История об одной тени (джен)

Тишину занимавшегося утра прорезал приглушённый крик. Всё живое невольно встрепенулось и зашевелилось, безмолвно спрашивая кого-то, что же случилось.

Притаившаяся в норе из кустарника меховая гора колыхнулась, задрожала и под треск ломающихся ветвей восстала тёмным силуэтом в утреннем сумраке, и только глаза, как два догорающих уголька, жутко светились. Лошади испуганно шарахнулись в сторону, видя в них угрозу своей жизни, как и многие другие, когда-либо сталкивавшиеся со слугами ученика Чёрного Владыки. Но сейчас в этих глазах горело беспокойство. Они зорко следили за каждым движением одного-единственного существа. Ири. Его аданет. На лбу выступил пот, по вискам катились маленькие капельки влаги. Лицо побледнело и исказилось гримасой страха и ненависти. Из приоткрытого рта вылетали рваные вздохи, похожие на стоны.

Не в силах наблюдать за мучениями подруги, Дагрон пару раз ткнулся носом ей в щёку, как вдруг Ири снова что-то воскликнула и, распахнув льдистые очи, села. Её грудь тяжело вздымалась, сердце учащённо билось о рёбра, а взгляд был полон ужаса и некой пустоты.

— Р-р-ри! — сдавленно рыкнул волколак, пытаясь привлечь её внимание.

Ири моргнула несколько раз, и сквозь пустоту медленно проступили первые проблески сознания. Она встала, пошатываясь, и пошла к пруду, чтобы умыться. Холодная вода смогла её отрезвить и разогнать ужас кошмара.

— Р-ри! Как ты? — сразу же начал расспросы Дагрон, стоило ей немного прийти в себя.

— А?

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо… Теперь всё хорошо, — выдохнула девушка и, закрыв глаза, привалилась к горячему меховому боку.

Громадный волк не сопротивлялся, лишь замер на одно мгновение, а затем сам постарался прижаться к подруге. Внутри него всё трепетало. Он наслаждался этим мигом, хотя в то же время и немного побаивался: столь хрупкой казалась идиллия. В нём искали поддержку, защиту, опору… И совсем недавно он чуть было не разрушил их мир! Он предал, обманул, а ведь они друг для друга уже много лет являлись самыми близкими существами.

— Мелэтрог, — тихо произнесла Ири, — мне неспокойно. Нужно скорее добраться до Агларэба.

Друзья уверенно пробирались сквозь заросли в одним им известном направлении, когда внезапно пришлось остановиться. Шальная стрела просвистела в опасной близости от шеи аданет, лишь чудом не оставив царапины.

Пусть ветерок был весьма слаб, но всё же сыграл с ними злую шутку, ибо двигались они с наветренной стороны.

Ири мгновенно спешилась, а Дагрон устремился вперёд. Несколько ловких движений, и девушка стреножила лошадей, после чего чуть ли не ползком последовала за едва слышимым шорохом.

Здесь располагалась довольно-таки широкая поляна, ныне залитая кровью и усеянная трупами. Противники были столь увлечены сражением, что и не заметили шевелений в кустах. В смертельной схватке сошлись заклятые враги — эльфы и орки, и вторые постепенно одерживали верх. Был ли у них численный перевес или решающую роль сыграла внезапность атаки — о том Ири не ведала. Она оставалась безучастным наблюдателем разыгрывающейся драмы, лишь попросив Дагрона, чтобы тот описывал происходящее, хотя острый слух позволял ей вообразить сражение во всех деталях.

Раздался победный клич, походивший больше на рёв чудовища. Волколак спешно сообщил о победе тёмных тварей. Их осталось не так уж много: всего-то семнадцать орков да шесть варгов. Рёв неожиданно сменился бурным ликованием и глумливыми выкриками, раздался звук, как будто нечто тяжёлое волоком протащили по земле.

— «Что происходит?» — тут же поинтересовалась девушка.

— «Кажется, кого-то взяли живьём».

Внезапно Ири вздрогнула, зрачки её неверяще расширились. Тьму, вечно скрывавшую от неё краски мира, прорезал ослепительный белый свет, возникший неясным пятном, в котором вскоре проступили очертания оленя. Белоснежная шкура сверкала, переливаясь золотистыми всполохами искр при малейшем движении этого создания. Изящные ветвистые рога украшали его голову, как корона, и придавали ему благородный и величественный вид. Большие тёмные глаза смотрели прямо на аданет, и ей показалось, что он зовёт её.

Белый олень. Новая легенда, появившаяся в здешних краях. Она не верила, что слухи правдивы, когда направлялась на юг.

Наконец владыка леса отвернулся от неё и сделал несколько шагов в сторону. Он прошёл прямо сквозь орков, встав в центре кольца, которое они образовали, и склонился над чем-то. Ири перевела взгляд туда же и с изумлением увидела человеческую фигуру, пылающую огнём среди сгустившихся теней.

В сердце что-то кольнуло.

Белоснежный олень вновь посмотрел на неё, издал протяжный звук, пробравший её до глубины души, и исчез, растворившись в белом тумане. Лишь после этого Ири поняла, что, заворожённая увиденным, в какой-то момент перестала дышать, и поскорее сделала глубокий вдох.

Что только что произошло? Видение? Весть от Эру? Почему в её тьму ворвался благородный вестник, принявший облик белого оленя — животного, о котором до неё доходили слухи и на которого она хотела поохотиться?

Ири не могла получить ответ ни на один из вопросов, зато теперь она знала, что делать.

— «Уходим?» — в её сознание ворвался голос Дагрона.

— Нет, — едва слышно шепнула она. — Мне вдруг захотелось поохотиться. Вернуть должок, так сказать. Справишься с шавками?

Он не ответил, однако ей и не нужен был ответ. Ири знала, что он справится, и никто не уйдёт от его зубов и когтей. Но начинать охоту предназначалось ей. Лук плавно соскользнул с плеча, тетива запела, и первая стрела отправилась искать свою жертву, коей оказался ближайший орк. Тот даже не успел понять, что произошло, когда из его груди вынырнул окровавленный наконечник. Его товарищи всполошились, варги зарычали, ринувшись в атаку, но, несмотря на их быструю реакцию, они всё равно опоздали. Ири лучше всего стреляла по движущимся мишеням, поэтому ещё несколько орков упали замертво прежде, чем успели добраться до неё. Тут в игру вступил Дагрон. Первому же варгу он с лёгкостью перегрыз глотку, а дальше действовал так, чтобы увести сородичей подальше от подруги. Орки замешкались, узрев волколака, сражающегося против них, и Ири подстрелила ещё парочку. Затем она отбросила Гоэамарт и схватилась за клинок, который полыхнул голубым светом, выдавая своё происхождение. Движения её были быстрыми и точными, тёмные твари попросту не успевали за ней.

Ири прекрасно осознавала свои силы и то, насколько их хватит, и потому старалась не затягивать бой. Неизвестно, как скоро Дагрон разберётся с варгами, из-за чего рассчитывать на его помощь не приходилось. Однако обстоятельства сложились в её пользу: всё-таки варги довольно сильно уступали волколакам в силе, и, справившись с ними, Дагрон напал на орков с тыла. Что те могли сделать против него, учитывая, сколько сил они потратили на схватку с эльфами?

В последнего врага Ири метнула кинжал, в мыслях досадуя, что теперь придётся потратить весь вечер, чтобы привести оружие в порядок.

— Хор-роший бросок, — прорычал Дагрон.

— Спасибо, — на губах девушки расцвела нежная улыбка, но на испачканном чёрной кровью лице она выглядела жутковато. — Без твоей помощи я бы не справилась.

— «Пустяки. Не ранена?»

— Так, несколько царапин. Яда в них, к счастью, нет.

— «Хорошо. Я принесу оружие».

— Спасибо.

Пока волк бегал туда-сюда, Ири пошла к истинной цели внезапной охоты. Человеческая — или, вернее, эльфийская — фигура всё ещё горела перед её взором. Присев возле неё на корточки, аданет услышала тяжёлое дыхание и, отгоняя дурные мысли, приступила к осмотру. Он подтвердил её опасения насчёт ран, но также и успокоил: повреждения не казались серьёзными — по крайней мере, с её точки зрения. Кроме того, Ири не удержалась и потрогала уши незнакомца, когда наконец нашла их. Действительно заострённые и тёплые…

За этим занятием её и застал Дагрон.

Он посмотрел на неё так выразительно, что охотница, пусть и была слепой, явственно почувствовала немой упрёк и, к всеобщей неожиданности, её лицо приобрело багровый оттенок от смущения.

— Спасёшь? — поинтересовался волколак, сложив оружие возле нового «трофея». Впрочем, оно довольно быстро исчезло, поскольку Ири не любила оставлять вещи не на своих местах.

— Да, я хочу спасти его, — спокойно ответила она.

— Зачем?

— Я чувствую, что так надо. Пойду за лошадьми.

— «Тебе помочь?» — обеспокоился Дагрон, незаметно перейдя на осанвэ.

— Нет. Может, у меня и не столь острые, как у тебя, обоняние и слух, но уж точно получше, чем у любого человека или эльфа. Просто посторожи его.

— «Можно подумать, он убежит в таком состоянии. И умыться не забудь!»

— Я бы на его месте убежала, — хохотнула Ири и поспешила за вещами. — Не забуду.