Глава восьмая. Павлин распускает свой хвост.

Интерлюдия. Лорд Шэнь.

Деревня кузнецов уже давно была нанята армией волков, которые сейчас вместе с кузницами деревни создавали пушки.

Великое оружие должно было покорить весь Китай!

Белый павлин сидел в домике старосты деревни, обдумывая свои проблемы.

-Металл… Металла всегда мало. Денег тоже мало. Я не могу допустить, чтобы работающие на меня разумные не получали достойную зарплату. Но ведь и металл в Китае подорожал из-за моих постоянных покупок его. — Шэнь поглядел на карту страны с болью, ища регион в котором он мог бы найти металл подешевле. Невольно взгляд павлина приковался в одной из точек на карте. Портовый Город Гунмэнь — дом. Дом, из которого его изгнали!

-«Предатели! Слабаки!» — Шэнь с яростью задавил чувства обиды, и разочарования в родителях. Впрочем, с ещё большей яростью он задушил и внутреннего ребёнка, которому больше всего на свете хотелось получить утешение от матери, и слова поддержки от отца. Но, что можно требовать с тех, кто предал своих предков?!

В прошлом Династия Павлинов была династией Императоров. Город Гунмэнь был столицей Страны Восходящего Солнца. И их держава вечно враждовала с Китаем, которым правила династия Хомяков. Долгая война окончилась поражением Павлинов, и победой Хомяков. Впрочем, достижения последних в этом не было. Если благородные Павлины сами вели войска на передовую, то их противники только и делали, что толстели сидя в Пекине. Победу же им принесли два генерала, от имён которых сотрясались все соседи Китая: Угвэй и Кай.

В итоге Страна Восходящего Солнца была поглощена Китаем, пусть и на особых условиях. Павлины стали Лордами, взамен же Императоры Хомяки поклялись защищать их права, как правителей города Гунмэнь, а также не вмешиваться в законы самого города. Да и влияние на бывшей территории Восходящего Солнца, павлины сохранили очень сильное, пусть Угвэй, со своими Мастерами Кун-фу и делал всё возможное, чтобы ослабить это влияние. Впрочем, сейчас всё дошло до того, что самим городом Гунмэнь, правили Мастера Кун-фу.

-«Мой дом заняли мои враги, и они пируют во дворце Павлинов, на костях моих слабохарактерных родителей, но…» — Павлин распахнул хвост. — «Это не будет продолжаться вечно. У Китая есть его Мастера Кун-фу, а у меня будут пушки, что уничтожат их, а затем я захвачу Китай!»

-Лорд Шэнь, к вам прибыло трое гостей. Кажется, они Мастера Кун-фу. — В его дом без стука вбежал одноглазый волк.

Волки, пожалуй, были единственными кто ещё помнили о славе Восходящего Солнца. Он всегда полагался на них, и они всегда отвечали ему преданностью. Даже когда его родители с промытыми мозгами изгнали его из города, вся армия волков, покинула город вместе с ним. За один день Гунмэнь лишился всех своих защитников, ибо с древних времён его сторожили именно волки. Подобная преданность, грела сердце Шэнь, и заставляла его помнить, об ответственности перед этими подчинёнными.

-Что же… Мы не делаем ничего противозаконного. Проводи меня к ним. — Величественный белый павлин улыбнулся. Конечно, можно было сказать, что он захватил эту деревню, но он платил её жителям, в конце концов пушки нуждались в производстве профессионалов, а не озлобленных на него разумных, что намерено делали бы брак. Так что он был щедрым нанимателем. Что же до производства самих пушек, то это не было чем-то не законным. В конце концов Китай ещё не знал о том, насколько они могут быть опасны. И узнает об этом страна Мастеров Кун-фу, только когда он нанесёт свой удар!

* * *

Лорд Шэнь чуть вздрогнул, встретившись с пришедшими его навестить гостями.

Тигрица из Неистовой Пятёрки его разумеется не беспокоила. Быть лучшей среди средненьких Мастеров Кун-фу, такое себе достижение. Сова Шэнь заинтересовала, очень уж грациозной и изящной была дама, так и хотелось пригласить её на ужин. Но тот, кто его заставил занервничать, был — Тай Лунг!

Шэнь был с ним знаком, да все, кто был приближён к власти в Китае были с ним знакомы. Двадцать лет назад, Снежный Барс был восходящей звездой Китая. И не только Шэнь, абсолютно все считали, что он заменит начавшего угасать Угвэя. Но в итоге его репутация была уничтожена, а сам он был превращён в злодея, именем которого пугают детей.

-Давно не виделись, уважаемый Тай Лунг. Могу ли я узнать имена ваших спутников?

-Разумеется, Лорд Шэнь. Позвольте представить вам мою сестру — Тигрицу. И Фэнхуан — лучшую ученицу Угвэя, которая, как и я, была предана своим наставником. — Снежный Барс сложил руки за спиной, представляя с улыбкой свою компанию.

-Леди… Мне безусловно улыбнулась удача в этот замечательный день, коль я смог вас поприветствовать. — Шэнь оглядел спутниц знаменитого барса, и его взгляд снова задержался на сове. Информации о том, что она была лучшей ученицей Угвэя заставляла его нервничать, пусть последние слова и намекали, что они имели скорее негативное отношение к врагу Шэнь, но он уже давно привык не доверять другим. — Могу ли я узнать, зачем Мастера желали меня видеть? — павлин перевёл взгляд на барса.

-Мы хотели предложить вам присоединиться к нам, и стать сооснователем Секты Бессмертных… — Тай Лунг в красках расписал какую организацию он планирует создать, и какие цели преследует. И…

Это было интересно!!!

Шэнь не хотел умирать. Даже от старости! Так что идеи и философия Тай Лунга пришлась ему по душе, но что важнее…

-«Ищущие Бессмертие, также будут уметь пользоваться Ци, это совсем другое учение и философия, я мог бы противопоставить их Мастерам Кун-фу из Китая. Хотя… У меня есть пушки, так что мне не особо нужные эти Ищущие Бессмертие в бою. А вот профинансировать их дабы самому обрести бессмертие и править вечно…» — Белый Павлин довольно сощурился. Если бы подобные идеи ему предлагали обычные Мастера Кун-фу, он бы вежливо послал их куда подальше, но Тай Лунг был легендой, что чуть было не заменил Угвэя в качестве лидера Мастеров всего Китая, так что его слова имели большой вес. — Как я понимаю, вас интересует финансирование? Пусть я и был изгнан из Города Гунмэнь, я всё ещё очень богат, и могу начать финансировать строительство Дворца Бессмертных. А после того как я верну город себе, то, вероятно, моё финансирование можно будет и увеличить. Позже я планирую начать войну, и я рассчитываю, что вы не станете в неё вмешиваться. Ведь как вы сказали — Ищущие Бессмертие не заинтересованы в политике.

-Разумеется, хотя помочь коллеге и сооснователю, мы вполне могли бы… К слову о возвращении вам вашего города, я уже собрал некоторые слухи… Вы ведь планируете одолеть кун-фу — порохом?

-Одолеть кун-фу порохом? — Тигрица не понимающе поглядела на Тай Лунга.

-Павлины древний и мудрый род. Они изобрели порох, и использовали его для создания фейерверков. Лорд Шэнь увидел в нём военный потенциал. Отчасти из-за этого его и изгнали из родного города. Хотя идея в целом неплохая. Большим количеством оружия на порохе действительно можно победить обычных солдат и слабых мастеров, правда против кого-то уровня меня и Фэнхуан они бесполезны.

-Хотите сказать, что мои пушки бесполезны? — В голосе Шэнь появились опасные нотки. Он гордился своим изобретением, и ценил его возможно даже больше, чем свою жизнь.

-Я не пустослов, Лорд. У вас должны уже быть готовые пушки, как насчёт того, чтобы проверить их на мне?

-Вы умрёте! — Фыркнул павлин, распуская грациозно хвост, и отворачиваясь от собеседника. — Меня заинтересовала ваша идея, было бы печально вас потерять.

-Не беспокойтесь за меня. Если я умру Фэнхуан продолжит работу. Она возможно даже сильнее меня. Я же хочу визуально показать вам слабость вашего оружия. Было бы очень печально, если бы наш спонсор проиграл из-за того, что недооценил Мастеров Кун-фу.

Шэнь бросил заинтересованный взгляд на сову, и снова распушил хвост.

-Очень хорошо, если вы настаиваете мои солдаты выстрелят в вас из пушки. Только не вините потом меня, ведь я вас искренне предупреждал о том, что они смертельны для всякого в кого их нацелят.

* * *

Лорд Шэнь пустым взглядом наблюдал за тем, как ядра пушек улетают в небо, отбитые лапами Снежного Барса. Хотя Шэнь и осознавал, что ученик Шифу проводит демонстрацию чтобы его предупредить, это зрелище вызывало у него чувство опустошения и разочарования, а вместе с ними и страха.

Он убедил себя, что с его пушками, даже если явится Чёрно Белый Воин из пророчества, он сумеет его одолеть. Он убедил себя, что его изобретение защитит его и уничтожит его врагов, но… Оно оказалось не таким уж и грозным. Как оказалось, он недооценил могущество Мастеров Кун-фу, как и его предки, в те времена, когда они сражались с двумя непобедимыми генералами.

-Он использует [Внутренний Покой]. — Фэнхуан с лёгким интересом наблюдала за улетающими в небо ядрами. — Если хочешь, я могу тебя обучить этому. Точнее рассказать принцип работы, освоить эту технику Ци очень сложно, так как она буквально зависит от того есть ли в твоей душе покой.

-Я был бы благодарен за наставления. — Шэнь распушил свой хвост, и чуть склонил голову.

Сова на его жест лишь довольно кивнула, после чего покосилась на Тигрицу.

-Тебе тоже стоит освоить [Внутренний Покой] — это очень удобная техника.

-Я понимаю. Я попрошу Тай Лунга обучить меня этой техники. — Кивнула девушка. На что, желающая предложить ей обучение, сова недовольно надулась.

В это время обстрел по Снежному Барсу закончился, и он довольный своей демонстрацией подошёл к ним.

-Полагаю план по возвращению вашей власти в городе Гунмэнь стоит переработать. Кто знает, не способны ли Мастера, что правят сейчас городом, на такой же трюк. К тому же я слышал пророчество о Чёрно Белом Воине, что должен вас одолеть. И как раз недавно Угвэй выбрал панду — Воином Дракона. Даже я проиграл ему. — Последние слова он произнёс с намёком, от чего в Глазах Шэнь промелькнула жгучая ненависть, вызванная страхом. Он боялся пророчества своей няни, о Чёрно Белом Воине. А потому более всего на свете стремился истребить тех, кто мог стать его потенциальным смертельным врагом.

Тай Лунг явно многое о нём знал, и это было подозрительно, но пока что тот лишь помогал ему. К тому же, ему действительно нужно было теперь переработать план.

-Значит по мою душу придёт панда. Что же… Пророчество о моей погибели очень забавное. Если бы не оно, я бы не пытался уничтожить панд, а значит и Воин Дракона не пришёл бы за моей головой. — Шэнь прищурился.

-Это пророчество действительно куда больше похоже на проклятье. — Тай Лунг задумчиво кивнул. — Возможно тебе стоит избавиться от той, кто явно подталкивает тебя к смерти. Что до планов по захвату города… — Его улыбка стала более таинственной.

Интерлюдия. Носорог Громовержец.

Носорог Громовержец, сын легендарного Летающего Носорога, наблюдал за тем как двое его учеников, ставших ему лучшими друзьями, проводили спарринг. Их навыки вызывали в его груди чувство гордости.

Бушующий Бык был наглым и дерзким мальчиком, который в прошлом отлынивал от работы, лишь бы по подсматривать за тренировками Мастеров Кун-фу. Он взял его в ученики и сразу же столкнулся с буйным характером подростка, но терпение Носорога Громовержца было вознаграждено, когда Бушующий Бык стал его сильнейшим учеником.

Что до Крока, то в прошлом он был бандитом, банду которого Носорог Громовержец одолел. Однако после долгого разговора с крокодилом, он решил проявить милосердие, и вместо тюрьмы принял его в свои ученики.

Крок и Бушующий Бык выросли, после чего вошли в совет, что после смерти мудрых правителей города Гунмэнь, стал править этим городом. Всё казалось было хорошо, ровно до того момента, когда изгнанный сын правителей не вернулся, сломав ворота дворца.

-Доброго дня, господа. — Шэнь вальяжно вошёл во двор. За его спинами следовали трое Мастеров, с которыми Носорог был знаком: Мастер Тигрица, Мастер Фэнхуан, и Мастер Тай Лунг. Последние двое были преступниками, но по решению нового лидера Нефритового Дворца они были оправданы, а также, по его же заверениям, они получили титул Небесных Фениксов.

Носорог Громовержец сильно нахмурился. До этого проводящие спарринг ученики тут же встали по левую и правую сторону от него. Взгляд лидера совета упал на Тигрицу. Он знал её лично, и в отличии от остальных в этой компании, он не сомневался в её моральных качествах. Ученица Шифу была достойной девушкой с чистым сердцем, и всё же компания, в которой она оказалась, была крайне неоднозначной.

-Шэнь, Мастера… — Носорог Громовержец чуть кивнул вошедшим, отмечая взглядом, что за ними шагала армия волков. В прошлом именно волки охраняли город, но они покинули его стены уйдя за изгнанником и покинув его родителей, которым клялись в верности. Именно поэтому в его глазах они были уже не солдатами, а всего лишь разбойниками.

-Теперь, когда с церемониями приветствия покончено, прошу вас покинуть мой дом. — Шэнь с насмешкой указал на выход. Он явно наслаждался свои голосом.

-Твой дом? — Мастер Бык прищурился, закипая от ярости.

-Да! Разве вы не видели павлина на воротах? — Шэнь покосился на свою няню.

Коза-предсказательница не нравилась Носорогу Громовержцу. Эта старушка была скользкой и не надёжной. В прошлом род Козлов служил советниками, писарями и стюардами роду Павлинов. Поговаривали, что у их рода был дар к пророчествам, но в этом сомневались, как сами Павлины, так и почти все Мастера. Последняя представительница этого рода была няней Шэнь, именно она предсказала погибель наследника города от Чёрно Белого Воина, после чего павлин разорил деревню панд. За подобное предсказание и из-за сомнений, она была изгнана из города, сразу после Шэнь, но вернулась со смертью законных правителей.

Носорог Громовержец её недолюбливал, но он был Мастером боевых искусств, а не бюрократом. Ему нужна была помощь в управлении городом от той, кто в этом хорошо разбиралась. Так что он неохотно принял старушку.

Тем временем в глазах павлина, при взгляде на свою няню, промелькнул целый калейдоскоп чувств: радость от встречи, обида, боль, злость, сожаление, разочарование, и желание признания…

-Ах, ты тоже здесь, Вещунья. Кажется, судьбу ты умеешь предсказывать не так точно. Иначе не выглядела бы такой удивлённой моему возвращению домой. — Павлин распустил свой хвост, явно очень гордясь собой.

-Насколько хорошо я умею предсказывать, ты ещё увидишь. — С угрозой и плохо скрываемой ненавистью, заверила своего воспитанника предсказательница.

-Это ты ещё увидишь, старая коза. — Шэнь одарил няню обиженным взглядом, после чего отвернулся от неё и вернувшись к добродушному настроению, уточнил. — Так на чём мы остановились?

-Что тебе нужно Шэнь? — Уточнил Мастер Носорог Громовержец, стараясь сохранять вежливый тон. В конце концов он был Мастером Кун-фу, а значит он должен воплощать праведность.

-То, что по праву моё — Город Гунмэнь! — Павлин окинул его ненавидящим взглядом.

-Гунмэнь находится под мудрым управлением Совета Мастеров, и мы защитим его даже от тебя. — Заверил он изгнанника.

-Вообще-то, ваш захват города является не законным. — Из-за спины павлина вышел Снежный Барс, улыбающийся от уха до уха. Весь его вид излучал дружелюбие, но интуиция кричала Носорогу Громовержцу, что от Тай Лунга ему не следует ждать ничего хорошего. И, это подтвердилось, когда он щёлкнул пальцами и несколько волков поднесли ему ящики с бумагами… — Пожалуйста, ознакомитесь с копией документов относительно правления династии Павлинов. Предок нашего Императора, заверил в этой грамоте, что Павлины будут править городом Гунмэнь пока их род не прервётся. Ваши действия противоречат законам Китая, и могут быть интерпретированы только как восстание против Императора и всего Китая.

-Бред! Совет, перед смертью, учредили отец и мать Шэнь. У нас есть грамота. — Носорог Громовержец ударил молотом по земле.

-А с чего это указы почивших лордов города Китая имеют большую власть, чем указ почившего Императора Китая? — Невинно поинтересовался Тай Лунг, спокойно подходя к трём мастерам и начиная доставать одну бумагу за другой, тыкая пальцами в слова текстов, и предельно вежливо поясняя, что Шэнь абсолютно законный правитель, а они тут чуть ли не преступники.

-Император тогда был вынужден подписать эту бумагу, чтобы Страна Восходящего Солнца вошла в состав Китая. Он сделал это ради сохранения войск. Это был акт его милосердия, который явно был излишним. Шэнь преступник, уничтоживший целую деревню. — Коза-предсказательница поспешила вмешаться.

-Во-первых, он уничтожил не деревню, а готовящийся заговор мятежников. — Тай Лунг тут же покачал головой, показав скорбное выражение на лице. — Конечно, это было сделано вероятно по ложным данным, выданным вами, но наследник города бил на упреждение, и уже понёс наказание в качестве изгнания, юридически он теперь чист перед законом. Что до причин, по которым бумаги были подписаны, то они нам не ведомы, да и не важны. Закон есть закон, и он должен соблюдаться весь полностью. Иначе вы можете так оправдать любые преступление, говоря, что составитель вероятно не хотел, чтобы данный закон соблюдался.

Вскоре Носорог Громовержец столкнулся с худшим врагом в своей жизни — с бюрократией! К этому его жизнь не готовила. Его молот был бесполезен. Его аргументы выворачивались наизнанку, делая из него чуть ли не главу новой банды.

В итоге, под торжествующим взглядом последнего из павлиньего рода, он оказался вынужден признать его законным правителем Города Гунмэнь, после чего поклясться помогать ему в защите города, и служить как он служил до этого его родителям.

Носорог Громовержец был недоволен. Но он был защитником Китая, и он отвечал за этот город. Он не мог хлопнуть дверью и уйти. Точнее мог, но тогда он бы перестал быть Мастером, да и оставаясь в городе он бы мог проследить за действиями павлина, и как только тот нарушил бы закон Китая, он получил бы право вмешаться.

-Я рад, что всё разрешилось без драки. Честно говоря, я не люблю сражаться. — Тай Лунг похлопал Носорога Громовержца по плечу, выглядя дружелюбным. Что было странно с учётам того, что именно ученик его отца был стражем тюрьмы этого Снежного Барса.

-Мастера почитают Законы Китая. — Ответил Носорог Громовержец кладя руку на плечо вспыльчивого ученика, и ловя ошарашенный взгляд Крока. Тот всё это время молчал, но один только его взгляд передавал его удивление от того как обернулась ситуация. — Лорд Шэнь, что вы планируете делать.

-Пока что я планируя начать строительство Секты Бессмертных. Она будет заниматься исцелением жителей моего города, и поисками обретения бессмертия для своих членов. Я стану один из членов совета этой самой секты. А ещё… — Белый Павлин скосил взгляд на свою няню. — Возьмите её под стражу, она подозревается в мошенничестве и обмане правителей Города Гунмэнь.

-Вы не можете казнить её только потому, что вам не понравилось её пророчество! — Бык сделал шаг к новому правителю города.

-Она не будет казнена за это. Пока что Лорд Шэнь лишь хочет задержать её для допроса. Вы можете присутствовать при нём. Его будет проводить Тай Лунг. — Сова встала на пути у Бушующего Быка. Она двигалась бесшумно и элегантно. Глядя на неё Мастер Грохочущий Носорог, мысленно поёжился. Фэнхуан определённо была куда более могущественным Мастером Кун-фу, чем он.

-Хорошо. Мы будем соблюдать закон, и наблюдать за тем чтобы его соблюдали остальные. — Он положил руку на плечо вспыльчивого ученика.

_____________