Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Одессен, 3629 BBY
Две чашки с ещё горячим чаем стояли на столе перед Гневом в окружении голопроектора и разбросанных датападов. Рядом с ними на тарелке находился домашний торт, принесённый её гостьей, с гордостью уверяющей, что испекла его сама. Гнев провела весь вечер за разведывательными сводками, анализируя маршруты снабжения Республики в Внешнем Кольце. Без поддержки Вечного Флота каждую цель приходилось выбирать с хирургической точностью. Оставшиеся корабли Альянса не были способны на что-то кроме быстрых атак и мгновенных отступлений.
Женщина, сидевшая напротив неё, выглядела на удивление обыденно по сравнению с тем обществом, к которому привыкла Гнев. У неё были мягкие голубые глаза, тёплая улыбка и приятные, хоть и ничем не примечательные черты. Сиена — хотя Гнев очень сомневалась, что это было её настоящее имя — держала в руках её датапад и пролистывала сообщение.
— "Хотя уничтожение Вечного Флота, безусловно, стало трагическим и крайне невыгодным для хода войны поворотом событий", — прочитала женщина вслух с сильным имперским акцентом. — "Я верю, что этот прискорбный случай не умалит ценности нашего союза…"
Гнев сидела, погружённая в свои мысли, и наблюдала за поднимающимся из чашки паром. Это были, пожалуй, худшие несколько дней в её жизни. Её флот был уничтожен за считанные часы древним искусственным интеллектом, и вместе с ним были потеряны власть и влияние, отличавшие её от обычного лорда ситхов. Вчера она отреклась от трона Закуула. Решение было неизбежным — без флота она не могла бы удержаться на нём долго, и добровольный уход по крайней мере позволял ей сохранить достоинство. Если Гнев была полностью честной с собой, это событие даже вызывало у неё странное облегчение. У неё не было желания править обществом, чья история и культура не значили для неё абсолютно ничего.
Республика, конечно же, уже мобилизовалась, не упуская возможности воспользоваться моментом. Вся радость, надежда и злорадство, которые Гнев видела в перехваченных Сиеной республиканских коммуникациях, заставляли её кровь кипеть.
Её гостья поднесла чашку к губам, сделала глоток и продолжила читать.
— "Учитывая изменившиеся обстоятельства, мы были бы рады вашему возвращению и глубоко признательны за ваш личный вклад в наш продолжающийся конфликт с Республикой". — Сиена отложила датапад. Когда она заговорила снова, её акцент был едва заметен. — Ну, теперь ты понимаешь, почему я не люблю ситхов.
— Ты не смогла бы ненавидеть меня больше, чем я ненавижу себя сейчас, — ответила Гнев с горькой усмешкой. — Я ненавижу, что не смогла удержать единственное, что давало мне независимость. Я не могу вернуться. Я не хочу возвращаться. Не после того, как я узнала, что это значит — обладать всем.
— Тогда не возвращайся. — Сиена посмотрела ей в глаза.
Гнев покачала головой.
— Я живу, чтобы служить Империи.
— Как и я, — Сиена протянула руку и коснулась её ладони, — но ты не обязана играть по их правилам. Ты не обязана быть той, кем они хотят тебя видеть. Ты не обязана отчитываться ни перед кем. Разве всё это время здесь ты уже не действовала в интересах Империи?
— Империя рассчитывала на меня, а я подвела её. — Гнев опустила голову.
— Империя, — глаза Сиены вспыхнули, — должна быть благодарна, что у неё вообще были твои ресурсы. А теперь Тёмный Совет смеет винить тебя за то, что было вне твоего контроля.
— Сила ситха определяется силой его базы власти, — сказала Гнев, ставя чашку на стол и устало откидываясь на спинку кресла. — От моей осталось немного. Возможно, мне пришло время научиться принимать благотворительные подаяния с достоинством.
Сиена поднялась из-за стола, подошла к ней и крепко обняла. Запах её волос напомнил Гневу о цветах с Дромунд Кааса, название которых вылетело у неё из головы.
— Нет поражения, которое мы не смогли бы пережить, Гнев. Настоящая сила — не в ресурсах и титулах, а в том, кем мы остаёмся, когда всё остальное потеряно. В том, что никто не сможет у нас отнять.
— Спасибо, — прошептала Гнев куда-то ей в плечо. Она не была уверена, что Сиена её услышала.
— Кроме того, — добавила Сиена более лёгким тоном, — у тебя может и нет больше флота, но зато есть торт.
Гневу удалось выдавить слабую улыбку.
— Мне никогда не нравилось твоё чувство юмора.
— Мне все это говорят. — Сиена отстранилась и тихо рассмеялась. — Вот, выпей чаю. Он всегда меня успокаивает.
— Я не хочу успокаиваться, — запротестовала Гнев, взяв чашку, но не делая глотка. — Через страсть я обретаю силу.
— Точно. — Сиена пару секунд смотрела на неё с весельем в глазах, затем пожала плечами. — Ну, хорошо, если это работает. Просто... не позволяй своей страсти поглотить себя полностью.
Почувствовав знакомое присутствие, Гнев посмотрела в сторону двери, а затем снова на подругу. Дверная консоль издала писк. У Марра был доступ к её покоям, но она была признательна, что он сообщил о своём прибытии на этот раз. Она приподняла пальцы лежавшей на столе руки, и дверь открылась. Гнев заметила, как Сиена напряглась, когда Дарт Марр вошёл в комнату. Он повернул голову в сторону стола, затем перевел взгляд на её гостью.
— Агент, — с коротким кивком сухо поприветствовал ту Марр.
— Лорд Марр, — с той же формальностью ответила Сиена.
Сайфер Девять отступила к своему креслу, чтобы забрать висящее на спинке пальто. Уже на полпути к двери она остановилась, затем вернулась и, снова обняв Гнев, прошептала ей на ухо: "Никогда не позволяй никому себя контролировать."
Дарт Марр молча ждал. Сиена проскользнула мимо него в коридор, не сказав больше ни слова. Гнев смотрела на закрывающуюся дверь, жалея, что подруга не могла остаться чуть дольше. Она боялась разговора, который ей предстоял.
— Если ты пришёл сказать, как я тебя подвела, — говорить было трудно, каждое слово как будто требовало усилий, — то ты не скажешь ничего, чего бы я уже не знала.
— Я не стану притворяться, будто потеря нашего главного преимущества не усложнила ситуацию значительно, — сказал Марр, снимая маску и кладя её на стол. — Но я здесь не поэтому.
Он выглядел усталым, как будто не спал несколько дней, разбираясь с последствиями её ошибок. Если бы существовала премия за самое большое преуменьшение, подумала Гнев с удушающим чувством вины, Марр легко занял бы первое место. "Не усложнила ситуацию значительно" даже близко не описывало тот хаос, в котором они оказались.
— Тогда зачем?
— Чтобы лично попросить тебя рассмотреть предложение, которое прислала Императрица Асина. Формулировка оставляет желать лучшего, но его суть вполне разумна. Ты нужна Империи, Гнев.
— Чтобы снова быть чьим-то палачом? — спросила Гнев. — Подчиняться тому, кто сидит на троне на этой неделе?
— Не подчиняться никому, — перебил её Марр. — Ты знаешь, как это работает, Гнев. Формальная власть имеет силу только тогда, когда есть средства обеспечить послушание. Ты убила Императора и нескольких членов Тёмного Совета. Неужели ты действительно думаешь, что кто-то попытается заставить тебя делать то, чего ты не желаешь?
— Это, кажется, работает с Малгусом. — Она посмотрела на Марра, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Ты в курсе, — Марр выглядел удивлённым. — Могу предположить, откуда у тебя эта информация.
— Уж точно не от тебя. — Глаза Гнева на мгновение вспыхнули от злости.
— Малгус столкнулся с естественными последствиями своих решений, — ответил Марр с холодным пренебрежением. — Тебе же предлагают всю власть, свободу и ресурсы, которые у тебя были раньше.
Гнев скептически посмотрела на него и ничего не сказала. Она не чувствовала сострадания к Малгусу после того, что он сделал, но случившееся с ним казалось неправильным. Он был воином и должен был умереть как воин.
— Ты вернёшься не обычным лордом, ты вернёшься как завоевательница. Ты вернёшься как героиня, — продолжил Марр. Он начал расхаживать по комнате. — Мы ситхи, Гнев. Мы рождены для войны, выкованы в конфликтах. Мы существуем, чтобы навязывать свою волю галактике. Разве ты не хочешь, чтобы победы Империи стали твоим наследием?
Когда он говорил так, подумала Гнев, было легко поверить, что всё возможно. Центральные миры Республики под контролем Империи, джедаи убиты и забыты, их слабость и лицемерие стёрты, побеждённые силой и порядком имперской власти.
— Республика уверена, что переживёт нас. Они думают, что наши недавние победы были возможны лишь благодаря твоему флоту. Докажи, что они ошибаются, — сказал Марр с огнём и неколебимой уверенностью в глазах. — Покажи им, что истинная сила Империи заключается в страсти и в воле к власти, что пылают в сердце каждого ситха.
Марр остановился и повернулся к ней. Гнев глубоко вздохнула.
— Альянс, разумеется, сочтёт за честь присоединиться к Империи. Я уже поручила Лане начать процесс. Я буду и дальше служить интересам Империи, как делала всегда. — Облегчение, которое она увидела в глазах Марра, сделало последующие слова ещё труднее. — Но я не вернусь.
Марр долго молчал, пристально глядя на неё.
— Это её идея? — Наконец спросил он, указав на кресло, где недавно сидела агент. — Тебе не стоит слушать предателей.
— Она верна Империи, — возразила Гнев. Этот разговор был для них не в новинку. — Она пожертвовала всем ради нашего дела.
— Она отказалась выполнить свой долг, а теперь взламывает имперские счета и шантажирует имперских чиновников, — сказал Марр с раздражением. — Она полезнее Империи живой, чем мёртвой, это правда. Иначе бы её давно казнили.
— Она ни разу не предала Империю, — глаза Гнева сузились. — Империя предала её.
— Она профессиональный манипулятор, верная в конечном счёте только себе самой, — ответил Марр с явной злостью в голосе. — Неудивительно, что Император выбрал вселиться именно в тебя. Это чудо, что он не преуспел, учитывая твою наивность.
Гнев застыла, её глаза расширились от удивления. Она не ожидала таких слов от Марра. Возможно, она этого заслуживала, подумала Гнев, ощущая необычную пустоту внутри. Если бы он достал световой меч в этот момент, она была не уверена, хватило ли бы у неё воли защищать себя. Впрочем, она бы в любом случае не стала с ним сражаться.
Марр, казалось, сразу же понял свою ошибку. Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Когда он открыл их снова, злость исчезла, замещённая сожалением, бесконечной усталостью и чем-то, что походило на отвращение к самому себе.
— Прости, Гнев, — сказал он тихо. — Это было недостойно меня. Усталость мешает мне мыслить ясно, но это не оправдание.
Гнев долго смотрела на Марра, не двигаясь. Наконец, она сделала шаг вперёд и обняла его. Напряжение в его теле словно растаяло, когда он обнял её в ответ, зарывшись лицом в её волосы.
— Что бы ты ни решила, я поддержу тебя, — сказал он. Она почувствовала, как его губы коснулись её волос. — Но я не перестану пытаться убедить тебя вернуться. Ты нам нужна. Империя до сих пор держится только благодаря тебе. — Его следующие слова едва можно было расслышать. — Я ещё держусь по той же причине.
Коммуникатор Марра издал тихий сигнал. С тяжёлым вздохом он отстранился от неё и активировал устройство.
— Мой лорд, — раздался голос одного из его офицеров, — поступила новая информация по операции на Кореллии. Дарт Кровос созывает срочное совещание.
— Я буду через минуту.
— Да, мой лорд.
Марр завершил связь и посмотрел на Гнев с извиняющимся выражением:
— Мне нужно идти. Пожалуйста, обдумай то, что я сказал.
Гнев приблизилась и коротко поцеловала его в губы.
— Я люблю тебя, — прошептала она. — Обещай, что будешь осторожен.
— Обещаю, — ответил он, коснувшись рукой её плеча. Через несколько секунд его уже не было.
Гнев опустилась в кресло, внезапно почувствовав, как тяжесть последних дней обрушивается на неё. Сайфер Девять и Марр, подумала она, несмотря на взаимное недоверие, имели кое-что общее: оба не одобрили бы того, что она собиралась сделать.
* * *
Кому: Дарт Марр
От: Гнев Империи
Тема: Надеюсь, ты поймёшь
Мой лорд,
Меня не будет какое-то время. Пожалуйста, не ищи меня. Ты меня не найдёшь, и я не вернусь, пока не достигну своей цели.
Моя слабость привела к поражению. Я отказываюсь оставаться слабой. Я отказываюсь оставаться чем-то меньшим, чем ты заслуживаешь, меньшим, чем требует Империя. Передо мной лежит путь, который я должна пройти одна. Он либо переплавит меня во что-то достойное веры, которую ты в меня вложил, либо уничтожит меня. В любом случае, итог будет один — я больше никогда тебя не подведу.
Знай, что я люблю тебя больше собственной жизни, больше, чем могут выразить слова. Ты — причина, по которой я сражаюсь, причина, по которой я отказываюсь принимать поражение. Ты — то, благодаря чему я найду в себе силы вернуться.
До тех пор постарайся не умереть каким-нибудь бессмысленно героическим образом. Ты — мой, и я не позволю никому, даже смерти, забрать то, что мне принадлежит.
—Гнев
* * *
От автора: Агента зовут Сиена, потому что Cipher Nine -> CN -> си эн -> Сиен(а). На английском, на котором я пишу главы изначально для АО3, это выглядело лучше :/
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|