц. — Только… научи меня так же биться… — пробубнил.

— Научу. Пойдём домой. Ночью здесь опасно. — Ораферн приобнял мальчика за плечи и зажёг зелёные огни Леса, открывая эльфийскую тропу, самый короткий путь домой.

1) в пер. с эльф «старший»

Вернуться к тексту