Перерождение в Марвел: Путь Электро-Архонта (джен)

Утро пятницы выдалось пасмурным. Тяжёлые тучи нависали над Нью-Йорком, время от времени озаряясь беззвучными вспышками молний. Погода удивительно точно отражала внутреннее состояние Алексея — тревожное предчувствие надвигающейся бури.

В метро было непривычно тихо. Пассажиры дремали или уткнувшись в телефоны, не поднимая взгляда. Никто не заметил, как на мгновение между пальцами Алексея проскочили фиолетовые искры, когда поезд проезжал через туннель с особенно сильными электромагнитными помехами.

Прибыв в университет раньше обычного, Алексей направился прямо к кабинету доктора Чена. Он надеялся поговорить с профессором ещё раз, попытаться убедить его отложить эксперимент по "коммуникации" или хотя бы значительно снизить его интенсивность.

Однако кабинет оказался пуст. На двери висела записка: "Совещание с попечительским советом. Вернусь к 10:00".

Алексей разочарованно вздохнул и отправился в лабораторию. К его удивлению, там уже кипела работа. Техники настраивали новое оборудование, устанавливали дополнительные датчики и модифицировали генератор. В центре всей этой активности стояла доктор Пак, отдавая указания и проверяя настройки.

— Доброе утро, мистер Райден, — приветствовала она его, заметив в дверях. — Вы как раз вовремя. Нам потребуется ваша экспертиза для финальной проверки систем охлаждения и безопасности.

Алексей недоуменно оглядел лабораторию.

— Что происходит? Я думал, эксперимент отложен на несколько дней.

Доктор Пак нахмурилась.

— Вы не получили уведомление? Доктор Чен созвал экстренное совещание вчера вечером. Мистер Камински оказался крайне заинтересован в нашем отчёте об аномалиях. Но вместо того, чтобы приостановить проект, он... ускорил его.

Алексей почувствовал, как его сердце пропустило удар.

— Ускорил?

— Да. Он привлёк дополнительное финансирование и специалистов. Эксперимент по коммуникации состоится сегодня в 14:00.

Это было хуже, чем Алексей мог предположить. Не только эксперимент не отложили, но и ускорили, добавив новые переменные в и без того опасную ситуацию.

— Но как же наши опасения? Пространственно-временные флуктуации...

Доктор Пак понизила голос, чтобы их не услышали другие сотрудники.

— Я знаю. Я пыталась возразить. Но Камински... он не такой, каким казался вначале. После того, как мы представили наши данные, он проявил странную одержимость именно этими аномалиями. Он назвал их "побочным продуктом, который может оказаться ценнее основного исследования".

Алексей почувствовал холодок дурного предчувствия.

— Что именно он сказал?

— Что-то о "межпространственных барьерах" и "квантовом туннелировании". Честно говоря, его терминология выходила за рамки стандартной физики. Больше похоже на... научную фантастику.

Или на знания организации вроде А.И.М., подумал Алексей, вспоминая предупреждение Ричардса.

— А доктор Чен?

— Он полностью увлечен. Перспектива прорыва в области "квантовой коммуникации", как теперь называет это Камински, затмила все его сомнения, — доктор Пак выглядела искренне обеспокоенной. — Я всё ещё считаю, что мы движемся слишком быстро, но меня никто не слушает. Теперь всё, что мы можем сделать — обеспечить максимальную безопасность процедуры.

Алексей понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Если Камински действительно связан с А.И.М. или подобной организацией, он мог намеренно стремиться к созданию пространственно-временной аномалии. И если это так, то простая отсрочка эксперимента уже ничего не изменит.

"Я должен принять решение," — подумал он. — "Уйти прямо сейчас, чтобы не усиливать резонанс своим присутствием? Или остаться и попытаться минимизировать ущерб, если что-то пойдёт не так?"

*[Анализ ситуации: ваше отсутствие снизит риск катастрофического резонанса, но не предотвратит его полностью. Фрактальные структуры уже "настроились" на вашу энергетическую сигнатуру и будут стремиться к резонансу даже без вашего непосредственного присутствия. Кроме того, при возникновении нестабильности, вы можете быть единственным, кто способен влиять на процесс благодаря вашей связи с энергетическим феноменом.]*

Решение было принято.

— Я останусь и помогу с обеспечением безопасности, — сказал Алексей. — Но у меня есть несколько предложений по модификации систем аварийного отключения.

Следующие несколько часов Алексей работал не покладая рук. Он внёс в системы безопасности несколько критических изменений, которые, как он надеялся, позволят быстрее реагировать на любые аномалии. Он также установил дополнительный независимый контур аварийного отключения, управление которым оставил только себе, не сообщив об этом никому, даже доктору Пак.

К полудню в лаборатории начали собираться наблюдатели. Помимо научной команды и мистера Каминского, прибыли три человека в строгих костюмах, представленные как "специальные консультанты". Их холодные оценивающие взгляды и чётко выверенные движения вызывали у Алексея ассоциации с военными или спецслужбами.

"А.И.М., Гидра или правительственные агенты? — размышлял Алексей. — В любом случае, не похоже, чтобы они были здесь ради науки."

Напряжение в лаборатории нарастало с каждой минутой. Техники проводили последние проверки систем, учёные готовили протоколы наблюдений, Камински и его "консультанты" о чём-то тихо совещались в углу.

В 13:30 доктор Чен собрал всю команду для финального инструктажа.

— Сегодня мы стоим на пороге открытия, которое может изменить наше понимание энергии и, возможно, самой природы коммуникации, — начал он торжественно. — Наш эксперимент будет проходить в три фазы. Сначала мы стабилизируем фрактальную энергетическую структуру на 100% мощности. Затем введём серию модулированных электромагнитных импульсов, основанных на простых математических последовательностях. И, наконец, будем наблюдать за реакцией структуры, регистрируя все изменения в её поведении.

Он обвёл взглядом присутствующих.

— Безопасность — наш приоритет. Все системы проверены многократно. Тем не менее, в случае любых отклонений от ожидаемых параметров, мы готовы к немедленному прекращению эксперимента.

Алексей занял свою позицию у панели аварийного отключения. Его пальцы слегка покалывало от предчувствия — или от растущего электромагнитного поля, которое уже начинало формироваться вокруг испытательной камеры.

*[Предупреждение: локальные электромагнитные поля резонируют с вашей энергетической структурой. Рекомендуется максимальный внутренний контроль для минимизации эффекта усиления.]*

Он закрыл глаза на мгновение, сосредотачиваясь на "складывании" своей внутренней энергии, делая её как можно более компактной и стабильной. Это было похоже на сжатие пружины — потенциально опасное, но временно уменьшающее внешние проявления.

В 14:00 точно, как было запланировано, эксперимент начался.

— Запускаем генератор, — объявил доктор Чен. — Начинаем подъём мощности.

Индикаторы на панелях управления начали меняться, показывая постепенное увеличение энергии. Алексей внимательно следил за показаниями, одновременно контролируя системы охлаждения и безопасности. Всё шло нормально... пока.

При достижении 85% мощности в центре испытательной камеры начали появляться знакомые фиолетовые разряды. Они быстро объединились в фрактальный октаэдр, который начал пульсировать в уже известном ритме.

— Энергетическая структура формируется по ожидаемому паттерну, — докладывал один из техников. — Стабильность в пределах нормы.

— Увеличиваем до 95%, — скомандовал Чен.

Октаэдр стал более чётким, его пульсация более интенсивной. Алексей заметил, что доктор Пак, стоявшая ближе всех к смотровому окну, быстро записывала данные с ручных приборов, периодически бросая обеспокоенные взгляды на структуру.

— 100% мощности достигнуто, — объявил техник. — Все системы работают в штатном режиме.

Доктор Чен кивнул Каминскому, который наблюдал за процессом с неприкрытым возбуждением.

— Начинаем фазу коммуникации. Запускаем модулированные импульсы.

Это был критический момент. Алексей почувствовал, как его внутренняя энергия отзывается на происходящее, несмотря на все его усилия по сдерживанию. Он незаметно положил палец на кнопку своего секретного контура аварийного отключения, готовый активировать его при первых признаках опасности.

Через передатчики, установленные внутри камеры, начали поступать специально модулированные электромагнитные импульсы. Они были организованы в простые последовательности — сначала числа Фибоначчи, затем простые числа, затем последовательность, представляющая число π.

Реакция энергетической структуры была мгновенной и неожиданной. Фрактальный октаэдр изменил частоту пульсации, словно подстраиваясь под входящие сигналы. Более того, его внутренняя структура начала перестраиваться, образуя новые, более сложные паттерны, которые, казалось, отражали получаемые последовательности.

— Невероятно! — воскликнул доктор Чен. — Она отвечает! Структура адаптируется к нашим сигналам!

В лаборатории воцарилась атмосфера эйфории. Учёные обменивались восторженными взглядами, даже обычно сдержанные техники не могли скрыть улыбок. Только Алексей и, как он заметил, доктор Пак сохраняли настороженность.

— Доктор Чен, — обратилась Пак, не отрывая взгляда от своих приборов, — я фиксирую усиление пространственно-временных флуктуаций вокруг камеры. Они всё ещё микроскопические, но растут экспоненциально.

— Это ожидаемо, доктор Пак, — ответил Чен, не скрывая нетерпения. — Переходим к следующей последовательности. Увеличиваем комплексность.

Алексей заметил, как Камински и один из его "консультантов" обменялись быстрыми взглядами. В этом безмолвном общении ему почудилось что-то зловещее.

Новый набор импульсов был гораздо сложнее предыдущего — многомерная последовательность, включающая элементы квантовой математики. Такого не было в первоначальном плане эксперимента, и Алексей понял, что это, должно быть, вклад "консультантов" Каминского.

Реакция энергетической структуры была мгновенной и драматичной. Фрактальный октаэдр начал быстро эволюционировать, его внутренняя организация усложнялась с каждой секундой. Пульсация стала нерегулярной, словно структура пыталась обработать слишком большой объём информации одновременно.

— Что-то не так, — произнесла доктор Пак, тревога в её голосе была очевидна. — Флуктуации превышают все прогнозируемые значения. Мы должны остановиться.

Но было уже слишком поздно. В самом центре фрактального октаэдра внезапно появилась точка абсолютной темноты — не чёрный цвет, а именно отсутствие всего, крошечная область, где, казалось, перестали действовать законы физики.

*[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: детектирован разлом в пространственно-временной матрице. Нестабильность нарастает. Рекомендуется немедленная эвакуация!]*

— Аварийное отключение! — закричал Алексей, одновременно нажимая на кнопку своего секретного контура.

Но системы среагировали с запозданием. Точка темноты в центре камеры стремительно росла, превращаясь в нечто, напоминающее разлом — не чёрную дыру, а скорее трещину в самой ткани реальности. Фиолетовый октаэдр исказился, его геометрия стала невозможной для трёхмерного пространства, а затем он просто... схлопнулся в разлом.

То, что произошло дальше, заняло всего несколько секунд, но для Алексея время словно замедлилось. Разлом мгновенно расширился, поглощая ближайшее оборудование. Защитное стекло смотрового окна не просто разбилось — оно будто растворилось в аномалии.

И доктор Пак, стоявшая ближе всех к окну, внезапно оказалась на самом краю расширяющегося разлома. Её глаза расширились в осознании происходящего, губы приоткрылись, чтобы крикнуть, но она не успела издать ни звука. В одно мгновение она была там, в следующее — исчезла, поглощённая искажением пространства.

Мощная взрывная волна, сопровождаемая интенсивным электромагнитным импульсом, прокатилась по лаборатории. Люди падали, оборудование выходило из строя, стёкла лопались. Алексей почувствовал удар, отбросивший его к противоположной стене, но каким-то образом не потерял сознания.

Сквозь шум в ушах он слышал вой сирен, крики раненых, треск электрических разрядов. Генератор окончательно вышел из строя, погрузив помещение в темноту, лишь аварийное освещение давало тусклый красноватый свет.

И так же внезапно, как появился, разлом схлопнулся сам в себя. Там, где раньше была испытательная камера, теперь зияла искорёженная дыра, края металла были загнуты внутрь, словно что-то с невероятной силой втянуло их в центр.

Алексей с трудом поднялся на ноги. Его тело ломило от удара, но он не чувствовал серьёзных повреждений. Вокруг царил хаос — раненые сотрудники, разрушенное оборудование, мерцающее аварийное освещение.

"Доктор Пак," — пронеслось в его голове. — "Она... исчезла."

Он попытался подойти ближе к месту, где раньше было смотровое окно, но путь преграждали обломки. В красноватом свете он увидел распростёртые тела нескольких техников, лицо одного из них было залито кровью. Доктор Чен сидел, прислонившись к стене, его глаза были широко открыты, но взгляд расфокусирован — явный признак шока.

И тут Алексей заметил Каминского. В отличие от большинства присутствующих, он не выглядел испуганным или шокированным. Он стоял рядом с одним из своих "консультантов", их лица освещались экраном небольшого устройства, которое тот держал в руках. Они выглядели... взволнованно, но не испуганно. Скорее, как учёные, наблюдающие неожиданный, но интересный результат эксперимента.

Каминский поднял взгляд и встретился глазами с Алексеем. На мгновение его лицо застыло в странном выражении — смеси удивления и расчётливого интереса. Затем он быстро отвернулся, что-то сказал своему компаньону, и они начали поспешно покидать помещение, словно у них внезапно появились более важные дела, чем помощь пострадавшим.

Вой сирен усилился. Вскоре в лабораторию ворвались люди в форме университетской службы безопасности, за ними — парамедики. Началась эвакуация и оказание первой помощи пострадавшим.

Алексей автоматически помогал, поддерживая раненых, направляя парамедиков к тем, кто больше всего нуждался в помощи. Его разум работал словно отдельно от тела, механически выполняя необходимые действия, в то время как мысли лихорадочно пытались осмыслить произошедшее.

"Пространственно-временная аномалия... доктор Пак исчезла... Камински и его люди знали, что что-то подобное может произойти..."

Через двадцать минут хаоса и суматохи лаборатория была почти полностью эвакуирована. Тяжело раненых увозили на скорой, менее пострадавшие получали помощь прямо на месте. Университетская служба безопасности установила периметр, не пропуская внутрь никого, кроме медиков и аварийных служб.

— Вы в порядке, сэр? — обратился к Алексею один из парамедиков. — Нам нужно осмотреть вас.

— Я... я в норме, — ответил Алексей, хотя ощущал тупую боль в плече и спине. — Помогите другим.

Парамедик окинул его профессиональным взглядом, но не стал настаивать — вокруг были люди, нуждавшиеся в помощи гораздо больше.

Алексей вышел из лаборатории в коридор, где группировались эвакуированные сотрудники. Некоторые плакали, другие просто сидели с пустым взглядом. Он увидел доктора Чена, которому медик измерял давление. Профессор выглядел постаревшим на десять лет.

— Вы знаете, что случилось с доктором Пак? — спросил Алексей подошедшего университетского охранника.

— Мы всё ещё составляем список... — начал тот.

— Она стояла прямо перед смотровым окном, — прервал его Алексей. — Когда... когда произошёл взрыв.

Охранник значительно посмотрел на него и тихо ответил:

— Если она была там, то... Поисковая команда пока не может приблизиться к эпицентру. Слишком опасно. Странная радиация или что-то в этом роде.

"Не радиация," — подумал Алексей. — "Последствия разрыва пространственно-временной ткани."

Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент двери в конце коридора распахнулись, и внутрь вошли люди в специальных защитных костюмах. Их униформа не имела опознавательных знаков, но экипировка выглядела высокотехнологичной и явно не принадлежала обычным службам спасения.

— Кто они? — спросил Алексей у охранника.

— Федералы, наверное, — пожал плечами тот. — Нам сказали обеспечить им полный доступ. Что-то связанное с национальной безопасностью.

В этот момент Алексей заметил среди вновь прибывших знакомую фигуру — высокого человека с седеющими висками, который даже под защитным костюмом сохранял узнаваемую осанку. Рид Ричардс.

Их взгляды встретились через коридор. Ричардс едва заметно кивнул Алексею, а затем сделал дискретный жест в сторону выхода, словно говоря: "Уходи отсюда".

Алексей понял. Его присутствие рядом с местом катастрофы могло усложнить ситуацию, особенно если командированные специалисты начнут измерять энергетические сигнатуры. Кроме того, Камински и его "консультанты" представляли неизвестную, но потенциально опасную переменную.

— Я... мне нужно выйти на воздух, — сказал он охраннику и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

На улице уже собралась толпа — студенты, преподаватели, журналисты, привлечённые воем сирен и сообщениями о происшествии в университете. Полиция пыталась установить периметр, оттесняя любопытных от здания лаборатории.

Алексей смешался с толпой и быстро направился к ближайшей станции метро. Его руки слегка дрожали, но не от страха или шока — внутренняя энергия, которую он так старательно сдерживал во время эксперимента, теперь бурлила, требуя выхода.

*[Предупреждение: зафиксирована нестабильность внутренней энергетической структуры. Резонанс с пространственно-временной аномалией вызвал временное нарушение привычного баланса. Рекомендуется найти изолированное место для стабилизации.]*

Он понимал, что не может сейчас ехать в общественном транспорте. В его состоянии любое внешнее электромагнитное воздействие могло спровоцировать нежелательное проявление способностей.

Вместо этого Алексей направился к ближайшему парку. Ему нужно было пространство и относительное уединение, чтобы восстановить контроль над своей энергией.

Парк был полупустым — похолодание и хмурое небо не располагали к прогулкам. Алексей нашёл укромную скамейку, скрытую от основных дорожек разросшимися кустами, и сел, глубоко дыша и пытаясь успокоить разум.

"Доктор Пак," — мысль о ней была как открытая рана. — "Она исчезла. Просто... перестала существовать."

Но это было не совсем верно, и Алексей это понимал. Разлом не был пустотой, не был простым уничтожением материи. Это было что-то другое — проход, разрыв между измерениями или реальностями. И доктор Пак не перестала существовать — она была перемещена... куда-то.

*[Информационная справка: пространственно-временные разломы, вызванные экстремальным резонансом между различными энергетическими системами, часто действуют как нестабильные порталы между различными точками мультивселенной. Объекты и существа, поглощённые такими разломами, теоретически могут сохранять физическую целостность, но их местоположение и состояние непредсказуемы.]*

"То есть, она может быть жива," — эта мысль принесла Алексею одновременно облегчение и новую тревогу. — "Но заброшена неизвестно куда, без возможности вернуться."

Он закрыл глаза и сосредоточился на своём дыхании, пытаясь найти центр своей сущности. Внутренняя энергия постепенно успокаивалась, фиолетовые искры, время от времени проскакивавшие между пальцами, стали реже и слабее.

*[Стабилизация внутренней энергии: 45%... 67%... 82%...]*

Через полчаса медитации Алексей почувствовал себя достаточно контролирующим ситуацию, чтобы воспользоваться коммуникатором Фантастической Четвёрки. Он активировал устройство, надеясь, что Ричардс сможет говорить.

— Мистер Райден, — голос Рида звучал приглушённо, словно он говорил из места, где требовалась тишина. — Вы в безопасности?

— Да, — ответил Алексей. — Я в парке, недалеко от университета. Восстанавливаю контроль.

— Хорошо. Оставайтесь там. Не возвращайтесь в лабораторию и, если возможно, не возвращайтесь домой в ближайшие несколько часов. Есть основания полагать, что ваша личность может представлять интерес для определённых сторон.

— Камински, — произнёс Алексей, скорее утверждение, чем вопрос.

— Судя по предварительным данным, он действительно связан с А.И.М., — подтвердил Ричардс. — И то, что произошло сегодня, возможно, было частью их плана.

Алексей почувствовал, как в нём поднимается волна гнева.

— Доктор Пак... она...

— Я знаю, — голос Рида стал мягче. — Мы пытаемся определить природу аномалии и возможное местоположение точки выхода, если такая существует. Но пока что мы должны сосредоточиться на предотвращении дальнейших инцидентов. А.И.М. получил ценные данные и может попытаться воспроизвести эксперимент в более контролируемой среде.

— Что мне делать? — спросил Алексей.

— Приезжайте в Бакстер Билдинг через три часа. Используйте заднюю сервисную дверь, я организую ваш пропуск. Мы должны обсудить ситуацию и возможные шаги... и, если вы готовы, мне бы хотелось узнать больше о вашей связи с этими фиолетовыми энергетическими структурами.

Алексей молчал несколько секунд, обдумывая предложение. Ему не хотелось раскрывать свою тайну, но ситуация изменилась. Человек погиб — или, по крайней мере, исчез, возможно, навсегда. А.И.М., судя по всему, охотился за технологией, связанной с его собственной природой. Пришло время для более открытого сотрудничества.

— Я буду там, — ответил он наконец.

— Отлично. Будьте осторожны. И, мистер Райден... произошедшее не было вашей виной. Помните об этом.

Связь прервалась. Алексей отключил коммуникатор и глубоко вздохнул. Небо над городом стало ещё темнее, приближалась гроза. Далёкие раскаты грома словно отражали его внутреннее состояние — смесь скорби, вины и растущей решимости.

*[Совместимость с шаблоном резко увеличена до 10% из-за экстремального энергетического резонанса во время инцидента. Открываются новые аспекты понимания межпространственных взаимодействий.]*

Три часа до встречи в Бакстер Билдинг. Алексей решил провести это время в парке, продолжая медитацию и пытаясь полностью восстановить контроль над своими способностями. Он также должен был подготовиться к разговору с Ридом Ричардсом — решить, насколько откровенным быть, что рассказать о своём происхождении и природе шаблона Райден Эй.

Лаборатория, которая была центром его жизни последние недели, перестала существовать в прежнем виде. Доктор Пак, единственный человек в команде, к которому он начал испытывать искреннюю симпатию, исчезла в пространственном разломе. Его относительно спокойная жизнь в этом мире закончилась.

Начиналась новая глава, гораздо более опасная и непредсказуемая. И Алексей чувствовал, что время скрываться и наблюдать подходит к концу. Скоро ему придётся действовать — не только ради собственного выживания, но и ради тех, кто мог пострадать от сил, пробуждённых его присутствием в этой реальности.

Первые капли дождя упали на землю вокруг него. Гроза начиналась, и в сердце её таилась молния, ожидающая своего часа.

*[Глава 8 завершена. Прогресс основного квеста: 20%]*

*[Совместимость с шаблоном: 10%]*

*[Открыты новые аспекты понимания: "Пространственно-временные разломы", "Межреальностные переходы"]*

*[Критическое предупреждение: ваше присутствие в этой реальности замечено опасными организациями. Ситуация требует активных действий.]*