Хроники преданного Стража (джен)

19 октября

Через день после праздника у озера все города получили сообщение, что в сторону Байкала движется множество Носителей, поэтому было решено отправиться на юг. Не теряя ни дня, все покинули свои стоянки и отправились в путь, собираясь перестроиться для отражения атаки, но за несколько десятков километров от озера все враги неожиданно пропали. Спутники потеряли все их следы, словно никого и не было. Отряды, отправленные для визуального наблюдения, также ничего не нашли, но с этого момента с Азии сняли статус безопасной зоны.

— Эй, Иккинг, о чем задумался? — спросил Зик, заметив, как Иккинг вдумчиво таращится в одну точку, пока обслуживал его Стража.

— Думаю, где достать более развитый мозг для нового протеза Рейчел. — ответил Иккинг, вернувшись к работе.

— Я поражаюсь, ты уже успел сразить всех своих коллег, а тебе всё мало?! Пора называть тебя Безумный гений Иккинг. — задорно произнес Зик, хлопнув Иккинга по спине.

— Её протез лишь прототип. Он сильно ограничен, к тому же он перегружается уже через 20 минут ходьбы, а о беге и прыжках пока можно лишь мечтать.

— А может попросишь мэра? Вдруг он сможет договориться о получении образца? Уверен, в лабораториях Асгарда такого добра тьма. — Зик говорил так уверенно, будто сам проворачивал это много раз.

— Не выйдет. — ответил Иккинг, захлопнув отсек в руке Стража. — Я уже просил его о запросе допмозга для Рейчел где-то год назад. Там ответили, что это военная разработка и раздавать их кому попало не собираются. — Иккинг внес последние корректировки в систему и вернул планшет Зику.

— Да чего ты такой мрачный? Слышал же, тобой наверху заинтересовались, вдруг дело выгорит. А может и предложат работу в лабораториях? Не убьют же тебя за попытку.

— Зато ты уж больно жизнерадостный. Ладно, попробую. Если выгорит, с меня бесплатный ремонт на месяц.

— Ого! После таких слов точно всё прокатит. — Зик очень воодушевился такому заявлению. — Ладно, я пойду, сестра небось уже меня заждалась. Удачи.

— Ага, бывай. — бросил Иккинг через плечо, задумавшись над предложением Зика.

— Я закончил со Стражем Близнецов. Помощь нужна? — крикнул Иккинг, заметив знакомую филейную часть, торчащую из кабины Стража Клары.

— А?! — Челси чуть не выпала из кабины от испуга, но смогла сохранить равновесие, аккуратно встав на подъемник. — Иккинг, это ты? — с облегчением выдохнула Челси. — Нет, спасибо, я уже заканчиваю. И хватит так подкрадываться. То, что я могу тебя почувствовать, не значит, что всегда готова к таким твоим появлениям. — пробубнила она себе под нос.

— Ладно, прости. Так что на этот раз?

— На последней тренировке Клара со злости ударила по панели и повредила сенсор. Сейчас уже всё в порядке, я заменила частицы, к счастью, их Стражи поставляются с запасом частиц, так что их хватит, чтобы полностью его пересобрать.

— Да, это лучше, чем делать всё с ноля или искать запчасти. — ответил Иккинг, вспоминая, сколько времени занял ремонт города и замена одной ноги Ночи. — Я хотел сходить к мэру. Не хочешь прогуляться?

— Что? С тобой? Эмм… Я не против, пока я свободна. — ответила Челси, переминаясь с ноги на ногу.

— Хорошо, тогда я подож… — Иккинг замолчал, почувствовав за спиной что-то неприятное.

— Воркуете, голубки? — с пренебрежением в голосе крикнул Адам. Чутье Иккинга его не подвело. К ним подошли Адам и Клара.

— Эй, малышка Челси, мой Страж готов или нет? Твоя работа обслуживать наши машины, а не поиски, кого бы в постель затащить. — съязвила Клара. Ей приносило удовольствие видеть, как Челси мнется на месте, как её глаза бегают в поисках защиты. — Ну что ты? Я же по-дружески. Верно, Адам?

— Ну да, конечно. Да и пару она себе нашла под стать, тощий калека. Что, думаешь, хоть она тебе даст от отчаяния? — словно змей улыбался Адам.

— Челси, ты скоро? Нам идти пора. — Иккинг словно не замечал их слов. Всё пролетело мимо его ушей.

— С каких это пор обслуга забыла субординацию? Слушай, когда говорят Пилоты! — огрызнулся Адам.

— Хорошо. — выдохнув ответил Иккинг. — И что мне слушать? Что одна спит с кем попало, лишь бы был крутым, и гордится этим? Или что второго недолюбили и теперь он вымещает обиду на других? — Иккинг говорил спокойно, от его слов веяло холодом, он словно запугивал их одним видом. И Челси это хорошо ощущала. Она быстро спустилась и, взяв Иккинга за рукав, сказала:

— Я всё, можем идти. — Челси смотрела в пол, боясь пересечься взглядом с кем-то из отряда.

— Что ты сейчас выдавил из пасти?! — рявкнул Адам, ударив Иккинга в голову. Иккинг принял удар лбом, но совсем не отреагировал на удар. И пока Адам пытался понять, что случилось, Иккинг схватил его руку и ударил в ответ в печень, но Адам успел поставить блок. — А ты крепче, чем кажешься. Смогу дольше тебя избивать.

— Ты его еще и хвалишь? Этот ублюдок оскорбил нас! — закричала Клара.

— Если ваша истерика на этом всё, мы пошли. — бросил Иккинг через плечо, собравшись уходить.

— Ха! Убегаешь?! Правильно говорит капитан, никакой ты не Хеддок. Сын Стоика никогда бы не сбежал. — Клара продолжала нападки, но Иккинг был спокоен. Он хотел быстрее увести Челси, чтобы она успокоилась.

— Забей, от него всё равно никакого проку. — сказал Адам, зыркнув на Челси. — Челси, с тобой мы потом поговорим о твоем поведении. Не бойся, отделаешься выговором, трогать не будем, не хватало еще чтобы твои подружки в драку полезли. Кто же виноват, что ты такая неудачница? Мне Сэт говорил, у Иккинга кроме навыков механика больше ничего и нет. Тут вы нашли друг друга, две бесполезные жизни. — Иккинг видел, что Челси уже на пределе и понимал, что они лишь хотят вывести его из себя. Это была их месть за сказанное ранее.

— Ладно. — На выдохе сказал Иккинг себе под нос. — Челси, ты уж прости, подожди немного. И лучше закрой глаза. — он улыбнулся ей и пошел к Адаму. Челси протянула руку к его свитеру, но ей не хватило смелости схватить его.

— Неужели появилось что сказать мне? — с презрением бросил Адам, оглядев Иккинга. — Решил заступиться за подружку?

— Нет. — Иккинг смотрел ему прямо в глаза, не отрываясь. На какой-то момент Адаму показалось, что перед ним монстр. Лишь мгновения, что он замялся, хватило, чтобы Иккинг схватил его за грудки и зарядил лбом прямо по носу. — от такого удара Адам опешил и упал на зад.

— Ты совсем что-ли?! — закричала Клара. Она бросилась на него, но Иккинг не стал колебаться и встретил её ногой в живот. Бил он левой, так что Клара тут же упала, схватившись за живот. Иккинг подозревал, что их стиль боя не будет сильно отличаться от стиля Астрид, к тому же против них сыграл гнев и самоуверенность.

— Вот ведь урод. — процедил сквозь зубы Адам. Он встал, держась за нос. — Жалеть не буду. — он снова бросился в драку. В этот раз он оказался более собран и его удары стали точнее и тяжелее. Его отточенная техника проявляла себя, но еще в бою с Астрид он успел изучить её основу. Все удары Адама приходились в блоки и чем дольше он не мог его пробить, чем отчетливее видел безразличие на лице Иккинга, тем сильнее злился и вновь допускал ошибки. Иккинг дождался момента и, схватив Адама за руку, дернул на себя, подставив ногу. Он потерял равновесие, споткнувшись об нее и со всего маху влетел головой в стойку подъемника.

— Что здесь происходит?! — закричал Клинт, подошедший к ним. — Я жду вас уже 10 минут! Повторить вопрос?

— Командир… — Клара с трудом встала, держась за живот. — Этот урод набросился на нас исподтишка!

— Подними своего брата! Я разберусь. — бросил он, подойдя к брату. — Иккинг, я требую объяснений.

— Челси, извини, но еще немного задержимся. — сказал он, повернувшись к девушке. Та стояла, закрыв рот руками и пряча красные глаза. — Клинт, я думал, тебе хватит слов твоих подчиненных. — бросил Иккинг. Клинт оглянулся на Челси, увидев её состояние.

— Иккинг, я твой старший брат и требую, чтобы ты мне все рассказал.

— Вон оно даже как? Я-то думал, ты давно отрекся от меня, как и отец. — иронично ответил Иккинг, но после короткой паузы добавил. — Научи этих двоих уже говорить с людьми, а не следовать программе, которую им приписали. То, что они особое оружие, не значит, что они лучше других. И уж тем более не лучше нас, механиков. Без нас вы бы давно развалились прямо в ангаре. — сказал Иккинг и пошел прочь, бросив напоследок. — Передавайте привет Торсу, если он ещё не похоронил меня.

— Не думал, что ты так скоро вырастешь в это. — тихо бросил ему в спину Клинт.

— Вот теперь мы точно закончили и можем идти. — сказал Иккинг, взяв Челси за руку. — Но сперва тебе нужно умыться. Заодно и я бы чего выпил. Столько нервов, так и спиться недолго. — Иккинг едва заметно улыбнулся, убирая слезы с глаз девушки.

— Ты бы завязывал. — запинаясь сказала Челси.

— Как только с твоим мужем познакомлюсь. — ответил Иккинг, усмехнувшись.

— Дурак. — Челси едва заметно улыбнулась.

Когда они дошли до «Рассвета», Челси уже успокоилась и пришла в себя. Сейчас был разгар рабочего дня и внутри сидело всего несколько посетителей. Челси тут же пошла в уборную, чтобы привести себя в порядок, а Иккинг сел за барную стойку.

— Привет, Рей. Есть что опрокинуть? — Иккинг не стал долго ждать и сразу перешел к делу. Рей ещё на входе заметил заплаканное лицо Челси, а когда его друг сел за стойку, увидел ссадины на лбу.

— Тебе покрепче или побольше? — Рей даже не оторвался от дела, продолжая натирать стакан.

— Хотелось бы крепче и больше, но у меня сегодня ещё дела, так что давай просто один стакан. — ответил Иккинг, растрепав волосы. Он перевел дыхание и развалился за стойкой.

— Давно я тебя таким не видел. — Рей поставил перед лицом парня стакан с его самопальным коньяком. Рей хотел узнать, что произошло, но боялся, что Иккинг может окончательно взорваться.

— И-иккинг, я закончила. — промямлила Челси. — Здравствуй, Рей. — У неё всё ещё были красные глаза, но лицо стало заметно свежее. Она осторожно взяла Иккинга за край кофты. — Не злись на них. Обычно… обычно они так язык не распускают, просто…

— Просто что?! — рявкнул Иккинг. — Просто они возомнили о себе невесть что?!

— Н-нет, они… — Челси сжалась от стража, боясь взглянуть в глаза Иккингу.

— Эй, брат, остынь. — Рей схватил Иккинга за плечо и всунул ему ещё один стакан. — Забыл правило моего дома? Никаких ссор.

— Да, извини. — Иккинг залпом выпил содержимое. — Ну и гадость.

— Зато приводит в чувства лучше любого успокоительного. — горделиво ответил Рей.

— Да я понял, уже успокоился. — Иккинг вытер лицо ладонью, и на нем снова воцарилось спокойствие.

— Что ж, — он положил руку на голову Челси. — Пока рядом с тобой нет Клэр и Астрид, за тобой приглядывать буду я. — сказал он, улыбнувшись.

— Какая милая парочка. — съязвил Рей. — Благословляю вас.

— У тебя глупые шутки. — сказала Челси, отвернувшись.

— Ладно, нам пора. Идем, Челси. — протянул Иккинг. — Да, моя свадьба только после твоей с Хлоей. — бросил он через плечо.

— Ну хорошо, брат. Один-один. — ответил он в спину удаляющемуся другу. — А ведь в каждой шутке… — усмехнулся он, потирая замотанную руку в перчатке.

— Рей, что у тебя с рукой? Который день в перчатке. — спросил его пожилой мужчина за столом.

— Рабочие моменты, старик Нед. Ошпарил, пока перегонку сливал, то еще зрелище. — ответил Рей. — Не в первый раз уже.

— Ты уж поосторожнее. Если и ты не сможешь работать, где же мне свободное время проводить? — сказала женщина, сидящая рядом. — Здесь такой вкусный чай.

— Спасибо за заботу.

— Кстати, Рей, слышал? Уже вторая жертва за месяц. Ты сестренку без присмотра не оставляй.

— Конечно, мисс Клифорд. Рейчел всегда под моей защитой, меня-то тут никто не положит просто так.

* * *

26 октября

— Капитан, почему мы должны действовать вместе с этими профанами? — Клара высказывала свое недовольство тем, что для очередной вылазки их объединили с Берсерками, а точнее с Клифом, Близнецами и Сэмом. Рон остался на базе, так как там понадобились его навыки работы с компьютерами. Для обслуживания Берсерков отправились 3 механика, также для помощи Челси в обслуживании Стражей Наследия вызвался пойти Иккинг. Он понимал, что в сложившихся условиях ему не потестировать «Ночь», но ему выдался шанс достать образцы. Мистер Рестон все же отправил запрос Иккинга, но ответа так и не последовало.

— Это приказ, Клара. В том квадрате жили повстанцы, но пару месяцев назад они все пропали. Нам поручили проверить это. Никто не знает, что заставило их сбежать с насиженного места.

— Мы могли бы и сами справиться. — бросил Флинт. — Наши навыки недооценивают.

— Они потеряли слишком много пилотов на таких вылазках и не хотят рисковать. И такая ситуация не только у них. — ответил Клинт. — Всем переключиться на общую волну, мы приближаемся.

Колонна прибыла в указанное место. Перед ними были руины поселения. Судя по всему, в прошлом тут был город. За сотни лет от домов остались лишь поросшие травой разрушенные стены. В отличие от пустошей, здесь повсюду была растительность, которая не вызывала никакого доверия. Стоило задеть редкие бутоны размером с кулак, они распускались подобно лотосу. Нежно голубой цветок переливался на солнце, приковывая взгляд, но синяя пыльца, что светилась на земле, заставляла насторожиться. Датчики указывали на высокий уровень загрязнения. Именно от таких случаев все пилоты имели при себе антидот в виде таблеток. Однако Астрид и её «семье» это загрязнение было ни по чем.

— Какие будут предложения, капитан Хеддок? — спросил его Клиф.

— Отступим назад. Разобьем лагерь за городом. Судя по всему, ветер не взаимодействует с этой пыльцой, так что не стоит волноваться, что нас накроет ею за пределами роста этой дряни. — ответил Клинт. — Затем соберем образцы и попробуем найти следы повстанцев. Если их накрыла эта дрянь, их тела должны быть где-то здесь.

* * *

— Здесь нет ни одного трупа, зато этим тварям нет конца! — выругался Сэт, поливая огнем толпу антропоморфных Носителей. Размером под три метра они отдаленно напоминали обезьян, их тела были покрыты густой черной шерстью, из пасти выпирали 2 здоровых клыка, конечности были слишком гипертрофированы, что позволяла им швырять огромные валуны, а длинные острые когти без труда цеплялись за бетонные стены, благодаря чему они ловко двигались по развалинам.

— В докладе не говорилось о присутствии Носителей. — ответил ему Клиф. — Близнецы, прикройте тыл Сэта.

— Есть! — Близнецы развернули орудие и открыли шквальный огонь. Носители ревели от боли, пули пробивали их шерсть, разрывая плоть. Зеленая трава в миг стала синей от их крови.

— Берсерки, примите удар. Мы перестроимся и ударим с флангов. — отдал приказ Клинт. Его голос был совершенно спокоен, словно для него это давно обыденность. Клиф вспомнил время, когда Стоик бился вместе с ним. Его сын стал точной копией отца. То же спокойствие и те же отточенные навыки. Используя в бою секиру, Клинт филигранно нарубал врагов одного за другим.

Носители шли плотной толпой откуда-то с востока, не давая ни секунды отдыха. Когда количество убитых перевалило за сотню, автомат близнецов встал на задержку, сообщив, что боезапас израсходован. Тогда Страж перестроился, он стал немного меньше, но получил еще одну пару рук сзади. Теперь в его руках были меч и копье. Перейдя в ближний бой, Близнецы начали нарубать всё вокруг. Сэт также исчерпал всё горючее и перешел в рукопашную, у него просто не было возможности отступить за припасами. Враг теснил их, а от Наследия не было вестей, как вдруг где-то вдали раздался взрыв. Из-за дыма от тлеющих тел было плохо видно, но дым вздымался оттуда, куда ушел отряд Клинта. Носители вдруг переключились на что-то сзади, сбавив натиск. Слева из-за домов вырвались Астрид и Клэр, прорубая себе путь сквозь врага. Справа тем же были заняты Клара и Адам. А со стороны взрыва двигались Стражи Флинта и Клинта. Каждый из их пар стоил целого отряда. Берсерки увидели их разницу в силе с лучшими бойцами передовой, но не собирались отступать. Носители оказались в плотном окружении, из которого им не суждено было выбраться.

К вечеру всё поселение оказалось завалено телами Носителей. Их кровь надолго пропитала землю, которая с приходом сумерек начинала светиться. Всё вокруг было залито ею, но никто не рискнул выйти из Стража, понимая, какой смрад сейчас снаружи. Было решено сжечь всё, что осталось от монстров, вместе со странными растениями. По словам Клинта, монстры вырывались из подземного хода, а вход был весь поросший этой дрянью. Взрыв замуровал всё живое, так что на какое-то время можно было заняться разведкой города, оставив датчики движения у входа, на случай, если они смогут выбраться. К заходу солнца все вернулись в лагерь, принеся много работы механикам. Впереди их ждал разбор полетов и составление отчетов до глубокой ночи. Покончив со всем, наконец был объявлен отбой. Близнецы первыми встали на дозор, пока остальные уже спали.

— Челси, ты не спишь? — спросила Клэр. Они спали втроем вместе с Астрид в палатке.

— Нет. — ответила она, глядя в стену. — Что такое, Клэр?

— Скажи, тебе же нравится братик? — Клэр понимала, что ходить вокруг не было смысла, и решила спросить в лоб.

— Что?! — Челси подскочила на месте, едва не выпрыгнув из стального мешка, тут же закрыв рот руками. — П-почему ты так решила?

— Рей мне всё рассказал. Было понятно, кто мог так вывести брата, но это было странно. Обычно его трудно так разозлить. Может быть, ты ему тоже не безразлична?

— Н-нет, он просто… он… — Челси вся раскраснелась и, пряча это, прижала подушку к лицу. — Ты правда так думаешь? Мне казалось, он всегда помогает друзьям. — пробубнила она в подушку.

— Скажи честно, а что ты думаешь об этом? — Клэр широко улыбнулась, но, услышав шорохи со стороны Астрид, добавила шепотом. — Ну же.

— Я… не знаю. Когда он рядом, я чувствую себя в безопасности, от него веет теплом. Когда он улыбается, в груди всё сжимается, хочется тоже улыбаться. Я восхищаюсь его навыками и упорностью. Иккинг не из тех, кто отступит после пары провалов. Мне хочется быть рядом и помогать ему. Даже если для него я просто друг. — как на духу вывалила Челси.

— Хе-хе, ты и в правду влюбилась, подруга. — Клэр тепло улыбнулась, глядя ей в глаза. — Обещаю, когда мы вернемся, я помогу тебе найти подход к брату. Уж я-то его знаю. А сейчас спать. — Клэр тут же улеглась обратно и быстро заснула.

— Уснешь после такого. — пробубнила Челси, чувствуя, как горят её щеки.

Она ещё какое-то время лежала, глядя в потолок, пока не ощутила движение снаружи. Она почувствовала кого-то знакомого. Судя по чувству, это был Иккинг. Он зачем-то пошел в сторону города. Что-то внутри девушки кричало, что с ним случится нечто страшное. Не в силах спокойно сидеть, она тихо взяла свою одежду и вышла из палатки. Близнецы дрыхли на посту, как и ожидалось. Челси оделась и побежала следом, прихватив противогаз. Она шла по следу парня, хоть он и пропал из виду уже давно. Челси могла просто позвать его, но ей было интересно узнать, что заставило его прийти ночью в город, в котором совсем недавно был ожесточенный бой. Но в лунном свете город выглядел совсем иначе. Пыльца, оставшаяся на земле, слабо светилась, приманивая насекомых. Кровь так же блестела на свету, создавая прекрасную картину, рожденную из хаоса. Завороженная этим, Челси не заметила, как упустила Иккинга. Она не ощущала его, но тут почувствовала странный импульс вдалеке. Приняв его за Иккинга, Челси побежала к нему. Позабыв о страхе, она шла к нему, ей казалось, что Иккинг может в любой момент исчезнуть и уже не вернуться. Думая об этом, в её голове пронеслась мысль, что она должна признаться ему во всем, чтобы он больше не оставлял её. С каждым шагом ощущение становилось всё сильнее, и вот она уже стоит перед разрушенным домом. Внутри было едва различимо чье-то тяжелое дыхание, это точно был человек. Страх за Иккинга овладел ею, она забыла об осторожности и не сразу поняла, что ошиблась.

— Иккинг, что с тобой?! — Челси забежала внутрь, сорвав с себя противогаз. Она светила перед собой фонариком, но осознала, что всё это время ощущала не Иккинга, а кого-то другого, слишком поздно.

— Помогите. — простонал раненный мужчина, кашляя кровью. Его тело было завалено вещами, будто он прятался под ними. — Прошу, убейте меня. — взмолил он.

— Постойте, кто вы? — Челси стояла, широко раскрыв глаза. Только сейчас она ощутила Иккинга недалеко отсюда. — Вы ранены? — она навела на него фонарик и ужаснулась. Его ноги были покрыты синим мехом, кожа на руках полопалась, и оттуда сочилась синяя кровь, а каждое его движение сопровождалось хрустом костей. — Кто вы?!

— Убей меня! — закричал он, поднявшись в полный рост. Челси услышала хлюпающий звук, из-под его одежды начали вываливаться куски плоти, а хруст костей стал громче. — Убей меняяя! АРГХ! — его лицо деформировалось. Челси едва стояла на ногах от страха. Её трясло, на глаза навернулись слезы. Страх сковал её, она не могла и шелохнуться. Лишь чувствовала себя полной дурой, что не предупредила подруг. Она ощутила свою смерть, но внутри стало легче, когда она почувствовала приближение Иккинга.

— Иккинг!!! — закричала Челси из последних сил, побежав к выходу.